Маша и Люба не знали, на кого смотреть, то ли на Лёлю, которая сошла с ума, то ли на Антона. Таких вытаращенных глаз девчонки еще не видели.
Лёля же, глядя на Антона, сама покатилась со смеху.
– Ой, извини… Просто домовые очень не любят табачный дым. Я думала, мы надымим в кабинете – он и отдаст Севку.
Антона постепенно отпускало, он даже улыбнулся, глядя на веселящуюся Лёлю.
– Я уж думал, ты не ты, а оборотень… Нельзя ж так резко. И сигарет у меня нет.
– Может, есть свисток? – спросила Лёля.
– Я умею и так свистеть! – Мишка сложил пальцы и выдал залихватскую трель.
Девчонки даже зажмурились, а из буфета немедленно выскочил Столовой.
– Ну и как это называется, – запричитал он, – я для них стараюсь, выготавливаю, а они тут свистят! Нету у вас не стыда, ни совести!
– Извини, Столовой-батюшка, – заговорила Лёля, – это он нечаянно. Мы больше не будем.
– За нечаянно бьют отчаянно! – заявил Столовой.
Мишка вжал голову в плечи.
– Нет, бить не надо. Давай мы тебе лучше посуду помоем, хочешь? – предложила Люба.
– Посуду? А чего ее мыть, она и сама помоется… Вы мне лучше принесите из кладовки тазик старый, медный. Убрали его, а варенье только в таком и можно варить.
– В какой кладовке?
– Где-то у сторожа валяется.
– А чего сам не сходишь? – подозрительно спросил Антон.
– Да нельзя мне, – Столовой поежился, – опасно.
– А нам не опасно? – прищурился Антон.
– Вам пока нет! – заявил Столовой и, уходя, на всякий случай погрозил Мишке пальцем.
– Круто! – обрадовался Мишка, когда хозяин столовой скрылся. – А они все свиста боятся?
– Домовые – все! – сказала Лёля.
– Класс! – Мишка явно почувствовал себя намного увереннее. – А еще чего они не любят?
Лёля оглянулась по сторонам.
– Еще вот этого, – она взяла в руки веник. – Кто со мной?
Вид у Лёли был крайне воинственный.
– Я! – тут же вызвалась Маша и встала рядом.
Антон лениво вылез из-за стола.
– Ну пошли, посмотрим, как вы воюете, – сказал он.
* * *Как только ребята вошли в кабинет химии, Мишка свистнул. Хорошо свистнул, мощно.
Кабинетный появился сразу. Мишка повторил молодецкий посвист. Кабинетный присел и зажал руками уши. Выглядел он так, словно съел десяток лимонов и теперь у него нестерпимо болели зубы.
Мишка собирался свистнуть в третий раз.
– Ой-ой-ой-ой-ой! – завопил домовой. – Да что ж это такое, да в собственном доме, да издеваются!
– Севку отпусти, – спокойно сказала Лёля.
– А чего это я должен его отпускать, а? – набычился кабинетный.
Мишка свистнул еще раз.
– Ой… Ну что ж вы как нелюди какие, – захныкал кабинетный. – Ну зачем он вам, а? Вы ж все равно ничего не понимаете, что он говорит. А мне такой помощник, знаете, как нужен?!
– Зачем? – спросил Антон.
– Ну как зачем?! У меня ж там, в кладовке, богатства огромные, химикалии разные. А учебников-то и мало, все больше задачи да контрольные. Да я читать-то не очень люблю… А учителка ваша мне ничего рассказать не хочет…
– Почему не хочет? – удивилась Лёля.
– Да не верит она в меня! Ну и ладно, ну и пусть не верит. Уж я над ней тоже натешился в свое удовольствие. То под руку толкну, то пробирки поменяю.
Кабинетный захихикал, жмурясь от приятных воспоминаний:
– Помните, как на последней лабораторке дым сизый повалил?
Антон кивнул. Дым был не только сизый, но и вонючий.
– Во! – гордо сказал кабинетный. – А всего-то один порошок заменить надо было.
