А вот старику Гомеру лучше бы доживать свой век здесь, в изобилии, в должном уходе. Прошли те времена, когда он был воином и поэтом, жизнь на закате... Но все-таки как странно, что неведомо где, далеко от Англии, довелось повстречаться с автором, рассказавшим о давних подвигах античных героев. Славу Богу, вот уже второй век книгоиздатели печатают "Одиссею" и "Илиаду" не только на латыни, но и на английском языке...
***
Через десять минут после экскурсии по коридору с витринами, во время которой помимо всего прочего выяснилось, что "Галилей взят из 1632 года", эколог вновь сидел на кожаном диване роскошного кабинета. Голова его была совершенно пустой. Михаил Владиславович молча смотрел на него из дальнего угла, а Константин Петрович расхаживал перед диваном по дорогому ковровому покрытию и все больше и больше увлекался.
- Ты пойми, Александр Юрьевич, для меня "Дом Кукушкина" поначалу был так, хобби, красивой идеей. А теперь я все больше и больше осознаю, что это золотое дно. Я уже о филиалах думаю, об отделениях в других городах, странах. Представляешь, какие обороты наберем!
- Это ваша фамилия - Кукушкин? - тупо поинтересовался эколог.
- Ну да, Кукушкин, - отозвался Константин Петрович, отчего-то слегка поморщившись. - Начинал-то я... да лучше не вспоминать. Это теперь везде знают, всюду вхож. И к науке имею некоторое отношение. Наука бедствует... Вот ты сколько в своей лаборатории получаешь? Впрочем, неважно, сам знаю. Это я к тому, что "Дом Кукушкина" - это тоже самая что ни на есть наука.
Эколог на миг прикрыл глаза. Собственно, он уже почти знал, какой окажется правда о "Доме Кукушкина", да все не верил. Слишком уж невероятной была эта правда. Но зато, если ее принять, все сразу становилось на свои места.
- "Дом Кукушкина" - это музей? - тихо спросил эколог. - Только экспонаты настоящие? Самые настоящие, реальные исторические персонажи... Вроде как "Парк Юрского периода". Но музей еще не открыт. Пока вы только выдергиваете экспонаты из прошлого с помощью изобретенной вами машины времени...
Константин Петрович хмыкнул.
- Да какой там "Парк Юрского периода"! "Дом Кукушкина" куда круче. Что еще не открыт, чего ж тут не догадаться, ты сам все видел. А когда откроется, опять же сам можешь представить, какой будет ажиотаж. Кому не захочется повидать настоящего живого Наполеона, задать ему пару вопросов! Для этого посетителям за отдельную плату будут выдаваться мобильные переводчики. А вот машины времени, - Константин Петрович развел руками, - у меня нет. Ну откуда, сам подумай, может взяться машина времени у частного лица!
- Как же тогда? - спросил эколог тупо.
Константин Петрович вплотную приблизил к нему лицо.
- Я же говорил, наука бедствует, - молвил он доверительно. - Институт хроноисследований, само собой, тоже. Вот я первым и сообразил, что можно у института взять в аренду широкий хроноканал, пригласить специалистов из того же института. Как положено, учредил акционерное общество закрытого типа "Дом Кукушкина", купил особнячок приличный, отремонтировал. Хроностанцию здесь в подвале оборудовал. Она, - Константин Петрович подмигнул, - за той дверью, возле которой тебя застукали. Деньги институту этому очень хорошие плачу, специалистам тоже...
На секунду Константин Петрович остановился.
- Ах да! Никто ж ведь и не знает об этом институте, а ты и подавно. Хроноисследования - в высшей степени закрытая тема, работы засекречены. А ведутся они, только не удивляйся, уже лет двадцать, если не больше.
Константин Петрович зачем-то очень крепко взял эколога за локоть.
- Ну как, способен переварить то, что я тебе открыл?
Не будь всех фантастических событий последних дней, эколог, разумеется, ни за что бы не поверил столь ошеломляющему откровению. Но он видел и Наполеона, и Гомера, и Генри Моргана, и они были настоящими. Поэтому, тупо мотнув головой, кандидат наук только и спросил с безмерным удивлением:
- Почему же засекречены? Ведь это, как говорится, давняя мечта человечества. Сколько фантастических романов написано...
Константин Петрович отпустил руку эколога и бросил на него быстрый испытующий взгляд.
- А что в этом государстве не засекречено? - ответил он ворчливо. Засекретили сразу же, как только открыли принцип хронопереноса. Но ты сам подумай, это только в романах что-то изобретают и трубят об этом на весь свет, а в жизни все не так. Если бы какой-нибудь академик Иванов сапоги-скороходы изобрел или там скатерть-самобранку, тоже наверняка засекретили. Они же, сообрази, важное оборонное значение имеют! Со скатертью-самобранкой, только представь, армии продовольствие не нужно. Да и всей стране тоже.
