Они выехали на ту же дорогу к аэродрому, но только с другого конца. Вон и то самое место, еще обрывки полицейской ленты болтаются на деревьях. Машины, покореженные выстрелом из гранатомета, уже убрали, тот контейнер тоже… кстати, а где он сейчас?
– А где тот стальной ящик? – спросила Катя.
– То есть как где? В ЭКУ, криминалисты там над ним колдуют, жду со дня на день заключения самого полного, – Гущина сейчас занимало другое – он, как и Долгов, тоже высунулся в окно.
Вертолет пролетел низко над лесом, над дорогой, почти над самыми их головами. Катя увидела, что в кабине двое: пилот и пассажир.
Вертолет снова описал небольшой круг и полетел к федеральному шоссе, почти в том самом направлении, в котором они тогда бежали следом за служебно-розыскной собакой, когда она обнаружила труп и затем вывела их на дорогу в сторону Москвы, где след и оборвался.
– Там, куда он летит, так называемое поле орошения, – Долгов следил за вертолетом-стрекозой. – Я на плане застройки района смотрел. Так вот там никакой застройки… поля орошения, недалеко отстойник-коллектор и спуск в канализацию… Слушайте, а куда он делся? Вы его видите?
– И не вижу, и не слышу. – Гущин махнул шоферу, чтобы тот остановился.
Все тихо, ни машин, ни прохожих на проселочной дороге. Лишь тот самый синий указатель «Биокомбинат» на обочине.
– А что это за биокомбинат такой? – спросила Катя. – Сколько раз мимо тут проезжали.
– Бывшее производство, сейчас там все заброшено, – сказал Август Долгов.
– Ой ли, все? – хмыкнул Гущин.
– Теоретически можно будет проверить, но где вертолет? Может, он вернулся на аэродром? – Август Долгов смотрел в небо – синее, высокое небо.
Они медленно поехали в сторону биокомбината. Вдоль шоссе ни строений, ни бензозаправок, только лес. Затем словно из земли выросли гнилые столбы с остатками сетки и колючей проволоки. Когда-то территорию окружал забор. Ржавый шлагбаум был поднят, деревья расступились, открылся огромный пустырь и низкие бетонные бараки – корпуса. Катя поняла, что Август Долгов прав – все тут заброшено уже, наверное, больше десятка лет.
И вдруг они услышали рокот. Вертолет-стрекоза снова взлетал, поднимался над крышей барака.
– Пилот теперь один, видите, он там один, – крикнула зоркая Катя. – А где пассажир? Где Лыков?!
Они домчали до бараков по разбитой, растрескавшейся от времени и непогоды бетонке.
– Вертолет садился там, позади зданий, давай туда, – скомандовал шоферу Гущин.
На большой скорости объехали бараки с тыла – действительно, тут что-то похожее на заброшенный плац или автостоянку, на которой разбросаны ржавые пустые бочки, изъеденный коррозией автомобильный кузов, и никаких следов присутствия человека.
– Пилот его высадил, возможно, здесь, это означает, что он где-то в здании, – сказал Долгов.
– Лыков, Иван! – крикнула Катя по-простому. Чего в прятки-то играть?
Заскрипела створка железных ворот цеха или бывшего склада. Но никто не вышел, не показался.
– Что он тут забыл? – спросил Гущин, озираясь. – Так, ладно, я звоню в местный отдел, пусть присылают наряд, быстро здесь все обыщут.
– Подождите, мы сначала все сами осмотрим, ваша команда только затопчет все следы. – Август Долгов кружил по плацу, как гончая (избитое выражение, Катя это признавала, но у Долгова и правда вид сейчас охотничьего пса, взявшего след!).
– На бетоне, конечно, ничего, полный аут… а вот тут мягкая почва, и что мы видим… тут след протектора грузовой машины, – объявил Август Долгов, присел на корточки, потрогал рукой грязь, – и давность, судя по состоянию грунта, не менее трех-пяти дней.
– Машину подогнали к бараку, к этим вот разбитым воротам? – спросил Гущин, тоже разглядывая след протектора.
– Я думаю, грузовик загнали внутрь, – Август Долгов поднял с бетонного пола комок глины и, постояв на свету, на пороге, скрылся в сумраке цеха или склада, или барака…
Катя готова была как угодно обозвать эти мрачные развалины, но только не входить туда внутрь (хватило с нее Ховринки, ох как хватило!).
Полковник Гущин огляделся по сторонам, тяжко вздохнул и тоже пошел к воротам. Кате хотелось, чтобы в этот момент объявился этот чертов Ванька Лыков (если он покинул вертолет во время посадки, то зачем? И чего ему прятаться? Если он ни при чем? Если он ни в чем не виновен, чего ему скрываться?!).
