– Да, прячься. Тем более Петр просто был с девушками у жениха Элизы. С кем они уехали на самом деле, неизвестно. Вполне возможно, что и с тобой. Ты думаешь, я ничего не замечала? Мне нечего рассказать? Идет расследование убийства моей девочки, в моих интересах ничего не скрывать.
Стивен бросил полотенце на пол. Сжал кулаки, чтобы руки не тряслись. Он был очень бледным. Эта тема – очень опасная. Лидия это понимает и перешла к угрозам.
– И что же ты замечала? Столько лет в одной квартире? Да, когда твоя дочь подросла, она стала иногда прыгать ко мне в постель. Она была озабоченная. Ты в это время могла варить борщ на кухне. Это никогда не случалось по моей инициативе. А с какой стати отказываться? Она думала, так водится у женщин. Она свою мамашу всю жизнь в этой роли наблюдала. Элизу Никитину я видел с Лерой пару раз. Никуда их не возил.
– Точно? Просто сам Никитин тебя сильно волнует. О том, что ты разеваешь пасть на его бизнес, не говорит только ленивый. А по телевизору только что сказали, что его офис сгорел дотла. Поджог. Он дал интервью, что не будет восстанавливать. Интересно, кому достанется такой сладкий кусок в центре? А если еще дочь убита, то он бросит все. Я его знаю.
Глава 18
Артем не помнил, как он оделся, как закрыл дверь, как оказался на улице. Был яркий, совсем весенний день, шли какие-то расслабленные от солнца люди, и только он стоял посреди дорожки и ничего не замечал вокруг. Он как будто вырвался из мрака, из комы и пытался вспомнить то, что было минут пятнадцать назад, понять, зачем он вышел, куда может поехать, какое найти решение. Звонила Настя, он вспомнил разговор. Она велела оставаться дома, он может понадобиться, там какая-то свидетельница… С этим понятно. Элизу похитили, это случилось только вчера. Настя сказала, чтобы он ждал информацию. Так куда же он собрался? Значит, была мысль. Просто он ее упустил. Его мозг в ступоре. Да, господи, вот она, мысль. Он просто не мог находиться больше в замкнутом пространстве, поэтому не позвонил из дома. Сергей Кольцов поехал по следу похитителей Насти. Ему, Артему, нужно туда! Он набрал номер.
– Сергей, здравствуйте, это Артем.
– Привет. Я понял. Тебе Настя, что ли, звонила?
– Да.
– Болтун-находка для шпиона. Шутка. Пока ничего у нас нет. И никого.
– Но где вы?
– Надеюсь, мы едем туда, где может быть Элиза.
– А откуда вы знаете, где?
– Наружку оставил я у дома Голикова. Ну, у фотографа, где она провела все это время. Там появился сначала один хмырь на тачке с перебитыми номерами, сразу уехал, потом явился другой, покрутился, в дом даже заходил – наши спрятались – и свалил. Мы едем за ним.
– А где вы сейчас?
– Проехали Черкизовскую.
– Захватите меня. Я возьму такси, я вас догоню. Умоляю.
– Только без этого. Не умоляй. Слушай, это никому не нужно. Ее может там не быть, ее…
– Вообще может уже не быть? Возьмите меня! Вдруг их там много? Я помогу. Я сильный.
– Да знаю…
– Вы про убийство Валерии…
– Настя занимается следственным экспериментом. В присутствии свидетельницы. Ты должен быть на месте. Дома.
– Я уже не дома. Не могу я там. Сам поеду искать.
– Ну, раз не дома, хватай такси, дуй в сторону Преображенки, будем на связи, пересечемся. Мы не торопимся, чтобы не спугнуть. Он еле тащится, что-то явно барахлит. Нас трое. Лишние руки не помешают. Если ты с головою будешь справляться.
