И почему-то я сразу догадалась:
- Лорд Тьер.
- Да, - она улыбнулась, - Рдаэн Тьер.
Она с таким чувством произнесла это имя, в этом было что-то восторженно-обожающее, какое-то бесконечное восхищение.
- Я ненавидела его! - почти с яростью. - О, Бездна, как же я ненавидела его! Каждый раз, когда все вокруг соревновались за толику моего внимания, состязались в остроумии, дабы вызвать мою улыбку, готовы были убивать, лишь бы прикоснуться ко мне... я знала - стоит обернуться и увижу чуть насмешливый взгляд темно-карих глаз. Неприступный лорд Тьер!
Резко выдохнув, леди Тьер продолжила:
- И когда приезжал Анарг, великолепный, обольстительный, галантный, предвосхищающий каждое мое желание - за его спиной всегда был Тьер. Я называла его «верный пес», а он лишь загадочно улыбался в ответ. Я устраивала ему пакости - он посмеиваясь избегал всех ловушек. Я приглашала его на танец, зная, что там мне нет равных, он неизменно отклонял все мои приглашения, используя банальное «Леди моих друзей неизменно не в моем вкусе». И как-то так вышло, что по ночам мои мысли занимал уже не Анарг, нет, я тратила девичьи мечты исключительно на изобретение очередной каверзы верному псу моего суженного. Ненавидела его. Всем своим сердцем.
Тихий смех, и почти горькое:
- Боюсь тебе никогда не понять, что значит, действительно кого-то ненавидеть, а я стала одержима этой ненавистью. Этим сжигающим изнутри желанием отомстить. И на балу в честь нашей с императором помолвки, мне удалось выманить Тьера на танец. Невестам не отказывают, а приглашение было выдвинуто при всех и в такой форме, что он просто не сумел отшутиться как поступал всегда. Ваер танец истинной срасти, он не осознавал, на что подписывался, пока не заиграла мелодия, и отступать было поздно. Л я, - грустная улыбка, - я не осознавала, что подписала приговор не ему, скорее себе. Я так наивно полагала, что смогу унизить его перед всеми, просто унизить и доказать Анаргу, что его друг не так безукоризненно-безупречен как он и все остальные полагали. И я, начала танец коварной соблазнительницей, в столь близком соприкосновении с партнером, что не заметить его желание было бы сложно. Ликование! Каким же невероятным было мое ликование в середине танца. Я поняла, что нравлюсь ему, что oн, как и все, желает меня, что он все же попал под влияние моих чар и когда струнные утихли - я прочла в его взоре признание о полном
и абсолютном поражении. Я победила... В тот краткий миг я была победительницей и не посчитала нужным скрыть свое ликование. Его взгляд изменился в то же мгновение, предоставив мне возможность убедиться в легендарном самоконтроле Тьера. А потом вступили ударные - началась его партия.
Судорожный вздох и почти шепотом:
- Он только начал, а я вдруг поняла, что не желаю, чтобы он останавливался. Он касался, с такой нежностью, а я таяла от каждого прикосновения, словно сгорала в огне. Единственным отступлением от норм танца, было его ласковое касание пальцами к моей щеке, но я потянулась за его ладонью, как домашняя кошка... Стали ли наши чувства очевидными для окружающих? Он свои скрыл, подтвердив репутацию самого сдержанного из темных
лордов, а я не сумела. И когда танец завершился, я смотрела на него широко распахнутыми влюбленными глазами - а в его взгляде читалась лишь прежняя чуть снисходительная насмешка. В тот момент мне хотелось умереть.
Она замолчала, потом продолжила:
- Равнодушие всегда ранит, равнодушие любимых - убивает. И глядя как он уходит, спокойный и уверенный в себе как и прежде, мне оставалось лишь повторять про себя «Я Тангирра Анаргат, я блистательная Тангирра Анаргат». И я заставила себя улыбаться. Улыбаться, смеяться, флиртовать со всеми и каждым, не могла лишь смотреть на наследника. Анарг все понял. Абсолютно все понял, а может, понимал и раньше, что за моей лютой ненавистью скрывается совсем иное, гораздо более сильное чувство. Не понимала только я.
