Улетели беглецы вовремя, потому что по шоссе, ведущему к дому Джона, неслись подозрительного вида три черных лимузина, а на светлеющем утреннем небе появились темные точки вертолетов.
Спецотряд ФБР, прибывший в дом репортера Грина с целью задержания подозрительного субъекта, обнаружил вместо него целую группу людей во главе с самим Олссоном - все шестеро находились в невменяемом состоянии и потому не были способны отвечать даже на самые простые вопросы. А хозяин дома, Теодор Грин, рассудок которого тоже, по-видимому, слегка помутился, подтвердил, что пришелец Вайлди и два его друга внезапно исчезли через окно второго этажа. И так как следов на земле под окном обнаружить не удалось, получалось, что удрали они прямо по воздуху.
Поиски этой троицы ни к чему не привели, зато сотрудники авиационной базы НАСА в штате Мэн заявили о таинственном исчезновении доктора Заборски, который вместе с приписанным к базе вертолетом должен был вернуться сутки назад. Полковник Хэйр никак не предполагал, что в это же самое время в аэропорту Шереметьево-2 появилась необычного вида группка людей, прибывших рейсом Нью-Йорк - Москва. Впереди шел высоченный блондин в леопардовых плавках с большой картиной под мышкой, за ним двигался маленький лысеющий брюнет в очках и с "дипломатом", а замыкали шествие молодой человек с видеокамерой и девушка в изрядно помятом вечернем платье.
Блондин в плавках протянул строгому пограничнику свернутый в трубочку листок, который тот развернул и внимательно изучил. И хотя это был всего лишь рекламный проспект знаменитой фирмы по производству пылесосов, коротко произнес:
- Проходите.
16
Пересадов мог бы уже давно отойти от дел, ведь почти десять лет кропотливой работы (за вычетом трех, пришедшихся на совершенно случайную отсидку без конфискации) давали ему возможность наконец-то воспользоваться плодами рук своих. Но не тут-то было! Да и сам Пересадов был человеком азартным, и интересовал его всегда не столько результат, сколько процесс, предшествующий блестящему финалу. К тому же дело его было таким, что так просто не отойдешь: и конкуренты, и ОБХСС вместе с розыском, и горе-друзья вроде Кунина никуда тебя так просто не отпустят. А уж после появления в его квартире блондина Артем Пересадов не ушел бы на покой ни за какие коврижки.
Опуская ненужные подробности, можно сказать, что Пересадов вдруг стал обладателем и руководителем феноменального разработчика неизменно успешных операций и одновременно неуязвимого защитника, способного справиться с любым количеством противников вне зависимости от того, вооружены они или нет. Нельзя сказать, что Артем Пересадов и раньше был мало загружен, но теперь заимел множество дел, мотаясь по всей Москве, чтобы потом передать полученную информацию блондину, который мгновенно переваривал ее и передавал Пересадову в легко усвояемой форме. Артем в точности следовал этим указаниям, и удача неизменно сопутствовала ему.
И вот однажды Пересадов вместе со своим "консультантом-охранником" должен был встретиться с одним из давних клиентов. Предварительная работа была практически завершена и оставалось передать последнюю часть коллекции монет и получить вознаграждение в конвертируемой валюте. Каким образом потом клиент вывезет эти монеты за рубеж, Пересадова не волновало. Как говорится, встретились и разошлись, предварительно обменявшись свертками. Однако сразу после этой встречи Артем Пересадов вдруг понял: все далеко не так здорово, как ему представлялось ранее.
Лишь только он с блондином вышел из подъезда и направился к ожидавшему такси, Пересадов всем своим нутром понял: за ними следят! Специфика работы научила его определять не только сам факт слежки, но и - самое главное! кто именно из появившихся в поле зрения людей этим занят.
"Так-так..." - подумал Артем Пересадов, открывая дверцу такси. Блондин должен был сесть на заднее сиденье чуть позже него. Артем бросил косой взгляд на трамвайную остановку. Так и есть: за ним следит тот самый жуткий парень, у которого был приобретен пенальчик. И парень был не один - с ним рядом торчал новомодный, с косичкой, волосатик. Этой волосатой публики Артем Пересадов не опасался, но вот поведение блондина заставляло кое над чем задуматься...
Но дело - прежде всего. Встретившись в условленном месте и обменявшись свертками, Артем Пересадов уже повернулся, чтобы удалиться, как клиент задержал его. Протянув Пересадову какой-то журнал в яркой обложке, он, волнуясь, сказал:
- Там, в журнале, слова о твой новый друг. Be careful [будьте осторожны (англ.)], - и указал на сидящего в такси блондина.
