— Не то слово утешим, — подтвердил тощий, и засмеялся, присоединяясь к товарищу.
— Шери, уходи, — тихо за моей спиной прошептал Орик. — Я сам с ними разберусь.
— Разберешься, как же, — хмыкнула я. Там народа куча стоит, — и кивнула за спину корчащихся от смеха типов. Немного поодаль, в тени деревьев, стояла группа поддержки численностью примерно в пятнадцать человек. — Изобьют и глазом не моргнут! А эти двое, ручки марать не будут. Ты на них посмотри! Они же только и могут что оскорблять, да угрожать. Сами только наблюдать будут, а при неблагоприятном исходе, первые в кусты сиганут. Умудрился же ты с такими придурками связаться, да еще и состоятельными.
— Предлагаешь сбежать, как последнему трусу? — недовольно нахмурился Орик.
— А ты предлагаешь умереть в неравном бою смертью храбрых? — я насмешливо посмотрела на своего собеседника.
— Он, видимо, на медаль надеется. За доблесть и отвагу, — зевая, поддержал меня кот. — Зря надеешься, никто не оценит, еще и привлекут за дебош и драку.
— А что предлагаешь ты? — с интересом поинтересовался орк, косясь на меня, и в то же время, стараясь не упускать из виду смеющегося неприятеля.
— Вот прет-то товарищей, и где только такая трава растет, — кот встал и, выгнувшись дугой, с удовольствием зевнул еще раз.
— Есть идейка на примете, — не стала вдаваться я в подробности, слыша, что смех начинает стихать. — Ты, главное, не мешай.
— А тебе придется мне подыграть, пока же не всовывайся, — уже одними губами прошептала я коту. Тот в ответ молча кивнул головой и снова прилег. Умница! Начнем! Я улыбнулась и честными глазами посмотрела на затихших неприятелей, которые с подозрением уставились на нас.
— Тебя предупреждали! — не выдержал прыщавый, нервно сжимая кулаки. — Это наши девушки! А ты встречался с двумя!! — обвинительно добавил он.
Я повернулась к Орику и нараспев протянула: — Милый, всего две! Я думала, будет минимум четыре.
Орк поперхнулся, Дик с приятелем замерли на полуслове. Я улыбнулась и невинно продолжила: — А вообще, мальчики, его вы интересовали.
За спиной раздался нервный кашель. Кажется, орк не ожидал такого разворота. Наши гости моргнули пару раз, переглянулись и в шоке уставились на меня.
— Вернее, вы МЕНЯ интересовали, а он должен был подать мне ваши характеристики, — я небрежно взяла в руки блокнот, оставленный Ванькой. — Сестры попросили списочек составить.
— Какие сестры? — первым справился с изумлением тощий.
— Как какие? Сестры по разуму, по духу, по Ордену.
О сестрах Ордена Селины я прочитала, когда, ожидая выявления, торчала в Замке Высшей Магии. Информации было не много, да и запомнилась она только тем, что очень насмешили меня факты, изложенные в книге. Орден Селины был создан сравнительно недавно, лет триста назад, Селиной Бержик, девушкой обманутой благородным сэром и брошенной на произвол судьбы. Эта наглая, по мнению автора, девица, вместо того, чтобы податься в монастырь и провести там остаток дней, отмаливая свой тяжкий грех, или, на худой конец, тихо наложить на себя руки, возроптала, возгордилась и посмела организовать кружок по интересам. Кружок со временем превратился в достаточно мощную и активную организацию, имеющую у себя в структуре воительниц, магов всех ступеней и основ, а так же слаженную систему жизнеобеспечения. Интерес у ордена был один: отстаивать женские права, привечать обиженных и оскорбленных девушек, противостоять мужской агрессии. В общем, здравствуйте зачатки феминизма! Автора сей факт очень расстраивал, он долго излагал свое мнение на тему, что значит, хорошая женщина и где ее место в жизни правильного общества, и активно пугал теми ужасами, которые царят в сем 'падшем обществе'. По его мнению, 'Орден сумасшедших сестер', название, прилипшее к девушкам на этапе формирования, наиболее ярко отражало атмосферу общества. Сестры носили мужскую одежду, правили Орденом, воевали и, какой кошмар, творили 'богомерзкие дела', не вступая в брак. Сэры, живущие ровно по тем же законам, тем не менее, рассматривались автором, как благородные. Примерно раз в год глава ордена составляла список открытых вакансий для мужского населения. Так как добровольно мужчины, ни за какие коврижки не хотели жить в такой атмосфере, дамы совершали набеги на ближайшие населенные пункты и похищали! мужчин. А когда 'необходимый материал' не находился, девушки начинали продвигаться дальше в селения и города. Они выбирали требуемых представителей сильного пола. Попавший в список, под покровом ночи 'с помощью магии и иных подручных средств' доставлялся в Орден. После этой фразы я долго не могла прийти в себя от смеха, представляя себе хрупких девушек в темных мешковатых одеждах, которые, кряхтя и матерясь, прут на себе упитанный храпящий объект. Объект посапывает, чешет пузо и пытается повернуться на другой бок. Дамы замирают, пытаясь принять форму спального места, пережидают пока тот подложит руку под оплывшую щеку, причмокнет губами и снова захрапит, и так же тихо продолжают свой путь. Бред, конечно. Имея в наличии хороших магов, девушки вряд ли таскали похищенных на себе. Кстати, вполне может быть, что и сам факт похищения — плод больной фантазии автора. Но, кажется, я отвлеклась.
