– Езжай, а я задержусь, – уныло пробасил Башлыков. – Мне надо разыскать картину, без этого я в Лондон не могу поехать…
– Что за картину?
– «Неизвестная» Крамского, у меня ее украли.
У Эллы Гордеевны брови удивленно поползли вверх:
– Что ты мелешь? Какая «Неизвестная»? Ты сроду в искусстве не разбирался, а тут вдруг Крамской, и вообще столько денег потратил на всю эту туфту, – пренебрежительно кивнула она на картины на стене.
– Что ты в этом понимаешь? – не стерпел Башлыков. – Умные люди вкладывают деньги в антиквариат, это отличное вложение! Двадцать процентов прибыли в год, а у меня картины – одни шедевры…
Жена недоверчиво покачала головой.
– И как ты эти шедевры вывезешь?
– У меня есть заключения, что это копии, разрешенные к вывозу. Ты их и провезешь.
Презрительно скривившись, Элла Гордеевна изрекла:
– Втягиваешь меня в авантюру?
– Хорошо, если не хочешь, – кротко согласился он, – я сам этот вопрос решу.
– Любовницу попросишь? – ядовито ухмыльнулась женщина.
– Не твое дело, – обозлился Башлыков. – Сказал – сам, значит, сам…
– Как хочешь, – вскочила она с дивана. – Пойду собираться, у меня завтра утром самолет… – У дверей Элла Гордеевна обернулась. – Я на твоем месте уже давно бы в Лондоне была, а все дела поручила бы Генке Жаркову, он мужик неглупый, все сделает как надо…
– Пожалуй, ты права, – мрачно пробурчал супруг и начал звонить начальнику охраны.
Но тут Башлыкову позвонил Чарущев и потребовал срочно встретиться.
– Приезжай, – согласился мэр.
– Нет, – холодно отказался тот. – Давай в клубе, в ресторане через час.
Башлыков недовольно согласился и встревожился, что нужно от него Чарущеву?
Прихватив с собой Жаркова, Башлыков отправился в клуб.
Чарущев уже сидел за столиком и угрюмо смотрел на фонтан.
Жарков направился к бару, а Башлыков к столу директора фотостудии.
– Привет, – небрежно бросил он, присаживаясь напротив. – Как дела?
– Дела, как видишь, не очень, – занервничал Чарущев. – Моего лучшего художника убили, а он мне приносил основную прибыль, все на нем держалось…
Башлыков мрачно опустил голову.
– Понимаю, разделяю твое горе…
– Вот только не надо мне выражать свою скорбь, – раздраженно перебил его Арсений. – Тебе все равно этого не понять, ты мне только одно скажи: что происходит?!
Башлыков с недоумением пожал плечами:
– Не понял, о чем ты?..
Просверлив его ненавидящим взглядом, Чарущев процедил:
– Тебе ли не знать, что происходит? Ведь все мои неприятности начались, как только я с тобой связался… Сначала твою девку грохнули, потом моих двоих…
– Девка не моя, – отозвался Башлыков.
– Как это не твоя?! – взвился Чарущев. – Твоя приперлась фотопортрет делать, а то, что она вместо себя другую послала, это уже детали…
– Так, а при чем здесь я? – развел Башлыков руками. – Я тоже потерпевший, девица от меня сбежала и картину прихватила, вот ищу ее…
Кровь отхлынула от лица Чарущева:
– Какую картину?
– Какую, какую. «Неизвестную»…
На Чарущева страшно было смотреть, его глаза налились кровью, губы лихорадочно затряслись.
– Да ты знаешь, кто ты после этого?!.
– Прости, – жалко пробормотал Башлыков. – Но так получилось, я сам пострадал…
– И где эта девка?
– Если бы я знал, мы бы сейчас это не обсуждали…
– Тогда дело имеет совершенно другой оборот. Когда найдешь, сведешь со мной, я сам с ней потолкую… – Чарущев встал. – Ладно, у меня дел полно, я пошел…
Башлыков тоже вскочил.
