Пока Денис с некоторой завистью разглядывал беспечно веселящуюся молодежь, к их столику самостоятельно подъехали две тележки с подносами, на одной из которых был заказ Дениса, на другой — Шэфа.
— Удобно, однако! — отметил появление тележек Денис.
— А то! — отозвался Шэф с таким видом, будто это лично он изобрел и внедрил такую замечательную систему общепита.
Гастрономические чудеса это конечно здорово, но Денис, будучи пессимистическим реалистом, до появления самоходных носителей «вкусной и здоровой пищи», размышлял о темах далеких от чревоугодия:
«Ну что ж… — думал он, — … Шэф все что обещал, сделал… Ноги мне вернул… настал мой черед банковать…»
«Думаешь получится?..» — с нескрываемым сомнением осведомился внутренний голос.
«Должен — отработаю!» — с уверенностью которой на самом деле не испытывал отозвался Денис.
«Ну — ну…» — продолжил гнуть паникерскую линию внутренний голос, но был послан.
Отвлек его от этих пораженческих раздумий Шэф, успевший разлить по маленьким рюмкам, что-то прозрачное.
— За победу! — с серьезным видом провозгласил он тост.
— За нашу победу! — слегка развеселился Денис, вспомнив фильм про разведчиков, где главный герой, ужиная с немцами, на предложенный тост «за победу», реагирует подобным образом, чего тупые немцы, естественно, не просекают. Шэф тупым не был.
— За нашу общую победу! — моментально отреагировал он, выделив слово «общую».
Если «Слезы Иршат» вызывали пожар в желудке и замечательный вкус во рту, то жидкость, заботливо поднесенная руководителем концессии, вызвала просто огненный взрыв в организме, который снес депрессию и всякую прочую меланхолию, пытавшуюся завладеть Денисом, к чертовой матери.
Они накинулись на доставленную еду, как пираньи на мясистую туристку, сунувшуюся в Амазонку. Ели молча и быстро, слышен был только металлический лязг вилок и ножей, как будто сшиблась панцирная пехота. Насытившись, компаньоны отвалились от стола, и только хотели перейти к десерту, как в воздухе мелькнула бирюзовая молния и прямо перед входом в «Павлин», на тротуаре, материализовалась вимана Ларза Котена.
«Как он не задавил никого?» — вяло удивился Дениса, глядя как прохожие порскнули в разные стороны от бирюзового кирпича, будто мыши от веника.
Царственно не обращая ни малейшего внимания на произведенный им переполох, к их столику направился маг. С белозубой улыбкой поинтересовался, усаживаясь:
— Не помешаю?
— Угадай с трех раз, — осклабился Шэф. — А какого хрена ты не на заседании? Ты же действительный член, — его улыбка стала шире, — «член» — богатое слово, не находишь? — Совета Лучших Островной Цитадели, — название законодательного (или исполнительного, черт его знает) органа он произнес с подозрительным пиететом.
— ЗА — ДОЛ — БА — ЛИ!!! — кратко, но емко объяснил свое отсутствие на заседании Ларз. — Ты не представляешь,
… похоже карточка дает только цензурный перевод, а маг имел в виду другое слово…
сколько там идиотов! Такое ощущение, что количество тупых среди членов совета, превышает статистическую норму на порядок! У этих козлов одна логика — «Если этого не было раньше — не будет и потом!»
— Из-за чего сыр — бор, в чем проблема-то?
— Подожди, закажу чего-нибудь и расскажу, — маг принялся махать в воздухе рукой.
Компаньоны тоже не теряли времени даром: Шэф заказал себе на десерт местный аналог американо, а Денис ванильный капучино — по крайней мере, на картинке в меню, это выглядело, как ванильный капучино.
— Ну и… — решил поторопить Ларза Шэф.
— Ну и… нравиться тебе здесь? — неожиданно сменил тему маг, обращаясь к Денису.
— Очень! — Честно ответил Денис, сыто отдуваясь и оглядывая столик справа, за которым расположилась недавно подошедшая пожилая пара. Старички, поблескивая неестественно белыми зубами, ничем не уступавшими, по крайней мере с виду, зубам молодежной четверки, понемножку клевали мороженое, щедро политое каким-то красным сиропом.
— Обратил внимание — некоторые цены красного цвета?
— Нет.
— Посмотри.
Денис вызвал меню, и стал неспешно пролистывать. Действительно, не было страницы, не имевшей, по крайней мере, одну, «красную цену».
— И что?
— А то, что все что красным, для граждан Цитадели — бесплатно. У нас можно жить, и не плохо, а по меркам остального Тетрарха даже шикарно, не проработав ни единого дня за всю жизнь.
