Надежда мелькнула в его глазах, и ее сопровождал тихий короткий рык.
Как бы мне не хотелось, нужно было возвращаться, да и состояние мое стало странным.
Я с трудом дошла до алтаря и рухнула на него от бессилия, мне уже было все равно, где я нахожусь и то, что это жертвенный алтарь. В голове звучал шепот, отдающийся эхом, фразы на непонятном языке. Голова кружилась, холодный пот выступил по всему телу, а внутри меня происходили какие-то изменения. Как будто мой организм перестраивался, волнами накатывал то жар, то холод, проходя по моим венам. Перед тем как упасть в забытье успела подумать: "Что за "инфекция" попала в мой организм?"
***
Катэрран Расэн.
И угораздило же меня попасть в блуждающий портал: выкинуло неизвестно где, еще и попал в магическую ловушку этого мага. А в итоге сижу в клетке подопытным. Хорошо еще этот магический ошейник не блокирует мою боевую форму. Стараюсь не есть и не пить, этот черный маг, подмешивает сонное зелье, не знаю, что он со мной делает, но кровь мою берет точно. Я чувствую ее запах здесь, в этой лаборатории.
Сегодня произошло то, что я давно ждал, в лабораторию пробралось нечто, перепачканное в саже, а точнее заморыш, меня он даже не заметил. Что он там делал, я не видел, решил привлечь к себе внимание. Это сработало, когда заморыш подошел ближе, я почувствовал странность в его ауре и в нем самом, из-за этого я не мог определить пол этого существа. Запах его ауры перебивал все остальное.
Мы катэрраны не только видим ауры и магический дар, мы различаем их по запаху, по вкусу. Она у него была очень странная и необычная, как будто смешана непонятно с чем. Я понятия не имел, что представляет из себя эта примесь, и несет ли она зло или добро.
Странно, но заморыша моя боевая форма не испугала. Только смутился, когда я чихнул - наивный, думал, что я слышу его плотской запах, я его, конечно, чувствовал, но это ничто на фоне запаха его сущности.
Я благодарен ему за то, что напоил, и, самое главное, он дал мне надежду покинуть это место. Надеюсь, пресветлой будет угодно даровать побег, а там посмотрим, скорее всего, наши пути разойдутся. Мне нужно вернуться в свои земли и, первым делом, избавиться от магического ошейника.
Глава 3.
Лани.
Проснулась я от удара под ребра и ненавистного голоса.
- Хватит разлеживаться, хургово отродье. Пошел вон на кухню, работа не ждет.
С трудом спрыгнув с алтаря, шатаясь, поспешила на выход, шепот в голове почти утих, но внутри изменения продолжались. Не знаю, привыкла я к ним, или они просто стали слабее.
Свингер был прав в одном, мне нужно убраться отсюда поскорее, если меня увидит маг, он сразу заметит перемены во мне, и тогда один Бог знает, что он со мной сделает. А так у меня есть время подготовиться к побегу до очередного сбора моей силы.
Вышла следом за толстой тушей Свингера из круглой башни. Холодный воздух обдал мое тело неприятным ощущением, вызывая озноб. Я посмотрела на серое, предрассветное небо, и так стало тоскливо. Оглянулась вокруг. Неопрятный большой двор с лужами, телеги, стоящие бочки, неприятные запахи доносились из скотного угла. Различные постройки и конюшня, присутствовала так же кузня. Высокие каменные стены давили своей серостью и мрачностью. По стенам вышагивала охрана, видно было приходила в себя после сна, пытаясь взбодриться.
- Что ты там копаешься? - рявкнул Свингер. - Бегом на кухню.
Очнувшись, пошла на кухню, один плюс там хоть тепло. Зашла в небольшое полутемное помещение, где стояла большая печь, стол и множество полок с кухонной утварью.
Меня встретила старенькая наша кухарка, та самая, что пожалела меня. Она единственная кто проявлял ко мне хоть какое-то участие и доброту.
- Досталось тебе, - посмотрев на меня, она покачала головой.
- Да что с этим Заморышем случится, отлежался в свое удовольствие, отдохнул, пока мы тут работаем, - влезла Кара.
- Дура ты Кара, столько прожила, а ума так и не нажила, - старушка посмотрела на меня. - Садись, поешь, а то совсем на тень стал похож, - поставила на стол миску со вчерашней кашей.
А после завтрака меня усадили чистить непонятного вида и происхождения овощи. Весь день я работала на кухне, хорошо хоть прерывались на обед и ужин. Как я продержалась весь день, просто не знаю, на одном упрямстве и надежде на свободу.
Когда на улице потемнело, и все покинули кухню, я прихватила походный мешок в коморке, сложила туда маленький котелок, соль, специи и все, что могло пригодиться в дороге. Кроме продуктов, их нужно было брать понемногу, чтобы не заметили. Завоз продуктов ожидался на днях, вот тогда и возьму.
