Не окочурился. Мы, альвы, вообще-то крепкие. А принц, кажется, покрепче некоторых. Правда, дурманом я его накачала знатно - боялась, что не подействует. И когда он - неожиданно - открыл глаза, я как раз старательно мешала следующее зелье, сидя рядом с ним на постели, и чуть не выронила чашку. Сейчас, в сонном, расфокусированном взгляде не было ненависти, но почему-то снова стало страшно.
Я быстро взяла себя в руки. Убедилась, что зелье достаточно остыло, осторожно перелила его в стоящий наготове стакан, снова встретилась взглядом с "подарком". Прогнала ненужные мысли и, стараясь не причинить боли, одной рукой приподняла его голову, прислонив к спинке кровати, второй протянула стакан почти вплотную к его рту.
Он сжал губы и подарил мне куда более осмысленный и яростный взгляд. Неожиданно для себя, я усмехнулась.
-Надо.
И освободившейся рукой нажала на чувствительные ямочки у подбородка (пригодилась книга по целительству!). Рот послушно открылся, питьё полилось внутрь.
-Принц, вы не ребёнок, - спокойным тоном, которым обычно разговаривала с маминым советом, убеждала я, - вы никогда не выздоровеете, если не будете лечиться...
Ну и прочий бред. Кажется, он меня даже не слушал. Только смотрел всё время, пока глаза снова не закатились. Но дыхание на этот раз было ровным, так что, оставив его на кровати и махнув рукой на кровь и распахнутую дверь в клетку, я закрыла окно, чтобы свет не мешал отдыхать, а сама растянулась-таки блаженно на топчане в соседней комнате.
Вот уж верно. Лунный свет и заря со мной.
***
-Ну как он? - первое, что спросила мама, встретив меня в зале для совещаний, которое я, кстати, безбожно проспала.
Переспрашивать "кто" было верхом глупости, но я, кажется, ещё не проснулась.
-М-м-м, - усмехнулась, усаживая меня рядом с троном (а то я по привычке попыталась на него взобраться), - вижу, у тебя была бурная ночка.
Ночка и впрямь была бурная, что тут говорить. Я с готовностью кивнула, и мама залилась задорным смехом прямо посреди доклада кого-то из советников. Мда, кажется, она что-то не то подумала. А вместе с ней и остальные придворные. Уж не знаю, откуда, но весть о тэйиском принце, привезённом в клетке и подаренном наследнице, разлетелась по дворцу быстрее ветра. К концу совещания и прочих церемониальных обязанностей у меня, похоже, началась паранойя: всё время казалось, что каждый встречный, начиная от маминого любимца Сэйена и заканчивая последней горничной заглядывал мне в глаза и так или иначе пытался узнать: как, ну как? Надежда подольше не появляться в собственных покоях была похоронена уже к полудню. Да мне даже в библиотеке засаду устроили!
Только сейчас я начинала понимать, насколько мамочка удружила мне с "подарком".
***
Просыпаться оказалось неожиданно тяжело. Нестерпимо ломило грудь, сознание планомерно уплывало в мглистую даль, стоило открыть глаза, как свет полоснул не хуже лэйта. Но какое-то смутное беспокойство заставило через силу приподняться и, щурясь, осмотреться. Чужого присутствия он не чувствовал, но это не обнадёживало. Всё-таки что-то неправильно, что-то не так... Взгляд упал на поблёскивающую в солнечных лучах громадную клетку, пол которой был густо заляпан синим (Прим. авт. "кровь альвов голубая, что косвенно способствует их привлекательной бледности")... и его словно подбросило. Сознание прошила одна мысль: "плен", горьким вкусом отдавшаяся во рту. Рука сама потянулась к ране на груди, но нащупало только что-то гладкое и прохладное. Он недоумённо посмотрел вниз, разглядывая странную повязку, выполненную сикось-накось, но крепко. Только обычно для этого использовали бинты, а не... куски шёлка. У левой руки, там, где синих пятен оказалось поменьше, ещё можно было разглядеть искусную вышивку... Память услужливо преподнесла картинки смеющейся Вииллы, горящего тарне Тэйи (Прим. авт. "город альвов, чаще всего располагающийся на деревьях"), прутья клетки, чей-то испуганный взгляд...
Заклятие подчинения. Проклятые не способны поднять лэйт против "хозяина", в данном случае, надо думать, - против клана Вииллы. Какова вероятность, что и его заколдовали? Большая, зная Вииллу. Она осторожна, а значит... Как же он тогда выберется? И как освободит свой народ? За последним дело не станет - один пойманный маг, которых периодически "выбрасывает" сюда из Нуклия, и он найдёт, как обратить заклятье вспять. Но для этого надо как-то освободиться самому. Обмануть своего "хозяина". Кстати, кто он? В памяти услужливо снова встали испуганные глаза, но он быстро их отбросил. Глупости, наверняка одна из горничных. Кто-то же его перевязал. Странно только, почему он сейчас не в клетке, а на кровати. Но и это тоже объяснимо: вряд ли "хозяин" стремится так быстро избавиться от "питомца".