По дороге домой Пересадов нашел в журнале нужную страницу и быстро пробежал текст. Все казалось дутой сенсацией" если бы на фотографии не был изображен его "новый друг".
- Слушай, - обратился он к блондину, - покажи мне свою левую руку...
Как показалось Пересадову, обычно бесстрастное лицо блондина на миг стало насмешливым, даже ироничным. Тем не менее он с готовностью протянул Артему руку.
"Нет, - облегченно вздохнул Пересадов, - это не он. Татуировки на руке нет, а по статье должны быть стрелочки..."
- Ты что, по руке гадаешь? - хмыкнул таксист.
- Учусь, - небрежно ответил Артем, а блондин, по обыкновению почти не разжимая губ, вдруг сказал:
- Стрелочки - это очень опасно! Be careful!
17
"По словам чудом оставшегося в живых сержанта дорожной полиции Гарри Уизлока, преступник расстрелял патрульный автомобиль из автоматического оружия. Он неожиданно выскочил на дорогу в десяти ярдах от того места, где сержант со своим напарником остановили "мустанг" с двумя молодыми людьми за превышение скорости. Огонь был открыт после того, как второй полицейский сказал: "Ты шутишь, парень?", обращаясь к пассажиру задержанной машины, но, по мнению Уизлока, фраза была произнесена так тихо, что преступник никак не мог ее расслышать. Никаких данных о внешности преступника сержант сообщить не мог, так как во время открытия огня он вел переговоры по рации.
Застрелив водителя и пассажира "мустанга", нападавший, завладев машиной, скрылся.
На месте происшествия не обнаружено стреляных гильз, отсутствуют пробоины в патрульной машине, в телах убитых пули не найдены.
Описание внешности предполагаемого преступника получено полицией через несколько дней после нападения на мотель в пригороде Сан-Бернардино. Его видели несколько человек, а кроме того, он был совершенно случайно заснят частным детективом, ведшим наблюдение за мотелем.
Как и в первом случае, гильзы, следы от пуль и сами пули не обнаружены.
Фотография преступника передана прессе, показана по телевидению.
В середине июня полицией были получены сообщения о вооруженной стычке на границе Гондураса и Никарагуа. По имеющимся данным лицо (лица?) использовало то же самое неизвестное оружие, что и при нападении на территории США.
Последние известия о новых акциях в Новом Свете получены из Колумбии. Стычка произошла возле усадьбы, владелец которой находился на подозрении у властей как один из главарей наркобизнеса. Как стало известно, после стычки бесследно исчез один из самолетов, принадлежавших владельцу "усадьбы".
- Все-таки я никак не пойму, - прервал читавшего полковник Михалев, - к чему все эти истории?
- А вы взгляните. - Старший лейтенант Полунин положил журнал рядом с информацией, полученной от Интерпола.
- Как будто одно лицо, - сказал Михалев, сравнив фотографии.
- Да, товарищ полковник, одно лицо. Но это не все. Сегодня утром я видел этого человека около Центрального телеграфа. Он был не один: его приятель ловил машину...
- Чей это журнал? Американский? Что ж, переводи дальше...
18
Как видно, аспиранта, которым руководил Виктор Павлович Коньков, а по-простому - Витюша, меньше всего волновала заветная для многих кандидатская "корочка". И можно было бы только приветствовать его бескорыстие, если бы все машинное время принадлежало этому неуемному парню. Возникавшие прежде конфликты Витюша умело гасил, но вот когда произошло несколько ЧП с аварийными остановками ЭВМ, пришлось принять экстренные меры.
- Знаешь что, мой милый, - сказал Витюша своему подчиненному после последнего визита к директору НИИ, - пора кончать со всем этим. Материалов у нас не на одну диссертацию. Так что давай описывай, оформляй...
- Не буду ничего описывать, - набычился аспирант. - Не буду ничего оформлять. Тут надо еще кое с чем разобраться.
- Будешь, еще как будешь... - мечтательно протянул Витюша. - Кто тебе позволит...
- Вот, - протянул аспирант густо исписанные листки. - Имеющаяся у меня гипотеза по поводу этих самых ЧП настолько необычна, что, боюсь, даже вы ее не примете.
- Где уж нам! - Витюша с интересом посмотрел на аспиранта.
- Я установил, что начало всех ЧП с точностью до долей секунды... аспиранту почему-то не хватило дыхания, - совпали с...
- Где уж нам! - Витюша с интересом посмотрел на аспиранта.
- Я установил, что начало всех ЧП с точностью до долей секунды... аспиранту почему-то не хватило дыхания, - совпали с...
Витюша взглянул на листок: ЧП-1 - ураган на Северном Урале, ЧП-2 тайфун Кэри у берегов Флориды, ЧП-3 - землетрясение в Калифорнии, ЧП-4 многочасовая сильнейшая гроза над Москвой.
