– Это не бумажка, – произнес он назидательно. – Это милиция опечатала его квартиру, понятно? Поэтому и наклеена бумажка.
– Опечатала? – Наташка постаралась разыграть искреннее удивление и испуг. – А почему опечатана? С дядей Витей что-нибудь случилось?
– С Витькой-то? – Мужчина смущенно потупился и кашлянул. – Да случилось. Его убили сегодня ночью, вот что.
– Ой, как убили? – Наташка почувствовала, что у нее и правда начинают дрожать колени от страха. Что за манера у этого дядечки – взять вот так и ляпнуть в упор жуткую новость!
– Не знаю, меня при этом не было, – ответил мужчина довольно сухо. – Вы-то, собственно, кто такая?
– Я? – Наташка только на мгновение растерялась от этого вопроса. – Я его племянница, – торопливо стала объяснять она. – Я приехала к нему сегодня из… Пензы. Вы говорите, его… его больше нет?
Мужчина тяжело вздохнул, видимо, досадуя, что оказался в центре семейного горя.
– Бабы так говорят, я не знаю, – сказал он. – Сегодня все утро тут милиция дежурила, да вон, – он кивнул на пол, – вон лужа крови…
– Так это его кровь? – Наташка закрыла лицо руками и закачалась, словно вот-вот упадет в обморок. – Боже мой, как ужасно! Дядя Витя, бедный! Да за что же его так? Он же был добрый, веселый… Кто же это сделал?
– Не знаю, – торопливо проговорил мужчина, нажимая кнопку вызова лифта. – Я, знаете ли, спал этой ночью, ничего не слышал. А милиция арестовала соседа Витьки, вон из той квартиры. А бабы говорят, он здесь ни при чем. Это его собутыльники по пьянке и уделали.
– Собутыльники? – удивилась Наташка. – А разве он пил?
– Еще как! – отвечал мужчина, нетерпеливо глядя, как медленно приближается к его этажу кабина лифта. – Через два дня на третий, иногда чаще. Собутыльники тут к нему ходили, рожи бандитские, колония по таким плачет.
– И что же, вчера тоже были?
– Были, – мужчина кивнул. – Они же мне соседи, как соберутся, как начнут гудеть, только держись. Буяны хреновы…
– А разве дядя Витя буянил? – наивно спросила Наташка. – Он же, как выпьет, всегда такой добрый становится…
– Серьезно? Не знаю… – Кабина лифта открыла теперь свои двери, и мужчина заступил одной ногой в нее. – Я знаю, как придут к нему его дружки, так хоть из дома беги. Всю ночь напролет горланят, песни орут, разговаривают в полный голос. За стеной – и то спать мешают.
– Ночь напролет? – продолжала разыгрывать удивление Наташка. – Как же он тогда на работу отправлялся? Я же знаю, он работал шофером на базе «Аэлита»…
– Так это он раньше работал, – сказал мужчина, заходя в лифт. – А как полгода назад его жена бросила, так он запил и свою работу бросил. Слушайте, девушка! – воскликнул мужчина, окончательно скрываясь в лифте. – Мне некогда с вами беседовать, мне на работу надо. У женщин спросите, они все знают. Вон бабка Вера с восьмого этажа вышла, пошла мусор выбрасывать, спросите у нее. – И мужчина нажал кнопку первого этажа. Лифт закрыл двери и поехал вниз.
Оглянувшись, Наташка увидела, что от мусоропровода, расположенного на лестничной площадке между восьмым и девятым этажом, действительно отходила старушка с пустым мусорным ведром в руках. На Наташку она смотрела одновременно испуганно и с любопытством.
– А вы не скажете, – обратилась Наташка к ней, – где я могу Витю Пузина найти?
– Сказали ведь вам уже, – проговорила старуха, направляясь к своей квартире. – В морге он, уже отвезли. Квартиру его опечатали.
– Да кто же это сделал? – попыталась заголосить Наташка, спускаясь за старухой на восьмой этаж. – Кому наш дядя Витя помешал?
