– Но… вы же сами…
– Извините, меня тогда от разговора с вами отвлекли. Я, наверное, не вам отвечала… Ой, надо срочно смыть все это… Ванная комната свободна.
– Я, пожалуй, пойду, – почуяв неладное, заторопилась Анастас Иванович.
Наташка ловко пульнула тряпку ногой к батарее.
– Не могли бы вы одолжить нам наши ключи. Ира их временно потеряла и теперь нечем закрыть квартиру. Нас, если кто еще нагрянет, не будет несколько дней. А еще лучше, если скажете, что нас и сегодня и здесь не было.
– На дачу? – миролюбиво поинтересовалась Анастас Иванович, вытягивая из необъятного кармана блузы ключи.
– На озеро Светлояр. Иван Иванович за нами приехал, – удалось мне соврать довольно убедительно. – У нас, к сожалению, глаз выпал, – махнула я рукой в сторону двери. – Мы его так и оставим, так что приглядывайте время от времени. Хотя едва ли домушник, даже самый худосочный, пролезет через отверствие такого размера.
Соседка, забыв о назначении мягкой домашней обуви, так и отправилась домой босиком, держа тапочки в руках. Художник застрял в ванной. Воспользовавшись этим, я торопливым шепотком разъясняла Наташке причину визита Ивана Ивановича. Ну считал человек себя обязанным реабилитироваться! Как бы теперь его назад сбагрить?
– Не надо его сбагривать, – прошептала Наташка. – Тюремный надзиратель заявится только к вечеру. Это судьба! Мороженого хочется – сил нет. И тебе коробку конфет купим. Не совсем сладкая жизнь, но все-таки. Сменим имидж – и в универсам! Бывшей костюмершей Рогачевой нам целый мешок париков отказан. Хочешь прическу мальчика-пажа? С челочкой.
– Не мели ерунды! Нашла мальчика…
– Балда! Главное, войти в роль. Девочек-пажей не бывает. Не хочешь – как хочешь. Есть масочка мотылька. С усиками. Замечательная ночная бабочка.
– Для этого еще крылья нужны. А у меня желания отрастить их для ночных полетов никогда не было.
Идея возникла стихийно.
– Слушай! А что если нам смотаться по нескольким адресам? Для начала – в Бибирево. Поговорим с соседями, уточним кое-какие сведения о личности красотки Марины и ее сожителя. Адрес я сейчас по компьютеру вычислю. Не думаю, что в Бибиреве до фига Хрюшановых Марин Ромуальдовн 1978 года рождения.
Наталья сделала протестующий жест рукой, а я, в свою очередь, изобразила то же самое:
– Есть у меня кое-какие соображения. На уровне интуиции.
– Твоя интуиция уже подложила нам свинью. Ртутную. «Нам ничего не грозит!» На том свете никому ничего не грозит. Кроме забвения.
– Ну с кем не бывает? Я не про забвение. Столько всего навалилось… Не хочу жить на осадном положении, прячась от всех подряд в ожидании Листратова.
– Хорошо. В какую сторону ты еще намылилась?
– В рекомендуемую тобой вчера – к матери Вениамина. Кажется, кое в чем ты была права.
На Наташкиной физиономии засветилось явное изумление, смешанное с удовольствием в пропорции пятьдесят на пятьдесят. С ним она долго не расставалась. Вплоть до стука друга-художника из ванной. У него заклинило замок. Хотя сам замок был абсолютно ни при чем. Попробуйте открыть дверь, если ее надежно подпирают с другой стороны. Мы моментально шагнули в разные стороны, и слегка подмоченный Иван Иванович благополучно вывалился в коридор. Без видимых повреждений.
Пока Наташка сервировала стол, я гостеприимно провела гостя по квартире. Дольше всего он задержался у своей картины. Мне даже показалось, предложи я ему, с радостью возьмет свой подарок обратно. В процессе обзорной экскурсии я осторожно напомнила Рогожину о неудавшейся попытке встретиться, что привело к ужасным последствиям. Забытое было чувство вины у творческой личности вспыхнуло с новой силой. Притормозив, он яростно стал бить по центру хорошо сидевшего на нем тонкого серого свитера, уверяя, что готов на все.