Шофер Гущина остался у машины. И вид имел такой, что, мол, это ваше приключение мне что-то не нравится.
Катя, собрав остатки здравого смысла и храбрости, поплелась следом за коллегами. И ничего уж такого особенно жуткого – внутри барак оказался пустым, грязным и гулким.
Как и в Ховринке – бетонные стены все в трещинах и лишаях, крыша с зияющими дырами, осколки стекла под ногами, известка. У дальней стены – какие-то огромные емкости вмонтированы в пол. Из металла, и он хоть и тронут коррозией, но еще крепок. И крышки на емкостях с вентилем-запором, как на подводных лодках.
Август Долгов снова присел на корточки, затем опустился на колени. Кате показалось – вот сейчас этот спецагент, как Шерлок Холмс, вытащит из кармана пиджака увеличительное стекло и поползет, поползет…
– Когда ваши приедут, тут надо будет все обработать составом и потом просветить, – сказал он.
– Подозрение на кровь? – Гущин сразу же подошел, низко согнулся, тяжело задышал – трудно такому толстяку. – Да, вы, кажется, правы, тут вот… бурое, похоже… но мы можем ошибаться. Обработаем все составом и просветим, сразу картина станет ясной.
– Давайте прямо сейчас попробуем открыть вот эту емкость, – Август Долгов указал на ближайший из металлических цилиндров, вмонтированных в пол.
Они с Гущиным подошли и попытались повернуть вентиль. Безрезультатно.
– Тут все заржавело давно, – Гущин побагровел от натуги. – Нам это одним не своротить. Да и если рассуждать логически, если заржавело, значит, давно никто не пользовался, не открывал.
– Попытаемся просто сдвинуть крышку, – Август Долгов уперся в железный край ладонями.
Заскрежетал металл.
– Тут не завинчено, помогите сдвинуть крышку.
Гущин присоединился, подналег. Тяжелая металлическая крышка поддалась, и помещение наполнилось запахом смерти и разложения.
Гущин заглянул в образовавшуюся щель.
– На дне тела. То, что мы так долго искали, – голос его мгновенно охрип. – О боже, это же могила!
Катя даже не стала на ЭТО смотреть. Сразу вышла на воздух, на заброшенный плац. На улице она и провела последующие несколько часов, когда эксперты-криминалисты и сотрудники оперативно-следственной группы, вызванные Гущиным, осматривали барак. Когда же страшную находку подняли, она узнала, что жертв – четверо. И у всех без исключения смертельные пулевые ранения.
Глава 32 Один, совсем один
Противный, какой-то металлический привкус во рту. В полудреме Сергей Мещерский пожевал, пошлепал губами. Фу!
Потом с усилием приоткрыл один глаз. Потолок высокий, в трещинах. Выцветшие обои бог знает каких годов, когда-то зеленые, а теперь «лысого» цвета.
Место незнакомое. А сам он раскинулся на подушках софы, покрытой ковром. И чувствует, что его вот-вот стошнит.
Он сел, щурясь на белый свет за окном без штор. Комната. Ну совершенно незнакомая комната. Правда, что-то брезжит в подсознании, вроде бывал тут когда-то, очень давно.
На обоях – пятна «лысин» более темного цвета.
Тут когда-то во множестве висели фотографии его сестры. А потом она уехала, а он их снял.
Мещерский оглядел комнату снова и понял, что он в гостях у Вани Лыкова до сих пор.
Ну конечно! Но это ж надо так напиться…
– Ваня! Иван!
Тихо в квартире. Никого. Мещерский сполз с дивана и, шатаясь, почесал в ванную. Соображалось из рук вон плохо. Это ж надо допиться до таких чертей, с другом, с дальним родственником, с героем-полярником…
Он сунул голову в раковину, под струю прохладной воды. Потом начал умываться, фыркать, намыливать щеки, бороду. Вода текла ручьем, но соображалось по-прежнему туго.
А разве мы столько пили, столько квасили с Ванькой Лыковым?
Из ванной Мещерский пропутешествовал на старенькую облезлую кухню. Ремонт тут не производили давно, оно и понятно – хозяин во льдах Антарктиды.
На столе – пустая бутылка водки. Одна.
Всего-то?
Мещерский повертел ее в руках. Потом обратил внимание на кофейные чашки.
Глянул на наручные часы и не поверил своим глазам, подошел к окну – солнце вечернее. Время почти шесть вечера!
Как же так? Неужто он проспал в отключке у Лыкова целый день?
С усилием начал припоминать – ждал вечером у дома во дворе в машине, наконец появился Лыков.
Странная встреча в четыре утра под тусклым дворовым фонарем. И вид был у Ваньки Лыкова как у вампира.
