– То, что запрещают все эти конвенции по клонированию, по генной инженерии, по опытам с людьми. Парень… это ваш Рюрик Гнедич, да, так его звали. Он мне сам это сказал, когда еще мог говорить. Он вошел в непосредственный контакт с образцом, а тот пережил такую встряску во время катастрофы космического аппарата, что повел себя весьма агрессивно. Субстанция не только влияет на жизненный цикл, она защищается. Там, на месте, волей случая произошло то, что запрещают все эти глупые конвенции, – прививка ДНК на живой субъект, на живого человека. Я видел его, я был там… и после я тоже видел его. Мы думали, что парень умрет, и он… он фактически умер, но потом возродился как феникс из пепла уже видоизмененным образцом. ДНК TF… Тефида сожрала его клетки за несколько часов, но она же и создала новые. И это новое живое образование сулит невероятное – новые лекарства, новые возможности. И это существует в единственном экземпляре – уникальный, бесценный образец. Драгоценный симбиоз двух ДНК – человеческой и той, что, возможно, двигает, творит эволюцию. Это очень, очень, очень дорого стоит, и на это нашлись покупатели.
В это мгновение Чень Лун, водитель пикапа, снова ринулся к автокару, чтобы начать погрузку. Гущин стал стрелять – он стрелял в бетон рядом с китайцем, стараясь не задеть контейнер.
Грохнула автоматная очередь, потом еще, еще. Катя подумала – все, следующая пуля попадет уже не в стену, не в ржавую бочку, не в лестницу, а прямо ей в сердце.
Но все изменилось в мгновение ока: визжа тормозами, на стройплощадку ворвались черные бронированные внедорожники. Автоматная очередь… Пули прошили пикап, автокар.
– Бросайте оружие! ФСБ! Вы окружены, сопротивление бесполезно!
Голос в мегафоне, прозвучавший из темноты, показался Кате удивительно знакомым и одновременно совершенно фантастическим.
Женский голос…
Катя, вжавшись щекой в холодный бетон, подумала о Тефиде. Так бывает лишь в мифах. Чуть приподняв голову, увидела ЕЕ в штурмовом комбинезоне, бронежилете, в распахнутой куртке с надписью ФСБ.
Ева Ершова с пистолетом «Стечкин» – «длинноносым», как называли его сыщики… Ева с пистолетом.
– Все, все, моя сдавайся! Моя китайский коммерсант, моя ничего не знает! Моя сдается властям, и требует немедленно встречи с китайский консул… Моя ничего не знает о проекте Тефи…
Товарищ Чень Лун, с мгновенной точностью профессионала оценивший в сложившейся ситуации все «за» и «против» по совершению сделки, решивший, что лучше сдаться и быть выдворенным из страны, чем сесть в тюрьму за шпионаж, не закончил фразы.
Август Долгов выстрелил ему в голову, и китаец рухнул прямо на хрустальный гроб-контейнер, задев при этом панель с датчиками.
В горячке никто, кроме Кати, не заметил, что несколько мигающих кнопок на панели сразу погасли.
– Долгов, бросайте оружие!
Автоматная очередь.
– Не вынуждайте нас…
Автоматная очередь.
– Не заставляйте меня…
– Убить? Убить меня хочешь? Ты?! – крикнул Август Еве, которая кричала ему уже без мегафона. – Что ж, давай, попробуй… а я ведь так и не успел сказать тебе, что мы одного поля ягоды. Неужели ты не поняла, что я не сдамся? Я не для этого все это делал, чтобы бросить вот так… незаконченным на середине…
Выстрел. Еще выстрел. Ева стреляла навскидку. И она попала ему точно туда, куда целилась, – в плечо и в ногу, в верхнюю часть бедра.
Август выронил автомат.
Группа захвата бросилась в сторону автокара, но внезапно…
Мощная упругая воздушная волна ударила сверху в узкое ущелье между высотными башнями. Катя подумала, что это взрыв, что-то взорвалось, а потом уши заложило от рева и грохота вертолетных винтов.
Сверху прямо на них на стройплощадку опускался вертолет!
