В темноте, естественно, ничего нельзя было разглядеть, кроме кровати, на которой пока никого не было, но откуда-то справа доносился шум воды. Мессир Лоран изволил принимать душ, как я поняла. У меня вырвался слабый смешок, а перед глазами тут же предстала занимательная картинка, как Гастон стоит, опираясь руками на стену, под струями воды, и она стекает по красивому, подтянутому телу, обрисовывая рельеф мышц на плечах, спине, груди, животе… И задница наверняка у него упругая, аж ладони зачесались проверить, так ли это. Вообще, несправедливо — меня, понимаешь, и рассмотрел, и потрогал везде, как ему захотелось, а сам не позволил себя коснуться! Тихо фыркнув, я доковыляла до кровати, забралась на нее и свернулась калачиком под одеялом. Даже халат не сняла, силы резко закончились. В голове плавал туман, и состояние было такое, будто я хорошо перебрала вина. Интересно, можно быть пьяным от… страсти? Напряжение вроде снял, за что ему большое спасибо, татуировку перестало жечь, и светлая сила умиротворенно растеклась по телу, больше не обжигая и не затмевая разум. Но… Но?
Может, ну к черту эти чувства, а? Они так сразу не придут, это дело времени, которого у меня нет. Гастон вроде нормальный, в обиду меня точно не даст, а так… Ну что мне светит в плане личного счастья? Да ничего веселого, даже если вдруг влюблюсь в какого-нибудь обычного мужчину. Лоран не отпустит точно, магия может и не среагировать… Я успела даже слегка задремать под рассеянные и не слишком радостные размышления, когда их нарушили тихий звук закрывшейся двери, шаги и усталый, с нотками удивления голос:
— Полин?
Хотя в спальне не горел свет, я разглядела, что на Гастоне только не слишком широкое полотенце вокруг бедер. Ну да, он же у себя в комнате. Я не хотела сейчас ничего объяснять, лишь сонно пробормотала:
— Я здесь буду спать…
До меня донесся долгий вздох.
— Полли, я не железный. — Все тот же усталый тон. Гастон обошел кровать и сел с другой стороны. — Пожалуйста…
Он не был похож на обычного Лорана, того, которого я видела все эти дни. Так хорошо держался или я чего-то не понимаю? Перевернулась, сонно моргнула, уставившись на его спину. Такую соблазнительно близкую…
— Прости, — едва слышно пробормотала я, понимая, что никуда не уйду.
Странное тревожное ощущение, появившееся, когда он ушел, теперь пропало, внутри росло удовлетворение от того, что Гастон рядом и можно не беспокоиться. Что происходит, черт возьми? Или привязка все же каким-то невероятным образом случилась? Мои глаза закрылись, я стремительно уплывала в сон, и последней была мысль, что некромант не отнесет меня обратно в мою спальню. После чего сознание, перегруженное впечатлениями и эмоциями, выключилось.
Этой же ночью, спальня Гастона Лорана
Гастон лежал рядом с крепко спящей девушкой, подперев голову рукой, и, пожалуй, впервые в жизни не знал, как лучше поступить. Отнести в ее спальню обратно? Оставить здесь? Во втором случае последствия могут быть всякими, потому как даже холодный душ Лорану не особо помог, темная сила, попробовав вкусной противоположной магии, никак не хотела успокаиваться. Да и ему самому как мужчине крайне сложно было сдержаться, прикасаясь к Полин и не позволяя себе большего. Конечно, любой другой на его месте воспользовался бы ситуацией, все к этому располагало, но некромант не хотел, чтобы это случилось вот так, когда Птичка одержима всплеском магии.
Лоран, помедлив, осторожно убрал упавший на лоб Полин темный локон, но она даже не пошевелилась, укрытая одеялом до самого носа и тихонько, уютно сопевшая, приоткрыв рот. Гастон опустил ресницы, вздохнул, и его губ коснулась улыбка, немного грустная. Кажется, он серьезно влип с этим якорем, причем когда это случилось, непонятно. Иначе откуда это настойчивое желание не обидеть, защитить, уберечь от возможных опасностей? И сделать так, чтобы на Нить Жизни Полин согласилась без давления и пришла к этому решению сама, независимо от обстоятельств?
— Полли, Полли, — едва слышно произнес Гастон, потом зажмурился и тряхнул головой. — Дура-а-а-ак, ой дурак… — шепотом протянул некромант, потом сжал губы и выпрямился.
