И, не дожидаясь, пока господа бизнесмены опомнятся, Наташка шмыгнула в дверь, проскочила мимо заспанного привратника и оказалась на улице. Снаружи был в самом разгаре тусклый зимний день, по широкому, ведущему за город шоссе, которое было хорошо видно с крыльца особняка, мчались вереницы машин. К этому шоссе и направилась теперь Наташка. К сожалению, она понятия не имела, как выбираться отсюда обратно в центр города, но надеялась узнать это у людей.
* * *
Наташка в первую очередь выбралась на автобусную остановку, будка которой теперь была пуста, ни одного человека. Досадуя, что некого спросить, Наташка остановила машину и попросила водителя отвезти ее на автовокзал, но тот ответил, что на автовокзал нужно ехать в другую сторону, и спросил, куда ей, собственно, надо. Наташка назвала Тёпловку Воскресенского района, и тогда водитель, рассмеявшись, предложил ей садиться, сказал, что Тёпловка как раз ему по пути. Еще не веря в свою удачу, Наташка стала уточнять, и водитель объяснил, что Тёпловка – это деревня километрах в пятнадцати от города по Вольскому тракту, тому самому, где они сейчас находятся. Тогда Наташка уселась в машину, крайне довольная, что ей так везет.
Водитель, молодой парень, всю дорогу донимал Наташку разговорами и расспросами, для чего ей ехать в Тёпловку. Наташка, занятая своими мыслями, отвечала уклончиво. Она искала приличный повод, под которым она могла бы проникнуть в дом жены убитого накануне шантажиста.
Тёпловка была расположена на самом Вольском тракте. Дорога рассекала деревню на две половины, превращаясь на территории населенного пункта в улицу Центральную, где под номером 68 и стоял дом жены Пузина. Это оказался двухэтажный, не самый роскошный, но очень аккуратный кирпичный коттедж. Все вокруг него было прибрано, вычищено, калитка и ворота недавно выкрашены. Наташка тут же решила, что, покинув пьяницу-шантажиста, его жена обзавелась новым мужиком, он и устроил здесь этот порядок. Потому что женские руки на такое не способны.
Позвонив в электрический звонок у калитки, Наташка стала напряженно ждать, опасаясь, что жена Пузина в середине дня вполне могла куда-нибудь уйти. Потом Наташка разглядела, что в окне нижнего этажа приоткрылась штора и из-за нее выглянуло миловидное лицо молодой женщины. Наташку это не обрадовало: она решила, что теперь ей наверняка не откроют. Но нет, вскоре хлопнула входная дверь и к воротам поспешила молодая женщина в накинутой на плечи меховой шубке.
– Скажите, а Витя Пузин здесь живет? – неожиданно для себя брякнула Наташка.
– Да, – женщина смотрела на нее несколько удивленно. – А вы что от него хотите?
Наташке потребовалось некоторое время, чтобы справиться с волнением.
– А он сейчас дома? – осторожно спросила она.
– Нет, его сейчас нет дома.
– Но вы его, в принципе, ждете?
Молодая женщина, не отвечая, смотрела на нее со смесью настороженности и неприязни. Наташка поняла, что весело проведенная ночь наложила определенный отпечаток на ее внешний вид и выпитое вино давало о себе знать.
– Вы уверены, что с вашим Витей все в порядке? – снова спросила Наташка.
– Вы кто такая? – Молодая женщина смотрела на нее пристально. – Что вам здесь нужно?
– Мне нужно узнать кое-что о вашем супруге, – спокойно сказала Наташка. – Послушайте, вы что, правда ничего не знаете?
– Что я должна знать? – В глазах женщины появилась тревога.
– Когда вы последний раз видели вашего мужа?
– Вам какое дело? – Она стала заметно дрожать в своей накинутой на домашний халатик шубке. – Я вам что, обязана докладывать?
– А когда вы ждете его домой? – не унималась Наташка. – Сегодня? Или ждали еще вчера?
Лицо женщины становилось все тревожнее.
– Сегодня жду, – ответила наконец она. – Вы что, приехали с завода?
– Нет. – Наташка пожалела, что не знает подробностей. Без них врать было бы слишком опасно. – Пустите меня, пожалуйста, в дом. У меня для вас очень плохие новости.
И она буквально силой протиснулась в калитку и закрыла ее за собой. Охваченная нехорошими предчувствиями женщина в конце концов позволила ей сделать это.
– Послушайте, вы же так простудитесь, – сказала Наташка, оглядывая жену Пузина. – Вы уже вся дрожите!
Жена Пузина кивнула.