Август Долгов заполз за машину, прихватив свой автомат, фээсбэшники кинулись врассыпную.
Катя помогла подняться полковнику Гущину – как он признался ей потом, от всех этих передряг и перестрелок у него внезапно жестоко схватило поясницу.
Вертолет на мгновение завис, потом опустился.
Из кабины кто-то вытолкнул связанного Мещерского. Рядом упали две канистры с бензином.
– Все назад, никому не стрелять! – скомандовала своим Ева.
Винты вертолета продолжали вращаться. Катя хотела было броситься к Мещерскому, вытащить его, но Гущин крепко схватил ее за руку.
– Так ты ему не поможешь. Знаешь, кто за пилота?
– Лыков!
Иван Лыков в шлеме с наушниками высунулся из кабины. Поднял руку, словно приветствовал их, но нет, показывал – в руке зажигалка. В другой руке пистолет.
– Грузите ящик в мой вертолет, и я его заживо не сожгу! Ну!
– Лыков, Иван! – крикнула Катя.
Он лишь на секунду повернул голову в ее сторону, казалось, он искал тут на площадке в неверном свете кого-то другого.
– Если кто двинется, я брошу зажигалку. Веретенников, ты ведь здесь, ты слышишь меня? Грузи ящик в мой вертолет!
КАКОЙ ЕЩЕ ВЕРЕТЕННИКОВ???
Катя подумала, что Лыков сошел с ума. Но тут, опершись на капот пикапа, поднялся Август Долгов. Кровь хлестала из его ран, но он цепко держал автомат в левой руке.
– Убирайся отсюда!
– Улечу с грузом, который ты пытался украсть у своей же корпорации. Эй вы, что застыли? – Иван Лыков, высунувшись из кабины вертолета, с пистолетом и зажигалкой издевался над всеми. – Он такой же федерал, как я нобелевский лауреат. Это Пашка Веретенников, менеджер «Биотехники», старший группы эвакуации. Мы встречались на станции «Восток». И тут я его узнал, когда он тот старый грузовик, которым воспользовался, в карьер сбросил с обрыва, следы заметал. Кто ко мне сунется, того пристрелю, а этот сгорит, – он кивнул в сторону лежащего Мещерского. – Видели живой факел? Хотите увидеть? Не хотите? Тогда живо грузите ящик в мой вертолет.
– Долгов… Веретенников! – Ева крикнула это громко. – Стоять на месте, не двигаться. Шаг – и от меня тебе пуля в лоб. Эй, ты! Мы согласны на все условия! Только не трогай заложника! Грузите контейнер в вертолет!
Двое федералов начали снимать контейнер с автокара. Катя уже не обращала внимания, что там мигает на панели сбоку, а какие светодиоды погасли. Она думала лишь об одном – как оттащить Мещерского подальше от проклятых канистр.
Тихонько по стеночке она начала продвигаться вперед. От Лыкова ее закрывал бетонный короб, лестница.
Федералы понесли контейнер к вертолету. Он был тяжелый, они шли медленно, согнувшись. Начали грузить. Лыков настороженно наблюдал за ними.
И Катя подумала: вот, если не сейчас, то когда же?!
Она никогда еще не бегала так, как в эти пять секунд. Ева закричала: «Стой!» Гущин заорал: «Берегись!»
Катя нырнула под хвост вертолета, вынырнула и сразу поняла – если тянуть Мещерского, то они оба сразу – легкие мишени. Тогда она что есть силы пнула одну канистру, отшвыривая ее как можно дальше.
Выстрел! Она не поняла, кто стреляет, наклонилась, подняла вторую полную канистру и бросила ее.
Взревели винты, поток воздуха сбил Катю с ног, и она упала на Мещерского, закрывая его собой.
Вертолет с грузом начал подниматься.
– Вытаскивайте их оттуда обоих!
И в этот момент произошло то, что они меньше всего ожидали, – Август Долгов… нет, Павел Веретенников, хотя к этому новому-старому имени его еще никто не успел привыкнуть, раненный, окровавленный, в три прыжка достиг вертолета и запрыгнул в кабину.