Потом они поднялись сюда, в квартиру. Для чего? Конечно, чтобы выпить за встречу. И Лыков достал эту вот бутылку водки из холодильника. Они сели, дернули по стакану и начали толковать…
О чем вот только…
Нет, перед этим Ванька предложил сварить кофе по-турецки, потому что уже начало светать и…
Мещерский понюхал чашку с остатками кофейной гущи. Чем-то тянет, какой-то приторный аромат, кроме горького, кофейного.
Чем князь Лыков опоил своего дальнего родственника князя Мещерского? Как там в летописях-то…
Мещерский прошелся по тесной квартирке. Ни записки, ничего. Везде пыль. Похоже, Лыков сюда приходит лишь ночевать, и то, может, не каждую ночь.
И где он, интересно, сейчас?
Мещерский сунулся искать свой мобильный. Темный дисплей. Сначала он подумал, что села батарея, но, когда попробовал включить, телефон заработал. А это означало, что мобильник отключили. Специально.
Чувствуя необычную слабость и головокружение, Мещерский направился к входной двери. Может, Лыков запер его на ключ? Но нет, дверной замок открылся легко, и Мещерский вышел на лестничную клетку к лифту, захлопнул за собой дверь.
Лишь на улице ему стало лучше, дурман в голове слегка рассеялся. Он подошел к своей машине, и вдруг вся картина рассветных посиделок за водкой и кофе возникла в его памяти на одно-единственное мгновение – так ясно и четко.
Лыков сообщил, что вернулся со станции «Восток» еще весной. И после этого он не говорил ничего, лишь предложил сварить кофе по-турецки. Мещерский видел всю эту сцену – как он держит чашку, как попивает горячий кофе и как у него практически сразу начинается словесный понос. И он как зомби рассказывает внимательному Ване Лыкову все, все – и про пленку на аэродроме «Райки», и про то, что Катя и полковник Гущин попросили «срочно разыскать тебя», и про тот кошмар на шоссе у аэродрома с расстрелянными машинами, лужей крови на траве и контейнером, похожим на вскрытый погребальный саркофаг.
Видение пропало. Мещерский пожалел, что не захватил с собой из квартиры чашки с кофейной гущей для экспертизы. Чем там опоил, угостил князь Лыков своего приятеля? Что добавил – кокаин или что-то более современное, продвинутое, быстро развязывающее язык?
Но дверь квартиры захлопнулась. И теперь ведь хрен докажешь.
Мещерский чувствовал злость и усталость.
Прошлые давние дела в подмосковном Лесном, видно, за все эти годы не выветрились из памяти героя-полярника. Лыков помнил, что тогда Мещерский активно помогал Кате и милиции… нет, только Кате (но она же действующий сотрудник, офицер). А ведь тогда Лыков ходил в подозреваемых.
Из прошлых событий он извлек для себя урок.
Что ж, надо отдать должное его ловкости и цинизму. Он получил для себя все ответы разом – зачем это старый приятель… бывший друг караулит его ночь напролет у дома, словно соглядатай.
Глава 33 Странные дела
Помимо того, что все жертвы имеют пулевые ранения, ставшие причиной смерти, Катя в тот день… нет, уже вечер узнала и еще два важных факта.
– Они упакованы. Завернуты в целлофановую пленку все вместе, как кокон. И сверху дыры в этой упаковке, причем пленка вертикально растянулась под тяжестью, – Гущин говорил это в машине по дороге в Москву. За окном – темная ночь. – Эксперты наши пока в недоумении – для чего все это. А вас, коллега, это ни на какие мысли не наводит? Вы же там обнаружили следы грузовика и то, что он внутрь въезжал, предположили.
Август Долгов выглядел очень усталым и мрачным. И каким-то естественным, ну, в общем, нормальный обычный опер, вымотавшийся как черт, разом растерявший все свои прежние фишки и приколы – латынь, патологическую любовь к сладкому на месте происшествия, глубокомысленные сентенции. Все эти долгие часы он работал внутри барака вместе с опергруппой наравне со всеми.
– Тот кран, рухлядь, как вы назвали, – сказал он, – возможно, потребовался не для выгрузки контейнера, раз там механизм специальный в машине, а для погрузки. Трупы упаковали так, чтобы удобно было подцепить краном, и на том погрузчике доставили сюда. В емкости же кислота еще осталась. Растворить полностью, конечно, не удалось, но тела теперь в таком состоянии, что их никто никогда не опознает.
То, что в емкостях на дне кислота, это и был второй важный факт. Вывод напрашивался сам собой – после нападения на машины, так и не доехавшие до аэродрома, трупы жертв пытались спрятать и выбрали вот этот способ. Но Катя помалкивала пока что про свои выводы. Лишь молча слушала, забившись в угол на заднем сиденье.
– Итак, что мы имеем, – полковник Гущин сунул в рот сигарету. – Многое мы имеем, как ни странно. Столько фактов уже. Вот, например, что пилот вертолета показал?
