– Вот как? – переспросил следователь. – Очень интересно. Это правда – то, что она говорит? – обратился он к Косте.
Тот некоторое время, тяжело дыша от волнения, переводил взгляд с Наташки на следователя, потом выдохнул одно только слово:
– Сука!
Капитан удовлетворенно кивнул, не требуя дальнейших объяснений.
– Послушайте! – нервно заговорил Костя. – Я вам еще раз объясняю: там у него была компания алкоголиков. Они там сидели и пили до посинения. Перепившись, они вполне могли устроить драку, в результате чего Витька и погиб. Да, я спонсировал его пьянку. Ну и что дальше? Почему вы сразу решили, что это я его убил?
– А откуда вы знаете, что там был целая компания алкоголиков? – спросил капитан. – Вы что, заходили к нему в квартиру вчера вечером?
Костя снова дико занервничал, хотел что-то сказать, но потом махнул рукой, безнадежно понурился. За него ответила Наташка.
– Он выходил, – сказала она. – Через некоторое время после того, как Витька ушел. Я думала, он снова ляжет со мной… А он стал расхаживать по квартире, курить…
– Так, ясно, – капитан кивнул. – И зачем он вышел, он вам объяснил?
– Сказал, чтобы ключ забрать, – ответила Наташка. Оперативники переглянулись между собой.
– И долго он отсутствовал? – спросил капитан.
– Долго, – сказала Наташка. – Я даже засыпать начала, думала, он больше уже не будет…
– И вернулся, надо понимать, без ключа? – спросил капитан торжествующе.
– Разумеется!
Тогда капитан повернулся к Косте:
– Ну, гражданин Кулик, что вы на это скажете?
Гражданин Кулик, так, поняла Наташка, была фамилия ее клиента, снова нервно стал потирать себе виски.
– Я его не убивал, – сказал он наконец. – Понимаете вы? Не убивал! Он меня доил, это правда. Только он мне был должен в общей сложности около трех тысяч… За такие деньги не убивают, слышите вы?
– Как знать, – пожал плечами капитан. – Случается, убивают и не за такие деньги.
На это Костя не сказал ничего, только еще больше понурился.
– А сами вы этих друзей убитого вчера не видели? – спросил капитан у Наташки. – Сколько им лет, как они выглядят?
– Нет, не видела, – сказала Наташка. – Я же не заходила к нему в квартиру…
Капитан помолчал, потом спросил:
– Я только не пойму, зачем ему этот гаечный ключ понадобился? Что он хотел по пьяни себе ремонтировать?
– Он хотел газ открыть, – пояснила Наташка. – У него газ отключили за долги, и он его время от времени самовольно открывал…
– Серьезно? – восклинул капитан, заметно встревожившись. – А вы откуда это знаете?
– Витька сам это сегодня ночью сказал…
– А, ну да, – капитан кивнул. – То-то я смотрю, там, в квартире, газом как-то странно пахнет. Толя, – повернулся он к одному из оперативников. – Иди, скажи ребятам, чтобы были осторожнее там, возможно, в квартире имеется утечка газа. И вызови газовую службу, пусть проверят, все ли в порядке с газопроводом в квартире. И скажи ребятам, пусть ищут пальчики и вообще следы присутствия посторонних в этой квартире. Если найдем, будем считать, что у нас две версии преступления. Пока же вы, гражданин Кулик, главный подозреваемый в этом деле.
Сказав это, капитан принялся писать протоколы. Их было много: протокол обнаружения трупа, показания понятых, протокол допроса Кости Кулика, показания Наташки. В квартиру заходили и докладывали всякие мелочи оперативники, капитан выслушивал их, кивал и возвращался к своей писанине. Костя все это время неподвижно сидел на стуле, а Наташка стояла у стены, ноги у нее начали деревенеть, но нервное напряжение от происходящего было такое сильное, что она не чувствовала неудобства.
