— Ты бежишь? — Я искала лазейку в его правильных словах.
— Я хочу уехать.
Мгновение его слова не доходили до моего сознания. Они были так просты, и вроде бы все было так понятно. И вдруг как вспыхнуло: «Я». Не «мы». Но и я сама только что сказала ему «ты», не «мы». И вдруг стало страшно от этой внезапно пробежавшей между нами границы.
— Это ничего не решит, — пробормотала я, пряча глаза в чашку. Кофе осталось на донышке, оно смешивалось с густым осадком, превращаясь в коричневую маслянистую массу. Зрелище было завораживающее. Хотелось смотреть и смотреть, как после взбалтывания коричневые крупинки оседают на белых стенках чашки.
— Маша, здесь нечего решать. Это бесполезно. Здесь надо оставить все так, как есть, и уезжать. Это единственный выход. Вспомни все тот же маскарад! Это тоже была попытка решить проблему, но стало только хуже. Остановись. Остановись пока не поздно!
Я смотрела на его невозможно красивое родное лицо, и мне хотелось с ним согласиться. Такой сильный, такой уверенный. Да, да, мы уедем, бросим город, родителей, бросим всех, пускай сами выкарабкиваются из той каши, что заварили. Но тут же во мне просыпалась и другая убежденность — незавершенные дела приводят к еще большим трагедиям. Разговор со Смотрителем должен состояться. И прийти на него я должна одна. Боец я, в конце концов, или не боец? Я справлюсь! Макс не должен не только рядом быть, но и знать об этой встрече, потому что не пустит, встанет за спиной. И тогда уже всё, нам останется только бежать всю оставшуюся жизнь.
— Маша, я не стану разбираться, кто и почему тебе помог, но я не собираюсь больше подвергать тебя испытанию.
— Мне помог Пашка.
— Я не буду стоять у тебя на пути, если что-то изменилось.
Колосов? Он хочет сказать, что в благодарность за свое спасение я предпочту Пашку? Да как он даже предположить мог такое?
— Макс, что ты говоришь!
— Я все понимаю. — Макс склонил голову, не желая смотреть на меня. — Мне ничего не стоит сделать так, чтобы ты была со мной. Наши уговаривают превратить тебя в вампира. Но я не стану их слушать, хотя порой мне бывает тяжело сдерживаться. Тебе ведь важно все то, что вокруг происходит, ты хочешь видеть, чувствовать, пропускать через себя. Но ты не можешь всегда на все реагировать. Я за тобой просто не успеваю.
— Давай мы не будем сейчас об этом говорить? Просто давай переживем эту ночь, а завтра ты сходишь по всем своим необходимым делам… И не будешь мне мешать разбираться с моими делами. — Мне было тяжело дышать. Машинально я выложила из блюдца сыр и опрокинула в него чашку с остатками кофе. Положила сверху ладонь. Синие рыбки, оказавшись кверху пузом, с удивлением задвигали плавниками.
— Мы должны об этом говорить, — с нажимом произнес Макс. — Иначе мы обречены друг другу врать.
Я медленно подняла чашку. Такого рисунка даже я увидеть не ожидала. Коричневая жижа ползла по стенке, образовав на блюдце темный круг. По центру его крест-накрест пересекали две линии, нижняя четверть образовывала нечто похожее на сердечко. Скрещенные шпаги, сердце… А в самой чашке была ровная чернота. Мое прошлое было черно, а будущее обещало вечный бой.
— Пашка больше меня не любит. Теперь он не станет нам мешать.
Зачем я это говорю? Надо молчать!
— Он вообще не должен был появиться. Что за двойная игра? Почему постоянно остаются недоговоренности?
Я отодвинула от себя и чашку и блюдце. Кровь снова бросилась к щекам. Лучше бы я болела, спокойно могла бы слушать Макса.
— А тебе не кажется, что ты много от меня хочешь?
— Я хочу уехать.
— Мы останемся. Пока по крайней мере.
