- Чего того? - уточнил у смутившегося гоблина.
- Ну... - протянул Турни, изобразив удалую сценка: согнув руки в локтях, насвистывая, слегка подпрыгивая, прошелся по комнате.
Понятно - ни в коем случае не пробовать!
- С этим понятно, - сглотнув я, оценив подарочек. - А остальное?
- Оберег от злых чар, - кивнул Турни на браслетик, не пытаясь к нему прикоснуться. - Кинжал моего племени. Выкованный самим Урни Ту и заговоренный шаманом!
- Не опасно? - спросил я, с подозрением взирая на гостинцы. Недомерок нарочно не притрагивается! Кинжал и браслет в коробке были в плотной ткани замотаны...
- Вам в руки их взять потребно, - зашептал Турни, догадавшись о причинах заминки, - дабы они узнали своего хозяина и служили только вам.
- Точно не опасно?
- Нет! - пискнул гоблин и закатил рукава плотной рубахи, явив штук по двадцать разных плетеных браслетов на руках. Раньше по паре всего было!
- Запасся! Три дня нельзя снимать, пока не привыкнут. Приучаю. - радостно пропищал ушастый и кивнул на гостинцы.
- Ну... спасибо, Турни, - поблагодарил я гоблина и взял в руки браслет. Молнией не ударило, глюки не появились - пронесло. Значит, не помру.
Гоблин улыбнулся и радостно кивнул, вернулся к потрошению коробки. Сколько ж там барахла приволок... А я взял в руки кинжал, вытащил из ножен, с удивлением рассмотрел прекрасно заточенное лезвие. Хм, интересно: отполированный до зеркального блеска металл кинжала явно поблескивает оттенками всех цветов радуги. Артефакт? Но совершенно ничего не ощущаю... Отличные подарки! Нацепив на руку браслет и пристроив на пояс ножны с кинжалом, вспомнил о банке с плодами древа духов:
- А с этим-то что делать?
Турни оторвался от коробки:
- Съедим!
- А как же того?
- Переживем... - пренебрежительно махнул лапкой ушастый. Понятно - ни в коем случае не есть эту гадость! А то еще снизойдет понимание величия архитектурного таланта великого Артени Ул Сан Рези...
Через полчаса уединился в кабинете. Сначала пришлось помочь недомерку с потрошением бездонной коробки и сортировкой барахла, обнаруженного в ней. Потом, выдержав три раунда нелегкого поединка, с трудом отобрал все четыре банки с плодами древа духов и спрятал в свой стол, в ящик, закрывающийся на хитрый ключ. Налопается недомерок - что я с ним делать-то буду?
Взяв в руки папку с бумагами, выданную Элли, я задумался. В принципе, мой выход из отпуска раньше срока был обусловлен одной причиной - желанием отложить подальше поиск решения. И сейчас, окончательно погрузившись в дела, я еще больше все запутаю. А дни идут, скоро и седмица, выделенная на принятие решения, пройдет. А я все топчусь на месте...
Казалось бы - что сложного? Выбирай любую кафедру... Можно заделаться боевиком, правда, пугает однобокость означенных личностей с каменными мордасами. Погодником? Не по мне - сидеть дни и ночи напролет, решая сложные уравнения. Вызвать тучку - не секундное дело! Сначала надо разобраться, где убудет, что за собой повлечет. Согласовать с коллегами той местности, составить бумаги в Гильдии. Сплошные мороки! Некромантом? Нет - надо быть или как Смотритель, или как Лангол - отмороженным и сосредоточенным. А то как наколдуешь резвую нежить - так пока догонишь...
Все не то!
Порывшись в одежке, не нашел мятый листочек со списком доступных кафедр Академии. Пришлось потратить титанически усилия, дабы сходить на вход и вытащить бумагу из теплой куртки. Самое главное - проявить чудеса выдержки и не спугнуть Турни, коий с сосредоточенной миной малюет какую-то фигню на окнах. Вот прет-то недомерка...
Перепрятав банки с плодами неведомого древа, вызывающего глюки даже в консервированном состоянии, в сейф, я почувствовал себя немного увереннее. Глядишь за пару дней парень отойдет. Если, конечно, раньше не окочурится.
Хм, а это что такое: кафедра "Инновационного иллюзионно-некротического восприятия"? Они на темном факультете похоже не курят, а просто дымят... "Некромантия начал", "некромантия глубокого проникновения", "светлая некромантия" - может, они в порядке, это я ненормальный? "Темная магия", "магия тьмы", "темная магия сезонного воздействия", "темная магия ауто", "черное направление темно-магического искусства"... Ну его к троллям этот темный факультет!
Я знал о большом разнообразии кафедр - но не до такой же степени! Быстренько проглядев список только темного факультета - двадцать семь позиций. И как тут определиться?
