Глядя на себя в зеркало, он поморщился. Лицо отекло, приличные мешки под глазами. Вчера он увлекся и позволил себе бутылку коньяка. Обнажив острые зубы, Башлыков ощерился как зверь и, состроив отвратительную гримасу, потряс щеками. Приведя себя таким образом в чувство, он открыл душ и встал под сильную струю прохладной воды.
К приходу следователя Башлыков был в полном порядке. Радушно встретив Суржикова, пригласил его в свой роскошный кабинет, увешанный редкими антикварными картинами.
– Да я смотрю, вы эстет, страстный коллекционер, – огляделся вокруг Суржиков. – Даже и не думал, что мэр районного городка на свою зарплату может приобрести такую живопись. Насколько мне известно, это очень дорогие картины…
– Так наш город на Волге, – задушевно пробасил Башлыков. – Торгуем стерлядью, белой рыбой, икрой в мировом масштабе…
– Наверное, премии большие? – с издевкой хмыкнул следователь.
– Не жалуюсь, – осклабился Башлыков. – А вообще все это куплено не на мои доходы, а на средства жены, она у меня успешный предприниматель…
– А жена в курсе, что вы на ее средства любовницу содержите? – ядовито ухмыльнулся Суржиков.
– Конечно, не знает, – занервничал Башлыков. – Надеюсь, вы ей не обязаны сообщать?
Вальяжно расположившись в кресле, Суржиков ехидно сверлил мэра взглядом.
– А это от вас зависит, насколько вы будете со мной откровенны…
– Я постараюсь, – смущенно пробасил Башлыков.
– Может, это ваша жена с любовницей расправилась? – скептически хмыкнул следователь.
В ужасе Башлыков замахал руками.
– Боже упаси! Моя супруга не способна на это, тем более она про Маргариту ничего не знает, да и живет безвылазно за границей.
Метнувшись к бару, Башлыков вытащил бутылку дорогого коньяка и заискивающе спросил:
– Может, по граммулечке?
– На работе не пью, – отказался Суржиков. – Вы мне лучше расскажите обо всем, что относится к убийству девушки.
Башлыков налил в бокал коньяка и опрокинул его в рот.
– Так я ничего об этом не знаю, – отчаянно выдохнул он. – Я же эту девицу в глаза не видел, вот только в морге тогда…
– Хорошо, про девицу вы не знаете, но какое отношение вы имеете к господину Чарущеву?
– Чарущеву? Кто такой? – искренне удивился Башлыков.
– Господина Чарущева тоже не знаете? А зачем же вы звонили ему до своего отъезда в Англию?
– Я много кому звонил, – вспотел Башлыков. – У меня, знаете ли, деловых контактов море… Вы скажите, кто он, и я, наверное, вспомню, зачем ему звонил…
Бросив на Башлыкова быстрый взгляд, Суржиков проговорил:
– Арсений Чарущев – владелец художественной фотостудии «Авторский портрет», той самой студии, где заказывала фотографии Вишневская Маргарита и где убили неизвестную девушку, похожую на нее.
Башлыков внезапно ударил себя по лбу.
– Чарущев… Арсений… художник… Да, я связывался с ним, хотел, чтобы он картину у меня посмотрел… Купил, и меня вдруг сомнение взяло, вдруг ненастоящая… А что там Ритка делала? – заволновался он. – Зачем ей фотографии, да еще в старинном костюме? Так, значит, она в той студии портрет делала? До меня только дошло, вот дрянь! – вырвалось у него.
– У вас какие-то мысли есть по этому поводу?
– Какие мысли у меня по этому поводу, – загрустил Башлыков. – Я подозревал, что Ритка себе кого-то другого в столице присматривает, сейчас понял, что был прав… Вот только для чего она фотографировалась в таком виде, не пойму, может, ей кто-нибудь в кино предложил сняться? – беспомощно простонал он. – Вот зараза!
