– Это уже слишком, мальчишка! – гневно заявил он, ткнув пальцем в Анубиса. Его голос походил на шипение сочащегося из баллона воздуха. – Тебя много раз предупреждали.
– Эй, погоди-ка! – встрепенулась я. – Ты вообще кто? И Анубис вообще-то не мальчишка. Ему пять тысяч лет, между прочим.
– Вот именно! – рявкнул авиатор. – Совсем щенок! А тебе, девчонка, вообще никто слова не давал!
Авиатор взорвался. Причем с такой силой, что у меня чуть перепонки в ушах не полопались. Я шлепнулась на задницу. Прочие смертные вокруг меня – мои друзья, учителя, школьники, – без звука повалились на землю. Кажется, только на Анубиса и привидений ничего не подействовало. Фигура авиатора снова соткалась из воздуха, злобно уставившись на меня.
Я кое-как поднялась на ноги и попыталась достать из Дуата свой посох. Естественно, ничего не вышло.
– Что ты сделал? – возмутилась я.
– Сейди, ничего страшного, – вмешался Анубис. – Твои друзья просто потеряли сознание. Шу понизил давление воздуха.
– Шу? – удивилась я. – Что еще за Шу?
Анубис на мгновение прикрыл глаза, прижав к вискам пальцы.
– Сейди… Я же тебе говорил. Шу, мой прадедушка.
До меня вдруг дошло. Точно, я уже слышала это дурацкое имечко. Кто же он…
– А, ясно. Бог… шлепанцев. Нет, погоди. Бог дырявых покрышек. Нет…
– Воздух! – раздраженно прошипел Шу. – Я бог воздуха!
Его тело снова распалось на смерч из кружащегося мусора. Когда фигура бога оформилась снова, он уже был в обычном древнеегипетском наряде: с обнаженным торсом, в белой набедренной повязке и с огромным страусиным пером, торчащим из-за плетеной ленты на голове.
Силуэт снова рассыпался и возник в том же костюме британского летчика.
– Да, так лучше, – согласилась я. – А это страусиное перо совсем тебе не идет.
Шу отозвался весьма недружелюбным шипением.
– Благодарю, вообще-то я предпочитаю быть невидимым. Но вы, смертные, до того загадили воздух, что это становится все сложнее и сложнее. Просто кошмар, что вы сотворили с атмосферой за истекшие тысячелетия! Вы вообще представляете, что значит защита воздуха от загрязнения? О «днях без автомобиля» слышали? Или о гибридных двигателях? И даже не говори мне о коровах! Знаешь, что всего одна корова, рыгая и пукая, выделяет в воздух до ста галлонов метана в день? А сколько коров в мире, знаешь? Полмиллиарда! Догадываешься, что они творят с моей дыхательной системой?
– Гм…
– Это же ужас! – Шу с возмущенным видом вынул из кармана куртки ингалятор и прыснул себе в рот.
Приподняв бровь, я глянула на Анубиса – судя по всему, смертельно сконфуженного (или бессмертно сконфуженного, так будет правильнее).
– Шу, – сказал он примирительно, – мы же просто разговаривали. И если ты позволишь нам закончить…
– Ах, разговаривали! – прошипел Шу с таким ядом, что выброс метана в атмосферу неизбежно должен был возрасти многократно. – Держась за ручки и танцуя, да? Безобразие! Не надо мне тут изображать невинность, мальчик. Ты ведь знаешь, я эти штучки насквозь вижу! Я веками удерживал твоих бабушку с дедушкой на расстоянии, принуждая соблюдать приличия!
И тут я вспомнила историю про Геба и Нут – землю и небо. Ра приказал Шу, отцу Нут, разлучить влюбленных, чтобы у них никогда не появились дети, способные отобрать у Ра трон. Метод, как известно, не сработал, но Шу, видимо, не оставлял попыток.
Бог воздуха пренебрежительно махнул рукой в сторону лежащих без сознания смертных, кое-кто из которых уже начал стонать и шевелиться.
