Противник был крепким, но даже меньшего веса эльфа, приложенного полностью, и в уязвимую точку, хватило, чтобы моментально лишить канийца сознания. Здоровяк, даже не пикнув, рухнул на пол, а Эльвин, пару раз взмахнув крыльями, мягко опустился рядом.
Выхватив из ножен кинжал, он поразился красоте оружия. Клинок, скорее всего, действительно был древним, по нему разбегались рельефные узоры, в которые были вписаны знаки неведомых заклинаний. Кромка лезвия довольно ярко светилась голубым сиянием, выдавая заключенную в оружии магическую мощь.
Впрочем, Эльвину было не до красот. Он направил острие себе в грудь, но не был уверен, что ему хватит воли всадить его в собственное тело достаточно глубоко для самоубийства. Рука от напряжения задрожала.
– Нет… Не получится… – прошептал Эльвин и опустил оружие.
Но был и другой способ свести счеты с жизнью. Это ведь можно сделать и чужими руками. Даже надежнее.
Невесело улыбнувшись новому решению, Эльвин снял с бесчувственного канийца пояс, на котором были закреплены ножны кинжала, и застегнул его вокруг своей талии.
«Лучше драться, чем тыкать в себя ножом», – подумал бывший капитан, сунув кинжал в ножны и направляясь в сторону выхода из комнаты.
Темный проем, за которым превосходящие силы противника. Что же, если драться до конца, то это надежный способ. Безусловно, разбойники, которых полон притон, быстро поднимут беглеца на копье. А заодно может получиться чуть очистить родной аллод от криминальных элементов. Тоже дело полезное.
Перешагнув порог комнаты, Эльвин оказался в полутемном коридоре, освещенном редкими магическими лампами, закрепленными на крючьях в стене. Издалека гулко доносились женские сладострастные стоны, причем хором в несколько голосов – жрицы любви старались отработать клиентские деньги. Но самих разбойников, к своему удивлению, Эльвин не встретил. По его мнению они должны были охранять «высокопоставленного канийца». Но нет, судьба делала очередной непредсказуемый оборот.
«А что если вообще удастся сбежать?» – с замиранием сердца подумал Эльвин.
И действительно, если прикинуться заблудившимся в коридорах клиентом, то ему еще и выход найти помогут! Никто ведь, кроме конвоировавших его разбойников, не знает беглеца в лицо!
Сердце забилось чаще от возможности благополучного исхода, пусть пока она и была лишь гипотетической.
На всякий случай Эльвин вытянул руки вперед и побрел шатаясь, словно попал в коридор раньше, чем полностью закончилось действие «розовой пыли», которая наверняка пользовалась в притоне популярностью среди опустившихся эльфов.
С каждым десятком шагов шум становился громче, звуки смешивались, превращаясь в неясный гул. К женским стонам добавилась ругань игроков, перезвон кружек, чей-то басистый смех. Коридор разбежался еще на три рукава, один из которых на расстоянии видимости вел в довольно большую комнату. В ней было светлее, и Эльвин заметил край стола и отсветы печного огня. Кто-то зычно крикнул, подзывая прислугу.
Туда заходить точно не следовало. И хотя Эльвин почти никакого представления не имел, как добраться до любого из выходов, он решил двигаться по среднему ответвлению коридора. Впрочем, его выбор не был совсем уж случайным. Просто именно оттуда доносились характерные для борделя звуки, а оказаться в борделе представлялось менее опасным, чем в распивочной, среди десятка здоровенных канийцев, или в игровой комнате, полной раззадоренного азартом уличного сброда.
Бордель же, скорее всего, разделен на сегменты, в которых можно уединиться. И в каждом сегменте вряд ли будет больше одной особи мужского пола. Так что был шанс отбиться, а то и просто припугнуть, чтобы вырваться дальше, на оперативный простор.
Прибавив шаг, Эльвин вскоре действительно оказался в большом сводчатом зале, разделенном на крошечные каморки деревянными перегородками, не достигавшими потолка. В этих каморках, закрытых на хлипкие дверцы из тонкого дерева, и происходило то, ради чего сюда приходили клиенты. По центру зала имелся проход, по которому, пока кто-нибудь не выйдет, можно пересечь все пространство и найти выходы в другие коридоры.
Эльвин устремился в спасительное, как ему казалось, пространство, но тут же понял, что, не будучи завсегдатаем борделей, не учел одну малость – охрану. Ту самую, которая имеется в любом заведении подобного рода на случай, если кто-то решит обидеть кого-то из женщин. Охранников было четверо, все четверо – канийцы. Они беззаботно резались в кости за столиком, приставленным к стене у выхода из зала. Но стоило в проходе появиться неизвестно откуда взявшемуся эльфу, все, как по команде, обернулись и устремили на него взгляды, не предвещавшие ничего хорошего.
