Нет, не то, чтобы Гарвей не сожалел о сопутствующем ущербе, что явно будет, но и оставлять безнаказанным вторжение на землю Новой Зеландии он не собирался также.
- Вышка, это Тезей-лидер, готовы выруливать, прием.
И если янки думают, что он позволит их чертовым "алюминиевым облакам" первыми бомбить Окленд вместо него... что ж, именно потому на концах крыльев у них и висят "Сайдуиндеры"
Джеймс Гарвей, разумеется, был гордым уроженцем Крайстчерча.
Мостик фрегата F-77 "Те Каха",
Залив Хаураки, к северо-востоку от Окленда
Земля, примерно то же самое время
- Стармех, можно побыстрей?
- Ничуть не больше, чем десять минут назад, когда вы спрашивали то же самое, капитан! - донесся из интеркома яростный ответ.
Коммандер Барри Янгмен скривился. Если честно, он это заслужил, - Хорошо, Чарли, продолжай.
Повесив микрофон, он оглядел мостик. Каждый матрос и офицер был боевом облачении, исполняя свои обязанности с отточенным профессионализмом, выкованным в походах к Пакистану, к бывшей УИР, и к пиратским гаванями Сомали. Коммандер не мог не позволить себе секундной гордости за них, после чего торопливо вернулся к насущным проблемам. - Штурман?
Штурман ненадолго оторвалась от экрана. - Идем курсом два-ноль-пять на двадцати семи узлах, сэр. ОВП до внешнего рейда - пятьдесят минут.
- Пушкарь, время до дистанции стрельбы?
Первый Боевой офицер как раз закончил выкладки в ожидании данного вопроса. - Приблизительно тридцать пять минут, прежде чем пушка сможет поражать цели в порту Фергюссона, сэр, "Си Спрайты" уже в районе цели, готовые корректировать огонь.
- Превосходно.
Небольшой городок в районе Манавату
Северный остров, Новая Зеландия,
Земля, примерно то же время
Re: "ВЫ, ****ЛЯ, ЭТО ВИДИТЕ!?!?"
ТРЭЙС КОБУРН: Только вернулся домой с работы и увидел по CNN. Что. За. ******!?!?!?
НЕБФЕР: Серьезно, Трэйс: с тобой все в порядке?
ТРЭЙС КОБУРН: Вообще-то моя семья живет достаточно далеко от Окленда, Но я, вне себя НА****!!! Это МОЯ СТРАНА, **** ЧЕРТ!!!
Эти пиратские ублюдки вот вот испытают на себе вживую "ополчение в бою", и надеюсь, они возненавидят каждую секунду боли, прежде чем все сдохнут!
(Надеюсь, TPTB простят мне сквернословие... когда вернутся оттуда, куда они все запропали. Кто нибудь видел на форуме хоть одну желтую звезду, с тех пор, как все началось??? Или федералы уже сцапали народ из ФанПРО и всех их вольнонаемных в "консультанты?")
"Трэйс Кобурн" нажал "отправить" еще раз, игнорируя выскочившее "в данной теме было сделано 7 новых сообщений", краем уха слыша приглушенный рык останавливающейся за окном машины. Поскольку их дом стоял в конце тупика, он уже как-то привык к постоянному шуму машин тех, кто опять заблудился на повороте, и вновь направился в гостиную, посмотреть, что нового было на Скай или CNN, - если еще новости?
- Только что, что уже показывали, милый, - пожала плечами мать, по-прежнему выглядя ошарашенной. Их престарелая, дряхлая колли сидела у ее ног, положив голову на колени, невзирая на боль в мучимых артритом суставах, и мать рассеяно почесывала ее за ушами.
На глазах у Трэйса к "Ханчбэку" присоединился другой мех, COM-2D "Коммандо", судя по внешнему виду. Учитывая, насколько потрепанными и ободранными выглядели машины, они просто обязаны были являться пиратами... или талантливо под них маскировались. О, господи, насколько безумно страшной должна быть вселенная, если он надеется, что это "всего лишь пираты"?
