- Мне говорили, как тебя зовут, - по-приятельски молвил он императору, - да я уже позабыл, но неважно. Это ты, значит, правишь Францией? Французы мне друзья!
Эколог наблюдал. Пират перевел взгляд на Гомера, хмыкнул и опять потянулся к рому.
- А кирпич для моего дома привезли на Ямайку из самой Англии, продолжил он вслед за добрым глотком, - и обошлось это мне...
Но тут, словно спохватившись, капитан хлопнул себя кулаком по лбу.
- Из Англии! Вот голова! - воскликнул Морган. - А ведь здесь, за столом, я знаю, есть англичанин. И не подобало мне начинать обед, не поприветствовав соотечественника.
Мутный взгляд Моргана переместился на кандидата наук. А следующие слова пиратского капитана наконец открыли ему истину, которая столь его интересовала.
- Это ведь ты Шекспир? - проговорил пират, ткнув пальцем в сторону эколога. - Привет тебе, господин актер и сочинитель!
Дрожащая рука Генри Моргана снова потянулась к кубку, и он залпом осушил его до дна.
- Англичанин есть англичанин, пусть даже он никогда не нюхал моря! изрек капитан.
7
Вот уж хуже нет, чем ночное дежурство! Причем в самом-то дежурстве как раз ничего сложного. Раз в час прошелся по коридору, спустился по лестнице в подвал, снова поднялся, снова прошелся по коридору, и возвращайся, пожалуйста, к себе, в комнату охраны. По ночам всегда все тихо, клиенты спят, да и что они могут поделать, если заперты? И стекла у них в витринах небьющиеся, все на всякий случай предусмотрено, так что никаких неожиданностей даже в принципе быть не может.
А плохо то, что в сон клонит со страшной силой, и никаким кофе не помочь. Организм молодой, здоровый, с бессонницами, которыми мучаются люди нервные, незнакомый. Он своего требует. Но только попробуй, засни хоть на пять минут. Михаил Владиславович может заглянуть с проверкой в любую секунду. Подойти он умеет совершенно бесшумно, а отсюда, слухи ходят, не увольняют. Слишком многое охранникам известно такого, чего за этими стенами не положено знать.
В два часа ночи охранник Тихон в очередной раз вышел на обход и через десять минут вернулся к себе. Теперь до трех можно было смотреть боевик по видео и бороться со сном. В доме, конечно, все было спокойно. Ночью отсюда никак не убежишь. Можно было бы вообще по ночам не дежурить, да Михаил Владиславович перестраховывается.
А вот днем один из молодцов действительно умудрился сбежать, но, по счастью, ненадолго. Приметил во время прогулки, что рядом с выходом в сад стоят два мусорных контейнера, подсмотрел, когда к дому приходит мусоровоз, рассчитал время да и залез по-тихому в ящик с отходами. Не побоялся испачкаться. Можно представить, как он там себя чувствовал.
И ведь, поди, не знает даже, как рисковал! Попадись ему не обычный мусоровоз, а новомодный, заграничный, который содержимое прямо в себе на ходу прессует, не доехать бы ему до свалки. Это на его счастье на всю Москву пока не то пять, не то десять таких хитроумных машин.
Однако, как бы то ни было, все обошлось, и молодец остался жив и здоров. Кто его знает, где он скитался несколько дней, но в конце концов был задержан, благо у Михаила Владиславовича среди ментов в крупных чинах много своих людей есть. Поговаривают, Михаил Владиславович до того, как стать начальником здешнего отдела безопасности, и сам носил милицейские погоны с большими звездами, да разве у него об этом прямо спросишь?!
А все-таки, как хитер, молодец! Сумел в чужом городе и одежду раздобыть, и документами разжиться. Когда его взяли, Михаил Владиславович даже в восторг пришел, и еще долго повторял не понятные слова - что-то вроде того, какие замечательные, смелые, умные и бесшабашные люди жили в эпоху английского возрождения! А что за возрождение такое? Тоже ведь не спросишь: чем меньше задаешь вопросов на такой службе, тем лучше.
Прежде, чем снова врубиться в боевик, охранник, как всегда делал после обходов, немного поиграл бицепсами, покачал пресс, даже отжался с десяток раз от пола. Во-первых, лишняя нагрузка всегда только на пользу организму, во-вторых, сон вроде отгоняет. Потом Тихон уселся перед экраном, и медленно-медленно потянулись минуты до следующего обхода...
***
Как раз в это время напольные часы в комнате эколога негромко пробили четверть третьего. Когда звон затих, быстрым движением кандидат наук поднялся из кресла, отодвинул край шторы, закрывающей стеклянную стену-витрину его комнаты, и молниеносно вывинтил из рамы три винта.
