– Ну, это просто, – усмехнулся я. – Даю честное слово.
– А как мы попадем в Нижний мир? – поинтересовался Уолт, сложив руки на груди. – Порталы ненадежны. Фрика мы оставляем здесь, лодки у нас больше нет…
– Вообще-то у нас есть еще одна лодка, – сказал я, стараясь убедить себя, что это и впрямь хорошая идея. – Не пора ли призвать на службу старого приятеля?
9. Зия пресекает драку в лаве
Честно говоря, я успела приобрести большой опыт в посещении домов для престарелых богов. И это многое говорит о моей невеселой жизни.
Когда мы с Картером отправились туда впервые, нам пришлось совершить долгое путешествие по Реке Ночи, нырнуть в огненный водопад и едва не сгореть заживо в озере из лавы. Позднее я обнаружила, что могу добраться до этого места, просто попросив Исиду перенести меня туда. Будучи богиней магии, она умела открывать пути в самые разные уголки Дуата. Хотя, сказать по правде, иметь дело с Исидой почти так же просто и приятно, как плыть через огонь.
Пообщавшись с Картером с помощью собственного шабти, я присоединилась к Зии на вершине известнякового утеса над Нилом. Здесь, в Египте, был уже полдень. Между прочим, если вот так мотаться туда-сюда через порталы в разные концы света, суточный ритм разлаживается не меньше, чем при дальних авиаперелетах, и сейчас я в полной мере ощущала это на себе. Прибыв в Первый ном, я переоделась в одежду полегче, наскоро перекусила, еще раз обсудила с Амосом кое-какие стратегические планы, а потом мы с Зией выбрались обратно на поверхность. Теперь мы находились на берегу реки возле разрушенного древнего храма, посвященного Исиде, недалеко к югу от Каира. Самое подходящее место для того, чтобы призвать богиню, вот только времени у нас было в обрез.
Зия по-прежнему щеголяла в своей боевой амуниции – в армейских камуфляжных штанах с накладными карманами и оливковой рубашке. Посох она удобно пристроила за спиной, а жезл висел у нее на поясе. Она сосредоточенно покопалась в своей сумке, проверяя, все ли снаряжение на месте.
– Ну и что сказал Картер? – поинтересовалась она.
(Спокойно, братец. Прежде чем связаться с тобой, я нарочно отошла подальше, так что моих ехидных реплик в твой адрес Зия не слышала. Серьезно, не такая уж я гадюка, как ты думаешь.)
Я передала ей наш разговор… хотя кое о чем умолчала. Просто не смогла заставить себя рассказать, в какой опасности оказался дух моей мамы. До сих пор я представляла себе угрожающую ей беду только в общих чертах, со слов Анубиса, но теперь, когда я мысленно увидела, как призрак мамы съеживается под каменным утесом, сопротивляясь злому притяжению тени Апопа… эта картина застыла в моей груди, как пуля, направленная в сердце. Казалось, если я потревожу ее хоть словом, она разорвет мое сердце и убьет меня на месте.
Зато я во всех подробностях поведала ей о своем знакомстве с коварным призраком «дядюшки Винни» и о том, что мы намерены обратиться к нему за помощью.
Кажется, эта новость стала для Зии настоящим шоком.
– Сатни? Тот самый Сатни? Картер хоть представляет…
– Угу.
– И Тот сам это предложил?
– Угу.
– И вы действительно собираетесь вступить в сделку…
– Угу.
Она постояла, молча глядя на текущий под нами Нил. Может быть, задумалась о своей родной деревне, которая стояла когда-то на берегу великой реки, пока ее не уничтожили посланцы Апопа. А может быть, она мысленно смотрела, как вся ее родина тонет, поглощенная Океаном Хаоса.
Я ждала, что она объявит, что мы все окончательно сбрендили. Что наш план – полное безумие. И что она немедленно разворачивается и отправляется обратно в Первый ном.
Однако, видимо, бедняжка успела основательно привыкнуть к семейке Кейн. Действительно, пора бы ей уже смириться с тем, что от всех без исключения наших планов разит безумием, причем в особо острой форме.
– Отлично, – произнесла она. – Но как мы попадем в этот… дом для престарелых богов?
– Одну минутку. – Я закрыла глаза и сосредоточилась.
«Исида, ку-ку! – мысленно позвала я. – Кто-нибудь дома?»
«Сейди», – немедленно отозвалась богиня, как будто ждала зова.
Ее образ тут же возник в моем сознании: царственно-прекрасная женщина с темными, изящно заплетенными волосами. Воздушное белое платье развевалось на ветру, радужные крылья реяли за спиной, мерцая, как солнечные блики в родниковой воде.
Так и придушила бы ее.
