Потом найдешь? — спросила шепотом, прислушиваясь к шуму впереди.
Шерстюсик кивнул и завершил с процессом. В принципе решение правильное — он потом действительно по запаху найдет, а запахи в замкнутом пространстве разносятся далеко, так что шанс был.
— Место запомни, — попросила я, — выбираться будем отсюда.
Икас кивнул, серьезно глядя на меня. Понимающий он у меня, или… или чувствует что-то? Похоже, чувствует — ноздри черного влажного носа задергались.
— Веди, но осторожно, — приказала я.
Снежная смерть метнулся в светлый проход, я за ним.
Помещение, в котором мы оказались было синим. Темно-синий камень, чем-то напоминающий сланец, и дверные проходы, ведущие в красно-кирпичные комнаты. Никакой мебели, забитый земляной пол, факелы в комнатах, но не в этом темно-синем тоннеле. И усилившийся запах крови. К истопнику запаха Икас и помчался, замерев у следующего поворота. Я, следуя его примеру, быстро прижалась к стене и вовремя — из красного прохода вышли две эйтны.
Не замотанные, и потому в красном льющемся из дверного проема свете были отчетливо видны лысые чуть трансформированные черепа, двигающиеся в разговоре изуродованные челюсти.
— Эшшсан грсмха тоге, — мужским хриплым голосом произнесла одна из женщин.
— Харагатаэ, — ответила вторая.
Мимо нас они прошли не заметив, но зато заметила я, как по челюстям капала маслянистая густая жидкость. В том, что это была кровь, даже не сомневаюсь.
Когда шаги эйтн стихли. Икас скользнул в тот проход, откуда они вышли, я следом. В красном наполненном светом живою огня помещении мебели так же нс наблюдалось, все те же голые стены. Когда шаги эйтн стихли, Икас скользнул в тот проход, откуда они вышли, я следом. В красном наполненном светом живого огня помещении мебели так же не наблюдалось, все те же голые стены. Миновав комнату, мы вновь очутились в синем коридоре, Икас ускорился и теперь бежал, я не отставала. Но шагов через триста, Снежная смерть резко взмыл вверх и повис на стене, над следующим проходом, а я так не могла. У меня когтей не было. В панике огляделась и спряталась в одном из красных проходов. И правильно сделала, потому что зацепись за что-то на стене — свалилась бы.
— Киран покинула дом повелителя, — произнес голос, чью обладательницу я не могла разглядеть.
— Её требуется найти, — произнесла вторая эйтна.
Стоит ли? — третий голос.
Я едва дышала, прислушиваясь к говорящим.
— О чем вы, эйтна Иллошан? — снова первая. — Она Аэрд, истинная
Аэрд. Ее ДНК способно полностью трансформироваться. И мы получим то, к чему шли долгие годы.^
— Да, долгие годы, — вновь третий голос, — но вспомним — дом воина Агарна в руинах, хассарат его в иных руках, кланом иной правит. Опыт, шейсы, опыт. Опасна дочь Киары, опасна.
И тишина. Я мучительно ждала продолжения, но ни слова. Осторожно выглянув в синий проход, увидела трех удаляющихся эйтн в белом. В белом! То есть это не черномотанки, которые на поверхность выходят, это иные белые. И то, как третья назвала их — "шейсы", есть в этом что-то схожее с Тшейс. Бесшумно спрыгнул Икасик, глянул на меня, дождался кивка и устремился вперед, на запах, я за ним, уже чувствуя первые признаки усталости. Бежать пришлось недолго — не миновав и тысячи шагов, мы были вынуждены вновь прятаться — еще две эйтны без платков на головах, облизывая кровь черными языками, миновали коридор, выйдя из одного красного прохода, чтобы пройти в другой. И вот теперь запах крови стал невыносим. Вот только был он какой-то… странный. Слишком солоноватый.
Икас вошел первый, я за ним. И сразу потянулась к носу, закрывая ладонью. Потому что здесь на входе тоже имелась эта призрачная пленка, похоже придерживающая запах, а вот в самом помещении красно-ржавого цвета, вонь стояла невыносимая. Ну не вонь, запах крови, но невыносимый до вони! А еще тут были чаны — много, много, много чанов с кровью, трубками, датчиками, подъемными механизмами и тушами без костей и шкуры, расположенными на трех из шести столах.
Икас встревожено посмотрел на меня, и я пояснила очевидное:
— Они выращивают мясо.
Шерстюсик не понял, я лично тоже не совсем понимала; хотя, Угадывалась. Медленно подошла к столу — пол здесь тоже был земляной, но весь пропитанный кровью, и ходить неприятно, Икас вовсе остался стоять на входе. Подойдя к столу, взяла один из воткнутых в деревянную поверхность ножей, ржавых, с деревянной напитанной кровью ручкой, противно даже трогать было, и отрезала маленький кусочек мяса.