— Вот, послушайте господа.
Глядя на вытянувшиеся лица наших гостей, я, не спеша, открыла блокнот и стала зачитывать мифический список: — Требуется мужчина благородного происхождения. Человек, рост не менее метра восьмидесяти, внешность — приятная, цвет волос, кожи, национальность — не имеют значения. Цель использования — продолжение рода. Характер — спокойный, уравновешенный, без расовых предрассудков, так как предполагается контакт с девушками различных сословий, рас и внешних данных. Телосложение — крепкое, спортивное, готовое к ежедневным, большим нагрузкам. Рабочий день с 9 до 21, без выходных. Количество — четыре штуки. Предполагаемый социальный статус в Ордене…. гммм, пожалуй, это мы опустим. Ну вот, вроде, все, ничего не забыла, — улыбнулась я во все зубы, захлопнула блокнот, вернула его на место и подошла поближе к потенциальным кандидатам.
— Правда, Орик, говорит, вы не совсем подходите, — я изучающее посмотрела на Дика с приятелем. — Но мне, кажется, вполне, соответствуете.
— А, может, врешь ты все, — взвизгнул тощий и с надеждой посмотрел на товарища.
— Да, да, — подхватил тот. — Может, ты дружка своего выгораживаешь.
— Вась, вот опять мне не верят, — грустно вздохнула я.
— А они никогда поначалу не верят, — Васька не спеша спрыгнул на землю, вразвалочку подошел ко мне и добавил: — А потом поздно бывает. Э
ффект превзошел все ожидания. Горе-приятели побледнели и с ужасом взглянули на меня. Какая связь между говорящим котом и Орденом? Да — никакой. Но у страха глаза велики. А благодаря таким вот авторам, про быт девушек, их законы и магические изыскания ходили истории одна страшнее другой. Этим я и воспользовалась.
— По мне так наш друг придирается, — заметил кот. — Очень неплохие кандидаты. Я думаю надо вносить в список, — вынес Васька свой вердикт.
— П-погодите, — стал заикаться толстый. — Может, договоримся? — и полез в карман.
Я презрительно скривилась, выражая свое отношение к данному предложению, и заявила, что Орден нельзя купить и вообще, он только что нас оскорбил.
— Что вы! — воскликнул несостоявшийся взяточник, быстро вынимая руку из кармана. — Я вовсе не это имел в виду. Я хотел сказать, что, ик… мне кажется, ик…что мы вовсе не подходим под ваше описание.
— Да? — я озадаченно обошла вокруг кандидатов. — Да нет, вроде, в целом все подходит. — Мужчина благородного происхождения, — стала загибать я пальцы. — Рост — не менее метра восьмидесяти, внешность приятна, — здесь я, кончено, покривила душой. — Телосложение — крепкое.
— Вот, здесь не подходим, — с надеждой воскликнули оба приятеля.
— Ну, как же, — искренне улыбнулась я. — Мне, кажется, вполне сойдете, — и указала на пивной живот одному и…нос второму.
— Да как же! — вскликнул Дик. — Это, это же нос.
— Нос тоже подходит, — заверил кот, ковыряя когтем в зубах. — На мой взгляд, нос — это очень важный элемент в телосложении.
— А у меня — живот большой, это вовсе не спортивно, — вмешался его товарищ, пока обескураженный Дик не знал, что возразить Ваське. — И вообще, я толстый.
— Да если не присматриваться и не видно, — заметил хвостатый. — Да еще и одежда визуально увеличивает. А там она вам не нужна будет, так что….
— Нет, что вы! — воскликнул собеседник и рванул камзол с рубашкой, открывая на общее обозрение бледное пузо с торчащими в разные стороны волосами. — Посмотрите, — и развернулся в сторону Орика, надеясь сыскать поддержку. Орк скривился, поперхнулся, попытался что-то сказать, закашлялся, и я поняла, что его просто разобрал смех. Сейчас все программу запорет.
— Да, это не очень хорошо, — нужно отвлечь внимание. — Вот и я говорю, что не подхожу, — радостно воскликнул толстый.
