– Хорошо! – одобрил Фаран. – Варрин, теперь ты.
Варрин взглянул вниз, глубоко вздохнул и развел руки.
Волны словно бы поменяли направление, снова собираясь в столб, который не удержала Кирша. Он пополз вверх, миновал точку, где Кирша потеряла контроль, но начал сужаться к вершине.
Ханнер видел, как напряжено лицо Варрина; он ощущал магическую силу, что разлилась в воздухе.
Колонна стала копьем с заостренным концом, но все поднималась и поднималась, пока наконец Варрин не протянул ладонь и вода не коснулась ее, словно он омыл руку в невиданно высоком фонтане.
Колонна сделалась толще, ее вершина расплылась в круг поперечником примерно в фут – и все кончилось. Варрин не смог дольше удерживать ее. Вода заструилась вниз, заплескала, колонна пошла рябью, изогнулась и рассыпалась, упав в море, но не так, как столб Кирши, а дождем мелких струй.
И Варрин тоже полетел вниз; он был уже футах в пятнадцати ниже других и продолжал терять высоту.
– Рудира! – окликнул Ханнер.
Рудира снова смотрела на север, но услышала, и Варрин вдруг перестал падать.
– Простите, – извинился он, поднимаясь. – Я переоценил себя. Мне казалось, будто сила не иссякнет никогда.
Фаран поднял ладонь.
– Не тревожься, – проговорил он. – Ты славно поработал. – Он взглянул на других и ткнул в следующего. – Лираз, твой черед.
Ханнер с интересом следил за попытками других поднять воду Все кроме Ульпена, превзошли Киршу, однако лишь Дессет удалось сравняться с Варрином, хоть и не превзойти его.
Рудира тоже смотрела с интересом и подхватывала тех, кто начинал падать. Ее очередь пришла в самом конце. Однако в конце концов Фаран повернулся к ней.
– Рудира! – произнес он. – Покажи нам, что можешь ты!
Рудира улыбнулась.
– Наконец! – отозвалась она. И посмотрела вниз.
Ханнер ощутил, как волна силы захлестывает его; волосы на его руках, лице и теле прилипли к коже. И вода внизу поднялась.
Это была не колонна; это была гора, что стремилась вверх. Под самыми их ногами она разделилась, образовала круг, но продолжала подниматься, окружая чародеев ревущей водяной стеной.
Рудира смеялась. Никто больше в восторг не пришел. Ханнер принудил себя оторвать взгляд от ее лица и посмотреть на остальных: все они были в ужасе.
Вода поднималась все выше и выше, круг чистого неба над головой все уменьшался, и наконец лорд Фаран крикнул:
– Довольно!
Рудира широко улыбнулась и развела руки. Водяная стена с ревом рухнула, но рухнула наружу – одиннадцать чародеев остались совершенно сухими.
Ханнер глянул вниз – стена воды мчалась на купеческие суда.
– Рудира! – крикнул он, показывая туда. – Корабли!..
Рудира взглянула и, к изумлению Ханнера, четыре ближайших судна поднялись в воздух и висели, пока огромная волна катилась под ними. Ханнер видел моряков, пораженных и напуганных, вцепившихся в мачты, веревки и поручни.
А когда опасность миновала, суда плавно опустились на воду.
Ханнер видел, как, все уменьшаясь, волна достигла пристаней и выплеснулась на улицы – впечатляющее зрелище, наделавшее, впрочем, не больше бед, чем обычный шторм. Вряд ли кто-нибудь пострадал или был причинен серьезный ущерб. Возможно, кто-то и вымок, но солнце быстро все высушит.
Ханнер вдруг упал на несколько футов – но его тут же подхватили. Он посмотрел на Рудиру.
– Прости, – сказала она. – Я... я почти выдохлась.
– Это было потрясающе, – восхищенно произнесла Дессет.
– Воистину так, – согласился Фаран. – Великолепно! Ты должна гордиться.
Рудира устало улыбнулась.
– Думаю, пора возвращаться, – предложил Ханнер. – А то все так устанут, что не смогут тащить меня.
– Дай руку. – Дессет спустилась к нему. – Тебя потащу я, а Рудира пусть приходит в себя.
Ханнер с благодарностью ухватился за протянутую руку. Она была теплой и мягкой. Дессет улыбнулась ему.
– Ты очень храбрый: отправиться с нами, не умея летать!
– Меня и не спрашивали, – отмахнулся Ханнер. – Рудира просто захватила меня с собой.
Дессет бросила удивленный взгляд на Рудиру: та плыла на юг, остальные сбились в стайку вокруг нее.
– Это действительно было потрясающе – то, что она делала, – повторила Дессет. – Я знаю, что всякий раз, когда пользуюсь чародейской силой, становлюсь чуточку сильнее, чем была, и могу делать чуточку больше, – но мне понадобится много времени, чтобы сравняться с ней!