Эколог испытал огромное облегчение - от того, что на все главные вопросы были, наконец, получены ответы. Но вместе с тем внутри поднималось смутное чувство недовольства. Чем оно было вызвано, он еще не осознавал. Вдобавок многое еще оставалось неясным. Кандидат наук заговорил, словно размышляя вслух:
- Но если Шекспир не в своем времени, а здесь, у нас, значит, в своем времени его нет. Как же может так быть? Ведь это поворот в ходе истории, последствия могут быть непредсказуемыми.
Константин Петрович похлопал кандидата наук по плечу.
- Правильно соображаешь! Однако мои специалисты, не зря деньги плачу, все продумали. Вот выдернул я того же Наполеона из какого-то там дня, какой-то минуты и какой-то секунды, и именно в ту же секунду и так далее, я его и верну. У нас, в "Доме Кукушкина", он может прожить хоть полгода, а там, в XIX веке, никто ничего и не заметит. Мы как бы берем все эти экспонаты у истории напрокат и возвращать назад будем честно, все, как положено.
- А каково это - попасть вдруг не в свою эпоху, жить в вашем доме, как в тюрьме, - тихо заговорил эколог. - Сидеть за стеклом, как в музее...
- Да это и есть музей, - ответил Константин Петрович.
- Переносить взгляды ротозеев, отвечать на дурацкие вопросы...
- Э, - протянул Константин Петрович, - ничего, потерпят немного. Мои специалисты говорят: когда экспонаты вернутся в ту же самую секунду из которой их выдернули, они и помнить-то ничего не будут о том, где были, что делали.
Константин Петрович вдруг поморщился.
- А как всех нас, всю страну и тебя в том числе, разом, без подготовки, перебросили из одной эпохи совершенно в другую! Это похуже будет, чем тому же Шекспиру здесь немного покуковать! Подумай... Еще что-нибудь спросить хочешь?
Эколог тупо помотал головой.
- Короче, у нас это тебе не мадам Тюссо, а в тысячи раз круче, внушительно произнес Константин Петрович. - Тут тебе не восковые куклы. Кто же не захочет на самого настоящего, живого Александра Македонского посмотреть! Или на Бонапарта. Вот ты бы пошел на него смотреть?
- Да уж пошел бы, наверное, - отозвался кандидат наук.
Однако последние слова Константина Петровича Кукушкина навели его еще на одну мысль.
- Постойте, постойте... А ведь тут есть противоречие! Как же вы будете запускать проект, если институт хроноисследований засекречен? Никто, кроме немногих, не знает, что хроноперенос открыт, никто вам и не поверит. Сочтут, что в витринах у вас сидят простые актеры.
Константин Петрович бросил на него быстрый, внимательный, оценивающий взгляд.
- Молодец! Цепкий у тебя ум, предусмотрительный, на лету все схватываешь. Но я, конечно, и сам подумал об этом, уже обговорил там, где надо. Поскольку я буду платить государству очень большие налоги, то придется державе, наполнения бюджета ради, пойти на то, чтобы рассекретить открытие хронопереноса. Не принцип, конечно, а сам факт. Ну и ничего! Все открытия рано или поздно становятся достояние гласности.
Константин Петрович прошелся по кабинету из угла в угол. Похоже было, он решал в уме какую-то важную проблему. Эколог поворачивал вслед за ним голову, чувствуя в ней очень тяжелую, небывалую усталость. Константин Петрович вдруг остановился, словно осененный внезапной идеей.
- Послушай, - сказал он, - а ведь с твоим умом ты вполне можешь на "Дом Кукушкина" поработать. Ну что там твоя лаборатория по выбросам. Платить буду... в общем договоримся. У моих-то менеджеров, чувствую, фантазия иссякает, а у тебя голова, по всему видно, нормально работает. Тем более, свежий взгляд. Ну, что скажешь? Есть идеи?
- Великих преступников можно из прошлого вытаскивать, - мрачно молвил кандидат наук. - Джека-потрошителя там или кого еще. Сейчас очень велик интерес к криминальному миру, сами знаете. Прямо безумие какое-то творится.
- Ну-ну, - подбодрил Константин Петрович, - очень здравая мысль. А мои-то в список одних полководцев, ученых, писателей пихают... Правда, пират Морган есть.
- Можно для тех, кто любит нервы пощекотать, спецэкскурсии устраивать. Скажем, ночь в тюремной камере с тем же Джеком-Потрошителем, - продолжал эколог. - Наверняка найдутся такие люди, что очень большие деньги заплатят. Нравится?
- Нравится, - сказал Константин Петрович, - это вполне может пойти.
- Можно для тех, кто любит нервы пощекотать, спецэкскурсии устраивать. Скажем, ночь в тюремной камере с тем же Джеком-Потрошителем, - продолжал эколог. - Наверняка найдутся такие люди, что очень большие деньги заплатят. Нравится?