Вот и цель. Сразу появились силы, четко заработал мозг. Артем остановил машину, они поехали в сторону Преображенки. Он постоянно звонил Сергею. Вышел из такси почти у метро. Машина следователей была на стоянке у большого супермаркета. Они сами курили чуть в сторонке. Артем преодолел расстояние до них одним прыжком. Всем молча кивнул, Сергею пожал руку. В его взгляде были такие требовательные, жгучие вопросы, что Сергей вздохнул и отвел глаза.
– Слушай, Артем, ты меня умолял – я принял во внимание. Теперь я тебя умоляю. Прекрати на меня так смотреть, как будто я что-то знаю, но из соображений садизма скрываю. Это раз. Веди себя сдержанно в любой ситуации – это два. Оцени свои возможности в поставленном мною ключе очень критично – это три. Больше трех заданий я никому не даю. Но если не справишься, ты можешь сорвать важную операцию. Ты – не профессионал, ты уже бывал не в себе. В этом деле и я допустил ошибку, из-за которой мы опоздали к фотографу. Сумасшедший дилетант нам не нужен. Я, по сути, совершаю профессиональное преступление: беру на задание неопытного человека. Но ведь, кроме твоих уговоров, которые мне, к сожалению, понятны, есть другие обстоятельства. Не возьмем – сам начнешь метаться. Кроме этого, только ты Элизу живьем и видел. Более того, хорошо знаешь. Она может быть в любом состоянии. Если, конечно, есть там в принципе. Я сам уже запутался в этих переодевающихся сестрах. Это главное. Короче, ты едешь в интересах следствия, все вышесказанное в силе.
– Я все понял, Сергей, – с готовностью и все той же четкостью в уме и чувствах сказал Артем. – Без разрешения пальцем не шевельну и слова не произнесу. Только…
– Скажешь «умоляю», тут же торможу встречное такси и отправляю.
Но произнес это Сергей уже примирительно. Они все пристально смотрели на выход из магазина.
– Вот, – тихо сказал Вася. – Он вышел.
Все остались стоять, но не расслабленно, а готовые к движению. Артем проследил их взгляды, увидел мужичка не совсем понятного возраста, с пакетом, в черных джинсах и черной майке, на которой что-то было написано красными буквами. Мужичок достал телефон, позвонил, направился к их же стоянке, сел в очень старую «Тойоту», номер на которой действительно висел криво и явно был приделан наспех. «Тойота» сначала дернулась, как эпилептик, потом поехала, оставляя плотный запах выхлопных газов. Следователи смотрели, как он вливается в движение, сами стояли. Нормальную скорость эта машина развить не в состоянии.
Минут через пять все быстро сели в свою машину, Артем тоже. Поехали, держали дистанцию метра два-три. Проехали трамвайные пути, потом какой-то долбеж дороги с непонятной целью, выехали практически на пустырь. «Тойота» подъехала к трехэтажному, наполовину развалившемуся дому. Там водитель припарковался. Вошел в подъезд, поднялся на второй этаж, стукнул ногой три раза в обшарпанную дверь. Она открылась. На него уставился явно нетрезвый парень с плоским лицом и красными глазами.
– Никит, – важно сказал водитель. – Вот зачем ты Костю посылаешь? Он же пуганный с рождения. Там никого нет. Может, каких-то работников этот Голиков нанимает. Я даже в дом заходил. А вы тут без меня уже, наверное, девку замучили. Я еще водки привез. И пожрать. Может, наконец отдохнем с ней? Надоела нервотрепка. А потом – к сестричке. Интересно, где встретятся – в раю или в аду. Ее никто не ищет. Фотограф просто куда-то поехал. На съемку, наверное. Я нигде не ковырялся. Он же дверь не закрывает, мужик здоровый, вернулся бы – схватил бы как домушника. Он же не совсем нормальный, раз дверь не закрывает. Оно нам надо – лишние проблемы?
– Все правильно, Валер, – сказал Никита. – И что еще водки принес – тоже. Сейчас будет развлекуха. А то пашем только, как кони.
