Разумеется, как только лодки будут переоснащены.
Пока же, согласно отчету, все было хорошо. "Огайо" только что завершила свое переоснащение, и две других лодки были уже в доках, получая новые ракеты и модули приема данных наведения из Шайена и из-под Косвинского камня на Урале. Несколько из ракет на "Огайо" не имели боеголовок и должны были быть использованы для поражения серии орбитальных целей. Испытания были назначены на четверг.
Отложив папку, он улыбнулся. Как только ракетный флот вернется в моря, Земля получит невероятно мощную систему орбитального поражения даже по стандартам Сферы. Продолжая улыбаться, он взял следующую папку, в которой, если он не ошибался, был отчет по испытаниям проторипа рельсовой пушки, устанавливаемой на эсминец "Кидд"
Услыша звонок телефона, он резко повернул голову в его сторону, и медленно отложил папку. Затем поднял трубку.
- Да? - спросил он. - Что произошло?
- Только что получен звонок из НОРАД. В зенитной прыжковой точке засечены сигнатуры КФ-выхода. Сэр, они вернулись.
- Как много?
- Мы пока еще не уверены, - сознался министр обороны - Но много. Я бы сказал, это флот вторжения.
Скрипнув зубами, Джек удержал готовое сорваться с языка ругательство. - Выводите нас на ДЕФКОН 1 и готовьтесь начинать операцию "Минитмэн".
Под этим словом скрывалась одна из наиболее сложных и противоречивых программ гражданской самообороны Соединенных Штатов. Они уже распределили более чем пятнадцать миллионов пехотных стволов по полицейским участкам, военным складам и специально основанным арсеналам гражданской самообороны, с приказом раздавать их в случае вторжения. Все подряд, от гражданского ручного оружия и запасов времен второй мировой, до современных штурмовых винтовок, и даже недавно пущенных в производство переносных пусковых РБД. Пусть только пираты попробуют сунуться в США и они быстро обнаружат по стрелку под каждым кустом.
- Что-то еще?
- Пока нет, сэр, но мы будем держать вас в курсе.
- Хорошо. А я пока должен сделать несколько звонков.
- Да, сэр.
Как только щелчок оповестил об отсоединении, Джек потянулся к красному телефону. Впрочем, тот зазвонил прежде, чем он успел его коснуться. Фыркнув, он поднял трубку. Ну, по крайней мере, не он их разбудил. Он уже знал на опыте, что русского медведя лучше не будить...
НОРАД,
Горы Шайен, Колорадо
Земля 10 ноября 2005 года
Да уж, за эти шесть месяцев многое изменилось, решил генерал Дэвид Мэтьюс, входя в сердце обороны Соединенных Штатов - а сейчас и всей планеты тоже. Три экрана на дальней стене когда-то показывали плоскую карту земной поверхности с лежащими поверх волнистыми траекториями спутников. Сейчас же картинка была безжалостно съежена до правого экрана. Левый показывал трехмерное изображение Земли и Луны, а средний такое же трехмерное изображение солнечной системы, с массой красных иконок прямо над изображающим солнце желтым шариком.
- Доброе утро, сэр, - тихо сказал ему полковник Уэйланд,
- Доброе утро, полковник, - отозвался ему тем же Мэтьюс, и кивнул в сторону экранов, - Изменения были?
- Нет, сэр - проинформировал его Уэйланд.
Оба знали, что это означает.
За прошедшие с пиратского рейда последние шесть месяцев, должное произойти в ходе повторного визита было, обсосано экспертами буквально до смерти. Каждая книга БТ была проанализирована и обсуждена как военными стратегами, так и гражданскими. Выжатые факты были сведены воедино и сверены с показаниями пленных. Грубая оценка возможностей прыгунов и транспортных судов БТ была достигнута достаточно быстро, и в соответствии с ней были составлены все возможные планы, а уже на их основе написаны инструкции по каждому из вариантов развития событий.
На этот, кстати, тоже.
Если флот вторжения не выпускает транспорта, следовательно, они или просто пролетают мимо, (что по всеобщему мнению, было маловероятно, учитывая, сколь далеко Земля от проложенных трасс) Второй вариант был логичнее - им нужна Земля, и они собираются достигнуть ее посредством пиратской прыжковой точки. Сценарий считался наиболее вероятным, а судя по количеству прыгунов, ничем иным кроме армады вторжения это попросту не могло быть.
- Итак, полковник, - начал Мэтьюс, - Какую по-вашему, они выберут пиратскую точку?
Транспорт "Теневое крыло"
Зенитная прыжковая точка
Система S3-19570410
10 ноября 3020 года
Интерком вновь подал голос.
- Сандерс слушает.
