Несколько секунд пристально вглядывался в поблекшее личико спящей жены, потом склонился к нему, нежно прикоснулся губами и прошептал, - прости меня… родная… теперь всё будет по-другому.
Король давно ушел, в соседнем шатре заканчивались последние приготовления, отдавались последние приказы, а Милли все сидела с застывшим взглядом, целиком уйдя в собственные воспоминания и переживания.
- Милли! - Подчиняясь настойчивому мысленному призыву жены, окликнул магистр, убедившись, что вокруг шатра больше не мелькает ни одной сияющей силой ауры, не украшенной оранжевым светлячком, - Пора!
- А… она? - очнувшись от своих мыслей, неуверенно оглянулась на королеву девушка.
- Ее сейчас заберут надежные люди, Людвиг распорядился. Не волнуйся, сердце ей Тренна подлечила… хотя случай был очень запущенный. Не понимаю, куда смотрели королевские целители?
- Если ты намекаешь на меня, - деланно возмутилась его жена, - то я уже говорила, что последние два месяца почти не жила во дворце… опасно было. А других она не подпускала… но когда я уезжала в Дивноводск, ее здоровье не было так расшатано. Хотя, ежедневные скандалы кого хочешь сведут в могилу.
- Он что… специально? - И без того непростой мир юной принцессы в один миг стал сложнее и запутаннее во много раз, то что казалось привычным и понятным - осыпалось как высохший песчаный замок, а из-под него вылезли острые шипы чего-то зловещего и враждебного.
- Про все это поговорим потом, - решительно пресекла расспросы Катренна, - сейчас нам нужно победить… вспомни, там, в обители, на нас надеется куча народа, девушки из гарема и жены магов, их дети и ученики… соберись, Милли, ты сильная!
Едва на востоке пробился из-за горизонта первый луч солнца одновременно пришли в движение все лагеря союзников.
Стоявшие наготове в полном боевом облачении воины и обозники торопливо ринулись прочь от Эр-Маджара, увозя и унося с собой самое ценное и бросая шатры, котлы, походные кухни и запас фуража. Всё, что требовало долгой упаковки и погрузки.
На месте остались только проверенные Гизом маги, собравшиеся в кучки по нескольку человек, но и они не собирались долго сидеть в опустевших лагерях.
Едва между занятой людьми Вестура передней линией и брошенными шатрами начали открываться туманные цветы порталов, маги и ученики почти бегом бросились к ним, держа наготове защитные и атакующие заклинания.
Все знают, зачастую исход поединка между магами зависит от внезапности первого удара. Потому-то магистры обители, едва выскочив из портала, немедля разворачивались лицом к постам совета и стряхивали на них с амулетов и ладоней заранее заготовленные самые сильные заклятья.
Первыми старались бросить сон, ошеломление, замедление и проклятье Лоа. Потом торопливо плели ловушки и иллюзии, на совещании с королями и королевскими представителями было единогласно решено применять смертельные заклятья только в самом крайнем случае.
- Куда ты меня тащишь? - сердито бурчал невыспавшийся герцог на необычайно серьезного капитана, нещадно подгонявшего свою лошадку.
Коня Дорда торопить не приходилось, он и сам старался не отстать от подружки. А вот сам герцог, несмотря на то, что обычно вставал рано, спросонья еще никак не мог понять, от кого и зачем они убегают.
- Туда - неопределенно указал вперед Брант, и снова стегнул лошадь.
- Враги вообще-то там, - язвительно буркнул Дорд и оглянулся через плечо.
Там, возле оставленного ими лагеря, что-то происходило, какие-то люди бежали не за ними, а в сторону крепости. Их темные фигурки казались издали такими маленькими и беззащитными на фоне огромной крепости, и было их значительно меньше, чем тех, кто бежал и скакал в обратном направлении.
- Тьма! - Резко развернул коня герцог, но ускакать ему не удалось, капитан, словно ожидавший подобного поступка, успел схватиться за повод.
Несколько воинов скакавших рядом и чуть сзади, проворно загородили дорогу к крепости своими лошадями.
- Пусти!
- Куда? Там сейчас будет очень жарко! И вовсе не до тебя. А нас ждут в шатре короля, на совете. Это приказ.
- Брант… там Милли.
- Наверное… - уклончиво буркнул капитан и на миг отвел взгляд, затем еще крепче вцепился в упряжь, - но это не имеет сейчас никакого значения. Пойми, там сражаются маги и им лучше не попадать под горячую руку.
- Ты не понимаешь?! Там Милли!
- Это ты никак не хочешь понять. Твоя девушка - магиня!