В этот момент с первого этажа взлетела группа Кольцова и Артем. Они втолкнули водителя в квартиру, вошли за ним, закрыли дверь.
– Дверь хлипкая, – сказал Сергей. – Останьтесь у нее, Вася и Саша. Они наверняка вооружены. А мы с Артемом пройдем в сей гостеприимный уголок. Артем, держись рядом. Причины я назвал.
Никита открыл рот, но произнести ничего с ходу не смог.
– Закрой пока рот, – сказал Сергей. – У нас мат запретили.
Глава 19
Виталий Никитин бросил все дела. Даже не стал решать вопрос с проплаченной арендой на землю под сгоревший офис. Поручил одному помощнику, но сам ни с кем не связывался по рабочим вопросам. Он прекрасно понимал, что так не делают, что он дает кому-то шанс себя обмануть, обокрасть, потому что с помощниками не так решают вопросы, как с владельцем. Именно с ним. С ним разговор бывает только очень серьезный. Не надо бы создавать прецедент, с которого начинается закат бизнеса. Но судьба стала играть по жесточайшим правилам. Речь о жизни Элизы, самого дорогого для него существа. Он ни минуты уже не верит, что кто-то ее ищет. Этот Кольцов показал ему как-то список пропавших девушек и детей. Это же страшное дело. И, в общем-то, повод не работать. А лишь считать на калькуляторе эту сумасшедшую сумму – исчезнувших женщин, девушек, девочек, мальчиков. А он, Виталий, калькулятором так и не стал, как очень многие его партнеры и конкуренты. Хотя дело свое любил, успех тоже… Но было это в другой жизни. Его дочь могла быть дома или в другом месте, но он почему-то был всегда так уверен, что с ней ничего не может случиться. Его все знают, она яркая и заметная, с ней, как правило, кто-то из знакомых… Что теперь мямлит этот идиот Сечкин, Виталий читал. История с записью с его камер какая-то ненормальная. Виталий его, конечно, ни в чем ужасном не подозревал, но это оказалось катастрофой, то, что Элиза с ним связалась.
Виталий вставал утром, пил очень крепкий кофе и начинал объезжать подруг и приятелей Элизы. Вдруг она кому-то звонила? Вдруг кто-то ее видел в этот период?
Он надевал туфли, когда в холл вышла Галина.
– Виталик, доброе утро. Я просто хочу тебе сказать, что на самом деле Лизочку ищут. Я звоню следователю. Что-то есть, просто они меня пока в подробности не посвящают.
– Да? Знаешь, в каком случае родителей посвящают в подробности? Когда эти подробности есть! – Виталий уже давно не удивлялся тому, что Галя читает его мысли. – Это их дело – искать чужую дочь, мое дело – искать мою. Ты знаешь, что я езжу к ее знакомым?
– Мне уже не раз звонили. Дело не в том, что люди в основном от тебя и узнают, что… мы беспокоимся из-за отсутствия Элизы. Дело еще в том, что ты слишком резко, настойчиво, извини, но практически допрашиваешь людей, которые вообще ни при чем. Мне вчера позвонила Катя, Лизочкина приятельница. Она так и сказала: «Ваш муж меня чуть ли не за горло взял». Виталик, пойми, все люди не виноваты в том, что нам сейчас плохо. А того, кто виноват, найти все же могут только профессионалы, которые начали поиск с убийства Валерии. А что касается Лизочки, то вполне возможно, что тут виноватых нет. И она просто приедет оттуда, откуда нельзя позвонить. Африка, к примеру.
– Да? Тебе звонила эта дефективная Катя? Она не могла вспомнить ни одного разговора с Элизой. А ведь они часто общались. Что касается профессионалов, давай не будем. Сечкин им несет такую пургу, какие-то видео бракованные подсовывает, – им все это подходит. Абсолютно не настораживает. Она исчезла из его дома!
