– Элементарно! «Светло» – чистый, светлый, праведный. А «Яр» – корень от русского языческого божества – Ярилы. Помнишь «Снегурочку»?
– Я Леля помню. И царя берендеев… Ценные кадры… кадрихи у тебя на работе. Когда ты только успеваешь вкалывать? Мне вот больные таких интересных историй не рассказывают.
Мелодия любимого вальса, прозвучавшая из моей сумки, слегка подкинула меня на сиденье. Нет, определенно, она начала действовать на нервы. Надо сменить пластинку. Я судорожно принялась рыться в многослойных отложениях и завалах вроде как нужных составляющих содержимого сумки, машинально порадовавшись, что наслоения верстались исключительно рукотворно и не веками – как на Светлояре. Обнаружив на дне мобильник, сразу же нажала на кнопку соединения – инстинктивно испугалась, что абонент отключится, и я уже с ним не переговорю. Как оказалось – обоснованно.
– Ира? Ирочка! – прерывающимся от волнения голосом заверещала Анна в ответ на мое алеканье.
Я мгновенно вытянулась по струнке и, что называется, язык проглотила.
– Бли-и-ин! – заметив мою реакцию, ахнула Наташка и, вопреки указанию Андрея не останавливаться, тут же съехала с шоссе прямо к машине патрульно-постовой службы, скромно притулившейся на второстепенном повороте в тени ржавого, искореженного памятника тракторизму, приковав внимание сонного инспектора, задумчиво смотревшего в синюю даль шоссе поверх нашей машины.
– Кто это?! – не своим голосом спросила подруга и попыталась отобрать у меня телефон. Я не отдала, поскольку на Наташкин вопрос, козырнув, уже отвечал в окно двери проснувшийся инспектор, а у нее назрел новый: на каком основании он к нам пристает?
– Аня! – наконец-то совладав с собой, выдохнула я в трубку.
В ответ, как ни вертелась вместе с мобильником, услышала только отдельные слова и звуки – связь была хуже некуда: «… нас… хорошо… Марину хрюша… бьет… Бибиреве… ищеева… уе… ай… не виновата… ала… сволочь». На этом переговоры прервались. Я тут же сама набрала номер Анны и, услышав слова о том, что абонент выключен или находится вне зоны обслуживания, со злости так обругала электронного оператора, что из патрульной машины вылетел по направлению к нам еще один инспектор – для подкрепления. Оборвав очередное оскорбление в адрес мобильной сети, я хоть и не от души, но широко ему улыбнулась – чтобы не считал, что зря к нам бежал, раз мои слова никакого отношения к нему не имели. В это время Наталья, в одностороннем порядке прекратив переговоры, резво рванула с места, моя голова невольно запрокинулась, и оценить эту улыбку в полной мере службист не успел. У него было такое выражение лица, словно он перепутал лимон с персиком и откусил от цитруса сразу больше чем половину. Потом, очевидно, он проглотил его целиком, поскольку сразу озверел, что-то крикнул своему напарнику и нам вслед, после чего кинулся к машине, но на наше счастье она у него не завелась. По крайней мере – сразу.
– Во как они на нас запали! – испуганно пролепетала Наташка, свернув в придорожный лесок и петляя между стволами деревьев. Кусты в расчет не принимались. Как сейчас помню, наезженной дороги там не было. И вообще никакой не было. – А ты еще сопротивлялась парику. Я же говорю – все козлы! Сейчас немного отсидимся и потихонечку в путь – прятаться. Что тебе Анна сказала? – Трясущимися руками подруга поправила съехавший на лоб парик.
– Ни бе, ни ме. Что-то про Марину, которую Хрюша бьет в Бибиреве. Остальное – еще больший бред: что-то про Ищееву. Есть такая телеведущая. Потом у.е. и ай! Набор слогов. Да еще про то, что эта Ищеева, кажется, не виновата. В том, что все хорошо. А еще имеется какая-то сволочь. Полнейшая белиберда. Я не дешифровщик. Долго думать надо. Кстати, пока не забыла, запишу эту околесицу.