По счастью, металлический карабинчик, каким к кожаному футляру мобильника-переводчика крепился узкий ремешок, вполне сгодился на роль отвертки. Цепляясь ногтями за раму, эколог потянул ее на себя, и она подалась. Через несколько секунд, осторожно проскользнув в образовывавшуюся щель, кандидат наук оказался в коридоре.
Прежде всего он вернул раму на место, закрывая щель, а потом прижался к холодному стеклу, осматриваясь и чувствуя, как сильно колотится сердце.
В темном коридоре царила мертвая тишина. Можно было считать, что пока все идет как по нотам. Все, что только-только проделал эколог, было продумано им в мельчайших деталях, и готовился он к этому два последних дня очень тщательно.
Начал с того, что заново и очень тщательно постарался исследовать свою комнату до последнего закоулка, но теперь исследования проводил очень осторожно, поскольку было у него подозрение, что где-то под потолком спрятана видеокамера. Поэтому резких движений не делал, расхаживал себе по комнате взад и вперед, словно что-то на ходу сочинял. Для наблюдателя, если действительно есть такой, ничего подозрительного, раз наблюдает он ни за кем иным, как за Уильямом Шекспиром. Теперь-то понятно, для чего Виктория приносила старинную бумагу! А расхаживая, как бы машинально, в творческих раздумьях, время от времени Шекспир то по стене постучит, то штору раздвинет, а потом задвинет. Мало ли какими движениями может сопровождаться творческий процесс.
Таким образом эколог и обнаружил на одной стороне металлической рамы, держащей стекло-витрину, петли, а на другой - головки трех винтов. Тут таинственные хозяева этого дома допустили оплошность. Однако, с другой стороны, человек прошлого, будь он хоть сам Наполеон, вряд ли бы разобрался, как открыть такую конструкцию. Но у эколога-то точно такие же рамы стояли в подъезде его дома, и однажды довелось ему видеть, как работницы ДЭЗа открывали их, чтобы помыть стекла с наружной стороны. Было это, правда, очень давно, когда к первомайским праздникам еще старались наводить чистоту...
Но знать, как открыть раму, мало. И прежде, чем пробило два пятнадцать, нескольких часов кряду в этот вечер кандидат наук, придвинув кресло к задернутой портьере, сидел в полной неподвижности и прислушивался к малейшему шороху. Наконец, закономерность была установлена: чьи-то шаги раздавались в коридоре каждый час, десять минут спустя повторялись в обратном порядке, а затем на пятьдесят минут в доме воцарялась полная тишина. В этот промежуток времени, следовательно, и надо было действовать.
В полной неподвижности, кстати говоря, эколог сидел вовсе не случайно, а опять-таки ради возможной видеокамеры. Правда, ночью в комнате царил почти полный мрак, однако существуют же приборы ночного видения, а бережного Бог бережет! И если кто-то в самом деле посматривал в эти часы на экран, полная неподвижность пленника должна была убедить надзирателя, что сон сморил Уильяма Шекспира прямо в кресле. А взирать на статичную картину скучно, рано или поздно это надоест или, во всяком случае, внимание притупится. Словом, и в самом деле продумано было все основательно, все мелочи были предусмотрены...
Эколог посмотрел направо, потом налево. Увы, этап тщательно продуманных действий закончился, теперь наступила пора экспромтов. Куда ведет этот коридор, кандидат наук не знал, поскольку в столовую, а также на прогулки ходил другим, - тем, в какой выходила потайная дверь из его комнаты. Значит, двигаться предстояло наудачу, а там уж как повезет!
Главное, найти выход из этого дома. Поразительное открытие - его принимают не за кого-нибудь, а за Шекспира! - стало последней каплей, после которой эколог стал всерьез готовиться к побегу. Пришла пора попробовать вырваться из этого полного сюрреализма на свободу. А в дальнейшем, конечно, он уж постарается каким-нибудь способом разузнать, что это за дом чудес, поскольку азарт исследователя задет за живое.
Вполне возможно, кое-что любопытное удастся выяснить и прямо сейчас, в ходе поисков спасительной двери. Но никак нельзя было исключать и такой вариант: побродив по дому и не найдя выхода, ничего толком не узнав, придется возвращаться назад, в темницу с антикварной мебелью. Любопытно, а что произойдет, если кто-нибудь обнаружит его до этого?
Кстати, теперь стало ясно хотя бы одно: сбежать отсюда с неделю назад удалось Уильяму Шекспиру, кем бы он ни был на самом деле. Оказывается, это он как две капли воды похож на Александра Юрьевича Умникова. Или, вернее, Умников похож на Шекспира... Впрочем, это не важно, а гораздо интереснее другое. Что с беглецом произошло дальше? Где тот Шекспир, кем бы он не был, теперь?