– И вот теперь, Анубис, я застаю тебя в этом прибежище порока, этой трясине беззакония, в этом… в этом…
– В этой школе? – предположила я.
– Да! – Шу закивал так энергично, что его голова разлетелась облачком сухих листьев. – Тебе известно постановление богов, мальчишка. Ты недопустимо сблизился с этой смертной, а потому всякие контакты между вами отныне запрещены!
– Что? – возмутилась я. – Это же смешно! Кто принял такое решение?
Шу снова зашипел, как лопнувшая шина – то ли рассмеялся, то ли огрызнулся.
– Это решение общего совета, девчонка! Под председательством владыки нашего Гора и владычицы Исиды!
Я почувствовала себе так, словно сама распадаюсь на кучку мусора.
Исида и Гор? Быть такого не может. Выходит, удар в спину мне нанесли те, кого я считала своими друзьями? Ладно, Исида, я тебе еще скажу пару ласковых.
Я резко повернулась к Анубису в надежде, что он немедленно заявит, будто все это злонамеренная ложь. Но он только с несчастным видом развел руками.
– Сейди, я пытался сказать тебе. Богам не позволено напрямую… гм… взаимодействовать со смертными. Это возможно лишь в том случае, когда бог вселяется в человеческое тело… а я, как ты знаешь, никогда такого не делал.
Я скрипнула зубами. Мне хотелось возразить, что у Анубиса и так, гм, все в порядке с телом, но ведь он не раз говорил мне, что может являться только во снах или в местах, связанных со смертью. В отличие от других богов, он никогда не пользовался людьми в качестве носителей своего духа.
Все это чертовски несправедливо. У нас ведь не было даже ни одного настоящего свидания! Всего один поцелуй полгода назад, а теперь Анубису запрещено видеться со мной до скончания времен!
– Ты шутишь, наверно. – Даже не знаю, кто взбесил меня больше: пекущийся о приличиях вредный бог воздуха или сам Анубис. – Не можешь же ты позволить им обращаться с тобой таким образом?
– А у него нет выбора! – рявкнул Шу и тут же закашлялся с такой силой, что его грудь взорвалась облачком одуванчикового пуха. – Уровень озона в вашем Бруклине никуда не годится! Одним словом, ты понял меня, Анубис. Больше никаких контактов с этой смертной. Это неприемлемо. И тебя это тоже касается, девчонка! Держись от него подальше, ясно? У тебя есть занятия поважнее.
– В самом деле? – разозлилась я. – А как насчет тебя, мистер Мусорный Торнадо? Мы тут готовимся к войне, а ты занят тем, что не даешь людям нормально потанцевать?
Давление воздуха внезапно выросло так, что у меня зашумело в голове.
– Гляди же, девчонка, – хрипло заворчал Шу. – Я уже помог тебе больше, чем ты того заслуживаешь. Я внял мольбам этого русского мальчишки и перенес его сюда из самого Санкт-Петербурга, чтобы он мог поговорить с тобой. А теперь брысь отсюда!
Резкий шквал отбросил меня назад. Привидения развеялись, как облачка дыма. Смертные начали приходить в себя, растерянно отряхивая с лиц мусор.
– Русский мальчишка? – переспросила я, пытаясь перекричать завывания ветра. – О чем ты, ради всего святого?
Шу рассыпался облаком мусора и вихрем закружил вокруг Анубиса, отрывая его от земли.
– Сейди! – Анубис пытался вырваться из смерча, но тот был слишком силен. – Шу, дай мне хотя бы сказать ей про Уолта! Она имеет право это знать!
Я едва слышала его сквозь шум бури.
– Ты сказал – про Уолта? А что с ним?
Анубис прокричал что-то в ответ, но слов я не разобрала. Мусорный смерч полностью скрыл его от меня.
Когда ветер утих, обоих богов уже не было. Я стояла одна посреди танцплощадки в окружении школьников и учителей, которые поднимались на ноги и растерянно оглядывались.