– А зачем звал?
Но Чарущев отмахнулся и, что-то пробормотав себе под нос, скрылся за дверями.
Подозвав Жаркова, Башлыков предложил ему пообедать и за обедом обсудил с ним дела.
– Будешь докладывать мне о любой мелочи, а я завтра с женой улетаю в Лондон…
– Не волнуйтесь, шеф, все будет в порядке…
– Ты только постарайся скорее все сделать, а то нам на пятки наступает полиция, и Чарущев может пуститься на ее поиски, так что конкурентов у тебя полно. Как картину у Риты возьмешь, спрячь ее так, чтобы ни одна душа не нашла, а потом привезешь мне, я скажу когда…
– Так вы что, с концами? – заволновался Жарков.
– Какой с концами, у меня здесь дел полно! – солгал Башлыков. – Жене там надо помочь, а потом вернусь…
Вернувшись домой, Башлыков задумался. Какое отношение ко всему этому имеет Маргарита, кроме того, что картину украла? Зачем она поехала именно в эту фотостудию фотографироваться? Почему украла именно «Незнакомку», а не другую картину? Может, за ней кто стоит?
Его размышления прервала жена. Распространяя вокруг себя экзотический запах дорогих духов, она звонко процокала каблучками по мраморному полу.
– Ну что? Образумился? – довольно хохотнула Элла Гордеевна. – Скажи спасибо, что я тебе билет на самолет купила, сидеть будешь рядом со мной, и будет тебе счастье…
– Спасибо, милая, – чмокнул он ее в щеку.
Глава 21 Поиски пропавшей красавицы
Начальник встретил Суржикова тяжелым, недовольным взглядом и буркнул:
– Рассказывайте…
Следователь вздохнул:
– Что вы хотите услышать?
– Хочу узнать, как вы умудряетесь так вести следствие, что у вас уже третий труп?!
Нахмурившись, Суржиков произнес:
– Преступник хитер и опасен…
– Ты мне зубы не заговаривай, рассказывай по сути. Садись и докладывай…
Расположившись за столом, Суржиков начал отчитываться:
– Вероятно, преступник охотится за Маргаритой Вишневской и по ошибке убил ее старшую сестру Ингу Крылову, они похожи внешне. Сама Вишневская скрывается, мы объявили ее в розыск за вознаграждение, которое предложил ее любовник, но пока безрезультатно. – Следователь рассказал о поездке к родителям Маргариты и их семейное предание про камею.
Выслушав его, полковник Карсавин вздохнул.
– Да, действительно все непросто… А семейная история хоть забавная, но к делу отношения не имеет.
– Как сказать, – задумчиво проговорил Суржиков. – Я ничего со счетов не сбрасываю, все-таки убийства начались с семейства Вишневских, и фотография Маргариты сделана по подобию старинного фото их родственницы. Нашлась бы Вишневская, на многое бы свет пролила…
– Так, может, и про черную розу есть какие-нибудь сказки? – усмехнулся полковник.
– Не знаю, отец Вишневской про розу ничего не слышал.
– Жаль, – вздохнул Карсавин. – Тогда бросай все силы на поиски этой красавицы, все дороги ведут к ней. Мистика!.. Девушка посещает фотографа, и того убивают, потом убивают художника. Все-таки здесь налицо прямая связь с фотоателье.
– Согласен, моя основная версия убийства напрямую связана с деятельностью фотостудии Чарущева, и, думаю, Маргарита Вишневская сама кого-то боится и поэтому скрывается…
– Понял, работайте, – поскучнел полковник.
Суржиков вернулся в отдел и сразу позвонил домой Башлыкову, но к телефону никто не подошел, мобильный тоже был недоступен, следователь нахмурился. Странно, Башлыков всегда отвечал на его звонки, а к домашнему телефону подходила горничная, неужели в Стерляжинск уехал?