— Лепота!
— Ты, правда, хотел бы так жить? — Шэф, с нехорошим прищуром, бросил на Дениса такой взгляд, что тот чуть не подавился своим капучино.
— Шучу. — Пошел на попятную Денис. — Я — латентный трудоголик. Если день не потаскаю кирпичи, или плитку не уложу — у меня ломка начинается.
— Ну — ну… Равшан. — недоверчиво усмехнулся Шэф.
— Осибка насяльника. Моя — Джамшут, — с серьезным видом отозвался Денис, — кстати, о Равшанах, — продолжил он, обращаясь уже к магу, — наверняка все остальные страны вам завидуют, я имею в виду цитадельцам?
— Завидуют, не то слово, — Ларз нахмурился, — нас ненавидят. Как-то раз соски,
… ин — те — рес — но… а как он реально-то обозвал Службу…
… если даже красная карточка перевела как «соски»?..
под видом какого-то агентства, провели анонимный опрос общественного мнения по всей Окраине. Вопрос был такой: «Вы согласились бы вызвать Амбивала, чтобы он уничтожил Островную Цитадель, если при этом он уничтожит Вашу страну и лично Вас?» Опрос был квалифицированный, среди всех групп населения. — Маг замолчал.
— Ну и? — прервал мхатовскую паузу Шэф.
— Восемь из десяти ответили «Да». — Ларз выглядел очень грустным.
— А кто такой «Амбивал»? — полюбопытствовал Денис.
— Амбивал — воплощение темной стороны Единого — демон хаоса и разрушения, он уничтожает Вселенную в конце очередного цикла, — меланхолично пояснил маг.
— Похоже на индуизм.
— Все религии похожи, — внес свою лепту в мировоззренческую беседу Шэф. — И я чего-то не понял… в сторону мы ушли — из-за чего ты так разозлился на совете?
— Ну… если коротко… я, и еще есть народ, правда немного… считают, что надо переходить с Окраиной от грабежа, если называть вещи своими именами, к сотрудничеству. А большинство считает, что грабили, грабим и будем грабить.
— А с чего это ты стал таким альтруистом? — ехидно поинтересовался Шэф, — совесть мучает?
— При чем тут совесть и альтруизм!? Это — вопрос выживания! Ты же сам знаешь, как живут на Окраине, не хуже меня!
… Оба — на! Интересно откуда? Везде-то вы были Василий Иванович, все-то вы видели!..
Ведь найдется рано или поздно шаман у ветлуготов или колдун у рясков, который эту ненависть направит! Или еще что-нибудь придумают — загрузят термояд на сухогруз! Или еще что…
— Ну — у… это вряд ли — с вашей-то береговой охраной…
— Не поможет береговая охрана.
— Это еще почему? — искренне удивился Шэф.
— А потому что они не повезут бомбу в Цитадель — они затопят корабль где-нибудь в Алмазной впадине, и подорвут на глубине двенадцать километров!
— Цунами! — догадался Денис.
— Именно!
— Да ну… — не поверил Шэф, — это какой же заряд нужен? Такую бомбу и не сделать наверное…
— Отнюдь. Непросто, но можно — сто пятьдесят мегатонн. Я лично промоделировал. Она сработает как спусковой крючок — там сейсмоопасный район. На южной набережной Эстепоры волна будет от сорока, до семидесяти метров — как повезет.
— Однако…
— Я пытался донести до этих баранов простую мысль: неважно, что девяносто девять процентов всего на Окраине фактически принадлежит нам. Неважно! Не надо вывозить всю прибыль в Цитадель — оставим туземцам двадцать… пятнадцать… да что там — десять процентов на больницы, школы, дороги, уберем прогнившую местную администрацию и посадим наших управляющих — через поколение, максимум два, ненависть к нам исчезнет! Безопасность Цитадели вырастет на порядок, если не на два! — Он устало махнул рукой, — «Не нами заведены порядки — не нам и менять!«… Коз — злы тупые!
Видя, что маг выпустил пар и почти успокоился, Денис решил немного разобраться в местных реалиях:
— А как такое произошло, что у Цитадели — все, а у окраины — ничего?
— Сейчас расскажу… выпьете что-нибудь?
— Нет, у нас дела, и «вообще, с утра пьют только аристократы и… дегенераты! Гы — гы — гы!» — развеселился Шэф.
— Цитата? — поинтересовался Ларз, просматривая меню, дождался утвердительного кивка, заказал себе коньяк, лимон, чашечку кофе, и после этого начал:
— Тетрарх, в отличие от вашей Земли, континентов не имеет. Тетрарх — это острова; бесчисленное количество островов разбросанных в безбрежном океане. Есть тридцать два крупных острова, приблизительно таких, как Островная Цитадель, около тысячи средних и до конца неизвестное количество мелких — каждый день что-то находят, что-то теряют…
— А какая площадь Островной Цитадели?