– Ладно, пойдемте в дом, – сказала она, – если уж вы такая…
Они зашли в коттедж. В передней Наташка разулась, жена Пузина подала ей домашние тапочки. После этого они прошли в большую гостиную на первом этаже, уселись там на диван. Оглядывая комнату, Наташка увидела, что обстановка ее, хотя и лишенная роскоши, отличается чистотой и порядком. В этом доме определенно жил хозяин, одними женскими руками такой уют создать было бы невозможно.
– Значит, вы говорите, что ваш муж работает на заводе, – наконец решилась начать разговор Наташка. – На каком, если не секрет?
– На «Техстекло», – ответила женщина без запинки.
– Однако отсюда очень далеко в город ездить, – заметила Наташка, – даже до «Техстекла». Разве нет?
– Отсюда ходит электричка, прямо около проходной завода останавливается, ему как раз удобно.
– Но зачем это нужно? – продолжала недоумевать Наташка. – Разве не проще жить возле самого завода? Или в городе? В городе в любом случае жить лучше, можно пойти куда-нибудь…
– Нет, мы с Витей никуда не ходим, – был ответ. – А там, у «Техстекла», воздух плохой, стеклянная пыль. Витя говорит, что для здоровья ребенка это очень опасно.
– Так у вас есть ребенок?
– Конечно, почему нет? – удивилась жена Пузина.
– И где же он теперь?
– В школе, разумеется. – Казалось, Наташкины расспросы все больше досаждают жене Пузина. – Ему уже восемь лет, и он ходит во второй класс.
– Понятно, – сказала Наташка. Признаться, ее немало смутило то, что у убитого накануне шантажиста оказалась нормальная семья, жена, ребенок. Как же тогда все соседи думали, что Пузин попросту алкоголик?
– Скажите, а Витя кем на заводе работает?
– Он охранник, – был ответ. – Сутки работает, трое сидит дома, с нами. Ну же, – не выдержала жена Пузина. – Объясните вы мне наконец, что вам здесь нужно?
– Скажите, а у вас в городе есть квартира? – осторожно спросила Наташка. – В большом девяти-этажном доме по улице Огородной, 34?
– Да, есть у Вити, – сказала жена Пузина. – Мы ее сдаем одним людям. Дальше что?
– И сдает ее, конечно, Витя? – не без иронии поинтересовалась Наташка. – И вы, конечно, о всех делах, касающихся квартиры, не имеете никакого понятия?
– То есть, что значит «конечно»? – возмутилась жена Пузина. – Это Витина квартира, он ею полностью распоряжается.
– Понятно, – сказала Наташка. – Значит, что делается в вашей квартире на улице Огородной, вы не знаете?
– Не знаю, – подтвердила жена Пузина. – А что там делается?
– Ну, что, например, там долг за газ две с лишним тысячи рублей?
– Долг за газ? – изумилась жена Пузина. – С чего вы взяли?
– Мы новые съемщики вашей квартиры, – принялась врать Наташка. – Мы студентки. Я и еще две девчонки. Когда мы вселились, толком не осмотрелись, договор подписали. Но потом стали газовую плиту зажигать, смотрим, а газа нет и труба отрезана. Стали звонить в горгаз, а нам говорят, вы отключены за долги.
Жена Пузина смотрела на Наташку с искренним недоумением.
– Послушайте, это бред какой-то! – сказала она наконец. – Мы исправно платили за эту квартиру, никогда никаких нареканий к нам не было…
– К вам? – переспросила Наташка. – Однако вы говорите, что делами, связанными с квартирой вашего мужа, вы не интересуетесь…
– Да, но… – Жена Пузина лишь на мгновение смутилась. – Слушайте, что вы себе воображаете? – возмутилась она. – Мой муж не тот человек, чтобы не платить за газ!
– Это точно? – Наташка пристально посмотрела жене Пузина в глаза.
– Разумеется! – Та спокойно выдержала этот взгляд. – Да почему же мы не должны платить за газ? – воскликнула она. – Что мы, семья алкоголиков? Витя на хорошей работе, у нас есть деньги… Послушайте, вам лучше всего будет с ним самим поговорить. Витя с минуты на минуту должен подъехать. Сейчас прибывает электричка из города, она, видимо, запаздывает… Посидите, подождите его. Хотите чаю?
От чая Наташка отказалась, после весело проведенной ночи ей не хотелось даже смотреть на еду.
– А вы давно живете в этом доме? – поинтересовалась Наташка тоном вежливого любопытства.
– Ну, окончательно переселились полгода назад, – сказала жена Пузина. – Понимаете, Витя только полгода назад этот дом достроил, отделал, все устроил как следует.
– А до этого вы жили на улице Огородной?
– Ну да, в этой самой квартире, – кивнула жена Пузина. – А полгода назад Витя сказал мне, что устроился на хорошую работу на «Техстекло», давай, говорит, переедем.
– Он этот дом что, купил? – поинтересовалась Наташка. – Или взял в аренду?
– А до этого вы жили на улице Огородной?
