– Во-во, я все путаю с Фемидой.
– То богиня правосудия, Федор Матвеевич.
– Этот проект на миллионы долларов, а может, больше, – Гущин крепко закусил сигарету. – Судя по тому, как в высших инстанциях, куда мы с прокурором обращались, сразу все воды в рот набирают, этот проект тот еще проект. Нам, правоохранительным органам, не то что многого не говорят, а вообще ничего не говорят по поводу него. А ведь мы дело расследуем об убийстве пяти человек!
– И пропаже еще одного без вести. Рюрика Гнедича в тайге.
– И при таком раскладе нам никто никакой информации официальной так до сих пор по этому проекту и по корпорации «Биотехника» не представил. Это спасибо парню этому, особисту Долгову, он подсуетился, что-то там нарыл, они умеют информацию добывать. И это все, чем мы располагаем. Плюс догадки. Плюс разрозненные данные из разных источников. Расследуйте, мол, как можете. Но выше потолка не суйтесь. А потому так все скрытно, что они там все лажанулись по-крупному с этим проектом Тефида. Помнишь, что Греков-финансист говорил? Доверили разработку частной корпорации, потому что у государства денег нет на финансирование. А корпорация лопнула как мыльный пузырь. И концов не сыщешь, и ответственных не найдешь. Во как! То, что они увезти пытались, сохранить, спрятать, у них же с боем и отбили. Помнишь, я говорил, что мы много вопросов еще себе не задавали?
– Да. Только мы постоянно спрашиваем и…
– Мы еще не задавали себе вопроса, а для чего вообще в большой науке люди что-то друг у друга воруют? Для того, чтобы продать тому, кто больше заплатит.
Катя закончила работу с файлами.
– В оперативном плане, – рассуждал Гущин, – если не получается выйти на сбытчика, тянут нить с другого конца – отрабатывают возможных приобретателей.
– И кого вы собираетесь отрабатывать? – спросила Катя.
Гущин вздохнул.
– Об этом надо с Долговым потолковать и их конторой. Экономический шпионаж… это не наша подследственность. А их Четвертое управление в этом разбирается. Думаю, они уже пытаются что-то делать в этом направлении. Но как видишь, пока все глухо. Долгов нас ни во что не посвящает. Он вообще парень себе на уме. Умный, с оперативной хваткой – этого у него не отнимешь. Но уж больно себе на уме, скрытный. Хотя они все там такие. Чего это он конфеты постоянно жует?
– У него нехватка глюкозы в стрессовых ситуациях, – сказала Катя. – Вы вот курите, хотя это смертельно опасно для здоровья. А он сладкое предпочитает. А знаете, Ева тоже себе на уме. И вообще мне порой кажется, что она не та, за кого себя выдает.
– То есть?
– Ну, с виду такая тихоня, рассеянный ученый. Знаете, как та докторша в фильме «Весна», ее Любовь Орлова играла. Причем сразу две роли. Так вот мне порой, когда я на Еву гляжу, кажется, что та вторая роль вот-вот возникнет, как и там на экране. Может, это интуиция моя… хотя у меня ее нет, – Катя закрыла ноутбук. – Вот тут все теперь у вас в одной папке. Ева ведь сначала нам вообще ничего не говорила, только все свои тесты проводила, анализы. А потом вдруг начала выдавать интересные вещи. Вот и про того ученого из «Биотехники» она, оказывается, знает.
– Ты же у нее на работе побывала, в этом ее НИИ.
– Это не НИИ, Федор Матвеевич, это тоже корпорация, почище «Биотехники». И я вот что подумала, может, это она и есть, только видоизмененная?
– То есть? – снова повторил Гущин. – Ты как-то загадками стала изъясняться.
– Ну, просто корпорация поглотила эту самую «Биотехнику», слияние и смена вывески. И они теперь там с нашей помощью, прислав нам Еву, ищут то, что у них украли.
Гущин прошелся по кабинету. Катя ждала, что он что-то скажет, но он молчал.