Снова пауза, чтобы собравшись с мыслями, продолжить:
- В тот же вечер, как символ помолвки, Анарг подарил кольцо своего рода, - леди протянула ладонь, позволяя мне рассмотреть артефакт, - в тот миг, когда кольцо было надето на мой палец - камень стремительно почернел. Почернел... - она протянула это слово, с какой-то затаенной яростью. - Все вокруг открыто выражали восторг и восхищение, бурные овации, слова напутствий от наших отцов. Знаешь, никогда прежде, брак заключенный представителями рода Анаргат не был истинным. Такого не ожидал никто... А я стояла, смотрела на почерневший камень и мне хотелось завыть от отчаяния. К сожалению, оборотней в роду не наблюдалось, так что мечты оказались несбыточными, и мне не оставалось ничего иного, кроме как начать подготовку к свадьбе.
Меня очень интересовала история с кольцом, в конце концов, и мою руку украшает почерневший камень, но я почему-то спросила:
- И что было дальше?
- Дальше?- леди Тьер улыбнулась. - А дальше, случилось нечто странное. До нашей свадьбы оставалось не более месяца, когда однажды я получила письмо от некой леди, с просьбой встретиться. И не где-нибудь, а в самом императорском дворце. Знаешь, Дэя, любая другая на моем месте насторожилась бы, но я же Тангирра Анаргат, мне бросили вызов, я приняла его. Ооо, я ждала чего угодно - нападения, попытки убийства, магической ловушки. Да абсолютно всего. Не ждала лишь услышать голоса в указанном месте. И я, уже гораздо тише и медленнее, подошла к приоткрытой двери, за которой увидела стоящего бледного, а скорее взбешенного Анарга, и леди, рыдающую на коленях перед ним, и повторяющую снова и снова: «Я беременна, Анарг. Я беременна...».
Судорожное рыдание леди Тьер подавила, но уже одно это сказало о многом ей было больно от предательства и сейчас.
- Я стояла там, наблюдая эту безобразную сцену, и могла думать лишь об одном - я же хранила ему верность. Несмотря на собственные чувства, я хранила ему верность, не даря многочисленным поклонникам даже поцелуя... Чувство дикой, всепоглощающей несправедливости словно захлестнуло! От темных лордов не беременеют, если только лорд этого не пожелает. Я это знала, он это знал, леди рыдающая на коленях перед ним, несомненно, так же была осведомлена об этом. Это было предательством, Дэя. Просто предательством. Если бы она была лишь его любовницей - я бы поняла, он мужчина, и я понимала, что его традиции не обязуют хранить невинность до восемнадцати лет, но беременность... Как пощечина. Наверное, будь на моем месте другая темная леди - сожжение дворца меньшее, что грозило бы наследнику за подобное, но слишком часто мне повторяли, что я
- Тангирра Анаргат, я - будущая первая леди, я - должна быть безупречна во всем. И распахнув дверь, я лишь пожелала нареченному счастья в семейной жизни. Даже нашла в себе силы улыбнуться, вежливо и отстраненно. В тот же день, без объяснений
причин родителям и царствующему дяде, я разорвала помолвку и уехала на границу, вступив в отряд простым капитаном.
И я вдруг вспомнила, что Бурдус называл ее «Капитан Тьер», и то с каким восторгом он это произносил.
- Конечно, я знала, что меня будут искать, - продолжила рассказывать леди Тьер, - я не сомневалась в этом ни на миг, и сделала все, чтобы отыскать было сложно. И знала что найдут, но хотелось, чтобы это произошло очень и очень нескоро. Именно потому я уехала, а не стала прожигать пространство. Тогда еще не было этих стремительных кентавров из Хаоса, наводнивших ныне рынок пассажирских перевозок, а потому добираться пришлось несколько недель, вступать в ряды волонтеров под придуманным именем и служить на благо империи, которую я в тот момент ненавидела.
