Я качаю головой.
— Ни за что. Почему ты думаешь?.. — я опускаю взгляд на свои руки, как будто я все еще смущена.
Лаура кладет руки мне на плечи.
— Леа, ты тянешься за таблеткой; ты говорила, что всегда держишь их в своем заднем кармане! — она хватает меня за локоть. — Если ты...
Я вырываюсь из ее хватки.
— Господи. Нет, хорошо? Я не делаю этого! — внутри своего кармана я кладу свой безымянный палец на средний и вонзаюсь ногтем безымянного пальца в ноготь среднего, пока я не чувствую резкую боль. Я вытаскиваю руку из кармана и поднимаю ее.
— Сломанный ноготь. Видите? Немного паранойи? — мой взгляд переходит от Ланы к Лауре.
Лана расслабляет плечи, когда она отключает повышенную бдительность. Лаура морщится:
— Он выглядит неровным.
— Да, — я медленно выпускаю вздох.
Мы снова идем, и я стараюсь изо всех сил, чтобы вдыхать через нос и выдыхать через рот.
— Ты кажешься раздраженной, — говорит Лана, когда последний из людей, которые были позади, обходит, оставляя нас в задней части группы.
— Может, потому что здесь так многолюдно, — говорит Лаура, игнорируя меня и взглянув на Лану.
— Может, потому что мы собираемся смотреть секс, — бормочу я.
Я чувствую внезапную вину. Это то, что моя сестра хочет делать в последние выходные, пока она незамужняя женщина. Я должна быть хорошей подружкой невесты и держать свой рот на замке.
Просто потому, что так случилось, что это место напоминает мне о Доме Матери, не значит, что я имею право разрушить эту ночь для Ланы.
«Будь честной, Леа, ты, на самом деле, не помнишь». Я вошла в дом, была проведена в свою комнату и оставалась там семнадцать месяцев. Без зрительной памяти, чтобы подтвердить страх, который это место разжигает во мне, это не держится ни на чем кроме эмоций, адреналина и неуловимом чувстве предвкушения.
Я помню, то, что я узнала в реабилитационном центре, где я провела три месяца почти год назад: когда сильная тревога всплывает на поверхность, она обычно побуждается чувствами. Чувствами, с которыми я не имела дела. Те, которые каким-то образом связаны с моим опытом в качестве пленника.
В этом случае я могу почти гарантировать, что я знаю, спусковой крючок — секс.
Это место вероятно даже не выглядит, как Дом Матери. Это просто мой разум дурачится, потому что я думаю о Доме и Гензеле.
Мы проходим мимо еще нескольких мерцающих факелов, и одна из маленьких деревянных дверей открывается, врезаясь в каменную стену коридора. Я немного вздрагиваю, и глаза обеих моих сестер молниеносно обращаются ко мне. К счастью, мы все отвлечены на прорвавшегося, выглядящего как вышибала парня, который выходит из двери в черной майке и черных джинсах с белыми кроссовками.
Он оташливается и сверкает на нас красивой улыбкой:
— Вам нужно ускорить темп, девушки. Шоу началось несколько минут назад. Если вы еще задержитесь, вы можете его пропустить. Мы не пускаем опоздавших, как только проходит пять минут с начала. Если, — говорит он, оглядывая нас снизу вверх, — вы здесь не для Эдгара?
— Да, — говорит Лана, кивая головой. — Одиннадцать тридцать в Доме, верно?
Мои легкие замирают на середине вдоха. Она только что сказала в Доме?
Вышибала переводит взгляд с меня на Лану.
— Дайте мне взглянуть на ваши билеты.
Лаура с Ланой одновременно тянутся в свои карманы. Они одинаково поворачивают правую руку и роются в карманах их штанов одинаковым движением.
— Вы, девушки, должно быть тройняшки, — говорит вышибала.
Одновременное да, одно от меня? Может, нет... Я сжимаю губы вместе, чувствуя себя неловко, и втягиваю воздух через нос в лихорадочном вдохе.
К счастью, их внимание все еще на мистере Мускулы с серьгой в мочке левого уха и идеальными зубами.
— Да, — говорит он, протягивая Лане билеты. — Вы здесь, чтобы увидеть Эдгара. Следуйте за мной, и я удостоверюсь, что вы попадете туда. Вы все дарители? — спрашивает он, когда мы начинаем идти. Он смотрит через плечо, и Лана с Лаурой следуют за ним на своих каблуках.
— Да, мы дарительницы, — говорит Лана. — Ну, я. Эти двое просто мои подопечные.
Лаура смотрит на меня и корчит рожицу, и мы прибавляем темп, чтобы не отставать от Ланы и клубного парня.