– Но зачем? – потрясенно спросила Маша.
– А чего она? – огрызнулся кабинетный, потом посмотрел на гостей. – А чего вы все? – И заголосил: – Ай, я бедный-несчастныы-ый, ай, никто меня не любииит!
– Севку отпусти! – спокойно сказала Лёля.
– Не-а! – заявил кабинетный, моментально переходя от истерики к монументальной твердости.
– Тааак! – сказала Лёля. – Значит, будем применять крайние меры.
Она подняла веник и угрожающе заговорила:
– Выметаю тебя, чужой, вредный домовой, выгоняю…
А Мишка опять залихватски засвистел.
– Ааа! – заорал кабинетный, зажимая уши так, что, кажется, голова его сплюснулась. – Да вы что! Да я ж шутя, да что вы, шуток, что ли, не понимаете! Куда ж вы меня? Там же монстров полная школа! Злыдни!
Антон взял его за шиворот и приподнял над полом.
– Да забирайте своего Севку! – сдался домовой. – Дверь открыта.
Антон распахнул дверь в кладовку и увидел там Севку, который копошился в реактивах. Только после этого кабинетный получил свободу, но исчезать не стал.
– Севка, пошли быстрее, пока он не передумал! – крикнул Антон.
– А? Да, сейчас… Я только… А что, надо уходить? – спросил Севка жалобно.
– Ну нахал! – возмутился Антон. – Мы из-за него жизнью рискуем, а он уходить не хочет.
– Вот видишь, не хочут они, – довольно сообщил кабинетный.
– Да хочу, хочу, – отмахнулся Севка, – просто нужно одну штуку доделать. Давай, Химишка, я тебе быстренько объясню, а завтра приду, покажу, что дальше.
– Как ты его назвал? – потрясенно спросил Антон.
Севка смутился.
– Химишка… Ну надо ж его было как-то называть, а Марь Иванной неудобно, да и не похож он.
– Вооот, – заплакал кабинетный. – Меня никто так не называ-аааал, никтооо! Никто меняя не любииит! И вы меня веникооом!
– Веником? – удивился Севка. – За что?
– Да так, – сказала Лёля, – мелкое недоразумение. Пойдем, завтра придешь к своему… Химишке.
– А вы ключ нашли? – спросил Севка.
– Ой да, ключ! Нашли!
Маша протянула Севке коробочку.
– Пойдем, поможешь открыть.
Все гурьбой вывалились из кабинета, слыша за спиной бухтение кабинетного:
– Пришли, наследили, загадили потолок…
– Вот вредный! – не выдержала Люба.
– Да, с домовыми всегда так, – вздохнула Лёля. – Если уж характер испортился, то навсегда.
– Да он хороший, – сказал Севка, – просто одичал. И соскучился. Я ему, кстати, обещал учебников из библиотеки принести. Поможешь найти? – спросил Севка у Маши.
Машка покраснела от удовольствия и радостно закивала.
Глава 8. Смутные намеки
– Да как вы могли? – бушевал Антон. – Это же опасно! А если б этот кокон вам на голову свалился? А если б пол загорелся? А если б…
– Ну чего ты кричишь? – сказала Люба. – Все же обошлось.
– Да, в этот раз обошлось! Но в следующий раз вы уж, пожалуйста, не лезьте куда не просят!
– Ты говоришь, как моя мама, – вздохнула Маша.
– И как моя сестра, – захихикал Мишка.
– И как классная, – хмыкнул Севка, продолжая ковырять железную коробочку отверткой.
Антон сначала собирался разозлиться, а потом все-таки рассмеялся вместе со всеми.
– Ладно, – сказал он. – Проехали. Но больше чтоб никакой самодеятельности!
– Слушаемся! – ответил Севка, и раздраженно отбросил инструмент. – Не открывается, – сказал он, – никак.
Все пригорюнились.
– А поговорить с коробкой пробовала? – спросил Антон Лёлю.
– Пробовала, – вздохнула та, – не открывается…
– А как ты ту, первую, открыла?