И меня накрыло ощущение голода! Зверского, жуткого, невероятного голода! В голове не потемнело — покраснело все, а вонь вдруг стала приятным, дразнящим, чуть пряным и невероятно вкусным запахом! Нс есть — жрать захотелось! Впиться зубами в мясо, рвать нежную солоноватую мякоть, заглатывать куски не прожевывая, утолить голод, наполнить пустоту, насытится!
Я пошатнулась. Оглянулась на стоящего у двери Икаса, вновь посмотрела на мясо. Нестерпимо хотелось есть. Ощущение такое, что здесь, в этом ломтике было все, что мне нужно — микроэлементы, витамины, энергия, питательные вещества. Все!
Тихое "Грр" Снежной смерти вырвало из окутывающего состояния транса. Сюда кто-то шел. Икас метнулся за чаны с мясом, я, бросив мясо, но удерживая нож, тоже спряталась за ближайшим из чанов с растущим мясом.
Вошло двое, они тут вообще как я заметила, в основном по двое перемещались. Прошли к ближайшему столу, о чем-то тихо переговариваясь, взяли ножи… Как препарировать трупы я знаю, как разделывать тушу животного тоже — обучали на курсах выживания, но чтобы вот так кроить мясо… Эйтиы двигались молниеносно, шинкуя здоровенные куски на тонкие длинные полоски. Молча и неестественно. А после, воткнув ножи в стол, принялись с грацией гурманов поглощать эти кусочки, запрокидывая головы. И я поняла почему — они еще нс мутировали Лица оставались юными, человеческими, рты нормальными, губы припухлыми, обыкновенными то есть они еще были людьми!
Бракованный навигатор! Я села, прижавшись спиной к холодному железу, откинула голову, больно ударившись, и едва не взвыла. Смотреть, как две юные эйтны себя гробят не было никакого желания. Жалко до слез! Их жалко. Потому что отчетливо понимаешь, что на самом деле происходит. На Кахерде есть паразит — глосский червь. Попадая в тело жертвы, этот гад вылупляется и начинает медленно расти. Очень медленно, очень осторожно, и так же осторожно внедряется в тело носителя. А потом человек, сам не замечает как рука тянется не к нормальной пище, а к сладкому — шоколад, булочки, крем, конфеты, пастила, тянучки. Сладкое. Его постоянно хочется все больше, вот только не человеку, а глосскому червю, которому глюкоза позарез для завершения цикла видя как эйтны жрут мясо, потому что поеданием этот процесс трудно назвать, я понимала — мясо нужно не им, а той гадости, что сейчас медленно, но верно захватывав их тела. Впрочем, достаточно вспомнить изуродованный рот бабушки — это пасть хищника.
В помещении тем временем отчетливо слышалось чавкание. Конечно, тень жрет, тень получает все необходимое, для того чтобы и дальше уродовать тело жертвы, подстраивая под себя. Теням хорошо. А мне нет! И с одной стороны я понимаю, что вмешаться сейчас — обнаружить свое присутствие перед противником, а значит нужно сидеть и, наплевав на собственное чувство справедливости, терпеливо ждать, пока эйтны уйдут. И вот как будущий капитан я обязана думать головой и сидеть тихо, давясь собственным негодованием и чувством неправильности собственных действий.
— Ненавижу мясо, — вдруг тихо сказала одна из эйтн, — потом тошнить будет.
— Вкусссно, — хрипло ответила вторая, и тут же нормальным I голосом согласилась, — но тошнить будет. А вообще, если вот так подумать — я же еще не капитан, да? А значит, вполне себе имею право на безголовые поступки. Пока имею.
И в жутком помещении прозвучало шепотом:
— Икас, усыпить.
И два тела грохнулись на пол. Мгновенно поднявшись, торопливо^ оттащила первую эйтну за контейнер, Икасик, прелесть моя сообразительная, повторил мой маневр и притащил вторую. Обеим вытерла рты, у обеих проверила зубы — человеческие, даже прикус нормальный, что радовало. Ну и так, как я не капитан и команды у меня нет, тащить обеих самой придется. Вернулась к столу, взяла несколько кусочков мяса, давя в зародыше жуткий голод, замотала в ткань, положила в карман на поясе, нож прихватила так же, не то чтобы понадобится, но так спокойнее. Затем одну девушку перекинула через плечо, вторую, к моему счастью, па спину закинул Икас. Просто двоих я бы не вытащила.
— Теперь давай к выходу, — шепотом попросила я.
Мой умный зверь кивнул и помчался прочь от этого страшного помещения, но едва выбежал, повернул не туда, откуда мы пришли Так как я бежала с утяжелением, догнать не смогла и пришлось положиться на чутье Снежной смерти.
