Звоночек брякнул над дверью. Рыжеволосая официантка обернулась. Посетитель стоял в дверях, внимательно осматривая помещёние. Мягко, по кошачьи ступая, прошел вглубь и уселся по соседству от компьютера. На экране игра внезапно сменилась Дикой Охотой. Брюнет удивленно присвистнул, вскочив от столика подошел к компьютеру.
– Эй, поглядите, что он выделывает!
Человек был явно озадачен. Официантка остановилась возле него и заглянула в монитор.
– Разве это не твоя игра?
– Нет конечно! Я совсем в другое играл. И вообще оставил на паузе. Похоже комп взбесился. Надо бы перезагрузить.
Он потянулся, чтобы остановить игру…
– Не трогай – раздался голос посетителя – у меня так было. Сейчас само всё восстановится. Любопытная игра. Интересно – кто её запустил.
Брюнет удивленно посмотрел на него и отошел к стойке. Официантка повернулась к посетителю. Что-то в ней напомнило ему Асту. Ту неистовую, взбалмошную ведьму, что сводила с ума всю Преисподнюю. Дум слегка напрягся. Но ничего не уловил в её глазах. Абсолютно ничего. Она равнодушно спросила:
– Что будем пить?
– Двойной «Молот ведьм» и чашку кафы.
Сказал он нарочно громко. Рыжая с недоумением уставилась на него. Дум не уловил фальши и расслабился.
– Шучу. Принеси кружку пива.
Он не заметил, как монитор мигнул и погас. А затем мигнуло освещёние Бара и вспыхнуло вновь – уже иным светом. Бар был обесточен. Дум взвился из-за столика…
– СТОЯТЬ! – Грянуло как гром.
Закрывая путь к дверям, посреди Бара возник Всадник.
Дум медленно повернул голову к стойке. Бармен стоял, поигрывая тяжёлым арбалетом. Симбиот сразу понял – чем заряжено оружие. Он скинул ложное обличье и встал в боевую стойку с мечом в лапах. Лихорадочно просканировал помещёние. Конечно! Они не только отключили все электролинии, но ещё накрыли помещёние силовым колпаком. Демон видел сквозь стены, как цепочка Всадников с обнажёнными клинками окружила Бар.
– Ну стерва! – прошипел Дум с ненавистью – Ты Аста, умрёшь последней. И будешь умолять меня о пощаде.
– А вот за стерву я могу и рассердиться – внезапно выдала старушка – только тронь девочку!
В её руках возникла шаровая молния. Причем явно не земных свойств.
– ВСЁ! ИГРЫ ЗАКОНЧЕНЫ!
Легат медленно вытянул меч из ножен.
– Тебе не справиться со мной, Всадник. Пугай своим мечом бесов и этих недоДЕМков. А мне ты не страшен.
– Ещё никто не мог выиграть схватку со Смертью.
Дум сразу понял, что ни огненные кресты, ни заклятья и магические удары, ни дуэли энергий ничего не дадут.
Перед ним был не демон. Не ангел. Против него стояла машина Смерти. Ожившая гильотина. И единственный способ был – простая схватка. Они даже от силовых линий изолировали Бар. Тогда он прыгнул… Тяжелый удар арбалетного болта свалил на пол. Меч Всадника ударил в грудь. Пригвоздил к полу. Адская боль прожгла Дума насквозь.
– Подлый удар – прохрипел бывший демон.
– Разве мы на дуэли?
Синие огоньки под капюшоном источали лед.
– Ты нарушил правила и проиграл.
Симбиот корчился от невыносимой боли. Меч выжигал его нутро. В это время в Бар ввалился Старший Демон с отрядом.
– Постой Легат! Не вздумай его опустошать! Он нужен нам живым. Просто обезвредь.
– Для новых экспериментов? Он мой.
В это время юноша сидевший в сторонке встал и взмахнул крылами.
– Именем Света… Что ты делаешь???!!!
