— Завтра тридцать первое… — напомнил тот, вставая с дивана.
— Разве правительство объявило всероссийский выходной? — сказала Юля, надевая шубу. — Нет? Теперь мне предстоит разобраться.
— Ты сможешь разбираться только по истечении шести месяцев, когда вступишь в права наследования, — сказал он.
— Да? А до этого, считаешь, я должна угробить дело мужа и остаться без средств к существованию?
— Не знаю, может, законы сейчас изменились и тебе можно подключиться… — замялся Боб. — А как ты собираешься руководить бизнесом, Юла? У Ивана было несколько направлений, ты хоть что-то смыслишь в этом?
— Не боги горшки лепят, Бобик.
— Оно конечно… Впрочем, выход есть. Выберешь президента из нашей компании, он и будет вести предприятия. Но сначала проконсультируйся у юристов.
«Странно, что светило адвокатуры не поставило меня в известность о таких тонкостях, чтобы я не выглядела дубом пред этими пресмыкающимися из отряда гадов», — подумала Юля, вслух же произнесла беспечным тоном:
— Непременно. Итак, завтра, Боб, встречаемся в одиннадцать. Бай-бай.
Юля помахала ручкой кубику Рубика и вихрем в прихожую переместилась. Боб побежал проводить вдову, когда вернулся, его дорогая Роза сидела в кресле, скрестив на груди руки и хмуря густые брови. Впрочем, у нее постоянно хмурое лицо, она как будто младшая сестра непогоды, готова ныть и плакать, плакать и ныть. Боря когда-то женился на другой женщине. Девушке. Разумеется, была она и тогда в теле, похожая на сдобную булочку, с ямочками на упругих щечках и смешливыми искрами в оливковых глазах. А как легко с ней было… Но как трудно сейчас. Борис не хотел это бесформенное тело, не тянуло его целовать эти поджатые губы с ворсинками-усиками над верхней губой, он остыл. Сорок три ему, ей — тридцать восемь, а он остыл. Наверное, не в размерах и не во внешности дело, внутреннее устройство жены, которое она сама же и сконструировала в себе, не волнует Бориса, более того, отталкивает, раздражает.
— Эта дура будет всюду совать свой нос и мешать, вот увидишь, — предрекла Роза. — Должен же ты забрать свое, что тебе положено, или нет?
— Должен, должен, — не спорил Боб, хотя ему было неловко перед Юлей за себя и за свою вторую половину. Жена Ваньки ушла, а неловкость осталась с ним. — Не бойся, Юла глупа, ничего не поймет.
— Надеюсь. А если прикидывается дурой?
— Ни одна умная с Ванькой не жила бы столько лет.
3
Юля подводила итог похода к Бабутко (фамилия нелепая, как они оба). Итак, первое выяснила: Ванька любил баб, значит, изменял ей, причем Юля единственная, кто не знал о похождениях мужа. Подозревать подозревала, но доверяла не своей интуиции, а его словам. Второе: Бобику верить нельзя. Третье: Розалинда прямо указала на тот факт, что Иван жулик. Чем это грозит Юле и детям? Наверное, все зависит от размера жульничества, впрочем, раз взорвана дача…
— Юля! — взвизгнула Зиночка, едва открыв дверь квартиры.
В пространстве, где ложь легитимна и уважаема, искренность выделяется подкупающей непосредственностью и даже детскостью. Однако Зиночка ребенок и есть, неиспорченный, милый ребенок, непонятно, где ее откопал Мишка. Через мгновение на славненьком личике Зиночки эмоция радости сменилась растерянной жалостью, рыженькие бровки сошлись на лбу домиком — она вспомнила, что Юля внезапно овдовела, что радость сейчас неуместна. Тем временем гостья повесила шубку в узкой прихожей, сбросила сапоги и, засовывая ступни в тапочки на пять размеров больше, поинтересовалась:
— Мишка дома?
