Эти упорные соглядатаи не нравились никому в доме, но сделать с ними ничего было нельзя. На улице может стоять любой. Пока они стояли за железной оградой, Фаран не мог разогнать их.
И они стояли, а Ханнер все больше тревожился. Если он поднимется на третий или четвертый этаж, то укроется и от наблюдателей, и от толпы чародеев.
– Идем же, – позвал Фаран. Сам он был на полпути к лестнице.
Но в эту минуту монотонный шум на улице вдруг стал громче. Фаран и Ханнер застыли. Чародеи умолкли.
Перемену заметили все. Перед домом раздавались вопли и крики, хотя разобрать, о чем речь, изнутри было нельзя. Разношерстное сборище чародеев заволновалось. Кое-кто, подойдя к окнам, выглядывал из-за штор.
– Кровь и смерть! – пробормотал Фаран. – Что там еще? – И вместо лестницы направился к двери.
Ханнер двинулся следом.
Фаран распахнул дверь настежь и встал в проеме, глядя наружу – и полностью лишив Ханнера возможности что-либо увидеть.
– Что там? – спросил юноша.
– К нам гости, – сообщил Фаран. – В мантиях магов.
– Итиния?
– Нет. Старик и юноша, я их раньше не видел.
– Откуда они узнали, где мы? – спросил позади Ханнера кто-то незнакомый.
Ханнер видел, что Фаран с трудом остается вежливым.
– Они маги, – сказал он. – Вы не маги, но и то узнали. А уж вон те, перед воротами, наверняка не держат это в секрете.
– Проучите этих чародеев! – крикнули из толпы.
– Маг и подмастерье – вряд ли от них будет много вреда, – заметил Отисен. Он подошел к Ханнеру и встал рядом.
Ханнер фыркнул.
– Если Гильдия решила прикончить нас, им вообще незачем приходить сюда. Полагаю, они с вестью. – Он взглянул на Фарана. – Возможно, талисман не сработал.
– Думаю, Итиния пришла бы сама или прислала... – Фаран не договорил: незнакомцы повернули и под пристальными взглядами соглядатаев через открытые ворота вошли в небольшой двор.
– Приветствую вас, – произнес он. – Я лорд Фаран, бывший главный советник лорда Азрада.
– Я Манрин-Маг, – отозвался старший из пришедших, коренастый, среднего роста старец в белой с золотом мантии. – А это Ульпен из Северного Харриса. Я понимаю так, что вы здесь собираете чародеев?
Фаран вскинул голову.
– Не хотелось бы обижать тебя, магистр, но какое вам дело, если и так? Вы пришли сюда от имени Гильдии?
– Гильдии? Нет. От имени себя самого. Если нам будет позволено войти и побеседовать – по возможности, наедине, – я с радостью объясню. – Он глянул через плечо на старика, вперившего в них взгляд из-за ограды.
Фаран проследил взгляд Манрина, поклонился и отступил в сторону.
– Входите и будьте как дома.
То что они увидели, совершенно потрясло магов. Правда Ханнер не был уверен, что поразило их больше: великолепие убранства, толпящиеся кругом чародеи или разнообразие одежд – от придворного шелка лорда Фарана до обносков Зарека. Манрин поспешно принял невозмутимый вид, Ульпен же озирался с откровенным изумлением.
– Вы хотели побеседовать с глазу на глаз? – напомнил Фаран.
– Если можно, – кивнул Манрин.
– Тогда пройдем в мой кабинет. – Фаран указал на лестницу и сделал шаг в ее сторону.
– Конечно. – Манрин кивком велел Ульпену следовать за собой и присоединился к Фарану. Видя это, Фаран кивнул Ханнеру.
– С нами пойдет лорд Ханнер, – объявил он.
Отисен метнул на Ханнера завистливый взгляд и отошел.