Лэйтэй тяжело вздохнул и тут же замер, услышав за стеной тихий шорох и отчётливое стрекотанье крыльев.
А когда на пороге появилась никто иная, как принцесса Мередвик, все куски головоломки встали на свои места. Вот только отчего-то ни злорадства, ни презрения, ни ожидаемого высокомерия в глазах девчонки не читалось. Только испуг. Да что там - ужас!
Он сам невольно подобрался, пытаясь понять, что её так испугало. И лишь спустя мгновения понял: он сам.
-П-простите, п-принц, - заикаясь, пробормотала альвийка, - я-а-а только хотела убедиться, чт-что с в-в-вами всё в п-порядке.
На мгновение они встретились взглядами, и Мередвик, ойкнув, отпрянула.
-Я сейчас уйду! - пискнула она, и действительно развернулась было к двери, которая вдруг резко захлопнулась, порывом воздуха заставив альвийку отлететь к кровати и опуститься на ноги. Мередвик ахнула и медленно, как-то напряжённо обернулась. Поднос с баночками у неё в руках звякал и чуть ли не подпрыгивал.
"Она боится меня", - промелькнула мысль, и тут же нахлынула волна облегчения. Эту стрекозу обмануть будет проще простого. Можно попробовать прикинуться добреньким, а потом... королева Виилла горы свернёт за любимую дочурку.
С трудом - грудь болела нестерпимо - он потянулся, пытаясь встать. Девчонка, вскрикнув, шарахнулась в сторону, упала, запутавшись в подоле, и выронила поднос.
Мда... Срочно расположить её к себе! Девчонка его последний шанс, не дай небо, передарят, следующий "тюремщик" наверняка будет хуже. Так... что там любят молоденькие дурочки?
-Принцесса, успокойтесь, - голос прозвучал каркающе-хрипло и испугал даже его. Лэйтэй, с трудом сохраняя вертикальное положение, протянул альвийке руку.
Девчонка впала в ступор.
Призвав на помощь всю имеющуюся выдержку, он глубоко вдохнул, подыскивая нужные слова. Но вместо этого зашёлся в диком приступе кашля, а грудь пронзила резкая боль.
Зато девчонка отмерла.
Очнулся он снова на кровати, а Мередвик сосредоточенно хлопотала вокруг, явно вживаясь в роль целительницы.
Бокал с чем-то резко-пахнущим знакомо оказался у рта.
-Что это? - настороженно спросил он.
Кажется, Мередвик вздрогнула - бокал слегка качнулся.
-Настой адонии сиятельной. Леена, это наша целительница, сказала, что должно помочь. Правда, приходить она не захотела, но объяснила, - Мередвик замолкла, смешавшись, но общую суть он уловил, и она его абсолютно не удивила. Пленные уже потенциальные трупы, их лечат, только если собираются взять выкуп. А с кого его требовать, если порабощён весь народ?
Управившись с зельями, девочка робко потянулась к повязкам. Когда её рука коснулась посиневшего шёлка на груди, Лэйтэй машинально отодвинулся.
-Её надо сменить, - несмело пробормотала Мередвик, умоляюще глядя на него.
"Повезло мне с ней", - в который раз подумал Лэйтэй, наблюдая, как девчонка сосредоточенно обрабатывает рану.
Закончив, Мередвик встала, сложив баночки обратно на поднос, бросила странный взгляд на покрывающую пол синь и тихо спросила:
-Вам что-нибудь ещё нужно, Ваше Высочество? Принести что-нибудь?
"О, да, - тут же подумал он, - пару лэйтов, чтобы я мог на тебе проверить действие заклятья". Но вслух произнёс только:
-Что-нибудь из еды. И не называйте меня принцем. Я потерял этот титул, - странно, как спокойно прозвучал собственный голос при этих словах.
-Как мне называть вас? - откликнулась Мередвик, по-прежнему пряча глаза.
-Лэйтэй.
На лице альвийки мелькнула нервная улыбка, которую за презрительную усмешку не принял бы и слепой. Кивнув, Мередвик, стремительно вылетела прочь из комнаты.
А Лэйтэй обессиленно откинулся на подушки и расхохотался.
3
Девчонка явилась много позже, чем он ожидал. С подносом и явно не в себе. То есть, кажется, ещё больше не в себе, чем обычно. Лэйтэй насторожился.
Всё также пряча глаза, Мередвик поставила перед ним поднос и тут же отлетела к окну, замерев и опустив голову.
-Лэйтэй.