– Да уж, – согласился Ханнер. Он подозревал, что для каждого чародея существует свой предел могущества, и Дессет, возможно, никогда не сравняться с Рудирой, – но говорить этого он не собирался, да и вообще не был уверен, что это плохо. Ханнер представил себе сотни чародеев, способных поднимать корабли как игрушки, и решил, что в определенной мере понимает правителя.
Но ведь маги тоже столетиями творят чудеса, порой даже передвигают горы. Чем же хуже чародеи?
Возможно, у их силы и не окажется ограничений; этого никто пока не знает, ведь прошло всего несколько дней.
Они летели на юг, к городу. Ханнер оглянулся – убедиться, что Рудира возвращается с ними. Он сильно подозревал, что то, что заставило всех тех людей улететь на север в Ночь Безумия, теперь действовало на нее.
Но она была вместе со всеми: летела на юг чуть выше и позади Ханнера, и лицо ее было... затравленным – другого слова он не подобрал.
Почему же загадочное нечто поразило именно ее? Только ли потому, что она много могущественнее других?
Ханнер поднял глаза на Дессет, которая по-прежнему несла его. Она и Варрин немногим уступают Рудире; если все зависит от силы, то и она должна испытывать нечто подобное, правда, куда слабее.
– Дессет, – окликнул он. – Ты не слышишь никакого зова?
Она потрясенно взглянула на него. Полет замедлился.
– Значит, ты тоже слышишь? – спросила она. – Я думала, мне просто чудится.
– Нет, я не слышу. А вот Рудира – да. Я говорил с ней про это.
Дессет перевела взгляд на Рудиру.
– Думаю, зов слышен только сильнейшим чародеям, – проговорил Ханнер. – А еще, по-моему, следовать ему опасно. Наверное, именно это и случилось с теми пропавшими – все они услышали зов, чем бы он ни был.
– Ох! – вздохнула Дессет. – Ты и правда так думаешь. Я знаю, мы их не забирали, как твердит эта мерзкая толпа, но мне и в голову не приходило, что их могло захватить это нечто. – Она содрогнулась. – Мне зов не нравится. Я не хочу откликаться. Есть способ заставить его умолкнуть?
– Не знаю, – честно признался Ханнер. – Рудира такого способа не нашла.
– Ох! – повторила Дессет. А потом воскликнула: – Гляди!
Они были уже над Пряным городом, и улицы там бурлили народом – все смотрели вверх, на чародеев, кричали и грозили им кулаками.
– Не думаю, чтобы им понравились наши опыты, – заметил Ханнер.
– Да уж вряд ли. – Дессет улыбнулась – на удивление неприятной для такой добродушной матушки, какой она выглядела, улыбкой. – Но сделать-то они ничего не могут, так ведь?
Ханнер не ответил.
Правитель, может быть, и прав, но с чародеями, которые раз от разу становятся все сильнее, да еще и обучают друга, бедный старина Азрад не справится!
Глава 32
Мерцающие образы, витавшие над столом, исчезли, остался только свет факела, – и все-таки маги заговорили не сразу.
– Впечатляюще, – произнес наконец седовласый.
– Да, – согласилась красавица. – Поднимать груженые барки, будто детские игрушки... – Она зябко повела плечами. – А еще тот чародей в Этшаре-на-Скалах, что убил беднягу Лопина... Боюсь, нам придется отнестись к появлению чародеев как к нешуточной угрозе миропорядку. Мы не можем вечно уклоняться от действий.
Человек в алом, сидевший во главе стола, повернулся к Калигиру.
– Был этот твой Шембер способен на нечто подобное?
– Не думаю, – ответил тот. – Он делал ставку на скорость и изворотливость, а не на силу. И еще на то, что никаких внешних свидетельств ни его намерений, ни действий не было: он мог появиться рядом с жертвой и убить, и никто не догадался бы, что это сделал он.
– Вот это, – сказал седовласый, – меня и тревожит. Если мы начнем действовать преждевременно, то лишь загоним чародеев в подполье.
– В торопливости нет нужды, – сказал волшебник в алом. – Я предложил бы признать чародеев настоящими магами, и к тому же мужественными. Любой, кто может чарами столь быстро убить волшебника, – серьезный противник. Тот, кто способен воздвигнуть водяную гору, – воистину могуч. Гильдия никогда не запрещала целую школу магии – хотя бы потому, что, как справедливо указал наш собрат из Сардирона, это значило бы загнать ее в подполье. Однако же никогда прежде мы и не сталкивались с возможным соперничеством – столь могучим и столь опасным. Запретим ли мы чародейство, будет видно; но нам необходимо ужесточить существующие запреты.
– Нужно проявить осторожность, – нахмурился Калигир. – Не стоит забывать, что случилось с Лопином.