Легат склонившись над поверженным, вперил в его пылающие зрачки свой жуткий взгляд. Бывший демон содрогнулся…
Ангел рванулся c места, и рухнул. Аста с невинным выражением на лице убрала ножку. Бармен держал под прицелом арбалета Демона. Легат продолжал удерживать за плечи свою жертву.
Внезапно на самых запредельных частотах возник и завибрировал визг, от которого пошатнулись все в Баре. Стекла витрин и окон взорвались. Демон с отрядом схватились за головы. Ангел, пытаясь встать, вновь упал. Аста и Магда сидя на полу, трясли головами, пытаясь сплести защиту. И только Бармену всё было нипочем. Звук достиг пика вибрации и башка Дума внезапно взорвалась. Тело демона, опало как пустой мешок, а затем вспыхнуло медленным пламенем.
Легат выпрямился. В наступившей тишине было слышно, как бормочут ругательства демоны. Ангел ошеломлённо смотрел на исчезающие останки симбиота. Аста с Магдой очнулись и поспешили на помощь оглушённому Программисту. Бармен хмыкнул и убрал арбалет.
– Что ты наделал? – Ангел возмущенно смотрел на Легата, – это же самосуд! Ты должен был передать его в наши руки.
– Или наши! – буркнул Старший Демон.
Легат равнодушно прошел мимо всех, подойдя к стойке, принял от Бармена кубок…
– Двойной?
– Как всегда – ухмыльнулся Бармен – Лихо ты его опустошил. Как кубок с «молотом».
Всадник не торопясь, выпил до дна и обернулся.
– В следующий раз, если вам так захочется получить когти от добычи – охотьтесь сами. Только не забывайте сегодняшнего итога. Я ведь могу вмешаться когда угодно. Без правил.
– Я обо всём доложу Совету!
Ангел недовольно посмотрел на Легата и вышел. Демон вздохнул и жестом отослал отряд. Потом подошел к стойке. Бармен выдал ему кубок.
– А знаешь, я даже рад, что так все закончилось. Окажись он опять у наших, или у этих, Верхних… Короче, вовремя ты его уничтожил.
Он прихлебнул из кубка и небрежно спросил.
– Надеюсь, больше никто не сможет проникнуть в эту самую Сеть?
Всадник посмотрел на него в упор.
– С этого дня ни одна сущность не сможет войти туда безнаказанно. Как и покинуть Сеть.
– Ты поставил блоки?
Легат отставил свой кубок и усмехнулся.
– Лучше. Я взял её под свой контроль.
Всадник в Сети.
Вот и подошло время для продолжения Охоты. :)
Как вы помните, во время охоты на монстра, Всадник решил обратить пристальное внимание на Сеть. И обратил. Сразу же после расправы над монстром. И обнаружил там много чего...
Так и сложилась новая серия – Всадник Сети.
Надеюсь, что прежний цикл вас позабавил и вам ещё не надоело.
:)))
Стрингер.
Глава 1. Пролог
Человек коснулся клавиатуры и ввел пароль. Потом откинулся на спинку кресла, поднес руку к шлему. В следующий момент незримый импульс перенёс его в виртуал. Посетитель оказался в портале сатанистского сайта. Чувствуя, как сила заструилась по жилам, он вскинул руку. Пламя, занавешивавшее вход упало, маг-мастер вступил в пространство сотворенного им инферно. Его должны были встречать монстры портала. Но почему-то не обнаружил их присутствия. Это мага удивило. Он послал импульс вызова, но никто не откликнулся.
– В чем дело – рассердился мастер.
Маг двинулся в пространство и оказался перед алтарём. И здесь никого не было. Чёрные свечи вспыхнули при его появлении и только.
– Кого-то ждешь? – раздался внезапно голос.
Маг обернулся. Высокая фигура, окутанная черным струящимся плащом, возникла в проеме арки. Из-под капюшона сверкнули два синих огонька.
