- Да вы что! - замахал руками министр порядка. - Если рабочие без выходных останутся, они весь город разнесут, с ваших мануфактур начиная. И тогда я ни за какой порядок не ручаюсь.
Барламенд зашумел, заспорил с новой силой и спустя час пришел к выводу: лучше пусть себе дерутся, лишь бы нас не трогали.
Когда запросы министров иссякли, когда все барламендарии уже устали и сорвали голоса, пришел профессор Ифаноф и попросил денег - пять тысяч.
- О чем речь! - просипел министр финансов. - Если Барламенд не возражает, то дам, мне не жалко.
Барламендарии не возражали, только для порядку немного поспорили шепотом.
И тут в заднем ряду поднялась значительная фигура министра войны. Все заседание он мирно дремал, набираясь сил для своего часа, и вот этот час настал.
- У меня будет ряд вопросов к досточтимому профессору, - произнесла значительная фигура артистическим голосом. - Прежде всего, не будет ли досточтимый профессор столь любезен дать нам разъяснения по поводу как причин, побудивших его обратиться в Барламенд с просьбой о ссужении ему упомянутой суммы, так и целей, в коих он, профессор, намерен использовать эту сумму, если таковая будет ему выделена?
- Объясняю, - сказал профессор. - Деньги нужны для хорошего дела. Принцессы у нас затеяли шить себе платья. Вот, нужно купить еще ниток, ножниц, иголок, наперстков. И материи разной побольше. Пусть шьют.
Министр войны выслушал ответ, поднял левую бровь, сделал паузу и сказал:
- А не будет ли досточтимый профессор столь любезен объяснить, какими такими соображениями он руководствовался и из каких посылок исходил, когда определил размер необходимой для его целей суммы, каковую он просит сегодня у Барламенда, именно в пять тысяч и ни одним грошем больше либо меньше того?
Профессор понял уже, к чему эти все вопросы. Лучше самого министра войны понял. Но выхода не было, пришлось ответить и на второй вопрос, и на третий, и на пятнадцатый, и на сто пятнадцатый... Сто пятнадцатый вопрос звучал так:
- А не будет ли досточтимый профессор любезен удовлетворить наш естественный интерес относительно того, каким предположительно образом повлияет выделение ему суммы в пять тысяч из государственной казны на погодные условия в западных районах Здраны?
За окном стояла ночь, барламендарии спали в креслах, каждый примостив голову на плечо соседу. Глава правительства изо всех сил таращил усталые глаза, чтобы они не захлопнулись.
- Простите, - сказал он, - я прерву вашу интересную беседу. Заседание пора закрывать. А знаете, профессор, плюньте вы на эти пять тысяч. Пусть ваш завхоз завтра ко мне приедет с телегой на склад, я ему сколько угодно ниток и материи дам. Мне все равно девать некуда.
- Так нечестно! - возмутился министр войны.
- Все честно, - ответил глава правительства и позвонил в колокольчик.
Барламендарии заворочались, запотягивались, послышались зевки.
- Господа! Пока я не закрыл заседание, хочу предупредить, если так пойдет, то скоро нам придется заседать круглосуточно. Давайте лучше обсуждать только государственные вопросы. А деньгами распоряжаться - на это министр финансов есть.
- Правильно! - бурно поддержали главу барламендарии. - У нас горлы... горла... глотки у нас не железные! - и вынесли соответствующую резолюцию.
У министра войны от грусти не было сил возражать.
- Ну вот, - шепнул глава правительства профессору, когда все расходились. - Теперь если что - прямо к министру финансов обращайтесь.
- Спасибо, - ответил Ифаноф.
А сам подумал, что главные беды еще впереди.
ЛИРИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ
(Стихи, сочиненные Журигом)
В весеннее время, в безветренный день,
На крыше сидел молодой воробей.
Ему надоело сегодня парить,
Решил он сидеть и ногами болтать.
Другой воробей на дороге стоял
И под ноги очень серьезно смотрел.
Хотел воробей научиться ходить
И думал, с какой ему лапы шагнуть.