– Само собой, мы будем осторожны, – согласился волшебник в алом.
Лорд Азрад стоял у окна своей любимой гостиной и смотрел на север – там в Большом канале плескались волны и морская вода капала со складских крыш.
Потом он повернулся к братьям – лорд Кларим заметил пролетающих мимо чародеев и позвал его к окну, а Караннин и Илдирин подошли позже.
– Они делаются сильнее, – сказал правитель. – Останавливать их надо сейчас. Кларим, вызови капитана Венгара – готов он или нет, я желаю, чтобы капитан Нараль выступал немедля. А потом ступай отыщи леди Нерру – быть может, она знает, что намерен делать ее свихнувшийся дядюшка – кроме как затопить Пряный город.
Кларим поклонился и повернулся к двери, а Азрад тем временем осведомился:
– Караннин, Илдирин, вы так и не можете добиться ответа от Гильдии магов?
– Я точно не могу, – ответил Караннин. – Я переговорил с дюжиной магов – все они уверяют, что магистры Гильдии в курсе событий и именно сейчас обсуждают их; кроме того, им сообщено, что ты хочешь встретиться с ними. Более – ничего.
– А что Сестринство и Братство? – поинтересовался Азрад, когда Кларим осторожно прикрывал за собой дверь.
– Братство трепещет перед чародеями, – сказал Илдирин. – Они говорят, что натравливать их на команду лорда Фарана – все равно что пытаться вскипятить сотню галлонов супа одной свечкой. Сестры не настолько перепуганы, но и они утверждают, что чародеи много сильнее ведьм, а значит, если ведьмы и станут действовать, то очень медленно и тайно.
– Нету нас времени на тайные меры! – взревел Азрад. – А как другие?
– Большинство чародеев боги просто не видят, – объяснил Караннин. – По крайней мере так мне сказали жрецы. А когда все же видят, не желают предпринимать никаких действий, кроме чисто защитных. Сам знаешь, как относятся боги ко вмешательству в людские дела. То ли их удерживает клятва, данная двести лет назад, то ли такова их природа – но они вмешиваться не станут.
– С демонологами дело обстоит немногим лучше, – добавил Илдирин. – Я тут после Ночи разослал письма с полудюжине из них. Они не согласны вообще ни с чем и ни с кем, но на войну с чародеями никто из них не собирается. Демоны видят чародеев прекрасно, но не способны отличить их от обычных людей: естественно, ведь они противоположны богам. Если призвать демона и приказать ему убить конкретного чародея, он, конечно, сделает все, что в его силах, но уверенности в успехе у нас все равно не будет. К тому же неизвестно, что чародеи предпримут в ответ... Нельзя приказать демону перебить всех чародеев: он не сможет найти их, не зная имен.
– Мы можем приказать убить хотя бы лорда Фарана – задумчиво произнес Азрад. – Его имя мы знаем...
Трое братьев переглянулись.
– Возможно, возможно... – протянул Караннин. – Но мудро ли это? Самое меньшее – с нас за это сдерут три шкуры.
– Об этом нельзя забывать, – согласился Илдирин. – Демонологи берут дорого.
– Городская казна выдержит, – отмахнулся Азрад.
–Д а, – согласился Караннин. – Но это подводит нас ко второму вопросу: законно ли это?
– Он предатель, – вскинулся Азрад. – Одного этого хватит за глаза.
– Милорд брат мой, наши законы и обычаи требуют суда в случае любого преступления, даже предательства, и преступнику должна быть предоставлена возможность защитить себя. Посылать демона-убийцу...
– Вполне законно, – прервал его лорд Азрад. – Мы можем устроить все так, что он погибнет при сопротивлении аресту. Один раз он уже воспротивился – и, я уверен, будет сопротивляться и дальше.
– Вполне вероятно, – кивнул Караннин. – Но есть и третий вопрос, быть может, самый важный: что подумает и что сделает Гильдия магов, если мы наймем демонолога, чтобы произвести казнь. Ты не хуже меня знаешь, что это нарушает их правила по использованию магии правительством.
– Они наверняка сделают исключение!
– Гильдия магов исключений не делает, – негромко произнес Илдирин.
– А даже если бы и сделала – сперва нам пришлось бы убеждать в этом демонологов, – продолжал рассуждать Караннин. – Я еще не встречал демонолога, который не считал бы, что запросто заткнет за пояс любого волшебника, но не встречал и такого, кто хотел бы связываться со всей Гильдией. И отсюда мой четвертый вопрос: допустим, Гильдия разрешит нам использовать демона-убийцу: поверят ли демонологи нам – и им?
– По крайности один демонолог...