Кстати, теперь стало ясно хотя бы одно: сбежать отсюда с неделю назад удалось Уильяму Шекспиру, кем бы он ни был на самом деле. Оказывается, это он как две капли воды похож на Александра Юрьевича Умникова. Или, вернее, Умников похож на Шекспира... Впрочем, это не важно, а гораздо интереснее другое. Что с беглецом произошло дальше? Где тот Шекспир, кем бы он не был, теперь?
Кандидат наук двинулся по темному коридору направо. Где-то вдали, ему показалось, маячило пятнышко света. На всякий случай шел он, почти вплотную прижимаясь к правой стене. Но это была не стена, а сплошной ряд стекла.
Пятнышко света превратилось в квадрат, разделенный тонкой полоской пополам. Наконец экологу стало ясно, что впереди высокие двустворчатые двери с большими стеклами. Сквозь них и пробивался свет из какого-то другого помещения.
Кандидат наук опустился на пол и двинулся дальше ползком, опасаясь произвести малейший шум. Безо всяких приключений ему удалось подобраться к дверям вплотную. Встав перед ними на колени, он осторожно заглянул за стекло.
По ту сторону дверей была просторная площадка, выложенная прекрасным мозаичным паркетом. От нее спускалась широкая лестница с мраморными ступенями. Внизу был просторный вестибюль, а в конце его виднелись еще одни высокие двери, явно ведущие из этого удивительного дома на улицу. Однако в углу стоял стол, на нем телевизор, а перед телевизором сидел человек, охраняющий выход.
Кандидат наук подавил досаду. Мелькнула было мысль прорваться с боем, но такая попытка, вероятнее всего, была обречена на неудачу. Пришлось поворачивать назад, исследовать другой конец коридора. Ползком он двинулся в обратный путь. Когда свет за стеклами снова превратился в пятнышко, эколог встал. На всякий случай он по-прежнему плотную прижимался к стеклам.
Впереди маячило еще одно пятно света, но теперь он выбивался откуда-то сбоку. Кандидат наук замедлил шаг. Так и есть: на другой стороне коридора настежь была открыта какая-то дверь. Сердце эколога забилось сильнее.
Надо было быстро решать, что делать. Молниеносно и бесшумно пройти мимо двери, рискуя быть замеченным, или, пока не поздно, вернуться в свою темницу. Он выбрал первое и одним движением оказался по другую сторону полоски света. Но, делая это движение, успел заметить в маленькой комнате краски экрана телевизора и чью-то внушительную фигуру. Переведя дух, эколог двинулся по коридору дальше.
В другом конце коридора тоже маячил свет, и здесь кандидата наук ждал приятный сюрприз: дверь была открыта настежь. За ней тоже была лестничная площадка, но не такая помпезная, как с другой стороны, а самая обыкновенная, как в жилом доме. Лестничные пролеты вели только вниз.
Медленно, осторожно, рассчитывая каждое свое движение, эколог выбрался на площадку и заглянул вниз. По счастью, пролеты были освещены неярким, но вполне достаточным светом. Он нерешительно опустился на одну ступеньку, потом пошел дальше.
Лестница судя по всему вела в очень глубокий подвал. Кандидат наук одолел шесть пролетов, прежде чем оказался перед другой дверью. За ней был еще один коридор, очень слабо освещенный и на этот раз узкий. Никаких препятствий пока не встречалось, и эколог осмелел. Он пошел по коридору вперед и даже решился приоткрыть первую же попавшуюся по правую сторону дверь. За ней было темно. Секунду поколебавшись, кандидат наук стал нащупывать рядом с ней выключатель. Нащупал, нажал на выключатель, и когда вспыхнул свет, застал на пороге от изумления.
Перед ним была комната, похожая на пошивочную мастерскую. Здесь один за другим стояли несколько столов со швейными машинками, а вдоль противоположной стены тянулся кронштейн, на котором висели на плечиках готовые образцы. Но одежда была особого рода - старомодные камзолы соседствовали с римскими тогами и греческими туниками, сюртуки с королевскими мантиями, мушкетерские плащи с гусарскими ментиками. Еще тут были военные мундиры, фраки, бальные платья. Объединяло всю эту одежду лишь одно - вся она относилась к давно прошедшим временам.
Машинально эколог провел ладонью по собственному рукаву. Можно было не сомневаться, что колет, который он носил уже несколько дней, тоже был пошит здесь. Однако сделанное открытие хоть и было любопытным, никак не объясняло всех загадок этого дома.
Он выключил свет, прикрыл дверь, пошел по коридору дальше. Но коридор быстро закончился еще одной дверью, и на этот раз она была закрыта наглухо, да к тому же точь-в-точь походила на бронированные двери банковских сейфов.