— Я бы хотел добавить, про нос. Это все же слишком громко сказано. По одному носу не следует судить о комплекции.
— Хорошо, — нехотя вздохнула я, вызвав этим заявлением, вздох облегчения у оппозиции. — Но всего одно несоответствие — это незначительно. -
Я — нервный, — тут же воскликнул Дик. — У меня даже глаз дергается, — и принялся подергивать веком.
— А я — неуравновешенный. Могу резко впасть в ярость. Начинаю бить, крушить.
— Я аллергик.
— А я животом мучаюсь.
— А у меня этот, как его, лунатизм.
— А у меня…
— Хватит, — выдохнул я, прерывая поток этой гадости, и добавила: — Ну если вы готовы перечислить все это в письменной форме, да еще и с личной подписью. Может быть, тогда…
— Конечно, конечно, — хором заверили меня не состоявшиеся члены Ордена.
— Подай, перья, — попросила я кота, вырывая из блокнота два листа. — И поподробнее, пожалуйста, — это уже горе-приятелям. — Чтобы меня не смогли обвинить в предвзятости.
— Конечно, конечно, — снова хором заверили они и принялись строчить со скоростью мага-летописца.
— Подробнее, подробнее, — подбадривал сочинителей Васька, вальяжно прохаживаясь между ними. — 'Энурез' пишется через одну 'н', а дистрофия через 'ф', - раздавал комментарии кот, заглядывая через плечо.
— Вот, — выдохнули приятели хором и подали мне свои произведения искусства. Я пробежалась глазами по тексту, поразилась буйной фантазии наших гостей, придирчиво рассмотрела подписи, аккуратно вложила листки в блокнот, чтобы не помялись. Далее пожелала всем успехов, выслушала кучу благодарностей и, подхватив, хихикающего ока под белы рученьки, двинулась в строну книжного магазина. Где там Ванька пропал? Пора бы и честь знать, он, что там, заночевать собрался!
— Шери, ты страшный человек, — воскликнул Орик, отсмеявшись. Мы почти подошли к книжному магазину, куда перед нами влетел кот, надеясь первым рассказать Ваньке о нашем небольшом розыгрыше.
— С чего ты взял? — искреннее удивление. — Я просто считаю, что нельзя делать гадости, трусливо прятаться за чужими спинами, оскорблять и при этом не нести за свои слова и действия ответственности.
— Я тоже так считаю, — серьезно глядя мне в глаза, сказал орк. — Просто привык решать вопросы другими способами.
— К сожалению, у меня нет такой возможности, — грустно вздохнула я. — Да и не всегда кулаки могут помочь.
— А что может?
— Страх, — я указал на листки, торчащие их блокнота. — Ну, набил бы ты сегодня лицо этим неприятным типам, а завтра или послезавтра они бы снова попытались тебя подловить. Где-нибудь в темном углу, из-за спины, в ту минуту, когда ты не ожидаешь подвоха. А так, — я криво улыбнулась. — Они даже на пушечный выстрел ни к кому из нас не подойдут. Даже если узнают, что мы их обманули самым наглым образом. Парни тут такого понаписали и подписались под этим, что будут сидеть тише воды, ниже травы. Их же на смех поднимут, если узнают, что там. Орик, — вдруг вспомнила я. — А почему они не побоялись с нами связываться. Ведь мы могли бы оказаться сильными магами, и начистит им репу.
— Все ученики Академии должны носить определенную форму. Это плащ, шапка и брошь, указывающая на ступень мага. Но нам ее еще не выдали, так как мы пока не прошли посвящение в адепты. Поэтому нас и не распознали, сочтя обычными горожанами, — улыбнулся мой собеседник.
— Мда. Гордыня и самоуверенность до добра не доводят. В городе полном магов следует быть аккуратней. Знаешь, а я бы иногда с большим удовольствием пользовалась твоим методом решения проблем.
Мы остановились у магазина. Ванька, сквозь окно жестами показал, что уже расплачивается и сейчас выйдет.
— Могу научить, — предложил Орик.
— Серьезно?
— Конечно. В свободное от учебы время, я к твоим услугам.
Я взвизгнула и повисла на шее у орка. Он обхватил меня за талию, крутанулся вокруг своей оси и со смехом поставил на землю.
Ванька с котом на плече вышли из магазина. Последний, активно жестикулируя, что-то нашептывал тому на ухо.
— Вы! — воскликнул мой друг. — Сума сойти! Вернее, вы с ума сошли?
— Это еще что, — ухмыльнулась я. — Это мы с братьями Орика не знакомы. Он же самый тихий, скромный и спокойный в семье. Представляешь, что будет, когда его семейство в гости приедет!
Мы рассмеялись и двинулись в сторону Академии. Сегодня меня еще ожидала встреча с Аридом, нашим куратором.