«Так-так, – сказала я. – Уж не ты ли, подруга, взялась решать, с кем мне встречаться, а с кем нет?»
Ей еще хватило наглости изобразить удивление! «О чем это ты? Неужели об Анубисе?»
«Молодец, – похвалила я, – попадание с первой попытки!» Честно говоря, учитывая, что я собиралась обратиться к ней за помощью, на этом мне следовало и остановиться. Но увидев ее, изящно парящую в воздухе, такую сияющую и величественную, я разозлилась как никогда в жизни. «Эй, да как ты смеешь? Интригуешь у меня за спиной, пытаешься разлучить нас с Анубисом… Это вообще не твое дело!»
Как ни странно, Исида выдержала мои нападки довольно спокойно. «Сейди, существуют вещи, в которых ты ничего не понимаешь. Есть определенные правила».
«Правила? – рассвирепела я. – Мир катится в тартарары, а ты беспокоишься о том, кто из парней мне ровня, а кто нет?»
Исида переплела тонкие пальцы. «Некоторые вещи имеют более тесную связь, чем ты можешь себе представить. Законы Маат подлежат неуклонному исполнению, иначе победа Хаоса неизбежна. Бессмертные и смертные могут общаться между собой лишь в строго определенных случаях. А кроме того, тебе сейчас не следует отвлекаться от более важных дел. Так что я оказываю тебе услугу».
«Услугу?! – продолжала злиться я. – Если уж ты хочешь оказать мне настоящую услугу, то открой нам проход в Четвертый Дом Ночи – Дом Покоя, Солнечное поместье, или как вы там его называете. А после этого не смей больше соваться в мою личную жизнь!»
Возможно, я держалась с ней грубовато, но на этот раз Исида перешла черту допустимого. А кроме того, с какой стати я должна миндальничать с богиней, которая в свое время безвылазно торчала у меня в голове? Ей следовало бы изучить меня получше!
Богиня вздохнула. «Сейди, близость богов очень опасна и требует крайней осторожности. Тебе это известно не хуже меня. Твой дядя так и не смыл с себя пятна после того происшествия с Сетом. И даже твоя подруга Зия испытывает сейчас значительные трудности».
«О чем это ты?» – нахмурилась я.
«Если ты присоединишься ко мне, ты все поймешь сама, – пообещала Исида. – Твой разум прояснится. Мы снова станем единым целым, как раньше, и объединим наши силы».
Ну вот, опять она за свое. Каждый раз, когда я обращалась к Исиде, она назойливо пыталась уговорить меня слиться с ней воедино, как мы уже делали раньше, когда бессмертное божество и смертный человек, обитающие в одном теле, начинали действовать как единое существо. И каждый раз я решительно говорила ей «нет».
«Выходит, – заговорила я, – близость богов крайне опасна, однако тебе не терпится объединиться со мной снова. Как мило, что ты заботишься о моей безопасности».
Исида недобро прищурилась. «Мы с тобой – совсем другое дело, Сейди. Тебе ведь нужна моя сила».
Конечно, искушение было велико. Обладать силой могущественной богини, распоряжаться ею по своей воле – очень манящая идея. Сделавшись Оком Исиды, я почувствовала бы себя бесконечно уверенной, не знающей страха, не останавливающейся перед любыми препятствиями. Вот только обладание этим могуществом вызывает сильную зависимость… и в этом заключается большая проблема.
В дружбе с Исидой есть свои преимущества, но ее тайные планы не всегда хороши для смертного мира – и лично для Сейди Кейн.
Я знала, что Исидой движет прежде всего преданность ее сыну Гору и что она готова на все, что угодно, лишь бы увидеть его на божественном престоле. А еще она честолюбива, мстительна, властолюбива и завидует всякому, кто обладает большей магической силой, чем она сама.
Богиня пытается убедить меня, что мой разум прояснится, если я впущу в себя ее дух. Но на самом деле это подразумевает, что я стану смотреть на мир ее глазами, и мне станет гораздо труднее отделять ее мысли от моих собственных. Возможно, я даже начну верить, что она действует совершенно правильно, разлучая нас с Анубисом. (Кошмарная идея.)
К сожалению, в одном Исида права: объединение наших сил – действительно мощная штука, и рано или поздно нам придется сделать это. Другого способа одолеть Апопа у меня попросту нет.
Но сейчас это время еще не пришло. Я решительно намеревалась оставаться единственной и неповторимой Сейди Кейн как можно дольше – без всяких там божественных вселенцев.
Но сейчас это время еще не пришло. Я решительно намеревалась оставаться единственной и неповторимой Сейди Кейн как можно дольше – без всяких там божественных вселенцев.
«Уже скоро, – пообещала я Исиде. – Но пока у меня есть более срочные дела, и я должна быть уверена, что мои решения – это только мои решения. А теперь, как насчет пути в Дом Покоя?..»