И Катя вернулась к себе в пресс-центр, занялась текущими делами, благо их было немного. А затем позвонила на мобильный Мещерскому. Как он там после путешествия в Клин?
«Абонент временно недоступен».
Катя посмотрела на дисплей. Странно, она совсем забыла, а ведь Мещерский ей с самого утра не звонил. А должен был, он всегда так делает. Она набрала номер его квартиры.
Гудки, гудки…
Никого нет дома.
Сердце Кати сжалось. Конечно, ничего в этом такого нет. И он мог куда-то пойти… и мобильный отключить. Но после того случая с Лыковым… Сколько раз уже она про этого Лыкова твердила, но они им так и не занялись вплотную, все время что-то мешало…
Катя снова лихорадочно набрала номер мобильного Мещерского.
«Абонент временно недоступен».
Тогда она собрала сумку и снова пошла в Управление розыска к Гущину.
У того – полный кабинет подчиненных.
– Федор Матвеевич, Сергей пропал! Мещерский. Телефоны не отвечают. Я не знаю, я что-то боюсь… Я поеду к нему домой, проверю.
Гущин посмотрел на нее и кивнул двум оперативникам:
– Берите машину и прямо сейчас по адресу, который она скажет. Проверите вместе.
По пути на Яузу через чертовы пробки Катя то и дело звонила, звонила. Нет ответа.
Но во дворе дома на Яузе, куда они зарулили, она увидела на стоянке машину Мещерского. И от сердца сразу отлегло.
– Ой, кажется, он дома. Все в порядке. Вот его машина. Вы подождите меня, я сейчас поднимусь к нему на минуту.
Оперативники остались во дворе. А Катя птицей взлетела на второй этаж. Чувствовала она и радость, и досаду, и легкую злость – что у него там опять, ломка? Я что, девчонка, за ним бегать? Может, он там с любовницей резвится?! На звонки отвечать некогда.
Катя позвонила, потом постучала в дверь – медведь, открывай, сова пришла!
Тихо. Глухо.
Может, в магазин вышел?
Она спустилась во двор. Оперативники внимательно осматривали машину. И по их лицам Катя поняла… одной секунды хватило…
– Машина открыта. И тут возле заднего колеса пятна на асфальте. Похоже на кровь.
Катя оперлась на капот. Колени ее дрожали.
Семимильными шагами…
Стоя на месте…
Достигли пика…
Она и не подозревала, какие грозные, пугающие, невероятные события у них всех еще впереди.
Глава 49 Семимильными шагами в слезах
Только в кабинете Гущина, вернувшись, Катя дала волю слезам. Она ненавидела себя, что вот так беспомощно и глупо плачет, не в силах сама ничего ни придумать, ни предпринять для спасения друга.
Когда мы бессильны… Вот о чем твердил Мещерский, имея в виду своего товарища Рюрика. Это чувство как воспаленная рана… Катя всхлипывала, а слезы все текли, и она не могла их унять, презирая себя за эту слабость.
Полковник Гущин сразу, как только происшествие на Яузе стало ему известно, связался с МУРом, позвонил начальнику, своему давнему приятелю, позвонил в УВД Центрального округа. К дому Мещерского приехала оперативная группа с Петровки, 38.
– Когда вы расстались с ним?
– Мы вернулись из Клина поздно, он довез меня до дома и сам поехал домой, сказал, что позвонит, – Катя всхлипывала как ребенок. – Федор Матвеевич, это я во всем виновата, я его в это дело втянула.
– Раз машина во дворе, значит, до дома он добрался, а уж там на него кто-то налетел. Пленку камеры видеонаблюдения, что во дворе, коллеги из МУРа изъяли, будем смотреть вместе, ты только не реви и успокойся.
Но Катя все никак, никак успокоиться не могла.
Гущин позвонил Августу Долгову на мобильный и поставил его в известность – у нас ЧП. Пропал свидетель по делу, Мещерский.