— Мы уедем!
— Не надо мне приказывать! — Мне хотелось врезать по столу, разбить кулаки в кровь, наорать на него, но я сдержалась, и от этого вдруг резко заболела голова. Ярость новогодней хлопушкой взорвалась внутри меня, и я поняла: как никто не в силах удержать лавину, так и меня сейчас тоже никто не остановит.
— Хватит мной командовать! Я буду делать, что считаю нужным!
— Делай. Но в другом месте. — Голос Макса такой же спокойный, такой же размеренный. — И я тебе помогу. Однако в любом другом городе России. А лучше за границей. Ты была в Германии?
Нет, я не была в Германии и когда-нибудь с удовольствием туда поеду. Но это будет потом. После завтрашней встречи. Один на один, без Макса.
— Нам нельзя уезжать! — как заклинание твердила я. Ну, услышь же меня… Не спорь, просто поверь, что так надо…
— Маша, пока ты будешь сидеть тут, это никогда не закончится. Неужели тебе не надоело?
— Что «это»?
Я подумала, что Макс опять говорит о моих отношениях с Пашкой. Но он положил на стол зазвонивший мобильный. Даже не мобильный, а смартфон. Небольшая плоская коробочка. Я такие только по телевизору в рекламе видела.
— Что «это»? — повторила я свой же вопрос, хотя ответ уже знала, потому что на экране аппарата высвечивалось знакомое слово «Олег». Мне звонили. Новый телефон Макс принес вместо моего разбитого.
— Прекрати! — склонился надо мной Макс. — Я тебе даю слово: они нас не найдут.
— Не надо мне никаких слов! — Хотелось взять трубку и ответить. Мне необходимо было поговорить с Олегом. Но без Макса.
Мобильный успокоился.
— Маша, есть ситуации, когда ничего нельзя сделать. Смотрители будут испытывать тебя, пока не сломаешься. Человеческий предел найти легко.
— Не дави на меня! — Я сжала голову руками. Разговор стал невыносимым, я не могла больше терпеть.
Макс сдернул меня со стула, прижал к себе. Я вдохнула такой родной, такой знакомый запах, и ярость с новой силой зашевелилась у меня в душе. Я должна сделать по-своему! Обязана! Когда все закончится, он сам поймет, что по-другому нельзя. Я уперлась руками в его грудь.
— Не трогай меня! Не прикасайся! Ты трус! Обыкновенный трус! Ничего не можешь сделать и бежишь, хотя отлично знаешь — Катрин не остановится! И пока звенит чертов телефон, все будет повторяться!
Я потянулась, чтобы грохнуть вновь зазвонивший смартфон об стенку. Синие рыбки разинули удивленные рты и исчезли за краем стола. Чашка звякнула, разбиваясь. Брызнула во все стороны оставшаяся кофейная гуща. Макс тут разжал объятия, и я упала на пол, больно ударившись коленями.
Моя любимая чашка! Запоздало вспомнила, что чашка уже другая, та, действительно любимая, разбилась еще утром, и над этой можно не думать. Досада на саму себя подогрела раздражение.
— Мы все исправим. — Он был рядом. Прозрачно-голубые глаза, мягкие добрые руки, убедительный голос.
— Ничего ты не исправишь!
Голос мой сорвался на визг. Я оттолкнула его. Он опрокинулся назад, на секунду коснулся пальцами пола, и вот уже стоит около стены.
— Ты остаешься?
Пожалуйста, хоть как-нибудь покажи, что тебя волнует происходящее! Взглядом дай понять, что разбираешься в ситуации лучше меня, что просто дашь мне один день на то, чтобы я завершила все свои дела…
Но он молчал, не шевелился.
— Можешь убираться! — Я понимала, что подписываю себе смертный приговор, но уже не могла остановиться.
— Ладно, я уйду, — легко согласился Макс.
— Стой! — вскочила я.