Я хотела броситься к Картеру и убедиться, что с ним все в порядке (правда-правда, Картер, так и было), но тут из темноты на свет фонарей выступил молодой парень.
Для сентябрьского вечера одет он был слишком тепло – в серую военную шинель с меховым воротником и здоровенную меховую шапку, которая, кажется, держалась на голове парня только благодаря его большим оттопыренным ушам. Через плечо у него был переброшен ремень винтовки. На вид ему было не больше семнадцати. Вряд ли он, конечно, учится в соседней школе, но что-то в его облике показалось мне знакомым.
Помнится, Шу упомянул Санкт-Петербург.
Точно. Я видела этого парня весной. Мы с Картером тогда сбежали из Эрмитажа, а он пытался нас остановить. Я сначала приняла его за охранника, а потом оказалось, что он тоже маг, принадлежащий к Русскому Ному. А значит, состоящий на службе у Влада Меньшикова.
Я выхватила из Дуата свой посох. Надо же, на этот раз получилось.
Парень тут же поднял безоружные руки, показывая, что нападать он не собирается.
– Нет! – взмолился он по-русски. А потом на ломаном английском выдал: – Сейди Кейн. Мы… нужно… поговорить.
6. Амос играет в солдатики
Его звали Леонид, и мы быстро договорились, что не будем друг друга убивать.
Потом мы уселись на ступеньках беседки и начали разговаривать, не обращая внимания на приходящих в себя школьников и учителей.
Леонид по-английски говорил не очень хорошо, я по-русски – вообще никак, однако из его истории я поняла достаточно, чтобы всерьез встревожиться. В общем, он сбежал из Русского Нома и каким-то образом сумел уговорить Шу перенести его в Бруклин, чтобы найти меня. Меня Леонид запомнил по нашему вторжению в Эрмитаж, и, судя по всему, я успела произвести на него неизгладимое впечатление. Что ж, не скажу, что я удивлена. Меня трудно забыть.
6. Амос играет в солдатики
Его звали Леонид, и мы быстро договорились, что не будем друг друга убивать.
Потом мы уселись на ступеньках беседки и начали разговаривать, не обращая внимания на приходящих в себя школьников и учителей.
Леонид по-английски говорил не очень хорошо, я по-русски – вообще никак, однако из его истории я поняла достаточно, чтобы всерьез встревожиться. В общем, он сбежал из Русского Нома и каким-то образом сумел уговорить Шу перенести его в Бруклин, чтобы найти меня. Меня Леонид запомнил по нашему вторжению в Эрмитаж, и, судя по всему, я успела произвести на него неизгладимое впечатление. Что ж, не скажу, что я удивлена. Меня трудно забыть.
(Ой, Картер, ну что ты опять смеешься?)
Щедро используя слова, жесты и всяческие звукоподражания, Леонид попытался объяснить мне, что произошло в Санкт-Петербурге после того, как Влад Меньшиков умер. Боюсь, всех подробностей я не уловила, но основное стало понятно: Квай, Джакоби, Апоп, Первый ном, много смертей, скоро, очень скоро.
Учителя деловито сгоняли очухавшихся учеников в кучу и названивали родителям. Версии случившегося предлагались разные – от некачественного пунша до утечки вредоносных газов (возможно, имелись в виду убойные духи Дрю), но на всякий случай школьников решили немедленно эвакуировать. Ожидая, что к месту действия вот-вот подтянутся полицейские, спасатели и «Скорая помощь», я решила, что нам стоит убраться отсюда заблаговременно.
Я потащила Леонида к своему брату, который растерянно топтался рядом, потирая глаза.
– Что случилось? – спросил Картер и с подозрением уставился на Леонида. – А это кто?
Я торопливо выдала ему краткую информационную справку: визит Анубиса, вмешательство Шу, явление русского мага.