– Вот черт, этого еще только не хватало. – Долгов на том конце на секунду задумался. – Принимайте меры к розыску, я тоже, в свою очередь, задействую все возможные каналы, что имеются у нас в распоряжении. Я сейчас работаю по проверке фигурантов «Биотехники» – пилота Литкуса и остальных, так вот есть кое-какие подвижки. Но мне нужно сначала все хорошенько проверить. Проинформирую вас позже.
– Ну вот, видишь, и Четвертое управление подключается, – тоном Деда Мороза, достающего из мешка подарок, оповестил Катю Гущин. – А у них возможности мама не горюй, нам и не снились такие. Найдем твоего Сергея. Ты мне честно скажи – он жених, что ли, твой?
– Нет, просто друг детства. Точнее, друг детства моего мужа, – Катя шарила в сумке в поисках пачки бумажных салфеток. – Он самый близкий и родной мне человек.
– Он на тебя нет-нет и глянет, – сообщил Гущин. – Думает, что не замечают люди. Уголовный розыск все замечает. Самые что ни на есть тайные помыслы души и сердца. А он парень хороший, умный, смелый. Только вот ростом не вышел. Да ты на это не смотри.
– Я и не смотрю, – Катя сморкалась. – Федор Матвеевич, пожалуйста, помогите найти его! Я боюсь, что-то плохое с ним случилось.
Привезли пленку камеры видеонаблюдения из двора. Оперативники, что ездили вместе с Катей на Яузу, сотрудник МУРа, Гущин – все сгрудились вокруг ноутбука смотреть.
У Кати от слез все плыло перед глазами.
Темнота, ничего не видно на пленке. Вот вспышка света.
– Он во двор заехал на машине, это фары, – комментировал Гущин. – Да, хреновая запись. Отчего так темно?
– Мы проверили: светильник над подъездом дома кем-то намеренно выведен из строя, – доложил посланец МУРа.
– Мы проверили: светильник над подъездом дома кем-то намеренно выведен из строя, – доложил посланец МУРа.
На мониторе ноутбука серая мгла. Снова вспышка света.
– Фары, видимо, он вышел, сигнализацию хотел включить, но не успел, машина-то не заперта. Вот момент нападения… только не видно ни зги.
Запись продолжалась. В темноте, в серой мгле…
Вспышка.
– Стоп. Это уже фары другой машины. Ну-ка медленнее, и укрупните как можно сильнее и отрегулируйте резкость, контраст.
На мониторе на сером фоне возникла согнутая фигура, она пятилась и тащила что-то за собой к машине.
– Тащит, тело тащит. Вот грузит в салон. Судя по фигуре – здоровый лоб, лица не видно. А машина внедорожник. Ну-ка, еще четче можно сделать? Попытаемся номер прочесть, – Гущин прямо прилип к монитору. – Нет, не видно, не разобрать. В тот раз у парня с кем инцидент приключился? С Лыковым? Ну допустим, этот напавший тоже Лыков. Какая у него машина?
– Я не знаю, Сережа мне не сказал.
– И я у него, дурак, не узнал, хотя Лыкова мы почти в розыск уже объявили. Как его зовут?
– Иван.
– А отчество?
– Я не знаю… Федор Матвеевич, он проходил по делу об убийствах в Лесном, в ОРД и в банке данных должна храниться информация по нему.
– На отработку день уйдет, не меньше, – Гущин смотрел на экран. – Запросить нашу базу данных по раскрытым делам и банк данных ГИБДД на всех Лыковых насчет зарегистрированного автотранспорта.
– А если это не Лыков? – спросила Катя.
Гущин поднялся, отошел к окну.
На столе зазвонил его мобильный. Но он не торопился отвечать. А телефон все звонил, звонил так настойчиво.
– Да, Гущин слушает. А, это ты… спасибо за звонок. Да дела неважнецкие. Камеры? А мы как раз сейчас пленку с камеры смотрели. Там ничего понять нельзя. То есть? Подожди, ты про какие камеры мне говоришь? Ну?