А третий взлетел воробей в небеса
И, крылья раскинув, глядел с высоты,
И думал он гордо: "А ну их совсем.
А может, я просто некрупный орел..."
Глава 14
История хулиганского королевства
Урок политики всегда проходил в классе. На стене висела политическая карта Бланеды. Профессор Ифаноф рассказывал:
- Пятнадцать лет назад умер великий анклийский король Яжа пятый.
- Мой дед! - шепнул на весь класс Журиг.
- Правильно. Дочь Яжи Пятого вышла замуж за короля Тании.
- Моя мама!
- Вот, а кроме Журиговой мамы, у короля были еще два сына-близнеца. Яжа Шестой и Яжа Седьмой. И когда отец их умер, то Шестому суждено было взойти на престол, а Седьмому, который был младше брата на десять минут, всю жизнь оставаться принцем.
Ветя и Фидя пересели с задней парты на переднюю, чтобы лучше слышать.
- И вот наступает день коронации, - продолжал профессор. - И тут выясняется, что оба принца Яжи - Шестые. То есть один-то, конечно, Седьмой, но не признается, и никто в целой Анклии не может его отличить. Оба рыжие и голубоглазые, каждый называет брата самозванцем. Приехала из Тании сестра, но и она руками развела. Помню, говорит, у одного должна быть родинка под мышкой, но у какого - забыла. Что делать? Отложили коронацию раз, другой. А потом один из братьев пропал неизвестно куда. Что ж, подумали придворные, пропал так пропал, сам виноват, в другой раз пропадать не будет. И короновали того, который остался.
Проходит год. Правит король, как умеет. А умеет он, прямо скажем, не очень, крестьяне, того и гляди, забунтуют. И вдруг по стране пошел слух: брат-то короля нашелся! Его-то на острове в тюрьме держали, а он сбежал и теперь собирает всех, кто за справедливость, потому что он и есть настоящий Яжа Шестой. Кто его видел, говорят, точная копия короля, который на монетах отчеканен. А когда законный король займет престол, то все крестьяне получат землю, потому что король этот знает сам, почем фунт лиха.
И пошел народ к объявившемуся королю, и началась крестьянская война. Неизвестно, чем бы все кончилось, если бы вражественные Анклии страны не стали ей в этот момент дружественными и не прислали свои войска на борьбу с крестьянами. Крестьянская война - вещь заразная, это все короли знают. Победят крестьяне в Анклии, а во Врандзии на них посмотрят - и тоже захотят. И в Идалии захотят, и в Кермании. Что тогда с королями будет? А так короли прислали в Анклию войска и крестьянскую армию разгромили.
Остатки армии крестьянский король увел на север, в Жотландию. В этой холодной скалистой стране не было людского жилья, только развалины древних крепостей. Пришельцы поселились в землянках, в пещерах. Но чем жить? Хлеб посадили - не растет. Овец разводить - так их в пути съели. Многие крестьяне не выдержали, вернулись на милость анклийского короля. Кто выдержал занялся хулиганством. Крестьянский король стал королем хулиганским.
Прошло с тех пор тринадцать лет. За это время обстановка с хулиганством на Бланеде сильно изменилась. В каждой стране теперь в лесах обитают хулиганские шайки, а атаманы их подчиняются жотландскому королю. Кто не подчиняется, тех выгоняют из хулиганского братства, и полиция с теми легко справляется. Записаться в хулиганы стало очень сложно, а чтобы стать атаманом, надо окончить Жотландский Институт Хулиганства, изучить там хулиганство дорожное, лесное, морское. Говорят, даже есть секретная кафедра воздушного хулиганства. А король Жотландии теперь один из самых могущественных королей, хоть другие короли и стыдятся это признавать.
- Мой дядя! - гордо сказал Журиг.
Все немножко позавидовали Журигу, и только рыжая Лита презрительно усмехнулась.
Ифаноф рассказывал про Жотландию, но ни слова не сказал о том, что вместе с королем хулиганов в полуразрушенном замке жила дочь короля. Дочь выросла без матери, среди мужчин, она ловко лазала по скалам, бегала, как ветер, скакала на любом коне... Был у нее и клавесин, но играть на нем она не умела, лишь иногда одним пальчиком выстукивала странную мелодию...