- Нравится, - сказал Константин Петрович, - это вполне может пойти.
- И снимать скрытой камерой.
- Беру идею! - воскликнул Константин Петрович. - Телевидение это с руками оторвет! Сейчас такие вещи ротозеи любят.
- А еще, - мрачно сказал эколог, - можно вытаскивать из прошлого самых великих художников. Леонардо там или Тициана, Ван Гога, Тулуз-Лотрека. Пусть они посидят в вашем "Доме Кукушкина" подольше, да от нечего делать создадут побольше картин. Правда, для этого придется раздобывать краски и холсты из тех же времен, где они живут. Это возможно?
Константин Петрович рассеянно кивнул, и отчего-то лицо его омрачилось.
- Эти картины будут подлинниками, - продолжал кандидат наук, - любая экспертиза подтвердит. Представляете, за сколько вы их сможете продавать на аукционах?
- Идея великая! - отозвался Константин Петрович без особого энтузиазма. - Голова у тебя прекрасно работает. Просто грех тебя не использовать. Жаль только, что такая мысль...
Константин Петрович вдруг разом оборвал фразу и бросил на эколога быстрый и очень странный взгляд.
- Все эти идеи лежат на поверхности, - мрачно ответил тот. - Я и не думал особенно. Просто вижу, что вокруг делается, телевизор смотрю.
- Считай, место старшего менеджера твое, - сказал Константин Петрович. - Ну, а там поглядим.
- Да нет, - сказал кандидат наук твердо, - на меня не рассчитывайте.
От удивления лицо Константина Петровича Кукушкина вытянулось.
- Что так? Чем тебе здесь не нравится?
- За Шекспира обидно! - ответил эколог. - Я тут пока у вас был и сам, можно сказать, какой-то частью Шекспира себя почувствовал. Ну хотя бы одной пятидесятой. За Генри Моргана тоже обидно. А про Наполеона Бонапарта и говорить нечего.
Константин Петрович опять прошелся по кабинету из угла в угол, искоса поглядывая на эколога.
- Ну что же, - произнес он наконец. - Насильно мил не будешь. А изолировать тебя на время, я уже говорил, придется. Не взыщи! Но жить будешь хорошо, в комфорте, в сытости.
Константин Петрович секунду поколебался, а потом проявил неожиданную милость.
- Верну тебе, так и быть, даже твою игрушку, займешь досуг всякими там компьютерными играми. Досуга у тебя будет много, а телевизора и телефона, извини. Но если передумаешь, только слово скажи Михаилу Влади... Михею скажи. Сам-то я здесь не каждый день бываю, другие дела есть. А Михей, ты уже понял, разумеется, начальник отдела безопасности ЗАО "Дом Кукушкина".
Константин Петрович подошел к картине, висевшей на стене, сделал неуловимое движение. Березовая роща, изображенная на полотне, вдруг отошла в сторону, открыв металлическую дверцу сейфа, и Константин Петрович извлек из него потертую сумку кандидата наук, в которой среди прочих вещей должен был находиться и его наикрутейший маленький ноутбук.
- Ладно, ступай, - сказал Константин Петрович, вручая кандидату наук сумку. - Увидимся еще! Михей, проводи!
Вслед за начальником отдела безопасности эколог вышел в коридор, спиной чувствуя взгляд Константина Петровича. Идти пришлось буквально несколько шагов: Михаил Владиславович свернул в какой-то боковой коридор, толкнул тяжелую дверь, и за ней открылась комната, похожая на номер в четырехзвездочной гостинице.
- Отдыхай, кандидат в Шекспиры! - добродушно молвил Михаил Владиславович. - Но под окнами, учти, мой человек уже поставлен. Через четыре часа его сменит другой, ну и так далее.
Дверь закрылась, щелкнув язычком замка, и пленник ЗАО "Дом Кукушкина" остался наедине со своими мыслями, бешено стучавшими в висках.
10
В этом кабинете Константин Петрович бывал уже не раз, а всегда робел, словно не было за плечами немалых уже лет, а главное, заслуг. Робел так, как никогда и нигде. Хотя и видимых причин, вроде бы не было. Кабинет был уютным, кресло удобным. При желании он мог бы даже закинуть ногу на ногу, но сделать это Константин Петрович так ни разу и не решился.
Потому что никогда неизвестно, как обернется разговор. Может, уже в следующую секунду придется вскакивать по стойке смирно. Правда, опять-таки ни разу делать этого не приходилось, но ощущение, что вот-вот последует резкая команда, никогда не покидало. И это при том, что собеседник всегда был подчеркнуто вежлив, голоса не повысил ни разу. А еще никогда не проходило ощущение, что собеседник видит тебя насквозь, читает каждую твою мысль. Ни с каким другим человеком и никогда не испытывал ничего подобного.