В кабинет шумно влетел Алексей Бричкин.
– Шеф, есть новости…
– Да ну?
– Башлыков вчера встречался с Чарущевым в клубе, там, где Хруста убили. В ресторане о чем-то толковали. Разговор был короткий, Чарущев ушел злой, пролетел мимо меня и даже не заметил, я с администратором разговаривал.
Суржиков словно не слышал его и со вздохом произнес:
– Клуб хорошо охраняется. Как убийца проник в номер? Хотя художник был под крепкой наркотой плюс алкоголь, его убить даже ребенок смог бы.
Но тем не менее убит-то он точно так же, как девушка и фотограф, и черная роза рядом валялась?! – хмыкнул Бричкин.
– Чертовщина, – подтвердил Суржиков. – Я сейчас к Башлыкову, потом надо будет наведаться к Чарущеву…
– А я на квартиру поеду, где Вишневская с сестрой жила, квартирная хозяйка позвонила, хочет денежное вознаграждение…
– Вот что материальная заинтересованность с людьми делает, – усмехнулся Суржиков. – Хорошо, езжай, расскажешь…
А сам Суржиков поспешил на квартиру Башлыкова. Его мучали плохие предчувствия. «Неужели опять убийство?» – мрачно думал он.
Следователь поднялся на лифте и у дверей столкнулся с горничной Катей.
– А хозяева сегодня утром улетели в Англию, – охотно сообщила она вместо приветствия.
– Как уехали? – вытаращил глаза Суржиков.
– Так, взяли чемоданы – и в аэропорт, уже в Лондоне, наверное, – усмехнулась Екатерина.
– То-то, я думаю, телефон Башлыкова не отвечает… А как же его работа? Стерляжинск?
– А что ему в Стерляжинске делать, у него там заместитель остался.
– Удивил меня ваш хозяин, хотя бы предупредил, что уезжает…
– А он и не собирался, жена заставила, Элла Гордеевна знаете какая женщина, ух!..
– Если хозяева позвонят, передайте, чтобы господин Башлыков срочно связался со мной…
– Если хозяева позвонят, передайте, чтобы господин Башлыков срочно связался со мной…
– Передам, чего не передать.
Раздосадованный Суржиков вернулся в отдел, как раз привезли материалы с видеокамер клуба.
В клубе просматривались коридоры, некоторые залы и дворовая территория. Суржиков увидел, как Чарущев и Хруст приезжают и проходят в ресторан. Через сорок минут Чарущев с охранником выводят Хруста из зала, поднимаются на лифте на второй этаж и заходят в номер. Чарущев покидает номер через пять минут после ухода охранника и уезжает из клуба.
– Все, как он рассказывал, – пробормотал Суржиков. Просмотрев весь материал вплоть до приезда полиции, он вздохнул: – Ничего подозрительного. Как же убийца попал в номер, он что, невидимка? Судя по видео, ночью вообще никто больше не приезжал в клуб…
В кабинете появился оживленный, веселый Бричкин.
– Пообщался с квартирной хозяйкой и с соседями. Оказывается, Маргарита, когда узнала, что сестра погибла, покинула квартиру по-английски – не прощаясь. Но соседи по лестничной площадке заметили, что девушка перекрасилась в блондинку и завела собачку. Зачем ей собачка, ума не приложу.
– Трудно понять женскую логику, – усмехнулся Суржиков.
– Так вот, бдительная соседка с первого этажа видела, как Вишневская с вещами садилась в такси. Так что сейчас буду разыскивать эту машину.
– Молодец, Алексей! А я отсмотрел материал, ничего не нашел, и это странно. По коридору в номер никто не проходил. Получается, либо уже находился там, либо… – Суржиков задумался. – Кстати, а как он узнал, что Хруст посетит этот клуб? Чарущев утверждает, что приехали они спонтанно. Если это так, значит, убийца следил за ними и появился сразу после них, либо у него в клубе имелся сообщник, который вызвал его, когда Чарущев уехал. Эх, знать бы мотив…
– Разве убийца не маньяк? – удивился Алексей.