Сначала Ханнер не был вполне уверен, какой именно кабинет имел в виду его дядюшка: на первом этаже кабинет был, а на втором, насколько он успел заметить, – нет; но все сомнения отпали, когда Фаран отпер дверь на вторую лестницу, что вела на третий этаж.
– Простите, тут пыльно, – извинился он, – я не разрешаю слугам убираться здесь.
Манрин пробурчал в ответ что-то вежливое. Ханнер провел ладонью по перилам и тут же чихнул: пыли и впрямь было предостаточно. Ульпен ничего не трогал и ничего не говорил: он выглядел испуганным. Интересно, подумал Ханнер, чего это он боится: того ли, что очутился среди чародеев, или у его страха другая, особая причина?
С верхней площадки Фаран повел всех по широкому коридору. Стены здесь были выкрашены в белый цвет, пол устилал потертый красный с золотом ковер. Пышность нижних этажей отсутствовала, даже длинная подпалина на стене осталась не закрашенной. А ведь горело довольно давно, отметил про себя Ханнер, вон как пыль и паутина наросли...
Фаран отворил дверь и пропустил гостей в большую, тускло освещенную комнату. Пока остальные неуверенно топтались у входа, Фаран раздернул тяжелые шторы на двух больших окнах, и предзакатное солнце заглянуло в комнату, заставив пылинки плясать в своих лучах и осветив несколько кресел и комоды вдоль стен.
Не очень-то это походило на привычные Ханнеру кабинеты: ни стола, ни конторки, а всех книг – стопка толстых тетрадей на одном из комодов. Да и волшебного тут тоже ничего не было, так что оставалось совершенно непонятно, зачем держать все это под замком, хотя – кто знает, что хранят в себе эти комоды?
Однако для разговора без помех комната вполне подходила.
Фаран указал гостям на кресла и выдвинул одно вперед – для себя.
– Ну, магистр, – проговорил он, усевшись, – зачем вы пришли сюда?
– Я узнал, что вы собираете здесь чародеев и пытаетесь защитить их от нападок после беспорядков Ночи Безумия. – Манрин осторожно опустился в кресло.
– Примерно так все и обстоит, – согласился Фаран. – – И что с того?
Манрин и Ульпен обменялись тревожными взглядами.
– В таком случае, – сказал Манрин, – мы хотели бы присоединиться к вам.
Фаран склонил голову набок.
– Но вы же ведь маги? – удивился Ханнер.
– Маги, – признал Манрин. – Но мы к тому же еще чародеи.
Он огляделся, подыскивая подходящий предмет, и одна из тетрадей вдруг взмыла над комодом., повисела немного в воздухе и аккуратно опустилась обратно.
Фаран и Ханнер молча наблюдали за происходящим; потом Фаран спросил:
– Твой подмастерье – тоже?
– Он не мой подмастерье, – покачал головой Манрин. – Он ученик Абдарана – Абдарана Белого, деревенского мага средней руки. Но мальчик чародей, как и я, поэтому-то я и привел его с собой.
– Это правда? – поинтересовался Фаран у Ульпена.
– Да, хозя... да, милорд. Наставник Абдаран привел меня к магистру за советом, а магистр Манрин отвел меня к магистру Перинану, а магистр Перинан послал нас к магистру Итинии, а уж потом мы пришли сюда.
– Так все они знают, что вы чародеи? – Брови Фарана сошлись. – Зачем же вам понадобился разговор наедине?
– Они ничего не знают, – быстро произнес Манрин. – Абдарану известно про Ульпена, но не думаю, чтобы другие допускали возможность для мага оказаться подобным образом зараженным. Держа с ними совет, я выступал как лицо незаинтересованное и вынудил Перинана послать нас к Итинии – точнее, в Этшар Пряностей. Так мы могли попасть сюда быстрее всего.
– Перемещающий Гобелен?
–Ты знаешь про них? – поразился Манрин.
– Я про них слышал, – кивнул Фаран, – но никогда не видел в действии.
– Они весьма удобны: мы преодолели сорок лиг в мгновение ока.
