- Кончай его и уходим, - Сергей с брезгливостью посмотрел на бывшего наемника. - Грег, ты!
Необычно молчаливый Грег прижал к голому плечу пленника выставленный за красную черту парализатор. Так и не протрезвевший пират дернулся и замолк навсегда.
- Все, ребята, надо срочно к лейтенанту и решать, как будем проводить операцию.
Оба имперца удивленно уставились на землянина.
- Ты что? Пятеро? Точно говорили в учебке, что ты сдвинутый.
Кротов не стал больше тратить время на разговоры.
- Выдвигаемся!
Шагая, как всегда, замыкающим, Сергей весь кипел от злости. Этот мир, неужели это наше будущее? Если это так, то пошло оно в жопу, такое будущее.
Глемас как-то рассказывал ему, что все: имперцы, кармадонцы, жители Вольных Миров и даже мы, земляне, произошли от одного семени. Сейчас это было видно, как никогда. Интересно, как бы на земле отнеслись к забору людей на 'мясо'? Как ни горько это признавать, тоже бы привыкли. Даже стали бы торговать.
'Что за хреновая жизнь? Жить не охота! Поэтому меня так корежит весь день. Это ожидание смерти людей, запертых в лагере. Они все равно, конечно, умрут, но не в этот раз. Пока я жив, хрен им, не 'мясо'! И, если не сдохну, пусть потом судят военным судом за нарушение приказа'.
Еще по дороге он связался с Бреге и, вкратце, обрисовал ей ситуацию.
- Подтягивайтесь на КП. Я пока обдумаю.
. . . .
- Транспортник прилетит только завтра. У нас почти сутки. За это время можно черт знает, что сделать!
- Кто такой черт?
- Какой черт? - Кротов непонимающе посмотрел на Ленду.
- Который знает.
Наконец до Кротова дошло. Он улыбнулся и махнул рукой.
- Не обращай внимания, это у нас поговорка такая.
- Ну, так что скажешь лейтенант. Проводим операцию?
- Нет!
- Это окончательное решение?
- Да. Кротов, я не знаю, что ты там натворил для Империи, и почему нам всегда неофициально указывают, что к тебе надо относиться по-особому. На инструктаже человек из министерства два часа талдычил мне про твои скрытые способности. Но, даже если тебе было видение, я не нарушу приказ.
Это было что-то новенькое. Тогда, после Зорна, он никому не рассказал всю правду, но, видимо, Глемас что-то заподозрил. Все-таки, он был очень опытным агентом. Ну, а людей без мозгов в Имперском министерстве разведки и безопасности не держат. Однако, после того как Сергея, вместо отправки на Землю - как обещал Глемас - засунули в учебку имперского спецназа, министерство как будто забыло про него. Оказывается, не забыло.
- Лейтенант, дело не во мне. Дело в тех людях, которые сидят и ждут, когда их отправят на 'мясо'.
Бреге промолчала. Сергей посидел несколько секунд, потом развернулся и полез на выход из транспортера. Полчаса он бился, пытаясь доказать лейтенанту необходимость операции. Однако, все его красноречие разбивалось об одно слово - приказ. У нас приказ в бой не вступать. Произвести разведку, доложить и ждать десант.
- Ты куда? Я тебя не отпускала!
Сергей повернулся и, не скрывая злости, спросил:
- Что еще, лейтенант? Мы, вроде, закончили.
- Я предупреждаю тебя, Кротов, не вздумай выкинуть какой-нибудь фокус. Ты на службе. Загремишь под суд.
Потом другим голосом добавила:
- Не смотри на меня так. Я помню про людей.
Когда он вылез, к нему подошел Ивезимо. Тронув Сергея за локоть, он обронил: 'Если, что, я с тобой', - и отошел в сторону.