Турни зарядил в дверь жизнерадостный мотивчик и заглянул:
- Лаэр, можно я у вас тоже знаки поставлю?
- Турни, иди ты со своими художествами к троллям! - зловеще протянул я.
Гоблина мой тон не остановил - недомерок мгновенно оказался рядом, с интересом заглянул в бумагу...
- Это древний список, лаэр. Сейчас кафедр значительно больше!
- Да ну... - не поверил я.
- На темном с пяток годков шаманы преподают... На трех кафедрах: "темная магия холмов", "теологическое естество темного и светлого начала" и "магия духов как темное начало"!
К троллям!
С трудом выгнав Турни, вернулся к размышлениям. Непонятна позиция Академии - решение адепта о дальнейшем образовании. В мечтах легко быть крутым боевым магом, обладая способностями погодника или вообще рудника. Но никто не запретит обучаться на выбранной кафедре. Правда, не выйдет долго продержать на неверно выбранном направлении. Если долго биться головой об стенку - мозгов не прибавляется, но соображать лучше начинаешь...
Зайдем с другой стороны. Не "что хочу", а "что могу". Взяв листочек, стал прикидывать баланс своих возможностей. Помнится, в сканировании способностей мироощущения не было ярко выраженных черт. По чуть-чуть всего в рамках биологического вида. Там только маленького штришка не хватало. А вдруг был, просто меня не поставили в известность? В общем, заклинателем духов стать не выйдет, все-таки не зеленый, ушастый и кривоногий, а так практически все пути открыты. Выходит, все упирается в способ мышления, мировосприятие и лень. Причем последнее следует поставить во главу. Если задуматься, то маг-погодник просто очень активная личность! Проводить расчеты, писать бумаги, утрясать условия, проверять, проверять и еще раз проверять... А боевик? Сидеть в засаде, не задавать глупых вопросов, не задумываясь давать сразу в лоб... Да и некроманта не зря ставили главным в аналитической группе: пока не разберет всю подноготную - не успокоится.
Не быть мне узким специалистом. Так это к лучшему! Всегда найдется дело. Факультет общей магии?
Тук, тук-тук-тук, тук-тук, тут.
- Исчезни! - рявкнул я. Что за жажда деятельности? Кстати, не быть ушастому шаманом-то: такого торопыгу духи вмиг схарчат, не агнецы ж...
Сорок семь кафедр... Ну не бред ли? Зачем столько то? Да и попробуй разберись, что их названия означают... "Единство духа и материи" - как понимать? Сразу приходит на ум: просторная светлая комната, легкая, на грани слышимости, ненавязчивая мелодия, несколько человек, восседающие на маленьких ковриках в неестественных позах, - магия тут де? Чему учат в этой кроновой Академии!
Тук, тук-тук-тук-тук... - папка с бумагами с мягким шлепком прилетела в дверь, оборвав музыкальные таланты недомерка. И не отстанет! Тут или прибить ушастого надо, или смыться, закрыв дверь на ключ и придавив дверь шкафом. Желательно изнутри. Нет - отправлю Турни домой, пущай родичей мучает. А сам смотаюсь в Академию, погляжу, авось придут правильные идеи.
Хорошо на улице... Легкий морозец, приятно щипающий кожу, дышится легко и вольготно. По привычке добрался до высокого на транспорте, а там уже пешочком. А люду... Кто спешит, по делам, кто прогуливается, детишки во дворах в снежки играют, шары катают. А на мостовой и малейших признаков вчерашнего снега уже нет - дорожные службы работу крепко знают. Протопал наряд стражи. Орки до чего толстокожие - в рубашечках ходят. Я тут при полном параде в осенне-зимнем обмундировании, а им хоть бы хны! Серьезные парни...
В парке Академии пора уже веселый аттракцион открывать. Первокурсники, путаясь в полах теплой хламиды, со смурными лицами прямо забеги устраивают. Кое-кто выделяется - в колпаках, чтоб, значит, мозги не выстудить. Все-таки над новичками явно издеваются. Зачем спрашивается такие жесткие условия ставить? Наверное - чтоб дошло. Работа мага все же не воскресная прогулка, а очень тяжелая деятельность. Если напутаешь чего, запнувшись о неровность мостовой или чихнув в неурочный момент - расхлебывать целой толпе народу придется...
Протопав по нахоженному пути, поднялся по ступенькам, прошел в открытые двери и удивленно замер. Где темный холл с кучей колонн? Фокус? Сделал два шага назад. Все как привычно - адепты, входя, попадают в знакомый зал, кучкуются у колонн, дожидаясь призывного сигнала. А я, снова сделав два шага, оказался в ярко освещенном холле, уставленном добротными кожаными диванами, с несколькими огромными информационными досками. И не криво исписанные бумажки, как в расписании на террасе, а огромные печатные плакаты. Умеют создавать хорошее впечатление, когда хотят.