– Да кто ж его знает? – проговорила старуха, останавливаясь и глядя на приблизившуюся Наташку с опаской. – Говорят, свои же алкаши его и убили. С кем он пил, те его и уделали, это же ясно. Ходили тут к нему чуть ли не каждый день…
– А кто ходил? – спросила Наташка. – Вы их знали? Это были местные или откуда-то из других домов?
– А кто их знает, – пожала плечами старуха. – Вроде бы, говорили, с бывшей его работы к нему мужики ходят.
– С продовольственной базы «Аэлита»?
– Ой, не знаю, – отмахнулась старуха, – где они, все эти его друзья, работают…
– Вы что, никого из тех, кто к Вите ходил, не знаете? – спросила Наташка.
– Ну почему, знаю кое-кого, – сказала старуха. – Васька все к нему ходил из соседнего дома. Васька, Васька, стой-ка, а как же его фамилия?..
– А этот Васька работал на базе «Аэлита»? – чувствуя дикое нетерпение, спросила Наташка.
– Нет, какое «Аэлита», – возразила старуха. – Здесь, на автостоянке он работает. Такой же шоферюга и алкаш, как и Витька.
– На какой автостоянке?
– Да вот здесь, около дома, – указала куда-то сквозь стены в сторону старуха. – Выйдете на дорогу, так она прямо возле автобусной остановки. Там еще у нашего Кости машины стоят…
– У Кости Кулика? – переспросила Наташка. – Которого сегодня арестовали?
– Его самого, – подтвердила старуха. – Вернее, не его, а его жены Оксаны это машины. Тоже мне, горе-бизнесмен! А вы Костю откуда знаете?
– Так, чисто случайно, – сказала Наташка, нажимая кнопку вызова лифта. Ей очень не терпелось побеседовать со знакомым Витьки Пузина. – Дядя Витя рассказывал…
Кабина лифта подъехала и открыла двери, и Наташка поспешила запрыгнуть в нее. Бабка Вера с мусорным ведром в руке смотрела ей вслед недоверчиво и настороженно.
* * *
Наташка и в самом деле без труда нашла автостоянку. Удивительно, как это раньше, выходя из ав-тобуса, она не заметила ее, видимо, слишком была поглощена собственными мыслями. Автостоянка представляла собой широкое, огороженное бетонным забором пространство, из-за которого виднелось несколько двухэтажных кирпичных строений, видимо, автомастерские. Через распахнутые настежь ворота были видны стоящие рядами автомашины. К удивлению Наташки, там были главным образом грузовики, большие многотонные фуры и средних размеров «ЗИЛы» и «Газели». Около ворот была расположена небольшая сторожка, возле нее лежали и грелись на солнце две или три дворняги. По территории расхаживали люди, одна из машин разворачивалась в узком пространстве автостоянки, видимо, собираясь выезжать за ворота. Одним словом, это был самый разгар рабочего дня, так что у Наташки были все шансы застать на работе нужных ей людей.
Наташка осторожно, стараясь не поскользнуться на неровной, раздолбанной колесами тяжелых грузовиков обледенелой дороге, прошла через ворота, и тут же ей навстречу из домика-сторожки вышел парень в зеленой камуфляжной куртке, но без каких-либо армейских знаков различия.
– Девушка, а вы что хотели? – спросил он, разглядывая ее заинтересованно.
– Скажите, а Васю сейчас можно увидеть? – спросила Наташка, нежно глядя на сторожа автостоянки.
– Васю? – Сторож автостоянки усмехнулся. – Какого Васю? У нас их тут до хрена.
– Я не знаю фамилии, – сказала Наташка. – Знаю, что он дружил с Витей Пузиным…
– С Пузиным? – переспросил озадаченно парень. – С Витькой, что ли? Который здесь, в этом доме живет?
Наташка подтвердила.
– Тогда это Васька Мельников, – сказал сторож убежденно. – Мельников с ним все время пьянствует, особенно когда из рейса вернется…
– Так где мне его найти? – повторила свой вопрос Наташка.