– Милорд брат мой, – снова вмешался Илдирин. – Думаю, этот путь не ведет никуда. Не так уж важно, как убить одного чародея – получив согласие Гильдии, мы сможем предоставить им самим вершить казни, не рискуя без нужды иметь дело с демонами. А если Гильдия согласия не даст, сомневаюсь, чтобы хоть один маг стал помогать нам.
– Значит, нам нужно их согласие, и, будь оно все проклято, почему бы им его не дать?
– Они уже согласились, чтобы мы наняли магов помогать в арестах, – напомнил Караннин, указывая на дверь, только что закрытую Кларимом. – Это начало.
– Не слишком-то они расщедрились, – проворчал Азрад.
– Азрад, ты только что послал Кларима с приказом направить всю городскую стражу и всех магов, каких удастся найти, к Фарану, дабы выслать его и его приспешников из города. Почему бы не подождать и не посмотреть, что из этого выйдет, а уж потом думать, стоит или не стоит привлекать ко всему этому Гильдию?
Азрад ожег брата взглядом.
– Ты полагаешь, это сработает? – спросил он. – После того, что мы только что видели вон там? – Большим пальцем он ткнул за окно.
Илдирин поморщился.
– Нет, – сказал он. Поколебался и добавил: – Еще неизвестно, как отреагирует на это лорд Фаран.
Правитель на миг застыл, потом нахмурился и медленно проговорил:
– Об этом я не подумал.
Глава 33
В Новом городе по улицам маршировали солдаты, но чародеи не обратили на них внимания и вернулись в сад за домом лорда Фарана. После благополучного приземления Ханнер воспользовался первой же возможностью и отвел дядюшку в сторону – поговорить. Они уединились в пустой комнате.
– На севере есть что-то, что зовет к себе самых сильных твоих чародеев, – сообщил Ханнер.
– Я заметил, что Рудира ведет себя странно, – кивнул Фаран.
– Да? Ну тогда поговори с ней. К тебе она прислушается скорее, чем ко мне, и, может, тебе удастся выяснить что-нибудь полезное. И еще: пусть Манрин устроит какую-нибудь проверку... ну, вроде прозрения, и попробует узнать, что это там такое зовет ее. Думаю, источник у этого зова и ночных кошмаров один. И дело не только в Рудире: Дессет тоже начала слышать зов, и, наверное, Варрин и еще кое-кто.
– Возможно, мой мальчик, ты и прав, – успокаивающе проговорил Фаран и собрался сказать что-то еще, но Ханнер быстро перебил его. То, что он собирался сказать, было очень важно; он просто не мог позволить сбить себя.
– Дядя, я считаю: то, что зовет их – что бы это ни было, – призвало весь тот народ в Ночь Безумия – тех, кто пропал. Полагаю, где-то там есть нечто, чему нужны чародеи.
– Вполне возможно, – спокойно согласился Фаран. – Может быть, оно же и превратило нас всех в чародеев. Какой-нибудь спятивший волшебник.
– Может ли волшебник сотворить все это? Ты же видел сегодня Рудиру.
– Могуществу магии нет пределов, мои мальчик. А после того, что сделала сегодня Рудира, я сомневаюсь, есть ли предел силе чародейства.
– Но пользоваться ею... ну, знаешь, делаешься сильнее и начинаешь видеть кошмары и слышать эти призывы...
– Такова плата, – признал Фаран. – Впрочем, вряд ли это смертельно, и, думаю, мы вполне сумеем найти обходной путь.
– Очень надеюсь, что не смертельно, – вздохнул Ханнер. – Пока что никто из пропавших не возвратился.
Фаран собрался ответить, но тут снаружи донеслись крики: «Лорд Фаран! Лорд Фаран!»
– Договорим позже, – бросил он Ханнеру и откликнулся: – Я здесь! Что стряслось?
– Солдаты!
Фаран улыбнулся той же неприятной улыбкой, какую Ханнер подметил у Дессет с полчаса назад, над Пряным городом.
– Похоже, Азрад не успокоился, – сказал он.
– А у нас так и нет ответа Гильдии, – напомнил Ханнер.
Фаран улыбнулся еще шире.
– Знаешь, мой мальчик, после того, что сделала сегодня Рудира, Гильдия магов более не волнует меня. Думаю, с Азрадом и его людьми мы управимся и без ее помощи.
Ханнер открыл было рот, намереваясь сказать, что его тревожит не стычка с городской стражей, а мнение Гильдии, но Фаран уже вышел и решительно направился ко входу в дом. Ханнер захлопнул рот и поспешил следом.
– Рудира! Дессет! Варрин! – скликал на ходу Фаран. – Все, кто может, ко мне! Думаю, пришла пора показать Азраду, что над нами он не властен! – Он дошел до двери, распахнул ее и встал на пороге; чародеи сгрудились за ним. Рудира стояла у притолоки, и вид у нее был отрешенный – что бы ни звало ее, зов этот не прекращался.
Ханнер колебался.