Его автомат вывалился, ударился о бетон, и… автоматная очередь заставила всех вжаться в землю.
А вертолет с грузом поднимался все выше, выше между башнями. В кабине дрались насмерть. Лыков ударил Веретенникова, пытаясь вытолкнуть его наружу. Но противник его оказался сильнее, вцепившись Лыкову в горло, он начал выпихивать его вон.
Вертолет накренился, и Лыков с воплем выпал из кабины, грохнулся на крышу строительных вагончиков, нагроможденных друг на друга.
Вертолет выровнялся, Веретенников взял управление и начал быстро подниматься – еще минута, и он взмоет над башнями в ночное небо.
С воплем боли Лыков, у которого были сломаны обе ноги, перевернулся, прицелился – пистолет все еще был у него в руке, и…
– Нет, не надо, не стреляй!!
Выстрел! Еще! Еще!
Вертолет накренился, контейнер, который не был закреплен, сила тяжести вынесла наружу, увлекая за собой и Веретенникова, пытавшегося контейнер удержать. А вертолет на скорости врезался прямо в башню «Эволюция».
Взрыв, сполох пламени.
И в багровых отсветах пожара они все, оставшиеся внизу и пытавшиеся укрыться от падающих им на голову осколков стекла и горящих частей вертолета, увидели, как контейнер и Веретенников упали на строительные леса на уровне двенадцатого этажа башни «Био».
Контейнер…
Гроб хрустальный…
От удара его крышка, которую удерживали электронные запоры, отскочила.
Глава 54 Гроб хрустальный. Будущее уже здесь
Крышка отскочила. Прозрачный пластик треснул.
Глава 54
Гроб хрустальный. Будущее уже здесь
Крышка отскочила. Прозрачный пластик треснул.
Гроб хрустальный не рассыпался миллионом брызг, он все еще был крепок.
Но то, что там было скрыто, хранимо, украдено, похищено, теперь освободилось.
Ни дым, ни гарь не могли заглушить густой, мощный запах, что мгновенно окутал все, распространяясь с ветром. Запах жизни и ее отходов.
Катя с помощью подоспевшего Гущина поставила Мещерского на ноги и пыталась распутать обвивавший его скотч. Но она ощутила тошноту и ужас.
Все смотрели вверх, позабыв обо всем.
А там, на лесах, на уровне двенадцатого этажа двигалось, ползло НЕЧТО.
Лишь отдаленно оно напоминало человеческую фигуру. Торс… плечи… руки, хватавшиеся за леса.
И все это было красно-багрового гнойного цвета, словно старая прежняя человеческая кожа стала этому созданию давно мала и лопнула и теперь висела заскорузлыми клоками, как бахрома.
На леса упали горящие обломки, и на башне «Био» начался пожар.
Искры обожгли видоизмененный образец. И по телу цвета гноя прошли судороги. А потом…
– О боже, – прошептал потрясенный Мещерский, – это Рюрик?
На месте багрового пузыря, венчавшего торс, лишь на мгновение показалось человеческое лицо – словно сквозь оболочку кокона. Они увидели в отблеске пламени, как рот распялился в крике – то ли боли, то ли предупреждения – уходите, не оставайтесь здесь, рядом со мной!
А затем багровый пузырь лопнул и тут же снова раздулся, увеличиваясь, увеличиваясь, увеличиваясь до невероятных размеров.
Субстанция не только влияла на жизненный цикл, она защищалась – корчась и страдая от ожогов, она мгновенно приспосабливалась к новой среде.
Розовый чудовищного вида отросток выпростался из самой середины и оплел конструкцию лесов, багровые языки вытянулись и прилипли к стеклам башни «Био».
В пламени пожара словно расцвел невиданный цветок. На какое-то мгновение можно было даже различить тычинки и пестик, лепестки, стебель, а потом все превратилось в гигантского вида хрящ, сочленение мышц, и вот снова изменилось – покрылось волдырями, пошло рябью, задрожало и свернулось в спираль, как раковина, и тут же опять распрямилось, выстрелило вверх новыми отростками, похожими на щупальца с присосками на концах, ощетинилось рыбьим плавником, выпростало наружу голую кость крыла, тут же обросло перепонкой, пупырчатой кожей, покрылось чешуей, оплетая леса, стекла, пожирая, вбирая в себя и дерево, и бетон, и стекло.