Но кухня уже была пуста. «Боже мой! Что я наделала!» — заметалась испуганная мысль. Я обхватила голову руками. Принявшееся было отбивать тревогу сердце тут же успокоилось. Я медленно опустилась на табуретку.
Да, да, все правильно, так и должно было случиться. Это хорошо, что он сейчас ушел. Мне надо всего на денек остаться одной. Я найду саблю, встречусь со Смотрителями и потребую, чтобы они оставили нас в покое. Нельзя подпускать к ним Макса. А потом… Потом мы встретимся. Я все-все ему объясню. И он простит. Да что там прощать! Он ведь даже не обиделся. Просто ушел проветриться. Я приду к нему в мастерскую, или где-нибудь еще его встречу. Мы теперь с ним навсегда вместе. Нам невозможно не встретиться…
Запах кофе стал невыносим, и я распахнула окно.
«Дура! — вопило сознание. — Беги за ним! Извинись! Скажи, что была расстроена, что не сдержалась! Что тебе нужен всего один день!»
Я сжала кулаки, заставляя заткнуться любой голос, пытающийся мне что-то сейчас сказать.
Морозный воздух был неприятно холоден, вокруг уличного градусника образовался иней. Было красиво — белые крупинки льда сковали стеклянную колбу, сделали красный столбик призрачным, загадочным. Жизнь после смерти — это иней. Иней теперь — это я. Хотела продолжить, что теперь вся моя жизнь — смерть, но силой воли, той самой, что остается после счастья, немедленно запретила себе об этом думать. Только звенящий противный комарик остался сидеть внутри, но я решила пока не обращать на него внимания. К тому же мне опять звонили. Мелодия у смартфона была неприятная. Что-то из классики — Моцарт, Григ? Какую музыку любит Макс? Я уже чувствовала, как на меня валом катит паника, и тут же нажала на кнопку приема.
— Алло! — бодро проговорила я. Но голос дрожал. Мне приходилось приказывать самой себе успокоиться, собраться. Однако злое отчаяние, поднимавшееся из глубины, перекрывало все, меня начало трясти. — Здравствуйте, Олег! Как ваши дела?
На том конце провода повисла пауза. То ли Олег не ожидал, что я отвечу, то ли не ожидал, что я буду настолько бодра.
— Спасибо, Маша, у меня все хорошо. — Собеседник словно через интерком говорил, параллельно с его голосом звучало странное эхо. — А как твои дела?
— О, вы не поверите, но я выздоровела! — Меня уже вовсю трясло, от чего голос слегка дрожал.
— Какая приятная неожиданность. — А Олег, оказывается, тоже умеет показывать зубы — его ответ никак нельзя было назвать дружелюбным. — Чем же ты лечилась?
Я глубоко вдохнула, прогоняя нервную дрожь.
— Обливалась по утрам и вечерам холодной водой, бегала босиком, — съязвила я. — А как там Антон?
— Ему… лучше. — Повисла пауза. — Маша, нам надо встретиться.
— Еще как надо! — Мне хотелось кричать, но я себя сдерживала. — Завтра, ближе к вечеру вам подойдет? Мне надо подготовиться. И знаете еще что. Мне бы хотелось, чтобы пришел Борис.
Олег молчал. Никогда не думала, что тишина в телефоне бывает такой тяжелой.
— Маша, мы можем, прежде чем что-то произойдет, поговорить?
— Олег, вы прекрасно знаете, что нам не о чем разговаривать.
— Маша, я боюсь, ты все видишь в неправильном свете. — Его голос вдруг резко приблизился, стал вкрадчивым. Но меня такими штучками уже нельзя купить.
— Олег, как все же здоровье Антона?
— Если Макс еще раз появится в Москве, пусть он заедет к нам. Нечего ему под окнами бегать. Он же не думает, что его визиты остаются незамеченными? — вынул свой козырь Смотритель.
Я мысленно перебрала карты на своих руках. «Полковник, почему не сыграл ваш козырной туз? — Расклад-с»… Тузов у меня не было. Зато имелся джокер. Веселый такой, с бубенчиками на колпаке.