Ага, на один факультет выделено по целой доске. Список кафедр, описание каждой, отрывки из каких-то книг, куча другого информационного шума. Расписаний нет. Точно, новый семестр еще не начался. Прошелся вдоль стены, нашел доску общего факультета магии, стал читать.
Внимательно пересчитал: пятьдесят семь кафедр. Почкуются? Лучше бы понятней направление обучения описывали! Прочитал несколько - вопросов только больше стало. "Синтез стихий - изучая на нашей кафедре явления усиления и видоизменения свойств рунных заклятий в сфере светлого и темного воздействия, вы проникнитесь пониманием взаимоисключающих начал..." Нет уж, спасибо! От тех, кто к стихиям приписывает совершенно не относящиеся направления, следует держаться как можно дальше.
Оно! "За разъяснениями просьба подходить к магистру Дуэйни, второй этаж, тринадцатая комната" С юморком товарищ, к нему и пойдем.
Пришлось занять очередь. В тринадцатой комнате всего лишь приемная с вежливой секретаршей, целым шкафом развлекательного чтива, столом с фыркающим чайником и целой горой сладостей. Кроме двери в кабинет магистра еще одна с незамысловатым карикатурным унитазом на табличке. Через полчаса ожидания и выпитой кружки, я мысленно согласился - толково. Ибо за это время я как был пятым на очереди, так им и остался. Так и заночую...
Кстати, интересное наблюдение: адепты заходят к магистру с выражением надежды на лице, а выходят с такими постными минами, будто их еще больше запутали.
Через пару часов, с трудом сдержав желание плюнуть на очередность и вломиться самым наглым образом, я, наконец, попал на прием и потребовал объяснений:
- Что за фигня на ваших плакатах написана?
Пожилой хозяин кабинета в великолепном костюме, совершенно серой внешности, с единственной особенностью - огромным шнобелем, рявкнул в ответ:
- Чтоб вопросов не возникало!
- Так я только глянул и сразу их столько, что проще застрелиться!
- Так какого крона приперся? Промазал?
Я хмыкнул и устроился на жесткой табуретке перед столом магистра. И тут аскетизм... Психологические фокусы использует Академия по полной программе.
- Выбирать наугад?
- Любой выбор - квинтэссенция возможностей в магическом, духовном, интеллектуальном и физическом плане. Вероятность ошибки ничтожно мала.
- Так какой может быть выбор, когда ж ни крона не ясно? - с усмешкой поинтересовался я.
Магистр Дуэйни покрутил носом:
- Информации для выбора дано исчерпывающе. Непонимание возникает из-за неправильной постановки вопроса. Вместо "какую кафедру выбрать" подставьте "куда развиваться дальше" и решение найдется само собой.
- Хм... Развиваться в области синтеза стихий? Вы знаете, яснее не стало.
Магистр устало посмотрел на меня:
- Особо одаренные получают возможность выбрать дальнейший путь через полгода. Повторив второй год обучения еще раз. В итоге, у вас три варианта: бросить, заново прослушать курсы и сдать экзамены, выбрать что либо.
- Магистр, я не собираюсь критиковать Академию, но представьте: вы приходите на рынок купить еды, а вам говорят: "Гони монеты, и накидаем харчей в корзинку". Покупать - не выбирая?
- Описанная вами ситуация отражает жизнь кухарки. А вы, между прочим, будущий маг! Еще вопросы? - насмешливо бросил магистр.
Я нахмурился:
- Закрыть глаза и ткнуть пальцем?
- Совершенно верно! - расплылся Дуэйни в улыбке.
Понятно, почему адепты с такими рожами выходили из кабинета...
Я решил поступить по-простому: перечитать весь список и выбрать то, что хоть немного будет понятно и интересно. Никто ж не запрещает по ходу учебы изменить свой выбор...
"Тенденции развития общей магии". Хм, а причем тут собственно Академия? Сия тема для научной работы самое то, а вот для обучения адептов не катит. "Выживание в экстремальных условиях" - мило, "Дегенеративное развитие проклятий" - перепутали видимо, "Иллюзорное колдовство" - циркачей готовят, "Плетение как единство разума и духа" - кто бы сомневался, "Компиляционное уравновешивание заклинательных явлений" - к троллям! "Научные методы конструирования заклятий" - интересно, "Общая магия как общность проявлений" - Турни тут уже побывал...
Внимательно перечитав весь список, двинулся изучать плакаты других факультетов. Но там так вообще просто воротит - точно не мое. Вернулся, попытался припомнить - что же зацепило? Через минуту размышлений понял: одно название вызвало недоумение и отвращение. А что? Раз все остальное не интересует совершенно, то почему не выбрать по отрицательному впечатлению? Зацепило ж таки...
