Дом Даски, в котором я поселился, во многом напоминал прежнее мое жилью в Межзвездной Лаборатории. Те же светящиеся потолки и стены, та же мебель, подчиняющаяся мысленным приказам. Задумаешь посидеть в столовой тут же под задницу подсовывается мягкое полукресло. Решишь поработать древней земной ручкой - к твоим услугам письменный стол с принадлежностями для письма. Появится желание отведать того же овощного салатика или ароматной картошки - они перед тобой. Естественно, с вилками, ножами и салфетками.
Ничего нового, все знакомо и изучено.
В даскином жилье относились к постояльцу на редкость предупредительно. Янис не отходила ни на шаг. С чисто женским любопытством изучала новый "экспонат", его привычки и характер. Подстерегала малейшее изменение в настроении землянина. Почему он вдруг загрустил, о чем вспомнил? Надо же, заулыбался - что понравилось? С каким интересом смотрит на настенный экран! С каким удовольствием пробует изготовленный собственоручно хозяйкой дома бисквит!
Мы с девушкой подолгу беседовали. Она учила меня тростянскому языку, я её - русскому. Языковая несовместимость превратилась для меня в главную проблему. С помощью Ауры я более или менее освоил язык межзвездников. Расплывчатый, растянутый, состоящий из одних гласных. На Трости отрывистый, резкий.
Все же тростяне понимают меня, пытаются вступить в беседу. Они намного общительней обитателей Лаборатории, охотно идут на контакт. В них меньше ехидства, стремления унизить, позлить.
И ещё заметил - тростяне в первые же минуты общения прислушиваются, стараются меньше говорить. Будто впитывают в себя незнакомые созвучия, анализируют их, вникают в содержание. Первые русские слова даются им, естественно, с трудом, собеседники запинаются, спотыкаясь на каждом звуке, смешно искажают слоги. Постепенно преодолевают трудности и через несколько дней более или менее свободно говорят на чужом языке, словно всю жизнь прожили где-нибудь в Костроме или в Брянске.
Янис пришлось значительно сложней. По натуре общительная и смешливая, она заливисто смеялась над моими и своими языковыми ошибками, легонько похлопывала меня по плечу. Будто приговаривала: не стесняйся, Гера, не обижайся, со временем мы с тобой научимся понимать друг друга. Но познание чужого языка проходило у неё гораздо трудней, чем у Комлы, которая на второй день общения со мной трещала не хуже сенокосилки на лугу.
Дпска куда-то пропал. Его не было ни за столом в обеденном зале, ни в кабинете, где он обычно проводил утренние часы. Прошло несколько дней хозяин не появлялся.
Я не выдержал и спросил Янис.
- Куда исчез твой отец?
Она сделала вид - заинтересовалась безделушкой на вызваных из ничего полках, на которых расставлены сувениры, привезенные Даской с планет, на которых ему доводилось бывать. Будто увидела затейливые вещицы впервые.
- Янис, ты не расслышала? Или отсутствие отца - невесть какрй секрет?
Девушка ответила неохотно, короткими фразами, из"еденными от частого применения.
- Государственные дела. Отец - не только ученый, он - член Высшего Совета Союза. Поневоле приходится бывать на совещаниях, ездить по регионам... Сейчас у нас - трудные времена.
И - замолчала. Явная недоговоренность ещё больше разожгла мое любопытство. Конечно, могли быть и командировки, так почитаемые властными структурами Земли. Политический деятель всегда занят. Все это так, но почему девушка помедлила с ответом, будто выискивая наиболее вескую и, главное, безопасную, причину отцовского отсутствия? Уж не связана ли она с моей судьбой?
- Прости за вмешательство в ваши "государственные дела", - не удержался я от ехидства, - но что за трудные времена в вашем Союзе? Войны, насколько понимаю, нет, голод тоже не просматривается. Побывал в магазинах - полки забиты. Противостояние с оппозицией? Но оно имеется в любом демократическом государстве... У вас же - демократия?
Вопрос - чистейшей воды провокация. Просто мне вспомнились рассказы Ауры о тоталитарном строе в Союзе Планет, о подавлении там любого инакомыслия, о преследовании и пытках. Вот и "поинтересовался" мнением другой стороны.
Янис взяла очередной сувенир - незнакомый мне зверь с двумя головами и множеством ног. С преувеличенным вниманием принялась разглядывать и ощупывать.
Ох, как же не хочется ей откровенничать! Не потому ли, что демократией в Союзе не пахнет, что Аура права - тоталитаризм в самой мерзкой его форме?
И все же Янис обязана защищать свою планету от посягательств на её идеалы какого-то замлянина, "образца" под невесть каким номером. А она помалкивет.
