Ускорив шаг, избегая дворов и переулков, Света добралась до небольшого домика в два этажа, стоявшего на другом конце города, недалеко от лесополосы, в которой находили убитых детей. В дороге девочку застал снег, и ей пришлось набросить капюшон. По хлюпающей грязи она перебежала пустынную улочку, и остановилась у входа, любуясь декоративным колокольчиком, болтающимся рядом с тяжелой, металлической вывеской – ЛУЧШАЯ КУЗНИЦА В МИРЕ. Девочка приоткрыла дверь, и колокольчик тут же радостно звякнул, но она шикнула на него, приставив палец к губам, и тихо проскользнула внутрь.
В кузнице было жарко и темно. Тяжелый запах металла, забивался в легкие, не позволяя свободно дышать. А откуда-то из темноты неслись сильные удары молота о наковальню. Их звучание наполняло воздух сильной вибрацией, расшатывающей диафрагму, и Света машинально прижала руки к груди, чувствуя, как колотится испуганное сердце.
- Ну и ну! – послышался сзади мужской голос, и девочка подпрыгнула от неожиданности. – Вот так заказчик к нам пожаловал.
Она обернулась, стараясь выглядеть спокойной, и сбросила капюшон. Огромный мужчина, возвышающийся перед ней, точно скала, хлопнул в ладоши. Его небритое лицо, вымазанное сажей, висело где-то под самым потолком. Когда Света видела его издалека, со своей мамой, он казался ей гораздо меньше…
- Заблудилась, девочка? – хохотнул он.
- Нет, я пришла именно к вам.
- Но мы кукол не куем, дорогая.
- Мне не нужны куклы! Мне двенадцать лет…
- Целых двенадцать, - засмеялся мужчина и наклонился к Свете. – Ну, и чем же тогда мы можем тебе помочь?
- Можете. Мне нужно… - она вытащила из кармана сложенный листок бумаги и протянула кузнецу. –… вот это. Но у меня нет денег.
Он перенял листок и развернул его, покрутив в огромных руках.
- Сама рисовала…постой, даже чертила?
- Я хорошо делаю и то, и другое. Так вы мне поможете?
- Знаешь, что я тебе скажу, девочка – иди-ка ты домой. И займись рисованием, у тебя это очень хорошо получается. А эта…гадость - я так понимаю, она для тебя, - она тебе не нужна. Я не возьмусь за это дело. Да и никто не возьмется. Тебе, наверное, и невдомек, что существует такая книжка, как уголовный кодекс…
- Я знаю о ней, - оборвала его Света. - К тому же это не будет заказом, я же сказала, что у меня нет денег. Это будет подарком.
- Наглости тебе не занимать, - снова засмеялся кузнец. – И с какой это стати я должен делать тебе такие подарки?
- Потому что иначе ваша жена узнает, что вы изменяете ей с моей мамой.
В воцарившейся тишине, улыбка сползла с лица мужчины, а огромный палец нацелился девочке в грудь.
- Поосторожней, девчонка! Не играй со мной, иначе выкину тебя отсюда за шкварник.
- Помогите мне. Пожалуйста. Это все, что я прошу. Мою сестру убили…
- И этим ты хочешь защититься?! Если знаешь что-то, иди в полицию. Мой тебе совет. Не играй в эти игры. Это опасно. Держи и уходи.
Он протянул ей листок, но она разревелась, опустив голову.
- Господи ты Боже мой…- выдохнул мужчина. – Ладно. С тебя молчок, и не смей больше приходить сюда и просить у меня что-то…а тем более - вымогать! Подождешь…пошли, подождешь в моем кабинете. И еще, - он посмотрел в ее заплаканные глаза. – Обещай, что сходишь в полицию.
- Хорошо. Спасибо вам…
- Надеюсь, что не попаду из-за этого в ад…
***
Было не больше шести часов, но зимой в здешних краях вечерело рано, так что возвращаться домой Свете пришлось по темноте. Мягкий снег скрипел под ногами, налипая на подошвы сапожек, а усталость прошедшего дня, наливала веки тяжелым свинцом. Последние метры до дома, девочка не прекращала зевать, понимая, что выспаться этой ночью ей вряд ли удастся, потому что оборотень снова выйдет на охоту. И на этот раз охотиться он будет на нее. Но она и предположить не могла, что зверь уже отыскал ее след и с нетерпением дожидался ночи, чтобы напасть на воскресшую девочку.
Еще на крыльце Света почувствовала противный запах псины. Вонь пряталась под ароматом хорошего парфюма, но просачивалась сквозь него, вызывая позывы к рвоте.
