- Меня так в академии иногда дразнят. Не обращай на них внимания, пойдем. - На ухо прошептала мне Алиена.
Она взяла меня под руку и попыталась пройти мимо них, но они сначала сделав вид, что пропускают нас, но потом двое закрыли перед нами дорогу, а двое других отрезала нам путь к отступлению. Их спутницы, обмахиваясь веерами, отошли в сторонку и, хихикая стали наблюдать за развивающимися событиями.
- Тебе же задали вопрос, невежливо не отвечать. - Нагло ухмыляясь, обратился к Алиене, один из парней.
Он видимо был главным в их компании, довольно высокий, с прямым носом и длинными черными волосами, взирал на нас с нескрываемым презрением.
- Тсорк, что тебе от нас надо? - Не выдержала Алиена.
- Я хочу, что бы ты со своим приятелем не портила мне праздник, и быстренько покинула это место, куда вы видимо пробрались как воры, ведь на королевский бал могут попасть только достойные люди. - Рассмеявшись, выдвинул он свое требование.
Я начал медленно закипать, ненавижу наглецов и хамов. Алиена видимо почувствовала мое состояние и попыталась сгладить ситуацию.
- Мы пришли сюда по приглашению, поэтому пропустите нас. - Сказала она им.
- С какой стати мы должны уступать вам дорогу, идите куда хотите, если пройти сможете. А вообще-то крестьянским проходимцам надо преподать урок хороших манер. Не так ли? - Обратился он за поддержкой к свом подельникам, которые на слова вожака ответили разнузданным смехом.
- Пропусти нас, а то пожалеешь. - Не выдержал я.
- Не боишься споткнуться и упасть, когда так с благородным говоришь, а очнувшись обнаружить себя и свою подружку в выгребной яме? - Глядя на меня с презрением, произнес он.
Я не знаю, что на меня нашло, видимо сказалось нервное состояние последних дней, но вся злость и ярость, которая скопилась у меня, нашла выход наружу, в виде моего кулака, который впечатался ему в нос. Надо отдать ему должное, он сумел устоять на ногах, хотя его и повело, а из разбитого носа брызнула кровь.
- Ах ты, смерд, сейчас я тебя... - Он схватился за меч.
- Подожди Тсорк, не делай глупости, лучше его на дуэли проучи. - Обратилась к нему одна из девиц, у него же меч висит.
- Ну, все, я князь Тсорк вызываю тебя на дуэль, на мечах, до просьбы о пощаде! Здесь и сейчас. - Произнес он, видимо ритуальную фразу вызова на дуэль.
- Я, князь Алекс, вызов принимаю. - Ответил я, ответил видимо правильно, вопросов у них не возникло.
Они были сильно ошарашены моим титулом, видимо, что я князь они и представить себе не могли.
- Что здесь происходит? Алекс, Алиена с вами все в порядке? - Услышали мы взволнованный голос Тиола, к нам спешили наши друзья.
Подойдя поближе, они оценили обстановку, Тиол и Сирос осуждающе покачали головами, Дунгеона с ними не было, а вот Эрзон возмущенно воскликнул:
- Вас ни на минуту одних оставить нельзя, ладно Алекс, - Он укоризненно посмотрел на Алиену. - но ты-то куда смотрела?!
Но немного успокоившись, и узнав от нас все обстоятельства дела, он уже не выглядел таким рассерженным, вернее на нас он не сердился, а вот на наших противников зло сверкал глазами.
Мы сошли с дорожки и расположились на небольшом лугу, ко мне обратился Тиол:
- Алекс, мелкие порезы и уколы я с Сиросом залечу, постарайся только, что бы он тебе не отрубил своим мечом голову или руку, да и глаза береги.
- Бой до пощады, это когда или противник меч держать не сможет, ну или сам пощады запросит. Я уверен, что обращаться с мечом ты можешь не хуже чем он, не засомневайся только в своих силах. - Давал мне напутствие перед схваткой Эрзон.
Я посмотрел на Алиену, она была очень бледной, уголки ее губ дрожали, а в глазах стояли слезы.
- Алиена, не переживай ты так, все будет хорошо. - Обратился я к Алиене.
- Алекс, пожалуйста, будь очень осторожен, он прекрасно владеет мечом, в академии был одним из лучших. - Не обращая внимания на мои слова, сказала она мне.
Я ободряюще ей улыбнулся, вытащил меч и встал напротив моего противника.
*******
Вова сидел перед телевизором, и делал вид, что его очень интересует передача о современной моде. На самом деле он уныло размышлял, что ему делать дальше. В слова Лехи он сначала не поверил, даже когда тот исчез посередине его двора, он думал, что его разыгрывают, но Леха действительно исчез. А завтра выходил контрольный срок, когда он должен был вернуться, но пока его не было, и завтра надо было идти объясняться с его родителями.
