– Довезет. Только сначала меня до дома добросите, хорошо? А то… мне кажется, нашим зверятам уже хватит развлечений на сегодня.
– Да-да, конечно… И спасибо вам.
На обратном пути мужчины опять обсуждали какие-то музыкальные вопросы, а Катя тихонько смотрела в окно. На душе был неприятный осадок. Все же обидно, когда тебя уличают невесть в чем. Никакого одеяла она не перетягивала, ей и не нужен этот шоу-бизнес. Без него спокойнее.
Когда она вышла возле своего дома с переноской и сумкой, то сразу испытала облегчение. Не создана она для бурных увеселительных раутов.
Чижик, вырвавшись на свободу, сразу бросился к своей миске.
– Ну и как тебе богатый дом? – спрашивала его Катя. – Хотя… прости… Ты его так и не видел. Зато прогулялся по осеннему лесу. И научился ходить на поводке. А Буся? Как тебе собачка?
Кот одарил ее презрительным взглядом. Он вообще не понимал, как можно считать собачкой это зацелованное нечто? Вот Ерофей – самая настоящая собачка!
– Ну, это ты напрасно. Для своей породы и положения Буся вела себя очень корректно. Ты представляешь, к нам… когда же это было… не важно. Так вот, к нам в клинику приносили собачку такой породы, и она замолкала только тогда, когда хозяйка начинала петь… Но тогда начинали выть ее домочадцы, потому что дама пела… Если бы ты слышал, что это был за стон!… Хм… А чего вдруг Огребцов к нашему Заревскому прилип, как думаешь?
Чижик не думал никак. Он теперь сидел и демонстративно вылизывал лапы. То есть всячески показывал Катерине, что даже запах новых сегодняшних знакомств ему неприятен. И чтобы больше его со всякими собаками в одной машине не смели возить!
– Ладно тебе, – улыбалась Катя. – Пойдем спать. Только, чур, на подушке сплю я!
Но уснуть ей сразу не удалось. Опять позвонила Аллочка.
– Что, рада? – злобно спросила она. – Надеюсь, ты сейчас одна, Огребцова рядом нет?
– Алла! Что вы такое говорите? – возмутилась Катя. – Я…
– Ты еще та серая мышь, от тебя можно ожидать чего угодно. Только запомни: мне сейчас Сидоревский передал, что он таких маневров не прощает, поняла? Он и более сильных врагов одним махом давил, а уж тебя-то!
– Да какой я враг? – ничего не понимала Катя. – Просто у Андрея Ивановича собака клеща подхватила. Она могла умереть! Есть такое заболевание…
– Это ты Огребцову можешь сказки рассказывать, а нам не надо, ясно? Вспомнишь нас еще, змея! – И Аллочка бросила трубку.
Катя хотела перезвонить, объясниться, но… поняла, что эта затея бессмысленна.
Глава 8Утром Катерина занималась своими делами, когда ей снова позвонили. На этот раз сам Огребцов.
– Катенька, – услышала она его голос, – это я, Огребцов. Помогите мне, пожалуйста. Без вас никак.
– Что-нибудь опять с Бусей? – насторожилась Катя.
– Да нет, с этой дамой как раз полный порядок, а вот с вашим молодым человеком…
– Это с каким? – не сразу сообразила Катерина.
– Я про Заревского…
Катя вздохнула. Ну вот, теперь уже его считают ее молодым человеком.
– …Я специально из-за него сегодня свой рейс перенес. Нужен он мне позарез. Я его хочу с собой взять, а он упирается. Не понимает, что владеет уникальным голосом. Я же за такими голосами и приезжал. Грандиозное дело можно провернуть! Я в этом вашем Заревском крайне заинтересован! Крайне! Люди уже объелись никакими голосами, хочется чего-то настоящего! Я столько искал нечто подобное! Но в этот раз ничего не мог найти, думал, уеду ни с чем. А тут в самый последний день и такой подарок. Вы уж уговорите его, а? Всю документацию… загранпаспорт, билеты, прочие вещи я на себя беру. Ему только надо собраться, и все. Такое будущее парень гробит. Я уже продумал под него специальный проект. Большие масштабы, большие деньги! Да я с такой звездой всех конкурентов… Мне очень нужен ваш Заревский! Просто очень! Ну ведь не просто так я мотаюсь по странам. Катенька, надавите, а? Я заметил, он к вам прислушивается. Я еще три дня здесь буду, билеты поменял. Помогите старику.