- Полковник, это мостик. Для вас входящее сообщение
- Ну что опять надо этому придурку Блэку?
- Оно не от полковника Блэка, сэр, - офицер на другой стороне замялся. - Оно с Большого куша.
Сандерс изумленно выгнул бровь. Большинство периферийных планет не обладали способностью засекать прибытие прыгунов в прыжковые точки. С другой стороны, у большинства этих планет не было такого уровня индустриализации. Сандерс некоторое время повинил себя за сложившиеся стереотипы, заодно гадая, что еще он упустил.
- Ладно, - буркнул он спустя некоторое время, - Включайте. Я хочу это слышать.
- Неопознанный флот, это президент Райан с планеты Земля. - началось послание. Статика немного глушила его, но распознать слова было можно. - Если вы пришли с миром, то люди этой планеты примут вас с радостью, приветствуя возможность обсудить торговлю и установление официальных отношений, какой бы вы дом ни представляли. Однако, если намерения ваши враждебны... - голос "президента" Райана посуровел, - То мы станем защищать наш мир всеми доступными нам средствами. И должен вас предупредить, попробуете приблизиться к нашей планете без нашего на разрешения, и мы сочтем вас врагами и отреагируем соответственно. Ждем вашего ответа. Президент Райан закончил.
Обдумывая сказанное, Сандерс торопливо принялся прикидывать план. Если он каким-нибудь образом убедит этого "президента Райана", что флот весьма даже дружелюбен, то они запросто выкинут "троянского коня" и приземлятся без особых проблем. А имея под рукой местного главу, его можно взять в заложники и зацапать планету одним ударом!
- Мостик, это Сандерс. Кто-либо им уже ответил?
- Да, сэр. Полковник Блэк уже передал ответ состоящий из... ну практически из похвальбы как он будет, э-э... устанавливать взаимоотношения. С большим количеством непристойностей и ругательств, вынужден сказать, сэр...
- Черт бы его побрал!
Межпланетное пространство
Солнечная система
14 ноября 2005 года.
Вообще-то зонд предназначался НАСА для изучения Марса, и обладая новейшим достижением технологий ионного движителя способен был ускоряться месяцами напролет, пусть даже и на скромных пяти сотых стандартного притяжения. Но несколько месяцев назад его полет был изменен.
Сейчас он стабильно летел к четвертой точке Лагранжа, созданной балансом конфликтующих сил притяжения между планетой Земля и звездой, вокруг которой та обращалась. Не совсем настоящей "пиратской" прыжковой точке, поскольку притяжение в ней не падало до уровня, позволяющего КФ-приводам безопасно действовать, но зато в этом месте зонд мог надолго повиснуть, не тратя топлива.
Одновременно приглядывая за той точкой Лагранжа, которую КФ-приводы использовать могут. Точкой, находящейся в точности между Землей и Солнцем. Из-за слепящих лучей Солнца с Земли эта точка не видна, и зонд был нужен именно для того, чтобы передавать картинку ее сбоку.
Так уж случайно вышло, что в точке L1 такой наблюдатель уже имелся. SOHO - солнечная и гелиосферическая обсерватория была запущена к ней еще в 1995, с намерением собирать сведения о Солнце. Разумеется, были идеи использовать ее для наблюдения за окружающим пространством, но те быстро умерли, когда желающим намекнули, что первое, что захватчики сделают, обнаружив ее рядом с собой, это уничтожат обсерваторию каким-нибудь экзотическим космическим оружием.
Что и вышло, но не так, как предполагалось. SOHO рассеяло на атомы, когда он оказался на месте возникающего гиперпространственного пузыря.
Заснявший это второй зонд послушно доложился об этом по фокусированному лучу.
Мостик
Транспорт "Теневое крыло"
Пиратская точка между Большим Кушем и его звездой.
- прыжок завершен - объявил динамик.
- Сенсоры включены, сканирование местного пространства. - доложил спец по сенсорам "Крыла"
- Механики сообщают, все системы в норме, - доложился связист.
- Начинаем отделение от прыгуна, - сообщил рулевой.
- Все прыгуны на месте, кроме одного, - сообщил сенсорщик. - Секунду, нет, вот он. В точке планета-луна.
- Ну конечно же, - вздохнул Сандерс - Кому-то неймется. Дай угадаю, Блэку и его банде, так?
- Э-э... нет, сэр. Оба прыгуна Банды с нами. Это "Кип Брэниган". Они несут независимых.
Мостик
Транспорт "Далекий дом"
Пиратская точка между Большим Кушем и его звездой.
- Ну конечно же, - вздохнул Сандерс - Кому-то неймется. Дай угадаю, Блэку и его банде, так?
- Э-э... нет, сэр. Оба прыгуна Банды с нами. Это "Кип Брэниган". Они несут независимых.
