Кот ел.
Неторопливо, обстоятельно, культурно и сосредоточенно.
Было ясно, что пока его тарелка не опустеет, говорить с Васькой бесполезно. Да и потом, скорее всего, тоже будет бесполезно, потому что кот завалится спать. Возможно, до конца дня.
Севка украдкой показал Маше кулак. Именно Маша настояла на том, что котику нужно принести побольше еды, тогда он точно разговорится. Маша в ответ показала язык. Она не собиралась отдавать Ваське все, но Севка проболтался. И вот теперь обоим приходилось сидеть и ждать, когда котик сначала поест, потом отдохнет, а уж потом соизволит общаться.
Но оказалось, что собеседник у них все-таки есть. Васька еще трудился над рыбьим хвостом, когда из кроны дуба раздался недовольный клекот:
– А разбросал-то, разбросал! А убирать кто будет, Пушкин?
Кот только недовольно повел ушами, зато Маша с Севкой обрадовались. С ветки на них строго смотрела полуптица-полутехничка.
– Да мы уберем, уважаемая Русалка! – Маша даже подскочила, готовая прямо сейчас заняться уборкой еды.
Кот принялся жевать быстрее.
– Ладно, – смилостивилась райская птица, – потом этого лентяя заставлю убрать. А вы бы меньше его кормили… Он скоро кататься по земле будет, а не ходить – из-за живота лапы до земли не дотянутся.
Эту инсинуацию Васька с достоинством проигнорировал.
– Уважаемая Русалка! – по торжественному тону Севки было понятно, что он что-то задумал. – Вы ведь такая древняя…
Полуженщина нахохлилась.
– …а такая с виду молоденькая! – быстро исправила положение Маша.
Русалка недоверчиво посмотрела на девочку.
– Да-да! – подтвердил Севка. – По виду – просто цыпленок… В смысле… очень молодо выглядите!
Русалка расправила крылья, но смотрела по-прежнему строго.
– И при этом умная! – Севка понял, что с лестью переборщить нельзя, и теперь гнул линию до конца. – Как это у вас получается: и красота, и ум?
Тут полуптица уже совсем было разулыбалась, но Васька, не прекращая жевать, процедил: «Мозги куриные…» – чем испортил все впечатление от Севкиной лести.
– Да уж поумнее некоторых! – воинственно заявила Русалка. – Некоторые только и умеют, что есть, пить и не убирать за собой!
Поскольку кот продолжал игнорировать полуптицу, та обратилась к Севке и Маше:
– А я все знаю и все помню! Не то что… всякие!
Маша понятливо закивала.
– Вот я и хотел узнать, – задушевно произнес Севка, – а мы серые?
Вопрос застал Русалку врасплох.
– Почему это вы серые? – она растерянно осмотрела Севку с Машей. – По-моему, вы… разноцветные.
Васька наконец закончил трапезу и сел умываться, не забыв обронить очередную фразу:
– Да серые они, серые… Не только мозги, но и слепота тоже куриная!
Райская птица от ярости растопырилась так, что стала похожа на небольшого, но очень свирепого орла. Маша испугалась, что Русалка бросится на кота (и еще неизвестно, чем закончилась бы эта битва), поэтому встала между ней и Васькой.
– Он, наверное, – сказала Маша, – в переносном смысле.
– Да без смысла он! – взмахнула крыльями русалка. – У него в голове вместо смысла – одна сметана!
– В сметане, между прочим, – парировал Васька, не прерывая умывания, – уйма смысла!
– А в твоих словах – ноль! И даже меньше!
Кот потянулся и зевнул.
– Ну ладно! – в запале Русалка перелетела на ветку пониже. – Тогда объясни моим куриным мозгам, почему эти дети серые, когда они вон какие цветные.
Васька прикинул расстояние до ветки и милостиво растолковал:
– Серые они, потому что не черные и не белые! Короче, бесхвостые, слушайте сюда…
* * *Лёля стояла перед Перуном и чувствовала себя ужасно. Он восседал в директорском кресле, перед ним стоял большой стол, заваленный всякими деликатесами, в руке он держал золотой кубок и периодически отпивал из него, смакуя и причмокивая.
– Что ж вы так опростоволосились? – ворчал Перун. – Ладно твои друзья недотепы, но ты-то! Ты же умная девочка! Ты должна была их как-то проконтролировать!
Лёля опустила глаза и пробормотала в пол:
– Они не недотепы…
– Ну ладно-ладно, я понимаю, ты их сейчас будешь защищать… Но ты же понимаешь, – Перун понизил голос до интимного шепота, – что ты лучше их, ты особенная. Мы-то с тобой это знаем. Так что, – Перун заговорил нормально, – ты должна контролировать и ты не должна была допустить…
Из глаз у Лёли закапало.