–Это было потрясающе! – воскликнул Ульпен, впервые оживляясь (вообще в первый раз показывая признаки жизни, подумал Ханнер). – Мы просто коснулись его!
– Да, да. – Манрин вновь обратился к Фарану. – Как бы там ни было, мы явились в город, заглянули к Итинии, дабы создать впечатление, будто пришли к ней за советом, и явились сюда. – Он помолчал. – Вы поняли, почему мы пришли?
–Я предпочел бы услышать объяснение.
Манрин вздохнул.
–Все просто. Мы хотим жить. А сейчас неясно, будет ли нам это позволено. По словам Итинии, ваш правитель, лорд Азрад, намерен перебить всех чародеев; наш лорд Эдерд пока не склонен к этому, но поговаривает об изгнании.
– Так не ухудшили ли вы свое положение, придя сюда? – спросил Ханнер.
– Мы пришли в поисках убежища, юноша, – ответил Манрин.
– Но, останься вы в Этшаре-на-Песках, вам, возможно, вообще не пришлось бы его искать...
– Полагаю, пришлось бы, что бы ни решил лорд Эдерд, – отозвался Манрин. – Триумвират – не единственная сила в Этшаре. Не забывай: мы – маги, а законы Гильдии запрещают магам пользоваться более чем одним видом магии. Нарушение этих законов карается смертью.
– Но вы же не просили делать вас чародеями!
– Гильдию интересуют не намерения, а результаты.
– Тогда они ничем не лучше лорда Азрада!
Манрин удивленно моргнул.
– А кто говорит, что лучше?
– Мой племянник – идеалист, – мрачно заметил Фаран. – Вот уже сколько лет я твержу ему, что Гильдия вовсе не так милостива, как любит казаться, но он не склонен мне верить.
– Я так и понял, – кивнул Манрин. – Ну, в любом случае нам, одновременно и магам и чародеям, если мы хотим выжить, необходимо найти какую-то поддержку. Вечно скрывать свое новое состояние мы не сможем...
– Почему нет? – вмешался Ханнер, поразив всех, даже себя самого. Он как раз думал, что на месте Манрина просто не стал бы признаваться в чародействе.
В конце концов он же не сказал никому, что он чародей, и не намерен говорить и впредь.
Манрин удивленно взглянул на него.
– Потому, что чародейство рвется на волю! Неужто никто из всех ваших чародеев не сказал вам этого? Им очень легко воспользоваться ненамеренно – с нами такое уже случалось, порой это бывает даже во сне. Рано или поздно, но мы выдадим себя при свидетелях, а ведь Абдаран и без того знает, что Ульпен чародей.
Лорд Фаран согласно кивал, и Ханнер вспомнил, что дядюшкино чародейство открылось как раз случайно. Возможность того, что он и сам выдаст свою тайну так, как говорит Манрин, встревожила Ханнера, но он не видел, как можно этому воспрепятствовать.
– И есть еще кое-что, – хмуро продолжал Манрин. – Похоже, чародейство и магия как-то влияют друг на друга. В последние два дня большая часть заклинаний не удается мне, и неизвестно, что будет дальше. Я магистр, люди ожидают, что я буду пользоваться магией каждый день. Если я начну отказывать или перестанут действовать мои заклинания – вопросов не избежать.
– Ох... – Ханнер взглянул на дядю.
Фаран задумчиво смотрел на магов.
– Твои заклинания не действуют? – переспросил он. – А остался ли ты вообще магом?
Манрин снова вздохнул.
– Боюсь, что остался. Кое-какие мои заклинания все-таки работают, да и нельзя перестать быть магом. Мне известны такие тайны Гильдии, знание которых для не-мага означает смерть. Так что я все еще маг и, значит, должен умереть за чародейство; если же я не маг, то должен умереть за знание тайн Гильдии. Если только не найду способа как-нибудь смягчить Гильдию.
– Но Гильдия ведь никогда не смягчается, – сказал Ульпен. – Абдаран говорил мне...