- Брант, ты неправильно поставил ударение. Магиня - моя девушка, вот так будет точно. И потому я возвращаюсь.
- Извини. Но у меня приказ. И король ясно дал понять… ты обязательно должен быть на совете.
Таким мрачным, но полным решимости, Дорд еще никогда не видел друга, и поневоле ему посочувствовал. Да уж, тяжеловато выбирать между дружбой и присягой королю. Особенно если вместе с другом только что преодолел смертельные трудности, а король когда-то спас от гибели всю его семью.
Однако герцог вовремя вспомнил про Милли и о том, что выбирать необходимо не одному капитану. А сообразив, что, судя по плотно сжатым губам Дрезорта, ни увещеваньями, ни призывами к дружбе не обойтись, насупился не менее мрачно, чем сам капитан.
Деваться некуда, придется пойти на самый нежелательный вариант, ну, так Брант же не дурак… поймет. Когда-нибудь.
Тяжело вздохнув, как все же противно друга обманывать, герцог с деланным послушанием развернул коня в сторону дальних холмов, где несколько воинов уже торопливо натягивали шатер для предстоящего совещания союзников.
Капитан отпустил поводья, но некоторое время скакал настолько близко, что его лошадь едва не задевала колено герцога.
- Что ты себе позволяешь?! - Высокомерно бросил Дорд, старательно не замечая, как обиженно застыл взгляд друга.
Прости Брант, но ничем другим тебя не проймешь.
Герцог пришпорил коня, вырываясь вперед, а в следующий момент щелкнул сорванным с запястья браслетом и легко махнул рукой.
- Это заклинание поможет тебе обмануть толпу бандитов и легко ускользнуть от их преследования, - объяснял Гиз, выдавая воспитаннику этот амулет.
Что произошло за его спиной, Дорд смог рассмотреть только в тот момент, когда развернул коня.
Целый отряд всадников, каждый из которых был его точной копией, веером разъезжался в разные стороны от опешившего капитана и его людей.
Герцог довольно ухмыльнулся, и, пришпорив коня помчался назад, туда, где взбухали темные пузыри неестественно густого дыма и мелькали молнии всех цветов.
Нет, соваться в гущу магического сражения он вовсе не собирался, но хотя бы быть поблизости, когда всё закончится… может, удастся ее найти?! Иногда спор между жизнью и смертью решают такие незначительные детали, или мгновенья… и он не намерен упустить этот шанс.
Портал возник прямо перед копытами скакуна в тот момент, когда Дорд уже ворвался в опустевший лагерь и мчался мимо неестественно тихих шатров.
Герцог даже сделать ничего не успел, ни придержать животное, ни спешиться. Все решил за седока боевой конь, в последний момент резко шарахнувшийся в сторону от возникшего на пути препятствия. Дорд, не ожидавший от животного такого фортеля, не сумел удержаться в седле, вылетел из седла и кубарем покатился по песку.
Прямо под ноги Гизелиусу, с укоризной взиравшему на оригинал собственного образа.
- Ну, и почему ты не послушал Бранта? - Едко прищурившись, поинтересовался лже герцог, наблюдая за поднимающимся с тропы воспитанником, и вдруг, забыв про него, застыл, встревоженно к чему-то прислушиваясь.
Что он мог там услышать, Дорд представлял себе смутно, наверное, чьи-то эмоции, выкрики или отчаянные мысли… как он вообще разбирается в таком бушующем урагане страстей?
- Сиди тут! - с сожалением покосившись на угасший портал, магистр мимолетным взглядом успокоил и завернул назад коня, крутнул на руке браслет и… исчез.
Изумлялся герцог недолго.
Всего нескольких мгновений хватило ему, чтоб припомнить приключения метра в Дивноводске и успокоиться.
За магистра.
Ведь если тот сейчас слышит все эмоции и мысли окружающих, то подобраться к нему запросто не сможет даже маг. Что уж вспоминать про обычного охранника.
Неподалеку довольно фыркнуло.
Ну вот, все как Дорд и предполагал.
- А вот интересно, отчего метр спрятался и никуда не идет? - озабоченно покосившись в сторону степи, где воины гонялись за последними фантомами, задумался герцог. Ему очень хотелось подобраться поближе к Милли, но пока наставник тут, об этом и мечтать не стоило.
- Логично рассуждаешь, - ехидненько фыркнула пустота, - ведь можешь, когда хочешь.
- Гиз… вот если бы Тренна была там, - с тоской уставившись на облака разноцветного дыма и выплески молний, укоризненно попрекнул Дорданд, - ты бы смог усидеть в шатре?