– А вон он, – и сторож кивнул в сторону выстроившихся как на параде тяжелых грузовиков. Глянув туда, Наташка и в самом деле заметила высокую и крепкую фигуру мужчины, стоявшего возле одного из грузовиков и мечтательно рассматривавшего его огромные колеса. – Он только что из рейса вернулся, буквально с полчаса назад, теперь вот домой собирается.
– Он только что вернулся из рейса? – озадаченно переспросила Наташка. – Значит, он сегодня ночью не мог пьянствовать с Витькой?
– Этой ночью? Нет, – парень рассмеялся. – Этой ночью он был где-то между Элистой и Волгоградом, трезвый как стеклышко. Его последний раз в Ставрополь гоняли, пять суток его не было, теперь вот он вернулся, злой и усталый как собака. Вася!!! – крикнул сторож так зычно, что у Наташки заложило в ушах. – Вася, проснись, иди сюда! К тебе тут гости!
Мужчина, мечтательно разглядывавший колеса своего грузовика, обернулся, пристально посмотрел в их сторону, потом направился к ним.
Васька Мельников на вид был ровесник убитого Витьки Пузина, только, как показалось Наташке, и симпатичнее его, и физически крепче. Да и выражение его глаз было не такое колючее, черты лица более мягкими, и, вообще, он был явно добрее, спокойнее и душевнее. Типичный шоферюга-дальнобойщик. Наташка не раз имела таких в качестве своих клиентов, знала, что это за сорт мужчин и как с ними нужно обращаться.
– Ну, чего ты разорался? – спокойно сказал он, подходя и окидывая Наташку с ног до головы понимающим взглядом. Лицо его расплылось в довольной улыбке. – Ой, какие девушки тут! Вы ко мне, да?
– К тебе, к тебе, – сказал, усмехаясь, сторож автостоянки. – Насчет Витьки Пузина что-то ей надо. Ладно, не буду вам мешать, – добавил он и, повернувшись, направился прочь от них.
– К тебе, к тебе, – сказал, усмехаясь, сторож автостоянки. – Насчет Витьки Пузина что-то ей надо. Ладно, не буду вам мешать, – добавил он и, повернувшись, направился прочь от них.
– Я племянница Вити Пузина, – поспешила объяснить Наташка. – Я приехала из Пензы к дяде Вите в гости. Он сам меня пригласил…
– Племянница? – Васька Мельников неожиданно расхохотался. – Серьезно? Ну, если племянница, тогда прошу, заходите. Гостем будете.
И он повел озадаченную его весельем Наташку вслед за собой, как оказалось, к своему грузовику.
– Залазьте, – сказал он, открывая дверцу кабины и приглашая Наташку. – На улице теперь холодно, разговаривать неудобно. А в кабине всегда хорошо, уютно и тепло. Для дальнобойщика кабина его машины – как дом родной.
Наташка устроилась сзади, где в кабине было устроено что-то вроде кровати и комнаты отдыха, где один спал, в то время как другой рулил. Васька Мельников остался сидеть за рулем своего грузовика, повернувшись, однако, к ней лицом и облокотившись на спинку своего водительского сиденья.
– Значит, так, – начал он. – Во-первых, я с Витькой вместе в школу ходил и знаю, что ни брата, ни сестры у него никогда не было…
Наташка встретила это сообщение с хладнокровным спокойствием. Казалось, Ваську Мельникова это несколько смутило.
– А что, девушка, может, вы хотите покататься? – снова заговорил он, нахально усмехаясь. – Хотите, я вас в рейс с собой возьму? У нас, у дальнобойщиков, интересно, мы по всей России ездим. Мы и заплатим хорошо…
Наташку ничуть не удивило и не расстроило, что ее так быстро раскололи. Дальнобойщики – люди бывалые, знают и жизнь, и людей.
– А что, вы в рейсы один ездите? – спросила Наташка.
– Почему, нет, – сказал Вася Мельников. – Одному по пять-шесть суток за баранкой никак невозможно. Сил человеческих на такое не хватит.
– И где же ваш напарник?