Тем временем на место прибыла группа ремонтников из горгаза и, обследовав квартиру, заявила, что действительно кто-то открывал перекрытый и опечатанный вентиль и воровал газ, при этом газовое оборудование в квартире было неисправно и в ней накопилась опасная концентрация газа.
– А хозяин квартиры вам давно не платил за газ? – поинтересовался капитан у работников газовой службы.
Те ответили, что оплата газа не их дело, но дали телефон диспетчера, позвонив по которому, капитан узнал, что долг убитого составлял более тысячи рублей.
– Синяк, одним словом, – заключил капитан, кладя трубку телефона. – Стопроцентный синяк. Последнее свое имущество пропивал. И кому только понадобилось такого убивать? – При этом он вопросительно посмотрел на Костю, но тот ничего не ответил.
Затем появился один из группы криминалистов, что работали в квартире убитого.
– Вот, нашли в кармане его пиджака, – сказал он, подавая капитану паспорт. – Там чертовщина какая-то…
– В смысле? – спросил капитан, принимая документ.
– В квартире все такое грязное, замасленное, – пояснил криминалист, – а паспорт, смотрите-ка, чистенький, аккуратненький…
– Значит, редко доставать приходилось, – сказал капитан невозмутимо. – Такое бывает. Пузин Виктор Александрович, – прочел капитан, открыв документ и перелистнув несколько страниц. – Судим не был, за границу не выезжал, проживает по прописке… Женат, ребенок… Не похоже, чтобы в этой берлоге жил еще и ребенок…
– Жена вместе с ребенком ушла от него полгода назад, – доложил один из криминалистов.
– А ты откуда знаешь? – удивился капитан.
– Бабки в подъезде сказали, – пояснил он. – Говорят, как она ушла, ни одного дня трезвый не был. На что пил, никто не знает.
– Это мы теперь знаем, – сказал капитан, продолжая разглядывать паспорт. – Ну что? Нашли следы присутствия посторонних в этой квартире? – спросил он.
– Никаких следов, товарищ капитан, – ответил криминалист.
Следователь вскинулся, тихо присвистнул. Костя, сидя на стуле, вздрогнул, посмотрел на криминалистов в ужасе, потом безнадежно махнул рукой.
– Это как же так? – спросил капитан удивленно. – Нам говорят, что сидела компания, гудела, все как полагается, и что же, не оставили никаких следов?
– Так точно, не оставили, – ответил криминалист. – Отпечатки пальцев только убитого, стакан на столе один, закуска вроде бы тоже на одного…
– А сигаретные окурки? – не унимался следователь. – Следы обуви, какие-нибудь предметы? Неужели вообще ничего?
– Окурки разбросаны по комнатам и так измяты, что по ним ничего не определишь, – криминалист сделал неопределенный жест. – Если кто-то, кроме убитого, в этой комнате и был, то постарался замести следы.
– Замести следы?
– Да, похоже на то, – криминалист кивнул. – Некоторые места в квартире производят впечатление, будто их вытирали. Впрочем, если надо, можно еще поискать…
– Да уж, очень странно, – пробормотал капитан, задумчиво поглядывая в окно. – Что-нибудь подозрительное нашли? – спросил он.
– Да, вот, – криминалист выложил на стол несколько предметов, завернутых в полиэтиленовые пакеты. – Вот ключи, по-видимому, от машины, там на брелке надпись. И вот тут всякая мелочь…
– «Газель», – прочел капитан надпись на ключах. – Это ключи от «Газели». А вот брелок… Продовольственная база «Аэлита», телефон, факс… – Он задумался. – Знаешь, что-то знакомое…
– В центре города есть такая, – сказал один из оперативников. – Я живу там неподалеку, рекламные щиты здоровые, издалека видно.