У Исиды мастерски получалось выглядеть одновременно оскорбленно и неодобрительно. Наверняка с такими талантами она просто невыносима в качестве мамаши… Честное слово, на минутку мне даже стало жать беднягу Гора.
«Сейди Кейн, – сказала богиня, – из всех смертных я люблю тебя больше всех и больше всего ценю твою магию. А ты мне по-прежнему не доверяешь».
Я даже не стала тратить слова на ненужные возражения. Исида и так прекрасно знает, что я чувствую.
Богиня развела руками, смиряясь. «Ну хорошо, будь по-твоему. Но знай: путь богов – это единственный шанс. И для всех Кейнов, и для нее тоже. – Она кивнула в сторону Зии. – Тебе придется помочь ей советом, Сейди. Она должна изучить этот путь быстро. Очень быстро».
«О чем это ты?» – снова переспросила я. В самом деле, нельзя ли выражаться яснее? Ох уж эти боги, как они надоели мне со своей манерой говорить загадками!
Зия – куда более опытный маг, чем я сама. Зачем же ей мои советы? А кроме того, Зия превосходно владеет магией огненной стихии. Может, она и примирилась с нами, Кейнами, но до сих пор никакого интереса к изучению пути богов не выказывала.
«Удачи, – пожелала мне Исида. – Я буду ждать твоего зова».
Образ богини в моем сознании заколебался и растаял. Когда я снова открыла глаза, прямо в воздухе рядом с нами черным прямоугольником парил разверстый проем портала.
– Сейди? – окликнула меня Зия. – Ты так долго молчала… я даже встревожилась.
– Все в порядке, – с усилием улыбнулась я. – Просто Исиде пришла охота поболтать. Итак, следующая станция – Четвертый Дом Ночи.
Скажу честно: я так толком и не поняла, в чем разница между вращающимися песчаными порталами, которые маги могут пробуждать с помощью магических артефактов, и черными дверями, которые умеют создавать боги. Возможно, бессмертные подключены к какой-нибудь более продвинутой беспроводной сети магической связи. А может, просто лучше умеют прицеливаться.
Как бы то ни было, портал Исиды сработал гораздо надежнее, чем тот, который я создала, чтобы попасть в Каир, и доставил нас прямехонько в вестибюль «Солнечного поместья».
Не успели мы сделать и шагу, как Зия внимательно осмотрелась и нахмурилась:
– А где все?
Хороший вопрос. Я не сомневалась, что мы попали точно куда нужно – в пансионат, где содержались престарелые боги. Обстановка была мне хорошо знакома: все те же унылые пыльные растения в горшках, массивная стойка медсестринского поста, окна, выходящие на Озеро Огня, ряды известняковых колонн, обклеенные плакатами с улыбающимися лицами пожилых богов и надписями вроде «Вас ждут золотые века!».
Но медсестринский пост пустовал. Стойки для капельниц столпились в углу, словно у них проходило важное совещание. Ни на диванах, ни в креслах никто не сидел. На низких столиках валялись рассыпанные фигурки от недоигранных партий в шашки или сенет. Бр-р… ненавижу сенет.
Я уставилась на пустое инвалидное кресло, размышляя, куда мог подеваться его обладатель, как вдруг кресло вспыхнуло, мгновенно превратившись в уродливый ком из клочьев обгоревшей кожи и наполовину расплавленного железа.
Я потрясенно отшатнулась. Зия за моей спиной уже держала в руке новый раскаленно-белый шар. Взгляд у нее стал дикий, как у загнанного в угол зверя.
– Ты что, с ума сошла? – заорала я. – Что ты…
Второй шар она запустила в стойку медсестринского поста. Стоящая на нем ваза с маргаритками разлетелась градом обгоревших лепестков и глиняных черепков.
– Зия!
Она как будто меня не слышала. В ее ладони возник новый шар, которым она решительно прицелилась в диван.
Конечно, самым разумным было бы нырнуть в какое-нибудь укрытие и подождать, пока это безумие не кончится. В конце концов, глупо погибать ради спасения скверной больничной мебели… Вместо этого я метнулась к Зии и схватила ее за запястье.
– Зия, прекрати!
Она уставилась на меня с огнем в глазах – в самом буквальном смысле: ее радужки превратились в диски оранжевого пламени.
Выглядело это жутковато, но отступить меня не заставило. За последний год я как-то притерпелась к сюрпризам – то моя кошка вдруг оказалась древней богиней, то мой брат то и дело превращался в сокола, то по прихоти малыша Феликса в нашем камине по несколько раз за неделю заводились пингвины.
– Зия, – сказала я твердо, – мы не можем сжигать весь пансионат. Что вообще на тебя нашло?