Блокнотик подвернулся как нельзя вовремя. В бардачке машины. Только ручку пришлось долго искать в сумке.
– Наталья, а почему ты остановилась на дороге? Андрей же предупреждал! – порадовалась я поводу упрекнуть подругу.
– Была уверена, что это тебе маньяк звонил. Проникся телепатически твоими страданиями о том, что не удостоил чести, как ты сказала, тюкнуть тебя по макушке. Вот и свернула к инспекторам. Какие-никакие, а все-таки органы.
– И чем мотивировала остановку инспектору?
– Спросила, не было ли на их участке трассы каких-нибудь ЧП? Сон плохой приснился. Долго его рассказывала.
– А он?
– Посоветовал не спать на дороге. А потом как-то сразу сам проснулся и… Думала, арестуют. Ир, а как нам тебя в Москве прятать от маньяка?
– Никак. Если я хоть что-то способна соображать, то я ему теперь даром не нужна. Ни живая, ни мертвая. Он уже достиг желаемого результата. Мне так кажется…
Андрей спал на заднем сиденье вишневого джипа с запрокинутой на спинку головой и открытым ртом. Надо же, как быстро реставрировали машину! Солнце вовсю веселилось в рыжих волосах детектива, придавая им огненный оттенок. На покрасневшем носу блестели бисеринки пота. Интенсивное движение транспорта на шоссе Андрюше не мешало – слишком далеко заехал. Место встречи было сказочным: старое кладбище в небольшой рощице. Рядом полуразрушенная церковь, заросший травой луг, заканчивающийся лесом. И три плохо угадываемые дороги, по одной из которых мы прикатили благодаря мобильной связи. Зря я эту связь ругала столь категорично.
Сначала мы заметили знакомого по вчерашним гонкам усатого коллегу Андрея. Сложив на груди руки, заложив ногу за ногу, он подпирал джип. Увидев нас, даже не помахал в приветствии рукой. И когда мы остановились рядом, тоже не пошевелился. Не соизволил и пожалеть нас за то, что мы столько километров отмотали по бездорожью.
– Наверное, здорово башкой треснулся, изучая рекламный щит на прочность, – предположила Наташка. – Или загипсовали его сверху донизу. Сейчас Андрей проснется и развернет его в нашу сторону. Хорошо хоть усы не сбрил, а то с лейкопластырем на лбу основная часть лица теряется. Белеет пластырь одинокий в тумане морды… Нет, на голубой цвет она у него не тянет.
– Здравствуйте, – заискивающе проронила я из машины коллеге Андрея.
Наташка не решилась возглавить шествие. С ее-то пикантным задним видом! Пусть и прикрытым хвостом из ветровки. Лишние вопросы по поводу формы одежды ни к чему.
Вылезала я трудно – в дверь со стороны водительши и под ее грозное шипение Деньке: «Сидеть!!!» В ответ на мое приветствие коллега слегка дернулся и повел правым плечом. Я с состраданием продолжила общение:
– Надеюсь, ваш приятель и вчерашний попутчик жив-здоров?
Сверху вниз на меня удивлено глянули два карих глаза – один через щелочку опухшего красного века.
– Жив, – процедил сквозь зубы их обладатель. – Потому что отказался ехать на встречу с вами. И именно поэтому же здоров. Хотя бы в плане психическом. Что это вы с собой сотворили? Ни одна собака не узнает.
– Одна узнает в любом виде, потому что помнит хорошее. Да нам самим чуть крышу дверью не снесло.
Мне этот довод показался очень убедительным.
– Вы уверены, что это не произошло значительно раньше, еще до аварии?
– Ну хватит хамить! Буди начальника. Правила вождения для всех писаны, соблюдать надо, – тряхнув черными волосами, встряла из-за моей спины Наташка.
Удостоив ее сердитым взглядом, парень повернулся и негромко окликнул Андрея. Тот медленно и неохотно проснулся, дернулся в сторону, увиливая от прямого солнечного попадания в глаза, и недоуменно уставился на наши приветливые лица почти васильковым взглядом.