Факелы бросают тень на Лану и широкоплечего парня, что заставляет меня чувствовать головокружение.
«Может быть, ты слышала что-то, Леа?» Или нет. Дом? Вряд ли это единственное в своем роде название. Это может быть просто название некой зоны внутри клуба. Может той, что оформлялась как необычный маленький домик или что-то похожее. Я не знаю.
Но, тем не менее, я не могу сделать хороший, глубокий вдох.
Я начинаю дрожать, небольшие вибрации начинаются где-то рядом с моим горлом и распространяются за пределы, везде.
Лаура замечает это и замедляет темп рядом со мной, хватая мою руку, когда Лана болтает с клубным парнем, который ведет нас в другой коридор, тоже освещенный факелами.
Между движущимися тенями я различаю что-то на стене, что почти останавливает мое сердце: листья и ветки.
Стены этого коридора разрисованы как лес.
Нет. Нет, нет. Нет. НЕТ!
Я могу слышать, что клубный парень говорит о художнике, когда Лана восклицает, увидев красивые желтые осины, но они звучат так далеко. Я пытаюсь прийти в себя, снова убедить себя, но мой разум выбрал этот самый момент, чтобы активировать мою зрительную память.
Я отлично вижу картину на стене моей комнаты, может быть даже лучше, чем это выглядело на фото.
Она выглядит почти так же, как эта.
Холодный страх охватывает меня. Я была в ясном сознании более года, но может... Может, я становлюсь сумасшедшей.
Ох, боже, что не так со мной?
Рука Ланы трогает мою, и я замечаю, что я остановилась.
— Что с тобой не так? — тихо спрашивает она.
Ничего.
В двух шагах впереди нас Лана говорит о том, как несчастно все это — то, как религия клеймит «сексуальный акт».
— Ты слышишь ее? — спрашиваю я Лану хриплым голосом.
Она кивает и кажется спокойной. Я вижу, что ее взгляд покидает меня и переходит к Лане.
Я делаю глубокий вдох и пытаюсь сфокусировать все свое внимание на пол. Он каменный, выкрашенный в темно-оранжевый и серый. Камни в Доме были оранжевые и серые?
Я думаю, да.
Черт.
«Просто перестань думать, Леа!»
С этого момента я отказываюсь смотреть на стены или пол, а вместо этого задерживаю взгляд на плечах Ланы. Когда я замечаю, что мой взгляд блуждает по мускулистой спине клубного парня, я принимаю это за хороший знак, что моя паника возбужденная ПТСР2 проходит, и я немного расслабляюсь.
Вероятно, это все внутри моей головы.
Хорошо, может быть не все, есть определенные сходства, как статуя Давида, но вероятно большинство.
Когда я вернусь домой, мне нужно немедленно назначить экстренную встречу с Синтией.
Я сжимаю руки в кулаки, чтобы скрыть остаточное дрожание, когда я слышу, что Лаура говорит о муке «двухнедельного ожидания». Она пытается забеременеть в течение семи месяцев подряд и начинает чувствовать себя пессимистично.
Она обсуждает достоинства некоего вида смазки, которая должна помочь сперме.
Я киваю, когда она говорит мне о специальной добавке, которую она подсунула в бутылочку поливитаминов Тодда.
«Супер сперма плюс».
— Это идея, — соглашаюсь я.
Она не хочет, чтобы он думал, что его сперма не на должном уровне, но может это так и есть.
Может быть, соглашаюсь я.
Или это может быть ее яйцеклетка.
Нет, говорю я ей. Не ее яйцеклетка.
Предложение за предложением, шаг за шагом, разговор успокаивает меня.
Я замечаю, что коридор впереди расширяется, но мне все равно. Независимо от того, как это место выглядит, как бы оно не было похоже или не похоже на мои воспоминания о Доме — это не он, и я здесь, чтобы посмотреть на секс.
После этого мы вернемся в отель «Эм-Джи-Эм Гранд», где завтра в нелепом, тематическом зале в Карибском стиле Лана выйдет замуж. А после этого я уеду. Назад в Пичтри Сити, где продолжу продавать удобные переработанные приложения и давать консультации дизайна интерьера для богатых жителей Атланты.
Лана с клубным парнем первыми достигают конца коридора. Я все еще разговариваю с Лаурой, сейчас о «днях, когда лучше родиться», когда мои ноги перестают идти, а мои глаза перемещаются со спины Ланы к стене напротив нас.
За исключением того, что это не стена.
В двухэтажном пространстве в конце коридора находится... дом.
Чертов дом.
Одноэтажный дом, прямо здесь в конце коридора.
Дом ведьмы!
Я поворачиваюсь вокруг и пытаюсь дышать.
Ох, боже. Это дом из моей комнаты.