— Что вы теперь сделаете с Катрин? — спросила я. — Убьете? Или снова подошлете ее ко мне?
— Маша, приходи на встречу с Максом. Или уговори его пустить меня в мастерскую. Нам надо встретиться.
— Вам мало Грегора? — заорала я. — Хотите всех собрать?
— Это здесь уже ни при чем. Кое-что изменилось.
— Поэтому вы издеваетесь над Антоном? — Мой маленький джокер достоинством в «шестерку», вырос до валета.
— Ничего с твоим Максом не случится! — прикрикнул на меня Олег. — Нам нужна его помощь!
— Врать нехорошо! — выпалила я не раз уже повторенную сегодня фразу.
— Да, я понимаю, ты пережила много неприятных моментов. Мы тоже не всегда были правы. Но времена меняются.
— С чего вдруг? — Я глянула в окно. Сумерки. Мое самое нелюбимое время суток.
— Ты же Смотритель! Ты должна нас понимать!
— Ничего я не должна. Вот встретимся завтра и поговорим.
— А если я пообещаю, что с Максом ничего не произойдет, ты позовешь его завтра на встречу с нами?
— Нет!
Молчание.
— А если я скажу, что Грегор жив? Мы отпустим его, если я смогу встретиться с Максом.
Мне захотелось бросить трубку. Сердце колошматилось в груди, перед глазами ходили круги.
— Вы все врете! — Голос мой стал хриплым, неузнаваемым. — Оставьте нас в покое, или я не обещаю, что все закончится мирно!
— Я тебе ни разу не соврал. — Олег еще пытался сохранять спокойствие, но голос у него зазвенел. — Согласись, каждый раз выходило так, как я говорил.
— Вампиров в мире множество. Съездите в Африку, там, говорят, вокруг пирамид целый выводок. Пекин, опять же, очень интересное место. Оставьте мой город в покое.
Я почти успокоилась. В голове мелькнула мысль: «Не отстанете, трехлитровыми банками с заговоренной водой закидаю». И тут же поняла: какая глупость. Джокер в моей колоде из валета упал до восьмерки».
— И уговорите сумасшедшую Катрин больше меня не трогать. Еще одной прогулки по парку босиком я не переживу.
— Мы немного опоздали.
Что они от нее хотели? Чтобы она принесла меня на нейтральную территорию? Или прямо к ним в Москву? Мельник начал свой обряд, который ее сбил, иначе я не оказалась бы так близко от дома. У красавицы сдали нервы. Бывает. Особенно у вампиров. Интересно, что бы сделали со мной Смотрители?
— До встречи! — быстро произнесла я, пока мой джокер не превратился в бесполезную картонку. — Завтра. Вечером. Найдите меня сами.
Я собралась дать отбой, уже отвела трубку от уха, но все равно услышала последние слова Олега:
— Маша, я тебя очень прошу, не делай глупостей. Если хочешь, мы можем сейчас встретиться, и я тебе все объясню!
— Не надо.
На экране побежала строчка «Вызов завершен. Время разговора 5:02». О! А мне явно сопутствует удача: в сумме «семь». Надо как-то подкормить удачу, чтобы она от меня завтра не сбежала.
— Как у тебя здесь вкусно пахнет кофе. — В кухню вошла мама. — А мы с отцом какую-то ерунду смотрели, я задремала.
Воздействие Макса закончилось, родители снова стали сами собой. А значит…
Не думай! Не смей!
Я сжала зубы, наклонилась за осколками чашки.
— Ты гадала? — мама смотрела на странный узор, оставшийся в блюдце.
Есть такое незатейливое занятие — гадание на ромашке. Рвешь лепестки у цветка и приговариваешь: «Любит, не любит, плюнет, поцелует, улыбнется, вздохнет, за руку возьмет…». На каком листочке остановишься, так к тебе загаданный человек и относится. Интересно, что у меня сейчас выпало бы на Макса? Плюнет или вздохнет? Жалко, что в ноябре не цветут полевые ромашки.