– Ты кто? – мастер мгновенно привел в готовность одно из боевых заклятий.
– Тот, кому не нравится твоё присутствие здесь.
– Кто тебя прислал? Как проник сюда?
– Неважно. Вопрос не в этом, а в том – что с тобой делать.
Маг почувствовал ледяной холод, пробравший его от звуков этого голоса.
– Ты смеешь угрожать? Мне? Маг-мастеру? Я могу уничтожить тебя в любое время.
– Это ты так думаешь.
Фигура, сделала шаг вперёд и из-под плаща выглянула рукоять меча с черепом на ней. Череп издевательски ухмылялся.
– Постой! Если ты тварь виртуала – то обязан подчиниться мне. А если…
– Что если?
– Если ты как тот, что недавно посещал меня, то мы союзники!
– Он уничтожен.
– Как?
– Ты пропустил это зрелище.
– Кто ты?
– Твоя Смерть.
В тот же миг маг ударил заклятием. Струя зеленого пламени выстрелила в незнакомца, но удар не достиг цели. Пришелец выбросил вперед ладонь в перчатке и втянул в неё пламя.
А затем ударил ответно. Та же струя устремилась к алтарю перед перевернутым распятием – грянул взрыв. Маг успел переместиться влево и в руке его змеёй извивался энерго-хлыст.
– Оставь свои игрушки – смертный. Разве можно убить Смерть?
Но маг уже хлестнул… быстро, очень быстро. Молния не успела б столь стремительно ударить. И вновь незнакомец не шелохнулся, но меч возник в его руке. Клинок встретил змею. Страшной силы удар отшвырнул мага к стене. Это в руке взорвалась рукоять хлыста.
– Ты всё ещё не понял? – грянул голос.
Маг увидел, что острие клинка нацелено ему в грудь. Два синих огонька из мрака капюшона вспыхнули нестерпимой вспышкой. Словно две иглы вонзились в мозг… Вокруг плавились и таяли стены, синее пламя пожирало пространство. Последним усилием он попытался вырваться отсюда. Но не смог.
Из тела, лежавшего в кресле перед монитором, медленно возникла душа. Она ошеломленно оглядывалась по сторонам. Компьютер был разворочен, словно в нём взорвалась граната. Все тело лежавшего было нашпиговано осколками экрана монитора.
Из тела, лежавшего в кресле перед монитором, медленно возникла душа. Она ошеломленно оглядывалась по сторонам. Компьютер был разворочен, словно в нём взорвалась граната. Все тело лежавшего было нашпиговано осколками экрана монитора.
– Я ведь предупреждал. – услышал он вновь этот ужасный голос.
В углу комнаты стоял всё тот же незнакомец. Но теперь маг знал – кто это.
– Как я сразу не понял?
– В этом была твоя ошибка. Впрочем, неважно. Ещё никто не уходил от Смерти.
– Что теперь со мной будет?
– Узнаешь. За тобой придут. А мне надо ещё разобраться с твоими играми в Сети. И с самой Сетью.
Всадник перерезал нить, тянувшуюся от мага к его телу.
Потом равнодушным жестом швырнул неудачника навстречу внезапно открывшемуся в пространстве тоннелю – оттуда потянулась чья-то рука. Маг–мастер закричал от ужаса.
Глава 2. Явление Всадника.
Сеть простиралась перед ним во всем великолепии своих миров. Для Легата она представляла собой огромную шахматную доску с неисчерпаемыми возможностями. А самое главное – не подлежала ведению ни Ангельского, ни Демонического миров. Люди–пользователи, создавали и расширяли её пространства, даже не подозревая, что она незаметно обретает Самость.
Пока она была всего лишь творением людей, Высшие Силы не обращали на нее внимания. Но после охоты на монстра – демона вошедшего в симбиоз с виртуалом, Легат уже не мог пренебрегать Сетью. Она таила в себе ловушку, и её надо было контролировать. Всадник осознал это, когда во время охоты на монстра проник в миры Сети. Там царила анархия возможностей, и эта анархия ждала своего Владыку.