– Вот как? – пробормотал следователь, разглядывая брелок. – Да, точно, теперь я тоже припоминаю. Слышишь, Толя, а ты не помнишь, эта «Аэлита» когда-нибудь проходила у нас по какому-нибудь делу?
– Вполне может быть, – сказал оперативник. – Когда-нибудь каждый из этих предпринимателей у нас оказывается…
Капитан рассеянно кивнул, продолжая рассматривать ключи.
– Так где, вы говорите, ваш сосед работал? – спросил он у Кости Кулика.
Тот напряженно, во все глаза смотрел на следователя, держащего в руках ключи, наконец сказал после паузы:
– На автобазе…
– Значит, это его ключи, – заключил капитан. – Остались от того времени, когда наш синяк еще работал.
С ним никто не стал спорить. Тогда капитан вернулся к написанию протоколов, найденные ключи стали поводом для написания еще нескольких штук. В это время милиционеры входили и выходили, показывая еще какую-нибудь найденную ими мелочь, капитан рассеянно кивал, потом продолжал писать. Наконец и эта работа была закончена. Капитан поднялся, собрал протоколы в одну весьма увесистую стопку, объявил будничным и спокойным тоном:
– Значит, так, по этому делу принято решение задержать Кулика Константина Геннадиевича. – Костя Кулик вздрогнул, посмотрел на капитана тупо. – Вы обвиняетесь в предумышленном убийстве своего соседа Пузина Виктора Александровича. Тебя же, моя красавица, – следователь повернулся к Наташке, – мы пока отпускаем, но под подписку о невыезде. За помощь, оказанную следствию. Но учти, – он вплотную приблизил к ней свое лицо, – часть срока на тебе висит, тебе его еще отсидеть надо. Имей в виду: чуть что, при малейшем подозрении, мы тебя живо в наш санаторий определим. Так что, чтобы мы тебя не искали. При первом же вызове чтобы ты была у нас. Все понятно?
Наташка поспешила подтвердить, что ей все понятно. Тогда следователь с самым благодушным видом кивнул и протянул им листы протоколов и ручку, подписываться. Ставя свою подпись на листах серой милицейской бумаги, Наташка чувствовала, что у нее против ее воли дрожат колени.
* * *
Брезжил неяркий зимний рассвет, когда Наташка Одинцова вышла из подъезда дома, где было совершено убийство. Она бегло глянула на стоящие возле подъезда милицейские машины, милиционеры стояли кружком и разговаривали. На нее, вышедшую из подъезда, никто не обратил внимания. В этот ранний час улица была уже достаточно оживленной, люди спешили на работу, но из-за сильного холода никто не смотрел по сторонам, и Наташка прошла незамеченной по проулку между домами и направилась к автобусной остановке.
На душе у нее было мрачно и тоскливо. Снова как тогда, при первом аресте, у нее возникло мучительное ощущение, что она столкнулась со страшной, слепой и безжалостной силой под названием Правосудие, этой страшной и бездушной силе ничего не стоит стереть ее, Наташку, в порошок, чего сама эта сила даже не заметит. Наташка утешала себя тем, что на этот раз она еще легко отделалась, могло быть и хуже. Однако дело еще не было закрыто, и пока оно оставалось в производстве, угроза снова оказаться на скамье подсудимых для Наташки была вполне реальной. Следователи с теми, кто уже хоть раз побывал в заключении, особенно не церемонятся.