Надела мешок на плечи, выглянула из кухни во двор, вроде никого нет. Я торопливо, насколько смогла при своей слабости, поплелась в свое убежище через весь двор. Лани давно нашла это место в полуразрушенном подвале, сюда никто никогда не заходил. Место должна сказать жутковатое, если бы не память Лани, я бы тоже сюда не сунулась.
Спустившись по полуразрушенным ступеням, со скрипом открыла тяжелую дверь и шагнула в темноту. Рука сама потянулась и взяла в темноте огниво, память тела сработала четко, через мгновение я зажгла факел. Подхватив его, я двинулась дальше по коридору. Мимо прошмыгнула крыса, перепугав меня до вскрика. Отдышавшись, пошла дальше, повернула налево и оказалась возле дверей своей коморки.
Здесь раньше было подземелье для узников, а это комната служила жильем охраннику. Закрыла дверь, вставила факел в стену на предназначенное для него место. Осмотрела свои владения: не все так плохо, в углу под стеной стояла кровать. Рядом с ней расположился маленький столик с перекошенным стулом, а по соседству - небольшой шкаф. В другом углу, напротив кровати, стояла небольшая жаровня и большие щепки дров. Возле двери, на табурете стоял таз, рядом ведро с водой, на гвоздике висел кусок большой ткани, заменяющей полотенце.
Разожгла жаровню и поставила воду на огонь, шагнула к шкафу, достала чистую длинную рубаху из жесткой ткани. Тело действовало само, по памяти исполняя вечерние процедуры.
Пока грелась вода, произвела ревизию в шкафу, не бежать же в этом тряпье. На мое счастье там оказались чистые штаны, хоть и видно сразу, что они были перешиты с большого размера; рубаха не новая, даже с заплатами, но чистая. Нижнее белье на завязках, носки, женские сапоги, великоваты, как подсказала память. Старенький теплый плащ с капюшоном. Была еще пара полок с отрезами ткани, постельное белье, наверное, эту стопку я еще не смотрела. Начала укладывать свои вещи в мешок. Нужно быть готовой ко всему, мало ли, может, придется срочно бежать. Еще бы денег раздобыть. Тут в памяти всплыл тайник Лани. Опустившись на корточки возле кровати, я приподняла одну доску, там оказался небольшой кошелек, а в нем всего три серебряные монеты. И на этом спасибо, правда Лани не знала, много это или нет. Его я тоже положила в походный мешок. Сам мешок поместила в угол кровати, на этом мои сборы закончились.
Сняв с себя тряпки, я с удовольствием вымылась, нашлось даже жидкое мыло пахнущие травами. Волос оказался длинным чистым, заплетенный в недлинную косу, его я мыть не стала. Жаль, зеркало не было, хотелось посмотреть, какое тело я приобрела взамен своего. Надела чистую рубаху, затушила факел и нырнула в кровать под толстую пушистую шкуру.
А в голове опять этот шепот, произносящий фразы на незнакомом языке, шепот стал громче и фразы постоянно менялись. Они были похоже на заклинания, а может это, они и были, кто его знает. Несмотря на свое состояние, я провалилась в тревожный сон.
Проснулась я резко, подскочила на кровати в темноте, не совсем понимая, где я? Что я? Чуть посидела, а затем вспомнив, зажгла факел и начала быстро одевать свои вонючие тряпки, вымазала золой лицо и, подхватив факел, пошла на выход. К моему облегчению, во дворе еще было темно. Поэтому пришлось наносить себе воды и набрать щепок, а когда управилась, пришло время, идти на кухню работать.
День прошел как обычно, если не считать, что меня таки пнули, когда выносила отходы в скотский уголок. Задумалась о своем побеге, не заметила, как столкнулась с охранником с пропитой рожей. Тот пнул меня от души, матерясь сквозь зубы. "Сволочь",- процедила я удаляющемуся охраннику в спину, с трудом встав с земли.
Настроение упало окончательно, когда поняла, что через ворота побег невозможен. Но это же замок, здесь должен быть потайной выход, нужно его отыскать. А когда я выберусь за пределы замка, в какую сторону бежать? Понятно, что не в степь, но я даже не знаю, в какой стороне находятся населенные пункты.
Еще нужно как-то освободить этого котяру и незаметно покинуть замок. И я начала тревожиться по поводу моего состояние, так и не понятно, что со мной происходит. Одно радует, я жива, уже даже к шепоту почти привыкла как к шумовому фону, что-то типа работающего телика, также как и к перестройке своего организма. Слабость, конечно, сильная и ощущения не очень приятные, но ко всему привыкаешь.
Но больше всего я боялась мага, а вдруг он заметит пропажу или увидит, что со мной что-то не то. Но, вроде, пока пропажу не обнаружил и меня не вызывал к себе.
