Засидевшись у дриады, Гера чуть не упустила время отправки на Архой, хорошо хоть со студенческих времён осталась привычка на наручном компе себе напоминалки оставлять. А то было бы позорище. Уже на подходе к ангару ей опять «посчастливилось» услышать часть разговора для её ушей не предназначавшуюся.
— И что есть в твоей напарнице такого, что ты не хочешь поменять её на меня? — тон Ванессы был лёгким, игривым, однако предложение было сделано явно всерьёз. Гера это услышала весьма отчётливо, хотя в ангаре было довольно шумно. И что ещё интереснее, слышал это и её муж, корабельный доктор, за какой-то надобностью ошивавшийся в ангаре и отреагировавший на заигрывания супруги с посторонним мужчиной на диво индифферентно.
— Ностальгия меня замучила, а она на эльфийку похожа, — как обычно бывало в таких случаях, отшутился Фёдор.
Взгляды присутствовавших при разговоре скрестились на только что вошедшей Гере. Та вопросительно приподняла брови и невозмутимо прошествовала к своему модулю. От эльфийки в ней была только общая худощавость фигуры, да цвет волос не то тускло-каштановый, не то невнятно-рыжий, словно бы пылью припорошенный. Хотя не загорающая ни при каких обстоятельствах кожа и россыпь веснушек, появляющаяся под первым же весенним солнышком, говорили за то, что всё-таки рыжий.
Приборная панель мягко перемигивалась разноцветными огоньками, проводя предстартовое тестирование, когда Фёдор угнездился в своём любимом кресле. Гера кинула на него косой взгляд, следя за изменениями полиморфной мебели и, чтобы избавиться от неловкости, решила завести разговор на отвлечённую тему.
— Можно задать тебе личный вопрос?
— Сговорились вы все сегодня, что ли! — он с силой растёр лицо руками, но взглянув на недоумевающую Геру, разрешил: — Ладно уж, спрашивай.
— Откуда у тебя такое странное имя?
— Почему странное? Нормальное, человеческое. Меня в честь прадеда по отцовской линии назвали.
— Просто мне как-то больше встречались у эльфов совсем другие имена.
— Ну, это очень просто. У нас не принято, чтобы среди живущих было двое с одинаковыми именами. Исключения делаются только для эмигрантов с Земли. Тем более что ни фамилий, ни отчеств, которые могли бы служить дополнительным различием, у нас нет. И когда закончился список самых распространённых имён, наши занялись словотворчеством. Ну, или вспоминали какие-нибудь исторические, фольклорные и прочие. Кто во что горазд. Кстати, насколько я помню, с именем «Гера» у нас никого нет.
— А чем фамилии вам не угодили? — пропустила она мимо ушей прозрачный намёк. — В подражание литературным источникам решили от них избавиться?
— Угу, вот делать нам просто нечего было! Нет, причина была вполне практическая. Малая численность населения порождает угрозу близкородственных браков, что, как ты, наверное, знаешь, негативно сказывается на будущих поколениях. И вот чтобы не было соблазна считать себя только по роду отца или по роду матери, от фамилий отказались. Так оказалось проще следить за тем, кто кому кем приходится.
— И не путаетесь? Вот у тебя, например, много родственников?
— Мать, отец и младший брат. Тётка со своим семейством. Всё.
— А чего так мало? С такой продолжительностью жизни могли бы уже пол планеты заселить.
— А зачем? Куда торопиться тем, над кем не довлеет фактор времени?
Гера замолчала, вспоминая не раз слышанное: «Вам уже тридцать и у вас до сих пор нет семьи? Но хоть партнёр-то постоянный есть?», «А детки-то, детки-то есть? А то после сорока уже поздно!» И подумала, что, наверное, прав этот эльф. Он вообще редко ошибался.
Закрывшись в домашнем кабинете, отгородившись дверями и стенами от окружающего мира, Генри Морган нырнул в море информации. Ибо чего стоит голая идея без детальной проработки плана? Вот этим он и был занят. Всемирная паутина — это такой кладезь ценной и не очень информации, что человеку умелому даже не обязательно иметь навык взлома защищённых баз данных, чтобы узнать всё, в чём возникнет надобность. Без ложной скромности Генри себя к таким людям причислял. Сейчас на нескольких экранах мелькали данные по находящимся в данный момент на Земле эльфам. Светская и скандальная хроника, новости науки и искусства — всё шло в дело. Попутно со сбором вся поступающая информация систематизировалась по месту проживания, роду занятий, вовлечённости в государственные проекты, окружению объектов поиска. Всего около двух десятков эльфов постоянно, по крайней мере, в течение нескольких лет, проживали на Земле. Случайных туристов, забегающих сюда на денёк, а то и на часок, можно даже не пытаться отслеживать.