Вместо молчащей подруги немедленно затрещала Комла. С такой быстротой выстреливая русские слова, что даже у меня запершило в горле. Талантливая девочка, ей бы не на Трости сидеть - выступать в Госдуме в Москве...
- Трудное время, Гера, слишком слабо сказано. Сверхтрудное, тяжеленное. На планетах Союза такое творится - ужас! Мы с Яниской недавно захотели слетать на Быка - отдохнуть развеяться, побалдеть, - с удовольствием щегольнула она понравившимся русским словечком. - Заодно посетить выставку женской моды. А отец запретил. Так раскричался - хоть лезь под кровать, прячься на спутнике. Оказывается, на Быке образовалась какая-то оппозиционная партия... Ужас! Отец рассказал: Высщий Совет раскололся. Всегда голосовал дружно и - вдруг. Половина - за отца, половина - против... Вот уже который день сидят во дворце и ругаются. Будто нет более интересных занятий? Мой жених - тоже член Совета - рассказал...
Так вот почему запропастился Даска! Интересно, в какой "половине" он находится: за президента или против? В принципе политические игры тростян мне - до лампочки, но, с другой стороны, вдруг власть захватят какое-нибудь "экспериментаторы". Лишиться высокого покровителя в виде того же Даски невеселая перспективочка.
- Комла! - предупреждающе проворчала Янис, с осуждением поглядев на болтушку. - Гере это не интересно. Лучше расскажи о том, как мы с тобой были на премьере в Голтинском театре... Помнишь, у героини - укороченное платье?
Я невольно посмотрел на стройные ножки девушки. Какие же они изящные! Никогда ранее не предполагал, что три женские ножки могут быть такими сооблазнительными! Тем более - т р и!
Янис перехватила мой взгляд и вдруг жарко покраснела. Сочетание разгоревшегося личика и больших голубых глаз сделало её ещё привлекательней.
Любуясь красавицей, я думал о своем. Вот тебе и так называемая высшая цивилизация, вот тебе и вершина прогресса! Ничего не изменилось на космополитических Олимпах. Все те же дрязги в высшем свете, что и на Земле. Вспомнилась схватка российского Президента с непокорным Верховным Советом, когда впервые за много лет русские стреляли в русских, танки посылали снаряды в здание Парламента.
Сделалось тоскливо.
- А вот в этом ты и неправа, подружка, - Комла непокорно тряхнула копной непричесанных волос, затрещала с ещё большей скоростью. Будто включила самыю высокую передачу. - Гера знакомится с нашей цивилизацией, ему все должно быть интересно... Правда? - я охотно кивнул: истина, не подлежащая сомнению. - Кстати, завтра состоится очередное заседание Высшего Совета. Зрители и журналисты не приглашаются, но я выпросила у отца два пригласительных билета. Янис, конечно, не пойдет, её, кроме укороченных платьев, ничего не интересует, - метнула толстушка остроотточенную стрелку. Без яда, - а ты, Гера, пойдешь?
- С удовольствием, - улыбнувшись горячности дочки президента, ответил я. - Но с удовольствием пошел бы не только с тобой, но и с Янис.
- Но ведь есть всего два пригласительных? - заколебалась девушка. Третьего посетителя не пропустят.
Кажется, ей страшно не хочется отпускать меня с Комлой... Неужели...
- Ерунда! Не будь я дочерью Президента Союза, если не выпрошу у отца ещё один пропуск. Он уважает Даску и не посмеет отказать его дочери.
- Ну, если так...
Янис слишком легко согласилась. С чем это связано: с напористостью Комлы или с желанием побыть со мной? Самоуверенностью Бог меня не обделил положил с избытком. Предстоящий вечер, проведенный вместе с Янис, казался подарком судьбы.
Однако, запланированное посещение заседания Высшего Совета Союза Планет не состоялось...
* * *
Вечером возвратился Даска. Черная "муха" сложила прозрачные крылышки, медленно опустилась на площадку перед домом. Государственный деятель грузно выбрался из тесного для его громоздкой фигуры салона. Что-то буркнул и машина, подчиняясь приказу, медленно, шевеля ножками, поехала в ангар. Или - гараж, не знаю, как назвать место стоянки полуавтомобилей-полусамолетиков.
От совместного ужина Даска отказался - ограничился витаминным напитком и несколькими пирожками, которые Янис отнесла ему в кабинет. В столовой предгрозовое молчание. Я и девушка сидим друг против друга за полукруглым столом. Никаких слуг и служанок - сами себя обслуживаем. Если считать "самообслуживанием" мысленные приказы.
Первым не выдержал я. Тишина за столом давила не хуже многотонного пресса.