– Да высадил я его, – с усмешкой сказал Васька. – Он же в центре города живет, мы как раз мимо его дома проезжали. Что, говорит, я в такую даль потащусь, мимо дома с песнями. Но ты не бойся, Сережка хороший. Тоже вот такой парень!
– Вы только сегодня утром из рейса приехали? – невозмутимо продолжала Наташка, словно не понимая намеков дальнобойщика.
– Да вот, с час назад, – сказал он. – Так это ничего: мы часто в рейсы ездим. Два дня отдохнем, и снова вперед.
– С час назад, – задумчиво повторила Наташка. – И про вашего друга Витю Пузина ничего не слышали?
– Про Витьку? Нет, – дальнобойщик стал несколько серьезнее. – А что, с ним что-нибудь случилось? В милицию его, что ли, забрали по пьянке? Или как?
– Нет, не забрали, – сказала Наташка, – все намного хуже. Вашего друга убили сегодня ночью.
– Убили? – Васька проговорил это слово оторопело. – Эх, ни хрена себе!
Наташка печально кивнула. Некоторое время Вася Мельников печально молчал, потом покачал головой.
– Слушайте, девушка, вы это точно знаете? – спросил он, напряженно вглядываясь Наташке в глаза. – То говорите, что вы его племянница, то, что его убили…
– По-вашему, в этом есть противоречие?
– Нет, но… – Витя Мельников выглядел совсем растерянным. – Скажи, ты правда кто такая?
– Я на самом деле его племянница, – сказала Наташка, – только двоюродная. Приехала из Пензы к дяде Вите в гости, он меня пригласил. Приехала, а квартира опечатана. И соседи говорят – убили его…
– Соседи говорят? – Дальнобойщик вздохнул, покачал головой. – И как убили, ты не знаешь?
– Говорят, гаечным ключом по голове…
– Гаечным ключом? Эх, вот это да! – произнес он, глядя на Наташку во все глаза. – Это кто-нибудь из его новых друзей, наверное, взял и пристукнул, не иначе.
– Новых друзей?
– Да ну, на хрен! – Васька с досадой махнул рукой. – Последний год наш Витя словно умом рехнулся: начал пить, с женой разошелся, работу бросил. Друзей каких-то нашел странных. Там такие рожи, видно, что колония по ним плачет. А он с ними пьет! Вот и допился. Уделали они его, вот и вся история.
Васька Мельников умолк с самым печальным видом, а Наташка лихорадочно соображала, какие выводы надо делать из всей этой информации.
– А вы этих новых друзей дяди Вити часто видели? – спросила Наташка.
– Да поначалу часто, – был ответ. – Я же к нему раньше нередко заходил, ну, иногда посидим вместе. А последнее время, как эти друзья у него появились, Витя стал какой-то странный… Я к нему и не ходил последние месяцы. Ну, думаю, на хрен, от греха подальше…
– А вы не знаете, что это были за люди? – спросила Наташка. – Как зовут, где работают? Где вообще дядя Витя с ними познакомился?
– А кто его знает, где он их откопал, – отозвался Вася Мельников. – Я ему говорил: смотри, с кем связался, а он только смеется. Все нормально, говорит, это все хорошие мужики. Ну вот и вышло – хорошие.
Наташка понимающе кивнула. Она чувствовала, что снова уперлась головой в холодную, непробиваемую бетонную стену и что дальше делать, понятия не имеет.
– Скажите, а вы раньше на продовольственной базе «Аэлита» работали? – спросила Наташка.
– «Аэлита»? – переспросил Васька Мельников. – Чего это я там забыл?
– Не работали? – удивилась Наташка. – Значит, это дядя Витя один там работал, – печально констатировала она.
– И он там не работал, насколько я знаю, – сказал Васька. – «Аэлита» – это блатное место. Там всего пяток шоферов, и все свои, проверенные-перепроверенные. В эту «Аэлиту» кого попало не возьмут, можешь быть уверена. Уж не знаю, что у них там за бизнес, с криминалом что-нибудь связанное, наверное…
Его речь прервал внезапный решительный стук в стенку кабины снаружи.