— На кухне.
Михаил без дела не умел сидеть, он постоянно что-то сооружал-мастерил-ремонтировал, иногда казалось, этот по всем признакам образованный молодой человек (с Юлей, кстати, они ровесники) способен собрать космический корабль кустарным способом. По виду Михаил гуманитарий, аккуратный и подтянутый, в чем-то педантичный. Знакомы они с пеленок, оба ходили в один детский сад, в одну школу, в один класс, в детстве дрались, после длинного совместного марафона не жениться же им было, в самом-то деле! Итак, Миша, согнувшись в три погибели, чего-то на коленях сооружал. А на кухонном столе (здесь тоже все сделано руками Мишки) Юля заметила молоток, гвозди в жестяной коробочке, пряжки, шнурки, тюбики. Она упала на табурет, ладонью сдвинула в сторону железки, не забыв поздороваться:
— Привет, Мишель. Чаю мне!
— Э, э! — поднял он голову. — Поосторожней, я гвоздики полчаса сортировал, а ты перемешала…
— Гвоздики! — фыркнула Юля. — Тут вся жизнь перемешалась…
— Прости, Юла, я забыл…
— Ай, брось, — прервала она и подперла щеку ладонью. — Что это будет?
— Сапоги Зинуле подбиваю, чтобы не скользили. Ей же падать нельзя.
Здесь Юля чувствовала себя в своей тарелке, а Михаила считала больше братом, нежели другом, но одинокость не прошла и тут. Когда эта субстанция обнаруживается внутри, о ней невозможно забыть, она, как хромая нога или горб, всегда при тебе. И так теперь будет всегда. Юля перевела взгляд на Зинулю, бегающую между плитой и столом, — круглолицую, конопатую девчонку с задорно вздернутым носиком и темно-рыжими кудряшками, отливающими золотом, когда на них попадал свет. Сейчас в ней самое примечательное — живот, он огромен.
— Малышка, не скачи, — строго сказала Юля, беря чашку с чаем. — Еще родишь раньше срока. Миш, ну ты и откормил ее, живот до потолка вырастили.
— Зинуля, — ласково обратился к жене он, — иди киношку посмотри, а?
— У вас секреты? — улыбнулась Зина, абсолютно не обидевшись. — Ладно. Достань коробку конфет и печенье, накорми Юлю. Ага?
И убежала, будто не беременная вовсе. Михаил старше Зиночки аж на шестнадцать лет! Что сказали бы благонравные святоши, услышав о такой разнице в возрасте? Мезальянс, выгода и… Нет, какая бы мысль ни посетила умудренные опытом головы, они будут не правы, потому что эта пара создана по древнему принципу — любовью. Потому в их скромной однокомнатной квартире море живого пространства (да, оно бывает мертвым, как в доме Юли), океан сияющего света и тысячи мерцающих звезд в глазах, выдающих простое человеческое счастье. Михаил поставил коробку с конфетами на стол, но Юля отказалась:
— Да не хочу я… Была сегодня у следователя.
— Я так и понял: надо поговорить без малышки.
— Не в том дело. Кстати! Почему позволяешь ей носиться как угорелой? Последний месяц нужно поберечься.
— Я не разрешаю, но она забывается. Так что там следак?
— Меня подозревает. Кажется.
— Дурак?
— Ме-а. Он какой-то… — Юля задумалась, запрокинув голову и уставившись в потолок, однако следователь не вмещался в короткую фразу. — Он… он Константин Ильич! Смотришь в его круглые зрачки, плавающие в бледно-голубой сфере, и понимаешь, что значит инквизитор. Я знаешь, зачем приехала? Была у Бобика, он сказал, что до вступления в права наследования я не имею прав на бизнес Ваньки. Это так?
— Мне кажется, чушь собачья, Юла. Неужели после смерти человека все должно рухнуть? Нет, не может такого быть.