– Какой же вы старик…
– Это я кокетничаю, – быстро отреагировал Огребцов. – Ну, так я на вас могу рассчитывать?
– Постараюсь убедить, – пообещала Катерина. – Очень постараюсь.
– Можно я вам позже позвоню? Дело-то серьезное.
– Конечно-конечно.
– Тогда до созвона.
Огребцов отключился, а Катя некоторое время стояла, боясь пошевелиться. Она спит? Или Огребцов в самом деле хочет пригласить Заревского к себе? С ума сойти… Это же… А Заревский еще упирается? Заревский? Да сам Сидоревский не знал, как подобраться к Огребцову, чтобы отхватить такой лотерейный билет, а этот таксист упирается? Он не хочет поменять свою… свою серую, скучную жизнь на яркое будущее?.. Он ненормальный. Его надо срочно лечить! Прямо сейчас!
Она тут же набрала номер Заревского и властно приказала:
– Игорь! Быстро приезжай ко мне!
– Катенька, с добрым утром, – отозвался Заревский. – У тебя что-то случилось?
– И он еще спрашивает! – возмутилась Катерина. – Да! У меня случилось! У меня что-то! А ты!.. Я надеюсь, ты уже едешь?
– Еду.
Все время, пока он ехал, Катерина выхаживала по дому, нервно вскидывая руки к потолку, и делилась с Чижиком своим возмущением.
– Нет! Ты только посмотри! Значит, Огребцову, видите ли, это надо, а нашему Заревскому… С какой стати он вообще наш? Хотя… я этого не говорила. Мы своих не бросаем. А у Заревского сейчас очень трудный период, и мы должны быть рядом. Да, Чиж, у него очень тяжелая ситуация.
Кот щурился и принципиально смотрел в окно, демонстративно показывая, что позицию хозяйки он не поддерживает. Заревский наш, но ехать ему никуда не надо. И вообще! Пора уже идти гулять на улицу, потому что соседская Симка давно сидит в будке Ерофея и ждет его – Чижа. А Катерина зачем-то носится по дому и поднимает пыль.
– Ну наконец-то приехал, – воскликнула Катя, завидев подъехавшую машину, и выскочила во двор.
Из машины выходил Заревский, смущенно улыбаясь.
– Катя, что произошло? – старался спрятать он улыбку, прекрасно понимая, о чем сейчас пойдет речь.
– Игорь, ты меня обещал отвезти к своей сестре, – напомнила Катерина. – Поехали.
Заревский опешил. Ну да, он обещал. Но… в десять утра… Не рано ли будет? Хотя, пока они доедут…
– Поедем, – согласился он. – А чего это тебе приспичило?
– Просто приспичило, – кивнула головой Катя. – Вот как проснулась с утра, так и… сразу думаю – хотела же съездить. Мы ведь еще там не были. А мама твоя тоже у сестры?
– У сестры, – ничего еще не понимал Заревский. – Я же тебя и звал, чтобы с сестрой и мамой познакомить!
– Так я и согласилась. Поедем. Животин берем?
– Давай возьмем… Ты посмотри, какая у Чижа мордень хитрая, точно понимает, что в ресторацию везут. Собирайся.
Едва они сели в машину, как Катерина тут же начала операцию по уговариванию.
– Заревский, быстро признавайся, что тебе вчера сказал Огребцов?
– Ага, он уже тебе все доложил, стало быть. Я так и думал.
– Что он тебе сказал? Ерофей, не грызи Чижу голову… Так что?
Видно было, что Заревскому разговор неинтересен. В самом деле – нисколько! Он лениво вздохнул, поморщился, а потом нехотя стал рассказывать.