Утром им предстоит серьезный разговор, и в первую очередь о магии Полин. То, как ее сила отреагировала на его поход на ту сторону, говорило о многом. Птичка — сильная полукровка, очень, и, похоже, правила, действовавшие для других магов Жизни, для нее работали не все. Гастону не хватало информации, и у него оставался только один вариант, с кем поговорить об этом так, чтобы не подставить ни себя, ни Полин. Времени крайне мало, потому что завтра в Версаль надо ехать во всеоружии. Кажется, и его, и ее магия связались слишком сильно и без всякой Нити Жизни, взаимодействуя и на расстоянии, а что будет после сегодняшней ночи, Гастон предсказать не мог. Он знал одно: даже сейчас он уже отчетливо мог чувствовать Полин, где она находится в доме и какое у нее настроение. Уровень, которого при связке некромант — якорь быть просто не должно. А еще ее магия очень охотно шла к нему через прикосновения, что тоже наверняка имело какое-то значение.
Гастон покосился через плечо на безмятежно спавшую Полин, подумал несколько мгновений, потом махнул рукой, снял полотенце и забрался под одеяло. После недавно случившегося проявлять деликатность не имело никакого смысла. Хмыкнув, Гастон лег на спину и заложил руки за голову, прикрыв глаза, — он полагал, сон к нему не придет еще долго, ведь рядом лежала такая доступная Птичка… И спала сном младенца. Однако стоило некроманту лечь рядом, как она, не открывая глаз, пошевелилась и придвинулась к нему сама, прижавшись всем телом и устроив голову на плече Гастона. Тот замер, боясь неловким движением разбудить Полин и спугнуть порыв, но она снова затихла, а появившаяся на лице девушки удовлетворенная улыбка Лорана весьма удивила и… воодушевила. «Значит, вот как», — мелькнула задумчивая мысль. Бессознательно Полли тянулась к нему, и это радовало несказанно.
Уже не сомневаясь, Гастон осторожно обнял Птичку, и она сонно мурлыкнула, прижавшись теснее, закинула на его грудь руку и опять уплыла в сон. Некромант же, совершенно неожиданно для себя, едва прикрыв глаза, последовал примеру своего якоря.
На следующее утро, дом Гастона Лорана
Утро. Оно все-таки наступило, и, на удивление, чувствовала я себя преотлично. Воспоминания о прошедшей ночи плавали в голове туманными обрывками, но ощущение удовольствия не покидало, и все время хотелось улыбаться. О да, о том, как мне было хорошо, я помнила прекрасно… Следующей пришла мысль о некроманте: кажется, ночью я притащилась к нему в спальню? Глаза сами распахнулись, прежде чем я осознала, одна или нет лежу в постели. Да, это точно не моя комната. Оформленная в светлых бежевых тонах, такая же небольшая, как та, в которой живу я, в мелочах она отличалась. У окна с плотными шелковыми занавесями примостилась кушетка, на ней лежала книга, раскрытая посередине. Рядом с камином стояло одно кресло, и на спинке небрежно висели мужской халат и полотенце. Мраморную полку над камином украшали часы в деревянном резном корпусе, они показывали уже одиннадцать утра. Кровать, на которой я лежала, была широкой, удобной, с высоким мягким изголовьем и двумя небольшими столбиками у ног. В углу стоял шкаф, рядом с ним — дверь, полагаю, в уборную. В воздухе витал едва осязаемый аромат полыни и лимонника, и совсем чуть-чуть — яблока и корицы. Запах Гастона.
Я не ожидала, что внутри все встрепенется и откликнется на этот слабый признак присутствия здесь хозяина, хотя сам он сидел на первом этаже. Ой! Это откуда я знаю?! Справившись с легким волнением, причем моим собственным, магия тут ни при чем, прислушалась к себе и поняла, что каким-то образом ощущаю Гастона. Результат случившегося ночью? Возможно. Если буду и дальше прохлаждаться здесь, то ничего не узнаю. Откинув одеяло, я села и с удивлением поняла, что от вчерашней слабости не осталось ни следа, тело наполняли бодрость и легкость. И в то же время где-то на самой границе сознания ворочалось странное ощущение, отголосок эмоции, что… чего-то мне не хватило этой ночью, определенно. И, кажется, я даже знаю чего. Точнее, кого. Тихо хмыкнула, почувствовав, как лицу стало тепло, и направилась в свою спальню, приводить себя в порядок и переодеваться. Надо выяснить, что вчера было и почему моя сила так взбесилась от того, что Гастон пошел на ту сторону. Если так будет каждый раз и если каждый раз она будет требовать, хм, такого специфического успокоения… Это надо крепко обдумать.
В своей комнате я умылась, причесалась, и тут мой взгляд упал на собственное отражение. С лица не сходила довольная улыбка, в глазах появился особый блеск, и вообще выглядела я неуловимо по-другому. Это на меня так подействовало случившееся между мной и Гастоном?! Однако. Неожиданно для себя я усмехнулась, чуть прищурилась. В крови зажегся азарт, и меня охватило необычное приятное чувство, что теперь некоторое время я не завишу от магии и могу сама выбирать, принимать решение. Впрочем, вопрос о выборе уже не стоит, его у меня как раз нет. И почему теперь это меня не слишком огорчает? Анжуйский, король, Версаль — все отошло на второй план и беспокоило гораздо меньше, чем происходящее между мной и Лораном.