- Он его палкой по голове, и пошел дождь, - согласился Витюша.
- А вы знаете о вчерашней аварии в Москве? - Аспирант явно не хотел сдаваться. - Весь центр вчера был обесточен. И именно вчера у нас было ЧП-5. Чтобы проверить свою гипотезу, я специально устроил его и теперь знаю, что наши ЧП продуцируют после непонятной природы...
19
В последние дни новый друг Пересадова стал вести себя чрезвычайно странно: подолгу сидел один в темноте, на вопросы не отвечал. Дальше больше. Неожиданно он замирал в какой-нибудь необычной позе, и когда однажды Артем любопытства ради потрогал его, то почувствовал необычный холод тела.
- Анабиоз... - прошептал он, припомнив одно из прочитанных некогда фантастических произведений. - Теперь-то я уж точно влип! Вот тебе и дружок!
Надо было что-то срочно решать, что-то срочно предпринимать. А что тут можно сделать, когда у тебя дома в кресле сидит, отключившись, здоровенный парень, ничего не ведающий о своем прошлом, но зато умеющий читать чужие мысли и которого, судя по зарубежной публикации, разыскивает полиция всего западного мира. Предпримешь в свое спасение что-нибудь самое безобидное, а он тебе в ответ такое устроит!..
"Если его начнут искать и наши, - с тоской подумал Артем Пересадов, тогда мне крышка. Пособничество международному и межпланетному терроризму! Такой статьи в Уголовном кодексе, правда, нет, но там что-нибудь придумают, и загремлю я как пить дать. Да, недаром, выходит, Леха Кунин тогда перепугался. Связаться с ним, что ли?"
20
Странно выглядел этот огромный блондин со стрелочкой на запястье. Словно неживой, словно кукла. Баранов не сразу догадался, что именно спервоначалу привело его к такой мысли. Потом понял: руки Васиного двойника недвижно висели вдоль туловища и при ходьбе даже не покачивались. При этом шел блондин как-то мягко, пружинисто, словно хищный зверь, готовый к прыжку в любой момент.
Капитан "вел" его на почтительном расстоянии. Часа два парень, казалось, кружил без цели, никуда не заходя, но и явно не пытаясь избавиться от "хвоста". Потом, остановившись у винного магазина, блондин стал внимательно изучать шумящую очередь. До закрытия оставались минуты, и у дверей назревал традиционный скандал.
И тут на Баранова что-то нашло. Он решительно направился в гущу событий - о, солидарность! - чтобы помочь изнемогающему под натиском страждущих сержанту. Забыв о блондине, он продвигался плечом вперед и вдруг столкнулся лицом к лицу с преследуемым. Блондин не мигая смотрел прямо в глаза Баранову. - Зачем? - лаконично спросил двойник инопланетного друга Васи.
- Что "зачем"? - опешил Баранов.
- Зачем? - с угрозой переспросил блондин и правой рукой сделал едва уловимое движение.
Страшный удар лишил капитана сознания.
21
- Послушай, - обратился Заборски к Вайлди, - Москва, конечно, хорошо. Но ты можешь наконец объяснить, почему притащил нас в этот город?
- Еще не знаю почему, - виновато ответил Вайлди. - Я знаю только... Он вдруг замолчал и, ко всеобщему удивлению, заговорил на каком-то тарабарском диалекте.
- Ты что-нибудь понимаешь? - поинтересовался Тони у Деборы.
- Абсолютно ничего, - откликнулась она.
- Мне кажется, что это какой-то кодированный язык, - подумав, предположил Джон. - Я имею в виду - не человеческий...
Они сидели все трое в номере гостиницы и размышляли, что делать дальше. Однако все было в руках Вайлди, а тот смотрел на картину "Наска" и, как в трансе, лепетал, быстро и непонятно.
- Вайлди, - не выдержал наконец Тони, - что ты нашел в этой картине? Или этого ты тоже "еще не знаешь"?
- Это - знаю, - вышел из транса Вайлди. - На этой картине часть той программы, по которой я должен действовать. Но только часть. А без второй части я ничего не могу. Она где-то здесь, она то включается, то...
И Вайлди снова ушел в себя.
22
- Как вы не можете понять, Максим, что это невозможно? - Гриневский мерил шагами дворницкую, стремясь при этом не приближаться к тому углу, где - в этом ему не откажешь! - вполне по-людски сидело приведенное Максимом существо.
- Почему? - вяло спросил Максим.
- Потому что это противоречит всем имеющимся у науки фактам, - весомо отрезал Гриновский.