– Сколько мы вам должны? – с вызовом поинтересовалась у него Наташка, одновременно попытавшись заменить меня, торчавшую на переднем плане.
– Много, – не задумавшись, брякнул Андрей и помотал головой в попытке стряхнуть сонное наваждение. – Давай, Серега, за руль этой белобрысой иностранки. Как договорились, поставишь в гараж Толика.
– С какой это стати вы собрались угнать мою личную машину с моей личной собакой и нашими личными вещами?
Все-таки Наташка вылезла вперед и сунула голову в салон джипа. Не очень удачно, поскольку парик тут же шлепнулся на сиденье рядом с Андреем. Я мигом подкинула к нему свой – уж очень от него чесалась кожа головы и шеи. Может, Наташка все-таки уже стирала им пыль?
Андрей быстро выскочил из машины, освобождая нам место. Отбиваясь от обезумевшей собаки, искренне радующейся детективу, хорошо знакомому еще по селу Виноградному, пояснил, что наша «Таврия» числится в официальном розыске.
– Бли-ин! – всплеснула руками Наташка. – И такие занюханные иномарки угоняют? А кто ее угнал?
Андрей, ухвативший, наконец, собаку за ошейник, купировал отчаянную собачью радость. Сил на ответ Наталье у него уже не осталось, и он, укоризненно покачав головой, только глубоко вздохнул. Дальнейшее происходило так быстро, что мы не успевали задавать вопросы и получать на них ответы. Обе машины на полном ходу съехали вниз, где, оказывается, была маленькая речка, и остановились в кустах.
– Прямо, как партизаны, – пробормотала Наташка. – Сделаем вылазку на шоссе – и в кусты, опять сделаем вылазку – и в другие кусты. Скоро уши, как у зайцев, вырастут – так вживемся в заячью жизнь. Лесные сестры, блин!
Тем временем Сергей поменял на «Ставриде» таблички с номерными знаками на другие. Наташке они не очень понравились, поскольку машина в один момент оказалась зарегистрированной в Туле. Но еще больше не понравилась какая-то здоровенная ярко-красная с зеленым наклейка, которую он приляпал на капот. Скорее всего, это была мутировавшая рогатая улитка. Затем с видимым удовольствием он выкинул наши вещи из багажника и салона. С видимым неудовольствием и буквально силком выволок из машины упирающуюся всеми четырьмя лапами Деньку, которой джип не понравился еще больше, чем Наташке манипуляции с ее «Ставридой». Загруженная в первую очередь, собака недолго оставалась в вездеходе американской породы. Улучив момент, сразу выскочила через открытую переднюю дверь джипа и сиганула на коврик между задними и передними сиденьями родной «Ставриды». Кажется, ей было наплевать, с кем и куда катить, лишь бы в привычной обстановке. При загрузке вещей обнаружилась неприятная неожиданность – соучастник Анны вместе с ней похитил и Наташкину сумку, оставив вместо нее ее собственную. Наш общий хороший вкус в выборе вещей при покупке на сей раз сослужил плохую службу.
Мне никогда не доводилось ездить так быстро. Наташка иногда позволяла себе гонять на машине. Где-то, на глазок, под сто двадцать. При этом стрелка вечно неисправного спидометра с равнодушным постоянством держалась на отметке в шестьдесят километров, и это успокаивало. У Андрея, надо полагать, исправный спидометр на отдельных участках шоссе застывал на ста шестидесяти. Вместе с ним застывали и мы с Наташкой. Денька, глядя на нас, тихонечко и жалобно повизгивала. Вначале, пока не выехали на шоссе, детектив молчал. Потом ворчал на какого-то Ромку-обормота, плохо отрегулировавшего тормоза. Потом пробовал шутить над последствиями.
– Слушай, ракетоносец! – на очередном вираже отлепившись от двери, заорала не выдержавшая перегрузок Наташка. – Нельзя ли потише?!