Бежали около часа. По совершенно незнакомым коридорам, после по непроницаемо черному гроту, где единственном ориентиром направления для меня был звук дыхания Икаса. А в итоге уткнулись в скалу, и единственным просветом была щель, на высоте метров сорока!
Молча посмотрела на шерстюсика. Мой звереныш кивнул мне и полез наверх, удерживая за шиворот свою эйтну. Я свою, тяжело дыша и обливаясь потом, уложила на камни, потому что вес в сорок килограмм тяну, проверено, но девчонка больше меня самой весила. Так что пока Икас, поражая меня своими очередным и невероятными возможностями, карабкался наверх, я сидела и пыталась отдышаться. Шерстюсик вернулся быстро, и уже один. Глянул на меня, на эйтну, потянулся ко мне.
— Ее хватай, — приказала, поднимаясь, — я сама залезу.
Послушно схватив девушку, Икас полез обратно. Я же достав нож, искромсала подол платья, запрокинула голову, прикинула маршрут, и, не обращая внимания на подрагивающие от слабости руки, начала подниматься. Не то чтобы я верила, что смогу залезть, но выбора не было. На середине пути вернулся Икас и страховал до самого разлома. А я уже ничего не замечала — в голове шумело, красный туман застилал глаза, в ушах билось сердце. Сорвавшийся из-под пальцев камешек едва не стал фатальным, но рывок, новый выступ, новое усилие — справлюсь. Уже справляюсь.
Едва вылезла на поверхность, невольно улыбнулась солнечному свету — на Иристане был закат. И почти сразу сейр щелкнул, подключаясь к связи. Я его не подключала, а потому полезла смотреть что там — колонки цифр, параметров, столбики символов. И почти мгновенно гудение двух летательных устройств.
То есть я еще тяжело дышала, привалившись спиной к теплым камням у излома скалы, а меня уже нашли! Не хило!
Из первого конусообразного аппарата, еще до того, как он приземлился, спрыгнул Эран. Тар-эн, напряженный как струна и вообще взбешенный до крайности, решительно направился ко мне и замер, едва приблизился на расстояние двух шагов.
Я не сразу поняла почему, а потом догадалась — в моем взгляде на него больше не было ни восхищения, пи восторга, а всплеск эмоций радости при виде воина, я подавила, даже не задумываясь. И Икас, который отчетливо понял мои эмоции, зарычал, вздыбив шерсть на загривке. А я… я отвела взгляд, и теперь смотрела не на воина, а на пожухлую желтоватую траву высокогорья. И где-то внутри отчетливо понимала, что выглядит это не слишком правильно и достойно, но не могла иначе.
Повелитель Иристана медленно сделал шаг, еще шаг, остановился, глядя на мои исцарапанные и пораненные ноги — да, подъем дался нелегко, перевел взгляд на ладони тоже стерты в кровь. Нет, обычно я таких повреждений не допускаю, просто сейчас уже не до контроля было. А затем Эран взглянул мне в глаза. Этот взгляд я выдержала, вот только настороженность и враждебность никуда не делись, слишком отчетливо перед глазами стояли те самые разукрашенные цветочками и надписями стены, слишком отчетливо накрывало ощущение глобальной подставы, и запах мяса словно витал в воздухе. И я отвернулась. Протянула руку, погладила напряженного Икасика, вспомнила, что зверя нужно покормить, да и с девчонками что-то делать требуется и вообще разобраться с тенями следует, а не стоять здесь и чувствовать, как болезненно сжимается сердце.
— Мне нужна лаборатория, — тихо сказала я, продолжая смотреть исключительно на шерстюсика, — и Икаса накормить. Эран не произнес ни слова, молча попытался взять на руки… я отступила.
Не хочу, чтобы трогал, не хочу революции гормонов, не хочу. Не сейчас, не после тех чанов с выращиваемым мясом и изуродованных лиц эйтн. Не хочу.
— Помоги, пожалуйста, с девчонками, — тихо попросила я, наклоняясь и пытаясь поднять ближайшую.
Эран не позволил, схватил и перекинул через плечо сам, Икас подхватил вторую, а я на подрагивающих от перенапряжения ногах, пошла к летательному аппарату. Не оглядываясь.
История третья. Эран
Когда мы вернулись в дом повелителя Иристана, я получила все, о чем просила — лабораторию, комнату с двумя кроватями, системы жизнеобеспечения и еду для Икаса. И даже то, о чем попросить не решилась — отсутствие Эрана. Единственное, что сделал тар-эн по возвращению — отвел меня в спальню, где система наподобие гелликса, только стационарная и без использования видимого спектра излучения, вмиг залечила все мои царапины, ссадины и порезы. После чего воин отступил и больше ко мне не прикасался. А я на него не смотрела. И поговорить мы тоже не смог ли, Эран только спросил:
— Зачем ты это сделала?