На лице альвийки мелькнула нервная улыбка, которую за презрительную усмешку не принял бы и слепой. Кивнув, Мередвик, стремительно вылетела прочь из комнаты.
А Лэйтэй обессиленно откинулся на подушки и расхохотался.
3
Девчонка явилась много позже, чем он ожидал. С подносом и явно не в себе. То есть, кажется, ещё больше не в себе, чем обычно. Лэйтэй насторожился.
Всё также пряча глаза, Мередвик поставила перед ним поднос и тут же отлетела к окну, замерев и опустив голову.
Лэйтэй внимательно осмотрел содержимое подноса. Ничего необычного. Перевёл взгляд на девчонку. Та, видимо, искоса наблюдала, потому что стоило посмотреть в её сторону, содрогнулась и принялась теребить пальцы.
У Лэйтэя закралось нехорошее подозрение, что девчонка подсыпала ему яд. Только зачем ей это - непонятно. Хотя... неспроста же она задержалась... и ведёт себя странно... может, королева заставила? Или кто-то из придворных? Этой дурой наверняка вертят, как хотят, если она даже пленника до дрожи боится.
-Мередвик, - медленно позвал он.
Альвийка тихо ахнула и стремительно обернулась: глаза огромные, как блюдца, на щеках румянец, вся неестественно прямая, руки заламывает...Определённо что-то не так.
Попытавшись выдавить подобие улыбки (кажется, получилась гримаса) он отодвинул от себя поднос и сделал приглашающий жест.
-Попробуй первая.
Кажется, сначала девчонка просто ничего не поняла. Она качнулась в воздухе, словно загипнотизированная, глядя на еду. Потом её глаза ещё сильнее расширились - хотя дальше казалось бы некуда - и побледнела.
"Точно. Яд", - глядя на девчонку решил про себя Лэйтэй. Но тут альвийка как-то напряжённо подплыла-подлетела к кровати, придвинула стоящее у стены кресло и, старательно избегая взгляда Лэтэя, осторожно взяла кусочек нектарного салата.
Лэйтэй напряжённо наблюдал, одновременно ожидая, что принцесса вот-вот начнёт биться в конвульсиях, и убеждаясь в собственной глупости - потому что девчонка не упала и похоже, чувствовала себя так же, как и до принудительной дегустации пищи. То есть умеренно плохо.
Аккуратно попробовав по чуть-чуть каждого блюда и сделав глоток от принесённого напитка, Мередвик судорожно вздохнула, и подняла голову, впервые посмотрев на него. Глядя на замершую на бледной щеке девчонки слезу, Лэйтэй почувствовал себя настоящим мерзавцем - впервые в жизни.
-Извини...те, - кажется, в этот раз улыбка удалась лучше.
Мередвик покачала головой и стремительно встала-взлетела.
-Всё в порядке, при... Лэйтэй, - в последний момент поправилась она. И тут же неестественно замерла у окна.
Не стой рядом с альвийкой клетка, Лэйтэй, пожалуй, продолжил бы извиняться. Но сверкающие на солнце прутья живо наполнили, где он и кто, а заодно - в каком положении. Поэтому бывший тэйиский принц просто принялся за еду.
-Я подмешала в вино илэйну, - голос Мередвик прозвучал немного неестественно. - Её настой слишком горький, чтобы пить неразбавленным. Мне показалось, так будет лучше. Простите, если ошиблась... Лэйтэй.
Илэйна ценилась на вес золота, а точнее - куда дороже, потому как привозилась прямиком из Нуклия, а именно - из оранжереи Повелительницы. Эта бледная травка творила чудеса, поднимая чуть ли не мёртвых - неудивительно, если её вывела сама королева магов, искусная целительница. Вот только такой редкостью не делятся с пленниками. И тем более с посаженными в клетку питомцами. Даже если очень хотят сохранить им жизнь.
-Почему? - тихо произнёс он.
Мередвик снова покачала головой и на этот раз промолчала.
-Не стоило, - так и не дождавшись ответа, произнёс он, ставя на поднос пустой кубок и одновременно чувствуя, как по всему телу разливается блаженное тепло. Да, слухи о целительском даре Повелительницы явно имели под собой основание.
-Не хотите быть в долгу, Ваше Высочество? - неожиданно откликнулась Мередвик, по-прежнему не глядя на него. И, когда тишина в комнате стала слишком давящей, тихо произнесла. - Простите, Лэйтэй. И... Если вы закончили, то... Там, внизу - мой сад. Думаю, вам стоит немного прогуляться. И, если не возражаете, я буду вас сопровождать, - не дожидаясь ответа, девчонка открыла окно и полетела вниз.
Размять крылья и впрямь хотелось, тем более слабость как-то мгновенно прошла, и, хоть грудь болела, сидение в четырёх стенах ей вряд ли пошло бы на пользу. Так что, спустя несколько мгновений Лэйтэй присоединился к девчонке.
