Двигатель взревел, и машина сорвалась с места. Девушки уехали, едва не задавив Тимофея. Он успел отскочить с дороги, чудом не уронив коробку с куклой, и показал им вдогонку неприличный жест. Затем приблизился к приятелю.
– Подарок? – поинтересовался Димка, кивнув на коробку в руках Тимофея. – Это мне? Как мило с твоей стороны, но право, не стоило!
– Перетопчешься, – хохотнул Тимофей.
– Так и знал, что не стоит тебе доверять!
Тимофей расхохотался еще громче.
– Ну и неприступные же девицы, – Димка кивнул в сторону ворот. – Думают, раз богатые, так им все можно?
– Не обращай на них внимания, – отмахнулся Зверев. – Будут и на нашей улице пирожки продавать. Гость все еще у матери?
– Да, – кивнул Димка. – Он выходил недавно, затем снова вернулся в вашу квартиру. Ну и неприятный же тип!
– Она говорила, что это ее продюсер.
– Деньжата у него водятся, это видно, – сказал Димка. – Вот его машина, кстати!
Он показал на красивый белый «ауди», припаркованный неподалеку.
– Он забрал из него какой-то чемоданчик и снова поднялся наверх.
– Давно?
– Минут десять назад.
Тимофей осторожно приблизился к машине. Мать не зря старалась не встречаться с мужчинами в его присутствии. Все эти поклонники порядком выводили парня из себя. Он ничего не мог с этим поделать, а когда начинал возмущаться, мать тоже злилась и принималась кричать на него. Поэтому он предпочитал мстить по-тихому, не привлекая излишнего внимания.
Тимофей извлек из кармана небольшой складной нож и с щелчком выдвинул лезвие. Затем приставил его к покрышке машины и хотел надавить.
– Ликой! – вдруг тихо позвал Димка.
Тимофей обернулся. Нечасто приятель называл его этой кличкой.
Димка кивнул в сторону подъезда. Оттуда как раз выходил какой-то толстяк. Тимофей спрятал нож в карман и поспешно отошел от машины. Он присел рядом с Димкой на бордюр и принял расслабленный вид.
К «ауди» приблизился неприятного вида обрюзгший мужчина. Он открыл дверь и раздраженно зашвырнул в машину дипломат, не обращая внимания на мальчишек. Затем плюхнулся на водительское сиденье и завел двигатель. Его лицо отчего-то было Тимофею знакомо. А ведь он никогда не видел продюсеров матери. Он вообще видел немногих ее коллег, исключительно актеров и актрис, с которыми она иногда прорабатывала дома диалоги в своих новых фильмах.
И тут Тимофей его узнал. Это был Алексей Бирулин, директор исторического музея! Он совсем недавно видел его по телевизору в квартире Платона Долмацкого!
Тимофей изумленно вскинул брови. Что ему понадобилось у него дома? Неужели узнал, что это Тимофей приложил руку к ограблению?! Но отчего тогда он общался с Ангелиной так долго?
– Подожди меня здесь, – попросил он Димку. – Я только отдам матери куклу и сразу выйду.
– Хорошо, – пожал плечами Трофимов. – Часом больше, часом меньше… Но кто интересуется моим мнением?
Бирулин скрылся из вида, а Тимофей вошел в дом. Он поднялся на свой этаж и отпер входную дверь. И тут же понял, что Бирулин был не единственным посетителем матери. Она разговаривала с кем-то в спальне прямо сейчас. Он слышал в прихожей ее нервный голос. Ангелина, похоже, сильно волновалась.
– Я уже не знаю, что делать! – надрывно говорила она. – Столько всего происходит в последнее время! Я не успеваю все контролировать! Контролировать его! Смогу ли я и дальше скрывать правду от всех?!
– Ты неплохо справлялась с этим последние шестнадцать лет, – вдруг ответили ей.