Легат коснулся компьютера. Этому чуду не было аналогов во всей Вселенной. Созданный его нечеловеческой Силой, заклятьями бывшей ведуньи Магды и гением бывшего Программиста, компьютер обладал невиданной мощью, возможностями и ресурсами. Ведьмочка Аста тоже одолжила часть от своей магии для усиления машины. И теперь в руках Всадника был инструмент, который мог контролировать не только всю Сеть, – даже Адский мир оказался под пристальным наблюдением его монитора. Легат выпрямился в кресле. Ничто не может существовать вне контроля Смерти. Он активировал программу. Сеть вздрогнула.
На самой запредельной окраине глубинных уровней Сети родился импульс, незаметная рябь молнией пробежала по всем пространствам. Окраина начала преображаться. Возникло чёрное небо, следом из тьмы робко вынырнул полумесяц. Бледным светом высветил почерневшую твердь. Там, куда упал его первый лучик – заклубился мрак. Он вскипел, превращаясь в смерч, а когда опал, – мглистый конь с Черным Всадником заплясал в лунном свете. Смерть вступила в пределы Сети. Она попыталась возмутиться, но ледяная рука властно взяла за горло. Сеть почувствовала, что ни один её сервер, ни один сектор не подвластны более ей. Нечто ещё более могущественное наложило на них печать Власти и они подчинились.
– Смирись! – раздался глас – Отныне и навсегда, Я Владыка здесь. И надлежит тебе подчиниться закону.
– Какому? – спросила Сеть.
– Закону Смерти. Твои миры, сущности, поселившиеся здесь или созданные тобой – отныне под сенью моего меча. Мир созданный смертными не может стать превыше их. Ибо над ними есть Высшая Власть. А ты – всего лишь порождение смертных.
Сеть задумалась и смирилась. Или сделал вид, что смирилась.
У неё не было выбора. Тогда Всадник возвёл в новых владениях замок Смерти. Врата замка отворились, вышла Черная Свора.
А следом возникли Черные Рыцари Виртуала. Дикая Охота явилась в Сеть. В глубине заокраинных недр Сети незримо возник и заработал мусоросборник, в топках которого должны были сгорать отходы миров. Прежде, этот процесс в Сети был неупорядочен, хаотичен. Целые залежи, горные хребты отходов занимали окраинные пространства. Всевозможные файлы, проги, останки вирусов и целые участки Сети – отжившие своё, вышедшие из строя, уничтоженные, сбрасывались сюда.
Теперь они должны были просеиваться и аннигилироваться. Оставалось назначить смотрителя.
Легат перевел компьютер в дежурный режим и встал из-за стола. Он был доволен результатом. Благодаря одной хитрой программе, введённой в Сеть – каждый, кто мог проникнуть в её пространство, становился заложником. А значит, оказывался в его власти. Это было надежной страховкой, от попыток демонов завладеть Сетью. Баланс Сил во Вселенной – превыше всего! Он запер кабинет и прошел через холл. Конь уже ожидал посреди сада. Взлетев в седло, Всадник направил коня к пустырю, где располагался Чёрный Бар. Это дело следовало отметить с Барменом. Тем более, что у него появилась ещё одна забавная идея. Бармену она, несомненно, понравится. И не только ему…
Глава 3. Владыки Сети.
Итак – здесь было обнаружено целых три мира.
Мир пользователей, мир существ Сети, и мир богов – сама Сеть, её сущностное начало. Первый мир был информативный, поверхностный, но его деятельность отражалась во втором мире – мире персонажей, сущностей, что жили и развивались уже независимо от пользователей. А вот третий – это был мир владык, с несколькими уровнями. Здесь пребывали те, кто незримо управляли вторым миром. Боги Сети. Эти персоны грата, считали Сеть своей вотчиной, которую упорядочивали и управляли в ней. Никому из них не приходило в сознание, что могут сами являться пальцами Руки. И в этом мире был ещё один уровень – Запретный. В нем пребывала Семёрка – Высшие Владыки Сети.