На ее лице появилось выражение замешательства, и она перестала вырываться. Глаза у нее снова стали нормальными, теплого янтарного цвета.
Она поглядела на расплавленное кресло, потом на обгорелые остатки букета на полу и перевела взгляд на меня.
– Я что, правда…
– Приговорила несчастные маргаритки к лютой смерти? – закончила я за нее. – Боюсь, что да.
Неуловимым движением руки Зия погасила очередной огненный шар, чему я искренне порадовалась, потому что от него мне уже припекало лицо.
– Прости, – пробормотала она. – Я… я думала, что держу это под контролем…
– Под контролем? – От неожиданности я выпустила ее руку. – Хочешь сказать, с тобой это не впервые – ни с того ни с сего пошвыряться огненным шариками?
Она оторопело обвела взглядом вестибюль.
– Н-нет… то есть… не знаю. У меня бывают какие-то провалы… как обморок. Когда я прихожу в себя, я не помню, что только что делала.
– Как сейчас?
Она подавленно кивнула.
– Амос говорил… поначалу он думал, что это вроде побочного эффекта от того, что я долго пролежала в той гробнице.
Ах да, в той гробнице. Действительно, Зия несколько месяцев провела в зачарованном водяном саркофаге, пока ее замещал искусно сделанный двойник-шабти. Тогдашний Верховный Чтец, Искандар, решил таким образом защитить ее… от кого? От Сета? Или от Апопа? Мы так этого и не узнали. В любом случае, в глубине души я не считала, что это такая уж блестящая идея, особенно со стороны двухтысячелетнего и, предположительно, многомудрого мага, каким был Искандар. Во время этого сна Зию мучили непрерывные кошмары, в которых она видела, как Апоп вновь и вновь сжигает ее деревню и уничтожает весь мир. Стоит ли удивляться, что теперь бедняжка страдает от тяжелого посттравматического стресса…
– Ты сказала, что Амос считал так поначалу, – заметила я. – Значит, потом он стал думать, что причина в чем-то другом?
Зия все так же неотрывно таращилась на искалеченное кресло. Красные всполохи пламени за окном окрашивали ее темные волосы в цвет ржавого железа.
– Он был здесь, – пробормотала она. – Провел здесь нескончаемые века, запертый в ловушке…
Мне понадобилось некоторое время, чтобы сообразить, о ком она.
– Ты говоришь про Ра, верно?
– Он был такой жалкий, всеми забытый, – продолжала Зия. – Его заставили отказаться от престола, от своей славы. Он покинул смертный мир и утратил всякую волю к жизни.
Я задумчиво растерла подошвой тлеющую маргаритку на ковре.
– Ну, не знаю, Зия. Когда мы его разбудили, вид у него был вполне довольный. Он все напевал, ухмылялся, резвился, как маленький.
– Нет. – Зия прошагала к окну, как будто вид горящей серы притягивал ее своим волшебным очарованием. – Его разум все еще спит. Я ведь провела с ним столько времени, Сейди. Я следила за выражением его лица, когда он дремал, слышала его бормотание. Это дряхлое тело для него как клетка… Истинный дух Ра заточен в нем, как в тюрьме.
На этот раз она встревожила меня по-настоящему. С огненными шарами я еще как-нибудь справлюсь, но с помрачением сознания – вряд ли.
– Полагаю, это естественно, что ты испытываешь к Ра подобное сочувствие, – отважилась я высказаться. – Твоя стихия – огонь, а он – огненное божество. Ты провела много времени в заточении в гробнице, а Ра – в доме для престарелых богов. Возможно, именно поэтому у тебя сейчас и случился такой провал в сознании. Это место напомнило тебе о собственном пленении.
О да. Знакомьтесь: Сейди Кейн, начинающий психолог. А впрочем, почему бы не попробовать? В конце концов, я провела немало времени, ставя диагнозы моим чокнутым лондонским подружкам, Лиз и Эмме.
Зия по-прежнему не отрывала глаз от огненного озера, и у меня закрались сомнения, что мои попытки психотерапии приносят ей хоть какое-то облечение.
– Амос пытался помочь мне, – заговорила она. – Он знает, что мне приходится выносить. Он наложил на меня специальные чары, помогающие сосредоточить сознание, но… – Она сокрушенно помотала головой. – Мне стало только хуже. Понимаешь, сейчас я впервые за несколько недель не сижу нянькой при Ра… а чем больше времени я проводила с ним, тем больше путался мой рассудок. Теперь, когда я призываю огонь, мне все труднее управлять им. Это касается даже самых простеньких заклинаний, которыми я владею давным-давно: я вкладываю в них слишком много силы. И если это происходит и во время провалов памяти…