Ох, боже. Это дом из моей комнаты.
«Она умерла!» — хочу я закричать.
«Гензель убил Мать. Она давным-давно умерла, а ты в порядке».
Я быстро поворачиваюсь назад и начинаю свои размышления. «Я — Леа, и я здесь. Я — Леа, и я в порядке. Я — Леа, и я здесь».
— Это, очень интересно, — говорит Лана клубному парню. — Также отчасти странно. Идея целого дома?
Он пожимает плечами, двигаясь в медленном темпе.
— Знаешь, Зачарованный лес и все такое. Маленький домик в лесу. Вроде как Гензель и Гретель.
Рука Лауры проскальзывает в мою, а Лана полностью поворачивается, чтобы взглянуть на меня. Она ничего не говорит, но ее глаза устремляются на меня: широко распахнутые и оживленные.
Ты хочешь уйти?
Я качаю головой и выдавливаю слабую улыбку.
— Это великолепный проект.
Лаура сжимает мою руку, я и чувствую вспышку ярости из-за того, что она делала со мной.
Мать.
Сука, которая вообще не была матерью. У нее не было ни одного биологического ребенка, и я, черт возьми, уверена, она не была матерью любого из нас.
— Заходите. Это то место, где вы увидите шоу, — говорит клубный парень. Через двери. В амфитеатр. Несколько уровней, каждый из которых достаточно глубокий для диванов и кресел.
Мои ноги двигаются механически. Моя рука в руке Лауры чувствуется такой холодной.
Я даже не замечаю диван, пока задняя часть моих коленей не касается края его подушек.
— Наслаждайтесь шоу, — говорит парень, подмигивая.
Все вокруг нас, другие люди, находят свои места, но я, правда, не могу смотреть вокруг, потому что как только парень уходит, Лана и Лаура смотрят на меня как пара... ну, обеспокоенных сестер, я полагаю.
— Ты уверена, что с этим все в порядке? — спрашивает Лаура, в то же время Лана говорит:
— Я думаю, может, нам следует уйти.
Я качаю головой.
— Это сумасшествие, — говорю я голосом на октаву выше, чем мой обычный. Я тяжело сглатываю и стараюсь говорить менее расстроенно.
— Просто потому, что это тема леса?
— Он называется Дом, — бормочет Лана. — Мы в коттедже ведьмы, — она бросает взгляд на Лану, как будто она говорит ей, что она упустила этот факт.
Красные губы Ланы сжимаются вместе, а ее глаза становятся мягче.
— Я так сожалею, Леа. Я слышала от друга, что Эдгар устраивает такое раз или дважды в год. Сексуальный парень, сумасшедшее сексуальное шоу. Я не знаю... Это звучало весело, — она трет лоб, выглядя печально. — Я не много читала об этом.
— Никто не сделал ничего неправильного. Просто давайте перестанем говорить об этом, — бормочу я пониженным голосом, — прежде чем все здесь заметят.
Дом ужасов Матушки Гусыни стал новостью на первых страницах после того, как Гензель убил ее, и все так называемые дети из сказки были освобождены. Скорее всего, все вокруг слишком заняты, глядя на пустую сцену ниже, чтобы обращать на нас внимание, но никогда не помешает быть осторожным.
Я сажусь на левом конце нашего маленького черного дивана, но Лана встает и садится между мной и подлокотником, и толкает меня бедром в середину. Когда нам всем удобно, я сажусь прямее и стараюсь изо всех сил казаться непринужденной.
Лана показывает программку, похоже, появившуюся из воздуха, и начинает рассказывать нам об «актерах» сегодняшнего вечера: Эдгар — владелец клуба, который, по-видимому, больше почти никогда не выступает, но который сделал себе имя, выступая с сексуальными шоу как доминант.
— У него две партнерши сегодня, — говорит она, шевеля бровями.
— Порно-звезда и какая-то богатая наследница из Голливуда.
— Я удивлена, что «наследница» будет делать что-то вроде этого, — говорю я без всякого выражения
— Ну, это Эдгар.
— И?
— Он известный доминант, Леа. Вспомни, что я только что говорила по этому поводу?
Я не помню, я рассеянна с тех пор, как мы здесь.
— Чего нам ожидать? — спрашивает Лаура. — Я имею в виду, с точки зрения... действий.
Лана пожимает плечами.
— Все, что я знаю, я не могу дождаться, чтобы увидеть. Я хочу испытать опыт плотского акта, как посторонний человек, что-то за пределами того, что у меня с Роберто, просто один последний раз. Я могу сказать, что это будет идеально.
Я опускаю взгляд на сцену, только чтобы заметить, что она разделена от аудитории очень чистой пластиной из стекла.