Допрашивать пилота, вернувшегося на аэродром, отрядили местных оперативников. И те постарались на славу – протокол допроса на четырех листах. И схема полета, которую во всех подробностях попросили пилота набросать на карте.
– Пилот утверждает, что это был обычный учебный полет с клиентом, уже имеющим допуск и летное удостоверение, – продолжал Гущин. – Пилот, диспетчер аэродрома и наш источник информации там, на аэродроме, опознали в клиенте человека, который уже пытался нанять вертолет, – то есть нашего фигуранта Ивана Лыкова. Однако пилот показывает, что, несмотря на то, что полет длился всего двадцать минут вместо арендованного часа, клиент показал себя знающим вертолет – конечно, управление ему пилот не доверил, но судил по его замечаниям – Лыков летал прежде и умеет это делать. Наверно, там, на станции «Восток», выучился летному делу. Маршрут выбирал он сам. Маршрут примерный его мы сами наблюдали. К территории биокомбината предложил полететь он и после попросил сесть и высадить его.
– И пилота это не удивило? Что вот так внезапно полет прервался? – спросил Долгов.
– Нет, ему Лыков деньги сунул, наличкой за посадку неплановую. Пилот настаивает, что это был типичный учебный полет. Правда, после, когда наши сотрудники стали задавать уточняющие вопросы, он признался, что ему показалось, будто Лыков что-то искал конкретно в этом квадрате.
– Мы это и без показаний пилота знаем, – Долгов вздохнул. – Куда он делся-то? Хотя тут мест много, чтобы спрятаться. Патруль его ваш так и не обнаружил. Что он искал на территории бывшего биокомбината? Логично предположить, что трупы.
– Если он в Антарктике работал и «Биотехника» проекты инвестировала, так, может, у него какие-то знакомые там? – сказал Гущин. – И он ищет кого-то в том числе и среди погибших?
– Тогда получается, что он знает о нападении на машины и о том, каков был груз, вообще много чего знает в отличие от нас. И логичнее всего предположить – не сам ли участвовал в этом преступлении? – Долгов смотрел в темное окно мимо Кати. – Но нам надо начинать не с Лыкова, Федор Матвеевич, – он впервые (так показалось Кате) назвал Гущина по имени-отчеству. – В этой ситуации, при таком раскладе нам надо срочно искать подходы к корпорации «Биотехника». Пора допрашивать кого-то из них. Если только, конечно, сумеем их найти.
– Костьми лягу – отыщу, – хмыкнул Гущин. – Как это не найти их? Целая корпорация, мало ли что сейчас банкроты. Но такими делами ворочали – разработкой разного шпионского дерьма, в Антарктиду средства вкладывали, сами говорите – про это писали даже в прессе. Какая-то хрень у них сбежала – не пойми что, на людей в Ховрине бросается, пугает насмерть…
Катя с изумлением смотрела на Гущина: значит, все это время он верил, считал, что в Ховринской больнице и правда что-то было, есть!
– От них человек на аэродром приезжал, он на пленке есть, они самолет до Саратова фрахтовали, счета проплатили, пусть и через подставную фирму. Наконец, мы сегодня тела нашли. Если это их люди, их сотрудники, они их опознать должны. Пусть то немногое опознают, что кислота не сожгла. – Гущин выдернул сигарету из пачки. – Куча информации, куча улик, и чтобы нам при этом не найти подходов к этой вашей «Биотехнике»? Я завтра этим лично займусь.
Август Долгов откинулся на спинку сиденья. И закрыл глаза.
На следующий день он в главк не приехал, видимо, работал по своим каналам.
Полковник Гущин в главке тоже не появился. Катя весь день ждала новостей, заходила в управление розыска, и каждый раз ответ один и тот же – полковник Гущин в министерстве на Житной, полковник Гущин в областной прокуратуре, полковник Гущин, прокурор области и замминистра МВД на приеме у Генерального прокурора.
Среди всех этих тщетных ожиданий и надежд Катя набрала номер телефона Сергея Мещерского – где он-то? Не пора его в федеральный розыск объявлять?
Мещерский ответил – хриплый голос, как с перепоя.
– Сереж, в чем дело? Куда ты пропал? Где тебя носит?
– Катюша, ты меня извини… ты просила, я не справился… я тут всю ночь в обнимку с унитазом…
– Ты что, заболел?
– Ванька Лыков, дьявол, мне что-то дал, в кофе подсыпал, видимо, какой-то наркотик, никак эта дрянь из меня не выйдет.
– Ты его разыскал?
– Да, ждал у его дома по старому адресу, он вернулся поздно, ну а потом у него в квартире… он меня кинул, понимаешь, подставил. Я там целый день в отключке у него провалялся и еще до сих пор в себя никак не приду.