«Неужели он нашел меня так быстро?» - подумалось ей, и она нажала на дверной звонок. Дверь открыла мама, и по ее строгому взгляду, Света поняла, что что-то случилось.
- Мам, что…
- Где ты была?!
- Задержалась в школе…
- Не ври мне! – крикнула женщина и, схватив свою дочь за руку, затащила в дом. – Не ври матери, засранка! Тебя не было в школе весь день!..Господи…зачем ты так вырядилась? Ты хочешь свести меня с ума?!
Глаза женщины снова наполнились слезами.
- Мама, ну пожалуйста…
- Зачем ты это делаешь? Зачем так поступаешь со мной?!
- Ты звонила в школу?
- Твой учитель заходил и сказал, что очень обеспокоен тем, что ты пропускаешь занятия. А теперь ответь мне – где ты шлялась, я себе места не находила, ты…поганка!
- Учитель? – Света вздрогнула, понимая, что в их дом приходил вовсе не учитель, а оборотень. – Как он выглядел, мам?
- Как все учителя! А теперь иди - помойся, поужинай и марш в свою комнату, делать уроки…И если я еще хоть раз узнаю, что ты шатаешься по городу, пропуская школу…пеняй на себя! И еще, читай по губам – я хочу видеть тебя дома засветло. Это ясно? Ясно, я спрашиваю?!
- Да, ма, ясно…
Позже Света поужинала и пока ее мать убирала со стола, осторожно прокралась в коридор, к телефону. Визитка следователя валялась в мусорном ведре, но девочка выудила ее оттуда еще вчера. И вот теперь, после того, как оборотень подобрался к ней настолько близко, что у нее задрожали коленки, она решилась набрать указанный на ней номер. Когда на противоположном конце провода сняли трубку, Света прикрыла рот рукой, в надежде, что мать ее не услышит.
- Здравствуйте, это Света Нестеренко...
- Света? – голос следователя был крайне удивлен. – Почему ты шепчешь?
- Это неважно. К нам домой только что приходил убийца, вы слышите меня?
- Что?..Но…
- Он представился учителем, но я знаю, кем он был на самом деле. Меня не было дома, мама с ним разговаривала. Мне очень страшно, вы сможете сегодня побыть около нашего дома? Посидеть в засаде, как это показывают в фильмах?
- Постой, а ты уверена, что это был убийца?
Света услышала, как на кухне выключилась вода, хлопнул холодильник, и в бокал полилось красное вино, которым ее мать, в последние дни, стала злоупотреблять.
- Мне нужно идти, пожалуйста, приезжайте…
Она тихо положила трубку на рычаг и поднялась в свою комнату.
***
Полицейские не верят в сказки, и им не снится ничего, кроме кошмаров. Возможно, следователю не стоило ехать к дому семьи Нестеренко одному. Возможно мужчине, брак которого рассыпался на глазах, стоило и вовсе подрядить на это кого-то другого, а самому отправиться домой, к жене. Но все случилось так, как случилось, и тихим, поздним вечером, машина капитана полиции, медленно въехала на пустынную улочку, припарковавшись недалеко от двухэтажного дома. В темном салоне автомобиля светился только мобильный телефон – муж пытался успокоить жену, которая снова устроила ему скандал по поводу вечных задержек на работе. Женщина не верила ни единому его слову, и имела на это полное право, потому что последние месяцы он только и делал, что врал ей. Из-за этого скандала, во многом, следователь остался ночевать в машине, а не поехал домой, где его ждала холодная кровать. И именно этот момент стал судьбоносным и роковым для всех участников страшных событий, случившихся в ту ночь.
Зверь был слишком опьянен ароматом добычи. Он позабыл об осторожности, и когда пустынные дворы города осветила луна, он вышел на охоту за маленькой девочкой, бросившей ему вызов. Он бежал по скрипучему снегу, на мягких лапах, желтизной глаз разглядывая темноту. С зубов его капала голодная слюна, а бледное тело исходило зудом от жестких серых волос, норовящих прорваться наружу, сквозь тонкую кожу.
В своей комнате, девочка Света стояла у окна, в мягком свитере, с воротом под самое горло. Ее трясло от страха, и она никак не могла согреться, наблюдая за тенями, залившими улицу. Везде ей мерещились злые глаза волка, и она вздрагивала каждый раз, когда в доме скрипел старый пол. В руках она теребила листочек с чертежом, по которому кузнец выковал ей то, что должно было стать защитой от оборотня. Изделие вышло тяжелым и уродливым, и лишь отдаленно напоминало красивый рисунок, но Света все равно весь вечер таскала его на себе.