– А может, ей Чарущев что-то предложил? – коварно поинтересовался Суржиков.
Тревожно дернувшись, Башлыков пробормотал:
– Не уверен, что они знакомы… И потом, у Чарущева женщины не задерживаются, а Ритке это не подходит, она баба расчетливая, любит надежность…
– Я смотрю, вы по поводу его личной жизни хорошо осведомлены, – язвительно хмыкнул следователь.
– Когда я его пригласил после экспертизы коньячку отведать, ему без конца дамы звонили, я слышал, как он с ними общался, и соответственно сделал выводы…
– Понятно… Значит, по поводу убийства у вас никаких соображений нет? – уныло уточнил Суржиков.
– Нет, – испуганно подтвердил Башлыков.
Несолоно хлебавши, Суржиков откланялся.
Оставшись один, Башлыков ударился в панику. Неужели Ритка спуталась с Чарущевым, только как она на него вышла? Может, случайно познакомилась? Это надо проверить. Вздохнув, он вытащил из кармана мобильник и набрал номер телефона начальника отдела безопасности.
Глава 7 Черная роза на грудь мертвеца
Суржиков вызвал на опознание убитой девушки всех сотрудников фотостудии.
Но художники и фотографы, все как один, при взгляде на девушку отрицательно крутили головами.
– Нет, не знакома, не видели…
Только фотограф Дмитрий Красилин печально промолвил:
– Убитая в общих чертах похожа на ту девушку, портрет которой я делал, но она значительно грубее, проще и менее красива, чем моя модель…
– Значит, никто не узнал убитую, – сердито подвел итог Суржиков. – Плохо, друзья, плохо…
Отпустив свидетелей, Суржиков поехал к Чарущеву.
Чарущев с кем-то деловито беседовал по телефону и, увидев на пороге следователя, изменился в лице. Прикрыв трубку рукой, он шепнул:
– Опять вы по мою душу, никакого покоя…
– И не будет, – угрюмо произнес Суржиков. – Пока убийцу не найдем…
Не дожидаясь приглашения, он сел на стул и забарабанил пальцами по столу.
Закончив разговор, Чарущев дежурно улыбнулся:
– Теперь я в вашем полном распоряжении… Слушаю вас…
– Я недавно беседовал с господином Башлыковым…
Легкое недоумение промелькнуло на лице Чарущева.
– Как интересно, но мне эта фамилия ни о чем не говорит, – ответил он.
– Да что вы, а он мне сообщил, что знаком с вами…
– Знаком? Раз говорит, значит, знаком, – сердито буркнул владелец фотостудии. – Но я что-то его не помню…
Суржиков усмехнулся:
– Вы не поверите, но и он вас не сразу припомнил… Дело в том, что примерно недели три назад вы с господином Башлыковым активно общались по телефону…
– Ну и что, – вяло буркнул Чарущев. – Мало ли я с кем разговаривал, у меня круг общения огромный…
– Я не возражаю, – с холодной улыбкой произнес Суржиков. – Только вот в вашей студии несколько дней назад убили девушку, которая пришла за фотографиями любовницы Башлыкова Маргариты Вишневской… Кстати, убитая была очень похожа на Вишневскую…
Чарущев побледнел.
– Не может быть…
– Тем не менее это так, – проникновенно произнес Суржиков. – Что вы можете пояснить по этому поводу?
– Но я правда ничего не знаю, не знаю, кто убийца и почему убили эту девушку… Все, что мне известно, я вам рассказал, могу повторить… Ко мне с воплями прибежала Верочка и сказала, что убили клиентку…
– Кстати, помимо вашей приемщицы, в студии были еще вы, – вероломно напомнил следователь. – Понимаете, что из этого всего может получиться? Так вы припоминаете Башлыкова?
– М-м-м… кажется да, припоминаю, он мне звонил по поводу какой-то картины, хотел, чтобы я проверил ее подлинность, мы такие услуги оказываем, но никакой его любовницы я не знаю, так что извините…
Суржиков нахмурился.