'Один здесь человек, да и тот зардерец', - невесело пошутил про себя землянин. Сергей понимал, что доводы у лейтенанта железные. Армия, есть армия, приказ для неё - все. Да и арифметика не в нашу пользу. У пиратов не меньше пятидесяти человек. При этом большинство - бывшие вояки. Плюс три боевых модуля и два андроида.
Но как все это объяснить тем, кого сейчас насилуют пираты и тем, кто томится в клетке в ожидании смерти. Сергей с тоской вспомнил оставшегося на Земле младшего братишку. Когда он уходил в армию, брат перешел в третий класс. Все-таки козел Глемас, обманул с возвратом на землю.
Ладно, хватит разводить сопли. Для себя он уже давно решил, что делать. И, предчувствуя реакцию лейтенанта, заранее прикидывал план операции. То, что опытный зардерец согласился пойти с ним, было просто удачей.
К Сергею, присевшему на поваленный ствол, подбежал взволнованный Нерсио.
- Я тоже пойду с вами! А если не возьмете, пойду один!
- Притормози! Садись. Сейчас решим.
Сергей как-то упустил из виду техника. А у того, как говорили в спецназовской учебке, мотивация для боя стопроцентная. Его девушка в лагере пиратов. Кротов даже не хотел думать, что сейчас с ней происходит.
- Ты пойдешь со мной. Я тебе обещаю.
Они сидели рядом. Два парня одного возраста с разных планет. Но казалось, что техник годится в сыновья землянину. За последние четыре года Кротов прожил целую жизнь.
Из транспортера вылезла Ленда Бреге.
- Командир, можешь меня пристрелить, но я ухожу. Со мной пойдет этот паренек. - Сергей показал на Нерсио. - Он не военный, так что тебе не подчиняется. Еще Квази.., то есть Ив, он, как и я, инопланетник, значит людей Империи в беде бросить не может, - съязвил Сергей.
От группы спецназовцев, молча прислушивающихся к разговору, отделился Сандерс.
- Лейтенант, я тоже пойду! Когда я был пацаном, у нас соседнюю деревню такие же козлы разорили. Все, что фермеры тяжким трудом построили. А детей, как и здесь, забрали. У меня там дружок был. Как вспомню, рвать их хочется.
- Всем стоять! Группа, строиться!
Десантники вытянулись перед Лендой. Грубоватое лицо девушки выражало решимость.
- Слушай мою команду! В связи с особой опасностью для Империи и в связи с тем, что единственным боеспособным подразделением на этой планете являемся мы, я отменяю приказ о проведении разведдействий. Новый приказ: нанести удар по базе противника. Освободить подданных Империи. В случае невозможности этого, завязать бой с целью недопущения вывоза данных людей.
- Короче, нам надо продержаться до прилета десанта, - уже спокойно закончила она. - Вольно. Теперь обсудим план.
'Вот тебе и девчоночка! Молодец', - подумал Кротов, а вслух сказал:
- Лейтенант, тебя же разжалуют.
- Отставить, рядовой! За свои поступки я отвечу сама.
После короткого совещания, Бреге подвела итог:
- Здесь остается Грег. Я оставляю ему свой планшет. Он свяжется и наведет десант, если мы не вернемся.
- Нет, командир, так дело не пойдет. Я прошел десяток войн и буду сидеть здесь, а ты ...
- Это не просьба! Это приказ! - Резко прервала Бреге. - Не забывайся, Грег, мы не на вечеринке.
Грег замолчал и обиженно засопел.
- Все остальные идут со мной. Мобилизованный гражданский в качестве водителя.
Еще десять минут ушло на уточнение деталей.
- Все! Готовим машину, едим и через полчаса выходим.
. . . .
По плану, разработанному общими усилиями и утвержденному Лендой, в первую очередь необходимо было нейтрализовать боевые модули. Но без тяжелой техники и средств воздушного нападения эта задача была невыполнима. Поэтому, надо уничтожить их экипаж. Понятно, что троица, со скандалом покинувшая гулянку пиратов, сейчас спит. Но не спят системы защиты модулей и их активный компонент - андроиды.