Мостик
Транспорт "Далекий дом"
Пиратская точка между Большим Кушем и его звездой.
14 ноября 3020 года
- И вот он наш обязательный придурок, прыгнувший поперед всех, - с легкой ухмылкой объявил майор Стедэйл.
- Я должна тебе 5 К-кредиток, Андреас, - сказала его тетя и по совместительству капитан "Далекого дома".
- Что ж, посмотрим, как эти идиоты себя проявят, - продолжил Стедэйл, - Черт, из них получится отличная разведка боем. А если местные оторвут им головы, никто не проронит и слезинки. - И тетя Ханна, кстати, держи нас подальше от толпы. На дальнем ее конце. Думаю, десяти тысяч км нам хватит. Мы никуда не торопимся.
- Слушаюсь, шкипер, - радостно отозвалась пожилая женщина.
Зал оперативных совещаний
Белый Дом, Вашингтон, ОК
Земля
- Ладно, это было неожиданно, - вслух произнес Райан.
Они запланировали все возможные варианты вторжения, но такого в них не было. И стратеги и "эксперты" соглашались в том, что войска вторжения БТ заявятся все вместе. В конце концов, к чему посылать кого-то вперед гибнуть еще до того, как прибудут остальные?
Вот только флот вторжения проделал именно это.
- Так что я должен ожидать? - продолжал Райан
- Похоже, что наши ранние пташки это три "Леопарда", господин президент - сообщил бригадный генерал МакМайерс, поизучав данные. Очень характерные обводы летающих кирпичей. Совокупная вместимость не больше "Юниона", но шансы на то, что они несут полный комплект мехов достаточно велики.
- Что до основных сил, с теми совсем другое дело. Они все еще продолжают отделяться и строиться, так что сложно точно сказать. Еще больше "Леопардов", какие-то другие аэродинамики, куча сфер, скорее всего являющихся "Юнионами", но все эти сферы на одно лицо. Надо отметить, есть один яйцеобразный, значит, как минимум один "Оверлорд"
- В целом, - заключил МакМайерс, - они пожертвовали пробным отрядом, чтобы посмотреть, какую защиту мы выстроили за эти шесть месяцев. Умно. Я и не думал, что они на такое решатся, учитывая, насколько они дорожат своими транспортниками. Хотя, может, это мы думаем, что они ими дорожат...
- А хорошие новости? - раздраженно буркнул Райан. Таких мощных сил он не видел даже в худших кошмарах.
- Ну я не уверен, но по моему пробный отряд сядет на другой стороне планеты от других сил, - МакМайерс криво усмехнулся, - И если только они предварительно не выбросят на орбите транслятор, то думаю, если что, позвать на помощь им не удастся.
- А мы сможем расстрелять этот транслятор так, чтобы основные силы этого не заметили? - спросил Райан, спровоцировав небольшой спор между МакМайерсом и советником по науке.
- Мы так не думаем, господин президент.
- Тогда ничего не поделаешь, - хмуро отозвался Райан. - Передайте союзникам, чтобы пропустили разведку. Прибережем нюки для главных сил.
- Если только те сработают, - вздохнул МакМайерс
- Если только те сработают, - согласился Райан.
Зал оперативных совещаний
Белый Дом, Вашингтон, ОК
Земля
15 ноября 2005 года
- Думаю, теперь мы видим окончательную расстановку, - указал МакМайерс на экран. - Эту группу, с "Оверлордом", мы назвали "Альфа". Эта названа Браво, и состоит она в основном из "Юнионов". Остальные по большей части разбросаны там и сям одиночками и двойками, их мы попросту пронумеровали. Транспорта уже достаточно близко, чтобы разглядеть опознавательные знаки. "Альфа" и "Браво", по большей части, похоже, являются, цельными соединениями. Меньшие явно все из разных подразделений, отчего, неизвестно. И еще кое-то, наш старый знакомец, "Дракон" похоже, летит с "Бетой"
- Вы уверены?
- Абсолютно. Та же выцветшая эмблема Федеративных Солнц, а броню на носу, похоже, недавно латали.
Райан сделал зарубку на память. Потом это, возможно, пригодится. - Какие пусковые и с кем могут сцепиться?
В конце концов, именно затем их и выводили на орбиту последнее время.
- Увы, - сознался МакМайерс, - не так уж много. Пытаясь перекрыть все подходы, мы растянули их слишком сильно. Только А1, Е3 и Р2 достаточно близки, чтобы зацепить их на пролете.
Райан расшифровал немудрящие сокращения. Первая американская, третья евросоюза и вторая русская пусковые. И им еще повезло, поскольку Евросоюз-3 вообще-то перекрывал полярную орбиту.