– Катя… ну… он сказал, чтобы я ехал с ним. Через три дня. Голос у меня какой-то необыкновенный обнаружил. Короче, болтал всякую ерунду.
– Что?! – подпрыгнула Катерина. – Ерунду?! Этот святой человек шанс тебе подарил! За такую ерунду самые известные эстрадные певцы готовы… Я не знаю, на что они готовы. На все! А ты! Тебе судьба подарила такой шанс!
– Ты уже говорила про шанс.
– И буду говорить! Такое счастье выпадает раз в жизни, и то одному из тысячи!
– А мне не надо, – упрямо бубнил Заревский. А потом начал объяснять более эмоционально: – Куда я поеду, ты подумала?
– Да! Подумала. Тебе даже точный адрес скажут!
– Мне тридцать три года и…
– Ха!
– У меня здесь мама, сестра, ну… и любимая девушка.
– Да любая мама с сестрой только спасибо скажут Огребцову! А твоя девушка, если она тебя любит, за тобой куда угодно поедет! Тем более в такое путешествие. Ха! И он еще раздумывает.
Он повернулся к ней всем своим большим телом и спросил напрямую:
– Ты со мной поедешь?
– Я? – округлила глаза Катя. – А я при чем? Если бы мне выпало, я бы поехала. А сейчас…
– Катя, ты мне давно нравишься, – просто объяснил он. – Я считаю тебя своей девушкой. Ты со мной поедешь?
Катя, конечно, догадывалась, что нравится Заревскому, но к такому прямому объяснению была не готова. Поэтому немного растерялась.
– Я… с тобой… – не знала она, как побороть бушующую внутри волну, поэтому привычно вспылила: – Прекрати немедленно сваливать на меня свои проблемы! Это у тебя обнаружили голос, а не у меня! Так что… И потом… когда ты станешь знаменитым, у тебя появится целая куча любимых девушек! Ты знаешь, сколько у Сидоревского поклонниц? Всяких разных, в ассортименте! А у тебя будет еще больше. И… да, может быть, и я… не устою…
– То есть, когда я стану знаменитым, ты меня сразу полюбишь? – пристально посмотрел на нее Заревский. – Когда у меня денег много будет, поклонниц…
Катя от бессилия уставилась в окно. Он ее не понял. Но не могла же она так прямо признаться ему в чувствах! Не могла же она вот так взять и бухнуть ему, что ей уже давно с ним очень хорошо, спокойно, удобно… Нет, про «удобно» тем более не надо говорить, у этого слова смысл нехороший… В общем, ничего она ему не могла сейчас сказать… Почему-то не могла, и все! Поэтому снова взвилась.
– Да почему ты видишь во всех звездах только богачей, у которых много денег? – всплеснула руками Катя. – Ты подумай, что, прежде, чем звездой стать, человек к этому стремился! Он же… Он же над собой трудился-то как! Ты вот молодец! Ничего в жизни не достиг, сидишь себе в тачке, возишь свое туловище и на всех остальных, кто больше тебя имеет, через зуб плюешь, да? Потому что они… Они богачи проклятые, а ты нищий и благородный!
– Чего это я нищий? – обиделся Заревский. – Я… нормальный. Среднестатистический.
– А пора уже в личности выбиваться! И… ну как тебе объяснить. Почему девчонки на звезд западают? Ведь не только из-за денег. Вот ты скажи этим поклонницам, что их кумир гол как сокол, а они все равно останутся. Потому что он хоть и гол, но сокол! Стержень у него особый. Хватка!
Заревский только угрюмо сопел. Не хотел он никакой хватки. И звездой становиться не хотел. И денег ему хватает. Блин – свалился же на его голову этот Огребцов! И надо было ему, Игорю, свой рот при нем открывать?
– И еще тебе надо скинуть пару килограммов… – не унималась Катя. – Пару десятков, я имела в виду.
– Тем более никуда не поеду, – упрямо бубнил Заревский.
– Так вот она какая, твоя любовь! – прищурилась Катя и отвернулась. Она уже исчерпала все доводы. – Люди из-за любви на костер шли, а ты!