Это была ночь пересечения. Ночь, когда на небе сошлись все звезды, так же, как сотни лет назад, когда оборотень гнался за напуганной девочкой по заснеженному лесу. Та самая ночь, когда сердца людей окаменели, а до рассвета оставалось безумно далеко... Темное время, вымокшее от крови и слез. Когда во всем мире не осталось другого Бога, кроме голодной луны.
Следователь рылся в бардачке, пытаясь вспомнить, была ли у него в заначке пара сигарет, когда заметил перебегающего дорогу мужчину.
Следователь рылся в бардачке, пытаясь вспомнить, была ли у него в заначке пара сигарет, когда заметил перебегающего дорогу мужчину.
- Ты что за фрукт? – прошептал он, и, поправив кобуру на груди, вышел из машины.
Темная фигура, в распахнутом плаще, остановилась, услышав, как хлопнула дверца автомобиля.
- Мужчина, подождите секунду. Я из полиции, мне нужно у вас кое-что узнать.
Следователь направился к незнакомцу, на ходу доставая удостоверение.
- А что случилось? Ловите кого-то? – спросил мужчина, захлопнув плащ.
- Да, есть тут один…оборотень.
Следователь подошел к незнакомцу, вглядываясь в его лицо. И хотя тот стоял под фонарем, разглядеть его, как следует, полицейскому не удалось. Словно бы вместо лица у человека была резиновая маска. Единственное, что запомнилось следователю - странного цвета глаза, с искренним удивлением взирающие на появившегося из ниоткуда представителя правопорядка.
- Что вы здесь делаете так поздно?
- Иду домой. Бегу уже, как видите. Опаздываю.
- У вас при себе есть паспорт или какой-нибудь другой документ, удостоверяющий личность?
- О, боюсь, что нет.
- Тогда вам придется пройти со мной до машины. Она здесь, рядом. Выясним вашу личность, а потом я подкину вас до дома, окей?
- Ну, что же…пойдемте.
- Вы уж не обессудьте, такая работа.
- Я все понимаю, ничего страшного.
Как только они сели в салон, следователь сразу же включил свет, пытаясь-таки, разглядеть незнакомца. Сейчас, в тепле, при свете ламп, лицо человека казалось обычным, и даже, немного знакомым.
- Я вас знаю? – спросил полицейский, вытаскивая из кармана сотовый. – Сейчас я позвоню в участок, и мы решим все вопросы. Назовите пока свою фамилию и…
- Смотрите, а там не тот, кого вы ищите?! – вдруг оживился мужчина, указывая на темный проулок впереди.
- Мм?
Следователь поднял глаза и почти сразу почувствовал острый холод в груди. Сначала один раз, а потом второй и третий. Он выпрямился, пытаясь вздохнуть, но легкие слиплись от крови, и все, что ему удалось, ударить ослабшей рукой по боковому стеклу. Он увидел оскал мужчины, которого собирался проверять по полицейской базе, и искру окровавленного ножа в его руке. Он даже хотел что-то сказать ему, но понял, что вместо слов изо рта льется кровь и дрожащими пальцами попытался вытащить из кобуры пистолет. Но ручка заскользила в руке, а оружие стало весить целую тонну.
- Ты знаешь меня, - прошептал человек умирающему полицейскому. – Вы все меня знаете. Я проклятие, которое навлекли на вас ваши отцы, а расплачиваться будут дети…
Это было последним, что услышал следователь. Свет в машине померк, а стук в груди, казавшийся вечным, неожиданно прекратился.
Но это была ночь пересечения. И в том темном проулке, действительно, кое-кто был.
***
Света присела на кровать сестры, молча разглядывая фосфорные звездочки. Ей давно уже хотелось расплакаться снова, как тогда, в парке, но глаза все эти дни оставались сухими. За эту неделю ей вспомнились все ссоры с Оксаной, и девочка боялась, что в раю, их отголоски мешают сестре быть счастливой. Она не знала, как это исправить, ведь ей было всего двенадцать лет, а все взрослые вокруг, даже ее собственная мать, вдруг превратились в медиумов, призывающих мертвых, дарящих им все свое внимание и любовь.
От горьких мыслей Свету отвлек дребезжащий звук, донесшийся с первого этажа. Словно бы кто-то тряс ручку входной двери. Девочка поднялась с кровати и выглянула из комнаты, вслушиваясь в тишину спящего дома. Шум прекратился, но спустя некоторое время, повторился снова, а потом, Света услышала, как скрипнули дверные петли. Страх защекотал шею, вызывая мурашки, и девочка попыталась разгладить их дрожащей рукой. Но ледяной ручей озноба уже лился по спине, стекая в ложбинку ниже поясницы, и дальше, по ногам, скручивая и парализуя мышцы. Девочка знала – это был зверь. По дому распространился противный запах псины, и Света заставила себя сдвинуться с места, чтобы не оказаться запертой в ловушке собственной спальни. Сжав потные кулачки, она на цыпочках прокралась к перилам и сверху осмотрела первый этаж. Тонкая полоска уличного света, проникала в дом сквозь щель приоткрытой двери. А значит, и оборотень был где-то рядом. Прятался во тьме, скопившейся в углах.