– Да не знаю, – сердито ответила Лёля, – взяла ее в руки, она сама открылась.
– Хорошо, – сказал Антон, – не злись. Давайте думать, что делать дальше. А эту железяку отложим на время.
– Думайте, – сказала Лёля и встала, – а я пойду прогуляюсь.
– Ну куда тебя опять несет! – взвился Антон.
– Кота покормлю, – объяснила Лёля. – У нас там котик сидит. Голодный.
– Я с тобой! – вскочила за ней Маша.
– Да он скоро треснет, ваш котик, – пробубнил Мишка.
– А ты не бубни, а принеси Столовому таз из кладовки, – заявила Лёля и отправилась к выходу.
Антон смотрел ей вслед, сжав зубы. Он понял, что он сейчас может хоть обкомандоваться, но Лёлю он все равно не остановит, она будет делать только то, что сама считает нужным. Антон решил сделать вид, что все нормально.
– Хорошо, – согласился он, – Лёля с Машей кормят котика, Мишка с Любой идут в кладовку за тазиком. А мы с Севкой тут посидим, подумаем, что делать дальше.
Люба только кивнула и направилась к выходу, Мишка поплелся за ней, по дороге прихватил с собой веник и понес его наперевес, как ружье – видимо, на случай внезапного нападения домовых.
* * *Войдя во внутренний дворик гимназии, Лёля автоматически поздоровалась:
– Здравствуй, домовой-батюшка! Ой… То есть… Васька, привет!
– Привет, привет… – задумчиво ответил кот. – Что-то вас давно не было. Все ключ собираете?
– Собираем, – вздохнула Маша.
– Ну-ну…
– Вась, ты нам ничего не хочешь сказать? – спросила Лёля.
– А ты мне ничего не хочешь дать? – съехидничал кот.
– Ой, извини…
Лёля быстро поставила перед котом миску с едой. Он, как всегда, сделал вид, что еда его не впечатлила, покрутил носом, и через секунду принялся уплетать так, что трещало не только за ушами, но и во всем дворике.
– Мряу, – сказал Васька, вылизав миску и отодвинув ее лапой, – теперь можно и поспать.
– А поговорить? – жалобно спросила Маша.
– А толку с вами разговаривать? – спросил кот, – Вы ж все бегаете, бегаете…
Кот принялся умащиваться на свою лежанку между двумя большими корнями дуба. Но, судя по всему, последнее время котик хорошо кушал – его задняя часть отказывалась там помещаться.
– А что нам делать? – спросила Лёля.
Кот опять, как в прошлый раз, выразительно постучал себя когтем по лбу. Он впихнул между корнями задние лапы и теперь раздумывал, как бы ему поудобнее примоститься.
– Где нам искать часть ключа, которая связана с воздухом? – спросила Лёля.
– Да понятно где, – сказал кот, – в школе.
– В какой части школы? – продолжала гнуть свое Лёля.
– В воздушной, – ответил кот, прижал одну лапу к уху и противным голосом зашипел. – Воздух, воздух, я – земля! Как слышите, прием!
– В радиорубке? – спросила Маша.
– Какие вы все-таки глупенькие, – зевнул Васька и попытался причудливым образом изогнуться вокруг собственных задних лап.
Маша беспомощно посмотрела на Лёлю.
– Я не знаю, что еще спросить, – сказала она.
– А зря, – сказал Васька, – сейчас самое время спрашивать, я сейчас никуда ходить не буду, значит, ни сказок, ни песен временно не предвидится.
Лёля напряженно думала, а Маша заметно оживилась.
– А кто это здесь дрался во дворе, ты знаешь?
– А как же, – ответил кот, – кто ж не знает! Белые с черными.
Васька устал выкручиваться, вылез из щели между корнями и начал укладываться на них сверху. Беда была в том, что одна из лап непременно соскальзывала, и приходилось начинать все сначала.
– А кто такие эти белые и черные? – вступила Лёля.
– Ну, добро и зло, как вариант…
– Наши и не наши? – спросила Маша.