– Почему ракетоносец?
Андрей и не думал сбрасывать скорость.
– Потому что в случае экстренного торможения мы с Иркой и собакой вылетим через переднее стекло баллистическими ракетами и сметем всю сторону неудачно подвернувшейся по пути деревни. А если совсем не повезет, то не погнушаемся и второй стороной.
– Стекло пуленепробиваемое. Извините, но чем скорее вы вернетесь домой, тем лучше.
– Смотря в каком виде!
Закрыв глаза, я осмелела и твердо дала понять детективу, что разделяю опасения подруги. В том плане, что нам не все равно – заявимся мы домой живыми или размазанными по пуленепробиваемому стеклу.
– Сейчас я буду говорить, а вы слушайте и запоминайте. Вчера днем по настоятельной просьбе Цветковой Анны Павловны…
– Это еще кто такая? – легонько ткнув меня локтем в бок и угодив в Деньку, шепотом поинтересовалась Наташка. Собака от неожиданности фыркнула и вскочила.
– Ее каждая собака знает, – догадалась я, указывая глазами на псину. – Наша Айболитка.
– …Она сказала вам, – монотонно продолжал Андрей. – что ее машина вышла из строя, а ей необходимо срочно добраться до деревни Мамонтовка, где у нее больная мать…
– Здрассьте! Анна Павловна давно сирота!
– Где у нее больная мать!!! – повысил голос и скорость Андрей. Сделал небольшую паузу и, удовлетворенно кивнув, продолжил: – Ехали по проселочным дорогам. Машину вела Анна Павловна, так как только ей был известен точный маршрут. Она же предложила вам сделать небольшую остановку из-за сына, а заодно и выгулять собаку. На столь длительный путь вы не рассчитывали. Выходили все вместе, а когда вернулись назад, ни машины, ни Анны Павловны с сыном на дороге не обнаружили. Единственный мобильный телефон разрядился. Так как место было пустынное и уже стемнело, вы только под утро добрались до жилья и связались со мной. А я после кое-какой проверки добросовестно заявил об угоне вашей машины в милицию. Сейчас, подобрав вас без вещей, машины и денег, возвращаю домой. К сожалению, с небольшим опозданием, но имелись неотложные дела.
– Надо же! – искренне удивилась Наташка. – И десяти минут не прошло, как меня ограбили. И на фига ж мне это развлечение?
Меня волновало другое:
– Я так поняла, что ты, Андрей, отмазываешь нас от соучастия в убийстве мужа Анны. Однако есть свидетели не только ее шумных сборов, но и того, что мы выметались из дома вместе с ней именно в тот момент, когда произошел взрыв ее машины. Странная у нас у всех реакция на этот инцидент – тут же уехать…
– Ничего странного, если вы не знали, чья машина взорвалась. Анна пояснила, что наверняка идут бандитские разборки. Или обострилась конкурентная борьба между соратниками. Зачем нормальным людям глазеть на последствия? Тем более если они спешат по своим делам?
– В принципе правильно, – согласилась Наташка. – Если мы люди нормальные. Только как нормальные люди отправятся в какую-то Мамонтовку, когда направлялись в село Владимирское к художнику Рогожину.
– Мне тут знакомые ребята кое-какие сведения успели собрать. Так вот, господин Рогожин о вас ничего не слышал и, соответственно, в гости не ждал. У него мобильный телефон пропал. Художник – человек не очень общительный. С утра до вечера пейзажи пишет и не терпит присутствия посторонних.
На этом месте Андрей вынужден был умолкнуть, так как мы с Наташкой заорали в голос: «Маньяк!!!» Дальше уже каждая тянула свое. Лично я зациклилась на одной гласной «а». Наташка отдельно вела свою партию, бесконечное «о-о-о-о».
– Рогожин никого не обвиняет в краже телефона! – переорал нас Андрей. – Прекратить истерику!
Наташка послушалась и затихла разом. Я еще слабенько подвывала. Глядя на меня большими печальными глазами, скулила Денька.