– И только. Что, по-твоему, Игорь мог сделать с нашей дочерью? Она уехала с сестрой, они постоянно переодевались, у Элизы полно таких фотографий. Они поехали развлекаться. Игорь – очень нудный. Я знала, что Элиза его бросит. А говорит он вообще коряво.
– Коряво, говоришь… Вот я и поеду к нему, чтобы выпрямить его речь.
– Виталий, почему ты никому не звонишь предварительно? Это людей настораживает, оскорбляет. У них свои дела, свои планы…
– Чтобы они от меня не соскочили якобы по своим делам и планам. Галя, ну что ты завела?! Не может такого быть, чтобы никто ничего не знал! Элиза – не болтушка, но очень откровенная. Дружба Элизы всем льстила, и вдруг никто ничего не помнит. Они не хотят неприятностей. Они чувствуют, что у нас беда. В общем, я поехал. И не кричи мне вслед, чтобы я этому кроту Сечкину не забывал говорить «пожалуйста» через слово.
Глава 20
Сергей одним широким шагом преодолел крошечную, грязную прихожую. Оказался в гостиной с ободранными обоями, в центре деревянный стол, на нем пустая бутылка водки, стаканы, какие-то объедки. С табуретки поднялся парень, сунул руки в карманы.
– Руки! – крикнул Сергей. – Вынул руки из карманов и вывернул их! Быстро. Если есть оружие, лучше сдать сразу. Я стреляю быстрее.
Парень вывернул карманы, на пол упали финка, кастет, грязная тряпка, которая, возможно, была носовым платком. Сергей сказал Артему:
– Открой ту дверь. Открывай осторожно.
Вася втолкнул в комнату Никиту и Валеру.
– Я их обыскал. Документов не нашел, ножи отобрал. Мне тут остаться?
– Лучше возвращайся к двери. Этот, – он кивнул на Валеру, – звонил кому-то от магазина. Могут гости пожаловать.
Вася вышел, Артем вошел в другую комнату… Он даже не смог ничего сказать. На кровати, на каком-то тряпье лежала Элиза! Из разбитой губы текла кровь, под глазом синяк, щека распухла, но она была жива! Какое-то непереносимое счастье. Артем бросился к ней. Ее руки были привязаны веревкой к спинке кровати. Ногти были обломаны, пальцы в крови.
– Что с руками? – спросил, судорожно пытаясь развязать узел.
– Все нормально. Я царапалась.
Он взглянул на ее разорванную кофточку, джинсы, разодранные по молнии.
– Ничего такого, – быстро сказала она. – Вы успели. Но у них есть пистолеты. Ты с кем?
– Со следователями. У них вытряхнули из карманов ножи.
– Что же ты так ковыряешься с этим узлом. Надо было взять нож и разрезать.
– Я сейчас. – Артем зубами развязал узел.
– Иди и предупреди следователей. У них пистолеты на поясе под джинсами. Так не видно. Просто они тут трясли штанами, я рассмотрела. Скажи! Это убийцы!
Артем потянул ее за руки, на одну секунду прижался губами к ее губам… В это время в комнате раздался выстрел. Он бросился туда. Сергей прислонился к стене, прикрыв от боли глаза, левой рукой он зажимал простреленное правое плечо. Никита лежал на полу и держал его на прицеле. Артем сделал практически бессознательный прыжок и прикрыл собой Сергея. Он, падая, боли не чувствовал, только горячую тяжесть в груди. В гостиную влетели Вася и Саша, курки были взведены. Валерий и Костя заорали почти дуэтом:
– Это не я стрелял!
Наручники на всех троих надели мгновенно. Вася ногой отодвинул в сторону пистолет Никиты. В это время из другой комнаты вышла Элиза, недоуменно посмотрела на Артема, на его белое лицо, мокрый и темный джемпер на груди…
– Он убил его?
Никто ничего не успел ответить. Элиза подняла с пола пистолет и стреляла из него в грудь и голову Никиты, пока ее не оттащили силой Вася и Саша, вырвали оружие.