– Если только ее не принудить, а для этого нужна сила, – ответил ученику Манрин. – Потому-то мы и пришли сюда. Я не знаю, что ты и твои чародеи намерены делать, милорд, но в любом случае предлагаю тебе наши услуги в обмен на твою защиту.
– Ваши услуги, – медленно повторил Фаран. – Но ты же сам говоришь, ваши чары почти не действуют.
– Зато действует разум, – огрызнулся Манрин. – И урон нанесен лишь моим магическим способностям; я все еще такой же чародей, как те, внизу. И я все еще магистр, по крайней мере до тех пор, пока в Гильдии не выяснили, кем я стал. Мне на самом деле известны их тайны, и покуда я еще могу обсуждать с Итинией и Перинаном проблемы, которых чужак просто не рискнет коснуться.
– Да, это ценно, – признал Фаран. – Я вчера обратился к Итинии с просьбой встретиться и обсудить проблемы чародеев; когда вы подошли к дверям, я решил, что вы – ее представители и пришли передать ее ультиматум или отвести меня на встречу... в общем, я ждал ответа на свою просьбу. Вы, очевидно, не представляете ее – но, может, хоть знаете, почему она не откликнулась? Встречалась ли она с правителем, как просил он?
– Нет, не встречалась, – покачал головой Манрин. – Это я знаю. Она не встречалась ни с одним из вас, потому что держала совет с магами. Гильдия хочет дать твердый ответ чародеям, и не только в Гегемонии Трех Этшаров, но по всему миру. Так что...
Он резко оборвал фразу, покосился на Ульпена, но продолжил:
– Сейчас я нарушу клятву. Думаю, это не слишком важный секрет – по сравнению с другими, конечно, – но это все же тайна Гильдии, а я клялся не разглашать никаких ее тайн. Если это неприемлемо, скажите мне сейчас: не хотелось бы становиться клятвопреступником непонятно ради чего.
– Продолжай, – проговорил Фаран. – А чтобы тебе было спокойнее, позволь предположить: речь пойдет о Внутреннем Круге?
– А! – Манрин явно вздохнул с облегчением. – Так ты знаешь! Что ж, значит, я не стану клятвопреступником. Да. Внутренний Круг – по крайней мере часть его – собирается, чтобы обсудить этот вопрос. Я не знаю где – но не в Этшаре. Итиния, Перинан и остальные отбыли и не вернутся, пока не примут решения; я перехватил ее на самом пороге и спросил, где найти тебя. Она полагает, я здесь, чтобы разнюхать что ты и все эти чародеи замыслили, – и донести ей. Но у меня нет ни малейшего желания доносить ей хоть что-то.
– Значит, Внутренний Круг действительно есть, и ты не входишь в него, – заключил Фаран. – До меня ведь доходили лишь слухи.
– Внутренний Круг есть, и я в него не вхожу, – подтвердил Манрин. – Я надеялся, что когда-нибудь буду принят туда, но теперь это, само собой, невозможно.
В голосе мага Ханнеру послышалась горечь. Чем бы этот самый Внутренний Круг ни был – совершенно ясно, Манрин считает, что давно уже должен был бы в нем быть.
Ханнер заметил, что Ульпен растерян еще больше, чем прежде, и поинтересовался – не только для себя, но и для него:
– А что это такое – Внутренний Круг?
Манрин закусил нижнюю губу, так что борода его задралась вверх, и переглянулся с лордом Фараном.
– Как я слышал, – проговорил тот, – то, что Гильдия управляется всеми магистрами, – ложь для нас с вами, а на самом деле среди них существуют избранные, которые и составляют истинный совет Гильдии. Этот совет называется Внутренним Кругом.
Манрин приоткрыл рот, поколебался, потом сказал:
– В общем, изложено верно.
– Я никогда об этом не слышал, – прошептал Ульпен.
– Ты только подмастерье, – успокоил его Ханнер. – Уверен, рано или поздно ты об этом узнал бы.