В своей комнате я умылась, причесалась, и тут мой взгляд упал на собственное отражение. С лица не сходила довольная улыбка, в глазах появился особый блеск, и вообще выглядела я неуловимо по-другому. Это на меня так подействовало случившееся между мной и Гастоном?! Однако. Неожиданно для себя я усмехнулась, чуть прищурилась. В крови зажегся азарт, и меня охватило необычное приятное чувство, что теперь некоторое время я не завишу от магии и могу сама выбирать, принимать решение. Впрочем, вопрос о выборе уже не стоит, его у меня как раз нет. И почему теперь это меня не слишком огорчает? Анжуйский, король, Версаль — все отошло на второй план и беспокоило гораздо меньше, чем происходящее между мной и Лораном.
Сменив халат на домашнее платье, я наконец вышла из спальни и направилась к лестнице. Вопреки недавнему спокойствию, чем ближе подходила, тем сильнее волновалась. Дыхание участилось, по коже то и дело скакали мурашки, и, кажется, я слегка смущаюсь показаться перед Гастоном после нашего бурного общения ночью?! Не дело, Полин, срочно берем себя в руки. В столовую я вошла с невозмутимым лицом, убрав улыбку. Надеюсь, обуревавшие меня эмоции некромант не заметил. Он сидел за столом в свободной рубашке и в штанах, откинувшись на спинку стула, и выглядел так по-домашнему, что захотелось подойти и взлохматить темные волосы, лежавшие в художественном беспорядке на плечах. Гастон не сводил с меня внимательного взгляда, и блуждавшая на его губах легкая улыбка вызвала у меня некоторое замешательство.
— Доброе утро, — немного поспешно поздоровалась я и перевела взгляд на стол, уже накрытый к завтраку.
— Доброе, Полин, — негромко отозвался Гастон. — Как спала?
— Отлично, — как можно спокойнее ответила я и потянулась за кофейником, источавшим вкусный аромат. — Как дежурство?
— А ты не помнишь? — последовал встречный вопрос, в котором проскользнули веселые нотки.
Так. Ладно, не будем ходить вокруг да около. Налив себе в чашку густого напитка, я добавила сахара и только потом отважилась посмотреть в глаза Лорану. В них светилась неприкрытая радость от случившегося ночью.
— Что это было вчера, Гастон? — ровно спросила я, пытаясь унять сердце, скакавшее мячиком по всей грудной клетке.
— Что именно, Полли? — Темная бровь вздернулась, и у меня мелькнула мысль, что некроманту доставляет удовольствие эта игра в намеки и слова.
Извращенец, ей-богу! Так, стоп, не нервничать раньше времени. Голова мне сейчас нужна трезвая и соображающая, поэтому эмоции отодвинем в сторону.
— По-моему, я просто помог тебе с твоей магией, нет? — добавил Лоран, и его улыбка стала шире.
— Почему моя сила взбесилась, можешь объяснить? — требовательно поинтересовалась я, невольно сильнее сжав чашку с кофе и приложив определенные усилия, чтобы не отвести взгляд. — Когда ты на ту сторону пошел.
— Честно? Не знаю, — огорошил ответом Гастон. — Но собираюсь узнать.
Я моргнула, немного растерявшись, и следующий вопрос вырвался сам:
— И так можно каждый раз?.. — Накатил могучий приступ смущения, я запнулась и спрятала лицо за чашкой с кофе.
Боже, да с каких пор я стала смущаться подобных разговоров с мужчиной, я, выросшая в борделе?! Негромкий смешок прошелся по моим натянутым нервам мягкой кисточкой, вызвав дрожь в теле до самых пяток.
— Полли, а ты, однако, эгоистка, — ехидно сказал Гастон, и мне стало немного стыдно, когда я осознала, что он прав.
О себе-то я думаю, да, а о нем? Здоровый нормальный мужчина с нормальными желаниями, каково ему будет?
— Прости. — Я поджала губы и опустила взгляд на черную жидкость в чашке. Помолчала, потом осторожно спросила: — И… что дальше делать?
— У нас Версаль вечером, — невозмутимо напомнил Гастон, и ко мне вернулось беспокойство при этих словах. — Выехать, чтобы прибыть вовремя, лучше часа за три. Мне надо заскочить в пару мест до отъезда, решить кое-какие вопросы, потом вернусь, и будем готовиться.
Последняя фраза прозвучала несколько двусмысленно или это уже все мысли сворачивают не в том направлении после прошедшей ночи?! Но, задавая свой вопрос, я имела в виду не наши планы на сегодня. Не верю, что Гастон это не понял: судя по его хитрому взгляду, как раз очень хорошо понял.