– А почему Маргарита Вишневская обратилась именно в ваше фотоателье?
– Художественную фотостудию, – поморщился Чарущев.
– Какая разница, – оборвал его следователь. – Так почему Вишневская пришла именно в вашу студию?
– Потому что такая студия, как моя – одна, здесь делают высокохудожественные фотографии и живописные портреты лучшие художники нашего времени, – значительно проговорил Чарущев.
– Думаете, случайность? – сварливо буркнул Суржиков.
– Уверен, – вздохнул Чарущев. – Вы лучше с Дмитрием Красилиным пообщайтесь, он ее фотографировал, может, он что-то знает…
– Хорошо, но меня еще интересует, что вы думаете по поводу черной розы, которую убийца оставил рядом со своей жертвой? – не успокоился Суржиков.
– Думаю, убийца сентиментальный маньяк, – раздраженно прошипел Чарущев. – И еще урод редкостный, за то, что мою студию для своего черного дела выбрал!.. Всех клиентов мне распугал…
Озабоченно вздохнув, Суржиков закрыл свой блокнот и спрятал в черную кожаную папку.
– Где я смогу увидеть Красилина?
– Дома, у него сегодня выходной, – мстительно выдал Чарущев. – Могу адресочек дать…
– Давайте…
– Вам повезло, что он рядом живет, – ехидно улыбнулся Чарущев, протягивая бумажку с адресом. – Я вам здесь еще планчик нарисовал, как к нему дойти…
Красилин жил в пятистах метрах от студии, но, завернув за угол, Суржиков заблудился во дворах, где шла стройка, и не без помощи местных жителей нашел монолитный современный дом Красилина, утопающий в зелени.
Набрав номер квартиры на домофоне, он застыл в ожидании. Противно пропиликав несколько раз, домофон замолчал. Проклиная себя за то, что не побеседовал с Красилиным после процедуры опознания в морге, Суржиков снова набрал домофон, но не успел тот запиликать, как в подъезде раздался пронзительный женский крик. Дверь распахнулась, и на улицу с круглыми от ужаса глазами вылетела молодая экстравагантно одетая особа с огромными перламутровыми серьгами в ушах.
Набрав номер квартиры на домофоне, он застыл в ожидании. Противно пропиликав несколько раз, домофон замолчал. Проклиная себя за то, что не побеседовал с Красилиным после процедуры опознания в морге, Суржиков снова набрал домофон, но не успел тот запиликать, как в подъезде раздался пронзительный женский крик. Дверь распахнулась, и на улицу с круглыми от ужаса глазами вылетела молодая экстравагантно одетая особа с огромными перламутровыми серьгами в ушах.
– Там, там… – хватала она ртом воздух, – мужчина мертвый…
Суржиков проворно заскочил в подъезд. В центре просторного холла, перед лифтом, лицом вниз лежал человек. По знакомой одежде – светлому льняному костюму, Суржиков узнал Дмитрия Красилина. Под его телом застыло багровое пятно, рядом валялась черная роза.
– Черт возьми! – присвистнул Суржиков. – Не успел, это же надо! – И принялся звонить в отдел.
Вскоре у подъезда остановилась полицейская машина, приехали сотрудники следственного отдела с собакой и эксперты.
Злой и одновременно сконфуженный, Суржиков, с красным от досады лицом, рассказывал, как нашел тело Красилина. Свидетельница ошеломленно переводила глаза с одного сотрудника полиции на другого и в подтверждение лихорадочно кивала головой, от чего ее серьги бешено тряслись.
– Нужно проверить всех сотрудников студии, включая владельца, и заодно Башлыкова, на предмет алиби, – расстроенно толковал Суржиков своему помощнику. – Я уже сегодня наездился, поезжай ты…
Алексей Бричкин, модно одетый, ловкий парень, моментально записал задание в блокнот и тут же кинулся выполнять.