Та ждала его внизу, почти у самой земли. А, когда он подлетел поближе, кивнула, указывая куда-то в сторону.
В принципе, совершенно необязательно было её слушаться. Но раздражать "тюремщицу" ещё больше - глупо, так что Лэйтэй последовал за принцессой.
Та остановилась на краю поляны, над которой кроны высоких деревьев образовали своего рода купол. Зелёный сумрак успокаивал, общую картину украшали и растущие по периметру огромные терксы (Прим. авт. "синие альвийские лилии").
Лэйтэй, наконец, перевёл взгляд на девчонку. И остолбенел. Та замерла в воздухе совсем близко, протягивая... лэйт.
-Я спрашивала сегодня маму... королеву Вииллу про заклинание Эхти. Она упомянула, что его действие зависит от того, кого проклинают. И уверяла, - Мередвик запнулась, - уверяла, что никто из вашего клана больше не может взять оружие.
"И ты захотела убедиться, так ли это", - мрачно подумал Лэйтэй.
Словно прочитав его мысли, девчонка пролепетала.
-Я просто... просто подумала, что вы захотите... вы же такой хороший воин... по крайней мере, так говорят...
Не в силах слушать дальше, Лэйтэй быстро протянул руку и забрал у девчонки лэйт.
И тут же с удивлённым вздохом выронил его. Рукоять жгла пальцы, в голове резко помутилось, очнулся он уже на земле, причём на коленях.
-Эта была глупая шутка, принцесса, - медленно произнёс он, поднимаясь.
Мередвик закрыла лицо руками и кивнула, то ли признавая, то ли... да кто знает, что у этой дурёхи в голове!
Лэйт так и остался лежать на злополучной поляне, когда, полетав немного (Лэйтэй очень тщательно изучил общую планировку сада и заключил, что отсюда сбежать не получится - рядом находились покои королевы) они вернулись в спальню Мередвик. Теперь пол здесь был чист, поднос с остатками еды исчез, вместо него появился ошейник с длинной тонкой цепочкой. Мередвик удивлённо на него посмотрела и каким-то нервным движением швырнула в открытую клетку.
Солнце село, дворец укрыли мягкие фиолетовые сумерки.
Девчонка притащила обратно лэйт и тоже швырнула его в клетку.
-Завтра вам принесут соответствующую одежду и, - Мередвик снова запнулась, - там, - она указала в сторону шкафа, где виднелась маленькая аккуратная дверка, - бассейн. Хвала небу у меня их два, - добавила она, словно про себя. - Спокойной ночи, Лэйтэй, - и направилась к двери в соседнюю комнату.
Сажать его в клетку, девчонка явно не собиралась - и хвала небу, - но Лэйтэй на всякий случай спросил.
-Принцесса... где вы будете спать? - В конце концов, это её спальня, разве нет?
Мередвик обернулась у самой двери и удивлённо посмотрела на него.
-Там, - она ткнула в сторону комнаты.
-Там у вас вторая спальня? - зачем-то уточнил он. Ну, если у девчонки два бассейна, то почему бы не быть второй спальни? Сам Лэйтэй такой роскоши себе никогда не позволял, но это же... принцесса, хе-хе.
-Нет, там у меня одна гостиная, - откликнулась Мередвик. - Если хотите, завтра можете осмотреть все покои. Но клянусь, в них нет ни яда, ни оружия, - вздохнув, она открыла дверь. - Если что-то понадобится, просто позовите меня, - устало добавила девчонка.
Дверь за ней закрылась, но не на замок, а Лэйтэй остался в недоумении сидеть на кровати, размышляя над вопросом "и что это было?".
***
Это больно, когда рушатся воздушные замки.
Я читала про такое: в некоторых романах описывали. Ну, знаете, возлюбленный героини оказывается ... не очень хорошим, в общем, бедняжка мучается, и тут находится настоящий герой, который и утешит страдалицу... всячески.
Кто б меня утешил...
Всячески.
А ещё - это очень больно, когда тот, кого ты любишь, относится к тебе... да как все. Это даже равнодушием не назовёшь, ладно его, равнодушие это, я бы поняла. Из ничего всегда можно сделать что-то, например, дружбу. Я на неё надеялась, когда представляла, что делать, стоит ему очнуться. Свою возросшую "популярность" пережила бы, не страшно. Не так страшно... Но понимать, что меня принимают за врага... да нет! - скорее за тюремщика. А кто я, по сути? Тюремщик и есть, а им в душу не заглядывают. И хорошее отношение с моей стороны ничего не изменит. Да признайся я в любви хоть сейчас - всё также останется. Я нужна ему, он нужен мне, только у меня не хватает смелости воспользоваться ситуацией. Вот и всё, Мередвик, вот и всё.