– Ты что натворила, девка? – ошеломленно спросил Вася.
– Я убила убийцу.
– Зачем?! Они уже в наручниках.
– Зато теперь я уверена в том, что его нет. Может, вы его выпустили бы на улице?!
Она бросилась к Артему, приложила ухо к груди. И вдруг закричала:
– Вызовите «Скорую» срочно! Он дышит!
Глава 21
Настя встретилась с экспертом Александром Васильевичем Масленниковым, верным соратником и другом Сергея, в сквере, где убили Валерию Сикорскую. Она распечатала материалы следствия. Рассказала о том, что видела ее единственная свидетельница защиты Артема Васильева.
– Она видела не очень высокого, но широкого, как она сказала, человека, Артем ростом под два метра, худой. Но здесь в экспертном заключении сказано, что убийца мог быть и высоким, просто нагнулся для удара, поскольку девушка – маленькая. Это можно проверить во время следственного эксперимента?
– Конечно. Высокий и невысокий в таком случае держали бы палку под разным углом. Но меня еще больше заинтересовали два следа широко расставленных ног. Да, следы Васильева ближе к лежащей девушке, и он тоже явно стоял, то есть понятно, почему группа пошла по его следам. Но для удара характерна именно такая стойка.
– Сережа ошибся? Он мне сегодня говорил, что еще как-то ужасно ошибся. Из-за него вроде они опоздали, и девушку увезли оттуда, где она была.
– Настя, – улыбнулся Александр Васильевич, – ты в этом деле адвокат подозреваемого и, кажется, сразу заняла позицию разоблачения следствия. То есть Сережки. Я тебе сразу скажу: ты всегда считала его гением, можешь смело продолжать считать его таковым и дальше. Ему цены нет, когда он – вольная птица, когда по вдохновению, а не по заданию находит уникальные решения, ловит на ошибках друга Славу, которого сейчас вынужден замещать, и с удовольствием издевается над ним. А в казенном режиме, в протоколе, в коллективе, в потоке бумажной отчетности, когда любому начальству может что-то не понравиться, гением быть намного труднее. Я заметил недавно, как он устал. Дело такое запутанное, все имеют друг к другу какое-то отношение, он говорил, что даже родители убитой девушки друг друга подозревают в заказе. У матери могла произойти страшная накладка в связи с тем, что сестры переоделись. Все люди – скрытные в лучшем случае, в худшем – лживые. Знают, как уходить от прямых показаний. Кстати, группа давно поехала на задание?
– Давно. Если честно, я вся извелась. Какое-то тяжелое сердце. Но я ему никогда не звоню на задание. Он, видно, пока не может.
Они еще немного прошлись по скверу, Настя показала, где свидетельница вроде бы видела еще одного человека. И тут позвонил ее телефон.
– Это Сережа, – радостно сказала она, – я включу громкую связь. – Да, дорогой. Наконец-то. Мы тут с Александром Васильевичем разговариваем в сквере. А что у тебя с голосом?
– Хорошо, что вы вместе. Настенька, новостей много, с какой начинать – хорошей или плохой?
– С хорошей.
– Мы нашли Элизу. Живую.
– Боже! Какое счастье. А что плохое произошло?
– Много чего произошло. И все из-за меня. Меня с этим делом как будто кто-то проклял. У Земцова не могло быть таких накладок.
– И что такое ужасное ты совершил?
– Я взял на квартиру бандитов Артема! Постороннего, неопытного человека, безумно влюбленного… Потому и не устоял перед его мольбами.
– Сережа, не тяни, – вмешался Александр Васильевич. – По голосу чувствую: что-то непоправимое?
– Возможно. Он в реанимации, в тяжелейшем состоянии. Мы вытрясли у этих подонков из карманов ножи и кастеты, а у них под штанами, на голом теле пояс для пистолетов. Короче, Артем без оружия бросился меня прикрывать под дуло…