Прочая информация: закрыта.
- Примите сообщение, э…ээ… господин Князев. Прошу прочитать извещение немедленно и вернуть бумажный носитель мне.
Гладкие, отточенные фразы. Единственная заминка — в обращении. Девушка сбилась, не имея возможности вставить привычную формулу. Да, "агент Князев", безусловно, звучало бы романтично. А "майор Князев" — еще романтичнее. Наверное.
Желтоватый листок сообщения. Как в прошлом веке.… Да, конечно, электронное письмо можно при большом желании (и умении) перехватить и вскрыть… впрочем, откуда такие умения у "диких"? Между прочим — перехватить, похитить и допросить такую вот блондиночку гораздо проще, чем хакнуть защищенный канал связи.
Впрочем, девочка наверняка умеет пользоваться той штуковиной, что висит в кожаной кобуре справа. И той, что умело спрятана в подмышечной кобуре…
"Интересно" — подумал Князь — "какие инструкции у нее в отношении меня? Стрелять сразу, при малейшем нарушении стандартных инструкций — или наоборот, сохранять максимальную лояльность и терпимость, вплоть до расслабления и получения удовольствия?"
Короткая строчка. "Прошу Вас прибыть в Управление незамедлительно, в связи с возникновением чрезвычайной ситуации, если вы ничего не имеете против. Оперативный дежурный такой-то…" Подпись. Код-пароль.
Порядок.
Щелчок зажигалки — и пропитанный специальным составом лист мгновенно вспыхивает. Князь с тревогой оглядывается по сторонам — не сработает ли от запаха дыма противопожарная система, как в прошлый раз? Хауз-менеджеру безразличны служебные проблемы секретных служб, ей важнее не получить взбучку от хозяина… Нет, обошлось.
Интересно, зажигалки у курьеров — также служебные, табельные? И что еще встроено в никелированный корпус с изображением улыбающегося енота — шокер или просто "антипрослушка"? Или, к примеру — генератор ультрафиолетового импульса. Исключительно ради любопытства — может ли быть у курьера СИБ, направленного по его душу, "чертов глаз"?
Нет, так недолго и до паранойи…
- Вы воспользуетесь служебным автомобилем, господин консультант, или поедете на личном?
- Воспользуюсь. Кстати, как вас зовут? — задает Князь очередной безнадежный вопрос. Не то, чтобы девушка действительно нравилось ему — просто еще один раунд привычной игры.
Быстрый, чуть насмешливый взгляд из-под козырька форменного кепи.
- Специальный курьер, личный номер сорок два — двести сорок три.
Ну что ж…
- Подождите несколько минут, специальный курьер.
Привычные действия: домовую систему поставить в режим "Рокош" — активное сопротивление при попытке взлома. Тяжелый служебный ствол уже в кобуре под мышкой, легкий — на щиколотке. Стилет с серебряным напылением — в рукав.
Черные очки. Капюшон толстовки — на лоб.
Сухой щелчок закрывающейся дверцы. Гудение мотора.
Поехали.
Агент-охранник у входа оказался молодым, накачанным и наглым. Князь уже сталкивался с этой породой людей, и знал, что своей "гражданской", принципиально неуставной внешностью вызывает у них природное раздражение.
- Стой!
Парень в неуставном черном берете загородил дорогу, даже не удосужившись посмотреть на экран монитора.
Господи, опять…
Он мимолетно глянул в сторону — девушка-курьер скромно отошла в сторону, невинно опустив глаза и всем своим видом показывая, что ее миссия выполнена. Мол, велели привезти — привезла… знать его не знаю, ведать не ведаю, разбирайтесь сами. Странно, обычно он нравился женщинам. Или это такая своеобразная реакция — спровоцировать двух самцов на драку?
Да, надо признать, что выглядел он и вправду несколько экстравагантно, особенно на фоне этого… атлета. Длинный, щуплый, в потертой джинсе. Капюшон толстовки почти скрывает лицо.
Но — экстравагантность не может быть поводом для грубости.
- Эй, ты — стой, кому говорю!
Парень толкнул его открытой ладонью в грудь — и неожиданно провалился вперед, когда рука не встретила препятствия. Щуплый тип, одетый как бродяга, непонятным образом оказался у него за спиной…
- Так, что здесь происходит? Григорий, что за бардак? — из помещения охраны вышел седовласый грузный мужик.
- Виктор Иванович, тут…
- Что — тут? В карточку посмотри… воин! Черным по белому, для таки вот идиотов: "внештатный консультант". Ты что, форму одежды у него решил проверить, а?
Старший был раздосадован и смущен одновременно. Князь понимал: с одной стороны, он прекрасно знал Князя — когда-то приходилось работать с ним "в поле". С другой… парни из "физической защиты" не любили мутантов. Традиционно не любили. Некоторые традиции неистребимы, как тараканы…
Или как секретные службы.