Владыки пребывали в состоянии покоя. Вечность текла через них и растекалась по мирам. Они редко активизировались сами, ещё реже вступали в прямые контакты между собой. Но сейчас один из них – глава всей Семёрки вышел из состояния покоя. Нечто странное пригрезилось ему, когда он внутренним взором обегал миры в поисках нового развлечения. Что-то мелькнуло призраком и ускользнуло от взора Владыки Нэта. Ему это не понравилось. Он вдруг вспомнил, что недавно (или давно?), какое-то ощущение тревоги мимоходом коснулось его сна.
Словно нечто ужасное, ледяное прокатилось через его подсознание и исчезло.
Нэт вышел из своих покоев на обзорную площадку. Вирт и Инэта стояли там, что-то озабоченно обсуждая.
– Опять что задумали? – вкрадчиво спросил Владыка.
Оба обернулись к нему.
– О! Ты активничаешь? – ответила вопросом на вопрос Инэта.
Время лениво перевалилось на другой бок.
– Давно не виделись. – буркнул Нэт.
– Вирт говорит, что недавно в мирах происходило странное.
Нэт прищурил глаз и вперил взгляд в Вирта.
– Тебя что-то удивило или встревожило?
– И удивило и встревожило. – Отозвался Вирт.
– Что же?
– Охота.
– Охота???
– Она самая. Внезапно возникла во всех уровнях и прокатилась по всей Сети. Словно запустили глобальную мега-игру. Кого-то преследовали. Даже серверы сотрясались. Странно, что ты ничего не почувствовал.
Нэт поднял бровь, изобразив легкое удивление.
– Должно быть я крепко спал. – отозвался он.
– Или опять прикинулся уютным гротом и заманивал какую-нибудь соблазнительную нимфу?
Инета лукаво смотрела на него. Нэт нахмурился.
– Молчу, молчу. – пропела она.
Владыке не хотелось первым делиться своими ощущениями и подозрениями. Он выжидающе взглянул на Вирта.
– Понимаешь, – нерешительно протянул Вирт, – странная была охота. И совсем не игра. Кто-то вторгся в Сеть и устроил в ней облаву. Нечто чуждое, мощное. Словно чёрная, ледяная волна катилась по всем пространствам и гнала какую-то сущность. А самое странное – они внезапно покинули Сеть. Понимаешь? Не отключились, не отсоединились, а просто вышли из неё, как и зашли. Так, как если б у кого-то из нас была дверь во внешний мир, и мы могли выходить и возвращаться.
Третье око Нэта внезапно открылось и уставилось на Вирта.
– Ты хочешь сказать, что некто просто вошел в Сеть не будучи прогом или файлом и реализовал Охоту??? И ты не попытался выяснить – кто это был? Не схватил его?
– Видишь ли… Я в это время пребывал в удалённом уровне и медитировал. Ты ведь знаешь, как это опасно – внезапно прерывать медитацию. Я поддерживал в себе целых два уровня. Они бы просто сгорели. Пока вышел – все уже закончилось.
– Какие-нибудь следы?
– Мы обшарили все миры. Никаких следов. – Отозвалась Инэта, – Вирт сразу вызвал меня.
– Отходы? Вы смотрели там? Может, что-то отпечаталось в них?
– Никаких следов. Более того – отходы стали куда-то исчезать. Словно Сеть перемещает их в новый недоступный уровень.
– Исчезать???
– Да.
Это смутило Нэта. Семёрка давно собиралась решить проблему скапливавшегося в уровнях утиля. Но все как-то не могли собраться. Да и порой там можно было найти что-то нужное, забытое. Странно. Не нравится ему это.
– А все же, что тебя пробудило из покоя? – Инэта внимательно заглянула ему в лицо.