– Ну да, в этой самой квартире, – кивнула жена Пузина. – А полгода назад Витя сказал мне, что устроился на хорошую работу на «Техстекло», давай, говорит, переедем.
– Он этот дом что, купил? – поинтересовалась Наташка. – Или взял в аренду?
– Этот дом достался мне в наследство от родственников, – сказала жена Пузина. – Витя настоял, чтобы я прописалась здесь, а он остался прописан на улице Огородной.
– Как-то странно, – задумчиво произнесла Наташка. – Муж прописан по одному адресу, жена по другому. В загсе с этим проблем не было?
– В загсе? – Жена Пузина немного смутилась. – Понимаете, полгода назад Витя настоял, чтобы мы развелись. Говорит, так я смогу получать кое-какие льготы как мать-одиночка…
– И вы согласились? – удивилась Наташка.
– Разумеется! – Жена Пузина смотрела на нее спокойно и уверенно. – Запись в паспорте – это ведь только формальность. И если наметился разлом в отношениях, вы сами понимаете, она ничего не спасет.
– А у вас нет разлома в отношениях?
– Ни малейшего! – заявила жена Пузина. – Витя замечательный муж, верный, заботливый. Он только одни сутки отсутствует, когда дежурит на своем заводе. А после этого трое суток дома. Все по дому делает, с ребенком занимается…
– А вы сами когда-нибудь на его заводе бывали? – спросила Наташка.
– Нет, никогда, – был ответ. – А зачем?
Наташка рассеянно кивнула. Все, что ей рассказывали, выглядело страшно интересно и неожиданно.
– Скажите, а вы сами в правительстве области работали?
– Нет. С чего вы взяли? – Удивление жены Пузина было велико. – Я работала секретарем в одной фирме.
– Там же, где и Витя?
– Ну, почти что так, – кивнула жена Пузина. – Александр Николаевич перевозками также занимался, и Витя на своем грузовике часто выполнял его заказы.
– Так вы и познакомились…
– Конечно! – Жена Пузина радостно улыбнулась.
– А что, это тоже Витя настоял на том, чтобы вы ушли из фирмы и стали домохозяйкой?
Лицо жены Пузина омрачилось.
– Нет, не Витя, – сказала она печально. – Там у нас страшное несчастье произошло… Александра Николаевича убили, взорвали вместе с его машиной, я была в таком шоке…
– Заказное убийство?
– Да, – жена Пузина кивнула. – Убийцу до сих пор ищут…
– И когда это было? – спросила Наташка.
– Около полугода назад, может быть, чуть побольше.
– Опять полгода! – воскликнула удивленно Наташка.
– Ну да, – согласилась жена Пузина. – Как-то все это совпало… Собственно, тогда Витя и настоял, чтобы мы развелись и переехали сюда, в деревню. Говорит, здесь спокойнее и от криминала подальше.
– А как была фамилия вашего Александра Николаевича? – спросила Наташка.
– Вахрушев, – ответила жена Пузина. – Александр Николаевич Вахрушев. А что, вам это имя о чем-нибудь говорит?
Но Наташка не отвечала, сидела, потупившись, погруженная в свои мысли.
– Вы только не подумайте, что я из праздного любопытства спрашиваю, – снова заговорила Наташка. – Понимаете, две тысячи рублей для нас сумасшедшие деньги. То есть у нас их просто нет, даже если захотим заплатить, негде взять. Так что надо разбираться. Может быть, в горгазе что-то напутали, может, еще что…
– Да, да, я все понимаю, – поспешила заверить жена Пузина. – Сейчас Витя придет, вы с ним все обсудите.
Наташка тяжело вздохнула. Как объяснить этой женщине, что ее Витя больше не придет? Хорошо этот тип устроился: вел двойную жизнь, с женой для вида развелся, наверняка не просто так, наверняка рассчитывал, что, если что случится, она будет вне подозрений. Однако на деле был верным мужем, большую часть времени проводил дома, так что у жены не возникало никаких подозрений. А липовую работу, охранником на заводе, это он хорошо придумал. Сутки работаешь, трое дома. Целые сутки в городе, имеешь возможность делать все свои левые дела. Появлялся раз в четыре дня в своей квартире на улице Огородной, устраивал там дебош, чтобы все видели: вот он, Витя Пузин, мнимый алкоголик, живет в этой квартире и пьет до полусмерти. Что он шантажист, никому и в голову не могло прийти!
– Нет что-то Вити, – тихо сказала жена Пузина. – Наверное, электричка запаздывает. Такое иногда бывает… Вы, может быть, чаю все-таки выпьете?
– Нет, спасибо, – снова решительно отказалась Наташка. – Я вот что подумала: у вашего Вити есть книжка платежей за газ?