- Все нормально, Степаныч. Наши уже здесь?
- В "синем зале". Тебя дожидаются…
Князь повернулся и пошел по коридору.
За его спиной девушка-курьер, гордо вскинув подбородок, повернулась к большому зеркалу и тщательно поправляла прическу — старательно не замечая давящего взгляда старого оперативника.
Конечно, они не поднялись при моем появлении — что меня вовсе не обидело. Мирра продолжила затачивать ногти, Гай по-прежнему глядел в экран "читалки"… Герда изучала носки собственных ботинок.
Трудно сказать, так ли спокойно отреагировал на подобное безразличие полковник Лупус…. Впрочем, подозреваю, что так же.
Чудаки вообще придают социальной иерархии очень мало значения.
— Господа, еще раз прошу прощения за внеплановый вызов. Ситуация простая. Сегодня, около десяти часов утра, мы получили сигнал от автоматической камеры наблюдения…
4
Кажется, девочке все же удалось заснуть — уже под утро…
Ее разбудили грубым пинком. Анна дернулась и застонала от боли — руки, которые никто не удосужился развязать, откликнулись дикой болью. Вчера она, обезумев от страха, совершила поступок, на который ни за что не решилась бы в здравом уме — попыталась сбежать от дружинников. Удивительно, но когда она рванулась, конвоир справа — здоровый, сильный мужчина — пошатнулся и разжал руки. Второго она отчаянно толкнула ладонью в грудь, слово в школьной потасовке. Дружинник отлетел, словно пушинка, и ударившись затылком о стену, сполз на пол.
Анна бросилась бежать.… Потом она не могла вспомнить, что же именно собиралась делать, куда скрыться — ей руководил слепой, нерассуждающий ужас. Строго говоря, спастись было негде — в поселке спрятаться невозможно, все на виду, окружающие его поля также не дадут укрытия…. Единственное здание за стеной, окружающей поселок — заброшенная тракторная станция. Там ее и стали бы искать в первую очередь….
Впрочем, девочка не успела даже добежать до ворот.
— Успокойся, малышка…. В сущности, ты действительно ни в чем не виновата.
Анна глубоко вздохнула. Неужели все выяснилось, и это действительно ошибка?
Мать всегда говорила ей: если что-то натворила, пусть случайно — надо пойти и обо всем рассказать. Там разберутся. Воевода и председатель — люди справедливые, они зазря не обидят.
Правда, отец как-то нехорошо усмехался, если слышал эти слова — но не возражал.
Анна уже не очень хорошо — папа умер, когда ей было всего восемь. В памяти остались скорее отдельные детали: глуховатый голос, манера медленно выговаривать слова… длинные волосы, вроде бы не очень и подходящие Советскому Человеку, тем более — герою… Шрам на правой щеке.
Папа Анны был одним из последних настоящих ветеранов Славной Войны. К примеру, воевода — тот тоже застал войну, но еще совсем мальчишкой. Отец же, как рассказывали, был настоящим военным. Кадровым офицером.
И даже помогал создавать Народную дружину.
Может быть, люди, схватившие ее, тоже помнили ее отца?
Девочка вскинула глаза на стоящего перед ней Воеводу. Когда ее привели в кабинет, то сразу усадили на невысокий стул, и к ее удивлению — обхватили туловище толстым ремнем, намертво притянув к спинке.
— Значит, вы отпустите меня? Я же действительно ничего не сделала.… Да?
— Нет.
Воевода покачал головой.
— Ты — не сделала. Сделал твой отец. Ну кто, скажи на милость, просил его принимать эту чертову гадость?
— Простите… я не понимаю… — голос девушки дрожал.
— "Шаг смерти". Действительно не понимаешь? Препарат XXZ-250. Значит, он тебе и вправду ничего не рассказывал…. Ну да уже ничего не поправишь. Ходили слухи, что число — просто дата начала гражданской войны…. Символично, да?
— Гражданской… Вы говорите о Славной Войне?
Воевода расхохотался, коротко и зло.
— Ну да, славной. Обалденно славной. Война Идеи— так тогда говорили! Мы сделали ставку на идею, они — на технику… Знаешь, что интересно? Ты единственная, с кем я могу поговорить об этом. Может, впервые за десять лет! Душу раскрыть, ты понимаешь?
Девочка подумала, что с Воеводой творится что-то не то — и это открытие окончательно сбило ее с толку. Он просто не мог быть таким — неуверенным в себе, кричащим…. Может, он пьян? И что значит "раскрыть душу"?
— Простите, что я говорю… но если вас что-то мучает, вы должны открыться Старцу…. Разве не так?
