В-третьих, у меня ничего не получалось. За последние два месяца я стала самым отстающим в группе адептом. Некоторые задания сдавала самой последней, некоторые вообще не могла сдать, благодаря чему у меня появились "хвосты". И нельзя было сказать, что у меня совсем ничего не получалось. Получалось, но совсем не то, что нужно. Вместо связывающего заклинания "угощаю" сокурсников усыпляющим, вводя их чуть ли не в кому. Вместо защитного, получается атакующее. Терон, наверное, уже замучился читать доклады о моих "подвигах". Короче, обещанное усиление способностей, которое должно было грянуть после посвящения, не случилось. Я потихонечку скатывалась в депрессию. Мало того, что пришлось расстаться с надеждой на несколько основ, так еще и с одной не очень-то получалось. Друзья пытались меня как-то отвлечь, растормошить, но у них ничего не получалось. Я начинала чувствовать себя не совсем уютно среди, по сути, самых близких мне людей. Было неловко, что они пытаются мне помочь, иногда взять на себя часть моих задач, прикрыть при очередной нестыковке. Ощущать себя обузой было жутко неудобно, а чувствовать, что из-за тебя ребята тормозят в обучении, было еще ужаснее. Единственный приятный момент — мои тренировки с Ориком. У меня получалось все лучше и лучше. В такие минуты я оживала, отключалась от текущих проблем и с удовольствием погружалась в жар схватки. Видя такой результат, Орик увеличил количество занятий, их продолжительность и сложность. Иногда мы использовали все свободное от учебы время, но как только я отдавала оружие орку, ко мне снова возвращалось мое отвратительное настроение.
Я горько вздохнула, наблюдая, как по воде расходятся круги от небольшого камушка, брошенного мной. Местная река была активно населена различными магическими обитателями и поэтому не замерзала. Когда я только приехала в Академию, после сообщения, что рядом живут русалки и кельпи, я не раз бегала на побережье, чтобы хоть глазком увидеть это чудо природы. Но водные жители своим появлением меня не радовали, а я полюбила эти места и с удовольствием выбиралась из Академии на берег реки, посидеть, подумать или просто посмотреть на водную гладь. Я еще раз вздохнула и, подняв с земли еще парочку камней, запустила их в воду.
— Эй, хватит мне тут воду баламутить! — возмутилась очаровательная головка, появившаяся посерди моих кругов. — Ты мне думать мешаешь.
— Кто ж знал, что ты здесь, я вообще считала, что у вас зимой анабиоз, — хмыкнула я, с интересом рассматривая русалку.
— А я считала, что вас хоть чему-то в Академии учат. У нас не бывает анабиоза. Уж не знать таких простых вещей! — девушка насмешливо посмотрела на меня большущими синими глазами.
"Хорошенькая", — отметила я про себя, наблюдая, как русалка небрежно закидывает за спину светло-зеленые волосы, собранные в высокий хвост, среди которого мелькают тоненькие косички, переплетенные с мелким жемчугом и незнакомыми мне перламутровыми камушками.
— Не положено еще, — я пожала плечами. — Мы в "Адаптации" пока все больше слизней, да медуний изучаем, да другие стихии пробегаем, для расширения кругозора, так сказать. Русалки у нас по программе еще только в следующем семестре.
— О, да ты совсем еще "зеленая", — воскликнула моя собеседница.
— Ага, "зеленая", — рассмеялась я, забавляясь определению, данному мне, не кем иным, а зелноволосой красавицей.
Девушка, сообразив, что стало причиной моего веселья, присоединилась ко мне, и над рекой колокольчиками зазвенел русалочий смех.
— Меня Лира зовут, — отсмеявшись, новая знакомая подплыла ко мне поближе.
— Шерлиз, — представилась я и, подумав, добавила: — Можно, Шери.
— Что ты здесь делаешь, в одиночестве? — поинтересовалась Лира, немного склонив голову на бок.
— У меня не очень получается обучение, — я невесело посмотрела на Академию, возвышающуюся над голыми ветвями деревьев. — Вот, сижу, размышляю, что делать дальше.
— Я тоже, — вздохнула русалка. — Размышляла, что делать дальше, — тут же пояснила она, увидев непонимание на моем лице.
— Проблемы? — я сочувственно посмотрела на свою собеседницу.
— Не то слово, — кивнула девушка. — Мне нужно оседлать кельпи.
— Э-ээ, — затруднилась я с идентификацией подобной проблемы. По моему скромному разумению, для русалки это не должно было представлять сложности. Сложности как раз могли бы быть у меня, реши я совершить подобную глупость, но не у водного жителя.