Голос был низким и очень странным, у Тимофея даже мурашки по спине побежали. У матери действительно еще один гость?! Почему Димка его не видел? Она же просила не возвращаться домой, почему-то он вспомнил об этом лишь сейчас. Тимофей тихо развернулся и хотел выйти из квартиры.
– Шестнадцать лет лжи и ужаса! – воскликнула Ангелина. – Ты хоть представляешь, чего мне это стоило?!
– Ты актриса и отлично справляешься с любой ролью.
– Но я устала играть эту роль! Скрывать правду от всех! А то, как мы поступили со Змееносцем…
– Ты прекрасно знала, на что идешь, когда заключала этот договор!
– А Бирулин?! Мерзкий толстяк может обо всем узнать! С его-то скользкой натурой! Если он что-то заподозрит, точно докопается до истины!
– Не переживай об этом, – ответили ей. – Любую помеху всегда можно устранить!
Тимофей от неожиданности уронил коробку с куклой. Она со стуком упала на пол. Голоса в спальне тут же стихли. Парень понял, что его услышали, подобрал коробку и толкнул дверь. К чему теперь таиться?
– Привет, – сказал он. – Я вернулся!
Ангелина встретила его с приятной улыбкой на лице. Но она выглядела слегка бледной. Глаза матери нервно бегали по сторонам.
– Так скоро? Ну давай же, покажи мне ее скорей! – она протянула руки.
Тимофей отдал ей коробку с куклой, а сам огляделся. Мать в красивом кружевном пеньюаре сидела перед своим зеркальным трельяжем. Кроме нее, в комнате никого не было!
Ангелина принялась открывать коробку, а парень с недоуменным видом вертел головой по сторонам. Десятки фарфоровых кукол загадочно следили за ним блестящими глазами. Они словно насмехались над ним!
– Боже, как она прекрасна! – выдохнула Ангелина, вытащив куклу из упаковки. – Настоящая Королева тьмы! Что-то не так? – спросила она, заметив поведение Тимофея.
– Мне показалось, я слышал здесь голоса, – недоуменно ответил парень.
– О, я просто репетировала новую роль, – рассмеялась Ангелина.
– Но кто был твоим собеседником?
– Диктофон, глупыш! – мать продемонстрировала ему небольшой блестящий приборчик, лежащий среди ее многочисленной косметики.
– О, – расслабился Тимофей. – Теперь все понятно.
– Продюсер пообещал мне главную роль в новом триллере!
– Так это он сейчас вышел отсюда?
– Да, – кивнула мать.
Тимофей замер с ошеломленным видом.
Ангелина лгала ему. Директор музея не мог быть ее продюсером. Что-то тут нечисто. Мать уже выбирала место на полке для новой куклы, а он взглянул в зеркало. Ему вдруг показалось, что блестящая гладь дрогнула, по ней будто расходились круги. Тимофей закрыл глаза и встряхнул головой, затем снова посмотрел на стекло. Померещилось.
– Я схожу к Димке? – спросил он.
– Конечно! – тут же разрешила Ангелина. – Он ведь тоже поедет учиться в академию «Пандемониум». Я так рада за вас, вы хорошие друзья и вам не придется расставаться. Обговорите с ним все, что нужно. А я пока начну собирать вещи.
– Ты уезжаешь?
– На съемки в Крым, я же тебе говорила.
– Когда?
– Сегодня поздно вечером.
– Сегодня?! – изумился Тимофей. – Я думал, завтра ты проводишь меня в академию…
– Но это ведь будет лишь завтра! Ты уже не маленький, чтобы держаться за мою юбку, – Ангелина усмехнулась. – Тебя отвезет Егор. И потом, ты ведь уезжаешь не в другую страну, Тима! Это всего в нескольких километрах от города! При желании сможешь приезжать сюда в любое время, ну и я буду навещать тебя в «Пандемониуме».
Вот в этом Тимофей сильно сомневался. Но вслух ничего не сказал.