- А она и так там… - мрачно пробурчал голос мага совсем рядом, и Дорд невольно посочувствовал наставнику.
Наверняка не без бурных возражений отпустил тот жену в бой, раз самому нужно было оставаться с королями?!
- А ты как думал?! - ворчливо вздохнул Гиз, и вдруг что-то схватило Дорда за руку.
От неожиданности и возмущения герцог резко отдернул руки и отпрыгнул в сторону, да что же это, в самом деле! Неужели никому нельзя больше доверять?!
Тихий смех рассердил еще больше, Дорд холодно поджал губы, придумывая, чтобы такое сказать пообиднее, но не успел.
Что-то странное произошло за последние мгновенья с миром, мягкие краски разгорающегося погожего денька как-то поблекли, словно разом выцвели. Все предметы, валявшиеся в беспорядке возле брошенных шатров, оказались подернутыми легкой дымкой тумана, зато на месте битвы засиял неяркий рой оранжевых огоньков. Один из огоньков, почему-то отбившийся от стаи, мигал почти рядом, а под ним темной призрачной тенью виднелась уже знакомая довольно плотная мужская фигура.
- Гиз! Ты что со мной сделал?!
- Надел браслет невидимости. С функциями защиты и опознавания проверенных на надежность магов. Думаю он тебе пригодится. Но если не хочешь, чтоб Брант тебя поймал, поменьше болтай, - насмешливо предупредила туманная тень голосом Гиза и двинулась в сторону побоища.
Судя по тому, что молнии посверкивали над воюющими намного реже, чем несколько минут назад, битва подходила к концу. Однако понять, кто победил, и победил ли, пока не представлялось возможным. Несмотря на то, что битвы магов обычно заканчиваются очень быстро, разобраться в исходе намного сложнее, чем в бою обычных людей.
Во всех случаях пора было подобраться поближе, и Дорд двинулся вслед за метром, время от времени оглядываясь на приближающихся всадников. Попасть под копыта лошадей ему вовсе не хотелось.
Однако стражники ехать дальше шатров не решились, да и зачем им было ехать, если на просматриваемом пространстве не видно ни одного человека?! Дорд с ухмылкой поглядывал, как воины поймали его коня, как бродили между шатров, заглядывая в самые укромные уголки.
Забавные. Не для того он сбегал, чтоб спрятаться под подушки.
Капитан неподвижно стоял возле крайнего шатра, упорно всматриваясь в тени от руин, и герцогу чудились в его позе обида и отчаяние, но возвращаться назад он и не подумал.
Со всеми возможными предосторожностями перебегая от одной древней плиты к другой, Дорд неуклонно догонял магистра, не забывая следить за ходом сражения.
А там явно творилось что-то неправильное, маги содружества почему-то начали отходить, оставив хозяев обители наедине с войском Вестура. И, хотя многие из его людей валялись на песке, скованные сном или магическим оцепенением, оставшихся на ногах все же было больше, чем магов Гарди. Но самым досадным для защитников обители стало другое обстоятельство. Маги совета успели собраться в один отряд, оставив без присмотра крепостные стены.
Правильно рассудив, что полупустая крепость все равно никуда от них не денется.
- Почему они отступают? - забыв про осторожность, герцог в несколько прыжков догнал магистра, но услышал в ответ только рассерженное шипение.
Вполне достойное чаффы, ночной грозы этих мест.
- Ясно, сам не знаешь, - расстроенно фыркнул герцог, следя краем глаза за огоньком над головой Гизелиуса и начиная понимать, что движется тот вовсе не к воюющим.
Путь магистра лежал к отступившим коллегам.
Значит и ему нужно туда же, не колеблясь, принял решение Дорд, и прибавил шагу.
Глава 7
Мягкий, проникновенный голос, с отеческой снисходительностью что-то пояснявший толпе покорно стоящих перед ним магов, донесся до герцога не дойдя пары десятков шагов до отступивших. Дорданд даже дыхание затаил, пытаясь рассмотреть говорившего и уловить смысл его речи.
Из-за полузанесенного песком обломка стены он почти выползал, моля богов, чтобы увлеченные оратором маги не обратили на него внимание.
О том, что магистры не смогут его заметить, герцог и не мечтал, за последние дни очень хорошо уяснил по оговоркам метра и Тренны, насколько плохо раньше представлял себе возможности магов.
- … не призываю. Но вы и сами отлично понимаете, расследование необходимо провести независимыми силами. Люди и так с каждым годом доверяют нам все меньше, а если учесть, что нас становится все больше, то и вести мы должны себя все осторожнее.