На поясах канийцев висели только короткие ножи, а вооружение потяжелее стояло в углу, на специально сделанной для этого деревянной подставке. Впрочем, никто из охранников в ту сторону даже не глянул. Видимо, незнакомый эльф не показался им сколько-нибудь опасным потенциальным противником.
– Ты откуда тут? – приподняв брови, поинтересовался рыжеволосый верзила.
Эльвин понятия не имел, что ответить, поэтому счел более правильным промолчать. Отступать назад было глупо, это вернуло бы к развилке, и не ясно, лучше ли будет в других ответвлениях. Двигаться вперед тоже представлялось не очень перспективным, если целью ставить побег, а не самоубийство.
Но о самоубийстве думать уже не хотелось. Эльвин отчетливо осознал, что готов драться с любым по численности противником, хотя бы потому, что терять нечего. Живым сдаваться нельзя, иначе маги вынут из головы любую информацию, но и самому ложиться на жертвенный камень тоже нет смысла. Не настолько Эльвин плох в рукопашном бою, чтобы не было никаких шансов прорваться. Все же служба в абордажной команде на флоте значительно снижает страх идти на сверкающие лезвия в руках врагов.
Неприятный холодок все же пробежал по спине между крыльями, но Эльвин не сбавил шага и не произнес ни слова.
– Эй, ты! – Рыжеволосый вскочил из-за стола, но сообразил, что с эльфами на их же аллоде есть смысл говорить повежливее. – Эээ… Вы откуда пришли?
– Зачем тебе знать? – с ухмылочкой спросил Эльвин, добавляя скорости и выхватывая трофейный кинжал из ножен. – Ты же уже мертвый.
В следующий миг острие оружия, мерцающее магическим сиянием, по рукоять ушло в грудь канийца. Вошло, как разогретый нож в масло, почти без усилий, несмотря на легкий доспех из грубой ткани, пропитанной костяным клеем. Кровь фонтаном ударила из горла охранника, едва не обдав Эльвина с головы до ног. Но он вытянул кинжал из раны и длинным выпадом вонзил его в глаз другому канийцу.
Оба тела упали на пол почти одновременно, с такой скоростью Эльвин нанес два смертоносных удара. Оставшиеся двое едва успели вскочить, но тоже сползли спинами по стене с распоротыми животами. Путь вперед был свободен, и бывший капитан счел за благо поскорее им воспользоваться, оставив позади растекающуюся по полу лужу крови.
«Жертвы, жертвы… – думал он, спеша дальше по темному коридору. – В чьей же игре?»
Несмотря на то, что кинжал славно выполнил свою функцию, крови на клинке не осталось ни капли. Он был чист, как прежде, а по тонкой режущей кромке волнами гуляло голубое сияние заложенной в оружие магии. Скорее всего, именно магия освобождала лезвие от пролитой крови, и ей можно было объяснить необычайную легкость, с какой острие пробивало и тело, и защиту на нем. Тяжелое навершие рукояти создавало удивительно выверенный баланс, давая возможность разить быстро, точно, и почти не уставая при этом.
Эльвин подумал, что, имея такой кинжал, можно лезть в драку не только с подвыпившими охранниками, но и с орками абордажной команды Империи. Столь славное оружие внушало дополнительную уверенность. Эльвин чуть развел верхние края крыльев и приподнял подбородок, всем видом демонстрируя крайнюю решимость и нежелание отступать. Возможно, кому-то это спасет жизнь, если у случайного охранника или клиента хватит ума не вставать на пути ловкого и опытного в рукопашных схватках эльфа.
Несколько помещений Эльвин миновал вообще без малейших проблем. Люди, гибберлинги и даже несколько опустившихся эльфов занимались в них тем, ради чего и пожаловали в заведение – кто-то играл, кто-то пил, многие занимались сексом, а некоторые находились в оцепенении под действием мощных дурманящих заклинаний магии Разума. Эти бревнами лежали на кушетках, а их веки подрагивали от разворачивающихся в сознании грез. Маги, вводившие клиентов в подобные состояния, тоже имели вид до крайности непрезентабельный и почти не обращали внимание на проходящего мимо кушеток Эльвина.
В комнатах, где играли, клиенты были поглощены азартом. В комнатах, где пили и ели под самую простецкую музыку, клиенты набивали желудки и пребывали в хмельном угаре. Эльвин тенью скользил мимо них, стараясь не выдавать себя ни спешкой, ни суетой.
