— Это… то, что вчера?… — опасливо спросил Стекимо.
— Нет, больше чаю нельзя — люди слабые, не выдерживают хорошее питье. Это горячая уха. Вот, возьми щепку.
Стекимо принюхался к густому аромату и начал наворачивать за обе щеки. Правда, орудовать вместо ложки длинной щепкой с выдолбленной сердцевиной первоначально было неудобно, но у дэвкаци так принято, ничего не поделаешь. Остатки бульона он просто выпил и сразу почувствовал, как в желудке становится тепло и уютно.
— Очнулся, небольшой человек? — откинул занавеску старый Матурбан. — Смотрите, дети, какую рыбу дедушка вчера выловил!
Стекимо с трудом удержался, чтобы не отшатнуться — в комнату ввалился целый десяток разномастных дэвкаци. Благообразная старушка, два матерых великана, едва не задевающих потолок, две женщины, увешанные драгоценностями (одна — беременная), и пятеро детей разного возраста. Четырехлетний карапуз, похожий на пухлого медвежонка, подбежал к Стекимо вплотную и удивленно разинул рот — он еще никогда не видел таких мелких и тощих взрослых.
— Это Луганика — жена Матурбана, это Баг и Кабинар — сыны Матурбана, это Астара и Мисти — невестки Матурбана, а это все внуки Матурбана, — представил свое семейство патриарх. — Одана — самая старшая внучка Матурбана, дочь Бага и Астары. Матурбан рад видеть человека из Рокуша в жилье рода Рыбак.
— Мне к вождю… — неловко промямлил Стекимо. — Хабуму Молоту…
— Зачем?
— Письмо… от короля…
— А, вот как? — наклонился над конвертами старик. В руки брать не стал — дэвкаци не прикасаются к чужой почте без сильной нужды. — Вождь Рокуша шлет слова вождю Огненной Горы? Это славно.
— И еще его сын… Индрак Молот…
— Слова от сына вождя?! — оживился Матурбан Рыбак. — Тогда надо скорее запрягать уррога, ехать в Кхумарад! Вождь обрадуется словам от сына! О чем говорит Индрак? Индрак нашел новый дом дэвкаци?
— А, да что этот старый плешивый уррог мелет?! — набросилась на него жена. — Мальчик голодный, смотри — худой, как тростиночка! А Матурбан к гостю с расспросами, нет стыда, совести тоже нет! Живо ступай, запрягай уррога! Помогите отцу, горшки меднолобые! Никакой пользы от детей — зачем рожала только, непонятно!
Баг и Кабинар вжали головы в плечи, явно опасаясь разбушевавшейся мамочки, и пошли следом за столь же притихшим батюшкой. Все-таки недаром вождями у дэвкаци всегда становятся мужчины, а вот шаманами — женщины. Главный в роду — патриарх, но последнее слово все равно за его супругой, матерью, теткой или старшей дочерью.
Через пару часов Крылатый Гонец, сопровождаемый могучими дэвкаци, уже поднимался по ступеням Залы Вождей. Новоиспеченный посол ступал гордо, изо всех тяня подбородок, стараясь хоть чуть-чуть уменьшить разницу в росте между собой и жителями острова.
Хабум Молот очень обрадовался, получив весточку от сына. Он распечатал оба письма, внимательно прочел, держа листки на вытянутой руке (к старости вождь начал страдать дальнозоркостью), и задумчиво скрестил руки на груди.
— Большой вождь Рокуша делает дэвкаци хорошее предложение… — медленно кивнул он. — Индрак говорит, что большому вождю можно доверять… Надо созывать великий тинг.
Над островом поплыл перезвон колоколов. Два огромных медных купола вальяжно раскачивались над городом, сообщая всем дэвкаци — вождь Хабум созывает свой народ!