- Что случилось? Почему отец в плохом настроении? Чем он недоволен?
Признаться, мои вопросы не из серии вежливых. Чужая семья, чужие заботы - относиться к ним нужно осторожно. Как бы не поставить себя в положение нежелательного свидетеля. Но я решился. Не потому, что меня так уж интересовали истоки дурного настроения хозяина - подозревал, что его настроение связано с моим пребыванием на Трости.
- Я уже говорила тебе, - вот уже несколько дней, как я и Янис прочно перешли на "ты", - что отец - политический деятель высокого ранга. Отсюда и неприятности, и дурное настроение. Тебя не должно это беспокоить.
Если бы я присутствовал в качестве гостя, который сегодня живет в доме Даски, а завтра улетит к себе домой, Янис была бы права. Но я не столько гость, сколько пленник, будущий подопытный "образец". Мне сам Бог повелел интересоваться и распрашивать.
Часов в десять по московскому времени, которому я упрямо следовал, Даска пригласил меня в кабинет. Предчувствуя далеко не приятные новости, которые свалятся на мою многострадальную голову, я медленно поплелся по коридору.
Тростянский руководитель сидел за столом, скрестив на нем три руки.
- Как чувствуете себя, Герман Тихонович? Акклиматизировались или все ещё живете мерками Межзвездной?
Вопрос "на дурачка". Даска отлично понимает, не может не понимать, что так быстро к новым условиям жизни не приспосабливаются. Я не просто перебрался из одной цивилизации в другую - переменил образ жизни, столкнулся с совершенно другим сообществом мыслящих существ. Значит, имеется у вопроса какой-то подтекст.
- Почти акклиматизировался, - уклонился я от конкретности. Пытаюсь...
Обычно при подобном уклончивом ответе на лице тростянина расцветает понимающая улыбка. На этот раз Даска остался непроницаемым.
- Герман Тихонович, вы должны неплохо знать обитателей Межзвездной Лаборатории?
Вот он, подтекст! Что он принесет мне: очередную неприятность или незапланированную радость?
- Ну, не так уж отлично, но кой кого знаю... А что случилось?
- Ничего особенного. Просто мне необходима ваша помощь.
- Если - в моих силах - ради Бога...
В голове - коктейль, сбитый из множества "напитков". За время моего пребывания на Трости, ко мне обращаются впервые. И не за советами - за непонятной помощью. Что это означает? Предполагаемый переход в новое состояние "образца" или попытка прогнозировать действительное мое отношение к Союзу Планет? Нужно быть мааксимально внимательнгым и осторожным.
Даска говорил веско и напористо.
- Высший Совет Союза утвердил соглашение, подписанное на Вампире. Не стану скрывать - с трудом. Причина возникших разногласий, если говорить откровенно, связана... с землянами. В частности, с вами.
Вот оно, то, чего я опасался. Сердце зашлось в барабанном бое, мысли в голове зашкалились. Первый этап беседы - туманный намек на некоторые "осложнения" сейчас сменится прямой угрозой.
Я ошибался, никакой "смены" не произошло.
- Согласно одного из пунктов вампирского договора завтра на Трость прибывает полномочный посол Межзвездной. Имя называть не стану - вы хорошо его знаете. С ним прилетает помощник, вернее - помощница. Она тоже вам известна. Я знаком с обоими. Но знакомство в условиях Вампира - одно, а официальное общение в президентском дворце - совсем другое. Думаю, вы это понимаете.
Даска задумался. Наверно, проигрывал в голове продолжение монолога. А я уже заранее знал, что мне предстоит. Но вида не показал - сидел в полукресле в напряженной позе, подавшись вперед. Дескать, говорите, я внимательно слушаю и готов выполнить любое ваше поручение. Когда-то точно так же стоял перед моим письменным столом инженер-снабженец.
- Короче, я хочу попросить вас присутствовать при первом приеме послов Межзвездной. Присмотритесь, прислушаетесь, даже побеседуете. Позже скажете свое мнение...
- О чем?
- За бокалом пероника, в дружеской беседе любое мыслящее существо невольно раскрывается. А вам предстоит именно дружеская беседа. Особенно, с помощницей, - многозначительно прищурился Даска, словно намекнул на мои особые отношения с дипломатом в юбке.
Кажется, я знаю, кто прилетает. Конечно, посол - шарообразный Ион, его помощница - нежная Аура. Но мне известно и другое. Аура только носит личину дипломата, на самом деле прилетает с целью освободить возлюбленного, вернуть ему свободу, переселить из тростянской "камеры" в... клетку Лаборатории.
Отказаться от предстоящего "дружеского" общения невозможно. Мой отказ сразу насторожит Даску.