Наташкины условия были лаконичны.
– Три упаковки мороженого, небольшая коробка конфет за наш счет и легкая прогулка на свежем воздухе, если вас не затруднит… А вообще – кушать подано.
Художник ел с большим аппетитом. Приправляя процесс поглощения пищи уверениями в том, что мы можем во всем на него положиться. Наташка, и особенно я, сразу же и положились, для начала доверив ему сметелить содержимое тарелок. Он этого даже не заметил. Наташкин взгляд красноречиво говорил о том, что Иван Иванович с поста сорвался. Меня беспокоило другое: в состоянии ли художник сесть за руль? Вид у него был сонно-осоловелый. Даже остатки салата с помощью хлеба он вылизывал крайне медленно, почти засыпая. Бедняга, находясь долгое время в дороге, в том числе ночью, устал. В подтверждение моих опасений художник откинулся к стенке, поблагодарил нас, очередной раз выразил готовность помочь и… уснул.
Будить его мы не решились. Забыв про все наставления Андрея, тихо вышли из квартиры, прихватив телефонную книгу Анны, и направились к Наташке.
– Добрый день! Фирма… «Розенбум». Нам поручено вручить Цветковой Олесе Константиновне подарок в честь дня ее рождения. К сожалению, с опозданием. Розы из Голландии прибыли только сегодня. – Наташка выдала монолог на одном дыхании, не позволив себя перебить. – Что значит, не нужны? Тогда напишите нам официальный отказ. И кто вы такая вообще? Пригласите к телефону саму Олесю Константиновну.
– Представляешь! – обернулась подруга ко мне. – Шикарные голландские розы им не нужны! А кому они нужны? Мне, что ли? Да! – не очень любезно бросила она в трубку. – Почему издевательство? Ах, у вас горе… Да-да, понимаю. В таком случае мы можем сократить количество роз до шести… – Наташка на короткое время умолкла и сосредоточенно нахмурилась. Затем проорала: – Куда, куда идти?
Я вырвала у подруги трубку и брякнула на диван, забыв нажать на кнопку отключения. Мужчина по телефону скорбным голосом продолжал что-то говорить про рижское направление автотрассы, затем возникла короткая пауза, а следом – тревожные возгласы: «Алло?! Алло?!», завершившиеся короткими гудками. Пришлось признать свое вмешательство несвоевременным.
– Ты!.. Ты!.. Понимаешь, что делаешь? Из-за тебя я не запомнила адрес, по которому мне надо подойти. – Наташка яростно махала передо мной кулаками. – С розами. Сама Олеся Константиновна уже в своей загородной резиденции…
– …по рижскому направлению автотрассы, – согласилась я. – Ну померещилась мне опасность. Один раз ошиблась, теперь везде маньяки мерещатся. Насколько я понимаю, старушка уехала переживать смерть сына на природе.
– Ничего смешного! Завтра кремация того, что осталось от Вениамина и Анкиного старья. Гос-споди, догорит, что не догорело! Мама дорогая, ужас какой!.. Женщина, наконец, поверила в его смерть, никого не хочет видеть. Поэтому и просили подвезти цветы на Шаболовку, передать их то ли дальним родственникам, то ли друзьям. Машина будет через час в первом переулке, если идти от бывшего кинотеатра «Алмаз» в сторону метро Шаболовка. Кажется, так… Через час! Наташка резво вскочила, выхватила из шкафа какой-то черный пакет, следом вывалилась куча шмоток, но аккуратная подруга со словами: «Я тут временно не живу», перешагнула через нее и громко возвестила, что время пошло.
Вернувшись к себе, я на всякий случай громко хлопнула дверью, надеясь, что Иван Иванович добровольно проснется. И моя надежда оправдалась. Произнести очередную тираду о его полной готовности прийти на помощь Наташка ему не дала:
– Через пять минут выезжаем!