Эколог остановился. Вот и все, можно поворачивать назад и возвращаться в свою темницу, укладываться спать на королевскую кровать под балдахином и покорно ожидать, что будет дальше. Выхода найти не удалось, ничего толком узнать - тоже, разве лишь то, что есть в этом доме пошивочная мастерская, где и одеваются все исторические персонажи, обитающие под его крышей.
Но прежде, чем повернуть назад, на всякий случай, надеясь на чудо, он все же тронул дверь рукой. Конечно, она не подалась, зато в уши кандидату наук ударил пронзительный вой сирены. Теперь не таясь, со всех ног эколог бросился назад, но успел добежать лишь до первого лестничного пролета. На верхних пролетах уже гремел тяжелый топот и слышались громкие голоса.
Эколог застыл на месте, изо всех сил прижимаясь к стене, словно мог раствориться в камне. Несколько секунд спустя перед ним стоял белый от ярости Михаил Владиславович, за спиной которого возвышались два здоровенных охранника.
Но Михаил Владиславович, видно было, сделал над собой героическое усилие и взял себя в руки. Во всяком случае, никакого худого слова от него кандидат наук не услышал. Да и вообще Михаил Владиславович на этот раз был весьма немногословен. Экологу он сказал только с укоризной:
- Новых приключений захотелось?
А одному из охранников позади себя бросил фразу, которую эколог уже однажды слышал от него в джипе:
- Тихон, побеспокойся!
И вновь в руках Тихона появилась знакомая плоская фляжка, а другой охранник медвежьими своими руками запрокинул голову кандидата наук, и помимо своей воли тот стал глотать неведомую жидкость, довольно приятную на вкус, зная, что произойдет с ним несколько минут спустя.
8
Ну и камень висит у него на шее! И без того забот не мерено, и вот тебе, пожалуйста! Пугало-пират, как докладывают, днями напролет хлещет ром и скоро потеряет человеческий облик. Молодому Шекспиру не сидится на месте, то в мусорный бачок запрыгнет, чтобы мир повидать, то по подвалам лазает.
И ведь до чего, подлец, хитер, наблюдателен, сметлив! Кого хочешь вокруг пальца обведет. Уж на что прожжен Михаил Владиславович, пока еще начальник отдела безопасности ЗАО "Дом Кукушкина", но молодой Шекспир играет с ним, как кошка с мышкой. Прямо молодец!
Хорошо еще хоть Галилей смирен, покладист, а старец Гомер вообще божий одуванчик. Но у императора взгляд тяжелый, непонятный. Наполеон Бонапарт вполне может тоже преподнести неприятный сюрприз. Надо бы добавить надежных людей в отдел безопасности, раз дело того требует.
Константин Петрович сидел за рулем "мерседеса" сам. Не так уж много было у него развлечений, а ощущать, что скорость становится как бы частью тебя самого, любил. За рулем все в твоих руках... и ногах. Чуть-чуть, едва ощутимо, придавил правую педаль, вырвался вперед, сделал быстрое движение руками по кругу вправо и тут же назад, и вот уже "мерседес" оставил позади чей-то "вольво", который только что шел бок о бок в соседнем ряду, а заодно и джип охраны отстал, в зеркала его уже не видать. Старший, что сидит рядом с водителем, сейчас небось даже привстал на сиденье, вытягивает шею, высматривая белый "мерседес" хозяина, и хриплым голосом матерится.
Константин Петрович улыбнулся. Но и водила джипа свое дело знает. Только пара секунд прошла, и вот охрана вновь на хвосте. Константин Петрович приподнял на секунду правую руку, показывая, что все в порядке, и вернулся к своим мыслям.
Прежние времена, видно, ушли навсегда. Теперь приходится думать, увы, и о том, как зарабатывать деньги. С ЗАО "Дом Кукушкина", конечно, идея гениальная, сразу многие проблемы решаются, в том числе и денежные. Но надо спешить. Хорошо бы уже через пару недель запускать проект, пусть пока хотя бы на треть мощности. За это время к Гомеру, Наполеону, двум Шекспирам и Моргану должны присоединиться Колумб, Александр Македонский, Ньютон, Дмитрий Донской, мадам Тюссо... вроде, ее звали Мэри, Архимед, Джордж Вашингтон...
Кто там еще? Всех не упомнить. Проект с размахом, на одно питание и напитки уйма денег уходит, но не кормить же Наполеона пустой лапшой, а поить водой из-под крана. Надо учитывать привычки императора, как и всех остальных, иначе, чего доброго, начнут саботаж. Тогда успеха не видать. Иными словами - больших денег не видать. А как замечательно все должны бы получиться.