В комнатах, где играли, клиенты были поглощены азартом. В комнатах, где пили и ели под самую простецкую музыку, клиенты набивали желудки и пребывали в хмельном угаре. Эльвин тенью скользил мимо них, стараясь не выдавать себя ни спешкой, ни суетой.
Иногда на него обращали внимание. Особенно эльфы. Завидя сородича в офицерской форме, но уже без знаков различия, они махали руками, подходили поболтать с задором, подогретым хмельными напитками. Приходилось, чтобы не вызывать подозрений, перекидываться с ними десятком ничего не значащих фраз, ссылаться на дурное расположение духа. И, пользуясь удобным случаем, пытаться выведать у собеседников, где же хоть один выход из этого лабиринта порока и наслаждений.
Ему показывали, объясняли, Эльвин благодарил, раскланивался, желал успехов, хотя понятно было, что большинство присутствующих оказались тут именно от того, что в их жизни нет места успеху, да и в перспективах не ожидается.
Затем бывший капитан продвигался дальше и дальше в указанных направлениях, через такие же комнаты, заполненные такими же людьми, эльфами и мохнатыми остроухими гибберлингами, держащимися свойственными их природе семейками по три особи.
От однообразия, от резких запахов, от смены яркого освещения комнат на полутьму коридоров, от шума, от площадной скрежещущей музыки, от запутанности системы проходов у Эльвина голова уже шла кругом. Но он продвигался вперед, уточняя направление у случайных собеседников, у зазывал, предлагавших сыграть по-крупному, у женщин сомнительной красоты, уверявших, что обожают крылатеньких.
Если бы у Эльвина было с собой хоть немного денег, он бы непременно воспользовался приглашением одной из жриц любви, чтобы легализовать свое положение в этом грязном притоне. Заплатить, уединиться с ней, а затем, когда все будет кончено к обоюдному облегчению, попросить вывести в город. Ни один охранник бы не придрался.
Но денег, к сожалению, не было. Ни единой монетки. Дома их оставалось достаточное количество, особенно с учетом коллекции монет, отчеканенных на разных аллодах, которую Эльвин, развлечения ради, собирал во время астральных плаваний еще не будучи капитаном, а занимая куда более скромные офицерские должности на кораблях Лиги. Тратить такие монетки было жалко, с каждой из них у Эльвина были связаны приятные воспоминания, а потому они стали частью самообразовавшегося неприкосновенного фонда, который Эльвин, не без иронии, называл коллекцией. Но в нынешней ситуации он бы без малейших сомнений пустил «коллекцию» в ход по ее номинальной чеканной стоимости. Вот только вряд ли получится до нее добраться. Уж куда точно в первую очередь пожалует розыскная команда Городской Стражи, так это домой к беглому арестанту.
А если даже и добраться? На что пустить накопления? На подкуп? Немыслимо. Да и не хватит этих средств. На бегство?
О бегстве с аллода, как о перспективном направлении действий, стоило бы серьезно подумать, но сначала надо хотя бы успешно сбежать из притона. Нельзя сваливать в кучу ни действия, ни мысли, ни планы. Любое действие проистекает из предыдущего, и если опережать события, то ничего хорошего из этого не выйдет. Строя в уме планы на основе цепи еще не произошедших событий, любой занимается бессмысленным делом, так как в придуманном виде события все равно не произойдут, они будут иметь оттенки, и зачастую такие последствия, о которых и подумать было немыслимо при составлении планов. Так не продуктивнее ли исходить из уже произошедших событий, зная их реальные последствия и ориентируясь на них? К чему строить планы, которым не суждено сбыться? Это приводит лишь к умножению разочарований. Эльвин давно убедился в этом, продвигаясь по служебной лестнице. И помощь, как правило, приходила случайно, с совершенно неожиданной стороны, и беды тоже обрушивались на голову без всякого предварительного планирования.
Какой смысл строить планы, думать о карьере, если в любой момент, без всякого заметного предупреждения со стороны Судьбы, на тебя могут надеть кандалы и упечь в Офицерскую Башню? А когда ты уже спланировал свою жизнь на долгих пять лет заключения, появляются разбойники и вызволяют тебя.
В общем, не было смысла сокрушаться от отсутствия денег, просто этот фактор необходимо учитывать при выборе дальнейших путей. В частности, если при наличии денег в бордель следовало бы стремиться, то при их отсутствии, наоборот, необходимо избегать. Так как, по опыту, там присутствуют бдительные охранники, со всеми вытекающими из этого отрицательными последствиями.