– Так вот почему ты решил спихнуть всю вину на Анну? – ахнула Наташка. – Наша Айболитка ничего уже не скажет в свое оправдание. Лежит где-нибудь на дне реки…
– Она ни в чем не виновата, – прогундосила я и полезла за платком в куртку. Не важно, чью. Вещи из машины в машину перекидывали наспех. Под руки попалась Анькина. Я судорожно вздохнула и решила аккуратно положить ее назад, но из кармана торчал белый листок. Как выяснилось – какое-никакое доказательство моей правоты.
– Лучше бы считать ее виноватой. Тогда хоть ее гибель можно оправдать карой небесной. Все полегче, – хлюпала носом Наташка, вытирая какой-то тряпкой Денькину морду. – Ты-то что расслюнявилась! Можно подумать, все понимаешь… Ир, ну не зря же Анна куда-то уезжала прошлой ночью. Точно – на встречу с сообщником. Потом они что-то не поделили. Или поделили, но не поровну. А встречу на шоссе с похищением просто разыграли перед нами, как сцену из спектакля.
– А если прошлой ночью Анна уезжала навстречу своей предполагаемой гибели? Вдруг ей пришло очередное сообщение убийцы, о котором она умолчала. Ночью наша девушка вынула ключи из твоей сумки, сунув туда эту записку. А вернувшись целой и невредимой, произвела обратный обмен.
Андрей резко обернулся, узрел листок и коротко бросил:
– Читай!
Я и прочитала: «Ира и Наташа, простите меня за все. Если меня кто-то намерен убить, то не отступится. Не хочу, чтобы свидетелем этому был мой сын. Если со мной что-то случится, пожалуйста, не бросайте Женечку. У него никого, кроме меня, нет».
– В качестве пояснения могу добавить: Анюта наверняка боялась этой ночи. А еще больше боялась за жизнь сына и наши – тоже ни в чем не повинные души. Скорее всего, она сидела в машине, трясясь от страха в ожидании нападения, недалеко от места нашего приюта – чтобы был на виду. С рассветом, не дождавшись убийцы, вернулась. Ключи положила на место, а записку изъяла и сунула в карман своей куртки…
Тут я запнулась, поскольку заметила кое-какую нестыковку.
– Правильно, – неосознанно продолжая вытирать Деньке загривок, – пробормотала Наташка. – Зачем каждый раз писать одно и то же? В душе-то, наверное, надеялась не одну ночь продержаться. А получилось… Господи, кто мне вместо тряпки подсунул мою собственную майку?!
И тут меня осенило:
– А когда и где ты успел узнать о нелюдимости Рогожина и пропаже его телефона?
– Сведения точные. А откуда – не важно.
Андрей казался абсолютно невозмутимым. Я разозлилась и решила вывести его из себя. Несмотря на то что он был за рулем.
– Труп Анны не мог мне звонить со дна речного пару часов назад и уверять, что у нее все хорошо. Не Садко.
Я машинально отметила время звонка на мобильнике, когда Наталья остановилась у машины патрульно-постовой службы…
Конечно, я ожидала вслеска эмоций, но, честно скажу, – не такого. Андрей хорошо соображал, несмотря на хронический недосып, и, чтобы выразить свое возмущение специально остановился. Как он орал! Уловить смысл было нетрудно. Если коротко, то какого хрена мы, редкостные бестолковки, вообще останавливались, когда нам строго-настрого было запрещено это делать? Тем более останавливались прямо у ловца, на которого зверь бежит. Машина-то объявлена в розыск! Будь проклят тот день, когда он увидел нас в первый раз, а заодно и все последующие. Шея и лицо детектива приобрели цвет алой зари. Это не шло к его рыжим волосам, но сказать об этом детективу я не решилась. Ну, не так прямо конечно, а в том плане, чтобы не приобретал себе красных рубашек, маек и свитеров. Хотя… насчет трусов – не уверена. Если, конечно, их никто, кроме него, не видит, то…