– Смотри, мы уже приехали. Если хочешь, я тоже костер для тебя устрою.
Место, где они остановились, было сказочным. С одной стороны зеленой поляны простирался лес, с другой огромная гора, которая возвышалась над этим лесом, а потом в него же уходила. Здесь виднелась живописная пещера, а внизу, по другую сторону полянки, текла небольшая, но бурная речка. На горе, как птичьи гнезда, примостились два, будто игрушечных, домика, а третий, на поляне, еще достраивался. Но вид не портило даже строительство.
– Странно, – завороженно промолвила Катя. – Я и не знала, что у нас за городом есть такие горы… Прямо как на Кавказе… правда, я там никогда не была.
Заревский вышел из машины и запрокинул голову вверх.
– Лю-ю-ю-д-и-и-и!!!! – крикнул он во все легкие.
– Ты чего? – испугалась Катя. – Ты же не один… сейчас кто-нибудь как прибежит и начнет ругать, что ты зверей пугаешь.
– Так я и кричу, чтоб кто-нибудь прибежал, – хохотнул Заревский.
Здесь, на этой поляне, он был как у себя дома. Катя на минутку подумала – а ведь она совсем его не знает. Кто его друзья, где он живет… Странно, ведь было такое ощущение, что с этим человеком она знакома всю жизнь.
– Ого! Какие гости! – вышел из пещеры кругленький лысоватый человек. – Игореха! Привет! А чего не позвонил? Лена будет ругаться.
Катя внутренне съежилась. Не любила она быть нежеланной гостьей. Хотя… сама же и напросилась. Да еще и не одна, Ерофей вон осторожно вышел из машины, Чижа Катя и вовсе держала на поводке – убежит, где она его ловить будет?
Появилась Лена.
– Конечно, буду, – весело улыбнулась она. – Сколько раз говорила – приезжаешь, позвони! Я бы и мяса намариновала по-своему, и напекла бы всего. А сейчас…
– Будто у тебя на стол поставить нечего, – отмахнулся Заревский, легко притянул женщину к себе и нежно поцеловал в висок. – Давай накрывай, мы подождем, нам торопиться некуда. Ты же знаешь, я голодный, как новобранец… Да, господа дорогие, прошу знакомиться, это Катя. Мой самый близкий друг.
– Друг? – снова улыбнулась Лена. – Разве такие приятные женщины могут быть только друзьями?
– Пока только друг, – начал Заревский. – Но потом…
– Потом он меня вычеркнет, – торопливо перебила его Катя. – Я ему жить спокойно не даю. Я его звездой заставляю быть. А он упирается.
– Кем? – удивилась Лена.
– Да-да, звездой, – кивнула Катя. – Перед ним маячит яркое будущее, а он… Чижик, не тяни поводок, иди лучше на руки… Ерофей! Не уходи в лес, я тебя не найду.
– Ничего, – успокоила Лена. – Найдем. У нас специальный искатель есть…
– Так вот я и говорю, – никак не могла успокоиться Катя, бросая недовольные взгляды на Игоря. – Я его зову, зову туда, а он…
– А он голодный и хочет есть, – рыкнул Заревский, обнял сразу всех и повел в пещеру.
Как оказалось, там был уютный ресторанчик, и Лена принялась тут же кружить возле плиты в отдельном помещении.
– Ребятки, – вышла она на минутку, – вы пока погуляйте, я сейчас все приготовлю, а там и поговорим… о звездной жизни, хорошо?
Они вышли на поляну, и Катя залюбовалась окружавшей ее природой.
Все-таки осенний лес завораживал.
– Я вам не буду белок показывать, сейчас ими никого не удивишь, – приветливо заговорил мужчина, которого Заревский назвал Сеней. – Я вам лучше козочку покажу. Дикая была… может быть, потерялась, только здесь и деревень поблизости нет. К нам прибилась, теперь обрела семью, имя и кров… Марфа!
К ним из леса выбежала серенькая козочка, а рядом с ней неторопливо бежала совершенно белая кошка.