Мать бросила на кровать раскрытый чемодан, затем открыла шкаф и принялась выбирать себе наряды. Тимофей понял, что разговор окончен, и отправился к Димке. Тот со скучающим видом наблюдал уже за другими девчонками, которые сидели на скамейке неподалеку от подъезда.
– Наконец-то! – выдохнул он, заметив Тимофея. – Я уже устал ждать!
– Твоя мать когда-нибудь врала тебе? – спросил Тимофей.
– Еще бы! Раньше делала это постоянно, сейчас уже реже.
– То есть мне не стоит этому сильно удивляться?
– Конечно нет!
Димка вскочил с бордюра, и парни зашагали по улице.
– Сначала она уверяла меня, что не пьет, – рассказывал Трофимов, – но я все равно ей не верил. Потому что чувствовал запах, да и внешне все было видно. Сейчас она пить перестала. Но теперь не говорит мне, откуда у нее деньги на академию. Честно сказать, я вообще не понимаю, почему она решила меня туда отправить. Никогда не думал, что стану великим ученым или еще кем-то. Работать и зарабатывать деньги – вот чего я хочу. А не получать ученые степени или что там еще дают выпускникам всяких академий?
– Я тоже этого не понимаю, – признался Тимофей. – Но я рад, что мы отправимся туда вместе.
– Я тоже очень этому рад!
– Слушай, а ты не замечал за собой каких-нибудь странностей?
– О чем ты?
– Ну вот взять меня! На меня не срабатывает сигнализация и электронные оптические датчики. А у тебя подобные способности не открылись?
– Нет, – недоуменно ответил Димка. – А с чего бы им открываться?
– Мать сказала мне, что все ученики академии не вполне обычные люди. У каждого есть какой-то секрет. Вот я и подумал, может, и ты что-то о себе скрываешь?
– Ну тебе бы я рассказал в первую очередь, – честно сказал Димка. – У нас же нет тайн друг от друга. А Ангелина, наверное, ошиблась. Потому что ничего необычного со мной не происходило. Так ты поэтому называешь ее лгуньей?
– Нет, – недоуменно ответил Димка. – А с чего бы им открываться?
– Мать сказала мне, что все ученики академии не вполне обычные люди. У каждого есть какой-то секрет. Вот я и подумал, может, и ты что-то о себе скрываешь?
– Ну тебе бы я рассказал в первую очередь, – честно сказал Димка. – У нас же нет тайн друг от друга. А Ангелина, наверное, ошиблась. Потому что ничего необычного со мной не происходило. Так ты поэтому называешь ее лгуньей?
– Нет, – покачал головой Тимофей. – Но все это так странно…
– А что тогда с твоей матерью?
– Да ничего серьезного, – отмахнулся Тимофей. – Просто я не люблю, когда мне лгут. Тем более когда это делают родители.
Тимофею вдруг показалось, что за ним кто-то наблюдает. Он резко обернулся. Рядом с детской площадкой сидел большой рыжий кот с желтыми глазами и пристально смотрел на него. Когда парень его увидел, кот тут же бросился в ближайшие кусты и скрылся в зарослях, словно поняв, что его заметили. А Тимофей был готов поклясться, что это тот же самый зверь, которого они видели рядом с больницей.
– Ты его видел? – воскликнул парень.
– Кого? – не понял Димка.
Тимофей огляделся по сторонам, но кота и след простыл.
– Проехали… – недоуменно проговорил Зверев.
Глава 8 Академия «Пандемониум»
Димка жил в старенькой пятиэтажке через пару кварталов от дома Тимофея. Здесь не было ограды вокруг всего дома и прилегающей к нему территории, не было стоянки для дорогих машин, не было охранников с угрюмыми физиономиями, дежуривших у ворот. Зато здесь была огромная детская площадка, на которой постоянно резвилась детвора, уютный скверик с множеством скамеечек, на которых любили отдыхать и беседовать старушки, дорожки, где молодые мамочки катали коляски с младенцами. Тимофею нравилось здесь куда больше, чем в собственном закрытом и неприступном дворе.