Покопавшись в черном пакете, она швырнула мне искусственный волосяной покров, похожий на гриву лошади. Озадаченно проследила за тем, как он вывалился из моих никудышных рук, и велела вернуть гриву назад. – Тебе это не пойдет. Прикинь вот этот…
Спорить было некогда, да и не хотелось. Я боялась, что Наталья задумается о цели нашей поездки. Если раньше стоял вопрос, почему Олеся Константиновна не переживает о смерти сына, то теперь, с ее отъездом для этих самых переживаний в загородный дом, все встало на свои места. Выяснять вроде как и нечего, ан нет! Меня мучила пара вопросов, на которые можно было получить ответ, если не от нее самой, то от ее окружения, но сказать об этом Наталье я не могла. Один раз из-за излишней самоуверенности допустила ляп. Лучше воздержаться от прогнозов.
Собирались мы в экстренном порядке, и окончательный вариант нашего наряда для выхода в свет сразил художника наповал! Нет, глаза на нас он не таращил. Даже наоборот – прищурил. И выдавил из себя только одно: «Охренеть можно…» Это так не вязалось с его внешним видом! Иван Иванович выгодно утратил свой лоск и автоматически перешел в категорию людей, с которыми мы на «ты».
– Красота ненаглядная… – несколько помедлив с дальнейшей оценкой, заявил он, глядя на нас профессиональным глазом художника.
– Ага… – застенчиво прячась за Наташку, подтвердила я. Пусть сначала попривыкнет к подруге. Вдвоем мы производим эффект одной неразорвавшейся бомбы, недвусмысленно готовой осуществить это в любой момент. Знаю, видела себя в зеркале. Старая зеленая плиссированная юбка свекрови из чистой шерсти, понадкусанная молью и предназначенная для утепления чего-то (чего – не помню, выпрашивал ее Димка), очень удачно оживлялась на мне ядовито-сиреневой кофтой шестидесятого размера. В свое время этот волнующий разум шедевр был подарен кем-то из вредных подруг покойной Наташкиной маме, но так ни разу ею и не надет. Наталья не один год бережно хранила раритет, надеясь использовать его на Рождество в качестве наряда бабы Яги. Как правило, в последний момент не находилось подходящей кандидатуры на эту роль. На сей раз благодаря упомянутой юбке я оказалась вне конкурса. Но стала похожа не на Ягу, а на погорелицу в пожертвованных добровольцами шмотках. Не очень пожилую, почерневшую от пожара и горя женщину. Почему-то исключительно волосами – на мне красовался парик пажа цвета антрацита. Довершали наряд черные очки и бело-синие кроссовки. Использование косметики, как мы единогласно решили, привлекло бы ко мне излишнее внимание.
Наташка выглядела ничуть не хуже. Мастерица перевоплощений почти полностью скрыла личико под низко надвинутым на лоб платком, одновременно укутав щеки и подбородок. Хипповые джинсы с разодранной на даче коленкой и невероятных размеров булавкой на месте дыры, легкомысленная летящая блуза…
Вид у глядящего на нас художника был если не испуганный, то уж точно – озабоченный.
– Спокойно, Ваня. Нормально выглядим! Просто нас временно нет на этом свете. Только души живые. И они никаких изменений не претерпели. Обещал помочь – помогай.
– Может, стоит посвятить меня в некоторые подробности?
Было ясно, спать ему определенно расхотелось. И что интересно, сам, похоже, ни о чем рассказывать не собирался. Даже не предложил! Ну что ж… Как говорится, еще не вечер – исповедуем насильно, с участием Андрея. Опомниться не успеет, как покается. А пока можно и подыграть…
Я выглянула из-за Наташкиного плеча:
– Если коротко, а длиннее и не надо, то мы везли к тебе женщину с ребенком. Надеялись спрятать их от маньяка и следствия. В пути они неожиданно исчезли.
Я посмотрела прямо в глаза художнику. И встретила такой же прямой, только сочувственный взгляд.
– Мы… вернулись. А сегодня ночью нас пытались убить. И-и-и… вроде как убили.
В подтверждение моих слов Наташка сосредоточенно кивнула головой и указательным пальцем ткнула в сторону пустого отверстия от глазка. Выплюнув изо рта часть платка, но тут же заглотнув очередной его уголок, прошамкала:
– Мы просто едем передать розы от фирмы «Розенбум» для… Ну, это не важно.