Павел Веретенников – Август Долгов, еще живой, все пытался подняться наверху, но тело его сломалось, расплющилось от удара.
И Тефида накрыла его своей видоизмененной сущностью, как великая океанская волна, не знающая жалости, воняющая аммиаком, сеющая споры новой жизни.
Они видели, как в багровых складках кожи, в чешуе и хрящах мелькнули его ноги, руки. Послышался вопль, и колесо жизни смололо его в пыль, забирая его плоть, его клетки, его ДНК.
В багровой мантии возникла пасть, усеянная острыми как бритва клыками мегалодона, давно вымершего в наших морях, и тут же обернулась розовыми крыльями огромной стрекозы.
– Я вызываю военные вертолеты. Нам надо уходить отсюда всем, всем! – Ева Ершова махала рацией. – Все уходим, уезжаем немедленно!
А потом все снова изменилось – проросло сквозь кожу и хрящ, сквозь жабры, легкие, панцирь, стекло и бетон. И лишь сдавленный хрип…
Так не похожий на любой из голосов этого мира…
Не крик…
Не рык…
Не шепот…
Не стон…
Что-то другое…
Как эхо – над ночной Москвой.
Вертолеты прилетели через четверть часа.
Катя, Гущин, Мещерский, Ева, спецназ, водители машин, зеваки, жильцы близлежащих многоэтажек, пожарные, полиция, врачи «Скорых», представители городской администрации, люди из правительства, дети, взрослые, собаки, кошки, военные, рядовые и генералы, советники, дипломаты, офисные клерки, рабочие коммунальных служб, студенты, профессора, министры, корреспонденты новостей, москвичи и гости столицы – потрясенные, не верящие глазам своим, наблюдали с безопасного расстояния до самого утра.
И никто не расходился по домам.
Военные спасатели, спустившись с вертолета на тросе, сначала подняли Ивана Лыкова – обезумевшего от ужаса, охрипшего от воплей.
А потом на вертолетах пустили в ход огнеметы.
Башня «Био» вспыхнула, как факел.
И горела долго.
Но этого показалось недостаточно.
На рассвете вертолеты сделали несколько новых заходов уже с запасом химических препаратов.
Пена хлынула из брандспойтов, мгновенно застывая, обволакивая собой обугленные конструкции небоскреба, обеззараживая и стерилизуя, застывая толстой коркой на лопнувших от жара стеклах, закопченных стенах, усеянных запекшимися багровыми брызгами.
Глава 55 Иона после чрева кита
Прошло семнадцать дней. И за эти семнадцать дней пережитый Москвой шок и трепет… и любопытство, и ужас, и восторг… стали прошлым.
Не то чтобы все устаканилось, нет.
Обугленный небоскреб «Био» и весь комплекс Москва-Сити, оцепленный войсками и полицией, каждый день, каждую ночь привлекал тучи зевак. Возникло новое «место силы», и какой силы!
Но канул в Лету день восемнадцатый, девятнадцатый, и все постепенно стало стихать, как после грозы.
Все возвращалось на круги своя. Ведь даже после выхода в открытый космос и полета на Луну люди занимались своими обычными делами.
Даже библейский Иона, проглоченный китом, непереваренный и выплюнутый, немного оправившись от пережитого шока и увиденного в брюхе чудовища, вернулся к нормальной жизни – ел, пил, пировал с друзьями, копил деньги, проповедовал и сочинял.
Вот так и полковник Гущин, так же и Катя, и Сергей Мещерский. Полковник Гущин за эти дни написал столько рапортов, сколько не писал их никогда прежде.
Больше всего его убивало, сражало наповал то, что и в министерстве, и в прокуратуре, и в комиссии по служебной этике с него требовали объяснений, как такое было возможно, что под видом федерального спецагента к нему в доверие, в секретный для посторонних процесс расследования втерся преступник!