- Нашли? - тихо спросила я.
- Анаргар - нет, - слабая улыбка и задумчивый, словно устремленный в прошлое взгляд, - Тьер да. Он появился спустя всего неделю - злой, уставший, разъяренный. Я как раз стояла перед сотником, выслушивая новое задание и получая разнос за паршиво выполненное старое. Несколько недель пути, бессонные но причине постоянных нападений на крепость ночи, недоедание - все никак не могла привыкнуть к простой пище, обрезанные волосы, ведь ухаживать за ними без магии я не умела, а применить свою силу значило мгновенно выдать собственное местоположение. Вот такой он меня и увидел. И сделал то, чего я от него никак не ожидала - не узнал меня. Сначала окинул долгим оценивающим взглядом, потом повернулся к Деверну и сообщил, что принимает командование на себя.
- Ого, - не сумела сдержаться.
- Да уж, - улыбка стала теплее, - и потянулись недели, за ними месяцы. Я продолжала служить, он командовал, не делая различий
между капитанами, не выдавая ничем факт нашего знакомства, или того, что он узнал кто я. Это потом, спустя время я начала замечать странности - на наш отряд напало одно из чудищ Бездны, и тут как чудо - Тьер с основным гарнизоном. Мы сцепились с троллем Горуком - невероятным образом его нож попал в случайно оказавшегося рядом Тьера. Не поранил, естественно, Рдаэн слишком опытный воин, чтобы позволить ранить себя, он перехватил оружие, даже не используя магию...
Столько гордости прозвучало в ее словах.
- Потом наступила зима. Зима - с большой буквы, впрочем, тебе, как северянке, известно это время года. И странностей стало больше - стоило подойти к бочке с водой дабы умыться - вода становилась теплой. Только мою палатку на выездах никогда не продували все ветра насквозь, а стоило заболеть - исцеляющая магия начинала струиться по венам. И я знала, что это не моя магия. В итоге, я не выдержала первая. Мы как раз были на выезде, разбили лагерь в степи, прямо на снегу, и едва все стихло, я решительно направилась в палатку Тьера. Правда, могу поклясться, несмотря на все предосторожности, пару десятков глаз меня точно провели.
Тихий смех, и леди продолжила:
- Я ворвалась в его палатку и застигла лорда Тьера сидящим за походным столиком и строчившим послание собственному императору. О, что я себе тут же вообразила! Сорвалась на крик, обвинила его в том, что он на меня доносит, что шпионит, что он как был верным псом, так им и остался, я... Много чего наговорила, а он просто встал и молча протянул мне лист. И в свете дрожащего пламени, я прочла о положении на границе, о сложностях, с которыми сталкиваются служащие, а в самом конце было выведено, что «поиски леди Тангирры Анаргат продолжаются, и пока не увенчались успехом». Когда подняла взгляд, полный слез, на Рдаэна, он спокойно произнес: «Я
отправлялся на поиски взбалмошной и безголовой девчонки, и я ее не нашел. Передо мной умная, уверенная в себе, заботящаяся о личном составе и достойная доверия леди. И я уважаю ее решение и ее выбор.» А я стояла там, перед ним, как громом пораженная. И спросила лишь об одном «Так вы сразу узнали меня?», на что получила невероятный ответ: «Тангирра, неужели вы действительно думаете, что я мог не узнать девушку, о которой мечтал столько лет? Идите, ваши сослуживцы уже тропинку проложили «невзначай» прогуливаясь мимо палатки, особенно усердствует полуорк Бурдус, и что приятно - он искренне за вас переживает. Идите, капитан, завтра предстоит сложный день».
- И вы ушли? - затаив дыхание спросила я.
- И я ушла, - такая загадочная улыбка на губах, - тогда ушла.