А я вместо ответа, сказала:
— Ты все знал.
И больше говорить было не о чем.
Я быстро вымылась, переоделась и ушла кормить Икаса, а Эран остался в спальне, сложив руки на груди и глядя в окно. На кухне со мной не говорили. Возможно, злились, а возможно, потому что я… плакала. Сидела за столом, смотрела в тарелку и молча вытирала слезы. Есть не могла и не хотела. Запах мяса душил, хотя и был другой, более правильный, чем там, в подземелье, и Икасик ел с удовольствием, а хейры сидели у двери с виноватыми мордами. Им тоже мясо дали, но зверюги не ели.
Щелкнул сейр. Торопливо достала, увидела на экране сообщение "Информация найдена" и мысленно усмехнулась. Вообще, то, что я сейчас делаю запрещено законом. Более того, системы информационной защиты галактического союза взлом базы института Языковедения явно отследили, и будь я сейчас на Гаэре в университете — грозило бы мне отчисление, а так… Нет, ну я сомневаюсь, что кто-то попытается предъявить претензии Пристану.
Зря сомневалась, не успела я толком открыть базу, как вошел Эран. Заметив его приближение краем зрения, я продолжила свои противозаконные действия. Тар-эн подошел, понаблюдал за тем, как стремительно я просматриваю научные работы по древним языкам ушедших цивилизаций и произнес:
— Представители службы ИЗГ вежливо интересуются, что конкретно мне понадобилось в Институте Космического Языковедения.
Надо же, таки поинтересовались. Вообще служба информационной защиты это серьезно, но Иристан, насколько я поняла, гораздо серьезнее, так что тихо отвечаю, не отрываясь от работы:
— Эм…
Умный ответ, знаю. Повелитель Иристана помолчал, затем произнес:
— Насколько я понимаю, подобное является уголовно наказуемым на Гаэре.
Образцовый кадет космического университета, опять дал очень умный ответ:
— Ага.
Тар-эн тяжело вздохнул и молча протянул мне черный сгусток. Яуже знала, что это такое, у Дьяра было нечто подобное. Так же молча взяла, растянула, зафиксировала, созданный экран подключила к сейру, и теперь просматривать информацию было гораздо удобнее, как и загружать информацию. Первым загрузила изображение трупа эйтныинадпись над ней, надпись выделила, увеличила, и задала поиск по базе института языковедения. Ну и пока система работала, осторожно встала, обошла Эрана, и, скомандовав Икасику "Догонишь", отправилась в лабораторию.
Но не успела выйти из кухни, как вслед мне донеслось:
— "Не хочу".
Остановилась и, не оборачиваясь, спросила:
— Что?
— Слово, нацарапанное над трупом, означает "Не хочу".
Постояла, постучала пальцем по косяку двери и так же не оборачиваясь, заметила:
— Слушай, вот меньше всего верится, что перед смертью кто-то будет корябать "Не хочу".
Промолчал. Я неохотно развернулась, посмотрела на него и заметила, что в кухне мы уже одни. Когда ушли женщины я даже промолчал. Я неохотно развернулась, посмотрела на него и заметила, что в кухне мы уже одни. Когда ушли женщины я даже не заметила, и теперь здесь находились только я, Эран, Икас торопливо доедающий, и хейры у которых как и у меня аппетита не было. И стоило осознать, что мы с воином практически наедине, так сразу захотелось уйти подальше. Как можно дальше. Я вообще пожалела, что вернулась. Не то чтобы выбор был, но и возвращаться не следовало.
— Мне не понравился твой поступок, — вдруг тихо произнес повелитель Иристана, но прозвучало угрожающе.
— Я буду вести себя так, как считаю нужным, — так же тихо, но жестко и решительно ответила я.
Воин не отреагировал никак, однако напряжение теперь чувствовалось отчетливее, даже Икасик перестал есть.
— Ты полагаешь, что влечение было навязанным? — вопрос Эрана прозвучал ровно. Сказать или не сказать? Перед глазами пронесся тоннель, расписанный влюбленными девочками, надписи, рисунки, поцелуйчики. И глядя в пол, я едва слышно ответила:
— Да-
— Это не так, — зло возразил тар-эн. — Я проверил, твое влечение не было лишающим разума. Ты не вела себя как эйтны. Ты не сходила с ума, не настаивала, не требовала.
Оторвав взгляд от пола, взглянула на Эрана. Он казался совершенно спокойным, вот только собранность настораживающая, и взгляд цепкий, проницательный, ловящий каждый мой жест, отслеживающий мимику и эмоции. Эран что-то знал, но пытался понять, известно ли это мне и вообще что мне удалось выяснить. А сам говорить ничего не собирался. Совсем.