Пока главное преимущество - то, что никто про нас не знает. Но это касается только людей. Технике абсолютно безразлично знает про нас кто-нибудь или нет. Она всегда на посту и обнаружит нас без всяких сомнений.
'Если в этот раз подарок последнего Повелителя Звезд не сработает, то ничего нам не светит, - констатировал Сергей. - Да и хрен с ним, хоть помру за что-то стоящее!'
. . . .
Транспортер оставили на почтительном расстоянии от базы пиратов.
- Загони его в лес и жди связи. Можешь понадобиться в любой момент, - приказала Ленда, не обращая внимания на возмущение Нерсио, рвавшегося в бой. Разведчики двинулись к базе уже пройденным путем.
- Начали! - совсем не по уставу скомандовала Бреге. Разведчики, растянувшиеся вдоль периметра, с трех сторон ударили по выбранным целям.
Сергей выставил на гранате в контейнере значок вакуумного взрыва и выстрелил в дверь ближайшего здания. Пробив в двери аккуратное отверстие граната ушла в помещение. Внутри глухо охнуло. Здание вспучилось, но углеродные нити, прошивавшие пену стен, выдержали. Лишь в нескольких местах пена обвалилась и из отверстий вырвались языки пламени. Лизнув стены, они опали. Тем, кто был в здании сейчас без броников, явно не повезло.
Лишь две фигуры в легких бронекостюмах вывалились из проема дальней двери. Сергей сразу срезал их короткой очередью из игольника. Рванул вперед под прикрытие выгоревшего здания. Плевок плазмомета боевого модуля упал прямо на то место, где секунду назад был Кротов. Всполох синего пламени мгновенно выжег круг диаметром с десяток метров. Верхний слой земли в эпицентре вскипел. Уже не скрываясь, он запустил сразу шесть 'мух', - на щитке перед глазами расцветилось красками поле боя, снятое с разных ракурсов. И тут же изображение с двух 'мух' исчезло. Радиоэлектронная защита машины засекла их и уничтожила.
'Не останавливаться, главное не останавливаться!' - подгонял сам себя землянин. Выскочив из-за здания, чуть не столкнулся с рослой женщиной в полной экипировке Легиона Вольных Миров: 'Быстро они очухались'. Реакция у неё была великолепной, очередь из игольника разнесла стену в нескольких сантиметрах от шлема Сергея.
Не успевая выстрелить, он прыгнул прямо на неё. Сцепившись, они покатились по земле. Отбросив бесполезный игольник, Сергей выдернул из ножен на бедре вибронож и с силой воткнул в то место, где между шлемом и броней выбился черный локон. Зажатый под мышкой Сергея игольник легионерши разрядился длинной очередью в небо, включенный предсмертным командным импульсом женщины.
Выдернув из трупа нож, он обтер лезвие о броник женщины и сунул в ножны. Спрятавшись за её телом, он огляделся. Куда дальше? Он, во что бы то ни стало, хотел пробиться к месту, где держат детей.
Со всех сторон гремела музыка боя. Чавкающий звук входящих в стены фугасных гранат - наши. Вой плазмометов и клекотание автоматических пушек - пираты.
Огонь все-таки нашел, что ему съесть. В дальнем от Кротова углу лагеря горели несколько транспортеров. 'Кто это постарался? Похоже, Квазимодо. Он заходил оттуда'. Над ленивыми язычками пламени, вырывавшимися из приоткрытых лючков, клубился черный дым. Он был такой густой, что если бы не оптика шлема, в пяти шагах ничего не разглядеть.
- Черт! - Еще одна летающая видеокамера погасла. Сергей пустил 'мух' над самой землей. Обзор в таком положении у них невелик, но все же лучше, чем одни свои глаза. Не находя безопасной дороги, он, пригибаясь, побежал к зданию с сорванными дверями.