Катя смотрела на Гущина. Выражение его лица менялось на глазах.
– Ну? Сейчас приехать? Понятно. Сейчас будем, – он отключился. – Едем в экспертно-криминалистическое управление.
– Сейчас?! – Катя не верила своим ушам.
– Да, сейчас. Это Лидия Колмановская звонила, начальник экспертной лаборатории. У них там кое-что по камерам, что с места нападения на машины Долговым были изъяты. Говорит – важное и сама приехать не может, потому как по ее просьбе к ним в ЭКУ прибыли спецы из отдела «К». Уже работают.
Отдел компьютерных технологий.
И на это сейчас надо переключаться, бросая Мещерского на произвол судьбы?
Катя хотела возразить, нет – взорваться, накричать. Да вы что?!
Гущин прочел это в ее глазах и…
– Поедешь со мной. Это приказ. Это лучше, чем сидеть тут и реветь как баба. Ты офицер, не забывай об этом. Валерьянки налить? У меня есть.
– Спасибо, не надо, – Катя выпрямилась.
По частям, по кусочкам, по осколочкам собирая себя, зажимая себя в кулак.
– А пять капель? У меня и это в сейфе найдется.
– Обойдусь, – Катя в последний раз всхлипнула. – Я через минуту буду готова, только умоюсь.
Глава 50 Воздушные пираты
Когда Мещерский очнулся, было уже светло. Утро… день… Тело затекло, он лежал все там же, на заднем сиденье машины, с неуклюже согнутыми ногами. Замотанный в скотч, с заклеенным ртом. В окно он видел зеленую листву и солнечные блики. Машина стояла, но где? Они никуда не ехали, видимо, чего-то ждали. Чего?
Иван Лыков появлялся несколько раз, отлеплял скотч с губ Мещерского и щедро поил его минеральной водой из бутылки. Но есть не давал. И на любые попытки заговорить тут же снова крест-накрест залеплял рот клейкой дрянью.
Мещерский сначала пробовал освободиться, елозил на сиденье, пытаясь ослабить обмотавший его скотч, но его связали умело и жестоко.
И скоро он совсем выбился из сил.
Потом солнце начало припекать, и в салоне стало нестерпимо душно. Кондиционер отключен, окна и двери задраены.
От духоты и слабости Мещерский снова впал в забытье.
Ему снилось… нет, ему представилось бескрайнее клюквенное болото. Как они все тогда барахтались в той грязи, увязая все глубже, глубже. А где-то там, в чаще леса, бродил тот, кого они так хотели спасти, но вместе с тем и смертельно боялись его.
Потому что он уже видоизменился до неузнаваемости.
Капитан Рюрик Гнедич…
Если это ты… если это все же ты, что осталось в тебе от капитана Рюрика Гнедича?
Плод гнева, что уже созрел…
Видоизмененный образец, за которым все охотятся, из-за которого погибло столько людей.
Эрос – дитя проекта Тефида.
Плавая в забытьи, как в болотной тине, Мещерский лишь одно знал твердо – недолго уже осталось. Скоро он встретится с ним. Скоро он все узнает. Увидит своими глазами.
И если такова его плата за знание, что ж…
Он готов умереть?
Неужели готов?
Нет, тысячу раз нет!
День тянулся медленно и страшно. Кровь с трудом пульсировала в перетянутых скотчем руках.
Потом пришли сумерки. Иван Лыков открыл в машине окно. Сразу посвежело. Мещерский очнулся. В салоне сильно пахло бензином.
Лыков сидел за рулем. Порой Мещерский видел в зеркале его глаза. Казалось, что Лыков тоже болен, так он был бледен и отрешен.
Он вытащил пистолет и вставил обойму.
Стемнело. Лыков подождал еще немного, завел мотор, и машина тихо двинулась с места, вырулила на дорогу, сразу набрав скорость.