— Да с Гренландию будет, — влез в разговор Шэф, который долго жил и много знал…
— Цитадели повезло изначально, — продолжил Ларз, бросив на Шэфа недовольный взгляд, не произведший, впрочем, на любимого руководителя никакого впечатления, — она расположена на экваторе — значит солнечной энергии в избытке; плодородные почвы; обширные тропические леса; горы в центре острова, с которых берут начало многочисленные реки, и самое главное — здесь самый мощный источник Силы на планете. Исторически сложилось, что на каком-то этапе Цитадель вырвалась вперед в технологическом и социальном развитии. Здесь появился первый университет, здесь маги первыми сумели договориться и прекратить магические войны — не атомные конечно… но тоже не сахар, здесь первыми отменили рабство. — Ларз излагал, как по писанному, чувствовалось, что тема ему близка, и что это не внезапный спич, а выстраданные мысли о наболевшем. Денис заслушавшись поймал себя на том, что чуть не открыл рот, а маг, между тем, продолжил свой, в высшей степени интересный, рассказ. — Далее выяснилось, что с помощью одной магии нельзя решить многие медицинские вопросы и самую главную для любого человека и, естественно, для мага тоже, проблему — омоложение, и пришлось покровительствовать развитию наук. И куда потянулись самые лучшие ученые на Тетрархе? — задал Ларз вопрос Денису и сам же на него ответил: — конечно же в Эстепорский Университет! Здесь им платили оклады, о которых они не могли и мечтать на Окраине, здесь они были уважаемыми людьми, а не потенциальными клиентами Инквизиции, здесь у них была сытая и безопасная жизнь, здесь они были в кругу коллег, соответствующего уровня, здесь лучшее оборудование… короче… — давным — давно нет на Окраине ученого не стремящегося попасть в Эстепорский Университет… — Ларз сделал глоток кофе и продолжил. — На основе передовой науки была создана передовая промышленность, а потом стала работать положительная обратная связь. В Цитадель потянулось все лучшее: ученые, маги, хорошие ремесленники и мастеровые со всего света — их товары задушили конкурентов ценой и качеством, а когда Цитадель стала монополистом в экономике и военном деле, она стала диктовать цену на сырье.
— А кто не хотел продавать за копейки?
— Встречались и такие, но к бунтующим островам сначала подходили фрегаты, затем броненосцы, потом, с течением времени, авианосцы, но результат был один и тот же — сожженные города и горы трупов — карательные рейды надолго отбивали охоту бунтовать у аборигенов. Наши работали по площадям, не разбирая правых и виноватых — много народу гибло, что породило три следствия у жителей Окраины: первое — жгучую ненависть к цитадельцам, второе — они сами стали вешать бунтовщиков, чтобы не повторить кошмар, третье — неистовое желание получить «красную карточку» и самим стать цитадельцами — как и прежде самые умные и пробивные попадают в Цитадель. И мы им помогаем — при любом нашем посольстве или консульстве, любой желающий может сдать вступительные экзамены на технические факультеты Университета.
— А почему технические?
— А потому что своих гуманитариев некуда девать… — Ларз глотнул коньяку. — Ладно, продолжаю лекцию: со временем, чтобы совсем не иметь проблем с ценами на сырье, наши сделали гениальный ход — они купили у владельцев все, что им было нужно, и теперь практически нет на Тетрархе рудника, скважины, разреза или фермы — естественно с землей, не принадлежащей цитадельцу. В подавляющем большинстве — магу.
— А кто не хотел продавать?
— Кнут и пряник: или деньги… причем достаточно большие деньги и гражданство Островной Цитадели, или…
— А какие у вас сейчас авианосцы… и вообще военный флот?
— У Островной Цитадели надводного военно — морского флота практически нет.
— Почему? Вас на окраине сильно полюбили?
— Ну — у… если только в очень извращенной форме. Нет, просто боевая вимана Цитадели и то, что есть на окраине, это как… — он прищелкнул пальцами подбирая сравнение, — … ваш атомный ударный авианосец и пирога. Флота виман хватает с избытком… — Ларз замолчал. — Ну, вроде все сказал… Вопросы?
— А подводный?
— Подводный флот мощный — надо следить, чтобы с Окраины никто не подобрался… да и за той же Алмазной впадиной приглядывать… да и еще места есть…
— А виманы под водой…
— Не ходят, — не дослушал Дениса маг.
— А как следят за подлодками с Окраины?