Поэтому, стоило Эльвину услышать характерные звуки из какого-то коридора, он спешно сворачивал в другой, сразу теряя указанное кем-то направление. В конце концов, это вихляние завело бывшего капитана туда, куда он менее всего ожидал попасть и куда менее всего ему бы попасть хотелось. В помещение, где отдыхали охранники перед сменой.
Это произошло неожиданно. Эльвин просто переступил порог очередной комнаты, и лишь через пару мгновений осознал, что она полна канийцев, гибберлингов и оружия, которым те могли запросто воспользоваться.
– Заблудился, крылатик? – с усмешкой поинтересовался ближайший охранник, видимо, приняв вошедшего за потерявшего адекватность клиента.
– Да, е-е-есть, ик, т-т-такое!. – Эльвин не стал разрушать возникшую иллюзию и ответил так, словно набрался хмельных зелий до последней возможности. – Покажите, ой… эээ… где выход?
– Глядите, как порхатый нажрался! – тонким голосом заверещал один из гибберлингов, а двое его сородичей из семейки захихикали, хватаясь за животы.
– Цыц, мелочь! – рявкнул на них каниец. – С клиентами надо обращаться вежливо. Ну, например так. Многоуважаемый господин порхатый пьянчуга, не соизволите ли вы поцеловать меня в зад, тогда мы посовещаемся и примем решение о вашей транспортировке в сторону выхода.
В ответ на эти слова заржали на разные тона все охранники, которых в комнате находилось не меньше десятка, да и то без учета гибберлингов. Их Эльвин за серьезных противников в рукопашной не считал.
– Эээ… ик, куда, говорите, надо целовать? – подыгрывая развеселой компании, Эльвин свернул губы трубочкой, словно готовился к поцелую в указанное место.
Стены комнаты содрогнулись от нового взрыва хохота, а гибберлинги принялись без стеснения кататься по полу. Но в этот момент Эльвин заметил, что один из канийцев не смеется. Это был мужчина, умудренный опытом, судя по возрасту, судя по хорошей одежде, на которую уже успел заработать, и судя по темной коже, видевшей много солнца на полях сражений. В нем можно было признать бывшего профессионального воина, а не одного из разбойников, которые все, по большому счету, были сбродом. Он не смеялся, а вцепился взглядом в кинжал, висящий у эльфа на поясе.
Еще никто из охранников ничего не понял, а смуглолицый охранник не успел еще выкрикнуть тревожного предупреждения, а Эльвин уже стремительно представил, что произойдет в следующие мгновения.
Конечно, у клиента не могло быть кинжала на поясе. Не подумать о таком могли подвыпившие завсегдатаи притона, и почти все охранники в комнате тоже упустили это из вида. Но истина состояла в том, что с оружием в притон не пускали. Его необходимо было сдавать, иначе охране лишние хлопоты, да и в подпитии кто-то кого-то рано или поздно пырнет клинком.
Эльвин не подумал об этом. Если бы подумал, кинжал можно было бы спрятать под полу офицерского кителя. Но теперь поздно. И трудно было представить, какие мысли роились в голове опытного охранника, глядевшего на спрятанный в ножнах кинжал. Скорее всего никто еще не знал о сбежавшем пленнике, о бесчувственном «вельможе» у тяжелого неудобного кресла и о четырех мертвых канийцах в одном из борделей притона. Но вот стоит незнакомый эльф, и у него на поясе висит оружие, носить которое в подвале могли лишь охранники. Не было ни малейших сомнений, что через миг смуглолицый обратит на это внимание охранников, а дальше драки уже будет не избежать.
Так какой смысл ожидать этого мига, если можно опередить противников, застать их врасплох, пока они корчатся от хохота?
И Эльвин не стал ничего ждать. Он выхватил кинжал, нанес стремительный укол в сердце смуглолицего, а затем принялся разить врагов с такой скоростью, что трое канийцев погибли от его ударов раньше, чем струя крови из раны первого брызгами упала на пол.
Кинжал разил мощно, точно, не взирая ни на какие доспехи. Никогда еще Эльвину не приходилось держать в руках столь послушного и смертоносного оружия. Клинок оставлял ужасные раны, глубокие, с разваленными краями, между которыми видно было багровое парящее мясо. И лишь через секунду оттуда, из глубины раны, мощно бил фонтан крови. Иногда эти фонтаны вылетали струями и заливали пол, а иногда под столь мощным давлением, что распылялись в крошечные брызги, скорее даже в алый туман, надолго повисающий в воздухе. И Эльвин, подобно сражающемуся богу войны, валил противников, одного за другим, в клубах этой кровавой пыли.