В дверь отрывисто застучали.
- Мы кого-то ждем? - изумился он вслух, прежде чем направиться к выходу. Открыв же дверь, он увидел... пару солдат в камуфляже, стоящих на ступеньках. Один, примерно его возраста, с тремя планками на погончиках, и второй постарше, с тремя полосами на рукаве. Оба с нарукавными повязками военных полийцейских, и... о черт, кобурами на поясах.
- Я и не знал, что мои динамики включены так громко!
- Мы здесь не по поводу жалоб на шум, приятель. - улыбнулся уголками губ капитан, и открыл ноутбук, чтобы кое-что проверить. - Это вы публикуете статьи на форумах "Classic Battletech" под псевдонимом Трэйс Кобурн? Вы ли, фактически, ведете еженедельную колонку "Истребитель недели"?
Интересно, если он скажет "нет", ему это поможет? -Куда, и как долго?
- Нас попросили доставить вас в Пальмерстон-Норт, сэр. Это ближайшее место с действующей аппаратурой видео-конференции. С вами хочет поговорить премьер-министр.
- Какого черта Дону Брашу может от меня пона... О... - До него дошло, и он почувствовал себя форменным идиотом. - Это розыгрыш, да?
Оба военных полицейских покачали головами.
Будь он проклят; добро пожаловать в большую лигу, парниша! - Мне паковать рюкзак, или достаточно взять все мои книги?
- Только книги, приятель, - улыбнулся офицер, - Все остальное тебе перешлют. В приказе сказано "незамедлительно"
Пиратский конвой
Корнуолл-парк
Окленд, Новая Зеландия
Дзанг!
Лейтнант Айрдон Колтан рыбкой нырнул вниз и тут же матюкнулся, стоило пуле отрикошетить от бронированной туши тягача чуть менее чем в метре от его головы. Почти всю дорогу от порта к "Дракону" их доставали мерзкие снайперы. Учитывая, что благодаря брошенным на дороге машинам гражданских путешествие и без того затянулось, учитывая, что ему пришлось унимать некоторых из его ребят, решивших отправиться пограбить самолично, учитывая, что им то и дело приходилось отбивать наскоки весьма злых, пусть и туповатых ополченцев... учитывая...
Ну, зато они почти уже у цели.
Дзанг! АААА!!!
- Зумросс! - заорал Колтан в рацию, стоило одному из его людей рухнуть, - Ты уже отыскала этого снайпера?
Стаккато орудийного огня заполонило уши. "Гермес II" палил по зданию, что тут же обрушилось, к счастью, не завалив при этом дороги. Снова.
Дзанг!
- Черт, промазала, - донеся ответ мехвоина. - Извините, сэр. Сенсоры не кажут ни черта, и по моему, здесь все равно более чем один снайпер.
- Ну зашибись... - прорычал Колтан, отрубая рацию, и заорал, - Народ, мы уже почти на месте! Я уже вижу "Дракон". Давайте...
Дзанг! ААААА!
- ...поднажмем, - закончил Колтан, - Давай, давай, давай!
Порт Фергюссона.
Окленд, Новая Зеландия
Земля
17 мая 2005/3020 год
Мало-помалу Хэйл начинал терять терпение.
Ну да, ни один план не переживает контакта с врагом, но это же занюханный периферийный мирок, где не может быть врагов, а только добыча.
Зарычав, он влепил разряд смонтированного в голове лазера туда, где, похоже, прятались эти назойливые мураши. Очередной контейнер украсился проплавленной дыркой, но он не был уверен, что в этот раз снял чертова бегуна.
- М-мать! - врезал он кулаком по панели. Мехи, вроде его "Ханчбэка" не лучшее оружие против пехоты, и уж точно не в городе. Непрестанно расширяющаяся лужица топлива действовала на нервы тоже.
Быстро повернувшись, он глянул на останки крана и на "Коммандо" Денаро, пытающегося эти останки перебороть.
- Денаро, долго ты там еще?
- Не могу сказать, босс.
- Я ждал от тебя другого ответа...
- Извините, сэр, но думаю, думаю, вы будете против того, чтобы случайная искра запалила все это дерьмо. Вот была бы под рукой какая-нибудь пена...
- Что там?! Что случилось?! - Янковиц опять паниковал. Хотя, с другой стороны, он все-таки похоронен заживо.
- Понял, Денаро. Постарайся побыстрей. Янковиц, заткнись. От тебя и так уже достаточно вреда.
Не самый дипломатичный ответ, но парень был занозой в заду с первого дня. Черт, если бы не ценный мех, он бы бросил его здесь.
Хэйл как раз собирался развернуться и продолжить сторожевую службу, как радио затрещало вновь, хотя в этот раз на него личной частоте.
- У нас проблема, босс, - констатировал Колтан.
Хэйл почувствовал, как нервно задергалась его бровь, и одним плавным движением проткнул лазерами один из складов.
- Уточни слово "проблема"
- Ввязался в бой с кое-какими местными, ополченцы.
- У тебя там Зумросс. Это не должно быть проблемой.
- Нет, с ними уже покончено, но они умудрились попортить грузовую платформу.
Это было уже проблемой. Платформа предназначалась для вывоза поврежденных мехов с поля боя, и хотя и не была настолько незаменима, как мех, ему не хотелось бросать ни ее, ни несомые ею трофеи.
- Черт!
Хэйл помедлил секунду. Нужно было срочно перехватить инициативу. - Ладно, сделаем так. Оставь Зумросс и несколько человек там. Остальных возьми тащить добычу. Вёрджил уже вернулся, так?
- Угу, с первой группой.
- Хорошо. Ему придется буксировать платформу. Организуй для него эскорт, но я хочу чтобы ты сам остался. Придашь Мамото чуток храбрости.
- Сделаем, Бердж. Давно было пора.
Особой любви между Айрдоном Колтаном и Виктором Мамото не было, хотя никто не мог в точности сказать, когда это началось. Как-то так сложилось, что они терпеть не могли друг друга. Разумеется, из них двоих, Хэйл в точности знал, кому именно верить.
- Угу, с первой группой.
- Хорошо. Ему придется буксировать платформу. Организуй для него эскорт, но я хочу чтобы ты сам остался. Придашь Мамото чуток храбрости.
- Сделаем, Бердж. Давно было пора.
Особой любви между Айрдоном Колтаном и Виктором Мамото не было, хотя никто не мог в точности сказать, когда это началось. Как-то так сложилось, что они терпеть не могли друг друга. Разумеется, из них двоих, Хэйл в точности знал, кому именно верить.
Дропшип "Дракон",
Корнуолл-парк
Окленд, Новая Зеландия.
Приземлившемуся дропшипу в ходе рейда особо делать нечего. Разумеется, не стоит забывать о классической контратаке, но на этот случай у Мамото и был экипаж. Нет, разумеется, ему было чем себя занять, в конце концов именно на нем была разведка, проводившаяся путем просмотра местных новостей, пусть даже аборигены и были настолько примитивны, что вещали исключительно в 2D.
Разумеется, все частоты местных были забиты новостями о рейде Хэйла. Одна из станций спекулировала на тему того, кем в действительности рейдеры являются, то и дело поминая какую-то игру. В итоге Мамото пришел к выводу, что зачаточные знания о мехах у местных все же остались, вот только грубо анимированный ролик показывал мех, не похожий ни на что, когда-либо Мамото виденное. Кто в здравом уме решит от нечего делать сооружать ублюдочный гибрид "Мародера" и "Катапульты"?
- Шкипер! - позвала Джейн, оторвал его от гоготания над бреднями местных. - К нам летят самолеты.
- Что? - переспросил Мамото, несколько встревожившись. "Дракон" был не в лучшей форме, чтобы уверенно отбиваться от АКИ. - Как много? Откуда? Они точно к нам?
- По моим данным - шесть штук взлетело в нескольких километрах к северо-востоку. - доложила Джейн, - Полагаю, там их взлетная полоса.
Помедлив, она добавила, - По моему чистые конвенционалы.
- Шесть штук, - занервничал Мамото. - Хьюго, разогревай двигатели и готовься к взлету.
- А что с нашими на земле? - изумился пилот.
- Они либо успеют, либо нет, - сообщил Мамото, - А теперь делай то, что я тебе...
- Новые контакты! - завопила Джейн, - Еще больше самолетов, низко над океаном к северо-востоку. Только что выскочили из-за горизонта. Ожидаемое время прибытия примерно от сорока пяти минут до получаса. Количество... ну нихрена себе сколько их....
Порт Фергюссона
Окленд, Новая Зеландия.
- ...самолеты!
- Понял вас, "Дракон". Времени еще полно, - отозвался Хэйл и обрубил связь. Будто у них и без того проблем мало. Затем снова включился, - Может, прикроете нас зенитным огнем?
- Что?! - возопил Мамото в интересной смеси ярости и ужаса, - И рисковать моей кро... моим судном?!
- Ну да, конечно, ну как же... - с сарказмом произнес Хэйл. Если честно, то дроп действительно был слишком ценен, но собственная шкура дороже. И все равно, переживать по поводу самолетов пока еще было рано. - Денаро, ну и как там дела?
- Почти готово, босс, - отозвался Денаро. Пока Хэйл гонял пехоту с взрывпакетами, Денаро, используя кисти своего "Коммандо", медленно и методично снял тонны обломков с заваленного "Стингера", по кусочку за раз. И ни единой искры не запалило лужу топлива под грудой.
- Спасибо, спасибо, спасибо... - принялся лепетать Янковиц.
- Янковиц, заткнись, - прорычал Хэйл, принимаясь сканировать небо. Вот они, он уже видел эти шесть точек с волочащимися за ними хвостами. По-прежнему слишком далеко, особенно для меха, не разработанного для зенитной стрельбы специально. На всякий случай Хэйл вскинул руки, выпалив обеими средними лазерами. Мимо. Придется ждать, пока они не начнут штурмовку, лишь тогда у него появится шанс.
На экране перед ним выскочило окошко предупреждения, в жизни ранее им не виденное.
Рядом с Корнуолл-парком.
Окленд, Новая Зеландия.
Дана Зумросс отчаянно скучала. Тупоголовые вояки, оставленные Колтаном охранять грузовую платформу были ни особо сообразительными, ни, уж тем более, хорошим собеседниками. С другой стороны, она сама также не рвалась налаживать межличностные взаимоотношения, хотя... после почти двадцати минут удостоверения в том, что местное ополчение не выкинет чего-нибудь идиотского (вроде тех бедных придурков, из которых она сделал поджарку чуть ранее), даже такая перспектива была лучше стояния столбом.
Если честно, она дождаться не могла возвращения на борт, уже предвкушая, как пройдется по облажавшемуся Янковицу. А когда она доберется до записей происходившего в кабине во время его кратковременных "похорон"... О, да, а потом она прокрутит запись в столовой во время обеда... Да, именно так она и сделает.
Погрузившись в планирование еще более изощренных форм пыток невезучего коллеги, она не сразу заметила кое-что странное.
- Хм... не поняла... Этот индикатор никогда не зажигался раньше. - С другой стороны "Гермес" иногда чудил, как и все передающиеся по наследству машины.
- Дракон - рейдерам, внимание, самолеты приближаются, повторяем, самолеты приближаются.
Помотав головой и избавляясь от мыслей о выслеживании проводки странного индикатора, она переключила машину в зенитный режим. Увы, в тот момент как она повернулась лицом к новой угрозе, в ее мех впечаталось сразу четыре "Мэйверика".