Суржиков нахмурился:
– Трудно сказать. Чарущев утверждает, что это конкуренты уничтожают его бизнес, говорит, клиенты уже не ходят к ним, боятся, он, бедняга, в отчаянии, или хочет показать, что в отчаянии…
– Вы ему не верите?
– У нас с тобой такая работа – проверять, а не доверять, – усмехнулся Суржиков. – А потом если это конкуренты, то в общую схему никак не вписывается Вишневская. Ведь ее хотели убить первой, почему? И потом, этих фотоателье пруд пруди, стоит ли овчинка выделки, совершать такие тяжкие преступления, как убийства, ради закрытия одного?
– Действительно, – согласился Бричкин. – Я же говорю, это больше на маньяка смахивает…
– Или кто-то под маньяка работает, – задумчиво протянул Суржиков. – Не нравится мне, что Башлыков сегодня улетел за границу и ничего нам не сказал. Хотя ему на пятки прокуратура наступает, может, в этом причина бегства. А мы должны как можно скорее найти Вишневскую.
Бричкин оживился:
– Да я, Егор Иванович, носом землю рою, обязательно найдем ее. Я сейчас таксопарки обзвоню, и узнаем, куда она отправилась…
– Действуй, а я еще раз материал отсмотрю…
Бричкину повезло, через полчаса он уже выяснил адрес, по которому таксист отвозил блондинку с собачкой.
– Дело осталось за малым, – обрадовался он, – посмотреть объявления о съеме квартир по этому адресу.
– У меня тут тоже кое-какие мысли появились по поводу нашего убийцы, – довольно улыбнулся Суржиков. – Во-первых, не вся территория просматривается на видеокамерах, а во-вторых, если ты помнишь, в номере была распахнута балконная дверь, Чарущев сказал, что открыл ее, потому что Хрусту не хватало воздуха. Так что убийца мог попасть в номер через балкон…
– Точно, – загорелся Бричкин. – Надо проверить это…
– Этим я займусь сам. Сегодня же съезжу. А ты, Леша, давай добивай адрес Вишневской.
– А я уже нашел, вот подходящее объявление, женщина из того подъезда сдает квартиру.
И Бричкин опять взялся за телефон.
Но выяснилось, что и эту квартиру девушка с собачкой уже покинула. Хозяйка, Мария Изославна, посетовала, что квартирантка не прожила и недели, сказала, что переезжает к тетушке, вернувшейся с Бали.
Бричкин закончил разговор и доложил Суржикову.
– Я уже понял, что она съехала, – вздохнул Суржиков. – И теперь где-нибудь затаилась, по большей вероятности, где-нибудь на окраине. Вот что, попробуй пробить телефонные контакты Марии Изославны, узнаем, с какого номера звонила ей Вишневская.
Глава 22 Смерть антиквара
Арнольд Чижиков несколько дней караулил у торгового центра, но девица больше не появлялась.
В расстроенных чувствах антиквар вернулся в свой магазин, но картина Крамского не давала ему спокойно жить. Мысль о том, что он проворонил баснословную прибыль, не отпускала Чижикова. Как во сне он принимал на продажу какие-то пустяки в виде открыток советского периода, продавал фарфоровые подделки, а сам был погружен в тяжелые раздумья: как найти девицу с картиной?
И только когда ему позвонил стриженый здоровяк Мишаня и вновь поинтересовался, не появлялась ли владелица картины, Арнольд вдруг сообразил: а ведь можно этому типу на хвост сесть, поучаствовать в поисках, и он сладким голосом запел:
– Не появлялась, я и сам уже переживаю, куда девушка делась? Может быть, найти, где она живет? Это же где-то неподалеку?
– Да съехала она уже оттуда, – буркнул Мишаня.