Воевода расхохотался.
— Старец, как же… младец. Это тебе он старец, а мне — замполит… чертов!
Анна вздрогнула. Она не знала, что такое "замполит" — но почувствовала, что все действительно плохо. С человеком, которого собираются отпустить на свободу, так не говорят.
— Скажите… ну что я сделала? Что?
Воевода вдруг присел рядом с ней на корточки и заглянул в глаза.
— Да ничего не сделала, девочка. И самое грустное, что ничего бы, может, и не сделала…. Просто уже пошли слухи, понимаешь?
Он печально вздохнул.
— Ты самая красивая девушка в поселке, ты это знаешь? И самая сильная среди сверстниц, между прочим. Мои олухи действительно боятся тебя, потому что ты — сильнее, чем многие мужчины…. Помнишь, как ты вытащила эту… девчонку из оврага?
— Патимат?
— Да, Патимат…. Ее вес плюс мешок за плечами. Я бы сумел так — может быть. А из твоих сверстниц — никто. И из мальчишек — никто, я уверен… Черт, а ведь ты действительно очень красивая. Если бы не… Короче, девочка. В твоей крови — XXZ-250, известный как "Шаг смерти". Препарат, с помощью которого из сильных мужчин делали прирожденных воинов. Убийц. А из тебя он сделает ведьму.
— Как?
— Быстро. Ты учишься лучше всех. Ты очень сильна. Твой отец мог многое, то, что вообще не могут другие люди… Ты ведьма, девочка.
Воевода отвернулся и позвонил, вызывая охранника.
— Уведите ее…. Прощай, Аня.
Она уже подходила к двери, когда он резко скомандовал "Стой!". Подошел вплотную.
— Дружинник, три шага назад…. И притворись, что ты глухой.
Он достал из кармана маленькую ампулу с красной жидкостью.
— Когда… когда настанет время — раздави зубами. Подействует через несколько минут. Никто ничего не поймет.
Он отошел на шаг, вновь повернулся.
— Не забудь, слышишь! Иначе — будет очень больно….
Пока ее вели по каменному полу, девочка старалась собрать разбегающиеся мысли. Нужно объяснить, что это ошибка, рассказать… она такая же, такой же человек, как другие. Может, чуть способнее… но за это еще нельзя называть ведьмой!
Когда начнется суд, она скажет…
Забытая ампула лежала в кармашке платья. Аня даже не вспомнила о ней.
Ее вывели на площадь перед церковью, и все заготовленные слова разом пропали из памяти. Посередине площади торчала железная труба в рост человека с равномерно приваренными кольцами; случалось, к ним привязывали какого-нибудь пьяницу или буяна, перед тем, как всыпать ему десяток плетей…
Сейчас со столба стальными щупальцами свисали цепи. Вокруг него аккуратной поленницей были сложены сухие дрова, поверх которых лежали….
Книги. Те самые, что хранил на чердаке их дома покойный отец. Мать давно собиралась тайком вынести всю эту запрещенную дрянь и выбросить в овраг — видать, не успела…
Никакого суда не будет.
Аня попыталась крикнуть, но тащивший ее дружинник ловко заткнул ей рот матерчатым кляпом…
Двое дружинников, ругаясь под нос, стянули цепями ее тело и ноги. Девушка чувствовала, что задыхается, грубое железо давило на грудь, не давая дышать, руки невыносимо болели. По сторонам площади постепенно собрался народ; на крыльцо вышел Старец в расшитой золотом черной рясе, что-то сказал, протягивая в ее сторону длинную костлявую руку… Аня едва слышала его.
Раздавшийся в вышине над площадью свист она тоже не услышала.
Сестра Благочестия, уже собиравшаяся разжечь огонь, вдруг подняла голову, недоуменно всмотрелась…
— Гарпия! Спасайтесь, гарпия!!!
В небе над площадью, постепенно снижаясь, парила черная железная птица.
— ВНИМАНИЕ! ПРЕКРАТИТЬ ПРЕСТУПНЫЕ ДЕЙСТВИЯ!
Идущий с неба голос был странный, начисто лишенный человеческих интонаций.
— Куда? Дьявольское отродье! Сбейте ее, сбейте! Куда пошли?
— ПРЕКРАТИТЬ ПРЕСТУПНЫЕ ДЕЙСТВИЯ! БУДУ СТРЕЛЯТЬ!
Вряд ли кому-то из селян приходилось слышать, чтобы старец Онуфрий кричал так громко и так визгливо. Впрочем, воевода не обратил на его визг ни малейшего внимания. Когда в землю между цепочкой дружинников и местом казни ударили пули, взбив фонтанчики пыли — он махнул рукой и коротко приказал: "Назад!"