- Вова, ты это чего на моду подсел? - Весело спросила его мама.
- А, да так, просто по телевизору ничего больше нет. - Ответил он ей.
Мама в задумчивости на него посмотрела, но сказать свою коронную фразу: "А ты часом не заболел" не успела, зазвонил телефон, и она взяла трубку.
- Вова, это тебя. - Протянула она ему телефон.
- Алло.
- Вова, это папа Алексея, вы уже из похода вернулись, а то ведь дождь льет как из ведра?
- Э, да. - Растерянно протянул Вова, он хоть и решал, что говорить родителям Лехи, но вот только пока ничего не придумал.
- А когда он домой придет? А то его сотовый видимо разрядился, и я ему дозвониться не могу.
- Я думаю, что скоро. - Выдавил из себя друг Алексея.
- Ну ладно, хорошо, тогда я его дождусь. Пока. - Сказал отец Лехи и до Вовы, донесся обрывок разговора.
- Ты давай иди одна, а я Алексея дождусь и к вам присоединюсь, а то ведь он ключи от квартиры не взял, а ... - На этом фразу сказанную отцом Лехи прервали короткие гудки, он видимо положил трубку.
Вова сообразил, что дома останется отец Лехи, а мать куда-то уходит, с одним отцом разговор составить легче, и Вова подхватился, взял письмо, которое ему оставил его друг и отправился на трудный разговор.
До квартиры, где жил Леха, Вовка добрался быстро, он даже чуть не столкнулся с его мамой, она выходила из подъезда, а он был от него в десяти шагах.
- Вова, а Леша где? Что-то случилось? - Открыв дверь, и впуская его в квартиру, удивился отец Алексея
- Николай Семенович, вот это письмо он просил вам передать, если через семь дней не вернется. - Вовка протянул письмо.
Потом было чтение письма, невероятно трудный разговор с Николаем Семеновичем, но Вовка сдержал слово данное другу. Они, даже, решили еще дня три-четыре ничего не говорить его маме, сославшись на то, что Алексей приходил и, взяв необходимые ему вещи, и ушел снова с друзьями, в новый поход.
*******
Глава 11. Дуэль. Благодарность короля.
Я стоял напротив своего противника и думал, что мне делать, атаковать или находится в защите, но за меня все решил Тсорк, видя, что я неуверенно стою, он пошел на меня в атаку. Его движения были как хорошо отлаженный механизм, и на первых секундах поединка он сумел поцарапать мне руку, правда, к моему облегчению - левую. Поначалу мои действия были довольно неуклюжими, и на губах Тсорка заиграла презрительная улыбка. Он явно предвкушал быструю и легкую победу. Я разозлился на себя, ведь с Эрзоном я практически сражался на равных, и даже умудрялся побеждать. Вспомнив его уроки, я отрешился от внешнего мира, звуки и возгласы притихли, я полностью отдался поединку, предоставив своему телу действовать автоматически. Правда, я пропустил еще один удар, на этот раз уже по правой руке, удар был скользящий и поэтому только рассек мою рубашку и немного порезал кожу. Рана хоть и была скользящей, но крови через нее выходило много, и рука стала неметь. Вот в этот момент и проснулись во мне все ранее наработанные навыки. Мой меч замелькал с быстротой молнии, и за несколько секунд я сумел нанести несколько несильных ударов своему противнику. Улыбка с уст Тсорку исчезла, она сменилась сильным удивлением, а удивление переросло в озабоченность.
Серьезно ранить своего противника не входило в мои планы, вернее, если в начале поединка я готов был его растерзать голыми руками, то сейчас я решил его просто проучить. Через несколько минут, Тсорк был просто испуган, его рубашка превратилась в лохмотья, а на теле было множество мелких порезов. Отскочив в сторону, я обратился к нему:
- Я готов простить тебе твои высказывания, если ты извинишься.
Тсорк опустил меч, в его глазах был испуг, он видимо понимал, что продолжать бой с его стороны безумие, ведь я мог неоднократно тяжело его ранить, а то и убить. Он просто не мог догадаться, что причинить ему тяжелые увечья я бы не смог, не говоря о том, чтобы убить. Но и просить пощады, он видимо не хотел, ведь его авторитет сильно пошатнулся в глазах его приятелей.
- Извините меня. - Опустив глаза, тихо, себе поднос, произнес он.
- Меня зовут князь Алекс, а девушку, которую ты со своими приятелями оскорбил, княгиня Алиена. Извинись нормально. Я жду. - Требовательно глядя на него, произнес я.
Тсорк в изумлении поднял глаза, в них отражалось явное не понимание, еще бы девушку, которую дразнили крестьянкой, вдруг оказалась княгиней, а не знакомый парень - князем. Как такое могло произойти, он явно не понимал, ведь в стране, в которой он жил уж князей-то знали, я его в какой-то степени понимал, вот только жалости не испытывал.
- Как княгиня? Не может быть! - Воскликнул он, но, видя не проницаемые лица моих спутников, понял, что обманывать его никто ни собирается.
Он разжал пальцы, и меч упал в траву, потом медленно опустился на правое колено и, вскинув голову произнес:
- Князь Алекс, я прошу у вас пощады! Я был не прав в отношении вас и княгини Алиены. Простите меня.
- Князь Тсорк я прощаю вас, но впредь думайте, прежде чем оскорблять людей. Люди, не зависимо от своего происхождения, могут быть как благородными, так и подлецами. Я надеюсь, что вы просто заблуждались и впредь не будите судить о людях только по титулу. - Ответил я ему, принимая его извинения, но только не смог удержаться, от того что бы, пояснить его заблуждение. Мне он даже чем-то понравился. В начале, он со своими друзьями, походил на обычную шпану, то потом в их поведении почувствовалось благородство, все же они умели признавать свои ошибки. Его друзья, стояли, понурив головы, а их девушки покраснели, и им явно было стыдно.
- Прости меня Алиена, - Вдруг, сделав шаг вперед, произнесла одна из девушек. - я вела себя не достойно, князь Алекс прав, неважно кто ты по рождению, а ...
Она не договорила и, не дожидаясь ответа Алиены, развернулась и быстро пошла в сторону выхода. Следом за ней, повторив ее извинения, поспешили и ее друзья. После того, как на поляне остались только мои друзья, ко мне подскочила Алиена, и вместо поздравлений, устроила мне взбучку.
- Алекс, как ты мог дать себя ранить? Ты же умеешь драться на мечах! А если бы он тебя серьезно ранил? - В ее глазах застыла такая тревога за меня, что я на ее слова не обращал внимания.
- Алиена, успокойся, все же у Алекса это первый настоящий бой на мечах. И он действовал вполне достойно. - Немного успокоил ее Эрзон.
Тиол с Сиросом, осмотрели мои две небольшие раны, и что-то над ними поколдовали, после чего порезы затянулись, а на их месте образовалась новая тонкая кожица.
- Ух ты, классно. Спасибо. - Воскликнул я, видя их труды.
- Ничего классного, сражаться надо нормально, тогда и лекари не понадобятся. - Ворчливо пробурчала Алиена, вот только ворчливость ее была напускной, за этой ворчливостью проскакивали довольные нотки.
- Ладно, пошли быстрее, а то мы, похоже, уже опаздываем. - Проговорил Сирос, направляясь в сторону дворца.
У парадного входа во дворец, нас встретил Грей.
- Где вы пропали? Король не начинает без вас торжественную часть. - Обратился к нам с вопросом капитан короля.
- Да задержались немного. - Ответил ему Эрзон.
- Да? С вами все в порядке? - Подозрительно глядя на нас, уточнил он.
- В порядке, пошли, не заставляй короля ждать. - Ответил я.
В зале, куда мы вошли за Греем, было много народа. Все были одеты очень нарядно, и мы выглядели на их фоне, как бедные родственники, хотя за себя я не переживал, в общем-то, мне было безразлично, что на мне одето, главное, что удобно, и, более-менее, прилично, а вот Алиена могла и расстроиться. Взглянув на девушку, которая держала меня под руку, я успокоился, Алиена не выглядела расстроенной, а на фоне этой расфуфыренной толпы смотрелась просто очаровательно. Грей как ледокол, раздвигая толпу, подвел нас к трону, который находился в другом конце зала, и сказал нам:
- Ждите, никуда не уходите!
Он поспешно скрылся за дверью, которая находилась сразу за троном. Ждать пришлось не долго. Распахнулась дверь, из нее вышел человек с жезлом в руке, выйдя перед троном и стукнув о пол жезлом, он объявил.
- Его Величество, король Аргест I.
В зале воцарилась тишина, и перед троном вышел король, в сопровождении пяти магов, которых всех я видел на совете, а один из них был Дунгеон. Дунгеон сделал шаг вперед и заговорил.
- Господа и дамы, сейчас вам будут сообщены важные сведения, которые касаются всех жителей нашей страны.
Он запнулся, было видно, что слова давались ему с трудом, но он немного подумав, продолжил.
- С сегодняшнего дня страной правит Аргест I, он был коронован утром и получил всю полноту власти.
Одним предложением он умудрился рассказать о передачи, или будет правильнее сказать, свержения регента. Король подошел к Дунгеону и заговорил.
- Я считаю, что одна из важнейших новостей, это то, что стало известно о невиновности верховного мага Лаверента, в смерти моего отца. После смерти моего отца, временно получивший власть, регент Варнт, не сумел правильно разобраться в ситуации, он отдал преступный приказ об уничтожении семьи Лаверента. Узнав о случившемся пятнадцать лет назад, мы, на совете магов, приняли решение, что оставаться при власти Варнт не может. К моему глубокому сожалению жена Лаверента погибла, но нашелся достойный человек, который сумел спасти его дочь. Сегодня я награждаю этого благородного воина титулом графа и одной тысячей золотом. Подойдите, граф. - Обратился он, к опешившему воину.
Эрзон не понял, что король обращается к нему. Но мы с Алиеной буквально вытолкнули к королю, растерянного воина.
- Примите мою благодарность, граф. - Пожимая ему руку и отдавая какие-то бумаги, сказал король.
- Эээ, спасибо. - Совершенно не по уставному, ответил Эрзон королю.
К нам Эрзон вернулся красный как помидор, и одарил гневным взглядом Грея, который стоял за троном, Дунгеону тоже достался далеко не ласковый взгляд. Но они никак не отреагировали, давая понять, что знать ничего не знали.
- Готовься, наверняка, сейчас тебя король представит. - Предупредил я Алиену, пока в зале затихали аплодисменты, сопровождающие вручение награды Эрзону.
Алиена, поняв, что следующая очередь будет ее, покраснела, и больно вцепилась в мою руку.
- В знак того, что мы искренне, сожалеем о случившимся, я приношу свои извинения дочери Лаверента, княгине Алиене. Также я подтверждаю все ее права на земли, которыми владела ее семья, и в качестве компенсации за разрушения, которые были нанесены землям, освобождаю от налогов на десять лет и даю десять тысяч золотых монет на восстановление замка. - Король сам подошел к Алиене и вручил ей какой-то документ.
Он взял меня за плечо и, подтолкнув, вывел меня с собой к трону.
- А вот этот человек, не побоялся донести до нас правду, невзирая на огромный риск, которому он подвергался, во время своего путешествия. Титулом князя я наградил его еще вчера, сегодня же я вручаю ему документы, где расположены его земли, и разрешаю построить на них замок. Также, на строительство замка я так же жалую ему десять тысяч золотом, и освобождаю от налогов его, на двадцать лет. - Сказал король, и вручил мне несколько свитков.
- Спасибо, Ваше Величество. - Поблагодарил я короля, а сам лихорадочно соображал, зачем мне нужны земли. Я же ведь собираюсь отсюда уходить, и король об этом знает.
- Все остальные указы вы узнаете завтра, а сейчас я попрошу наших героев открыть праздничный бал. - Король взмахнул рукой, и зазвучала музыка.
Музыка звучала сверху, приглядевшись, я увидел музыкантов, которые находились на втором этаже, и были скрыты от нас портьерой. Я подошел к Алиене и, склонив голову в церемониальном поклоне, предложил ей руку. Алиена улыбнулась мне, взяла мою руку в свою ладошку, и мы закружились в танце. По окончании танца, мы вернулись к нашим друзьям, к которым присоединился Дунгеон.
- Алекс, что ты планируешь делать дальше? - Поинтересовался он.
- Завтра, я поеду в Степняк, чтобы перейти в свой мир из того места, из которого пришел. - Ответил я Дунггеону.
- Завтра у тебя, наверное, не получится. - Отрицательно помотал он головой.
- Почему? - Удивился я.
- Видишь ли, существует бумажная волокита, те бумаги, которые тебе дал король надо зарегистрировать, и потом, тебе нужно решить, кто в твое отсутствие будет управлять твоими землями, а ведь тебе еще десять тысяч король на строительство замка выделил. Замок у тебя, кто строить будет? - Хитро улыбаясь, спросил он у меня.
К нам в это время подошел король и пригласил на танец Алиену. Та вспыхнула, и закружилась с ним в танце. Меня тоже, какая-то девушка танцевать утащила. Она все время что-то щебетала и не давала мне сосредоточиться. А перед глазами мелькала в танце с королем Алиена, она улыбалась королю, а он в это время ей что-то рассказывал. Она даже несколько раз засмеялась. А тут еще королевская милость на меня навалилась, интересно, где мне искать управляющего землями, хотя если Эрзона уговорить. Нет, Эрзон не согласится, он у Алиены останется. И девица не умолкает, голова у меня стала потихоньку ныть. Тут танец к моему огромному облегчению кончился, и я, бросив свою партнершу посреди зала, поспешил к друзьям, к которым теперь прибавился и король.