– Съехала? – заволновался Арнольд. – И куда?
– Если бы знал, не звонил бы, – отозвался собеседник.
– А может быть, вы мне скажете ее имя? Я бы больше смог вам помочь, – залебезил Арнольд.
В трубке послышалось сопение. Тугодум Мишаня соображал, но недоверчиво спросил.
– А зачем тебе ее имя?
– Так я бы позвонил своим коллегам, вдруг она картину уже кому-нибудь на продажу отдала, а там паспортные данные указывают для получения денег и соответственно регистрацию.
Собеседник опять запыхтел, раздумывая, и наконец буркнул:
– Ладно, записывай, Маргарита Вишневская…
Счастью Арнольда не было предела.
– Я вам сразу позвоню, едва что-нибудь узнаю, – пообещал он. – Но если вы ее найдете, то дайте мне знать, чтобы я напрасно силы не тратил.
Закрыв свою лавку, Арнольд помчался домой и сразу уселся за компьютер. Там нашел адреса сдаваемых в аренду квартир, близлежащих к торговому центру. Их оказалось не так уж и много. Обзванивая каждую, антиквар тоже вышел на Марию Изославну. Осторожными расспросами он выведал нужную информацию.
– Как, однако, Инга пользуется успехом, – ответила ему квартирная хозяйка. – Вы уже третий, кто интересуется, но и вы опоздали, молодой человек, она уже уехала, куда не знаю…
Арнольд расстроился, он Марии Изославне описал Маргариту, а она назвала свою квартирантку Ингой, значит, это не Маргарита, и как теперь найти владелицу картины Крамского в огромной Москве, все равно что иголку в стоге сена, если только не поможет счастливый случай, или эта дура не попрется к другому антиквару продавать картину.
«Но не все такие идиоты, как я, – мрачно думал Чижиков. – Если будут покупать, то сразу за наличные, и то неизвестно, на кого она попадет…»
Арнольд нервничал и ломал голову, что бы такое придумать, чтобы найти Маргариту Вишневскую. «Вот дура, – злился он, – с ворованной картиной носится по антикварным магазинам и не понимает, насколько это опасно: ее или посадят, или пришибут…» То, что картина подлинник, он теперь не сомневался, не будет столько народу девицу разыскивать из-за дешевой копии.
Ничего больше не придумав, антиквар решил еще раз поинтересоваться у круга своих коллег по поводу Крамского: вдруг повезет и он выйдет на Маргариту.
Забросив работу, Арнольд с утра до вечера отирался на всевозможных аукционах, выставках, ходил по антикварным магазинам и заводил разговор с коллегами о картине «Неизвестная». Но все было бесполезно, Вишневская как сквозь землю провалилась, а антиквары стали на Чижикова посматривать с жалостливым сочувствием, словно у парня с головой не все в порядке.
Когда пришло время оплаты аренды магазина, Арнольд наконец прогнал мечту получить легкие деньги и взялся за работу. Рутина будней вновь поглотила его, антиквар допоздна сидел в своей лавчонке, торгуя фальшивой стариной, редкими монетами и коллекционными открытками.
Сегодня он припозднился, досиделся до сумерек, пересчитывая деньги, что собрал на оплату аренды. Чижиков положил пакет с деньгами в портфель, чтобы с утра отнести в банк, закрыл магазин и пошел к остановке автобуса. На улице уже стемнело, зажглись фонари, он долго ждал своего автобуса и даже задремал на пустой лавочке. Внезапно антиквар почувствовал сильный удар по голове, в глазах потемнело, все закружилось, и его понесло в какую-то бесконечную, темную бездну. Черная тень вырвала из его ослабевших рук портфельчик и исчезла вдали.
Несчастного антиквара с пробитой головой вскоре обнаружили случайные прохожие и позвонили в полицию. Арнольда Чижикова отвезли в близлежащую больницу, где он, не приходя в сознание, скончался.