– Я в фотостудию, – бросил он на бегу и исчез за дверью.
Суржиков подошел к эксперту.
– Олег, розу забрали?
Долговязый, в очках, Олег рассеянно кивнул.
– Все уже запаковал…
– Ты проверь, она одной краской с первой окрашена?..
Олег хохотнул:
– Да я тебе на глаз скажу, одним спреем покрыта… Может, даже из одного баллончика…
– Вот это мне и нужно знать…
– Я тебе завтра заключение сброшу…
– Хорошо, а что по трупу скажешь?
– Колото-резаный… один удар… сразу в сердце, убийца хорошо знает анатомию… Все, как в первом случае, умер мгновенно, где-то около часа назад, может, часа полтора…
– И как я проморгал, – виновато протянул Суржиков. – Ведь Красилин возвращался домой из морга, я там опознание проводил, а его уже ждал убийца…
– Очень похоже на это, – подхватил эксперт. – Убийца ждал в подъезде, в нише, слева у лифта… Там остались частицы красной глины…
– Собачка на чердак привела, там след и потеряла, побрызгал гад чем-то… – устало вздохнул Суржиков.
– Версия хоть какая-нибудь имеется?
– Несколько, – хмыкнул Суржиков. – Вот одна уже рассыпалась…
– Подозревал покойника?
– Было дело, – вздохнул следователь. – Только что-то начинает вырисовываться, как тут же рассыпается…
Эксперт хлопнул Суржикова по плечу.
– Не переживай, тебе не впервой, распутаешь, ты у нас лучший…
Следователь уставился на эксперта задумчивым взглядом и словно его не слышал.
– Одного не пойму, при чем тут черная роза? Не лезет она ни в одну из моих версий, если только это не маньяк…
– Странный маньяк, жертва мужчина, а он ему черную розочку кладет. Что он хочет этой розочкой сказать? Нужно найти признак, по которому он убивает…
Глава 8 Смена имиджа
После посещения фотостудии Маргарита решила установить за этим местом слежку. Чтобы не вызывать ни у кого подозрения, она приобрела очаровательную, модную собачку биро-йорка. Белую, с темно-шоколадными пятнышками и с уморительной мордочкой. Купила ей нарядное платьице и шляпку и поехала выгуливать животинку в скверик напротив фотостудии.
Ей хотелось понять, что происходит в этой чертовой студии, но, погуляв пару часов, она поняла, что это глупая идея, и вернулась домой.
Помыв собачке лапки, она сделала себе бутерброд и включила телевизор. Переключила на канал со сводкой происшествий и тут же услышала, что убит фотограф фотостудии «Авторский портрет» Дмитрий Красилин.
– За короткий срок это уже второе убийство, связанное с фотостудией, несколько дней назад была убита неизвестная… – На экране возникла фотография мертвой Инги. Затем появилась фотография Маргариты. – На этом фото Маргарита Вишневская, она пропала несколько дней назад. Всех, кто знает о ее местонахождении, просьба сообщить в следственные органы. За информацию о Вишневской будет предложено денежное вознаграждение…
Маргарита поперхнулась. Какой ужас! Первая, кто вспомнит о ней за вознаграждение, – квартирная хозяйка, они вместе с Ингой отдавали ей деньги за аренду. Может быть, она уже звонит по указанному номеру. Что же делать?
Она быстро собрала вещи и, поставив их у двери, включила планшетник. Нашла в Интернете сайт сдачи квартир в аренду и записала несколько телефонов.
Первый телефон не ответил, Маргарита тут же набрала второй. Ответил мужчина и сообщил, что квартира уже сдана. Переговорив с десятком сдающих жилье, она наконец нашла то, что ей подошло.