Бой для разведчиков развалился на индивидуальные бои. Начав вместе по команде лейтенанта, сейчас они вели каждый свою войну. Все сохраняли радиомолчание, чтобы не раскрывать себя. Планы, как всегда, летели к черту. Десантники сейчас дрались только для того, чтобы не дать пиратам закончить их грязные дела.
'Где же противник?' - Сергей подсознательно все время ожидал, что вот-вот появится боевой модуль. От этого чудища ему не отбиться и не убежать. Но, похоже, их система селекции целей посчитала его не самым опасным и оставила на десерт. Сейчас боевые машины, скорее всего, ведут охоту на Моа. Его ракетное вооружение является более мощным, и система посчитала его наиболее опасным.
Двое пиратов, грамотно прикрывая друг друга, проскочили в дыму метрах в пятнадцати от Кротова. Несмотря на то, что оба были в бронекостюмах, на Сергея они не среагировали. 'Что за хрень, я что невидимый?' - Удивился он, уже начиная догадываться, что происходит. Электроника начала признавать его своим. Все было похоже на то, что происходило на Зорне три года назад, и несколько раз случалось в учебке. 'Если все пойдет так, как тогда, я скоро сверну бошку всей электронике в округе!'
Присев на колено, он перевел игольник на бесшумную стрельбу и, словно на учениях, положил одного пирата одиночным выстрелом. Спасибо буряту Олзоеву - вспомнился учивший его в Афгане снайпер. Второй успел скрыться.
Мысленно восстановив панораму лагеря, он, рискуя потерять последних мух, поднял их, чтобы сориентироваться. Есть. Что-то блестящее проглядывало тогда в той стороне, откуда бежали пираты.
Развернувшись, он шагнул в нужном направлении и, как подрубленный, упал на землю.
Сознание расплескалось по всему космосу. Качаясь, он плыл среди звезд. Наконец он вернулся сюда! Он так долго ждал этого! Было легко и уютно. Блестки звезд обещали вкусную еду. Хорошо!
Сергей лежал лицом вниз, закопавшись забралом шлема в обуглившуюся землю. С трудом вырываясь из нечеловечески красивого мира, Кротов зашевелился. Надо бороться, иначе чужое сознание смоет его личность. Однажды, он уже чуть навсегда не остался в этом звездном мире. Это был мир убитого Кротовым странного существа - пришельца из настолько дальних времен, что человеческий мозг не воспринимал такие временные расстояния.
Вдруг он увидел паутину: ярко-зелеными нитями она разбегалась во все стороны. На её пересечениях дрожали, затухая и снова вспыхивая, разноцветные огоньки. 'Вот оно! Все как в тот раз'. Мысленно он потянулся к особенно яркому огоньку и тихонько дунул на него. Тот задрожал, забился, вспыхнул и погас. Скорей всего - боевой модуль.
Если бы было время, он попытался бы управлять всей этой электронной паутиной. Но сейчас не до этого. В реальном мире любая из этих виртуальных 'мух' могла в любой момент уничтожить самого паука. За большинством огоньков скрывался расчетливый, нацеленный на войну электронный мозг. Поэтому он представил, как, схватив обеими руками пучки нитей, начал с силой трясти и раскачивать их. Огоньки бешено заплясали и начали падать с паутины, исчезая в полете.
Бой взорвался дикой какофонией взрывов и вдруг все стихло.
- Ну, вот, господа пираты, теперь попробуйте повоевать, как воюют у нас на Земле! - отгоняя остатки морока и выныривая в реальность, пробормотал Кротов.
Спецназовцы, конечно, тоже остались с отключившимися чипами в башке. Но ничего, на то они и спецназ, чтобы гасить всяких легионеров в любой обстановке.