– Неее, – протянул кот, – они все ваши. Так что ваши и… ваши. Ох, что-то неудобно мне… Завтра мне диетического чего-нибудь принесите…
Васька уселся на корень и с тоской смотрел на свое законное, но такое недоступное место. Лёля сжалилась, взяла его лежанку и переложила в другое место, попросторнее.
– О! Это ж совсем другое дело! – обрадовался Васька, развалился поперек подстилки и умиротворенно заурчал.
– А эти, которые наши и… наши, они на нас не нападут?
– А зачем? – изумился кот. – Они, скорее всего пока даже не заметили, что вы здесь…
– Не нравится мне это «пока», – задумчиво сказала Лёля. – Кто-то из домовых сказал, что «пока» они для нас не опасны. Такое впечатление, что все самое интересное у нас еще впереди…
– Умная девочка! – похвалил ее Васька.
Потом потянулся, хихикнул, вытянулся во весь свой кошачий рост и гордо заявил:
– Есть еще такая болезнь… лень.
– Это ты к чему? – спросила Лёля.
– Это цитата, – сказала Маша, – почти цитата. Из «Понедельник начинается в субботу». Нам его как внеклассное чтение задавали. Может, это намек на что-то?
– Да вам намекать – себя не уважать, – зевнул кот. – Я уж обнамекался весь. И спать хочу. Все! Кот не работает. Администрация.
И Васька сладко захрапел.
– Надо брать помощь клуба, – сказала Маша.
* * *В это время в кладовке Мишка стоял на страже с веником наперевес. Люба лазила по полкам и вяло отмахивалась от пыли, пауков и советов Кладового.
– Ты ищи, ищи, деточка, – говорил Кладовой еле слышно, – тут богато всякого добра. Все приходят, все рыщут… А мне что? Мне ничего… Мне б посидеть в тишине, да чтоб тепленько было.
Говорил Кладовой неторопливо, вроде бы даже лениво, но каждую вещь, которую брала Люба, провожал испуганным взглядом. Под руку не лез – скукожился в углу.
– А давно ты тут живешь? – спросила его Люба.
– Да я тут всегда живу, – сказал Кладовой. – Как дом, значить, построили, так я тут и живу.
– А сколько тебе лет, дедушка?
– Мне-то? Ой, много, внученька… Не знаю сколько… Давно стомился считать.
– А до школы ты где-то жил?
– Как не жить, жил, конечно… Хутор тут был, недалёко, там жил. Хозяйка у меня была добрая, затиркой меня потчевала. Потом у дочки ее жил, потом кто-то из правнучек ее мне куточек дал… А потом помёрла она от старости…
– Кто, хозяйка?
– Да не, правнучка. Хозяйка тоже, понятно, помёрла… И подумал я на старое место податься. А тут вона что… Ну, я в кладовку-то и залез. И сижу. Бардак тут у меня, а мне и все равно… Надо ж где-то свой век доживать.
Слово «бардак» Кладовой выделил особо, как будто хвастался: «Вот я какие выражения знаю!».
– А какой у вас, домовых, век?
– Да обычный, как и у всех…
– Любка! – не выдержал Мишка. – Ты долго там?
Люба не ответила, зарывшись в хлам по уши. Из кучи она вытаскивала то один предмет, то другой, досадливо хмыкала и бросала себе за спину.
– Ты, дедушка, прости, – бормотала она. – Мы сейчас быстренько…
– Эх, – вздохнул Кладовой, – все-то у вас сейчас скоренько… Нет чтобы посидеть… покумекать…
Мишка нервничал все сильнее, потому что за грудой барахла Люба угадывалась с трудом. Для придания себе дополнительной смелости он выбрал из кучи увесистую медную трубку и вооружился еще и ею.
– Попросить по-доброму домовика, – продолжал бормотать Кладовой, – он и сам все отдаст… Нет – надо скоренько… быстренько…
Люба перестала перебирать завалы.
– Ой! – сказала она. – Так давайте я вас попрошу по-доброму!
