– Спать, Чижик… Пора спать.
В ту ночь ей снились исключительно добрые и светлые сны.
Утро тоже выдалось чудесным. Катя встала рано, покормила Чижа с Ерофеем и, наказав им в ее отсутствие быть умницами, поспешила на работу. Дышалось, как никогда, легко и свободно. Сегодня она готова была свернуть горы. Ну или как минимум вылечить всех больных животных, какие только есть на свете.
Судьба решила пойти навстречу ее благородному желанию. Народу было много, Катя работала быстро, с задором, а вот Машка, наоборот, ползала сонной мухой.
– Маш, а чего ты какая-то хмурая? – не удержалась Катя.
Мария сегодня была на себя не похожа, будто бы ее подменили. Уж больно грустная.
– Ай, Кать, не спрашивай, – махнула она рукой, забрызгав при этом зеленкой клиента, который держал кота после операции. – Сейчас доделаю и расскажу… Там… все очень печально, не знаю, с чего и начать.
Мария обработала кота, и пациент вышел.
– Представляешь, Кать… я вчера своего Ромку выгнала, – печально сообщила подруга.
– Ну и правильно. Кхм… прости… Совсем, что ли? – не поверила Катя.
– Совсем… и маменьку его тоже, – тихо проговорила Машка, а потом как взорвалась – вскочила, глаза вдруг загорелись, чахлая грудь заходила ходуном. – Вчера! Ты только подумай! Прихожу домой вся из себя уставшая! Ну ты знаешь, день был сложный, да еще этот мишка… В общем, прихожу, а мне эта его маменька говорит: «Машенька, мы вот с Ромочкой подумали, пора тебе к подружке ненадолго перебраться, пока дом не снесут. Я человек пожилой, мне покой нужен, а ты уж больно шумная». Нет, ты представляешь! Я в своем доме больно шумная! Когда мне шуметь-то?! Я с удовольствием пришла бы и завалилась спать, чтобы не шуметь, так ведь… Обои поклей! Ужин свари! В квартире убери!.. Катя-я, я сроду столько не убирала в квартире! Я же раньше как – с вечера убрала, и у меня порядок на целую неделю. Кому тут раскидывать-то? А сейчас прихожу… В общем, я сначала растерялась, а потом выходит этот… индюк-голодранец! И так, знаешь, аж присюсюкивает весь: «Масенька, булоцка моя, позиви у Катьки, а то мамоцка перезивает».
– А чего это сразу у меня? – вскинулась Катя.
– А я откуда знаю?! В общем… не выдержала я, вспылила. Ухватила этого… физрука за шиворот и… с порога прямо во двор выпнула. А потом ка-а-ак повернусь к этой мадаме!
– Надеюсь, ее-то пинать не стала? Все же пожилой человек, неудобно как-то…
– Она сама… Заверещала, кинулась вещи собирать, причитает, что, мол, где ее Ромочка такую змеищу нашел.
– Змеищей, это она тебя так, да? – уточнила Катя.
– Н-ну да… Но… в общем… – Машка утихла и подперла щеку кулачком. – Нужен мне, Катя, новый мужик.
– Зачем?
– Ну… надо же, чтоб в доме кто-то живой был! Плохо, когда в доме никого живого нет.
Катя впустила нового пациента – женщину с котом и усмехнулась:
– Ой, Маш, зачем тебе мужик?.. Женщина, проходите, давайте, я котика осмотрю… Маш! Заведи лучше кота. Ты знаешь, что мой Чиж сегодня отчебучил? Ой, сейчас расскажу!
Сегодня утром и в самом деле Чиж постарался. Каждую ночь он спал в ногах у Кати и согревал ее, а в эту ночь не соизволил. Катя решила, что от нее сегодня слишком пахнет собакой – как-никак столько с ней возилась, да еще и в одной машине ехали, а по большому счету некогда было сильно задумываться, сразу же уснула. А утром Чиж стал ее настойчиво будить. Он ластился к Катиной руке, терся о ее шею, а когда хозяйка и это проигнорировала, просто взял и уселся ей на лицо. Спать больше Катя не могла.