Теперь Наташка чувствовала сильное утомление и тяжесть во всем теле, а от обжигающего морозного воздуха ее трясло, словно в лихорадке. По счастью, автобуса не пришлось долго ждать, и, забравшись в теплый, переполненный спешащими на работу людьми «Икарус», она чуточку согрелась и расслабилась. Вообще-то по роду ее работы Наташке регулярно случалось проводить ночь без сна и возвращаться домой на рассвете, но то, чем она занималась в такие ночи, утомляло ее гораздо меньше, чем милицейский допрос и бесконечное ожидание, когда следователь напишет наконец свои протоколы. Придя домой, Наташка, не раздеваясь, повалилась на диван и тут же уснула мертвым сном, словно провалилась в черную, беспросветную яму. Она не знала, сколько спала. Ее разбудил настойчивый, оглушительный звонок во входную дверь, сопровождавшийся стуком. Проснувшись, она некоторое время продолжала лежать неподвижно, надеясь, что нежданный посетитель решит, будто ее нет дома, и уйдет. Ей казалось, что смертельная усталость вот-вот возьмет верх и над этим шумом и она снова уснет. Однако звонки и стук в дверь не прекращались, и у Наташки возникло опасение, что случилось опять какое-то несчастье. Поэтому она глубоко вздохнула, кое-как сползла с дивана и поплелась открывать дверь.
– Хорошо спишь, мы тут полчаса в дверь барабаним. – Наташка в изумлении смотрела на незнакомую женщину бальзаковского возраста, рослую и крепкую, стоявшую на пороге. Из-за ее широкой спины выглядывал какой-то незнакомый Наташке майор милиции. – Одинцова Наталья Павловна? – так же неприветливо и сухо спросила женщина и, не дожидаясь ответа, продолжала: – Ну, чего бельма-то выпучила? Пускай нас в дом! У нас к тебе серьезный разговор есть.
После этих слов Наташка послушно отстранилась, пропуская своих неожиданных гостей в прихожую. Тем не понадобилось приглашения проходить и присаживаться на диван. Пока Наташка, вялая от прерванного сна, захлопывала входную дверь, те двое, не разуваясь, прошли в квартиру и стали быстро, по-деловому осматривать ее убранство.
– Ты одна здесь живешь? – поинтересовалась женщина, усаживаясь на стул посреди комнаты и закуривая сигарету. Майор милиции остановился рядом с ней, так, чтобы иметь в поле зрения и свою спутницу, и Наташку. – Это твоя собственная квартира или снимаешь временно?
– Снимаю, – нехотя ответила Наташка. – Слушайте, вы кто, собственно, такие? – резко спросила она. – Приперлись тут, разбудили…
– Ого! – воскликнула женщина. – Видал, майор? Детка-то с характером!
– Ничего, Оксана Дмитриевна, – вальяжно отозвался тот. – И не таких уламывали!
Сидящая на стуле женщина выпустила клуб дыма, стала внимательно рассматривать полусонную Наташку. А до той вдруг дошло, что эта Оксана Дмитриевна не иначе как жена ее вчерашнего клиента Кости Кулика. И возраст сходился, под пятьдесят лет, и характер, одним словом, бой-баба. И никак иначе ее присутствие здесь не объяснить.
– Ну, что молчишь? – снова сказала Оксана Дмитриевна. – Рассказывай…
Наташка решила удержать за зубами вопрос: «Что рассказывать?» Эта дама явно копировала манеры криминальных авторитетов, а может быть, была таким авторитетом на самом деле. Присутствие майора милиции в данном случае не говорит ни о чем. На зоне у Наташки была возможность на своей шкуре узнать, как эти люди не любят, когда им задают ненужные вопросы, и вообще предпочитают, чтобы их понимали с полуслова.
– Вполне возможно, – заговорила хриплым спросонья голосом Наташка, – что ваш Костя и грохнул того синяка. Он как раз выходил из квартиры в то время, когда тот был убит…
Майор уставился на нее пристально, женщина стала нервно барабанить пальцами, сигарета дрожала в ее руке.
– Откуда ты знаешь, кто я такая? – резко спросила она.
– Ну, вы же сами не объясняете, – преспокойно заявила Наташка. – Приходится догадываться.
Женщина снова помолчала, выпустила клуб дыма, все время не сводя глаз с Наташки.
– Ну, хорошо, – сказала она. – Если ты такая умная, объясни нам, зачем ты заложила Константина. Ты что, думаешь таким образом на свободе остаться?