– У Леонида есть сведения, что на Первый ном готовится нападение, – сообщила я под конец. – И за ним охотятся мятежники.
Картер почесал в затылке.
– И ты хочешь спрятать его в Бруклинском Доме?
– Нет, – отрезала я. – Я собираюсь немедленно отправиться вместе с ним к Амосу.
При звуках этого имени Леонид чуть не подпрыгнул.
– Амос? Он превращаться в Сет… пожирать лицо?
– Да не будет Амос пожирать твое лицо, – заверила я его. – Это все враки Джакоби.
Леонид все еще косился на меня с большим сомнением.
– Амос не превратиться Сет?
Ну и как было растолковать ему все так, чтобы не напугать еще больше? Я же не знаю, как правильно сказать по-русски: «Да, он был некоторое время одержим Сетом, но не по своей вине, и сейчас все уже прошло».
– Нет Сета, – сказала я, предпочтя вариант попроще. – Амос хороший.
Картер изучающе посмотрел на русского мага, а потом перевел взволнованный взгляд на меня.
– Сейди, а вдруг это ловушка? Ты действительно доверяешь этому парню?
– О, с Леонидом я справлюсь. Он ведь не хочет, чтобы я превратила его в слизня. А, Леонид? Ведь не хочешь?
– Нет, – торжественно объявил Леонид. – Не хочу слизень.
– Вот видишь? Полный порядок.
– А как насчет Тота? – озабоченно спросил Картер. – Нам нужно встретиться с ним как можно скорее. Дело не ждет.
Я увидела в его глазах тревогу и поняла, что мы с ним думаем о том же самом: наша мама в беде. Духи умерших исчезают, и это каким-то образом связано с тенью Апопа. Значит, мы должны выяснить, в чем тут связь.
– Тогда отправляйся к Тоту, – решила я. – Возьми с собой Уолта. И… мм… приглядывай за ним, ладно? Анубис хотел сказать мне про него что-то важное, но не успел. А в Далласе, когда я посмотрела на Уолта в Дуате…
Я не смогла заставить себя договорить. От одного воспоминания об Уолте, завернутом в саван, как мумия, у меня на глаза навернулись слезы.
К счастью, Картер, кажется, уловил мою мысль без слов.
– Я позабочусь, чтобы он был в безопасности, – пообещал он. – А как ты собираешься попасть в Египет?
Я задумалась. Леонид, как я поняла, прилетел сюда посредством транспортной компании «Шу-Эйр», но вряд ли желчный бог-авиатор пожелает оказать такую же помощь мне. Пожалуй, даже и спрашивать не буду.
– Придется рискнуть и воспользоваться порталом, – сказала я. – Знаю, при нынешних обстоятельствах это не очень надежно, но нам нужно переместиться всего-то один разочек. Ну что может случиться?
– Ну, например, ты можешь материализоваться внутри каменной стены, – услужливо предложил вариант Картер. – Или рассеяться пылью по всему Дуату.
– А ты бы только обрадовался! Ладно, брось, все будет в порядке. К тому же выбора у нас на самом деле нет.
Я торопливо обняла брата на прощанье – знаю, телячьи нежности, но мне хотелось как-то поддержать его, – а потом ухватила Леонида за руку и потащила через школьный кампус на выход. Надо было спешить… пока я не передумала.
В голове у меня все еще вертелся наш разговор с Анубисом. Да как они смеют, Гор и Исида, разлучать нас? Тем более что мы не так чтобы вместе… И что такое важное Анубис хотел сказать мне про Уолта? Может, он решил наконец покончить с нашими обреченными, мучительными взаимоотношениями и толкнуть меня в объятия Уолта? (Нет, вряд ли.) А может, наоборот, хотел признаться мне в вечной любви и изгнать Уолта-соперника из моего сердца? (Крайне маловероятно, тем более, в отличие от многих девушек, мне совсем не хочется, чтобы мужчины из-за меня дрались. Я же не баскетбольный мяч, в конце концов.) А может быть – и вот это скорее всего, – он хотел сообщить мне плохую новость.