Фонари…
Снова куда-то мчимся в ночь…
Мещерский закрыл глаза.
Бах!!
Они во что-то врезались, снесли что-то на полной скорости передним бампером. И на полной скорости влетели…
Огни прожекторов…
Лыков выскочил, открыл заднюю дверь машины, одним рывком выволок спутанного Мещерского наружу и поставил его на ноги.
Мещерский воспринимал все смутно – колени его подгибались. Прожектор… низкое здание, крытое черепицей. Вроде он уже был здесь однажды.
Взлетная полоса… огни…
Внезапно он понял – Лыков привез его на аэродром «Райки».
Из здания диспетчерской высыпали диспетчер, дежурный техник и охранник.
Второй охранник бежал со стороны въездных ворот, снесенных машиной Лыкова.
Но Лыков не дал никому из них опомниться. В руке его – пистолет.
– Быстро! Вертолет к взлету! Делайте, что говорю!
Обалдевшие от неожиданности, испуганные диспетчер, охранник и техник не двинулись с места.
Тогда Лыков схватил с пола переднего сиденья канистру с бензином, приготовленную им, и окатил Мещерского бензином с ног до головы. Отскочил от него – с пистолетом в руке. Канистра упала на землю, в руке Лыкова появилась зажигалка.
Вспыхнул огонек.
– Ну! Делайте, что сказал, вертолет к взлету! Иначе я его заживо спалю!! А у вас тут все взорву к чертовой матери!!
Кто-то когда-то говорил, что Лыков похож на пирата, кто-то когда-то держал его за славного парня и любил, и жалел… Мещерский знал такого человека, потому что… потому что он сам был им… и любил и жалел Ваньку Лыкова, и считал его немного пиратом по жизни…
Но сейчас, видя его бледное, искаженное судорогой лицо, он понимал, что перед ним… видоизмененный образец. Пусть не тот, не Главный… Но все равно уже видоизмененный безвозвратно.
Персонал аэродрома, где кругом – баки с горючим, в панике засуетился. Техник, охранник бросились к ангару, где стоял вертолет.
Мещерский, мокрый от бензина, понял, что все лишь только начинается.
Воздушные пираты вот-вот воспарят в небеса. И куда-то полетят.
Куда?
Глава 51 Контакт
Лабораторию специальных исследований, которой руководила Лидия Колмановская, Катя посещала и прежде по разным делам. Слыхала она и досужие сплетни о давних романтических взаимоотношениях полковника Гущина и полковника Колмановской.
Порой ее это даже забавляло – такие солидные оба, а на совещаниях стараются друг на друга не смотреть, но все равно садятся часто поближе друг к другу.
Но сейчас ей на все это было плевать. ГДЕ МЕЩЕРСКИЙ? ЧТО С НИМ?!
В лаборатории специальных исследований полно народа. И все молодые сотрудники, по виду смахивающие на младших лейтенантов, а то и вообще на курсантов Высшей школы. Полковник Колмановская смотрелась в этом окружении словно воспитательница детского сада. Но Катя уже встречалась со спецами из управления «К» – компьютерных технологий, где средний возраст ведущих сотрудников едва перевалил за двадцать.
Спецы из отдела «К» очистили себе несколько столов и развернули, настроили ноутбуки. Они работали молча и сосредоточенно. Почти все при этом усиленно пили – кто кока-колу из бутылок, кто кофе из кружек, а кто соки-смузи из пластиковых коробочек с соломинкой.
– Лидия Борисовна, – Гущин держался при посторонних со своей «бывшей» официального тона, – что случилось? У нас времени мало.
– А быстро тут не получится, – сказала Колмановская. – У тебя-то что за беда?
– Свидетель пропал по делу, ищем. Вот ее товарищ, – Гущин кивнул на Катю.
– Быстро тут не выйдет, – повторила Колмановская. – И к вам в главк я не могла приехать сама, потому что тут сейчас самая работа. Я их вызвала, они приехали, подключились, и у них процесс пошел.