– «Розенбум»? А почему «Розенбум»? – единственное, чему удивился художник.
– А чем это название не устраивает? «Розенбум», потому что розовый бум! Массовый балдеж от роз! Да мало ли вариантов перевода!
– «Ты славный старик, Розенбум!» – неожиданно обрадовался художник, и Наташка закашлялась. – Сельма Лагерлеф. «Путешествие Нильса с дикими гусями». Дословный перевод. С детства помню. Поехали!
…Рогожин первым вышел на лестничную клетку. Мы шмыгнули следом, поторопившись закрыть дверь коридора. Не хотелось нарываться на Анастас Ивановича. Уже в лифте Наташка заметила, что едет в домашних шлепанцах, но возвращаться по понятной причине не стали. Тогда уж точно дурная примета воплотится в явление нашей милой гренадерши.
На счастье у подъезда никто из знакомых не гулял. От вида рогожинской белой «Вольво» у меня подкосились ноги. Не веря Димкиным темным очкам, я их сняла. Но ничего не изменилось.
– Надо же, как ваши «Жигули» замаскировались! Лучше нас, – стараясь казаться спокойной, еле выговорила я.
Наташка отступила назад к подъезду и отчаянно-быстро шарила глазами по сторонам в поисках случайно забытой кем-нибудь, не важно в каком веке, дубины.
– «Девятка» у меня старенькая, исключительно для разъездов по сельской местности, – не замечая нашего смятения, добродушно заявил художник. – Так и зимует во Владимирском. А из Москвы и в Москву катаюсь на этой.
Он любовно пошлепал машину по капоту.
– Ну так что же вы?
Я не стала ждать результатов Наташкиных поисков и открыла заднюю дверцу. В нее-то, опередив меня на секунду, она и влетела. Вместе с частью моей плиссированной юбки. К сожалению, именно эта часть захотела доказать на практике свою принадлежность к целому и потянула его за собой. Пережив несколько неприятных мгновений, в течение которых мне пришлось отстаивать свое право ходить одетой, осложненных поисками принудительно расстегнувшихся на поясе булавок, я все-таки угнездилась рядом с Наташкой. И мы поехали.
Пробка на Варшавке приветствовала сигналами нервничающих от вынужденного безделья водителей. Создавалось впечатление, что все разом опаздывают: либо на самолет, либо на поезд, либо на свадьбу, либо… Не будем о грустном. Мы тоже опаздывали и нервничали. Именно поэтому я не дала Наташке выскочить у Даниловского рынка за самыми дешевыми розами, косящими под голландские. Настояла на необходимости проехать к запланированному месту встречи. И поглядеть, как я, собственно, и планировала, исподтишка.
Сто девяностый «Мерседес» цвета мокрого асфальта терпеливо стоял в оговоренном месте. Мы проехали мимо. Разглядеть пассажиров сквозь тонированные стекла было невозможно, а вылезать они явно не собирались. Ну и ладно!
Остановились у последнего подъезда. С достоинством, как и полагается пожилой женщине, прибывшей на солидной иномарке домой, я вылезла из машины, ненавязчиво косясь в сторону иностранного собрата нашей белолицей «Вольво». Вот только прикид у меня… Успокоила себя тем, что могу считаться не только погорелицей, но и колхозной матерью нувориша. Наташке вылезать строго-настрого запретила, оставив ее в полном недоумении. А художник и сам не предложил. Трусоват активный помощник оказался…
Не подумав о том, что дверь подъезда может быть закрыта на кодовый замок, я неспешно поковыляла «домой». Естественно, стараясь не упускать из виду «Мерседес». Мимо пробежали двое молодых людей, удостоивших меня пристального внимания. То ли юбка сохраняла старый шарм, то ли кофта слепила глаза… Намеренно застряв у скамеечки, принялась рыться в сумке, якобы в поисках ключа. Парик опасно поехал на лоб. Но было не до этого. Рядом с «Мерседесом» остановилась темно-зеленая «иностранка», кажется, «Дэу». С водительского места сорвалась молодая женщина с мобильным телефоном и белым листком в руках и бросилась к «Мерседесу». Его двери приветливо распахнулись, выскочил мужик в нахлобученной на лоб кепке и тренированным движением, подкрепленным пинком под зад, запихнул женщину на заднее сиденье машины, где ее ждали чьи-то не дружеские, но распростертые объятия. Мелькнула на прощанье женская нога в черной туфельке, кепкастый тип оглянулся по сторонам и быстро сел в машину. «Мерседес» сорвался с места и был таков.