— Видишь ли, — стала пояснять Лира: — Я дочка правителя этих вод и, чтобы доказать свое право на наследование, должна оседлать вожака диких кельпи. Это традиция. Подрастающий наследник обязан усмирить коня и привести его во дворец, чтобы тот стал ему надежным другом и опорой.
— И часто получается усмирить?
— До сегодняшнего дня всегда.
— Тогда чего же ты переживаешь?
— Ты не понимаешь! — вплеснула руками девушка. — В восемнадцать лет, когда русалке открывается вся сила воды, она становиться способна оседлать кельпи. До этого момента конь не подчинится, он будет чувствовать неуверенность будущего владельца и пойдет наперекор, а русалка, не обладая всей силой, не сможет подчинить его дикий нрав. Кельпи не даст себя оседлать.
— Так сколько же тебе лет? — подозрительно сощурилась я.
— Только через пять дней я достигну совершеннолетия! — в глазах Лиры появились слезы. — Я должна была встретиться с кельпи не раньше, чем в следующем месяце, но Вахтур, советник отца, подлый предатель, в отсутствие батюшки, организовал встречу до моего дня рождения.
— Погоди, но разве это законно?! Ну не оседлаешь своего коня сейчас, оседлаешь после того, как тебе восемнадцать стукнет.
— Что стукнет? — удивилась девушка.
— Не важно.
— Если я не смогу умирить вожака кельпи с первого раза, то не смогу сделать это больше никогда, и потеряю возможность наследовать трезубец. А я единственная наследница, у моего отца больше нет детей! — продолжила Лира. — Наша семья правит уже несколько столетий, отец этого не переживет!
— Везде заговоры, интриги. Осеннее обострение у них что ли, — я сочувственно посмотрела на русалку. — А родитель твой где?
— Он поехал навестить своего брата, должен вернуться через три дня. Я отправила за ним гонца, но боюсь, отец не успеет вернуться.
— Погоди, может, еще не все потеряно. Когда у тебя встреча с твоим конем?
— Мы должны, — начала девушка, и я с ужасом заметила, как зрачки Лиры расширились, и она дрогнувшим голосом прошептала: — Сейчас.
Я проследила за взглядом русалки. Слева от нас, вдоль берега медленной шел кельпи. Какой же он был красавиц! Белоснежный, изящный, мускулистый, с волнистой гривой, не конь, а мечта. Я заворожено смотрела, как он, перебирая копытами, приближается к нам.
— Минуточку, — я повернулась к несчастной наследнице. — У него копыта! А у тебя хвост, как же ты его оседлаешь?
— Как только кельпи зайдет в воду, у него тоже появится хвост. А вот на суше, — девушка горестно вздохнула. — Без своей силы, помимо всего прочего, я не смогу сделать себе ноги, и вряд ли усмирю коня.
— А в ваших правилах что-нибудь сказано о помощи? — я задумчиво почесала подбородок, обдумывая только что пришедшую на ум мысль.
— Только про русалок, — в глазах Лиры зажегся огонек надежды. — Про людей там ничего нет.
— Раз не сказано, значит, никаких правил ты не нарушишь. Хотя, какая, в общем-то, разница? Тебе сейчас важнее всего кельпи усмирить, а там твой отец приедет, разберется. Тогда я на суше, ты на воде, договорились? — подмигнула я своей собеседнице.
— Спасибо тебе большое! — Лира схватила меня за руки и прижала к своей груди, тем самым выражая свою благодарность. — Мы должны оседлать его, после чего я, как хозяйка, одену на него ожерельный повод, — русалка указала себе на талию, вокруг которой был повязан, как мне показалось, разноцветный поясок.
— Тогда начнем, — я посмотрела на жеребца, прикидывая, как быстро мы сможем оседлать этого красавца. Высокий, зараза. Надеюсь, Лира, все же сможет управиться с ним в воде. Иначе, мне не позавидуешь.
Конь в ответ пристально посмотрел на нас, и на мгновение мне показалась, что в его серебристых глазах проскользнула насмешка, фыркнул и резко, с места, красивым прыжком ушел в воду. Лира поспешила вслед за кельпи, только зеленый хвост сверкнул в лучах солнца.
"И на что, позволь спросить тебя, мы подвязались?" — хмуро поинтересовался внутренний голос.
"На помощь очень милой девушке".
"Кто бы нам помог, когда этот милый конек выберется на берег. Ты даже на обычной лошади ездить не умеешь, что делать будешь?!!"
"Прекрати истерику", — хмуро осадила я разбуянившееся второе я.
"Нет, ты посмотри на него, посмотри. Мамочка, роди меня обратно!".
В этот момент, кельпи словно крейсер, рассекая воды, вылетел на поверхность. Вместо задних ног, у него был длинный белоснежный хвост. Лира, схватившись за гриву, болталась где-то сбоку. Конь, увидев меня, азартно заржал и направился к берегу.
"Прекрати истерику", — хмуро осадила я разбуянившееся второе я.
"Нет, ты посмотри на него, посмотри. Мамочка, роди меня обратно!".
В этот момент, кельпи словно крейсер, рассекая воды, вылетел на поверхность. Вместо задних ног, у него был длинный белоснежный хвост. Лира, схватившись за гриву, болталась где-то сбоку. Конь, увидев меня, азартно заржал и направился к берегу.
— Держи его, Шери, — услышала я голос русалки, когда та, у самого берега отпустила гриву коня.
"Ага, держи. И как это сделать?" пронеслось в голове.
"Ты — маг", — подсказал мне внутренний голос.
"Я — маг, точно я — маг, и и и что мне делать!!!!!!?".
"Да что угодно, только не стой истуканом, нас сейчас раздавят!!!"
Диалог занял несколько секунд, но за это время кельпи выбрался из воды, сменил хвост на копыта и теперь несся на меня, недобро сверкая серебряными глазами. Я раскинула руки в стороны и принялась плести Водный ореол. Чтобы залезть на этого монстра нечего и думать, а связывающие чары тебя, голубчик, остановят. А там уже сядем на тебя сверху, оденем, что положено, и будешь ты послушным и преданным своей хозяйке. Вот сейчас иииииииии… раз. У берега что-то грохнуло, жеребец, вздрогнув, вильнул в сторону. Меня, подкинув в воздухе, опустило на спину несущегося во весь опор коня, да еще и сверху мелкими камнями и землей обдало.
"Что это было?" — оторопело подумала я, судорожно вцепившись в гриву, и еще толком не осознавая, где нахожусь.
"А ты угадай с трех раз, маг-недоучка", — ехидно посоветовал внутренний голос.
Поразмыслить на эту тему мне не дали, кельпи резко затормозил, чуть не скинув меня со спины, многообещающе покосился и, развернувшись в обратную сторону, понесся к реке.
— АА-аааа, — завопила я, сообразив, что меня ожидает. Но руки расцепить так не смогла, поэтому под мой многообещающий вопль, конь влетел в реку. Крик застыл в горле, когда ледяная вода обожгла тело. Белоснежный мучитель вновь насмешливо покосился на меня и нырнул под воду. В самый поселений момент, матерясь на всех и вся, включая внутренний голос, который, не переставая, верещал с первой минуты нашей скачки, я успела глотнуть воздуха. Когда мы вынырнули, на спине, рядом со мной, уцепившись за гриву, сидела Лира.
— Ты же говорила, что его достаточно оседлать, — просипела я, развернувшись к русалке.
— Я ошиблась, — всхлипнула девушка. — Его нужно не оседлать, а объездить.
— Ничего себе ошибочка, — чуть не прикусила я себе язык на очередном повороте. Необходимо было срочно что-то придумать, я начинала замерзать, и в ближайшее время могла свалиться с коня окоченевшей ледышкой. Особенно в свете того, что с появлением у кельпи хвоста, тот стал похож на морского конька, и я постоянно соскальзывала с его спины. Однако дикая скачка не располагала к долгим раздумьям, поэтому я, обернувшись к Лире, проорала ей в самое ухо: — Ты сможешь удержать меня, если я отцеплюсь от гривы?
— Смогу, но недолго, — русалка уперлась хвостом о нижнюю часть коня и, вцепившись руками в гриву, зажала меня между собой и кельпи.
Я, сцепив, руки, принялась плести еще одно заклинание. Может, хоть усыпить этого скакунишку удастся. Кельпи словно почувствовав, что я затеваю, резко затормозил и ударил хвостом по воде. Нас с Лирой подкинуло вверх, мои руки разлетелись в разные стороны. Недоделанное заклинание сорвалось с пальцев левой руки, снеся на берегу несколько зеленых елей, пару березок и ветвистый дуб. Я снова судорожно вцепилась в гриву и только тут заметила, что нас больше не трясет. Белоснежный конь послушно замер, выйдя на берег, и встал рядом с камнями таким образом, чтобы я могла находиться на земле, в то время, как Лира — в воде. Я, не веря свалившемуся счастью, сползла на землю, привалившись спиной к кельпи Меня колотило от холода и перенапряжения, общее состояние было не просто отвратительным, а очень отвратительным.
"Доигралась, да? Теперь только заболеть осталось".
Между тем Лира сняла повод с талии и надела его на коня. Тот покорно наклонил голову и нежно фыркнул ей в лицо.
— Спасибо, — сквозь слезы прошептала русалка, прижавшись головой к мускулистой шее жеребца.
Я, будучи не в силах ответить, лишь кивнула головой.
"Да ну, какие мелочи. Всегда пожалуйста. Только попросите, мы всегда рады, не думая, подставить собственную шею. А вот и уважаемый родитель пожаловал c фанфарами и спецэффектами! Нет, ну что стоило поторопиться и прибыть на часик пораньше?!"
2.7
— Шерлиз, как можно было разворотить пол побережья? — Арид в изнеможении рухнул на стул.
"Пол побережья?!!! Я что, что-то пропустил? Всего-то пару неказистых елочек".
— А использование заклинаний, которые первому курсу дозволено применять ТОЛЬКО в стенах Академии? Ты что взорвать его хотела?
"Ну, это у нас ошибочка вышла, с кем не бывает".
— А идея объездить дикого кельпи?
"Согласен, абсолютно идиотская".
— Шерлиз, ведь общаться с русалкой было опасно. Они даже с водниками не со всеми ладят!
"Ээээ, на что это он намекает?"
— Что вы имеете ввиду? — я подняла глаза на учителя.
Недоброе предчувствие кольнуло где-то в районе сердца, заставив его тревожно забиться.
Наши взгляды встретились, и я судорожно сглотнула под пристальным взглядом пронзительных темных глаз. И вдруг учитель смущенно отвел взгляд.
— Не томите. Что-то случилось? — срывающимся голосом спросила я.
— Сядь. В ногах правд нет, — Терон отечески похлопал меня по плечу.
Погруженная в свои мысли и переживания, я даже не услышала, как ректор вошел в комнату.
Я присела на краешек кресла и ожидающе посмотрела на магистров.
Терон устроился в соседнем кресле и, откашлявшись, начал: — Шерлиз, перед твоим приездом в академию Верховный маг попросил меня и Арида приглядывать за тобой. Как ты уже знаешь, водная стихия была выявлена условно. Так как существовала возможность ошибки, Вэльвитт попросил меня сообщать о твоих успехах, наблюдать за твоим развитием.
Я горько усмехнулась, вспомнив о своих последних "успехах".
— За последние несколько месяцев у нас появились серьезные основания считать, что мы ошиблись и твоя стихия не Вода, — вздохнул Арид.
— Как не Вода? — ошарашено прошептала я. — А что же тогда?
— Мы долго обсуждали и пришли к выводу, что, возможно, это огненная стихия. Я вижу, ты делаешь хорошие успехи в воинском искусстве. Это, конечно, не весть, какой довод для определения основы, но других у нас просто нет.
— Я должна буду покинуть Академию? — на глаза навернулись слезы.
— Пойми, девочка, — Терон ласково посмотрел на меня. — Так тебе будет лучше. Возможно, в Институте Огненных Знаний ты сможешь наконец-то полностью раскрыться. Против нас работает время. С каждым месяцем твоя истинная основа становится слабее и слабее. Если ее не развивать, она уснет, и ты никогда не сможешь стать хорошим магом.
— Но ведь я увидела водный выявитель. И русалка, она признала меня. Если бы у меня была другая стихия, водные жители были бы враждебно настроены ко мне.
— Шерлиз, — мягко улыбнулся ректор. — Выявители ты видела все. А русалка. Это ведь не жесткое правило, что магические существа общаются только с магами своей стихии, а с "не родными" враждуют или просто не общаются. Так бывает чаще всего, но не всегда. Поверь, тяжело не только тебе, это решение далось и нам не просто. Вэльвитт лично хотел сообщить, но в последний момент его вызвали во дворец.
— Возможно что-то изменить? — осипшим голосом спросила я, не желая принимать такую правду.
— Шери, если ты останешься, то уже через семестр, может быть, два, полностью отстанешь от своего курса. Разве ты уже сейчас не чувствуешь, что магия Воды не поддается тебе? Дальше будет только хуже.
— Когда я должна буду отбыть в Институт? — голос не выдержал, и я дала позонного "петуха".
— Через неделю начнутся зимние каникулы. Этого времени тебе вполне хватит собраться в дорогу, добраться до Института и обосноваться до начала занятий. А мы пока согласуем все детали твоего переезда с ректором.
— Что значит ошиблись? — Ванька раздраженно поправил очки. — Как такое могло случиться?
— Стихия была выявлена не точно.
— Ты никогда не говорила нам об этом, — Орик пристально посмотрел на меня.
— Мне тяжело было признаться, — я горько скривилась, смахивая предательскую слезинку. — Я рассчитывала на несколько основ, а тут даже одна под вопросом. Мне было стыдно.
— Шери, мы твои друзья, — Ванька взял мою ладонь в свою руку. — Нам не важно, одна у тебя стихия или десять.
— Я знаю, но в этом так трудно признаться, даже себе самой. Простите, — хлюпнула я носом.
Ребята обняли меня, кот заскочил на колени, а мне стало нестерпимо грустно, оттого, что в скором времени придется покинуть моих друзей.