Через несколько часов на главной площади Кхумарада, у дверей Залы Вождей собралась огромная толпа. Сталевары покинули литейный цех, рыбаки оставили баркасы, землепашцы пришли с полей, даже матери с грудными детьми явились на собрание клана. Весь Кхумарад сейчас стоял здесь и в напряженной тишине внимал словам вождя.
— Слушайте Хабума, дэвкаци!!! — прогремел седовласый гигант, стоя на возвышении. — Многие годы Хабум вел клан, многие годы сражался в первом ряду, многие годы стоял у штурвала главного драккара! Было ли когда, чтобы Хабум плохо сделал для дэвкаци?! Хотят ли дэвкаци клану другого вождя?!
— Хабум — вождь!!! — хором отозвалась дружина, вздымая к небесам сжатые кулаки. — Хабум — вождь!!! Хабум — вождь!!!
— Так послушайте же, что говорят дэвкаци большой вождь людей Рокуша Обелезнэ и великий шаман Креол! Большой вождь отдает дэвкаци свободные земли на севере, у Змеиного моря! Это остров! Ничейный остров Ломбер! Вдвое больше острова Огненной Горы! Море там холоднее, и земли беднее, но зато там дэвкаци будут совсем близко к Аррандраху!
Дэвкаци одновременно подались вперед, жадно шепча заветное слово, столь много для них значащее.
Аррандрах! Таинственная родина, на которой жили древние предки дэвкаци — люди и дэвы!
Аррандрах! Великая сокровищница, таящая в своих недрах удивительные чудеса и богатства!
Аррандрах! Исполинский горный массив, занимающий две трети крупнейшего материка в мире — Нумирадиса!
Аррандрах, великий, легендарный Аррандрах!
Да, для дэвкаци это слово значит очень немало. Уже многие века они мечтают когда-нибудь вернуться на родину предков.
— Зачем спрашиваешь, вождь?! — прокричал Бурем Гребень, взмахивая огромным молотом с двумя рукоятями — по оба конца стержня. — Дэвкаци пойдут за Хабумом! Скажи большому вождю людей — дэвкаци сейчас придут!!! На драккары, дэвкаци!!!
— Стой, Бурем! — просипел Юрран Никель. — Не торопись так глупо! Прямо сейчас нельзя — надо перегрузить на драккары запасы! Надо разобрать цеха, забрать станки и мартены! Литейщики будут работать быстро, но литейщикам нужно хотя бы три… нет, лучше четыре дня!
— Правда Юррана, нужно немного времени! — присоединился Торир Дом. — Нужно запасти побольше пищи на первое время, иначе дэвкаци будут голодать!
— Конечно, дэвкаци будут голодать, Торир! — расхохотался Зутеба Шут. — И глядя на пузо Торира, всяк поймет — из-за кого!
— Торир не толстый, Торир просто… большой! — смущенно покраснел пузан.
— Бурем всегда был очень тороплив! — успокоил разбушевавшуюся дружину вождь. — Тихо, дэвкаци, клан спокойно соберется и возьмет все, что понадобится! Но все же надо торопиться, большой вождь ставит дэвкаци условие!
— Условие?! — подался вперед Лампераз Вешапи. — Какое условие большой вождь людей ставит дэвкаци?! Дэвкаци не пойдут в подчинение людей!
— Большой вождь Рокуша сейчас воюет с серыми людьми! Людям помогает великий шаман Креол, большой паладин Гвэйдеон и сын Хабума Индрак, но этого мало! Большой вождь просит клан Огненной Горы помочь прогнать серых людей, тогда большой вождь отдаст дэвкаци остров и поможет хорошо там разместиться!
Тинг загудел, как океан в шторм. Но возмущенных криков не было — наоборот, только торжествующие, ликующие, словно весенние раскаты грома. Весь клан уже отлично знал, из-за кого их драгоценная Огненная Гора погибает. Серые успели занять в их умах место «врага номер один», вытеснив даже эйстов. Последние дни вождь только и делал, что успокаивал дружину, рвущуюся немедленно отправиться к серым и надавать им молотом по башке.