- Какие из них могут стрелять по "Альфе"? Этот "Оверлорд" это тридцать шесть мехов и шесть истребителей. На земле нам они не нужны, - криво усмехнулся президент - и потому станут первоочередной целью.
- Тогда, господин президент, вам повезло, - хохотнул МакМайерс. - Через десять минут все три пусковых смогут обстрелять их разом. Я так понимаю, вы желаете насытить их оборону?
Райан перевел это как "хотите ли вы, чтобы ракеты прибыли одновременно, так, чтобы Альфа не успела защититься?"
- Думаю, что да, - признал он, и чисто из вредности, добавил. - Сделайте именно так, номер первый.
Транспортник "Дракон"
На подлете к Земле.
Капитан Мамото смотрел на заполняющую экран прекрасную сине-зеленую планету, со все возрастающим чувством триумфа. Наконец-то он вернулся на эту долбанную ловушку, и в этот раз взял с собой достаточно войск - крупнейшую армию из всех, когда-либо виденных Периферией с момента исхода Керенского. Теперь-то глупые кушиты узнают, что им будет за порчу его драгоценного "Дракона", когда он...
- Странно, - пробормотала Джейн Дитрих, достаточно громко, чтобы он мог ее услышать.
- Что? - быстренько отозвался Мамото, чувствуя, как по спине прошелся холодок. - Что именно странно, Джейн?
- Ну, не знаю, шкипер. Что-то висит на орбите такое, что радар плохо берет. Я уж думала, что это глючит радар, но навела туда камеру, и... да посмотрите сами.
Подойдя к пульту Джейн, Мамото перегнулся через ее плечо. Синий фон океана Большого куша заполонил экран, не нарушаясь ничем, кроме белых завитков облаков и некрасивого черного силуэта в виде креста. У него на глазах пропорции креста принялись искажаться, и Мамото внезапно осознал, что тот поворачивается.
- Это еще что? - изумился он - Какой-то спутник?
- Не думаю, - отозвалась Джейн. - Слишком уж крупный, чтобы быть спутником, вроде тех, что я вижу радаром и так. Этот же размером с аэрокосмический истребитель, а учитывая увеличение, может и даже и больше Но и для истребителя он слишком уж странный, так что это что-то еще.
- Джейн, надоела! - возмутился Мамото. - Скажи мне что-нибудь конкретное!
- Шкипер, у меня нет ничего... - начала она было. - Хм, кажется, еще один. Секунду...
И затем, под вой тревоги, они узнали, чем они были.
Низкая орбита Земли.
Орбитальные носители ракет ПКО
Глобальной Оборонительной Инициативы(ГОИ)
Сундук специально разработали так, чтобы его труднее было засечь. Черная матовая краска и щедрый слой радиопоглощающего материала. Разумеется, учитывая особенности вакуума, на свету температура внутри сундука могла подскочить до достаточной для расплавления содержимого и взрыва химикатов температуры, так что тепло нужно было сбрасывать. Единственный же способ это делать заключается в преобразовании тепла в излучение и, следовательно, солнечным панелям, предоставляющим энергию, взамен приходилось уносить тепло.
В основном получалось, даже, невзирая на спешку при сборке. При поступлении радиосигнала на резервный приемник (основной уже успел благополучно расплавиться), сундук стрельнул из оставшихся пока еще работающими рулевых сопел и нацелил себя, казалось, в совершенно случайном направлении. По исполнении этого крышка сундука открылась, показав пучок цилиндрических объектов, каждый в своей ячейке.
И затем, в точно избранный момент шесть тяжелых ракет выметнулись друг за другом из орбитальной пусковой, именовавшейся Евросоюз-3. Ладно, четыре. У пятой из-за постоянных перепадов температуры нештатно сработала система воспламенения, и топливная шашка рванула, забрав с собой ракету, ячейку, пусковую и шестую, так и не успевшую стартовать ракету тоже.
Тем не менее оставив четыре ракеты летящими к месту встречи с целью. И по мере их полета остальные две пусковые также сделали залп в точно рассчитанный срок. Три ракеты из А1 попросту не запустились. Р2 запустила все шесть, но первая ракета тут же рванула, и обломки ее изуродовали вторую, летящую сквозь них, но остальные четыре прошли чисто, поскольку орбитальная механика утащила пусковую от места взрыва.
Транспортник "Теневое крыло"
На подлете к Земле.
Полковник Сандерс пристегивался к креслу в кабине своего "Вархаммера", когда заревели сирены, и ускорение принялось бешено менять силу и направления явным знаком маневров уклонения.
Стукнув по переключателю связи, он возмутился, - Мостик, это Сандерс. Что за хрень тут творится?