– Да, Чижик! – проговорила она и замерла – прямо перед ее носом лежали две дохлые мышки, а Чиж наконец успокоился и теперь сидел с важным видом кормильца семьи. – Нич-чего с-себе… пробудочка… И тебя, Чижонок, с добрым утром… Стало быть… завтрак в постель?
Конечно, нежиться в одной постели с мышиными трупами желания не было. Катя взяла совок и «похоронила» мышек за забором.
– Чиж, ты больше… больше мне таких подарков не делай, – все утро бурчала Катя. – Я все равно не смогу их принять. И потом… ты как-нибудь учти, я лечить животин должна, а ты мне трупы таскаешь! И что мне с ними делать? Искусственное дыхание? Ты это дело прекращай.
Но по его самодовольной морде она все же видела – в Чиже проснулся охотник, и теперь ей придется каждое утро просыпаться с новой «дичью» на подушке.
– Представляешь? – закончила рассказ Катя. – А тебе твой Ромочка… Погодите, женщина, сейчас мы его перевернем… А тебе твой Ромочка часто завтрак в постель приносил?
– Врать не буду, мышей еще не приносил, – честно призналась Маша.
– Ой! А что мой натворил! – всплеснула руками пациентка. – Он у меня все цветочки из горшочков на пол переместил! Прямо так аккуратненько – лапочкой скинул, ни один горшочек не разбился… А цветы все в хлам.
– Замечательно, – натянуто улыбнулась Машка.
– Да у тебя цветов все равно нет, не переживай, – успокоила ее Катя. – А котенка возьми… Женщина, вот я вам здесь все выписала, в четверг ко мне на прием. Следующий!
– Кать… А зачем мне котенка? – вдруг повернулась к ней подруга. – Ты отдай мне своего Чижика. Ему у меня хорошо будет. Я его к Сидоревскому возить буду. Скорее заживет душевная травма.
– Как это – отдай? – не поняла Катя. – Чижик не мой. У него свой хозяин есть. А если вдруг… В общем, если Сидоревскому он станет не нужен, то… Чиж моим котом будет. Понятно? И даже чтобы… Принимай давай посетителей!
За это короткое время Катя и правда очень привязалась к Чижику. Ей было приятно, когда он ластился у ее ног, когда начинал вечерние игры, когда ложился клубочком у нее на коленях. А как они играли с Ерофеем! Нет… Чижик уже пророс в Катю, и Машке она отдавать его совсем не собиралась.
Следующей на прием пришла молодая пара. Стройненькая высокая девушка, а рядом с ней такой же высокий и худой молодой человек. Пришли не одни, на руках они держали разнаряженную в пух и прах небольшую обезьяну.
– Ого, – удивилась Катя. – Ничего себе какие у нас пациенты.
– Кать, она на тебя похожа… – не утерпела Машка. – Когда ты накрасишься.
– Марья! – рыкнула на нее Катя и снова повернулась к вошедшим: – На что жалуетесь?
Молодые не жаловались ни на что. Они поженились четыре месяца назад, родители подарили им квартиру, и жизнь пока еще стелила перед ними только ковровые дорожки. Радоваться семейному счастью мешало только одно – мартышка Жозефина.
– Понимаете, – пояснял молодой человек, взволнованно гладя мартышку по голове, – Тосенька очень хотела маленькую обезьянку. Настоящую.
– Да, – кивнула девушка. – Я очень хотела. И папа мне подарил. На свадьбу.
– А потом… Нет, сначала Жозефина вела себя прилично, – опять заговорил парень. – А вот потом… Ей что-то начало не нравиться, она стала проказничать в доме… Ее невозможно оставить даже на пять минут.
– А мы же работаем! – подхватила девушка. – Вот и получается, что у нее много времени для игр… Ну, это когда она весь дом вверх дном переворачивает.
– А еще… – парень покраснел. – Вчера… Я стал ее ругать за то, что она затолкала мою обувь в унитаз, а она… она меня укусила.