Чтобы вернуться и снова ночью, но уже в его комнату в гарнизоне. На тот момент мне уже было восемнадцать, я точно знала, что люблю его, и не было никаких сожалений. Была лишь надежда, слабая надежда на то, что он прикоснется ко мне. - Смешок и леди добавила: - К тому же каменные стены крепости, несколько менее звукопроницаемы, чем стены палатки, что так же бралось в расчет. В общем, я пришла к нему ночью, в платье, и долго стучалась в дверь, чтобы услышать «Тангирра, вам лучше уйти».
- И вы ушли? повторилась я.
- Я? - коварная усмешка. - Я вспомнила, что я Тангирра Анаргат и не привыкла отступать, несмотря на трудности, а потому я осталась стоять там. На весьма нагретом для меня некоторыми полу. Наверное, прошло немало времени, прежде чем я сказала «Вы заверили, что уважаете мои решения. Это мое решение, имейте смелость хотя бы открыть двери!». И он открыл, хмурый и злой. Оттолкнув Рдаэна, я уверенно вошла, сжала кулаки, собираясь с силами, лишь затем повернулась к нему, посмотрела в его глаза...
и утонула окончательно. Желание - сжигающее, всепоглощающее желание, оно словно неистовый огонь плескалось там, едва
удерживаемое его легендарным чувством самоконтроля. «Тебе действительно лучше сейчас уйти» - четко разделяя каждое слово, произнес Рдаэн, так и не закрыв дверь. Я ответила уверенным: «Это мое решение». Он долго стоял, все так же держа дверь открытой, и продолжал смотреть на меня с затаенной надеждой, что я уйду сама. Я не собиралась отступать и он понял. Понял и выдвинул условие: «Хорошо, это твое решение, и я приму его. Но если ты проведешь ночь со мной, тебе придется принять мое решение, Тангирра». Я не могла не спросить какое, и Рдаэн произнес: «Ты станешь моей».
Молча жду продолжения, леди Тьер улыбнулась и пояснила:
- Могла ли я рассчитывать на то, что мне доведется стать леди Тьер? Нет. Я отчетливо понимала кто моя истинная пара, как понимала и то, что мой отец и мой царственный дядя никогда не допустят подобного. И я даже не сомневалась, что время моей свободы на исходе и вскоре меня вернут во дворец, где волей- неволей придется стать будущей императрицей. Так что там и тогда я солгала, принимая его условие. Солгала, чтобы хоть ненадолго ощутить свою принадлежность тому, кого действительно любила.
Я не стала спрашивать, что там было ночью, мне было неудобно, а леди Тьер явно не стремилась делиться подробностями, опустив те события, и перейдя к продолжению истории.
- Мы практически перестали спать, - счастливая улыбка заиграла на ее губах, - служба днем, жаркие ночи и ощущение безграничного счастья. Я парила на крыльях любви, утратив и осторожность и сосредоточенность, и в одном из боев, даже зная, что Рдаэн всегда прикроет, я применила магию... Спустя несколько минут уже стояла перед дядей, в тронном зале императорского дворца.
Судорожный вздох и почти усталое:
- Несколько часов, без остановки, без перерыва, я выслушивала гневные слова о собственном поведении, о долге, о благе империи, о целостности, которая столь важна для нашего государства. Я пыталась возражать, но что мои доводы, против железных аргументов. Дядя как всегда был прав и непогрешим, а я неизменно слишком молода, чтобы осознать свой долг перед империей. О своих чувствах я не произнесла ни слова - род Тьер был предан империи, я понимала - Рдаэну прикажут и он забудет обо мне. Он не посмеет пойти против воли повелителя, нарушив клятву рода. Знаешь, - усмешка, - дядя и мой отец близнецы, и это всегда очень давило на меня - говорил дядя, а мне казалось, будто меня ругает отец. Наверное, поэтому я безропотно покорилась его воле. Помолвка была заключена вновь, Анарг бледный, проведший все это время в моих поисках клялся в том, что он не виновен. Я не поверила ни единому его слову, но...