Внезапно на одном из экранов мелькнуло знакомое лицо — напоминание о бурной юности. Он остановил прокрутку. С этим человеком он уже давно не встречался, но кое-что иногда узнавал от общих знакомых. Андрэ Моу, художник по стеклу, пару лет назад из-за неосторожного обращения с красителями отравившийся настолько, что был вынужден отказаться не только от наркоты, употребление которой в их круге считалось нормой жизни, но и от большинства остальных радостей, что бы хоть на сколько-то продлить свои дни. Странно, статья не похожа на некролог. Генри вчитался. Художественная галерея, персональная выставка, хозяйка вечера — великолепная Марго. Фото в полный рост. Эльфийка. И не она ли помогла выжить этому раздолбаю, потому как таких денег, какие тогда затребовал за лечение медицинский центр Биргоса, у Андрэ точно не было.
От внезапно осенившей идеи его прошиб пот и лихорадочно задрожали руки. Задать выборку не только по самим эльфам, но и по их постоянным спутникам. Анализ. Сопоставление возраста биологического и истинного, данные по пластическим операциям и приёму омолаживающих препаратов (вот тут пришлось воспользоваться не самыми законными методами добычи информации). Отсеять всех представительниц слабого пола (кто знает этих женщин, какие у них могут быть методы создания иллюзии молодости и красоты). Результаты. Выводы. А выводы можно сделать такие, что существует гораздо более приятный способ улучшить здоровье и продлить жизнь, чем предлагает современная медицина. И не так уж важно, правда это или нет, может эльфы что-то эдакое привозили со своей родины в подарок друзьям и любовникам, главное, что найдётся кому продать эту сказку. И как удачно эта теория встраивается в основной план!
Как же он любил вот такие моменты, когда начинает вырисовываться общая сложная интрига, состоящая из множества более мелких. Головоломка для взрослых: кому, когда и что нужно предложить, чтобы добиться нужного результата, что бы каждый кубик стал на своё место.
Через восемь часов непрерывной работы план вчерне вырисовался.
1. Исторический аспект. Были ли уже попытки захвата заложников среди эльфов? Информация отсутствует. Это как можно расценивать: не было таких попыток, все они засекречены или не осталось свидетелей? Поиск следует продолжить.
2. Отобраны пять кандидаток в заложницы (не будем связываться с парнями с неизвестным боевым потенциалом). Имена и прочие сопутствующие данные приведены ниже.
3. Найдена экстремистская организация, которая может заняться непосредственным осуществлением практических действий и заодно выдвинет эльфам требования о пересмотре некоторых пунктов «Пакта о совместном освоении». Например, ввести равные права в освоении найденных и до подписания пакта миров.
4. Определён круг лиц, которые могут заинтересоваться «лечебными» свойствами эльфиек, и выложить за возможности ими попользоваться кругленькую сумму. Дополнительным бонусом идёт то, что все они люди влиятельные и могут обеспечить невнимание компетентных органов к некоторым мелочам. Список с краткими биографиями и личностными характеристиками опять же приводится ниже. Дополнить фактами доказательную базу полезности сожительства с эльфами. Всё это люди серьёзные на слово в таком деле не поверят.
5. Найдено место для содержания пленниц (пожалуй, в качестве платы за него придётся добыть ещё и дриаду). Частный исследовательский центр медико-биологической направленности. Там когда-то (а может и сейчас, кто их знает?) проводились опыты над людьми с паранормальными способностями и изолирующие камеры там точно есть. По крайней мере, у людей, находившихся в них, ни разу не получилось чего-нибудь эдакого, магического.
6. Остаётся только тщательно продумать, как не засветиться самому, служа при этом связующим звеном (у которого оседает значительная часть средств) между всеми участниками операции.
Последний штрих — скопировать всё на карту памяти, удалить из системы все данные и из реестров всю информацию о проводившемся поиске.
5
АрхойАх, дети-дети! И то, что твоим потомством является семечко, из которого когда-нибудь в отдалённом будущем, скорее всего, когда тебя уже и на свете не будет, появится проросток, не отменяет беспокойства за него. И то, что в землю нового мира его посадили не твои руки — вдвойне горько и обидно. Даже не смотря на то, что сделал это ближайший друг, которого теперь тебе только и остаётся, что донимать расспросами.