— Ну — у… во — первых, за каждой присматривает наш охотник… да и не один… потом спутники, самолеты, виманы… хватает шпионов, — улыбнулся Ларз.
— Тогда беспокоится вроде не о чем? — сделал свой вывод Денис, и тут же улыбка пропала с лица мага.
— Вот и наши старые козлы считают так же… А вероятность какой-нибудь пакости со стороны Окраины, если все оставить как есть, не нулевая… далеко не нулевая… — Ларз нахмурился. — Ладно, если есть еще вопросы — давай, а то мне пора.
Денис задумался:
— Вопросов много… но какие-то неконкретные. Обдумаю, а потом задам. Хорошо?
— Договорились.
— Нет… вспомнил… один точно есть… с лодками разобрались, а как Островная Цитадель следит за всем остальным Тетрархом, ну — у… чтобы опять же, бомбу для Алмазной впадины не сделали… и вообще… за террористами?
— Во — первых: огромное количество спутников — шпионов, от геостационарных, до низколетящих. Они транслируют в центр не фотографии, а непрерывное видео. Далее, полученная информация обрабатывается не выборочно, а полностью — естественно, в реальном масштабе времени, вычислительной мощности хватает. Мониторится вся поверхность планеты. Если при обработке крупномасштабной картинки, искусственный интеллект заподозрит что-то неладное, ему доступна информация в большем масштабе — сервера хранят совокупную информацию по поверхности Тетрарха в течении десяти минут. ИскИн начинает анализировать детальную картину подозрительных событий и приходит к выводу, например, что…
… блин! о как шпарит!.. специально что ли готовился мне лекцию читать?.. хотя вряд ли…
допустим, авиабаза захвачена незаконными бандформированиями, — Ларз улыбнулся, — у законных, — и продолжил, — ИскИн поднимает с ближайшей базы Цитадели дежурную пару боевых виман и ведет их в район предполагаемого конфликта. Гнезда виман накрывают Тетрарх достаточно плотной сеткой, а учитывая скорость — два километра в секунду, нет такого места, куда бы они добирались более десяти минут. Пока виманы летят, ИскИн связывается с сервером правительства которому принадлежит захваченная авиабаза, выясняет, что никаких полетов не запланировано, и приказывает сбить все аэропланы к чертовой матери, не разбираясь, что конкретно летят бомбить отважные партизаны, или кровавые террористы — все зависит от точки зрения наблюдателя, как в квантовой механике. На все, про все, уходит меньше трех минут.
— У вас есть министерство пропаганды? — задумчиво поинтересовался Денис. Маг удивился:
— Называется по другому, но есть. А зачем тебе?
— Хочу за солидное вознаграждение продать им слоган: «Пока летят виманы — спокойно дети спят!»
— Попробуй, может и купят, но на местном пропадет вся высокая поэтика фразы — будет не в рифму, — ухмыльнулся Шэф, а Ларз деликатно промолчал.
— Тогда на фиг, — легко отказался от будущего гонорара Денис, — и обратился к магу, — А во — вторых?
— Что «во — вторых»?
— Ну, вы сказали: «во — первых много спутников — шпионов…»
— А — а, да… а во — вторых, у сосок есть огромное количество осведомителей везде где только можно, и особенно там где нельзя… — Он замолчал, задумчиво глядя сквозь Дениса, а потом, как будто очнулся. — Ладно… полетел я, в лабораторию надо…
Шэф внимательно наблюдавший за Ларзом все это время, ухмыльнулся:
— Есть анекдот:
«Ко мне вчера Федя заходил. Выпили. Переспали. Утром позавтракал и ушел».
«А чё приходил?»
«Не знаю. Может чего сказать хотел…»
— Так вот, у меня вопрос. — Чё прилетал-то?
Маг вежливо хохотнул, хмыкнул, глянул куда-то в сторону, а потом сказал:
— Ты будешь смеяться — на душе как-то неспокойно…
Глава 4
— Господин Эрцмаршал!!! — голос оперативного дежурного прервал на полуслове беседу Датага Бренденвина с одним из его ближайших соратников, магом Саланом Хаджитотом. Эрцмаршала и его главного контрразведчика, начальника четвертого отдела СОС, связывала многолетняя дружба, зародившаяся давным — давно, когда молодой и неопытный маг стал младшим напарником такого же молодого и неопытного истинного мага. Оперативная работа быстро сдувает шелуху и становится понятно: «пойдешь ты с ним в разведку, или нет». Их пара проработала «на земле» десять лет, прежде чем подняться в уютные кабинеты — времени чтобы разобраться кто из ху было… — Вы приказали сразу… — продолжил дежурный.