- Почему же вы согласились? - спросила я.
Леди Тьер вдруг вскинула руки, между ее ладонями вспыхнул огонь и кольцом пламени разошелся по спальне. Затем возник второй круг, повисший кольцом окружившим нас, и чуть склонившись, леди Тьер прошептала:
- В отличие от Анарга, в отличие от всей империи, я знаю о тайне, которая связывала двух братьев, и, по сути, я не вправе скрывать ее и от тебя. Может и стоило бы, но... Мой отец - был первенцем, Дэя.
Меня вдруг начало знобить сильнее. Потому что до меня начало доходить страшное:
- Вы- наследница!
Леди Тьер молча пожала плечами, подтверждая моё предположение. Затем продолжила:
- Именно поэтому для отца и дяди было так важно соединить нас с Анаргаром узами брака, слить кровь воедино. Именно поэтому я и согласилась - выбора не было.
В данный момент я не думала о Тангирре Тьер, в данный момент я вообще не брала в расчет целостность империи, я думала лишь об одном - Риан истинный наследник. Риан тот самый наследник крови! И наша загадочная морская ведьма это знает! И вот мне интересно - когда она об этом узнала?
- Продолжайте, пожалуйста, - глухим, севшим голосом, попросила я. - Хотя подождите, Риан об этом знает?
Леди Тьер отрицательно покачала головой. Вот это уже Бездна! Полная и абсолютная, и лорд Тьер-старший похоже так же не в курсе, иначе бы они не допустили ошибки в расшифровке записей с той деревянной пластины, и они не предприняли меры к защите кронпринца. Они изначально ошибались! А морская ведьма знала. Вот только непонятно - когда она это выяснила, и как!
- А кому еще было известно, кто истинный император? - тихо спросила я.
Тангирра задумалась и спокойно ответила:
- Никому. Об этом знали дядя, отец и мне сообщили... тогда. Больше никто не знал.
Я поднялась и села. Как бы не совсем понятен один момент:
- Леди Тьер, а вот та девушка, что была беременна от императора, ребенок...
Судорога на красивом лице и глухой ответ:
- Его убили, Дэя. И это не та тема, которую мне хотелось бы обсуждать.
- Что?! - я в ужасе смотрела на будущую свекровь. - Убили?! Как?
- Дэя, - усталое и чуть раздраженное, - я не хочу об этом говорить.
- Как его убили? - напряженно и требовательно повторила я.
Резко выдохнув, леди Тьер прошипела:
- Анангешу не было и года, и когда мы обнаружили труп там уже мало что осталось.
Наследник крови! Наследник крови! Значит наследником крови императора Анаргара, был его первенец Анангеш. О, бездна, если мое предположение верно, если только мое предположение верное... О, Бездна.
- Дэя, с тобой все в порядке? - осторожно позвала леди Тьер.
- Откат, - солгала я. - А как вышло, что вы все же не стали супругой императора?
Леди некоторое время смотрела на меня, но едва я легла и постаралась расслабиться, продолжила:
- Когда я обо всем узнала, мне казалось, что под ногами разверзлась Бездна. Так оно, по сути, и было. И самым ужасным оказалось не принять свою судьбу, все же истинная пара, я и раньше понимала, что мне придется стать женой Анаргара, но... вот как все это объяснить Рдаэну не знала. Он появился практически следом за мной и прождал в приемной все время, пока длился разговор с дядей. Часов шесть простоял, неотрывно глядя на дверь. И когда я вышла - первое, что увидела, был его встревоженный взгляд. Помнишь, я сказала, что равнодушие убивает? На самом деле воистину убийственно - лгать, глядя любимому в глаза. А я солгала, о том, что не люблю, и о том, что наша страсть лишь месть Анаргу, я много чего наговорила. Рдаэн выслушал молча. Просто смотрел и молчал, а едва я замолкла, спокойно произнес: «У меня было условие, Тангирра, ты его приняла. У тебя больше нет права выбора», после чего развернулся и ушел.