– Я ж ему сам своими руками пропуск – карточку электронную – в главк выдал, – Гущин на глазах Кати комкал и рвал очередной рапорт, который «не получался как надо». – А как я его должен был проверять? В Четвертое управление, что ли, звонить – спрашивать, кого прислали? Туда, пожалуй, в «четверку» позвонишь, как же. И не проверяем мы их никогда, у нас полномочий на это нет. Из ФСБ ведь приехали тогда в Райки на место нападения на машины, сказали четко – пришлем завтра своего сотрудника. И наутро является этот Август… Павел Веретенников – Долгов, показывает мне удостоверение. Я что, с лупой проверять должен? А потом я ему сам же своими руками карточку-пропуск в главк оформляю. И он с нами под нашим прикрытием, в составе нашей опергруппы под видом прикомандированного сотрудника везде, везде ходит, получает доступ ко всей информации. Правильно, если меня за такое головотяпство уволят, я даже апелляцию подавать не стану.
– Неправильно, – возражала Катя. – Он нас всех обманул. Их тоже – федералов. И Еву. Это ведь ее ФСБ нам прислало, и она тоже выдавала себя совсем за другого человека.
– Консультанта от науки, комедию тут перед нами ломала. Они там совсем в ФСБ на конспирации помешались. Думают, что под прикрытием работать сподручнее. А ловкач Август этим и воспользовался. В «четверку» справки наводить, кого прислали, даже ФСБ не суется, у них конкуренция ведомств. Вот что такое переизбыток секретности в таком деле.
– Насчет Евы у меня закрадывались… не сомнения, нет, так, тени сомнений… Она порой из роли выпадала. Как-то уж слишком нарочито все. А он… Август… Веретенников… Я думала… он такой умный, настоящий профи. Так нам помогает во всем. Я ему всецело доверяла, до самого конца.
Катя как в зеркало смотрела на полированную гладь стола для совещаний в кабинете Гущина.
А видела лес и шоссе. И как Август Долгов… Веретенников без пиджака шагает своим журавлиным долгим шагом, наклоняется, что-то показывает в траве – след.
А вот он у дерева. Снимает с развилки ветвей замаскированную камеру.
Вот он в прозекторской вместе с патологоанатомом, идет вскрытие.
Вот он в баре смотрит на Еву сквозь полный бокал.
И в машине, когда они едут, он тоже смотрит на Еву, не на Катю…
Вот он у емкости с кислотой, его лицо, когда он «нашел» трупы.
Его лицо там, в квартире у Павелецкого вокзала, где зарезанный мальчик, куда он сам же и привел их…
– Он нам помогает… Да он притворялся, что расследует преступление, которое сам же и задумал и совершил почти что гениально! – Гущин швырнул скомканный рапорт в корзину для бумаг. – Видишь, какие подробности теперь вскрываются – он вошел в контакт с китайской разведкой, предложил им на продажу главное научное достояние, главное сокровище корпорации «Биотехника», то, что было вверено ему же для хранения и эвакуации, как старшему менеджеру. Он выбрал момент накануне перелета. Эту жуть… то есть, я хотел сказать, этот видоизмененный образец Тефида, они хранили в подземной лаборатории на территории биокомбината у аэродрома. Мы ведь даже этого выяснить не смогли своими силами, что там до сих пор функционирует секретная подземная лаборатория, хранилище! Вот как все от нас, от правоохранительных органов, в тайне держали. Развалины, мол, одни, старый биокомбинат… А там вокруг и не строили все это время по этой причине, и аэродром поблизости. Только его-то в 90-х продали, биокомбинат обанкротился, а лабораторию-хранилище приобрела и переоборудовала для своих нужд корпорация «Биотехника». Емкости-то с кислотой помнишь? Так вот, они там как раз над самой лабораторией и помещены еще с 70-х годов. Раньше-то не было особо средств защиты, блокировки, так если что, кислоту сразу туда вниз по трубам спускали. Ею и стерилизовали хранилище.