— Я так и подумала. Потом Бобик сказал, что я могу назначить руководителя… директора… а?
— Не знаю. Проконсультируйся с юристами.
— А ты мог бы взять бизнес Ивана в свои руки? Ты же знаешь, как все работает.
— Юла, твой Ванька выгнал меня семь месяцев назад, народ неправильно поймет мое возвращение, да еще в качестве президента.
— Плевать на народ!
Она слишком резко бросила фразу, следом встала, но на кухне не развернешься! А нутро распирало от новых ощущений — эта адская смесь не позволяла спокойно сидеть, Юлю тянуло разгромить хоть что-нибудь, однако метаться негде, громить будет дома свою собственность, а не чужую. В бессилии Юля водрузила руки на пояс и свирепо дышала, усмиряя слезы, готовые хлынуть из глаз.
— Не психуй, — внес в напряженную атмосферу спокойную ноту Михаил. — Моя кандидатура навредит тебе, сама же говорила, что следак тебя подозревает.
— А больше я никому не доверяю.
— Ооо… — протянул он с ухмылочкой. — А сколько вокруг вас вилось дружбанов…
— Лицемеров, — подправила она.
— Жаль, что ты только сейчас это поняла. Вспомни, сколько мы с тобой ссорились из-за ваших холопов.
— Какой ты злопамятный!
— А то! Ладно, тебя не переспоришь. Говори, что еще?
Настал момент, изматывающий душу, ведь Юля в своем одиночном коконе не делилась сокровенным ни с кем. Она успешно разыгрывала независимость, беспечность, легкомысленность, а тут предстояло открыться и вытащить на свет белый себя настоящую. Мишка ее неплохо знал, лучше, чем кто-либо, включая родного мужа, но иной раз самой страшно заглянуть в себя. Не сразу Юля решилась на тривиальный вопрос:
— Мишка, скажи честно, Ванька меня обманывал?
— С чего ты взяла? — невозмутимо произнес он.
— Мишка, скажи честно, Ванька меня обманывал?
— С чего ты взяла? — невозмутимо произнес он.
— Цветок засохших прерий Розалия расписала, — с усмешкой ответила она. — Да нет, я сама чувствовала… иногда срывалась… потом Ванька убеждал, что чист как младенец… а у меня не было доказательств, чтобы что-то начать менять.
— Юла, какая теперь разница?
— Большая! — возразила она. — Большая. Мне важно… да просто хочу знать, все знать! Лучше поздно, чем никогда. Я должна определиться, как жить дальше. Хотя… чего я пристала к тебе? Если бы Иван отличался целомудрием, ты не задавал бы мне глупых вопросов. Итак, ты тоже знал… А почему мне ни слова?
— Догадывался, — поправил Миша, выставив указательный палец, — это разные вещи. За то время, что я проработал у него, Иван не афишировал своих пассий передо мной. Думаю, он побаивался меня, отсюда искал повод уволить и нашел. Но слухи ходили.
— Поделился бы слухами.
— Не мог. Пойми, Юла, я не разносчик сплетен — раз. Два — не видел собственными глазами, три — слова без доказательств ничто, ноль. Иван все равно убедил бы тебя, что он свят, как нимб над головой пророка. Ты поверила бы ему, а не мне, просто у таких людей есть тысяча и один прием заставить им верить.
— У таких? — подхватила она. — Кстати, а каким был мой Ванька? Без меня каким он был?
Михаил поставил сапожок на пол, выпрямился. Он не разбрасывается эмоциями, сдержан, но Юля знала: Мишель изумлен и немного смущен, ведь со времен ее замужества они серьезно не разговаривали, особенно на столь щекотливые темы.
— Был очень разным, Юла, — спустя пару минут произнес Михаил. — Как бы это сказать… непредсказуемым. Полагаю, именно про таких людей говорят — человек настроения… еще — сам себе на уме… А я бы другую оценку дал: хамелеон. Только все это на эмоциональном уровне, не более.