— А ты уверен, что ему будет там хорошо? — это прозвучало настолько жалобно, что Фёдор, в зародыше задавив раздражение, уже, наверное, в сотый раз принялся перечислять все преимущества выбранного места:
— Тихая бухта внутреннего моря со всех сторон окружённая отрогами трансконтинентального кряжа. Климат, близкий к тропическому. Ты же сама место выбрала! Мы с Герой чуть не до сантиметра выверили. Стабилизирующий кокон для него ещё мой отец плёл. А само семечко настолько схоже окраской с валяющейся там галькой, что даже если знаешь что и где искать, найти можно только случайно. Твоему потомку уготована долгая и счастливая жизнь, после того, как состояние атмосферы Архоя придёт в минимально пригодное для него состояние.
Первый житель этой планеты, но не последний. Людям не стали сообщать об этом заранее, но заселение планеты вальсинорами — обязательная часть терраформирования. Потому как живые организмы — не механические агрегаты, способны к самопроизвольным изменениям и зачастую в трудно предсказуемую сторону и самоуверенный экспериментатор, тщательно подобрав виды для экосистемы и заселив её, на выходе всё равно может получить совсем не тот результат, что был запланирован. Всегда остаётся вероятность, что какой-нибудь из важных факторов останется неучтённым. А вальсиноры, даже в силу небольшого возраста не обладая всей полнотой разума, на одном инстинкте способны поменять условия существования в нужную для себя сторону. И так уж получилось, что они почти полностью совпадают с человеческими. Нет, конечно, можно обойтись в этом деле и без эльфийского Леса, но тогда и работы, и затраченное на терраформирование время возрастут в разы. И поэтому же новые планеты приходится поначалу заселять потомками дриад, так как по сравнению с дикими проростками у них намного больший потенциал интеллектуального развития.
— Ну почему меня не пустили?! — вновь прорвалась воплем обида и разочарование. — Мало ли что я не «выездной» специалист. Гера вон тоже! А её отпустили и даже в штатное расписание дополнительным пилотом вписали.
— Гера — человек. И за сохранность её жизни Земной Совет перед Форрестером не отвечает. Хватит того, что меня регулярно отпускают побегать на довольно длинном поводке.
— Да, кстати, тебе не кажется, — Кио моментально успокоилась, переключившись на другие проблемы, — что твоя девушка постепенно посвящается в слишком многие наши тайны?
— Боишься, что выдаст? — недоверчиво спросил Фёдор.
— Не то. Моя дорогая подружка человек не командного склада характера, она скорее кошка, которая гуляет сама по себе. И гулять рядом с нами ей кажется гораздо более заманчивым, чем с кем-либо ещё. И зачем я тебе всё это объясняю, если сам ты должен чувствовать ещё лучше? Нет, дело в другом. Не боишься, что привлечёшь к Гере слишком большой интерес и её захотят расспросить попристальней? А ведь есть такие специалисты, что хочешь-нехочешь, а всё расскажешь и плакали тогда наши секреты. Ещё и девушку подставим.
— Что-то ты сильно разнервничалась. До полной утраты способности логически мыслить. Здесь, на корабле, таких спецов точно нет. На Радужной скорее всего тоже. А потом, чтобы лезть в мозги к навигатору, требуется гораздо более веская причина, чем подозрения, что она может знать что-то эдакое. Действительно хороших навигаторов мало, а она из их числа. Нет, ею бы наверняка пожертвовали, если бы знали точно, что это имеет смысл. А так издержки профессии, много раз ею проклятые, защищают не хуже справки о невменяемости.
— И всё-таки ты подумай, как бы её на Форрестер увезти. Ну не выйдет из ваших отношений ничего серьёзного, так хоть в гости пригласи. По крайней мере, там ей точно смогут на память вполне профессиональные блоки поставить. Быстро, безболезненно и для здоровья не опасно, — практично добавила Кио. — Да и самому тебе пора домой возвращаться. Вон уже в уголках глаз «гусиные лапки» образовались.
Фёдор глянул в зеркало, которое в каюте его напарницы занимало всю стену, — в этот раз он действительно слишком долго пробыл вне Форрестера и это начало сказываться уже даже на внешности. Того и гляди «свёртывание» начнётся. Но всё равно упрямо сказал:
— Я знаю границы своей выносливости. Вот закончим работы на Архое, вернёмся на Радужную, а оттуда есть прямой портал на Землю.