– Понятно, – кивнула Катя. – И что вы хотите? Усыпить?
– Нет! Что вы! – в один голос воскликнула молодежь. – Мы бы хотели… А нельзя ее кому-нибудь… подарить, а?
– Понятно, – проняло и Машку. – Детки наигрались, а теперь притащили нам – деньте ее куда-нибудь. Сами даже не удосужились подыскать новых хозяев.
– Нет, мы искали! – горячо запротестовала девушка. – Я папе предлагала забрать. А он сказал, что с трудом от одной обезьяны избавился, зачем ему вторая.
– Отвезите в Роев Ручей, – посоветовала Катя. – Там знают, как с такими животными обходиться. Вон она и чешется у вас вся. Блох гоняли?
– Где? – ничего не понимали молодые люди.
– Тоже ясно, – вздохнула Катя. – А ест она у вас что?
– Ой, она все ест! – обрадовалась девушка. – Мы сами пельмени едим, и она ест, чипсы любит, даже кока-колу пьет!
– Надо же, какое счастье! – снова заворчала Машка. – Еще и желудок животному сорвали!
– В общем, ситуация понятная, – проговорила Катя. – Оставить вы ее себе не можете, лечить тоже не хотите. А ее уже надо лечить. Погибнет обезьяна.
– Так мы ее вам и привезли, чтобы она не погибла!
– Хорошо, мы ее заберем, – поджала губы Катерина. – Но! Если я узнаю, что вы еще кого-то взяли, вас будут судить. За жестокое отношение к животным. Статья такая есть, ясно?.. Погодите, подержите ее, я ей шлейку сделаю.
Катя сняла с животного всю яркую, в блестках, одежду, потом обвязала туловище крест накрест марлей и оставила длинный конец, получилось нечто напоминавшее шлейку.
– Все, теперь можете быть свободны, – отпустила она молодых.
Те выскочили из кабинета с явным облегчением.
– Ну ты подумай! Взрослая кобылица, а подавай ей игрушку! – возмущалась Катерина.
– Да еще и не простую, а живую… – поддержала Маша. – Ну и куда ее теперь девать?
– Ну ты подумай! Взрослая кобылица, а подавай ей игрушку! – возмущалась Катерина.
– Да еще и не простую, а живую… – поддержала Маша. – Ну и куда ее теперь девать?
– Возьми себе. Вместо Ромчика. От нее вреда меньше.
– Слушай! – вдруг вспомнила Маша. – А помнишь, наш директор хотел обезьяну другу подарить? Может, ему сбагрим?
– Помню, – кивнула Катя. – Только этому другу уже подарили однажды живого медвежонка. С севера откуда-то привезли. А потом медвежонок подрос, и его застрелили. Потому что хозяин, видите ли, испугался.
– Точно. А при жизни как он его содержал? Клетка пятьдесят на пятьдесят… И чего делать?
Машка крякнула и полезла в карман за телефоном:
– Что, Кать, я звоню в Роев Ручей? Все же у них там зоопарк, может быть, примут.
– Звони, только… Кто ее повезет? Опять я?
– У меня машины нет, значит – ты.
– У меня тоже нет.
– У тебя целая куча мужика, у которого есть машина, – напомнила Машка.
– Прекрати называть его кучей! – строго одернула ее Катя. – Это… хороший, добрый человек, который всегда приходит на помощь!
– Еще бы! – скривилась Машка. – Он же от тебя просто без ума! А ты…
В это самое время запиликал телефон у Кати. Будто подслушав разговор дам, позвонил Заревский.
– Катя, я… – начал он, но договорить не успел.
Его тут же перебила Катя:
– Игорь! Как здорово, что ты позвонил! А мы тут как раз про тебя говорили. И-игорь, ты нам так нужен, ну прямо сильно-сильно!
– Еду, – отозвался Игорь и выключил телефон.
– Сейчас подъедет, – повернулась к Машке Катя. – Я же говорю – прекрасный человек.
Машка только фыркнула.