Вот и теперь... Константин Петрович вошел в кабинет, пожал протянутую руку. Как всегда услышал приглашение:
- Располагайтесь, Владимир Сергеевич.
Константин Петрович сел. Коротко, как всегда, доложил о текущих делах. Завершил доклад такими словами:
- Через три недели, максимум месяц, можно начинать рекламную компанию. Следующие экспонаты уже подобраны, как раз к этому времени будут готовы. Вот фотографии, биографические данные.
Хозяин кабинета бросил быстрый взгляд на разложенные перед ним фотографии.
- Хороши... Похожи...
Потом последовал обычный, дежурный вопрос:
- Как с основными работами, Владимир Сергеевич?
Константин Петрович, взвешивая каждое слово, осторожно ответил:
- Опыты с экспонатами все больше убеждают меня, что мы на правильном пути.
Немного помедлив, добавил:
- Но известные вам проблемы пока остаются.
Собеседник побарабанил пальцами по столу.
- Я не раз говорил вам, Владимир Сергеевич, что идея с музеем поначалу представлялась мне несколько... экстравагантной. Но времена теперь действительно другие, приходится приспосабливаться к реалиям. К тому же идея и в самом деле неожиданная, остроумная, броская. Вполне способная вдобавок ко всему принести презренный металл.
Это хозяин кабинета и в самом деле говорил каждый раз. Теперь собеседник молчал. Константин Петрович напрягся до последней уже степени. Он все время ждал вопроса о случившейся чудовищной накладке - побеге Уильяма Шекспира и о водворении в "Дом Кукушкина" совершенно постороннего человека, по воле случая, как две капли на него похожего.
За такое по головке, конечно, не погладят, пусть все вроде бы и обошлось. Молодой Шекспир сам вернулся на место, кандидат наук изолирован, до начала рекламной компании. Да и неоткуда бы хозяину кабинета знать о такой накладке: персонал Константин Петрович для "Дома Кукушкина" подбирал сам, персонал далеко не все знает, а уж о самом существовании этого кабинета и его хозяина и подозревать не может. Но все-таки... У такого человека везде должны быть глаза и уши.
На всякий случай Константин Петрович, естественно, заготовил оправдания. Ну кто ж мог представить, что человек XVI века способен сообразить: мусор из домов теперь вывозят на специальных машинах, и можно в ней спрятаться!
А что касается кандидата наук, так даже хорошо, что тот попал в "Дом Кукушкина". Благодаря случаю, удалось лишний раз проверить, как обыкновенный человек воспримет известие, что вот-вот откроется музей с реальными историческими персонажами. Отнесся с полным доверием! Значит, все в порядке, идея себя оправдывает. Кстати, чисто в коммерческих интересах и в самом деле можно было бы, не открывая, само собой разумеется, что к чему, пригласить молодого человека на службу, положить приличную зарплату. Голова у кандидата оказалась светлой...
Правда, если б дошло до таких оправданий, собеседник, во многом еще не избавившийся от прежних представлений, вполне мог бы предложить стереть воспоминания об этом событии из памяти кандидата наук, а уж потом отпускать его на волю. Но тогда он, Константин Петрович, возразил бы:
- Зачем? Пусть себе помнит и всем рассказывает! Прекрасная реклама заведению!
После такого довода собеседник должен был бы задуматься, а потом, Константин Петрович не сомневался, оценить изящество мысли и сказать примерно следующее:
- Тонко! Очень тонко!
Но до разговоров о накладке не дошло. Хотелось бы верить, что и в самом деле собеседник о побеге Шекспира и кандидате наук Умникове (вот уж фамилия!) ничего не знал. Однако вполне мог и знать и приберегать информацию до какого-то другого случая. Подумав об этом, Константин Петрович ощутил, как по спине пополз холодок. Но как бы то ни было, пока обошлось. Завершая короткий, как всегда, разговор, хозяина кабинета задал еще один дежурный вопрос:
- С аппаратурой, надеюсь, никаких проблем нет, Владимир Сергеевич?
- Проблем нет! - ответил Константин Петрович. - Всякий раз проверяю лично.
Кивком головы собеседник дал понять, что доклад окончен.
- Жду вас, Владимир Сергеевич, в обычный день, в обычное время...
***
Ну вот все и объяснилось! Истина была безумной, невероятной, зато все разом встало на свои места. Впрочем, столь ли уж сумасшедшей кажется такая истина после всего, что довелось экологу видеть в этом доме? В конце концов, он и сам уже как бы подбирался к ней, перебирая самые необыкновенные гипотезы. Так что даже не очень-то и был потрясен, когда Константин Петрович Кукушкин провел для него показательную экскурсию по необыкновенному музею, куда вскоре валом повалят любопытные взбудораженные посетители.