Когда мальчишки толкнули дверь подъезда, до них донесся запах жареной рыбы, и Тимофей, к своему удивлению, вдруг снова ощутил сильный голод. Выяснилось, что запах идет из квартиры Трофимовых, расположенной на третьем этаже. Когда они вошли в прихожую, мать Димки, Светлана Петровна, как раз жарила рыбу.
– Мальчики! – обрадовалась она. – А ну мойте руки да садитесь за стол! У меня как раз все подоспело.
Невысокого роста, с приятным лицом, она всегда нравилась Тимофею. Раньше Димка часто жаловался, что она выпивает и ведет себя странно, но последние годы все нормализовалось. И Тимофей помнил ее именно такой, какой она стала сейчас, – заботливой матерью и хорошей хозяйкой.
В маленькой уютной кухне Трофимовых работал старенький телевизор, стоящий на холодильнике. Чтобы смотреть его, приходилось сильно задирать голову, но никого это особо не напрягало. Мальчишки помыли руки и сели за стол, Светлана Петровна поставила перед ними раскаленную сковороду, заполненную рыбой. В сковороде поменьше оказалась горячая жареная картошка. Тимофей и Димка налетели на еду, а хозяйка, скрестив руки на груди, смотрела на телеэкран.
– К Земле приближается скопление метеоритов, – в очередной раз рассказывал какой-то представительный мужчина.
– Это опасно? – спросил его корреспондент.
– Пока сложно что-либо прогнозировать.
– Метеоритный дождь будет виден в нашем регионе?
– В этом можете не сомневаться. Зрелище будет незабываемое!
Начался новый сюжет новостей, и Светлана Петровна выключила звук телевизора.
– Это будет не зрелище, – тихо произнесла она, – а знамение.
– Знамение чего? – спросил Тимофей с набитым ртом.
– Что скоро все изменится, – ответила женщина с грустным видом.
– Мам? – встревожился Димка.
Светлана Петровна тут же улыбнулась.
– А что же я чайник не поставила?! – воскликнула она, всплеснув руками. – Совсем закрутилась!
Она вытащила из духовки противень с пирожками и также поставила его на стол. Еще и пирожки?! Тимофей блаженно зажмурился.
– Праздник живота! – с довольным видом изрек Димка.
– Кушайте, кушайте! Кто знает, как вас будут в академии кормить?! Сегодня говорила с твоим отцом, Тимофей. Оказывается, форму и учебники вам выдадут уже на месте. Покупать заранее ничего не придется. Задача родителей – оплатить все, что полагается.
– Но откуда деньги, мам? – поинтересовался Димка.
– Ты опять начинаешь? – нахмурилась Светлана Петровна.
– Да я и не прекращал! Обучение, одежда, книги! Мы едва сводили концы с концами, а теперь вдруг такие траты!
Мать положила руки на плечи Димки и поцеловала его взлохмаченную макушку.
– Я копила несколько лет, – сказала она. – Отказывала себе во многом. А все потому, что люблю тебя и хочу для тебя всего самого лучшего.
Димка сразу присмирел и сосредоточился на поглощении картошки.
Тимофей тяжело вздохнул. Димку действительно любили. Светлана Петровна, при всех своих прежних неприятностях, в его глазах была почти образцовой матерью. Жаль, Тимофей не мог сказать того же о своей родительнице. Он не сомневался, что, когда вечером вернется домой, Ангелины там уже не застанет.
* * *И вот день отъезда настал. Как Тимофей и предполагал, Ангелина уже отдыхала в Крыму, так что утром парень собирал вещи в одиночестве.