Обезьяна теперь сидела на Катином столе, привязанная марлей за батарею, и вид у нее был грустный и безнадежный.
– Ничего, Жозефина, – подмигнула ей Катя. – Знаешь, сколько там обезьянок? Тебе не будет скучно. Сейчас я немного доработаю, а тетя Маша нам клетку подыщет. Маш, посмотри, у нас там клеток нигде нет?
В это время вошел Заревский. Катя заметила, что он никогда не задерживается: если говорил «еду», то, видимо, тут же и ехал. Безо всяких проволочек.
– Ого! А у вас здесь интересно, – качнул он головой, потом подошел к Кате: – Что-то случилось?
– Привет, – поздоровалась Катя, серьезно хмуря брови. – Мы к тебе опять за помощью.
Она понимала, что бессовестно использует этого добряка. Но… ей отчего-то вдруг захотелось еще раз с ним встретиться. Она даже самой себе боялась признаться, что постепенно эти встречи стали ей нужны. Она уже не видела его килограммов, ей просто было легко с ним, он не боялся ее хмурого вида, не пугался ее взгляда, спокойно относился к ее суровому тону… и тон становился мягче, глаза добрее… Катя даже не осознавала, что с ним ей не от кого защищаться. И от этого она становилась простой, смешливой и… да, даже молодой женщиной! Она ведь и в самом деле еще совсем не старая! Ну и… в конце концов, она же не для себя просит!
А он смотрел на нее открытыми детскими глазами и ждал любого приказания. Нет, нельзя мужчине быть таким. Но именно такого ей не хватало все эти годы. Да…
– Оставили ее, – кивнула на Жозефину Катя, чтобы хоть как-то сгладить совсем уж затянувшуюся паузу. – Наигрались и…
– Блин, терпеть таких не могу, – скрипнул зубами Заревский. – Это же не игрушки! Они же понимают все. Ну, то есть, конечно, не все. Не понимают, за что их выбросили!
– Вот-вот, – закивала Машка. – Чижик сегодня Кате то же самое сказал. Его хозяин бросил, а Катька еще этого хозяина защищает!
Катя вспыхнула:
– Никого хозяин не бросал! Просто… Чижику у меня лучше. А хозяин… спасибо ему, что не стал артачиться и проявлять никому не нужную спесь!.. Хотя… Сидоревский очень приятный мужчина. У него и спеси никакой нет.
Зачем она, спрашивается, врет? К тому же Роджер вовсе не нуждается в том, чтобы она его выгораживала – да и перед кем?
– А еще он дивно поет, – ехидно пояснил Машке Игорь.
– Да! Еще поет! – кивнула Катя и тихонько запела. – «Я буду считать твои волосинки, я буду затылок губами ласка-а-ать».
– «Скажите, девушки, подружке вашей, что я ночей не сплю, о ней мечтая», – вдруг сочным, красивым голосом пропел Заревский Машке.
Та засмущалась, хотела подхватить, но только сипло каркнула – от неожиданного волнения вокальные данные Машку покинули.
От этого карканья обезьяна начала волноваться, подпрыгивать, скакать со стола на пол и обратно.
– Гражданин Заревский, вы в зоопарк не хотите? – вдруг спросила Машка.
– Спасибо, – вежливо улыбнулся тот. – Постараюсь выжить на воле.
– Игорь, не старайся, не отделаешься – быстро заговорила Катя. – Нам надо везти Жозефину в зоопарк. Собирайся.
И опять Заревский подчинился беспрекословно. Только улыбнулся в ответ и потянулся к обезьяне. Ему было все равно, кого тащить: здоровенного зубастого пса или хрупкую Жозефину. Катя остановила его.
– Я сама. Иди в машину.
Глава 6Они ехали уже за городом, на заднем сиденье Жозефина пыталась прыгать вместе с клеткой. При этом она издавала такие звуки, будто хотела докричаться до своей исторической родины.