- А откуда это известно? - робко пробормотал кто-то из магистров, послушно, словно солдаты перед капралом выстроившихся возле импозантного мужчины.
- Хеля, - не глядя, протянул руку незнакомец, и стоявшая за его спиной юная магиня почтительно водрузила на ухоженную ладонь пухлый фолиант.
Сверкнули в лучах утреннего солнца вправленные в мягкую кожу обложки драгоценные камни и золотые застежки.
- Вот труд, которому я посвятил почти пятьдесят лет жизни, - со снисходительной гордостью поведал магам выступавший, - здесь собраны данные по всем государствам срединных королевств и приморских ханств. Мною доказано с непреложной точностью, детей с магическими способностями рождается все больше. Не нужно надеяться, что люди этого не заметят. Ученые в королевских академиях тоже не зря свой хлеб едят. А поскольку они пугливы и склонны придумывать себе несуществующие угрозы, нам грозит повсеместное преследование и истребление. Потому мы и должны вести себя очень законопослушно, даже в мелочах не нарушать предписаний совета и тем более не стараться укрыть от правосудия провинившихся.
- Но мы почему-то такого не заметили… - скептически протянул чей-то неуверенный голос, - раньше у нас с Тодоле работало четыре мага и еще трое в именьях, а теперь мы с Базилом остались вдвоем.
- Заметите еще, - уверенно перебил оратор, - Возможно, это произойдет и не в ближайшие годы, но магов, по моим расчетам, в ближайшие сто лет должно стать почти в пять раз больше чем во взятом для сравнения периоде основания совета. И значит, мы должны еще суровее наказывать наших коллег за нарушение закона, нельзя дать людям ни малейшего повода для объявления магов врагами. Поэтому я приказываю вам, своей властью, Хайниведайтен! Подчинитесь закону ковена! Помогите магам совета схватить преступников, и сегодняшнее ваше прегрешение будет прощено. Всем, кроме подстрекателей… но это уже дело дознавателей. Хайниведайтен!
Герцог с тревогой смотрел на покорно склонивших головы магов, видел среди них безучастную тень Гиза и начинал постигать, что происходит нечто ужасное.
И хуже всего, что сам он ничего не мог поделать, стоит только чуть больше высунуться из-за камушка и десятки молний, огненных шаров, ледяных стрел и каменных игл превратят его тело в кучку пепла. Свои тайны ковен свято хранил ото всех, и никто никогда больше не слышал, что стало с теми бесшабашными авантюристами, которые решили проникнуть в старинный замок Тэнжисторн, крепко вросший неприступными стенами в горный кряж, разделяющий Имгант и Гренессию.
Искать их и спрашивать было бесполезно, ни одна из матерей, обливавшихся горькими слезами под железными воротами Тэнжисторна так и не получила ответа.
- Тут такого не видели, - это всё, что можно было добиться от дежурящих на стенах магов.
Сам замок был средних размеров, но, по обычаю древних строителей, имел обширную сеть тайных ходов, ведущую в никем не исследованные подземелья.
- Не отвлекайся! - чужая мысль как игла вонзилась в мозг герцога, - сейчас он тебя позовет… собери всю смекал…
- Кстати, один из обычных людей имеет наглость в настоящее время подглядывать за ними, понадеявшись на паршивенький амулет невидимости, - перебив мысленное указание Гиза, мягко возвестил холеный незнакомец, вальяжно разворачиваясь в сторону Дорданда.
Ноги мгновенно налились свинцом, в груди испуганно трепыхнулось сердце. Мысль о том, что сейчас его будут убивать, была неприятна сама по себе, но совершенно невыносимо было думать, что это произойдет при Милли.
Сейчас не имел никакого значения ни её странный побег от него в обители Эр-Маджар, ни вообще довольно прохладное отношение девушки. Любящее сердце Дорда истово верило, что она добрая и отзывчивая, и не хотело причинять любимой даже нечаянной боли.
- Ну не прячься, иди уже сюда, шпион, - насмешливо подбодрил Дорда уверенный голос мага, и герцогу ничего не оставалось, как стиснув зубы, чтоб не выдать потряхивающее его напряжение неторопливо выйти из-за камня.
- Вот видите?! - хорошо отрепетированный снисходительный вздох живо напомнил Дорду поднятые домиком бровки госпожи Ненкис, - Они нигде не оставляют нас в покое, все время лезут в наши дела, вынюхивают наши планы! А вы хотите показать им, что в ковене нет согласья! Вы желаете впустить людей в обсуждения наших дел и проблем! Герцог успел за это время сделать несколько шагов, и теперь смирно стоял перед молчаливой толпой равнодушно взиравших на него магов.