И никто почти на всей Бланеде не знал, что король хулиганов отправил свою дочь учиться в Школу Мудрых Правителей. Знал об этом профессор, да знали хулиганы из ближнего леса, которым было поручено тайно охранять принцессу.
Папа Крижи Крокодила был великим королем. Это он еще в молодости лично объехал все Южные острова, первый сосчитал их и объединил в одно большое королевство. Но и теперь, когда молодость короля осталась далеко позади, он дальше всех кидал копье, бегом догонял хромого страуса, а речку переплывал быстрее, чем настоящий крокодил. Три сына короля были во всем под стать отцу. А четвертый - Крижа - все больше мечтал и сочинял стихи (см. лирическое отступление на стр. 22). Бился с ним отец, бился и, ничего не добившись, отправил в учение, мудро рассудив, что хуже не будет.
У долговязого принца Доли отец тоже был долговязый и худой. И очень самостоятельный. Все королевство у них состояло из дворца, в котором постоянно шел ремонт, и придворного участка. Король все делал сам, у него не было ни слуг, ни министров, ни подданных. Жена и та сбежала. Но все-таки это было настоящее королевство, со своим гербом и со своими законами, и король Доля Второй был в нем полным хозяином. А корона у него представляла набор гаечных ключей.
У долговязого принца Доли отец тоже был долговязый и худой. И очень самостоятельный. Все королевство у них состояло из дворца, в котором постоянно шел ремонт, и придворного участка. Король все делал сам, у него не было ни слуг, ни министров, ни подданных. Жена и та сбежала. Но все-таки это было настоящее королевство, со своим гербом и со своими законами, и король Доля Второй был в нем полным хозяином. А корона у него представляла набор гаечных ключей.
И вот долговязый Доля и Крижа Крокодил нашли общий интерес - изобретать. Изобретали они большей частью в уме.
- Давай изобретем механического человека, - предлагал Доля. - Ходячего.
- Да ну, упадет еще, сломается. Лучше механическую лошадь. Чтобы на ней ездить.
- А правда, почему люди на двух ногах и не падают? А деревья так вообще на одной стоят.
- А вот и нет. У деревьев ноги под землей. Они в земле по пояс.
- Ну хорошо. Давай лошадь. На пружинном заводе.
- А можно карету с ногами.
- А можно карету, чтобы колеса сами крутились! Как в часах.
- Заводить только замучаешься...
Глава 15
А дракон гораздо лучше!
Долго Журиг ходил, хмурясь и глядя под ноги. И вдруг сразу повеселел. Стал даже попискивать и подпрыгивать от восторга! Потому что в его хитрой рыжей голове родился замечательный план, как отомстить принцессам и забрать котенка. В таком прекрасном настроении Журиг и пришел на урок культуры. В этот день маэстро Зиторенго собирался вести средний класс в дазборгскую обсерваторию.
- К большому сожалению, - извинился маэстро, - обсерватория закрылась на учет, и, пока все звезды не пересчитают, она не откроется. Чтобы урок не пропадал, будем рассказывать сказки. Кто у нас лучший сказочник?
Королевны выдвинули Дамару. Журиг выдвинулся сам.
- Чур, первый! - сказал он.
- Чур, вторая, - согласилась Дамара.
"У одного кузнеца был сын, - начал Журиг. - Кузнец хотел, чтобы сын стал тоже кузнецом. А сын хотел стать рыцарем. Отец сначала посмеивался, думал, это пройдет. А оно не прошло. Сын заладил: буду рыцарем, и все тут. Отец говорит: "Но послушай, рыцари все - дворяне, а ты - нет". А сын: "Ну и что, я буду странствующим рыцарем. Кто там разберет, дворянин - не дворянин. Выкую латы и поеду". Отец рассердился: "Никаких тебе лат! Ни куска железа не дам!" А сын тогда облазил все помойки, нашел там самовар да медный котелок и сделал себе панцирь и шлем. Украл у цыган лошадь и поехал.