Насколько мне было известно, Анубис навещал Уолта уже не раз. Оба они не распространялись насчет тем своих разговоров, но раз Анубис проводник умерших в загробный мир, значит, предположила я, он готовит Уолта к смерти. Может быть, сейчас Анубис хотел предупредить меня, что этот час уже близок… как будто я нуждаюсь в напоминаниях.
Итак, что мы имеем: Анубис – вне доступа, Уолт – на пороге смерти. И если я обречена лишиться обоих парней, которые мне нравятся, то… ради чего, спрашивается, спасать этот мир?
Ладно, ладно, согласна, я слегка преувеличила. Но только слегка.
Плюс к этому моя мама в большой беде, а мятежники под предводительством Сары Джакоби собираются напасть на штаб-квартиру магов, которой управляет мой дядя.
Почему же тогда я испытываю что-то вроде… оптимизма?
У меня в голове начала зарождаться смутная идея – точнее, крохотный намек на шанс, слабый проблеск надежды на то, что способ одолеть Змея все-таки существует. В моем мозгу непрерывно крутились слова Анубиса: «Тень сохраняется. Должен быть способ вернуть душу из вечного забвения».
Если тень можно использовать для того, чтобы восстановить уничтоженную человеческую душу, можно ли сделать то же самое с тенью бога?
Я так глубоко задумалась, что даже не заметила, как мы дошагали до здания художественной студии. Хорошо, что Леонид меня остановил.
– Это быть портал? – спросил он, указывая на покрытый резьбой кусок известняка, выставленный во дворике.
– Ага, – кивнула я. – Спасибо.
Расскажу вкратце: когда я только начала посещать Бруклинскую академию, то прикинула, что было бы неплохо держать поблизости какой-нибудь древнеегипетский артефакт – на случай чрезвычайных ситуаций. Поэтому я поступила очень логично, а именно позаимствовала из соседнего Бруклинского музея обломок известнякового фриза. Ну правда же, в этом музее и так целая куча камней, вряд ли он сильно обеднеет, если я заберу один себе.
Само собой, вместо подлинника я оставила копию, а Элиссу попросила представить настоящий египетский фриз преподавателю в качестве собственного произведения по теме «Формы древнего искусства». Стоит ли говорить, что преподаватель очень впечатлился ее успехами и выставил «Элиссин» фриз во дворике, чтобы любоваться на него из окон студии. Кстати, на нем была изображена процессия плакальщиков на похоронах – по-моему, самый подходящий сюжет для школы.
Не могу сказать, что это был такой уж могущественный артефакт, но, в сущности, все реликвии Древнего Египта наделены некоторой магической силой, то есть являются своего рода магическими «аккумуляторами». При определенной тренировке любой маг может научиться использовать их в качестве «пускового устройства» для некоторых заклинаний, которые в ином случае не работают. Например, для открывания магических порталов.
Надо сказать, в этом виде магии я довольно-таки преуспела. Леонид неотрывно пялился мне в спину, когда я начала нараспев читать заклинание.
Большинство магов обычно выжидают определенного «подходящего момента» для открывания магических врат, и чтобы подгадать такой момент, они убивают целые годы на заучивание всяческих заумных графиков важных с оккультной точки зрения событий: дня и времени рождения того или иного бога, выстраивания в линию каких-нибудь звезд и прочего в том же духе. Наверно, по-хорошему мне тоже следовало бы этим заняться… но я не стала. Учитывая тысячелетия египетской истории, подходящих моментов в ней накопилось столько, что перерывы между разными этими моментами наверняка совсем ничтожные. Поэтому я просто начинала читать заклинание и продолжала до тех пор, пока не попадала на один из них. Оставалось только надеяться, что мой портал не откроется вдруг в какой-нибудь очень неподходящий момент. Потому что в таком случае последствия могут быть ужасны… но что это будет за жизнь, если не позволить себе капельку риска?