Глава IX МЕЧ В КАМНЕ
Один шутник как-то подсчитал, что на всю жизнь нам отпущено всего-навсего полмиллиона часов. Двадцать четыре тысячи дней. С кем бы поделиться оставшимся богатством?
Наверное, так же себя чувствовали люди, идущие на дуэль. Или думать о смерти — плохая примета?
Я прошлась по комнате, огляделась и стала медленно выкладывать на кровать все вещи, что считались у меня счастливыми. Перстенек с бирюзой… Он был светел, без царапинок. Значит, Макс в порядке. Крестик с гранатовыми камешками… Я смотрела на него и заставляла себя верить, что все еще будет хорошо. В свете лампы фанаты сияли тусклым, как будто умершим светом. Но я знала, что они живы. Стоит к ним прикоснуться солнечному свету, как они прорастут из своей глубины кровавыми цветками. Бордовый гранат (цвет страсти и любви) исполняет заветные мечты, он талисман для людей, чья профессия связана с риском.
С риском? Макс знал?
Или это случайный подарок? На ладошке крестик нагрелся, и камни стали оживать. А еще гранат помогает от потери памяти, бережет от измены.
Макс заранее знал, что все так получится? Или боялся, что я изменю ему, уйдя к Пашке? Нет, дорогой, я могу быть только с тобой. Мы теперь крепко связаны. Навсегда.
Мы с Максом забавная пара. Наперегонки пытаемся помочь, каждый раз мешая друг другу. Глубоким дыханием я попыталась прогнать подкатившие слезы. Не думать! Не сейчас! Завтра! Я все исправлю!
Вгляделась в набухающие кровью камни. Конечно, Макс вернется. Один день — и все будет как раньше. Нет, будет лучше. Гораздо лучше. Мы уедем, вдвоем. Как он хотел.
Я сжала крестик в кулаке, закрыла глаза. Тихо. Как же тихо вокруг. Город словно умер. Без вампиров он стал неживым.
Что у меня в плане дальше? С книжных полок сняла камешек с дырочкой, куриный божок и пятирублевую монету — я ее всегда клала под пятку на экзамен (помогало, по крайней мере трояков у меня не было). Не густо. Взяла книгу «Дворянство пушкинской поры. Приметы и суеверия». Для полного комплекта мне бы не мешало иметь три подсвечника, белую косынку и привести с собой на встречу двенадцать человек из группы поддержки. Вместе со мной нас было бы тринадцать — для моих противников верная смерть. Они бы увидели и в панике убежали. Я усмехнулась. Да, с фантазией у меня все хорошо.
А еще мне нужен заговоренный меч, который сам по себе помогает в бою. Эскалибур,[14] Дюрендаль,[15] Жуаёз,[16] подошел бы мне и Грейс-вандир,[17] на крайний случай не отказалась бы я и от меча-кладенца.[18] Но ничего такого мне предложено не будет. Остается надеяться на Колосова. Зал для фехтования — место, где мы с ним познакомились. На тренировках сабли, конечно, ненастоящие, на соревнованиях тоже. Зато в сейфе у тренера есть отличный клинок. Я его держала. Тяжесть стали в руке впечатляет. Надежды на то, что Пашка сломает кодовый замок и раздобудет саблю, мало. Но она все же есть.
Я еще не очень понимала, что хочу той саблей сделать. Но бегать и прятаться больше нельзя. Можно попробовать в честном поединке решить и мою судьбу, и судьбу Катрин, а заодно и Антона. Перед Куликовским сражением на поле вышли два богатыря — Челубей и Пересвет. Челубей упал первым, татары дрогнули… Макс прав, я не могу все время бороться со Смотрителями, в конце концов они меня доконают. Второго аркана мне не пережить. Пока удача на моей стороне, пока Максу и мне удается выкручиваться. Верный способ зашиты — нападение, и теперь я собиралась напасть.