Наташка и художник, выкатившись из «Вольво» одновременно и без шика, тупо уставились на место, спешно покинутое «Мерседесом». Причем лица на обоих не было. Наташкино – надежно скрывалось под платком, а у Рогожина являло собой маску из смешанных, далеко не радостных чувств. Впрочем, неизвестно, как я смотрелась со стороны. Вернув парик в относительно исходное положение, подняла упавшую сумку, вернулась к коллегам и вежливо попросила кого-нибудь из них заглушить двигатель покинутой женщиной иномарки, вытащить ключ из замка зажигания, а перед тем как закрыть машину, оставить на переднем сиденье номер мобильного телефона Рогожина. Кажется, все ясно объяснила, но никто из них, Слава Богу, не торопился начать действовать. В результате пришлось действовать самой. Даже не перепутав кнопки, по рогожинскому телефону прозвонилась в милицию и сообщила о похищении женщины из машины с номерными знаками. Сказала, что машина, как верный, но беспомощный пес, дожидается возвращения хозяйки в открытом состоянии с невыключенным движком по адресу…
Закончив передачу информации, подумала: «Ну теперь держись, Рогожин! Придется объясняться как свидетелю. Номерок-то при моем звонке в милицию зафиксирован!» Но ему, очевидно, это в голову не пришло. О другом думал, хотя и на одну со мной тему – как бы поскорее смыться. И правильно. Нам с Наташкой даже в свидетели нельзя. Давно в розыске. Свидетели и без Рогожина найдутся. Кто-нибудь из жителей дома наверняка глазел в окно. Вот только телефончик художнику отдавать ох как нежелательно… Может, забудет про него?
Не забыл! Сев в машину, молча протянул за мобильником руку назад, и я тепло ее пожала. Этого оказалось недостаточно. После рукопожатия он потребовал телефон таким тоном, что мне захотелось заодно отдать и свой, но его еще вчера отнял рыжий детектив. Как же мне не хотелось выполнять требование Рогожина…
Отъехав на вполне безопасное расстояние, с противоположной стороны улицы проследили прибытие милицейской машины. Наташка тихо стонала от страха, а когда страх отступил, на передний план выкатилась волна возмущения – Ирина Санна, мол, предполагала такие последствия и даже не удосужилась ее предупредить. Как теперь вообще можно со спокойной душой жить на свете? Тем более что пострадала невинная женщина.
Не успела я задуматься о своей дальнейшей жизни – душу действительно царапала совесть, как рядом с милицейской машиной остановилась красная «четверка», из нее вылетела «невинная жертва» и закатила дикую истерику с активной жестикуляцией. В таких трудных условиях рождалась правда о том, что с ней произошло. Наташка примолкла, поскольку страдания женщины били фонтаном и через край. Одному из приехавших сотрудников, пытавшихся ее успокоить в тот самый момент, когда она еще не все проорала, основательно досталось по физиономии. Окончания процесса установления истины мы дожидаться не стали, покатили в Бибирево.
Место проживания Хрюшановой, определенное по компьютеру, нашли легко. Рогожин прекрасно ориентировался в этом районе. Как выяснилось, одно время частенько наведывался в гости к друзьям, проживавшим именно в этом доме. Даже нужный подъезд угадал безошибочно. Вот только идти с нами вместе в разведку отказался, а высадив нас, отъехал на порядочное расстояние. И не удивительно. Боялся в такой компании попасться на глаза знакомым. При других обстоятельствах я сама с собой бы не пошла, а когда Наташка стянула свой платок и поправила макияж, стало ясно, что не пошла бы и с ней. Накрашенная кукла в светлом парике с прической «а-ля пуделиха». Поэтому крайне непонятна была реакция двух молодых бездельников, которых нам пришлось обойти, поскольку они не желали уступить дорогу: