– Хорошо, – ответил я, силясь улыбнуться. – России как раз не хватает истинных патриотов. И гордости наш народ давно не чувствует.
Он фыркнул:
– Не острите, Борис Борисович. Положение очень серьезно. Оба увели у нас две трети эрэнистов.
– А с нами одна треть?
– Да. Но эта та треть, что еще не разобралась, что к чему. Или вообще не расслышала.
Он посмотрел на меня в упор.
– Есть еще одно…
– Говори, – предложил я. – Ничего хуже сегодня уже не случится.
Он покачал головой.
– Не искушайте небеса. Дятлов и Троеградский хотели бы с вами встретиться.
– Так в чем дело? Дорогу ко мне знают.
Он хмыкнул.
– Статус! Теперь они независимы, а прийти сюда – это как бы признать, что вы по-прежнему босс, а они – подчиненные. Нет, предлагают встретиться на нейтральной территории. Скажем, где-нибудь в тихом кафе и все обговорить.
– «Все», – повторил я, – это что? В таких случаях, как учит меня имиджмейкер, надо заранее согласовывать вопросы, которые будут обсуждаться или даже затронуты. Если меня тематика не заинтересует, чего я пойду?
– Логично, – признал он. – Они как-то не подумали! Имелось в виду, что у нас всех всегда для разговоров общие вопросы: Россия, ее нужды, способы вытаскивания из ямы… Но сейчас, да, надо все обговорить заранее. Хотя можно предположить, что вам попросту предложат уйти в отставку.
Юлия поглядывала на него, на меня, я сказал поощряюще:
– Юлия, нас осталось так мало, что вы уже член команды. Нет, вы и были членом команды, а сейчас член нашей активной группы. Так что говорите, не стесняйтесь. Если надо, перебивайте. Тем более что женщинам это можно.
– Перебивать никому нельзя, – поправила она мягко, – а насчет встречи, мне кажется, Василий Маркович не совсем прав.
Белович спросил задето:
– В чем же?
– Насчет отставки, – ответила она.
– Поясните?
– За последние недели рейтинг Бориса Борисовича, – проговорила она с необычайным почтением и поклонилась в мою сторону, – весьма и весьма даже, я бы сказала, скаканул вверх! Не вбок, а вверх. Сперва только благодаря сенсационности заявления, а потом начали прикидывать, насколько он прав, что присоединение к Америке больше даст России, чем повредит… Сенсационность пошла на убыль, зато эти постоянные разговоры на кухнях, в транспорте, в коридорах, а затем уже и в прессе – поддержали планку рейтинга, приподняли, а сейчас она поднимается все выше. Боюсь предсказывать…
Она умолкла, слегка прикусила губу. Глаза за стеклами очков загадочно мерцали. Белович сказал ревниво:
– Ну-ну, давайте свои предсказания!
– Сейчас пошел третий этап, – проговорила она уже медленнее, взвешивая слова. – Люди, сперва только огорошенные дикой идеей, которая казалась невероятной, немыслимой, вдруг поверили, что это осуществимо. И, что самое главное, никакого предательства российских интересов не произойдет. Просто человек, патриот своей улицы, на каком-то отрезке развития понимает, что и соседняя улица, с ребятами которой враждовал в детстве, тоже его улица. И не будет никакого предательства, если переедет жить в другой район города. Это очень важно, чтобы люди не чувствовали себя предателями!.. Вы же очень хорошо объяснили: это и неизбежность слияния в одно человечество, и необходимость примкнуть к одной из двух сверхсил: западного мира или… Китая. Конечно же, почти всякий предпочитает западную цивилизацию… Так что ваш рейтинг все время растет, это тревожит Дятлова и Троеградского.
Белович сказал раздраженно:
– Так чего же хотят?.. Да, Юлия, вы рассуждаете очень логично, будто и не женщина.
Я скомкал листок, бумага противно хрустела, бросил в корзину.
– В самом деле, сперва выясни, что хотят обсудить. Время дружеских пирушек без всякого повода прошло. Мы уже начинаем вести себя… прилично. Как с противниками. Это с друзьями можно так-сяк, а с противниками мы сама вежливость, прямо патока. Верно, Юлия? Или вас теперь лучше звать Юлией Александровной?
Она улыбнулась и покачала головой.
– Пока я не министр и не на пенсии – лучше по имени.
– Спасибо, – сказал я с облегчением, – так вот, как подсказывает Юлия, если инициатива исходила от них, то место встречи назначаю я. Верно?
Я спрашивал у Беловича, но краем глаза косил на Юлию. Она кивнула.
– Похоже, Борис Борисович всегда будет на меня ссылаться, когда нужно перевести стрелки. Впрочем, так руководитель и должен делать. Все, что может быть неприятным для других, исходит не от него, естественно!.. Да, Борис Борисович, выбираете место встречи вы. Если хотите завуалированно отказаться, то можете выбрать место, куда точно не придут.
Я засмеялся.
– Нет, теперь мы знаем, чего хотят! Разговоры про отставку меня не пугают. Василий, передай, встретимся в ресторане «Золотой гусь», он у нас только что открылся. Район новый, застраивается, все три зала пустые. Сядем в любом месте и поговорим. За соседними столами подслушивать не смогут, да и вообще некому будет на меня смотреть, как на Гитлера.
Я открыл для Юлии дверь автомобиля, дождался, пока сядет: не так, как обычно плюхаются на сиденье женщины, когда влезают в салон и там садятся, а сперва присела, потом только убрала обе ноги, закрыл дверь и обошел машину, чувствую себя дураком, какое к черту равноправие, когда ведешь себя вот так, открыл свою дверь и ввалился на сиденье водителя.
– Вам удобно, Юлия? – спросил я. – Кресло можно подвинуть вперед и взад, даже наклонить…
Она засмеялась.
– Правда?
Я запоздало вспомнил, что мог бы об этом сказать и раньше, пристыженно умолк, только наклонился к ней и попробовал слегка отодвинуть ее кресло, чтобы дивные стройные ноги могли вытянуться во всей красе.
Юлия терпеливо ждала, когда я справлюсь с задачей, а когда я наконец взялся за руль, заметила, прищурив глаза:
– Воспитанный мужчина, трепля за уши спаниеля, не будет более трех минут пристально разглядывать грудь его хозяйки.
Я пробормотал:
– Неужели целых три?
– Да, – подтвердила она обвиняюще. – Или около того.
– С ума сойти, – сказал я. – Мне показалось, не больше трех секунд. Виноват, не мог оторвать взгляда.
– Признавайтесь, – сказала она инквизиторским тоном, – что именно в своем воображении со мной проделали?
– За три минуты? – переспросил я. – Тем более что как три секунды… Ничего не успел, чесс слово! Видимо, я рожден быть эстонским спринтером. В истоме находился, значит. Забалдел, проще говоря. Поплыл. Что делать, очень уж у вас, Юлия, и мордочка, и фигура, даже ноги… особенно левая. А эти духи так вообще… Они для атаки или для самозащиты?
Она посмотрела мстительно, помедлила, подыскивая ядовитый ответ, но вместо этого лишь очаровательно улыбнулась, спросила ангельским голосом:
– Люблю сильных грубых мужчин. У вас, Борис Борисович, все тело такое волосатое или только ноздри?
– Как-нибудь проверите, – пообещал я. – Правда, если у вас есть справка об арийскости. Наш Глеб Васильевич, знаете ли, бдит!
Она сказала огорченно:
– Увы, насколько я знаю, в моих жилах течет русская, грузинская, польская, молдавская и татарская кровь!
– Ну и порезвились же ваши предки! – сказал я с завистью в голосе. – Говорят, навыки передаются по генетической карте…
Она сощурила глаза.
– А вам-то что? Арийскости нет и не предвидится!
– Зато и евреев нет, – утешил я. – Грузины – древний народ арийского корня, поляки – заблудившиеся славяне, молдаване ведут свое происхождение от персов, а тех еще Гитлер считал самыми чистокровнейшими арийцами, а татары… вы читали новейшие исследования, что даже Чингисхан был динлином, голубоглазым красавцем-атлетом с рыжими волосами до плеч, как у диджея.
– А вы политик, – сказала она одобрительно.
– Это вы к тому, что берусь за грязное дело?
– Нет, все средства для вас хороши.
По длинной дуге, куда я влетел на скорости в сто двадцать, вынесся на Окружную дорогу. По обе стороны красиво выгнулись полупрозрачные зеленоватые ребра пластиковых щитов, ограждающих автомобильную трассу. Не знаю, насколько задерживают шум, но выглядят просто невероятно, чувствуется будущий век, такое видел раньше только в фантастических фильмах, а сейчас мой авто мчится мимо этого гигантского плавника, похожего на вздыбленный гребень исполинского дракона.
Затем ребра исчезли, справа и слева то озеро, то клочок леса, то великолепный район с изумительными домами, все новенькое, с иголочки, по самым новым технологиям…
Над широченной десятиполосной дорогой перекинуты полупрозрачные суставчатые переходы. Они напоминают мне то непомерно увеличенные бамбуковые удилища, то побритых гусениц, внутри которых смутно передвигается нечто пережеванное, но всякий раз восхищаюсь этим вроде бы незамысловатым решением: красиво, элегантно…
Машина мчалась так, что свистит ветер, по обе стороны дороги весело проплывают замысловато выстроенные дома: Южное Бутово – самый молодой район, оно стремительно застраивается, и сейчас это самый элитный район, все дома строятся по индивидуальным проектам, все коммерческие, что значит – строители очень уж заинтересованы, чтобы суметь продать, потому изощряются в проектах один другого круче, так что не только Юлия, но я сам вертел головой по сторонам, замечая выросшие чудо-дома там, где месяц назад было пустое место.
Время от времени то справа, то слева тянулся лес, по-настоящему густой, дремучий, темный, почти не прорезанный дорожками для бегунов или велосипедистов. Юлия взглянула в окно, охнула:
– Как здесь красиво!
– Очень, – буркнул я.
– А почему так хмуро?
– Юлия, первому дому в Южном Бутове недавно отметили семь лет. Когда выстроили первые многоэтажные кварталы, в лесу было полно белок, птиц, а зайцы и лисы не только выскакивали на дорогу, но и забегали на улицы и детские площадки! Но подростки ходят в лес с пневматическими ружьями и пистолетами… Понятно, перестреляли все живое… Сейчас этот лес мертв. Одни горы мусора. Наши люди ухитряются за часовой пикник оставить столько дряни, как будто там неделю жил чумной полк.
Она вздохнула печально.
– Умения загаживать все, – произнесла тихо, – до чего дотянется, у русского человека не отнять. Если уж на оживленной улице бросают бумажки и пустые бутылки прямо на газон, хотя урна в трех шагах, то о какой чистоте в лесу может быть речь?
– Рассмеются, – согласился я. – У нас не тесная Европа, а просторище!.. Загадил в одном месте – переходи дальше.
– И никто этим подросткам не скажет, – проговорила она невесело, – что когда-то это «дальше» кончится, как закончилось в Европе.
– А они ответят, что на их век хватит, – возразил я. – Да и кто скажет, если сами родители такие же… Эх, все можно быстро восстановить, как живность в лесу, так и привычку соблюдать законы, только расстрелами! Или за брошенную мимо урны бумажку, если это зафиксировано телекамерой, лет на пять в тюрьму. Вот тогда все сразу заговорят о необходимости чистоты, о нравственности, о правильности.
Я ухитрился проскочить «Золотого гуся»: прошлый раз там у дороги стоял щит с приглашением отведать «суши», я ориентировался по нему, сейчас же заметил вывеску самого ресторана уже поздно, пришлось переть дальше, разворачиваться, заезжать к ресторану неудобно: слишком узкая дорожка, две машины не разойдутся, но, к счастью, дома вокруг сданы, но еще только-только начинают заселяться, людям не до ресторана: делают ремонт и таскают мебель.
Юлия сидит рядом. Свет уличных фонарей проскакивает по лицу, делая его еще более милым и загадочным.
– Красиво, – определила она еще издали. – Сделали со вкусом. Фасад хорош, посмотрим, что внутри… Кстати, Борис Борисович, там явно подадут палочки и прочие чисто японские принадлежности, учтите. Но на столе будут и обычные ножи с вилками.
– И что мне делать?
– Советую, – сказала она тоном школьной учительницы, – пользоваться вилками.
– Боитесь, уроню вам сяке на платье? Или пролью саке?
Она покачала головой, глаза серьезные, ответила без улыбки:
– Японцы предпочитают, чтобы европейцы оставались европейцами. Даже когда едят их национальные блюда. Да и сами понимаете, что палочками – это обезьянничать. Делать так же ловко, как японцы, не сможете…
Сделала многозначительную паузу, я засмеялся:
– …да и зачем? Я все понял, Юлия.
Пока я парковался, кстати – на стоянке перед рестораном только один автомобиль, волга со знакомыми номерами, подошел важный швейцар: мужик с роскошной рыжей бородой, в старинном немецком костюме, я сразу узнал персонаж моих любимых с детства книжек из сказок братьев Гримм. Он открыл мне дверь, придержал, я обошел машину и выпустил Юлию. Она выпорхнула оживленная и веселая, сразу защебетала, какой здесь новенький чистенький район, как здесь все мило, празднично и вообще уютно.
На самом деле, действительно празднично: вообще новые районы выглядят как с иголочки. Стены домов еще не покрылись пылью и грязью, все блестит и сверкает, а сами дома в Южном Бутове строятся почти сплошь бизнес-класса, публика здесь «чистая», по крайней мере, так задумано, мол, все как в Европе, но европейские дома начинают обживать не статистические единицы, а русские, так что сразу подъезды загаживаются, стены разрисовываются, почтовые ящики выломаны, в лифте первым делом выдирают лампочки, ломают кнопки, проламывают стенки, везде срут, пачкают стены, мусор и битые стекла даже на этажах, не говоря уже о пространстве между домами, а крысы плодятся в неимоверных количествах.
Ресторан построили на вырост, чтобы захватить место. Пройдет немного времени, и здесь столики будут заказывать на месяц вперед.
Колоритный швейцар опередил нас, распахнул дверь в средних размеров зал, за дальним столом одна-единственная парочка, я огляделся, к нам заспешил молодой улыбающийся официант.
– Вас друзья уже ждут, – сказал он дружески, но не фамильярно. – Вон в том дальнем зале.
Оглянувшись, я заметил проход в соседнее помещение, еще один зал, тоже пустой, Юлия указала на открытую дверь в третий зал.
Дятлов и Троеградский сидели за столиком под старинным китайским фонарем, проводка упрятана в гирлянде цветных воздушных шариков, или не воздушных, но все достаточно красиво. Я не успел поинтересоваться у Юлии, как мне держаться с бывшими соратниками, чтобы не уронить достоинства: они поднялись навстречу, я пожал руки, подавая первым, ведь я – старший по всем параметрам, они терпеливо выждали, пока Юлия неспешно опустит себя в кресло, и тогда только сели сами. Я ревниво отметил, что они, похоже, в отличие от меня, правила хороших манер знают назубок. Или же им еще в детстве бонны подсказали, без каких манер президентами не станут.
– Прекрасный ресторан, – сказал Дятлов. – И цены невероятные!.. У нас на бульваре такой же, но там все впятеро дороже!
– Там высокая аренда, – пояснил я, – а здесь земля пока еще дешевая… Вам Юлию представлять не надо?
Троеградский посмотрел на нее молча и чуть-чуть поклонился, а Дятлов ответил:
– Ни нам милую Юлию представлять не надо, ни нас ей. Поздравляю с выбором прекрасного сотрудника. Ведь она не просто секретарь?
Мне показалось, что его слова можно истолковать как-то еще, но предпочел этого не заметить, кивнул.
– Да, Юлии пора переходить на более, так сказать, высокую площадку…
Юлия улыбнулась рассеянно, взгляд ее скользил по строчкам меню. Подошел официант, взглянул как на старых добрых знакомых.
– Что желаете?
Юлия передала мне папку с меню.
– Я бы взяла амоэби, кани и тобику, – сказала она.
Официант повернулся ко мне, я сказал, водя пальцем по строчкам и ориентируясь больше на пояснительные рисунки, чем на абсолютно ничего не говорящие названия:
– Мне тоже тобико… а это в самом деле икра летучей рыбы?
– Абсолютно, – заверил он. – А на следующей неделе начнутся поставки икры знаменитой рыбы, что лазает по деревьям… простите, забыл, как ее зовут.
– Круто! – признался я. – Тогда мне хамати, посмотрим, что это за лакедра-желтохост, и химовари. А дальше будет видно.
– Что-нибудь желаете на горячее?
– А что, – удивился я, – есть и такое? Я думал, японцы только сырую рыбу едят. Тогда да, конечно!
Троеградский, когда до него дошла очередь, сказал дипломатично:
– У вас какое блюдо фирменное?.. так и зовется «Золотой гусь»?.. Вот и давайте этого гуся. Он в самом деле из гусятины?
– Нет, из десяти суши, трех сашими и ролла «яблоко».
– А что это?
– Все – сырая рыба разных пород.
Троеградский подумал, скривился, русскому человеку сырое есть непривычно, нам бы запеченного жирного гуся с яблоками, натурального, без всякой сырой рыбы.
– Ладно, давай этого рыбного гуся, но к нему что-нибудь… ну, сам понимаешь…
– Саке? Сливового вина?
Троеградский вздохнул тоскливо:
– Водочки бы… ладно, саке – тоже водка. Графинчик.
Он посмотрел вопросительно на Юлию, она потрясла головой, я пояснил:
– Нам еще работать и работать.
Дятлов вскинул изломанные, как у Мефистофеля, кустистые брови:
– Так поздно? Над чем?
Я сказал официанту:
– Потом кофе. Или чайку, что у вас принято?
– Хорош будет зеленый чай с жасмином.
– Тогда чай. Даме и мне.
Официант ушел. Дятлов откинулся на спинку стула и внимательно рассматривал зал, впрочем, не слишком пристально, знает, гад, что рассматривать кого-либо или что-либо чересчур внимательно неприлично… Неужели только я, олух, пренебрегал этикетом, а весь мир знает и пользуется? Ну разве что совсем уж опустившиеся персы им пренебрегают… Спасибо Юлии, она не только заметила брешь в моей броне, но и храбро вступила со мной в спор, доказывая необходимость сменить латы.
В то время как Дятлов рассматривал обстановку, Троеградский вперил взгляд в меня, поинтересовался легко:
– Как сейчас настроение, Борис Борисович? Еще не передумали?
– Химовари мне нравится, – ответил я, – зачем передумывать?
Он усмехнулся.
– Вы знаете, о чем я. Не хитрите, Борис Борисович. Вы ведь Японию считаете врагом номер один… или два, после Китая, а вон как жрете их сырую рыбу!
– А я не должен?
– Как патриот, не должны! Вы же сами восхищались патриотизмом японцев, что отказались вообще покупать американские товары, пока не вытащили свою разрушенную войной экономику. Не так ли?