— Хо-хо, вождь! — забил себя в грудь Бурем. — Воевать с серыми Бурем готов даже бесплатно! Пушки Бурема застоялись, лафеты покрылись ржавчиной! Пойдем прямо сейчас! Сейчас!!!
— И зачем прогонять?! — присоединился Лампераз. — Не будем прогонять серых людей! Лучше УБЬЕМ серых людей! Убьем всех!!! Так будет лучше, вождь!
— Гораздо лучше! — согласился Хабум. — Эрлеке! Тетушка Эрлеке, иди сюда, послушай славную новость! У дэвкаци будет новый дом!
Толпа великанов начала расступаться — на площади появилась старая шаманка. Скрюченная старуха постукивала по булыжникам тяжелой клюкой и шамкала морщинистыми губами. Выглядела она очень плохо. Под руку ее поддерживала Эссенида, две другие ученицы шли по бокам, с опаской поглядывая на наставницу.
— Ох, нелегко приходится Большому Кальяну… — проскрипела старуха, с трудом поднимаясь по ступеням. — Не оправиться духу Огненной Горы, никогда уже не стать прежним… Близок конец острова, близок… Отсрочил великий шаман гибель, но не убрал совсем, уходить надо дэвкаци…
— И дэвкаци уходят, тетушка! — всхохотал Хабум. — Послушай слова большого вождя людей…
— Эрлеке уже все знает! — остановила его старуха. — Еще вчера утром Эрлеке говорила с великим шаманом Креолом через дым костра, великий шаман все рассказал Эрлеке! И Эрлеке пошла в Кхумарад!
— Славно! Собирайся, тетушка…
— Нет! — снова перебила вождя шаманка. — Эрлеке никуда не поплывет!
Над площадью повисла тишина. Дэвкаци остолбенело уставились на скрюченную старуху, не понимая, что это означает.
— Но тетушка, как же так… — смутился Хабум. — Эрлеке сама говорила, что дэвкаци нужно уходить, а теперь Эрлеке говорит, что дэвкаци не поплывут…
— Не дэвкаци! Не клан! Только Эрлеке! Все дэвкаци поплывут на новые земли, воевать с серыми людьми и помогать большому вождю белых людей, но Эрлеке останется на острове Огненной Горы!
— Не дэвкаци! Не клан! Только Эрлеке! Все дэвкаци поплывут на новые земли, воевать с серыми людьми и помогать большому вождю белых людей, но Эрлеке останется на острове Огненной Горы!
— Что такое Эрлеке говорит?! Как может клан быть без шамана?!
— С кланом отправятся ученицы Эрлеке, — вытолкнула девушек из-за спины старуха. — Эссенида, Накрили и Заира. Младшие шаманы еще не так хорошо обучены, как Эрлеке, но это уже настоящие шаманы! Великий шаман Креол теперь станет наставником учениц Эрлеке! Великий шаман закончит дело! А Эрлеке уже очень стара, Эрлеке не выдержит такого путешествия… Эрлеке хочет умереть здесь, рядом с Огненной Горой…
Старуха повернулась к исполинскому вулкану, закрывающему четверть неба, сгорбилась еще больше и горестно вздохнула. Дэвкаци печально молчали, склонив остроухие головы. Среди этих могучих великанов не было никого старше дряхлой шаманки. Никто из них не помнил такого, чтобы у клана не было Эрлеке — мудрая старуха всегда находилась поблизости, появляясь в самый нужный момент, когда в ней нуждались больше всего. Она лечила больных и раненых, усмиряла шторма и бури, повелевала духами и лоа. Огненная Гора всегда слушалась слова старой шаманки, а вождь всегда мог рассчитывать на хороший совет от любимой тетушки.