– Ладно, ладно, – смягчился Перун, – не плачь. На первый раз прощаю. Ты, кстати, проходи, присаживайся. Чего ты стоишь? Угощайся!
Он царским жестом обвел стол.
– Тут вот дичь, фрукты, в кувшине божественный нектар. Ничего такой… – Перун отхлебнул из кубка. – Мог бы быть и побожественней, конечно, но в целом неплохо.
Лёля аккуратно отщипнула от грозди виноградинку и положила ее в рот. Есть почему-то совсем не хотелось.
– Ты пойми, – душевно произнес Перун, – мы с тобой должны держаться вместе. Потому что если мир заполонит черная нечисть, то всем хорошим людям…
Перун изобразил руками, как свернут шеи хорошим людям.
– А кто хорошие? – спросила Лёля.
– Мы, – просто ответил Перун.
– А Антон? – спросила Лёля.
Она очень старалась спросить как бы мимоходом, но голос предательски дрогнул.
– Ты что, пришла сюда об этом неудачнике разговаривать? – неожиданно рявкнул Перун.
– Н-нет, – испугалась Лёля.
– Правильно, – он вернулся к нормальной громкости. – Будешь якшаться с черными, потом вовек не отмоешься, ясно?
Перун залпом допил нектар из кубка.
– Н-нет, – сказала Лёля.
– Ладно, придет время, поймешь. А пока – свободна.
И верховный бог махнул рукой в сторону выхода.
Лёля послушно встала. Она вдруг поняла, что «Хозяин» крепко пьян.
– Так… – задумался Перун, – что-то я тебе собирался сказать… Ах да! – Перун встал, принял торжественную позу – одна рука за спиной, другая воздета к небу – и провозгласил: – Только из чистого белого света можно получить все краски мира!
Тут Перун заметил свое отражение в гладкой поверхности крыши, повернулся к нему боком, втянул живот, выставил вперед левую ногу, потом правую…
Лёля тихо ушла, стараясь не привлекать к себе внимания.
Глава 16. То шахматы, то карты
За едой все были хмуры и сосредоточенны. Лёля и Антон, которые, не сговариваясь, сели за противоположные края стола, упорно смотрели в тарелки. Маша и Севка, наоборот, после разговора с Васькой стали жаться друг к другу, но и они больше молчали. Люба переводила сострадательный взгляд с одного на другого и тихонько вздыхала. Один Мишка поначалу пытался всех тормошить и расспрашивать: «Ну как там?» – но, поскольку везде получал ответ «Нормально», то вскоре и он поддался полному унынию.
Только в самом конце трапезы, за чаем, Лёля вдруг спросила Севку:
– А правда, что из белого света можно получить любую краску?
– Ага, – рассеянно ответил Севка.
– А я слышал, – сердито сказал Антон, – что, наоборот, из черного!
– Это от модели зависит, – Севка по-прежнему думал о чем-то своем. – В субтрактивной – так… в аддитивной – эдак…
Мишка, который обрадовался сейчас даже такой странной теме разговора, принялся тормошить Севку:
– Да объясни ты по-человечески! Черный – это одно! А белый – совсем другое! Так из чего можно все краски получить – из черного или из белого?
Севка понял, что доразмышлять до конца ему не дадут, пошевелил носом, приходя в себя и постарался объяснить по-человечески.
– Понимаете, цвет можно по-разному описывать. Например, на экране телевизора или на мониторе оттенки складываются. Если сложить все цвета максимальной яркости, получится белый. То есть получается, что из белого можно получить любой оттенок…
Лёля не выдержала и бросила торжествующий взгляд на Антоху. Но Севка еще не закончил:
– …а когда, допустим, в типографии картинку печатают – там все наоборот. Когда смешиваются все краски, получается черный. То есть черный – сумма всех оттенков.
– А как правильно? – заинтересовалась Маша.
– Что значит «правильно»? – удивился Севка. – Это от ситуации зависит. Я ж говорю: на мониторе – одно, на бумаге – другое.
Теперь Лёля и Антоха смотрели друг на друга в упор. Люба тревожно ерзала на стуле, не понимая, куда бросаться, кого спасать. Мишка старательно вертел головой, стараясь уловить, что такого интересного в способе описания цвета. А Маша вдруг спросила:
– А если черный смешать с белым? Серый получится?
Севка кивнул и уже собирался снова нырнуть в задумчивость, как всю школу сотряс удар. Стаканы на столе разом подпрыгнули, а следом за ними подскочили и все присутствующие.
Несколько секунд прошло в напряженном ожидании, а потом Маша с спросила:
– Это что, землетря…
Второй удар оказался даже сильнее первого, некоторые стаканы не только подскочили, но и разбились, разбрызгивая душистый чай.
– Это в спортзале! – определил направление Антоха.