- Согласен...
Конечно, ни тростяне, ни межзвездники ни за что не выпустят меня из когтистых лап. Значит, под видом вежливых, хотя и предельно напряженных, переговоров произойдет самый настоящий торг. Будет лучше, если этот самый "торг" пройдет в моем присутствии и при моем участии.
Одно только имя - Аура - произнесенное про себя, будто ураганом развеяло напускное спокойствие. Зарождающаяся симпатия к Янис показалась следствием обычного желания мужчины, истосковавшегося по женской ласке.
Что мне до "торгов" и дипломатических уверток, если я увижу Ауру! Как мы встретимся с ней? Избавлюсь ли я, наконец, от назойливого подозрения по поводу её "предательства" перед пещерой на Вампире? Глупого, но болезненного. Или ещё более насторожусь?
- Герман Тихонович, проснитесь! Что с вами? Перебрали за ужином или увлеклись тростянской красоткой?
- Обычная усталость... Неизвестно почему всю ночь глаз не сомкнул.
- Завтра же утром покажу вас нашему врачу... Итак, что вам предстоит узнать...
Больше часа Даска дотошливо инструктировал нового своего "агента". Ловко обходил фигуру Иона, концентрировал мое внимание на свидании с помощницей посла. Мерзкий "Шар", шпион Союза Планет, засланный в Межзвездную, его не интересует. Ибо он просвечен и высчитан со всех сторон, не исключая печени и почек. А вот Аура - женщина, в которую, "образец", кажется, влюблен, она более перспективна, как источник сведений о намерениях Межзвездной.
Я ощутил злость. За кого меня принимает этот сверххитрый политический деятель? За глупца, слепо доверяющего ему, или за робота, запрограммированного на шпионаж и предательство? Предательство кого, попытался я охладить слишком горячую голову? Лаборатории, в которой меня ожидает мучительная смерть от руки "экспериментаторов"? Ауры, которая уже один раз предала меня? Иона, слуге двух господ?
Кстати об Ионе.
- Ион попрежнему работает на Трость? - угрюмо спросил я. Увидел попал в "десятку". Даска на мгновение растерялся. - Интересно, почему Оле так доверяет вашему агенту? Не потому ли, что сам тоже завербован и трудится в интересах Союза Планет?
- Герман Тихонович, вы с ума сошли! - подавил Даска минутную растерянность. - Помилуй Бог, какое предательство, какая измена?
- Обычные, - успокоился я. - Государственного уровня. Не надо, Даска, не стройте обиженное и удивленное выражение. Вообще-то, можете не признаваться, мне все известно и без ваших признаний.
Тростянин помолчал. Прищелкнул пальцами, получил из воздуха бокал с успокоительным напитком. Жестом предложил мне второй. Я отказался - сейчас мне не до выпивона.
- Вы сами должны понимать, что политика - сложная и, признаюсь, мерзкая область. В ней не обойтись без доверительной информации. Тем более, что Межзвездная Лаборатория намного сильней Союза Планет. При прямом военном столкновении мы будем разбиты, никакое сверхоружие не поможет. Вот поэтому нам жизненно необходимо знать, когда может произойти нападение и быть готовыми отразить его... Кстати, на следующей неделе приглашаю вас на прогулку - посетим Центр оружия. Там вы поймете остальное...
О прямом предательстве Иона и косвенном - Оле - ни слова. Впрочем, умолчание - одно из самых действующих средств маскировки правды.
Кажется, я узнал достаточно для того, чтобы продумать свое поведение. Не только на приеме полномочных послов, но и в дальнейшем. Большего из Даски не вытянуть. Придется сделать вид, что затеянное мною "расследование" - дань обычной любознательности. Не хватает того, чтобы проницательный тростянин разгадал тайные мои мысли.
- На приеме, конечно, будет изысканное общество?
- Да, вы увидите там всех наших знаменитостей. В области культуры, науки, высокой политики... Это смущает вас?
- Нисколько. Обычное любопытство человека, попавшего в новый для него мир... Янис тоже будет присутствовать на приеме?
Последний вопрос должен начисто затушевать возможные подозрения. Кажется, получилось. Даска облегченно вздохнул. Засмеялся.
- Похоже, вы не на шутку интересуетесь моей дочерью. Предупреждаю колючая особа, легко можете нажить неприятности в виде синяков на самолюбии.
- Еще бы не заинтересоваться! Мне не приходилось на Земле, тем более на Межзвездной, видеть таких красавиц. Умных и добрых. К тому же, во дворце я окажусь в одиночестве. Рядом с Янис, несмотря на её колючесть, чувствовал бы большую уверенность.