И вот теперь ее с ними не будет! Дэвкаци осиротеют. После многих десятилетий мудрой Эрлеке уже не будет с кланом Огненной Горы… да и название клана, скорее всего, придется сменить. Ведь и самой Огненной Горы уже скоро не станет…
— Не кручинься, Хабум! — усмехнулась Эрлеке. — Молодой Индрак стал славным богатырем, хорошая опора отцу! Молодая Эссенида — умелый шаман, будет со временем так же хороша, как Эрлеке! Славные дети у Хабума!
Эссенида Молот, дочь Хабума, смущенно потупилась.
— Духи предков всегда пребудут с кланом Огненной Горы! — воздела узловатую клюку старуха. Дэвкаци только теперь начали замечать, насколько же все-таки их шаманка одряхлела за последнее время. — Веди дэвкаци на восток, вождь, а Эрлеке даст Хабуму великое благословение! Большой Кальян просил передать, что Большому Кальяну жаль расставаться с кланом…
— Но как же Эрлеке останется здесь совсем одна?… — едва не заплакал вождь. Сам уже столетний старик, он никак не мог смириться с потерей шамана. — Разве должен дэвкаци жить один, вдали от клана, от друзей, от родственников?! Не должен! Кто возведет погребальный костер, когда придет время отправиться к предкам, кто совершит последнюю почесть?! Разве только дикие звери!
— Не страшись таких пустяков, Хабум! Сама Огненная Гора станет погребальным костром для Эрлеке! Вчера Эрлеке видела брата и бабку — время пришло, предки зовут на небеса! Эрлеке уже пора, Хабум! И еще предки сказали…
Хабум ожидающе молчал, но шаманка не стала договаривать. Она чему-то плутовато улыбнулась, глядя на племянника, покачала головой и отвернулась.
— Что ж, прощай, Эрлеке… — вздохнул Хабум Молот, также отворачиваясь. Вождь принадлежит всему клану, он не имеет права глупо раскисать. — Дэвкаци!!! Слушайте Хабума! Месяц Весенних Штормов почти закончился! Еще шесть дней, и драккары смогут свободно выйти в океан! До того времени дэвкаци должны подготовить все, что еще не подготовлено! Хабум Молот сказал!
— Вождь!!! Вождь!!! Вождь!!! — загрохотала дружина, вздымая кулаки.
— Видишь, маленький человек, как решил клан, — повернулся к Стекимо Стузиану Хабум. — Дэвкаци приняли предложение твоего вождя. Домой человек поплывет на драккаре Хабума!
— Это будет великой честью для меня, ваше величество, — поклонился Крылатый Гонец. По рокушско-ларийским понятиям вожди кланов дэвкаци приравниваются к королям, хотя и меньшего значения, чем их восточные соседи.
— Пусть большой вождь Рокуша не сомневается — дэвкаци придут на помощь, — величаво кивнул седовласый гигант.
Хабум Молот с легкостью вскинул над головой исполинскую кувалду почти в двести килограмм и над Кхумарадом и всем островом Огненной Горы загремело праздничное, торжествующее:
— Дэвкаци уже идут!!!
Глава 32
Время перевалило за полночь. Владека спокойно спала. Часовые на равелинах бдительно осматривали окрестности, ночные городовые обходили улицы дозором, гвардия несла службу в Королевском Парке, охраняя покой его величества. Все было тихо, никто ни о чем не беспокоился. Армия серых под командованием Ригеллиона Одноглазого находилась в двухстах километрах к юго-западу, и никакое колдовство не могло помочь ей подойти к столице до исхода текущей восьмицы.
Королевский Дворец был погружен в тишину и спокойствие. Лишь в Восточном Крыле, в Королевской Библиотеке, слышался шорох и постукивание. Это стучала пишущая машинка.