– Понимаете, у меня такая ситуация смешная и в то же время безвыходная, я тетке хотела сделать сюрприз и приехала в гости без предупреждения, а она, – нервно хохотнула Маргарита, – сделала мне сюрприз – уехала на Бали… Так что я приеду сразу с вещами…
– Да, пожалуйста, – послышался интеллигентный женский голос. – Квартира чистенькая, убрана, ждет вас…
Вызвав такси, Маргарита схватила чемодан, сумки и собачку и поспешила к лифту.
Спустив вещи вниз, она уселась на скамеечке у подъезда. Во дворе было пустынно, и у Маргариты отлегло от сердца, что кто-нибудь узнает ее.
Вскоре подъехало такси, и девушка, загрузившись, поехала на новую квартиру.
Кирпичный дом на тихой улочке в старом районе Москвы ей понравился. Еще больше понравились двухкомнатная уютная квартирка и хозяйка – славная, пожилая, ухоженная женщина Мария Изославна. Маргарита предоставила паспорт своей сестры, и хозяйка старательно переписала данные.
– Деточка, вы можете здесь жить сколько угодно, но, – грустно взглянула она на песика, – ваше животное меня смущает…
– Ой, вы не беспокойтесь, собачка у меня чистоплотная, гадит исключительно на улице, – уверила ее Маргарита.
– Ладно, живите, – махнула рукой хозяйка. – Только сами понимаете, если что-то не так, мне будет очень неприятно…
Маргарита еще раз пообещала, что все будет в порядке, заплатила вперед за два месяца, и женщина удалилась.
Оставшись одна, Маргарита наконец вздохнула с облегчением: неужели все позади?
Разложив вещи, она в Интернете нашла информацию об очередном убийстве, связанном с фотостудией «Авторский портрет».
– Сначала покушались на меня, потом убили Дмитрия Красилина, который делал мой портрет, – ужаснулась она. – Что происходит? Хоть кто-нибудь объяснил бы мне… Жила, никого не трогала, и тут вдруг… Но что делать? Спокойно сидеть и ждать, когда еще кого-то убьют или доберутся до меня, глупо, надо действовать.
Но в голову ничего путного не приходило.
На следующее утро она проснулась с больной головой, то ли ей что-то снилась плохое, то ли неудобная подушка попалась.
Маргарита сделала себе крепкий сладкий чай и с наслаждением выпила. Голова прошла, она покормила собачку и, взяв планшетник, погрузилась в виртуальное пространство.
– Посмотрим, что там новенького, – пробормотала она.
Новости в Интернете пестрели броскими заголовками: «Зловещие убийства в фотостудии «Авторский портрет», «Черные розы на грудь мертвеца», «Фотографа убил портрет его убитой модели», «Месть с того света» и подобное в том же духе. Маргариту внезапно бросило в холод, Интернет пестрел не только убойными статьями, но и ее фотопортретами в белом парике с камеей на шее. Эту камею ей подарил на совершеннолетие отец. Камея очень старинная, принадлежала далекой прабабке, и по традиции ее дарили старшей дочери в семье, а отец подарил младшей, Инга очень обижалась за это.
Ах, уехать бы за границу и забыть все как прошлогодний сон, там-то ее точно не достанут, и паспорт у нее заграничный есть, но теперь за границу ее вряд ли выпустят. Видимо, Иван все-таки написал заявление, что она у него ценную картину украла, раз ее так яростно ищут.
Голова у Маргариты шла кругом.
«Ну зачем я взяла эту чертову картину, – в который раз ругала она себя. – Может, позвонить Ивану и объясниться с ним?»
Эта мысль засела у нее в голове, и она уже схватила мобильник, но тут же опомнилась: не стоит звонить из дома, иначе Ванька сразу вычислит, где она находится.
Лучше достать чужой мобильник. Но не воровать же его…
«Хотя после картины это уже мелочь», – горько усмехнулась она. И тут вспомнила, что симку прежнего номера не выкинула.
Вечером Маргарита отправилась к метро и в палатке купила подержанный телефон, тут же вставила старую симку и позвонила Башлыкову.