- Но ведь я тот самый факт и есть! - подало вдруг голос существо. - О чем же тогда спор? Дело надо делать, помогать, а вы тут...
- Федя! - первым пришел в себя Максим. - Что ж ты раньше-то молчал?
- Да у меня переводчика не было, - ответил Федор.
- А сейчас есть?
- Есть. Не мой, правда, но есть.
- Откуда же он взялся? Кто он? - подал голос Гриновский.
- Сказать не могу, - отрезал Федор. И, помедлив, продолжил: - Но сейчас я ему мешаю, а моя бригада мешает всем. Вот он и боится, что из-за нас и им заинтересуются.
Затрезвонивший телефон буквально резанул по нервам.
- Старик! - услышал Гриновский Витюшин голос, когда снял трубку. - С тобой говорит преступник против рода человеческого.
"Еще один свихнулся", - подумал Гриновский.
- Ты меня слышишь? - продолжал звучать в трубке голос. - Так вот: мы запустили программу, которая стала оживлять твои пенальчики, и из них вылезают такие милые ребята, что просто жуть берет. И все со стрелочками на запястье. Ну да ладно, сейчас приеду и все объясню.
- Приезжай, - согласился Гриновский. - Только я тут не один...
Максим в это время спрашивал у Федора:
- А чем он занимается, твой переводчик?
- Он пытается понять, в чем смысл прихода бодхисаттвы с юга, - ответил Федор. - Ты, кстати, не знаешь - в чем?
23
Баранов пришел в себя в комнате, увешанной знакомыми плакатами, изображавшими приемы самбо. "Хоть в нормальном отделении, а не где-нибудь на альфе Центавра" - это первое, что пришло ему в голову.
- Дежурный по отделению лейтенант Светлов, - над ним склонилось симпатичное молодое лицо. - Вы капитан Баранов?
- Да, - подтвердил капитан, осторожно трогая распухшую бровь.
- Вас разыскивают по всей Москве. По приказу полковника Михалева.
- А где этот?.. - Баранов нашел в себе силы встать с топчана.
- Нападавший на вас? - Лейтенант оказался понятливым. - За ним приехали и увезли. - И таинственно улыбнулся.
24
От своего собрата-блондина Федор узнал нечто такое, что его совершенно преобразило. С одной стороны, он стал печальнее, чем обычно: знание, даже просвещение близко соседствуют с печалью - эту истину я знал еще до знакомства с Максимом; с другой - у него появились вспышки активности, во время которых он, используя свои способности менять облик, демонстрировал целые галереи лиц, сопровождая показ бурной жестикуляцией.
Я понимал, кто ему нужен. Ему был нужен Гриновский. Более того, я понимал, как он вычислил Гриновского, но, пусть это будет жестоко, не торопился помочь. Меня интересовало: как будет Федор себя вести, что предпримет в своих действиях. Ведь если бы не Максим, не цепь совпадений, Федор вряд ли бы оказался в Подмосковье, вряд ли узнал то, что узнал. А кроме того, я имел запрет на помощь. И уж тем более - Федору.
25
Тони начал уже терять терпение, когда Вайлди неожиданно сказал:
- Пошли!
- Куда? - кисло улыбнулся Тони.
- Я покажу, - охотно откликнулся Вайлди. - Очень важное дело...
Однако еще в лифте он начал скисать. И на улице лишь выдавил из себя:
- Машину. Я покажу, куда...
26
Лейтенант Полунин отличался не только знанием иностранных языков. При некоторых усилиях он мог вспомнить любую виденную ранее вещь, деталь. И конечно, для него не составило особого труда вспомнить номер такси, в которое садился разыскиваемый Интерполом блондин. Остальное было делом техники, достаточно простой.
- Отлично, Сережа. - Полковник Михалев не скрывал своего удовлетворения после доклада Полунина. И только тут обратил внимание на мрачное лицо своего подчиненного. - Что случилось?
Вместо ответа лейтенант вынул из папки и положил перед Михалевым "информушку" о незаконном переходе государственной границы: нападение на заставу, перестрелка, погоня и непонятное исчезновение нарушителя, несмотря на все принятые меры для задержания.
- Крупная рыба, - отметил Полунин. - Пожалуй, не для нас она предназначена.
- Не скажи. - Михалев после некоторого раздумья потянулся к телефонной трубке.
27
При всей своей дотошности Витюшин аспирант, однако, не заметил, что ЧП-3 состояло как бы из двух эпизодов: сначала был сбой в программе, после которого она была "отмотана" назад и оставлена в покое ввиду отсутствия машинного времени и собственно самого ЧП. Сбой не совпал ни с каким катаклизмом в стране, хотя пострадавший все-таки имелся.