Он сложил в рюкзак джинсы и пару футболок, несколько пар носков и нижнего белья, принадлежности для умывания. Форму выдадут, значит, брать много одежды не стоит. Любимые кроссовки он натянул на ноги, затем подумал и бросил в рюкзак еще и пару новых кед. Затем, попрощавшись с домработницей, которая была так рада его отъезду, что едва не прыгала до потолка, он отправился к Димке. Егор должен был забрать мальчишек от дома Трофимовых полчаса спустя.
Светлана Петровна долго о чем-то шепталась с отцом Тимофея, затем протянула ему конверт с деньгами. Егор поставил рюкзаки мальчишек в багажник своего «лексуса». Мать расцеловала Димку на прощание, затем обняла и Тимофея. Парня это сильно тронуло, он даже не знал, что сказать. Они забрались на заднее сиденье, и Егор повернул ключ в замке зажигания.
Светлана Петровна махала им рукой, пока машина не скрылась за поворотом.
Дорога заняла почти два часа. Они выбрались за пределы города, затем долго неслись по автостраде, рассматривая дорожные указатели. Когда серебристые башни мегаполиса остались далеко позади и почти скрылись в туманной утренней дымке, они съехали на проселочную дорогу и углубились в густой лес. Раскидистые кроны вековых дубов и сосен переплелись здесь настолько, что почти перекрывали солнечный свет. Словно средь бела дня путешественники вдруг попали в настоящие сумерки.
– Чем дальше, тем страшнее, – констатировал Димка. – Леса тут глухие, дремучие! Прямо как в фильмах ужасов показывают!
– Это верно, – согласился с другом Тимофей. Он как раз смотрел в окно на проносящиеся мимо деревья.
– Там, в окрестностях академии, маньяки с бензопилами не водятся? – продолжил Димка.
– Не глупите, – строго отрезал Егор. – Нет там никаких маньяков! Скоро мы прибудем на место и сами во всем убедитесь. Очень тихий и спокойный городок. Не так уж там и страшно!
– Все ужастики именно так и начинаются, – сдержанно сказал Димка, заставив Тимофея расхохотаться.
Наконец они съехали на другую дорогу. Через пару холмов впереди замаячили крыши небольшого городка, окруженного густым лесом.
Вскоре они въехали на широкую главную улицу поселения и покатили вдоль ряда приземистых магазинчиков с большими витринами. Тимофей увидел маленькую церковь, двухэтажную гостиницу, рядом с которой стояло несколько подержанных машин. Дома здесь преобладали частные, одноэтажные, коттеджи окружали покосившиеся заборчики. Ближе к центру начали появляться более современные особняки, сложенные из красного и белого кирпича, с высокими черепичными крышами.
Мальчишки увидели несколько закусочных и небольшой кинотеатр. Людей в городке видно не было, зато на главной улице бродила пара коров и несколько потешных коз. Асфальт на дорогах и тротуарах поселения давно стерся, ветер гонял по улочкам обрывки бумаг и сухие листья.
– Это Клыково, – пояснил Егор. – Городок маленький, скорее даже поселок городского типа.
– Академия расположена здесь? – удивился Димка.
– Вовсе нет. Она на другом конце города.
– Это же захолустье!
– В «Пандемониуме» все по-другому. Современные корпусы, бассейн, спортзал. Вот только Wi-Fi не подключен, так что в моменты, когда со связью проблемы, в Интернете мы сидим по старинке, со стационарных компьютеров.
– Глухомань, – сказал Димка.
Тимофей не выдержал и снова усмехнулся. Быстро же Трофимов начал корчить из себя жителя мегаполиса.
Они пересекли городок и наконец достигли конечного пункта своего путешествия.
Академия «Пандемониум» отчего-то напомнила Тимофею санаторий, в котором он отдыхал с мамой в детстве. Огромная территория, окруженная высокой решетчатой оградой, занимала, наверное, несколько гектаров. Все утопало в зелени, а над вершинами деревьев виднелись черепичные крыши нескольких отдельно стоящих зданий.