Порт Фергюссона
Окленд, Новая Зеландия<
Земля
17 мая 2005/3020 года
Оказавшись под обстрелом, приближающиеся самолеты принялись уклоняться, оборвав заход, и вообще, начали смещаться в сторону конвоя. Хэйл моргнул, стоило странной иконке пропасть с экрана, и чисто на всякий случай сделал еще ряд выстрелов. Вновь ни в кого не попал, что под таким углом и на такой дальности было немудрено. Нырнув ниже, самолеты пропали из виду, и пожав плечами, Хэйл вернулся к прикрытию спины Денаро.
* * *
Первым, что очнувшись, ощутил сержант Дэнзел, была боль. Хотя грязный матрас, которым он обернулся, взятый им с лежака, обнаружившегося внутри моторного отсека крана, и помог ему пережить падение, (добавим безумное до неприличия везение и своевременную догадку, где его точно не расплющит), приятнее ему не стало. Следующим, что он заметил, было постепенное уменьшение давящего на различные части его тела сквозь матрас веса, сопровождаемое лязгом и бряканием. Причем происходило это сразу после того, как он пытался понять, с ним ли эти части. Походу, при падении его завалило всем имевшимся внутри хламом, и сейчас тот с него сваливался. Третьим откровением стало полное и абсолютное отсутствие света, что намекало или на полностью уничтоженные выходы, или на то, что свет попросту чем-то блокируется. Четвертым был нескончаемый ритмичный лязг и скрип рвущегося металла, доносящиеся сверху. Пятым был надрывающийся сотовый.
Озадаченно вопросив себя, кто бы это мог ему сейчас звонить, он выудил его из кармана, и обнаружил, что всему виной был будильник. Ну да, построение же в пять. Интересно, если он его пропустит, подпадет ли он под статью пятнадцать? Одна только мысль об этом породила истерический смешок. Используя свет от экрана в виде маломощного фонарика, он осмотрелся по сторонам, обнаружив, что сидит на куче металлических шкафчиков и ящиков ЗИП, занимавших стену напротив двигателя целиком. Что любопытно, противоположная стена сейчас была у него над головой, и подозрительно низко. Продолжая искать фонарик, он вытащил из большого кармана уоки-токи, и щелкнув кнопкой, произнес, - Глаз-с-небес, на связи, прошу ввести в курс дела.
Ответом ему было гробовое молчание, знак либо того, что рация безнадежно испорчена, либо того, что все уже мертвы. И наконец, голос, - Чем бы ты ни был, это ну ни черта не смешно.
- Глаз с небес, команде, извините, что разочаровываю, но, похоже, в Аду нет мест, и меня вернули назад, есть поедом мозги живых. Фуу... мозги... Нет, Джонсон, я сказал, именно "мозги", а не то, что тебе там показалось. Прием.
Напрягая мышцы, он все же взломал дверцу первого шкафчика, хотя, увы, только после того, как сообразил, что делать это все же лучше не сидя на искомой дверце.
Измученный голос рядового Джонстона мрачно произнес, - Извиняюсь, что всех разочаровываю, но это точно Дэнзел. Все те же не смешные шутки, уже четвертый год подряд. Сержант, у тебя над головой примерно миллион тонн металла, поскольку балка типа как упала назад. А еще один из этих роботов роет как раз в твою сторону, в то время как его приятель стоит на посту рядом. Э-э... ну и, прием, да.
- Ну вы же в курсе, что я всегда нарасхват. Но я не о том, что там с остальными, особенно теми двумя брюсами, которых, вроде, подстрелили перед тем, как я чуть не заработал премию Дарвина. Я и и так знаю, что в полной заднице, но спасибо за подробности. Прием.
Итак, посмотрим, что тут у нас есть... Каска, рабочие рукавицы, о, нашлемный фонарь, хорошо... грязный комбез, чипсы неясного срока годности, нет, спасибо, и... офигеть, порнуха! Подстегиваемый забавной мыслишкой на тему поимки пиратами за осуществлением "грязных делишек", Дэнзел передвинулся ко второму шкафчику.