Записался за пять минут. Такая оперативность порядком насторожила - больше психов, выбравших эту кафедру, не нашлось что ли? Заикнулся - вежливая девушка, радостно улыбнувшись, быстро заполнила целый ворох документов, дала на подпись, протянула листочек с датой и временем первого ознакомительного занятия. Закончив возиться с бумагами, достала из деревянной шкатулочки на столе узкий браслет из светлого металла.
- Знак адепта, - мило улыбнулась.
Я протянул левую руку, девушка ловко накинула браслет, сжала - и пластинка светлого металла соединилась без малейших следов шва.
- Поздравляю вас! С этой минуты вы адепт кафедры "Компиляционное уравновешивание заклинательных явлений"! - и вытолкала за дверь.
Вздохнул. Кинул взгляд на листочек, зажатый в руке. Сложил, кинул в котомку, потопал на выход. Гложет только смутное беспокойство... поднес браслет к носу, внимательно осмотрел... ага, мое имя на браслете не появилось, лишь название кафедры. И, естественно, мало места - сократили: "КУЗЯ".
Да сколько можно?!
***Белоснежная беседка, окруженная высоченными деревьями, стоит в десятке метров от обрыва, с которого открывается великолепный вид на лазурную гладь. За столиком чаевничают двое, ведя неспешную беседу. Один в удобных брюках и футболке защитной расцветки, в дорогих черных кроссовках. Второй в светлых шортах, шлепанцах и футболке с кричащим рисунком: желтый пони грозно косится, сверкая ярко-красными глазищами с длинными зелеными ресницами.
- Ерунда, - не согласился крепко сложенный мужчина. - Длительные марши по сложной местности, постоянное ощущение опасности, стычки, защита гражданских - не дадут возможности расслабиться. Один год в отряде наемников дает больше, чем десяток лет обычной жизни.
- А минусы? - насмешливо поинтересовался второй, легкомысленно болтая ногой и внимательно наблюдая за шлепанцем - слетит или нет.
Собеседник нахмурился:
- Настоящего мужчину не испугать трудностями!
- Умение перешибать рельсу плевком достойно уважения, не спорю. Сколько у тебя там было - два месяца без потерь? А когда вляпывались по уши - как оно?
- Элден, ты неисправим, - вздохнул мужчина в одежде защитных тонов. - Я согласился с твоими доводами. Но это не означает, что я изменю свою позицию. Пока считаю нужным следовать совету, но в любой момент могу забрать парня и взять с собой.
- Сомневаюсь, - хмыкнул Элден.
- Найти Кирилла в Империи не составит труда. На фоне местных его легко заметить.
Элден улыбнулся, а собеседник нахмурился.
- Так... Академия священников?
Шлепанец отрицательно качнулся.
- Школа Резерва?
Элден улыбнулся.
- Ты его в Сантей отправил? К этим придуркам? - зловеще прошипел крепко сложенный мужчина и подался вперед, нависая над собеседником.
- А ты все хочешь из парня вояку сделать? Твердолобого исполнителя глупых приказов? Тебе за сто лет еще не надоело играть в солдатиков, коммодор наемников Атола?
- Замяли, - резко остыл коммодор.- Решение принято и отмене не подлежит. Мог и предупредить сразу, кстати.
- Тогда мне пришлось бы дать тебе в морду, чтобы парня утащить, - хмыкнул Элден.
Крепкий мужчина хмуро осмотрел худощавого собеседника, но спорить не стал.
- Чего приехал-то?
- Новость: отправил весточку Кириллу. Он отказался возвращаться.
- Сам?
- Сам, - уверенно подтвердил Элден.
- Хорошо, - коммодор поймал взгляд собеседника. - Надеюсь, больше сюрпризов не будет?
- Смотря что ты считаешь сюрпризами... - загадочно улыбнулся Элден. - Парень волен сам выбирать...
- Элден! - рявкнул коммодор, но собеседник просто исчез. Миг назад сидел напротив - и не стало. А чашка, зависшая в воздухе после исчезновения поддерживающей руки, под злым взглядом главы боевых магов полного отряда наемников медленно спланировала на стол.
- Позер, твою мать...
***В небольшой комнатке, увешанной дорогими тканями и обставленной драгоценными безделушками, каменным изваянием застыл бородатый старик в легкой парчовой накидке. Выйдя из ступора, седовласый задумчиво оглядел две курительницы, специальными ножичками подравнял огарок свечи и, подвернув ноги, опустился на ворсистый ковер. Кинул перед собой золотой шарик, прошептал пару слов: напротив седока соткался призрачный образ красивой молодой девушки.