На Земле самую первую пишущую машинку изобрел Генри Милл, еще в 1714 году. Но только в 1874 фирма «Remington» выпустила это ценнейшее изобретение на рынок — целых полтора столетия никто в мире даже не подозревал о его существовании. А вот в Рокуше получилось по-другому — когда Драво Стузиан представил королю Заричи Второму чертеж «устройства, отпечатывающего буквы последовательно одну за другой, как при письме», просвещенный монарх моментально сообразил, насколько это выгодный и удобный предмет. В результате рокушские писцы уже давно не используют перья и чернила — механические агрегаты куда удобнее. Примитивные письменные принадлежности дедов рокушцы оставили школярам и иностранцам. Даже ларийцы, обычно все перенимающие у Рокуша, до сих пор не обратили внимание на печатную машинку — как можно доверять благородное искусство каллиграфии бездушному механизму?!
Королевская Библиотека Рокуша — крупнейшее собрание букинистических сокровищ во всем Нумирадисе. Только здесь еще сохранились ветхие рукописные тома, начертанные мудрецами древней Империи Гор. Тысячи лет назад, когда эта великая империя, занимавшая три четверти материка, еще существовала на свете, земли, где сейчас расположен Рокуш, были ее дальней провинцией — самым крайним западом, ни для кого не интересным. Но прошли тысячи лет, каменные горы-города Аррандраха исчезли с лица земли, белокаменные дворцы обрушились, и никто даже не помнит, как звали последнего императора Гора… Но зато вся эта информация осталась в книгах — горианцы владели секретом особой бумаги, почти вечной, погибающей только в огне…
Сейчас одна такая книга лежала на столе, рядом с пишущей машинкой, освещенная скупым светом керосиновой лампы. Еще одно изобретение Драво Стузиана. Керосин в Рокуше производят уже больше полувека. А по клавишам машинки постукивали крепкие загрубелые пальцы. Барон Джориан, капитан Черных Драгун, писал рецензию на недавно вышедший труд одного из современных писак.
Да, именно так. Было у барона небольшое увлечение — любил в свободное время разбивать в пух и прах старания всяческих борзописцев. Причем делал это с беспощадностью прирожденного солдата — рокушская богема после его рецензий плакала и рыдала. Пару раз дело даже доходило до дуэли — и оба раза Джориан с большим удовольствием превращал оппонента в фарш. В молодости нынешний капитан был первым бретером Владеки.
— …а цена всему этому — дерьмо! — удовлетворенно отстучал последние слова Джориан.
Барон откинулся в кресле, сладко потянулся и взялся за фарфоровую пиалу с кумысом. Джориан мог поглощать этот напиток бутылями — настоящий «черный», очень густой и крепкий.
Да, засиделся он сегодня в библиотеке, начитался всякой гадости аж до тошноты, но уж зато не зря — теперь вся столица будет знать, насколько скверный писака этот… как там бишь его?… ах, так это еще и женщина?… Графиня Пеймовеан… ну-ну. Джориан уже неоднократно разрывал ее в клочья, но она все не унимается — царапает и царапает свою белиберду…
Нынешнему капитану Черных Драгун исполнилось сорок девять лет. Из них четырнадцать он находился в чине капитана. Кое-кто еще помнил, как тридцать лет назад во Владеку прибыл безвестный дворянин в порванном кафтане верхом на престарелом коне. Единственной ценностью при нем был патент на баронский титул. Причем фальшивый. Батюшка Джориана успешно помогал казне Его Величества печатать банковские билеты и на совершеннолетие сделал отпрыску подарок — титул. Благо Рокуш велик, захолустных графов и баронов в нем довольно много, а дотошные проверки проводятся очень редко.
Самозваный дворянин очень быстро сумел сделать себе имя — мозгами и саблей. Отслужив два года в кадетском полку, он стал Черным Драгуном, принял участие в нескольких заварушках, сумел оказать серьезную услугу королю и в конце концов выбился на самый верх, заставив уважать себя не за благородное происхождение (кое как раз отсутствовало), а за собственные достоинства.