И ничего конкретного. Но Мишка не любитель лезть в чужую жизнь даже из праздного любопытства, а уж когда тебя туда не зовут… Юля не пускала друга детства в круг своих проблем, так он же не настаивал! Да и не догадывался, что у нее существуют проблемы, однако всегда приходил на помощь, если она об этом просила. Он очень щепетильный. А Юля ему помогала без просьб: связами, поддерживала морально, сейчас — так и материально. Из него вышел бы гениальный изобретатель, но данный сегмент человеческой деятельности не востребован, Мишка метался в поисках места под солнцем и по стране, пока однажды не вернулся. Тогда-то Юля настояла, чтобы Иван взял его на работу, на хорошо оплачиваемую работу. И вот что удивительно…
— Знаешь, Мишка, не могу разгадать одну загадку: я жена, конечно, первоклассная…
— Скромность украшает человека, — вставил он на безобидной улыбке.
— Не юродствуй, — беззлобно сказала и Юля. — Так вот, первоклассная жена еще не повод жить с ней до гробовой доски. Я же не красотка…
— Ты чрезмерно строга к себе. С каких пор?
— …требовательна, — продолжила без паузы Юля, — ревнива, не сдержанна, бывало, скандалила… М-да, не ангел я, не ангел, нет. А зная паскудный характер моего Ваньки, вообще удивляюсь, что он до сих пор меня не бросил ради какой-нить тупой очаровашки с шестым номером лифчика, ведь старые жены надоедают. Наоборот, он всячески старался мне угодить…
— Разве это плохо?
— Плохо, Мишка, плохо. Потому что чуть-чуть не хватало искренности. Угождал для чего-то! А для чего?.. В чем причина? Каким же был Иван там, где у меня не имелось доступа? Не могу отделаться от мысли, что история с Ванькой… не закончена, для меня она только началась.
— Не знаю, что сказать, Юла.
— А ты подумай, когда будешь второй сапог совершенствовать.
— У Ивана наверняка имелись какие-то черные дела, ему не хватало порядочности, справедливости. К сожалению, талант зарабатывать деньги и моральные нормы не всегда находятся в гармоничном сочетании друг с другом.
— Ну, все, поеду отдыхать. Устала. Малышка! — позвала Юля Зиночку. — Проводи меня!
Она встала, допивая остывший чай, за ней поднялся и Михаил:
— Юла, поговори с Щелоковым. Он тесно общался с Иваном, к тому же адвокат, твой муж постоянно советовался с ним насчет законности. Щелоков должен знать все его подводные маршруты.
— С Щелоковым… нет, не хочу. А ты подумай, чем еще поможешь. Мишка, мне некому довериться.
— Ладно, ладно, Юла, я подумаю.
— Тогда начинаем действовать завтра же.
— Завтра?! — не пришел он в восторг от ее плана. — Минутку. Юла, давай я пока не буду светиться в офисе твоего Ваньки? Не стоит напрягать народ раньше времени. Ты получи отчеты за год у Бобика и привези мне, а там посмотрим.
— Хорошо. — А в ней появилась решимость, которой раньше не было близко. — Пока, Мишель.
В прихожей Зиночка держала Юлину шубку, окунув курносый носик в мех, пока та надевала сапоги. Юля обулась и бесшумно закрыла дверь, ведущую в комнату, а затем протянула руку за шубой.
— Какая мягкая и легкая, как пух, — отдавая, рассмеялась Зина.
— Я подарю ее тебе, но не сейчас, а то замерзну и простужусь.
— Тебе не жалко?!
— Нет. Бог сказал, что надо делиться, если у тебя всего много. А пока вот… держи…
Юля протянула несколько купюр, но Зина попятилась:
— Не, не, не… Миша ругается, когда я беру у тебя деньги.