— Для уединенности, — говорит Лана мне, в то время как занавес, медленно двигаясь, закрывается перед нами.
— Я думала, что занавес должен быть открыт сейчас, а не закрыт, — размышляет Лана.
Я облизываю губы и пытаюсь дышать, не замечая ударов в моей голове. Что скажет Синтия, когда я расскажу ей о том, каким странным был этот опыт? Она захочет сделать тест на наркотики?
В следующую секунду свет на потолке и на полу тускнеет, занавес открывается, и мой желудок сжимается так сильно, что поначалу я думаю, что меня стошнит.
Я моргаю, потому что я не могу поверить своим глазам.
Это шутка.
Жуткая, жуткая шутка.
Сцена поделена стеной на две «комнаты». В комнате на правой стороне небольшой зеленый матрац. С лежащей на нем девушкой.
У нее светлые волосы.
Потому что она — я.
Это моя комната.
ЭТО МОЯ КОМНАТА.
Другая комната в тени, пока не выходит огромная фигура. Свет проливается над ним, и это он.
Это он — Гензель — стоит там с обнаженным торсом.
Я поднимаюсь и бегу.
ГЛАВА 2
Леа
Я вырываюсь из дверей амфитеатра как пуля, крепко обнимая свое тело руками, впиваясь ногтями в трицепсы. Я шагаю ватными ногами по каменному полу и устремляюсь вниз по коридору.
Я бегу в направлении, которое я думаю, приведет меня к выходу, когда мое лицо врезается во что-то твердое.
Грудь.
Я поднимаю голову и смотрю в темное, красивое лицо, которое обрамляют длинные волосы. Он хмурит брови, когда осматривает меня.
— Что-то не так, мэм?
Я пытаюсь обойти его, но он хватает меня за руки и удерживает крепко, но осторожно, и внимательно смотрит на меня.
Я тяжело дышу, так тяжело, что думаю не смогу вымолвить ни слова.
— Сделайте пару вдохов.
Я стараюсь отстраниться, но он качает головой, огонек вспыхивает на Bluetooth-гарнитуре в его ухе.
— Мне нужно, чтобы вы сказали мне, в чем проблема, — вновь говорит он.
— Клаустрофобия, — всхлипываю я.
Было время, но не в этот раз. Из меня вырывается тихий всхлип, и я качаю головой:
— У вас есть здесь уборная? Мне просто нужно туда.
Он кладет руку мне на плечо, поворачивает меня обратно к дверям амфитеатра и заставляет сделать пару шагов.
— Здесь одна из наших раздевалок, — говорит он, открывая дверь в паре футов от амфитеатра. — Сейчас ей никто не пользуется. Я введу пароль, так что к вам никто не зайдет. Тут вы сможете уединиться и придти в себя. Хорошо?
Я делаю неуверенный вдох и киваю:
— Спасибо.
— Не за что, — он улыбается, и подмигивает мне. — Для этого я здесь и нахожусь.
Когда дверь за мной закрывается, я направляюсь к первому углу, который вижу, опускаюсь на пол и притягиваю колени к груди. Потом я резко выпрямляю их, вскакиваю, подбегаю к одной из гранитных раковин, и меня выворачивает.
Как только мой желудок пустеет, я засовываю дрожащую руку в карман, вытаскиваю таблетки и кладу одну в рот.
Я с трудом проглатываю, затем дрожа, выпрямляюсь.
Внезапно я начинаю потеть.
Я отрываюсь от раковины и смотрю в свои дикие глаза в отражении зеркала.
— Что же мне делать?
Всхлип срывается с моих губ.
Я спотыкаюсь около раковины, разворачиваюсь к унитазу, засовываю два пальца в рот, и из меня выходят желчь и латук из чизбургера. Когда я замечаю, что таблетка плавает в унитазе, я нажимаю на слив, смываю и опускаюсь на мраморный пол.
— Я не делала этого, — плачу я. — Не делала... о, боже мой. Я не делала...
Мой пульс бьется в висках. Слезы потоком стекают по лицу. Я вытираю губы, затем приподнимаю одно колено и дышу тяжело и часто.
Наконец я встаю, направляюсь к открытому пространству между раковинами и унитазами, мою руки в длинной жемчужного цвета раковине и ополаскиваю лицо.
Я, не торопясь, умываюсь высококлассным мылом с ароматом ванили, и освобождаю разум, медитируя.
Когда я уверена, что чистая, я сажусь на один из двух диванов персикового цвета, кладу руки на колени и пытаюсь думать, несмотря на туман в голове.
Гензель здесь.
Я вполне уверена, что это он.
Я не буду уверена, пока не увижу его руку, но просто... это должен быть он.
И в этом есть смысл. Облик этого места теперь понятен.