Землянин опустил щиток, бесполезные 'мухи' валялись где-то на земле. Хамелеон костюма отключился. 'Может уколоться?- подумал он. - Нет, боевой коктейль оживит, но выбьет все мысли, кроме одной - мочить всех!' Пахло гарью, вонючий дым забивал легкие. Дышалось с трудом. Пришлось опять поднять бронещиток. Без обработки изображения видимость резко упала. 'Ничего, теперь все в равных условиях. - Он улыбнулся. - Кроме меня'. На его оружии стояла обычная оптика. Конечно по меркам этого мира. На Земле снайперы за такую жизнь бы отдали. Поводя стволом вправо-влево, он осторожно двинулся в ту сторону, куда шел до неожиданного падения.
Не поняв, что произошло, противники затихли. Сергей знал, что это ненадолго, любых вояк готовят к отказу техники. В крайнем случае, они должны уметь драться и голыми руками.
Словно в ответ, стрельба возобновилась. Судя по звуку, эпицентр боя находился где-то слева. Ветерок снес на несколько мгновений дым в сторону. Метрах в пятидесяти, между зданий, Кротов увидел, как пристроившись за пехотным транспортером группа пиратов двигалась в ту же сторону, куда направлялся он сам. Транспортер, конечно, не сравнить по боевой мощи с модулем, но против пехоты и это грозное оружие. Поэтому, не размышляя, Кротов ткнул пальцем в значок с символом бронебойного срабатывания на гранатной кассете. Прицелившись в слабобронированную корму транспортера, одну за другой выпустил две гранаты. Сразу, не дожидаясь результата, провел длинной очередью по спинам пиратов.
- Ух, как удачно!
Две фигурки из шести сразу упали на обожженную землю. Еще одному, шедшему почему то без брони, оторвало руку. 'Тоже не жилец, - мельком отметил Сергей. - В медмашину его никто не потащит'. Трое успели среагировать, они сразу рванули в разные стороны и исчезли в жирном дыму.
Первая граната потеряла всю энергию на преодолении активной брони и не нанесла ощутимого вреда. Зато вторая пробила броню на двери транспонтера и прошла по десантному отделению. Похоже, что она взорвалась в зарядном отеке автоматической пушки. От взрыва вскрыло все двери и люки. Из них валил черный дым, сливаясь с расстилавшимся над лагерем смогом.
Пробежав мимо покореженной машины, он бросился под прикрытие стен следующего здания. Где-то за ним опять разгорался бой. Прогрохотал особенно сильный взрыв. 'Что это там грохнуло?' Он подполз к углу и, осторожно выдвинув игольник, заглянул в оптику прицела.
Начинался рассвет. Смешное цитрусовое солнце торопилось выпрыгнуть из-за горизонта. Дым, казавшийся почти черным, в сумраке утра стал серым. Утренний ветерок иногда разрывал серую пелену. Тогда вдали появлялось то сооружение, к которому стремился Кротов. Как только он его увидел, волна страха и отвращения опять накрыла его. При этом так сильно, что он покрылся испариной. Этот дар предтечи - воспринимать чужие эмоции - Кротов очень не любил. Хорошо, что проявлялся он не очень часто.
Это, действительно, оказалась медмашина. Она была гораздо больше, принятых на вооружение в их бригаде. Но это не удивительно, у них десантный вариант. А эта, похоже, сделана по спецзаказу.
Там, возле этой 'мясорубки', что-то происходило. Все стремились туда. Пираты, которых положил Сергей, тоже шли туда. Еще и под прикрытием транспортера. Сейчас там гремели взрывы. Блестящие стенки гигантской машины то и дело озарялись вспышками.
Кротов решил, что несколько минут дела не решат. Надо понаблюдать. Не прошло и двух минут, как он понял, что остановился очень вовремя. В разрыв зданий хищно вполз боевой модуль. В модификации для боя в городе он спрятал все башенки с дальнобойными пушками и лазерами. Лишь четыре турели с плазмометами уставились в разные стороны, выбирая цель. 'В ручном режиме, - сразу понял Сергей. В автоматическом они сейчас постоянно рыскали бы вслед за лазером наведения. - Электроника не работает. Уже легче'.