– Думаю, – подтвердила Наташка. – У меня нет желания сидеть с вашим мужем за компанию, да еще за преступление, которое я не совершала. Если ваш Костя убил, то пусть он и расплачивается за это один!
– Да с чего ты взяла, что это он убил? – гневно воскликнула женщина. – Ты что-то видела?
– Так его же Костиным гаечным ключом убили, – невинно произнесла Наташка. – И потом, у него мотив был…
– Какой еще мотив?
– Слушайте, а вы что, правда не знали, что ваш муж балуется с девочками по вызову в ваше отсутствие? – спросила Наташка как можно легкомысленнее.
Оксана Дмитриевна вздрогнула, сигарета в ее руке задрожала чуть больше, она поспешила поднести ее ко рту.
– Тебе какое дело, что я знаю, а что нет? – сказала она, выпуская новое облако табачного дыма.
– Мне никакого, – преспокойно отвечала Наташка. – Просто этот убитый Витька вашего Костю доил. Угрожал, если не даст денег, все рассказать вам.
– Ох, вот мерзавец! – простонала Оксана Дмитриевна, печально качая головой. – И этот олух обо всем молчал!
– А ты-то откуда про это знаешь? – спросил майор суровым тоном.
– Так мне все Костя сам рассказал, – объяснила Наташка. – А вы что, правда ничего не знали о его девочках по вызову? Об этом же весь дом знает…
– Придержи язык! – огрызнулась Оксана Дмитриевна, резко поднимаясь со стула. – Лучше объясни, если знаешь, по многу этот Витька у него брал?
– Да нет, по стольнику, – сказала Наташка. – Костя говорил, что он ему уже около трех тысяч рублей должен.
– Три тысячи? – Жена Кулика переглянулась со своим милицейским спутником. – И из-за трех тысяч он решился на убийство? Ох дурак, вот дурак… Вот бог наградил мужиком-то!..
В этот момент Наташка заметила ироническую искорку, блеснувшую в глазах майора.
– Вообще-то Витька сильно доставал вашего Костю, – сказала Наташка. – И он его очень боялся. Костя был так расстроен после этого разговора с Витькой, что даже в постель возвращаться не хотел, все расхаживал по комнате и курил.
– В постель? – Жена Кулика волком посмотрела на Наташку. Майор за ее спиной тонко и ехидно улыбался. – Я вот что не пойму, Саша! – внезапно жена Кулика повернулась к майору. – Что, что ты лыбишься? – вдруг гневно воскликнула она, вскакивая со стула. – Смешно, да? Что этот козел безрогий мне со шлюхами подзаборными изменял, смешно?
Улыбка сползла с лица майора.
– Да бог с вами, Оксана Дмитриевна! – проговорил он извиняющимся тоном. – Это я один смешной случай вспомнил, у нас на работе… Как-то старший лейтенант Яхонтов поехал по вызову на одно ограбление, приезжает, смотрит…
– Ладно, заткнись, – бесцеремонно оборвала его Оксана Дмитриевна, устало усаживаясь снова на стул и выпуская изо рта новую струю дыма. – Свой случай потом расскажешь. Сейчас вот что мне объясни.
– Слушаю, Оксана Дмитриевна…
– Почему ты раньше всех не оказался на месте преступления? – проговорила она сурово. – Почему там появился этот капитан Волынцов? Почему он тебя опередил? Деньги ты берешь хорошие за свою «крышу», а когда надо, тебя никогда на месте нет…
– Да, ну как же я мог? – растерянно пробормотал, еще более смущаясь, майор. – Если туда уже приехала опергруппа… Я не пойму, почему Константин Геннадиевич сразу не позвонил мне, когда все это случилось. Вообще, кто вызывал милицию? – Он повернулся к Наташке, внезапно переходя на суровый милицейский тон. – Ты, что ли, это учудила?