Первой крупной удачей Генри Моргана стал некто Альбрехт Вейнер — безобидный учитель литературы из провинциального колледжа. Что в таком месте, да и в этом человеке могло привлечь эльфийку совершенно непонятно, но факт: в течение пары лет они состояли в близких отношениях, да и расстались отнюдь не врагами. Этот милый, но наивный до чрезвычайности человек, в своём блоге вывесил теорию, доказывающую, что во время сексуального контакта с эльфами происходит усиление и выравнивание тонких энергетических структур человека, на фоне чего случается, как улучшение самочувствия, так и исчезновение некоторых проблем со здоровьем. Такой эффект даёт разница в сложности и стабильности энергетики эльфа и человека. Ниже приведены рисованные с руки, кривоватые схемы потоков жизненной энергии и как они взаимопроникают и резонируют во время секса. Всё это, якобы, со слов знакомой эльфийки, поделившейся с ним тайным знанием.
— Вы поймите, герр Вейнер, сейчас, когда реакционно настроенные круги начинают противоэльфийскую кампанию, важны любые свидетельства в пользу продолжения сотрудничества с ними, — Морган посетил этого чудака под видом правительственного агента. И тот даже не попытался проверить это голословное утверждение.
— Но я-то чем могу вам помочь? В конце концов, я не разбираюсь ни в экономике, ни в науке. А то, что я писал на своей интернет-странице, это такие мелочи… К тому же касаются очень небольшого числа лиц.
— Наука, экономика. Это всё так далеко от народных масс. А нам нужно что-то более живое, эмоциональное, понятное. Более личное, если хотите. Вот как ваше заявление.
Конечно, этого чудака, думающего, что делает доброе дело, оказалось довольно легко уговорить рассказать всё на камеру. Речь получилась искренней, эмоциональной и весьма убедительной. Конечно, за основное доказательство она не шла, но в качестве иллюстративного материала к статистическим данным, собранным и обработанным Морганом, подходила превосходно. Особенно убедительно на этом фоне выглядело сравнение возрастов календарного и биологического. В пользу последнего.
С исполнителями, на роль которых была выбрана крайне одиозная организация «Эра милосердия», тоже особых проблем не возникло. Здесь была главная трудность в том, как выйти на их руководство, (не с рядовыми же фанатиками было договариваться!) в котором люди состояли хладнокровные, трезвомыслящие и избегающие публичности. И так же как и он, умеющие считать свою прибыль.
На этом везение закончилось. Как-то вдруг оказалось, что на Земле не осталось ни одного эльфа. Руководители компаний, где те работали, разводили руками, мол подали заявление и уволились. Все, разом, в один день. Ещё даже искусно подготовленные беспорядки толком не успели начаться. Один только начальник департамента космических исследований пожав плечами сказал буквально следующее:
— А куда они денутся с космических-то кораблей?
Это событие не отменяло плана Моргана, в конце концов, на Радужной, где находится база исследовательской партии, тоже были свои люди. Просто усложняло его в разы. Он бы может даже отказался бы от этой затеи, но к тому времени уже успел переговорить с некоторыми видными и состоятельными людьми, которые точно не простят ему своих не оправдавшихся надежд. На фоне расстройства от всего случившегося он наговорил собирающемуся в очередной раз на Форрестер Эдуардо Кастильяни много лишнего. В конце концов, Генри тоже был человеком и тоже совершал ошибки. Наверное, не стоило встречаться с ним в таком состоянии, но закинуть фразу о том, как некрасиво выглядит поспешное бегство эльфов с Земли, было необходимо.
Полёты на орнитоптерах Эдуардо так и не освоил, хотя это, кажется, был самый популярный вид транспорта на Форрестере. Он предпочитал езду на ящерах — длинноногих, неспешных и флегматичных. Они величественно шествовали между стволами вальсиноров, осторожно выбирая место, куда можно поставить ногу. Можно было бы вытребовать себе и гравилёт даже для поездок на короткие расстояния, но, во-первых, это действительно было здесь не принято, а во-вторых, и это даже более важно, далеко не везде были оборудованы посадочные площадки. Одно только плохо, этими ящерами приходилось управлять лично, посредством ремешков сложной сбруи. Без этого зверюги брели куда глаза глядят, а не куда седоку нужно. Впрочем, бессознательное тело, потерявшее способность управлять, скинуть не пытались. За что им, конечно же, громадное спасибо.