– Давай, – легко согласился Кладовой.
Люба посмотрела на Кладового. Он не отрывал от нее выжидающего взгляда. У Мишки резко засвербело между лопатками, и он воспользовался медной трубкой, чтобы почесаться.
– Я люблю, когда меня по-доброму просят, – улыбнулся Кладовой. – Сразу все отдаю.
– Так и мне отдай, – сказала Люба как можно душевнее, – пожалуйста!
– Отдам, как не отдать. Только ты уж попроси.
– Так я прошу!
Кладовой огорченно замотал головой:
– Забыли… все всё за-па-мя-то-ва-ли…
Мишка неожиданно для себя обернулся к Кладовому и выдал:
– домовой-кладовой, будь человеком, поигрался – отдай!
– Почти верно, – одобрительно кивнул Кладовой. – Только не «поигрался», а «поиграл» надобно сказывать!
– Поиграл – и отдай! – послушно исправился Мишка.
– Вот и ладненько! – с этими словами Кладовой поднялся и вытащил из-под себя мятый медный таз.
Мишка почесал затылок. Люба приняла от старика таз и удивленно уточнила:
– Так ты на нем все время сидел?
– Ага. В нем ладно. Покойно.
– Но я же искала…
– Ага. Ежели не искать – как найдешь?
Люба поняла, что следующий вопрос будет звучать совсем глупо, но не задать его не могла:
– А почему ты мне его сразу не отдал?
– Так ты ж не просила! – искренне удивился Кладовой.
Люба беспомощно посмотрела на Мишку, как будто хотела сказать: «Ну и как вот с такими дело иметь?».
– Ну, – бодро произнес Мишка, – мы пойдем уже! Спасибо за таз!
– А ступайте, милые, – закивал Кладовой. – Только добро на место положите, ага? А то я уже старенький, мне самому тяжко…
* * *Лёля и Маша сидели рядом с Васькой и чесали его в четыре руки. Кот вроде как спал, но как только девочки прекращали его ублажать, тут же недовольно урчал и приоткрывал один глаз. Металлическая коробочка, добытая в кабинете химии, лежала у Лёли на коленях.
Маша тихонько, чтобы не потревожить священный котов сон, рассмеялась.
– Ничего себе! – ответила она на немой Лёлин вопрос. – Целый день домовых ублажаем, волшебных змей каких-то водой разгоняем, говорящего кота за ухом чешем… И как будто так и надо!
– Да уж, – улыбнулась Лёля, – в сказку попали… и завязли в ней.
– А я бы, – мечтательно произнесла Маша, – лучше бы не в сказку попала. Я бы лучше в «Трех мушкетеров» попала.
– А разве нам их задавали? – удивилась Лёля.
– А я их так прочитала… Для себя! Вот там было бы классно!
Маша даже вскочила, чтобы лучше изобразить, как здорово было бы в великом произведении Александра Дюма-отца. Васька сердито приоткрыл глаз, но Маша этого не заметила.
– Представляешь, Лёля! Ты была бы в таком шикарном платье! Как… как праздничный торт! И прическа там… вуаль… веер!
Маша присела в глубоком реверансе.
– А ты? – рассмеялась Лёля. – Ты бы в каком платье была?
– Я бы? – Маша на секунду смутилась, но все-таки призналась. – Я была в штанах, камзоле, ботфортах… И в плаще мушкетера!
Маша схватила какую-то ветку и принялась ею размахивать:
– Защищайтесь, гвардейцы кардинала! Один за всех – и все за одного!
Лёля уже не смеялась, только головой качала. Сейчас Маша совсем не была похожа на зубрилку с первой парты, к которой все привыкли. И палкой махала так умело, что сразу было понятно – тренировалась.
Васька решил проснуться окончательно и неодобрительно следил за прыжками ополоумевшей девочки, которая вместо того чтобы котика гладить, проводила выпады и блокировала невидимые удары.
– Вот тебе! – весело вопила Маша. – И тебе! Каналья! Тысяча чертей!