Он бросился к выходу без команды «За мной!», но остальные все равно побежали следом. По дороге в спортзал удары раздавались еще несколько раз, и интервалы между ними становились все меньше.
В зал друзья влетели на полном ходу – и едва успели затормозить.
Происходящее больше всего напоминало начало какой-то диковинной шахматной партии. Слева располагались черные фигуры, справа – белые. Стояли и те и другие в строгом, но совершенно абсурдном порядке, как будто два сумасшедших шахматиста сначала настрогали фантастических фигур, а потом расположили их по своему безумному разумению. Женщины вперемежку с мужчинами, крылатые – с ползучими, мощные – с хилыми.
Впрочем, в центре боевого построения стояли, как положено, король и ферзь. В роли королей, понятно, выступали Перун и Паляндра, а вот фигуры рядом с ними выглядели экзотически. У белых «ферзем» выступал грудастый единорог, у черных – длинный, свитый кольцами змей. Оба мощных зверя, несмотря на всю непохожесть, жутковато смахивали друг на друга мордами. И у единорога, и у змея глаза были налиты кровью.
Через мгновение после появления в зале Антона и его команды Перун издал длинный протяжный то ли вой, то ли крик. Его воинство дружно подняло кто ногу, кто лапу.
– Ррррун! – резко оборвал свой клич Перун.
Белые оглушительно топнули. С потолка посыпалась штукатурка. У Мишки, который от изумления приоткрыл рот, лязгнули зубы.
Черная предводительница не долго раздумывала над симметричным ответом. Она взвизгнула на высокой ноте (черные подняли нижние конечности) и гаркнула:
– Ррра!
Топот черных произвел то же действие, что и шаг на месте белых – с той разницей, что на сей раз Мишка держал рот закрытым и обошлось без зубовного лязга.
– А почему они не атакуют друг друга? – шепотом спросила Маша.
– Силы равные, – прошептал ей Зальный из-за шведской стенки. – Тут надо, чтобы соперник первым в атаку пошел…
Антон слишком резко развернулся в сторону Зального. Оба воинства сразу повернули головы к незваным гостям (но в один глаз все-таки продолжали следить за противником).
– Х-х-ха! – радостно завопили черные.
– Ы-ы-ы! – обиженно загудели белые.
– Спокойно! – прогрохотал голос Перуна. – Лёля, девочка моя! Покажись!
Повисла напряженная тишина. Лёля, не понимая, зачем она это делает, вышла из-за спины Антона.
Теперь радостный клич раздался с белой стороны, а черные ответили разочарованным мычанием. Антон и Лёля, почувствовав на себе десятки взглядов, развернулись друг к другу и теперь стояли, как будто на дуэли.
– Это же девчонка! – насмешливо крикнула черная предводительница. – Смелее, ты же Волков!
– Он черный! – рявкнул Перун. – Он против белого света!
Лёля смотрела на Антоху, и ее теперь светло-синие, почти прозрачные глаза были полны чем-то непонятным, но грозным. Антон сжал кулаки…
…И вдруг на реальность наложился сон, который снился ему уже столько дней.
Он снова стоял возле свежевыструганного столба, но теперь вокруг толпились сотни черных теней и белых призраков. Все они что-то кричали, шипели, квакали или шамкали. Но Антон смотрел не на них. Он смотрел на того, кто стоял по другую сторону столба.
Это была Лёля.
Волк у ноги глухо зарычал. Еще секунда – и он прыгнул бы. Но Антоха успел схватить его за вздыбившуюся шерсть на загривке.
– Я не буду на тебя нападать! – сказал он, не разжимая губ.
– Спасибо! – так же молча ответила Лёля. – Иначе мне пришлось бы воевать с тобой. А я не хочу.
– Давай! Бей! – кричали и в реальности, и в видении. – Что ты стоишь! Атакуй!
Волк резко рванулся, Антону пришлось изо всех сил сжать руку, чтобы не выпустить его. Может быть, он и выпустил бы, но вдруг все вокруг заволокло туманом. Волк озадаченно остановился, поднял морду, принюхиваясь…
…Антоха заморгал, приходя в себя. Теперь осталась только реальность. И в реальности между Лёлей и ним стояла Люба. Она очень спокойно и доброжелательно смотрела куда-то между Антоном и Лёлей, но было ясно – если они решат воевать между собой, сначала придется сразиться с Любой. И схватка не будет легкой.
Антоха осторожно шагнул назад. Почти одновременно то же самое сделала Лёля.
Черное и белое войска заревели от разочарования.
– Трус! – прорывался из общего воя голос Паляндры.
– Предательница! – скрежетал зубами Перун.
Севка, Маша и Мишка выскочили в коридор. Антон и Лёля продолжали пятиться. Люба пятилась тоже, стараясь прикрыть их сразу и от белых, и от черных.