На самом деле ни в чем таком он уверен не был, но зачем об этом говорить? Ульпену и так несладко.
Кстати, Ханнер заметил, что разговор в основном вел Манрин. Возможно, подумал он, Ульпен вообще не собирался приходить сюда. Как ученик, он должен был делать, что велено, а Манрин велел ему идти с ним – но, вполне вероятно, ему это вовсе не нравилось.
Об этом стоило помнить: за мальчишкой нужно приглядывать, и внимательно.
– Так Внутренний Круг встречается, чтобы обсудить положение? – вернулся к теме Фаран. – Не знаешь, сколько может продлиться встреча?
Манрин поморщился.
– Может затянуться на годы. Это же высшие маги, самые младшие там – ровесники мне. Мне сто одиннадцать, и я намерен прожить еще долго, но по меркам Внутреннего Круга я едва закончил свое ученичество. Они владеют Питающим Заклятием, так что не нуждаются в еде и воде; они пользуются заклинаниями омоложения, а некоторые вообще живут вечно. Время для них – не то же самое, что для обычных людей вроде вас.
– Но... – начал Ханнер.
Манрин поднял руку – и он умолк.
– Вряд ли это займет годы, – продолжал маг. – Думаю, они сознают серьезность положения и решат все быстро. Но вот насколько быстро – понятия не имею.
Ханнер не стал возражать.
Он не хотел, чтобы это затягивалось на годы, месяцы или хотя бы на еще одну неделю. Он хотел, чтобы все пришли наконец в себя и обращались с чародеями просто как с людьми.
Все, чего Ханнеру хотелось на самом деле, – это вернуться домой во дворец и спать в собственной постели; а еще – узнать получше Мави и в будущем стать кем-то более значительным, чем придворный паразит. Прошлой ночью он снова провожал Мави домой. Сегодня она вернулась, привела свою подругу Панчу, и он был очень рад видеть ее, хоть им и не удалось поболтать.
Он бы обрадовался еще больше, окажись они все во дворце – и чтобы никто из них не был чародеем.
Ничего этого он, разумеется, не сказал. Просто молча смотрел на дядю.
– Тогда вопрос в том... – начал Фаран.
Ханнер так никогда и не узнал, что это был за вопрос: как раз в этот миг снизу донесся треск, будто вышибли дверь, и раздался голос Рудиры:
– Спускайтесь сюда! Быстрее!..
Глава 25
Четверо совещавшихся быстро сбежали по лестнице, и толпа чародеев у ее подножия раздалась перед ними. Парадная дверь стояла открытой настежь, а за ней, в воротах, выстроились двадцать солдат городской стражи в полном вооружении во главе с капитаном Наралем. Улица позади отряда была забита любопытствующими зеваками. Выглянув из-за дядиного плеча, лорд Ханнер заметил среди них настырного старика. Лицо его так и сияло возмутительным удовольствием.
– Лорд Фаран! – позвал Нараль, увидев выходящую четверку.
– Да, капитан, – откликнулся Фаран. – Чем могу служить?
Нараль набрал в грудь побольше воздуху и заговорил громко и внятно:
– Повелением Азрада Шестого, правителя Этшара Пряностей, триумвира Гегемонии Трех Этшаров, командующего Священным Флотом и Защитника Богов, настоящим ты обязываешься немедленно покинуть город Этшар: через час ты должен находиться за городскими стенами. Ты обязан взять с собой всех и каждого из своего окружения, кто хоть в какой-то мере поражен магией, именуемой «чародейством». Отныне и впредь до получения собственноручного разрешения правителя тебе воспрещается появление в стенах города, какие бы ни были тому причины. Собственность, оставленная тобой в городе будет продана и чистый доход отправлен в место твоей ссылки. Я здесь, чтобы препроводить вас к одним из городских ворот или к отбывающему судну. Отказ повиноваться сему приказу карается смертью – тогда и так, когда и как будет удобно.