– Атас, Васька, – раздался знакомый голос охранника автостоянки. – Прячь бабу, а сам вылазь, твоя хозяйка приехала…
– Эх, черт, – подскочил на месте Васька, – вот влипли. Хозяйка терпеть не может, когда девочек в наших машинах застает.
– И что теперь? – спросила Наташка. Интонация, с какой произносилось слово «хозяйка», казалась ей странно знакомой.
– Да ничего, – Васька досадливо отмахнулся. – Так, сиди здесь и не высовывайся. Авось пронесет…
– Мельников, ты где? Ау! – донесся снаружи более чем знакомый голос Оксаны Дмитриевны, жены Кулика. – Давай выходи! Заснул, что ли, в своей машине?
– Нет, нет, Оксана Дмитриевна, – поспешил заверить он, выбираясь из машины. – Вот ждал, когда вы подъедете. Книжку читал…
– Точно книжку читал? – осведомилась та прокурорским тоном. – Ладно, давай показывай груз…
Мельников и жена Кулика стали удаляться к задней части кузова грузовика, на ходу дальнобойщик что-то торопливо объяснял ей, та слушала, изредка вставляя едкие замечания. Наташка сидела на импровизированной постели в кабине грузовика и размышляла над тем, что рассказал ей Вася Мельников. Получалось, какие-то фантастически интересные собутыльники были у Витьки Пузина в тот вечер: не оставили никаких следов, никто их толком не видел, не знает, откуда они взялись, как их зовут. Зато рожи у них были явно бандитские. Все это было не очень информативно, однако лучше, чем вообще ничего. Поисками этих таинственных собутыльников и следовало ей теперь заняться, решила Наташка. Ею вдруг овладело нетерпение поскорее выбраться из машины дальнобойщика и побежать расспрашивать других людей. Конечно, Вася Мельников просил ее не высовываться. Но сама Наташка строгой хозяйки Оксаны Дмитриевны не боялась, с ней она всегда могла объясниться. В конце концов, для нее же самой старалась! Однако дальнобойщик очень просил ее не попадаться на глаза хозяйке. Зная характер Оксаны Дмитриевны, его опасение можно понять.
Снедаемая нетерпением, Наташка решила осторожно выглянуть наружу, посмотреть, что они сейчас делают. Наташка отогнула край желтой занавески, закрывавшей окно кабины, прижалась носом к холодному стеклу, ухитрилась посмотреть назад. Дальнобойщик Вася Мельников и Оксана Дмитриевна и в самом деле стояли неподалеку от длинного кузова машины, оживленно что-то обсуждая. Вдруг взгляд Наташки привлек рыжий «Вольво», аккуратно припаркованный возле ворот автостоянки. Наташка готова была поклясться, что это Мишкин рыжий «Вольво», на котором он возит девочек, и ее в том числе, по адресам, хотя что мог бы делать Мишка на этой автостоянке, ей было неясно. Ее подозрения вскоре подтвердились: Наташка увидела, как дверца рыжего «Вольво» вдруг открылась, и Мишка Слинько собственной персоной выбрался наружу. Бережно закрыл дверцу, направился к беседующим, стал также что-то говорить им, и хотя Наташка не слышала ни слова, но было ясно, что Мишка для них не простая «шестерка», с его словами считались.
Впрочем, в следующее мгновение Наташка подумала: ничего удивительного тут нет. Что, кроме интимного бизнеса, у Мишки имелись другие способы зарабатывания денег, это было всем известно. Почему же Мишке не быть связанным с женой Кулика и не делать бизнес вместе с нею? Только в этом случае Наташке было бы лучше не показываться Мишке на глаза. Он был человек суровый и не терпел конкуренции. Он запросто мог подумать, что Наташка захотела подзаработать денег у дальнобойщиков, и от злости Мишка мог сделать с ней все что угодно. Поэтому она отодвинулась от окна, пока ее не увидели. Она тихо сидела в кабине грузовика и ждала, когда троица закончит болтать и разойдется. Тогда у нее появится возможность незаметно улизнуть.