Едет, едет. Видит - на дороге стоит старик с шахматами под мышкой.
- Рыцарь, давай тебе бесплатно погадаю.
- Ну, погадай. А на чем?
- На шахматах. Они никогда не врут. Там женщин нету, только две королевы.
Старик расставил шахматы, стал играть сам с собой. Поставил себе мат, глядел, глядел и говорит:
- Ну, все ясно, рыцарь. Все твои беды будут от женщин.
Рыцарь поехал дальше, а сам думает: "Шахматы - не карты. Игра научная. Должны правду говорить. А черт с ней, с дамой сердца, обойдусь как-нибудь. Буду БЕЗДАМНЫМ РЫЦАРЕМ".
Приезжает в столицу, а там объявления висят, трубы трубят. Рыцарский турнир для всех желающих. А приз - золотой меч из самой прочной стали.
А на поле уже толпа рыцарей. Все дворяне. Стоят, переругиваются, злость разжигают. Один кричит: "Моя дама сердца - самая-пресамая!" Другой кричит: "А у меня еще самее!" Третий кричит: "А моя дама вообще всем дамам дама!" А рыцарь в самоварных латах как гаркнет:
- Все ваши дамы не стоят моей мамы! Сразу тишина наступила. А он говорит:
- Ну, кто на меня?
Выезжает рыцарь-верзила:
- Ну, я на тебя!
- А кто на нас двоих? Нападайте все!
Все на них как напали! И создалась теснота такая, что никто даже меча поднять не мог. А Бездамный рыцарь хоть и не дворянин, зато с детства кузнечным молотом махал. Схватит одного за ноги, раскрутит над головой и трах! - рыцари, как доминошки, падают. А верзила не отстает. За две минуты они всех перевалили и остались вдвоем. Начался финальный поединок.
Бездамный рыцарь говорит:
- Ну что, сопляк, боишься нападать?
А верзила ревет:
- Что?! В металлолом изрублю!!! - прыг на коня - и за ним.
И давай оба носиться по полю, туда-сюда, туда-сюда. Бездамный увернулся, верзила трах в дерево! Аж вороны посыпались. И - готов.
Так что Бездамный победил, получил меч и собрался уезжать. А все дамы его спрашивают: "А почему вы без дамы? Может, еще не выбрали? А может, меня выберете?" А он говорит: "Нет, у меня никогда не будет дамы. От них все беды. Смотрите, все, кто с дамами, - вон валяются". И уехал. После того случая многие рыцари тоже дам побросали.
Приезжает Бездамный в один город. А город на замке. Стучится - не открывают. Он давай ногами: бам, бам! Видит - люди из-за стены высовываются. Худые-худые!
- Не стучи, - говорят, - мы уже три месяца никому не открываем, без еды сидим. Тут Дракон трехголовый ходит, всех съедает.
- Откройте, - говорит рыцарь, - убью я вашего Дракона.
- А-а, сначала убей, - говорят, - тогда откроем.
Ладно, стал ждать Дракона. А Дракон тут как тут - бежит, хвостом по стене стучит, та аж трясется. Сверху на него камни кидают, кипяток льют, а Дракон хохочет в три головы. Увидел рыцаря и спрашивает:
- Что? Тоже стучишься? Не откроют. Погоди, еще кипятком будут обливать. Это я их запугал!
И снова хохочет. А потом подумал и говорит:
- Слушай, давай с тобой биться. Кто проиграет, того я съем.
- Ну, давай.
Стали биться. Бездамный мечом вжик! У Дракона голова шлеп - и тут же новая вырастает, едва оглядится и снова хохочет с двумя остальными. И пламенем, пламенем поливает рыцаря. Уже лошадь изжарилась и умерла, а рыцарь и не думает сдаваться. Наконец оба устали и проголодались, у Дракона огонь кончился. Заключили, чурики, перерыв на обед. Разогнали ворон с жареной лошади, стали ее есть.
- И в кого ты такой хулиганистый? - спрашивает Бездамный.
- В папу, - говорит Дракон. - Он меня так воспитал.