– Не утрируй, – говорила ей Катя, придерживая клетку. – Не так и больно. Мы тебя просто обработали от блох, а это безболезненно. А как ты хотела? Поедешь в свет, там столько зверей, и что? Будешь своими паразитами хвастаться?
– Катя, ты настоящий Айболит, – с восхищением посматривал на нее Заревский. – Я тоже хочу стать Жозефиной.
– Игорь… теперь уже ничего не исправить, – вздохнула Катя. – Ты родился человеком. Но сделал из себя… кхм… какого-то толстяка.
– Катенька, ты не видишь во мне прекрасного пылкого юношу. А вот я сегодня вез женщину, она сразу во мне углядела тонкую натуру, – хитро посматривал на Катю Заревский. – Ей даже мой вес не помешал. Она сразу сказала, что я жутко интересный собеседник, видный мужчина и, обрати внимание, что я находка для любой женщины! Сидела и хваталась за желудок… Надо было за сердце, но она спутала… От волнения.
– Почему ты не назначил ей свидание? – искренне возмутилась Катя. – Тебе надо строить семью! И эта женщина… Ты думаешь, что к тебе каждый раз будут садиться дамы, которые станут искать в тебе что-то тонкое? Хватал бы эту!
– Катя, побойся бога, – насупился Заревский. – Женщина ехала на кладбище к мужу… Еще сорок дней не прошло… И ей восемьдесят два года. Зато она прекрасно разбирается в людях!
Обезьяна на какое-то время утихала, а потом снова принималась нервничать. Видимо, поездки в авто для нее были непривычны.
– А я тебе еще раз говорю – не стоят твои хозяева таких эмоций… – уговаривала ее Катерина. – И не надо их так яростно материть. Учись вести себя прилично. Там вот, например, жирафы совсем не матерятся.
Недалеко от заповедника машину тормознули. Миловидный лейтенант отдал честь и вежливо напомнил Заревскому, что проезд на машине запрещен.
– Ой, ну пропустите, пожалуйста, – заканючила Катя. – Я вот… нового жильца везу в заповедник. Как же я ее на руках тащить буду?
– Совести у вас нет, – покачал головой страж порядка, мгновенно превратившись из милого человека в очень строгого. – Игрушки себе покупаете? Да лучше бы здешним зверям помогли!
– И я того же мнения, – вздохнула Катя. – Я ветеринар. Вот… сдали нам. А куда мы ее денем? Таким же ненормальным отдадим? Вот и везу.
– Понятно. Если служебная машина, то проезжайте.
Конечно, люди в Роевом Ручье работали чудесные, по-настоящему любили животных, но и они не слишком обрадовались подарку.
– Ну что тут поделать? – всплеснула руками женщина, ухаживавшая за обезьянами. – Тащат их, бедолаг, тащат. Уже в Африке их, наверное, не осталось, всех сюда перетащили. Ну… давайте, что ли, свою красавицу…
Катя сдала Жозефину по всем правилам. На обезьяну они с Машкой даже ветеринарный паспорт завели, все же бывшая иностранная гражданка. Сейчас все было передано в заповедник, но уехать Катя сразу не могла. Такая красота! Столько разных животных, и все такие ухоженные. Только работникам Роева Ручья известно, чего это стоит.
После небольшой экскурсии по заповеднику Катя попросила Игоря отвезти ее домой. Завтра ехать на встречу, а значит, уже сегодня нужно подготовиться, привести себя в порядок и отдохнуть. Что ни говори, а встречи с Сидоревским изрядно выматывали…. Нет, Роджер всегда на высоте, но только Кате с этой высотой было совсем не просто.
– Катя… – обратился к ней Заревский, глядя куда-то вдаль. – А ты… не предложишь мне чашечку чая?
Ей и самой хотелось пригласить его, но не сейчас. Сейчас у нее были дела. Ей надо было серьезно подготовиться к завтрашнему фуршету. Но и не пригласить Игоря она не могла, в конце концов, человек с ней полдня потерял. Нет, может быть, для него это и было приятным времяпрепровождением, но он же столько денег мог заработать. А она… Господи! Она даже не оплатила ему поездку.