– Конечно, – отвечала жена Пузина. – Всеми оплатами занимается только он – и по квартире, и по этому дому.
– А можно на эту книжку взглянуть? Понимаете, если в этой книжке четко прописаны все платежи за газ, то мы с ней смело можем идти в горгаз и доказывать там, что мы ничего не должны. Позвольте глянуть в эту книжку, интересно, что там написано.
– Не знаю, – немного подумав, ответила жена Пузина. – Книжка вон у него лежит в столе. Но надо сначала у него спросить.
– А разве трудно самим взять да посмотреть? – Наташка удивлялась такой щепетильности жены покойного шантажиста. – Кто знает, когда он теперь приедет…
– Я не имею привычки копаться в бумагах моего мужа! – довольно сурово возразила жена Пузина.
– А что, у него много разных бумаг?
Жена Пузина посмотрела на Наташку удивленно.
– Достаточно много, – сказала она после паузы. – Но я в его бумагах никогда не копалась, и вам не позволю!
– Это он вам запретил в бумагах рыться?
– Возможно, и он. Дальше что?
– Интересно, как это вы справились с любопытством, – сказала с усмешкой Наташка. – Муж имеет от жены какие-то тайны, а жена даже не попыталась про них узнать.
Некоторое время жена Пузина презрительно смотрела на Наташку.
– А по вашему виду не скажешь, что вы такая свинья, – произнесла она.
– Я не свинья, – со вздохом сказала Наташка. Слова жены Пузина ударили ее как пощечина. – Просто я не хочу платить ни за что две тысячи рублей, которых у меня попросту нет.
Жена Пузина сухо кивнула, стала смотреть в сторону. Снова возникла напряженная пауза. Жена Пузина время от времени нервно поглядывала на часы.
– Скажите, его бумаги находятся в его кабинете? – поинтересовалась Наташка. – Или они где-то здесь?
– Откуда вы знаете, что у Вити есть свой кабинет? – сухо спросила жена Пузина.
– Так, просто предположила…
– Да, у Вити есть свой кабинет, он же библиотека, – ответила жена Пузина. – Это там, наверху. Но я вас очень прошу не ходить туда!..
Однако было поздно. Наташка уже встала с дивана и направилась к узкой деревянной лестнице, ведущей на верхний этаж дома. Жене Пузина ничего не оставалось, как последовать за ней.
Наташка открыла дверь в самую большую и просторную комнату на втором этаже, невольно замерла на пороге. Обширная, очень светлая комната была целиком заставлена книжными полками от пола до потолка. Только возле окон оставалось немного свободного места, и там стоял письменный стол, а рядом с ним, спинкой к окну, большое глубокое кресло, высокий торшер рядом с ним. Как видно, Витя Пузин любил при чтении устраиваться удобно.
– Скажите, его бумаги находятся в ящиках письменного стола? – осведомилась Наташка у подошедшей к ней сзади жены Пузина.
– Да, они сложены там, – был ответ. – Я еще раз вас очень прошу ничего здесь не трогать.
Наташка решила, что, пожалуй, и правда не стоит теперь здесь рыться. Поэтому она повернулась к жене Пузина, нервно наблюдавшей за каждым ее действием.
– Послушайте, у вас тут такой порядок, – сказала Наташка, кивая в сторону библиотеки. – Вы сами здесь все убираете?
– Да, я каждый день протираю пыль.
– А вы точно уверены, что со вчерашнего дня тут никто не побывал? Не взламывал двери вашего дома, не рылся в бумагах вашего мужа?
Жена Пузина была очень удивлена таким вопросом.
– Вы думаете, кому-то еще, кроме вас, могли понадобиться старые газовые квитанции?
– Ну, не знаю, – Наташка пожала плечами. – Разве в вашем доме нет ничего ценного?
– Есть ценное, – был ответ. – Но от воров пока что бог миловал.
– И вы никогда не находили ящики стола выдвинутыми, бумаги разбросанными?
– Никогда!
– И, кстати сказать, вы уверены, что оттуда ничего не пропадало? Впрочем, вы ведь не знаете, что за бумаги хранит ваш муж…
– Я все знаю о его бумагах! – сухо возразила жена Пузина. – Он все мне рассказывает и показывает. Но сама я никогда по этим ящикам не лазила. Просто считаю, что это непорядочно.
Наташка кивнула. Больше, пожалуй, в этом доме делать было нечего, и, ни слова более не говоря, Наташка спустилась вниз, направляясь в переднюю.
– А что, вы решили не дожидаться Витю? – удивилась жена Пузина, следуя за ней. – Я вас уверяю, он сейчас подъедет.
– Никто к вам сейчас не подъедет, – неожиданно для самой себя сказала Наташка.
– Не подъедет? Почему? – Жена Пузина попыталась улыбнуться, но у нее заметно задрожали губы.