– А вот и Ариадна, – ласково погладил кошку Сеня. – Она у нас людей из пещеры выводит. Вот сколько раз говорил – не заходите далеко, не выберетесь. Нет, идут… Тогда с ними Ариадна идет, обязательно обратно приводит… Беда только, что белая.
– Почему беда. Наоборот… – не согласилась Катя. – Знаете, как были выведены белые терьеры? Это же охотничьи собаки, сначала их выбраковывали, потому что считалось, что их далеко видно и охотиться с ними неудобно. Так было, пока один из охотников не убил свою рыжую псину, приняв ее за лису. С тех пор он стал разводить только белых собак. И Ариадна ваша… Не ошибетесь.
– Я вообще-то не охотник, – потер переносицу Сеня.
– Я поняла… – кивнула Катя.
– Я тоже не охотник, – добавил Заревский. – И даже не рыбак.
– Я поняла, – опять кивнула Катя. – Ты просто лентяй.
Сеня захохотал. Так весело, будто Катя ему пятки защекотала.
– Точно! Ему и Лена говорит! Ленка-то у меня просто пчелка, а вот Игореха… А еще двойняшка!
– Какая двойняшка? – не сообразила Катя.
– Да мы с Ленкой двойняшки, – пояснил Заревский. – Родились вместе. Только вот такие… разные получились.
– Ха… двойняшки… и не похожи совсем… – растерянно пожимала плечами Катя.
– А мы с Игорем сослуживцы, я к ним приехал после армии, да так и остался, – охотно рассказывал Сеня. – Жалко, что вы с мамой их не встретитесь, она только вчера домой уехала. А так у нас отдыхала.
– Мамочка у нас – это чудо, – нежно улыбнулся Заревский. – Она меня любит.
– И кормит на убой, – добавил Семен. – Ой, Катенька, она бы и вас откормила. Только вот Ленку никак не удается. Ленка у нас хитрая-я. Эх, я бы вас на коне прокатил, да у Аскольда копыто поехало. Сбил, что ли, хромает.
– Пойдемте, я посмотрю, – сразу же предложила Катя.
– А вы… разбираетесь в конях? – удивленно спросил Сеня.
– Нет, только в их болезнях. Пойдемте.
Катя окончила институт, и на практику их посылали в деревню. Весь месяц они лечили коров, свиней, но чаще лошадей. Поэтому опыт прошлых лет прочно въелся в память.
– Катя ветеринар, – с гордостью объявил Заревский. – Причем один из лучших в городе. Я сам видел! Она даже кота у этого… как его…
– Сидоревского, – подсказала Катя.
– Да, у Сидоревского кота… отобрала. Да вот он – Чижик, на поводочке с ней ходит.
Чижик степенно ходил рядом с Катей на шлейке. Вернее, не степенно ходил, а выжидал. Выжидал, когда можно будет рвануть поводок и… Сначала он запрыгнет вон на ту елку, там кошка сидит… с большим хвостом… какая-то очень маленькая.
– Игорь, – поправила Заревского Катя, – ну почему же сразу отобрала? Я… просто подлечить его взяла.
– Не злись, – сощурился Игорь. – Смотри лучше, какой классный домик… Будешь себя плохо вести, оставлю прямо здесь, ни за что домой не возьму.
– Катя! Пройдемте к Аскольду, – перебил его Семен. – Игорь, а ты можешь нас проводить.
– Нет, он пусть с Чижиком погуляет, – решила Катя.
Заревский взял поводок и гордо принялся вышагивать по поляне. Возле ноги у него чинно переставлял лапы Чижик, а рядом нарезал круги довольный Ерофей.
– Пойдем, Чиж, Лену поторопим, – предложил Заревский, повернул к ресторанчику и… поводок ослаб.
Чиж дождался своего звездного часа! Он стрелой понесся по поляне прямо к лесу, где росли высокие, стройные ели, на которых прыгали странные маленькие кошки.
– Чижик!! Чиж!! – рванул за ним Заревский, забыв про все рестораны на свете. Кот удирал в лес!