Трудно сказать, кто сорвался с места первым. Может быть, единорог, который метил в грудь Антохе. Может быть, змей, который пытался обвиться вокруг шеи Лёли. А скорее всего, они пришли в движение в один момент, потому что столкнулись на полпути и схватились друг с другом.
А следом за ними в бой вступили и обе армии.
Последним, что успели увидеть гимназисты, прежде чем броситься прочь от спортзала, стал клубок из черных и белых бойцов, которые колошматили друг друга. По перекошенным злобой лицам и мордам невозможно было определить, кто тут белый, кто тут черный…
* * *Гимназисты забились в каморку к Кладовому и сидели там, пережидая, пока звуки битвы затихнут.
Антон и Лёля так и не могли пересилить себя и поднять друг на друга глаза. Они так и сидели бы вечно в разных углах каморки, если б не Севка, который, расчертив лист бумаги схемой, поднял всех в ней разбираться.
Севка пририсовал на одном краю карты белый круг и подписал «Лёля», а на другой – черный и подписал «Антон».
– На сегодняшний день картина следующая, – сказал Севка. – Антон за черных, Лёля за белых, мы с Машкой серые…
– А что это значит? – спросил Мишка.
Севка смутился, но ему на помощь пришла Маша.
– Васька нам объяснил, что мы за истину, а не за цвет! А еще мы вообще не отсюда, мои предки пришли в эту землю с Востока, а Севкины – с Запада!
– Мы все с «Запада», – пожал плечами Мишка, – с третьего.
– Она не микрорайон «Запад-3» имеет в виду, – вздохнул Севка, – а западные страны. Мой прапрадед из Дании в Вильно когда-то приехал… Ладно, не суть! Главное, что в нас с Машкой черного и белого поровну, мы на расклад никак не повлияем.
Севка добавил в верхней части кружки «Севка» и «Маша» и принялся их заштриховывать.
– А мы с Любкой? – заинтересовался Мишка. – Мы откуда приехали?
– Вы тут всегда были, если верить коту! – ответила Маша. – И цвета у вас нет!
– Ох, – проворчал Мишка, – не надо этому коту верить…
Севка, не обращая внимания на его бурчание, нарисовал два круга внизу схемы, подписал их «Люба» и «Миша», после чего нарисовал в каждом по знаку вопроса.
– И что? – спросил Мишка.
– И ничего, – сказал Севка, – Пат. Силы в равновесии.
– Это плохо? – спросила Лёля.
– Видимо, это никак, – сказал Севка, – если у них тут война, то никто никого не победит, если только мы не примем чью-то сторону.
– А обязательно нужно, чтоб кто-то победил? – спросила Люба.
– Возможно, это наш единственный шанс отсюда выбраться, – сказал Севка.
На Антона и Лёлю было жалко смотреть.
– А может быть, руны нам помогут? – робко спросила Маша. – Если уж они у нас есть, они же должны что-то значить.
– Да, кстати, – тихо сказал Антон, вытаскивая из кармана свой брелок-руну, – мне Кощ… мне Паляндра отдала. Севка, посмотри, что она обозначает?
Севка полез в книжечку, утащенную из библиотеки.
– Это руна «Воин», – сообщил он.
Маша заглянула ему через плечо и хихикнула:
– А по-моему, это типичный Гарри Поттер! Давай ее тебе на лоб налепим!
Антон непроизвольно потер лоб. Севка зачитал из книги:
– «И еще это руна Победы, ибо Воин Духа обретает Силу, лишь победив самого себя, лишь сумев разбить оковы сознания, лишь принеся в жертву себя внешнего ради высвобождения себя внутреннего».
– Интересно, – снова хихикнула Маша, – Джоан Ролинг про это знала?
– Да знала, наверняка знала, – сказал Севка, – руны же очень похожи, наши и скандинавские. Да и кельтские… У них, скорее всего, тоже что-то похожее есть.
– Прикольно, Антоха, а может, ты теперь на метле можешь летать? – оживился Мишка. – О! давай пару заклинаний проверим, а? Я помню…
– Мишка, не смешно, – тихо сказала Лёля.
– Ну как хотите, – сник Мишка.
– То есть получается, – задумчиво сказал Антон, – что нарушить равновесие можем только мы с Лёлей…
– Почему ты не сказал, что Паляндра дала тебе руну? – спросила Лёля.
– А кому это было интересно? – зло спросил Антон. – Ты же торчала у своего Перуна.
– Он не мой! – воскликнула Лёля.
– А чей? Вы – белая кость… – Антон отвернулся.
– Послушайте, – вдруг заговорила Люба, – вы должны договориться. Белые, черные, нам все равно…
– Ну почему же, – перебил Севка, – уж лучше белые. Они как-то посимпатичнее.