— Благодарю, мессир Лоран, я в курсе, что у нас сегодня вечером мероприятие, — сухо отозвалась я, сверля его недовольным взглядом. — Но я немного о другом спрашивала.
Это помогало справиться со смущением, упрямо не желавшим проходить, и сюда же примешивались желания, принадлежавшие исключительно мне, а не слетевшей с катушек магии. Гастон же хмыкнул, потом вдруг резко встал и в два шага оказался передо мной, опершись ладонью о стол, а другой рукой приподняв мою голову за подбородок.
— А о другом, Полли, мы поговорим вечером, когда из Версаля вернемся, — заявил он негромко и, прежде чем я успела что-то ответить, прижался к моим губам.
Не буду врать, говоря, что не ожидала. Ожидала, еще как, просто не знала, когда он все-таки сделает это. Сказать, что поступок Гастона меня возмутил, тоже значит покривить душой. Нет, где-то в глубине сознания его решительность нравилась, он не делал ничего, чего бы не хотела я сама. Эмоции — это наносное, они не всегда точно выражают состояние души. Я хотела, чтобы Лоран снова меня поцеловал, так, как ночью: долго, сладко, властно. И на сей раз никакой магии, только он и я. И это… восхитительно, чудесно, ново и увлекательно. Я подалась навстречу, не задумываясь, что делаю и зачем, ответила, и пальцы сами зарылись в темные волосы, притягивая ближе. Мне нравилось целоваться с Гастоном, и с каждым разом все больше, и почему так, в данный момент меня интересовало мало. Я хочу получать удовольствие как нормальная женщина, и не только когда этого требует магия! Ладонь некроманта скользнула мне на шею, потом по плечу и дальше по спине; я ахнуть не успела, как в следующий момент оказалась сдернута со стула и сжата в крепких объятиях. А поцелуй не заканчивался, отнимая дыхание и способность соображать, наполняя воздух ароматом яблока с корицей с оттенком лимона и полыни…
ГЛАВА 8
Гастон отстранился первым, и, пока я пыталась отдышаться и собрать остатки мыслей по углам, задумчиво посмотрел на меня, снова ухватил за подбородок и медленно погладил мои горевшие губы.
— Куда ты? — не дав ему ничего сказать, спросила я, вдруг поняв, что не хочу его отпускать.
Кажется, наша непонятная связь становится все сильнее, и я пока не знаю, хорошо это или плохо.
— В Консьержери ненадолго, потом к отцу. — Гастон чуть улыбнулся. — Не скучай, почитай пока о светлой и темной силе, что вчера не успела. — Он наклонился и еще раз легко поцеловал меня. — Сара ушла на рынок за продуктами, скоро вернется, дверь сама никому не открывай.
После чего отпустил и скрылся в дверях столовой. Запоздало мелькнула мысль, что надо бы спросить, откуда он знает, что Анжуйский в Париже, — встретились они, что ли? И если так, то как отреагировал герцог на появление у Гастона якоря? Мысль утонула в эмоциях, не хотевших успокаиваться после нашего страстного поцелуя. Я без сил опустилась на стул, дыхание никак не приходило в норму, и возникло опасение, что выполнить пожелание Лорана у меня не получится. Я просто не сосредоточусь на нужном материале, а буду снова и снова думать о наших резко изменившихся отношениях и о том, в чем же причина так отреагировавшей моей силы… Ну а пока надо хотя бы позавтракать.
Чуть позже этим же днем, Консьержери
Ален Дерош стоял у окна своего кабинета в Консьержери и смотрел во двор, скрестив руки на груди. Он не знал, зачем приехал сюда, поспав всего несколько часов после возвращения из Сен-Дени, но телу хватило, и оно жаждало действий. Вот только каких? Герцог нахмурился, прикусил губу. Просто убить Лорана не выйдет, расследование будет серьезное, и, если выйдут на Анжуйского, король не защитит уж точно. Надо действовать тоньше… Словно в ответ на его мысли, в ворота зашел мессир начальник стражи собственной персоной, и довольная физиономия полукровки вызвала у Дероша новый приступ раздражения и злости. Думать о том, чему именно радуется некромант, Ален не хотел.
Мелькнувшую шальную идею зайти к Лорану домой, пока тот здесь, брат короля отмел сразу. Полин не откроет. Заставить начальника стражи в приказном порядке привести его якорь, чтобы убедиться, что это именно Птичка? Бред, Лоран наверняка заподозрит неладное и найдет способ отвертеться. Напроситься на дежурство? Тоже шито белыми нитками, его светлость крайне редко снисходил до обычных стражников, все больше выполняя сложные задания вне Парижа. Гастон между тем уже почти пересек двор, по пути здороваясь со знакомыми, а Дерош вдруг подобрался, прищурился, и на его губах мелькнула нехорошая усмешка.