А рыцарь был хоть бездамный и даже бездомный, но небездумный. И думает: "Когда Дракону срубаешь головы по одной, то новые берут пример с остальных и тут же неправильно воспитываются. А срублю-ка я все три разом!" И после обеда со всех сил ка-ак рубанет! И все три головы долой. А у самого больше сил не осталось, стал цветочки собирать. Тут у Дракона головы новые повылазили и оглядываются, с кого пример брать. Видят - рыцарь цветы собирает. И тоже давай собирать. А это доброе занятие, и стал Дракон добрым.
И с той поры Бездамный рыцарь с Драконом ходили по Бланеде и совершали подвиги. Вдвоем им некого было бояться. А даму себе рыцарь так и не завел. Зачем ему дама, если у него есть Дракон".
Королевичам сказка Журига очень понравилась, а королевнам почему-то не очень.
Пока Журиг досказывал сказку, принцесса Лита тихонько ушла. Бывало с ней иногда такое - нападала грусть, и Лита убегала ото всех куда-нибудь в дальний уголок парка и грустила там, сидя на дереве. Или шла в конюшню к своей любимой лошади Пурге и что-то шептала ей на ухо.
А сейчас она оседлала Пургу и, никому ничего не сказав, ускакала куда-то в поле. Профессор Ифаноф встревожился и поскакал ее искать, а Лита уже ехала ему навстречу. Профессор покачал головой, а Лита чуть виновато улыбнулась.
Ифаноф один знал тайну Литы. Больше никто.
Глава 16
План страшной мести
- Знаете, почему люди по ночам спят? - спросил Журиг.
- Почему?
- От страха! Ночью все гораздо страшнее.
И Журиг рассказал королевичам свой замечательный план. Вот он.
1. ОДНАЖДЫ НОЧЬЮ девчонки, ничего не подозревая, ложатся спать.
2. Вдруг в тишине звучит ТАИНСТВЕННЫЙ ВОЙ. Они - ды-ды-ды! - дрожат!
3. Тут раздается ЖУТКИЙ ХОХОТ, и сразу
4. Из камина вылетает стая летучих мышей!
5. А дверь заперта снаружи!
6. Зато окно со скрипом отворяется, и медленно поднимается БЕЛАЯ ФИГУРА. А вместо головы - ЧЕРЕП! И глазищи - СВЕТЯТСЯ!
7. Девчонки - в панике!
8. Королевичи забирают котенка и ЗЛОРАДНО СМЕЮТСЯ!
А все это мероприятие называется "Ночка маленьких ужасов". Сокращенно "НМУ".
Королевичам понравилось. Стали готовиться.
Гольга сел вырезать из бумаги череп. Хотел было притащить тот, из подвала, потом передумал. Ветя с Фидей предложили для девчонкопугания применить своего Паукана с волосатыми полосатыми ногами. И гомункулюса Муню применить. А летучих мышей отменить. (Про Паукана и Муню до сих пор ни одна посторонняя душа не знала. Муня от чужих прятался в шкаф. А Паукан вообще целыми днями спал у Вети под кроватью в шерстяном носке. А по ночам ловил мышей.) А попугай Чим сам напросился участвовать. Журиг долго репетировал жуткий хохот. Говорил "попались!" и начинал хохотать. Получалось не очень. И вот после очередного "попались!" из-под потолка раздался очень талантливый смех - хриплый, ехидный, страшный! Это смеялся Чим. (А вообще Чим принадлежал к той породе попугаев, которые запоминают слова отправителя и пересказывают их получателю. Такого попугая нужно обучать восемьдесят лет, зато потом он будет вам верно служить лет сто пятьдесят, а то и двести. А Чим по возрасту был почти цыпленочек, ему только исполнилось двенадцать лет.) Мижа, как самый сильный, взял на себя подъем белой фигуры. За таинственный вой отвечали Длинный Доля и Крижа Крокодил. Они изобрели хитрое воющее устройство. И теперь в палате принцесс по ночам что-то тихо и таинственно выло. Жаль только, принцессы ночами спали и ничего не слышали...