«Боже, Боже, прошу тебя, не дай мне умереть…»
Девочка спустилась по скрипящим ступеням вниз, и, прижавшись к стене, доползла до телефона. Поднятая трубка недовольно загудела, а тонкие пальцы, на ощупь, принялись набирать заученный наизусть номер следователя.
«Пожалуйста, пожалуйста…»
Гудки вызова пунктирной линией бежали по проводам, наполняя веселой музыкой темный салон автомобиля. А Света все ждала и ждала, пока, наконец, связь не прервалась, сменившись женским голосом, сообщившим о том, что абонент не отвечает или находится вне зоны действия сети.
Она принялась лихорадочно набирать номер полицейского участка, но поняла, что телефон больше не реагирует на нажатие клавиш, а в трубке висит мертвая тишина.
«О, нет…»
Темнота в углу шевельнулась, и девочка увидела проблеск желтых глаз. А потом зверь прыгнул на нее, повалив на пол, и Света почувствовала, как когтистые лапы рвут на ней свитер, сдирая его вместе с кожей. Оборотень схватил ее мечущиеся руки, и раскрыл смердящую пасть, примеряясь клыками к шее.
- Нет! – крикнула девочка, и зверь впился ей в горло, через вязаный ворот свитера. Раздался хруст ломаемых зубов, и кровь из развороченных десен брызнула Свете в лицо. Оборотень взвыл от боли, сползая с девочки, а она подскочила на ноги и побежала прочь из дома, слушая, как бренчит на шее кованый ошейник. Раненый зверь кинулся в погоню, выпустив когти, и выскочил вслед за Светой в, искрящуюся снегопадом, ночь. Он нагнал ее у машины следователя, схватив за волосы и ударив лицом в боковое стекло.
- Больше не воскреснешь, сука! – прорычал оборотень и сбил девочку с ног. Сквозь слипшиеся от крови веки, Света увидела, как над ней блеснула огромная лапа с когтями, а потом, зверь с воем слетел с нее, и она услышала грубый голос кузнеца.
- Ты ублюдок…Мать твою, ты гребаный ублюдок!
Оборотень зарычал и побежал прочь по заснеженной улице, а над Светой повисло знакомое, небритое лицо.
- Ты как, девочка, в порядке?
- Да…я… - но слезы не дали ей договорить. Она разревелась, и мужчина поднял ее на руки.
- Ну, тихо-тихо, маленькая. Все позади…Господи, этот ошейник и вправду тебя спас! Ты очень храбрая девочка…
На крыльцо дома, в халате, уже выбежала мать Светы, очнувшаяся, наконец, от пьяного сна. Она сбежала по ступенькам, напуганная и бледная, не понимая, что происходит.
- Стас, что ты тут делаешь…что все это значит?
- Вызывай скорую, быстрее, ты слышишь?! Он порезал ее…чертов сукин сын!
- Господи…Света? Я…я не понимаю…это кровь?! У нее кровь?
- Бегом звони в больницу, я сказал!
Женщина, побелевшая, точно призрак, скрылась в проеме двери.
- Он оборвал телефон… - прошептала Света.
- Твоя мать иногда бывает невыносима, но она догадается позвонить с мобильника.
- Вы, правда, думаете, что я храбрая?
- О, - улыбнулся кузнец. – Храбрее девочки я еще не встречал.
Зверь пытался спрятаться в своей норе, но разгневанную толпу было не остановить. Люди вытащили человека на улицу, вместе с его дочерью, умоляющей отпустить ее, и обоих растерзали на куски. Не было в ту ночь другого Бога, кроме голодной луны.
А снег все кружил и кружил, вглядываясь в людские лица. Но они отворачивались от него, не желая вспоминать прошлого. И тогда он понял, кто подарит ему бессмертие.
Снег догнал скорую помощь на оживленной трассе, и заглянул в, обклеенные красными крестами, окна.
Девочка, победившая волка, лежала на кушетке, с перевязанной головой, а грудь ее мерно вздымалась во сне. Рядом с ней сидела ее мать, взяв дочку за руку.
Снег улыбнулся и дал обещание никогда не забывать этой ночи. Дал обещание вечно помнить о хрупкой девочке, в одиночку бросившей вызов древнему злу.