2.3
Было раннее утро. Я сидела в саду, вдыхала чистый воздух, наблюдала за порхающими бабочками и жужжащими стрекозами. Здесь было вечное лето. Красота, да и только. Как таковой границы между садом и огородом заметно не было, просто в какой-то момент дорожка, петляющая между засаженных грядок, врезалась в буйство зелени. Я сидела в тени деревьев, немного поодаль основных тропинок, разбегающихся змейками вдоль разноцветных клумб и маленьких фонтанчиков. Занятие у меня было пренеприятное: я спорила со своим внутренним голосом.
'Ну и что теперь удавиться с горя', - читало мне нотации мое второе 'я'. - 'Подумаешь, не велика потеря. Вот если бы у тебя вообще никаких способностей не было, это было бы гораздо печальнее. Прекрати носом хлюпать'.
'У меня всего одна стихия'.
'Это еще не понятно'.
'Вот именно, даже это еще толком не понятно'.
'Не преувеличивай. Успокойся, вдох, выдох, вдох, вы…'.
'Да не хочу я успокаиваться! Я рассчитывала на несколько основ, а у меня и одна-то под вопросом. А если ничего и с ней не получится?'
'Не драматизируй. Всегда есть варианты'.
'Ага. Какие, к примеру?'
'Можно в Академии остаться, лаборантом там, секретарем, кто-то же тут с бумажками возится?'
'Да, хорошая альтернатива магу. Ничего не скажешь. И после этого, ты предлагаешь мне не расстраиваться'?
'Можно замуж выйти, ты нынче невеста с приданым'.
'Ну, спасибо, предложил. Вот теперь точно удавиться хочется'.
'Ой, да ладно тебе. Не надо печалиться, вся жизнь впереди. Вся жизнь впереди надейся и жди', - пропел внутренний голос слова знаменитой песни.
'Ага. А ждать сколько? Пока рак на горе свистнет?'
'Хотелось бы раньше'
Я горько вздохнула. Вчерашняя встреча с Аридом оказалась не такой, как я ожидала. Оказалось, что в отличие от Ваньки, водная основа у меня была выявлена не совсем однозначно. Это потому что у меня две основы или три?! Ага, как же, держи карман шире. Может не быть ни одной. Во как. Хотя, конечно, шанс существует, такой мизерный, маленький шансик, который Арид тактично назвал 'вероятностью'. Хороший удар по самолюбию. Рыдала всю ночь в подушку от осознания, что меня звездную и замечательную так несправедливо обделили. Рядом в ту же подушку рыдал Васька, расстроенный по той же причине. Ах да, забыла. Была и приятная новость. Сферу деятельности мне предложили на выбор. Я решила стать Практиком: специализация Боевой маг. Если с одной основой все получится, то хоть не буду в библиотеке сидеть. Но лучше бы мне сообщили, что я Практик, чем то, что меня толком выявить не смогли.
Я еще раз горько вздохнула: нужно идти на первые занятия, а настроения нет совсем. Вот такой вот хороший адепт из меня получился. Еще ни разу не посещала лекции, а уже и не хочется. Нужно срочно взять себя в руки и перестать киснуть. Я уверенно встала с травы и вышла из сада.
Васьки в комнате не было, видимо, где-то страдал в одиночестве. Я быстро переоделась и крутанулась у зеркала. Выданная для обучения форма, мне понравилась. Легкая рубашка голубого цвета, поверх кожаная жилетка в черно-синюю полоску, такой же полосатый плащ до колен, синий берет с перчатками, и черные обтягивающие штаны. Глиста в корсете, как всегда. Но тут уж ничего не поделаешь. Брошь, указывающую на ступень мага, должны выдать после посвящения. А к зиме обещали снабдить утепленным плащом, штанами, перчатками и рубашками. Пока же вручили парадно-выгребную жилетку бело-синего цвета и такой же плащ, а так же запасную блузу. В общем, я осталась довольна. В холе на первом этаже, куда я спустилась минутой позже, Ванька с Ориком о чем-то оживленно спорили.
— Нет, так, нельзя, — уверенно говорил будущий Лекарь, поправляя очки. — Надо обязательно участвовать. Мы же часть общества, и должны внести свой вклад.
— Интересно тебе на это время тратить? — вздохнул орк.
— Конечно! Это же одно из самых ярких студенческих событий!
— О чем речь? — подошла я к друзьям.
— Привет. Тебе идет, — улыбнулся Орик.
— Вам тоже, — я вернула комплимент, разглядывая друзей. Им был выдан точно такой же комплект одежды. Как оказалось, сине-голубая цветовая гамма очень шла и одному, и второму.
— Мы тут вопрос участия в посвящении обсуждаем, — ответил на мой вопрос Ванька. — К нам Арид подходил, предложил участвовать в официально-развлекательной части.