— Не спорить со старшими! — напустила на себя строгость Юля. — Тебе следует питаться, витаминов побольше есть, да и Мишке тоже. Потом для малыша следует купить много чего, на его нынешнюю зарплату не разгуляешься. Это материальная помощь… Ну-ка, взяла быстро!
Как тут не возьмешь! Зиночка прижала купюры к груди, тем временем Юля чмокнула ее в щеку и ушла.
С полчаса она сидела в машине, не зная, куда направиться. Стемнело. Снег стал гуще. Юля подняла глаза на фонарь и наблюдала за хаосом из мелких мушек. Мушки плавно фланировали, укрывая лобовое стекло, Юля знала: они белого цвета, но в желтом свете фонаря были черными точками, похожими на пепел. Так куда же, куда ей? Не домой — нет и нет! Да что же, в современном городе негде переночевать? А гостиницы! Юля вставила ключ в зажигание…
Из-за угла вывернул легковой автомобиль, засыпанный снегом, нагнал Юлю и следовал за ней на расстоянии шести-семи метров. Она, конечно, преследователей не замечала, да и никто не заметил бы, ведь сзади много машин, смешанных с темнотой, как и впереди. Юля сосредоточилась на своем состоянии и внушала себе вслух:
— Спокойствие, только спокойствие… Только спокойный человек способен контролировать ситуацию.
* * *Наступило утро, а с ним пришла тоска. Влада долго валялась в постели, лениво отправляя в рот то конфетку, то орешек. Часто она поглядывала на часы, висевшие на противоположной стене, стрелки будто нарочно двигались еле-еле. Настроение портилось с каждым часом. По телику шла сказка «Морозко», это лучше, чем праздничные концерты, напоминающие: а у тебя праздника не будет. И снег идет, как назло! Влада обожала снег, катание на лыжах, каток, хотя с формами для кисти Рубенса ее сложно представить на коньках, но катается она — что настоящая фигуристка! Между прочим, Влада запросто на шпагат садится! Не всякая тощая сколопендра на такое способна. И вот торчи в квартире без морозного воздуха и праздника.
— Хоть бы кто вспомнил обо мне…
Но по телефону разговаривать запрещено. А она звонила! Да, друзьям звонила, которых оставила в родном городке, с ними-то поболтать не запрещалось. Только все заняты перед Новым годом, всем некогда, просили звякнуть в следующем году. А Владе нужно сейчас! И вдруг, как в сказке… звонок! Она подхватила смартфон:
— Да?..
— Влада, это я! — захихикал знакомый голос.
— Милка! — подлетела с кровати Влада. — Ты?! А где ты сейчас?
— Здесь.
— Здесь? — не поняла она. — То есть?
— Только что прилетела, жду багаж.
— Ты же говорила, что на той неделе приедешь!
— Решила свернуться пораньше. Осталось семьдесят километров и — я дома!
— Привезла что-нибудь для меня? — нетерпеливо перебила Влада.
— А то!
— Так давай сразу ко мне, а?..
Пауза означала, что Мила взвешивает, стоит ли ей из аэропорта ехать с вещами к Владе. Но она одинока, за тридцать два года один раз была замужем, детьми не обзавелась, чтобы спешить их чмокнуть, Влада принялась уговаривать:
— Приезжай, ну, пожалуйста… Я сегодня одна осталась, представь! И ты одна. А давай вместе встретим Новый год? А то засохну от тоски тут одна. Между прочим, дома тебя вряд ли кто-то ждет, не идти же тебе в кабак одной? Бери такси и — ко мне дуй.
— Ладно, — обрадовала ее Мила. — Жди. Но я из аэропорта на автобусе, такси в городе возьму, а то дерут за поездку из аэропорта — мама миа.
Бросив смартфон, от счастья Влада запрыгала на диване, но когда раздался щелчок (что-то треснуло), прыжки прекратила, ведь так и развалить диван недолго.