В отличие от селян и старца, воевода тоже читал книги. В том числе — о Славной Войне…
Связываться с патрульным роботом Национальной гвардии ему не хотелось.
Эпилог
Тренажер натужно скрипел — так, будто ему это надоело не меньше, чем истязяаемой на нем девушке.
— Двадцать два… Двадцать три… Все! Пока хватит.
— Князь, ты что, издеваешься? Я так больше не могу!
Девочка ошибалась. Может… Во всяком случае, придется.
— Сможешь. Во-первых — меня в свое время гоняли гораздо больше.
— Ну да… спецназ, герои войны… понимаю.
Ехидный взгляд. Она поразительно быстро осваивается….
Или просто в нашем гнезде слишком давно не случалось детенышей. Отвык.
— Во-вторых — у тебя просто нет другого выхода. Если, конечно, не хочешь через месяц-другой превратиться в кусок сала, отдаленно похожий на женщину.
Да. Шаг Смерти… ладно, по традиции назовем это так — меняет человеческий организм стремительно, давая ему потрясающие возможности. У человека появятся невероятная сила, скорость, реакция.… Если, конечно, поддерживать трансформацию надлежащей нагрузкой.
Я и не думал зря пугать детеныша. Небольшое промедление — и последствия станут необратимыми. Я встречал таких бедолаг, инициированных случайно, по ошибке… смерть приходила к ним быстро, но обычно они ускоряли ее приход сами.
Девочка поудобнее усаживается на сиденье тренажера, подтягивает колени к подбородку.
— Князь, расскажи о войне. Ты действительно в ней участвовал?
— А как же? "Шаг Смерти", сама понимаешь… Элитный спецназ.
— Ну вот, ты снова издеваешься…
— Нет, что ты…. Конечно, участвовал.
— Но ты же… не совсем человек? Зачем?
Действительно, зачем? Вон, мои товарищи по гнезду, Кай и Герда — спокойно отсиделись в тылу, и даже не скучали…. Вечные подростки. Впрочем, когда по разрушенной стране пошел вал мародерства, им тоже пришлось поработать…
— Понимаешь, обычно войны затеваются ради денег. Эта война тоже в какой-то мере шла из-за них, но не только…. Это была война идей.
— Да, Воевода говорил. Идеи с одной стороны, техника — с другой, так?
Интересная точка зрения.… Узнаю старую политическую школу. Военно-политическую.
— Нет, не совсем так. Идея против идеи. Одна из них утверждала, что человек слаб, беспомощен и нуждается в заботе и контроле. Что человек — это вечный ребенок, понимаешь? Такой великовозрастный несмышленыш, до самой старости. И над ним обязательно должен стоять такой вот Старец или Воевода. Который в нужный момент подскажет, что надо делать. Как одеваться, как и о чем разговаривать, что читать и слушать…. И которому ни в коем случае нельзя, к примеру, доверить боевое оружие. Только в том случае, если он должен защищать очередного Старца. Но не себя самого.
— А другая идея?
— Другая — очень проста. Ее даже не нужно специально объяснять на "уроках послушания". Каждый человек свободен, и один человек не имеет права покушаться на свободу другого — до тех пор, пока его действия не несут вреда. Вот, в сущности, и все…. И "старцы" тут просто не нужны.
— Не нужны? А к кому же мне обратиться, если не знаю, что делать? У нас в таком случае идут в церковь, к Старцу…
— И у нас в церковь. К Богу. Не пробовала?
Анна замирает, задумавшись — похоже, эта мысль действительно не приходила ей в голову. Я украдкой смотрю на часы.
— Ладно, девочки, перерыв окончен.… Работаем!
— Опять на тренажер? Ну Князь!!!
Я ехидно улыбаюсь.
— Так и быть. Мирра, где ты там?
Моя напарница подходит, встряхивая в руке учебный клинок.
— Мирра, наш Детеныш вдруг заинтересовался фехтованием…. Поможешь?
— С удовольствием!
Я отворачиваюсь, игнорируя возмущенные вопли. Впрочем… кажется, стоит досказать мысль.
— Аня, ты забыла спросить: почему я именно здесь, а не там, в резервациях?
— Это просто. Ты же демон… мутант…
— Угу. Чудак из Гильдии Чудаков. Ну вообще-то раньше нас называли по-другому. Тебе надо будет привыкнуть — как-никак, история…. Помнишь, я сказал — каждый человек свободен до тех пор, пока не причиняет вреда другому? Ну где еще могут с большим комфортом жить такие, как мы?
…Когда наш конвой, пулей пролетев территорию резервации, прибыл в поселок, девочка так и стояла, прикрученная к столбу. Патрульный робот кружил над местом несостоявшейся казни, изрядно напоминая стервятника.