Закончился еще один трудный день, и я поплелась к себе, зашла в подземелье. Дверь за моей спиной захлопнулась, погружая меня в кромешную тьму, я от страха подпрыгнула. Я жуткая трусиха, воображение рисует такие кошмары, ввергая меня еще в больший страх. Я потянулась рукой к нише, стало страшно до жути, казалось, что кто-то схватит за руку. Пошарив там, огнива так и не нашла. Да что же это такое, или забыла его в комнате или оно упало. Что теперь делать в кромешной темноте? Не на кухне же ночевать? Туда кто-то заявиться может, да и помыться надо.
Толку от моей магической силы никакого. Мне нужен свет, здорово бы было зажечь магический светляк. И тут в моем сознании четко прошелестело одно слово на незнакомом языке, я его по наитию мысленно повторила. И, о чудо, передо мной взлетел светящийся шар, он был настолько ярким, что я зажмурилась. Интересно, это мое воображение сыграло со мной злую шутку, или он действительно есть?
Открыла глаза и заулыбалась: светло, значит, я приобрела магические знания. Это они загружаются в меня словно компьютерная программа. От этого осознания страх прошел, и я, улыбаясь, бодро пошла в свою коморку. Жаль, нет времени и возможности с этим разобраться, ни одна живая душа не должна об этом знать.
На такой радостной ноте закончился мой день, а утро, как всегда, было хмурым, как и мое настроение. Я не знала, что принесет новый день.
А новый день привез полный обоз продуктов и суету. Мы разгружали все в кладовую, я старалась запомнить где и что лежит: вечером потащу запасы в свою норку.
Во дворе было оживление, там тоже разгружали что-то со второй телеги, оказывается, в замке жило немало народу. Я старалась не попадаться лишний раз на глаза Свингеру, а то поди узнай, что ему придет в голову.
День прошел в тяжкой работе, как же я устала от этого адского труда. Зато вечером, когда все наконец-то разошлись, я юркнула в продуктовую каморку, хорошо хоть знала, где наша бабуля хранит ключ. Прихватила немного крупы двух видов - копчености брать, побоялась, могут заметить, также взяла немного травяного сбора, заменяющего чай.
Осмотревшись по сторонам, юркнула в тень и перебежками направилась к себе. Пришлось остановиться и затаиться, так как по пути моего маршрута стояли двое, видны были только их силуэты.
- Ну, что там, на юге? - спросил сиплый голос.
- Лето там уже давно, а остальное как обычно, живут люди. Правда, на дорогах небезопасно после зимы, сам знаешь, разбойники лютуют. Хорошо, перед нами прошел караван, его разбойники и оприходовали, а мы проехали сразу после нападения.
Я притихла, внимательно слушая, может быть, еще полезную информацию услышу. Но, к сожалению, ничего интересного больше не сказали. Наконец-то они разошлись в разные стороны. А я побежала к себе. Значит, мне нужно на юг.
Глава 4.
Вечером маг спустился в свою лабораторию, его опять занимала одна и та же мысль вот уже на протяжении долгих лет. Он хотел еще больше могущества, и он многого добился благодаря своим опытам и другим наработкам. Он даже приобрел себе очень ценный артефакт, правда, ему пришлось убить кучу народу, но его это абсолютно не волновало.
Старинный артефакт "Кровь древних эланас", передающий многовековые знания расы Эланас, мог сделать из него могущественного мага в этом мире. Артефакт признавал только тех, у кого была магическая сила и кровь этой расы. Силу он нашел. Заморыш была потомком этой древней расы, ее он выкрал еще ребенком. Еле ноги уволок, от погони, заметая следы порталами. Некогда сильная и могущественная раса оставила после себя жалкие крохи, своих потомков. Раса закрылась практически от всех, она малочисленна, но по-прежнему сильна на фоне остальных, не считая драконов.
Моранс был близок к своей мечте, ему осталось еще немного накопить силы от Заморыша, потом он заберет ее кровь и лишит ее жизни: проведет один ритуал и обретет знания от артефакта "Кровь древних эланас". И тогда весь этот мир будет у его ног.
С такими глобальными мыслями о своей мечте, он, не глядя, протянул руку к полке и схватил артефакт в виде красивого цветка. Ему доставляло огромное удовольствие держать его в руках. Зная, что сейчас открыть его не сможет, маг как всегда попытался это сделать. Каким же было для него шоком, когда цветок подался и раскрыл свои лепестки. Маг уставился на пустующий кулон-футляр, не веря тому, что видит, он, для верности, даже пощупал внутренность цветка. Темные глаза Моранса стали совсем черными от злобы, и лабораторию огласил бешеный рев мага. На пол со стола полетели свитки, он рвал и метал. Усилием воли взяв себя в руки, маг принялся размышлять над тем, кто смог взять его сокровище?
На ум приходило только одно существо - Заморыш! Лишь она оставалась здесь на ночь, больше некому, да и никто другой не смог бы вскрыть кулон, только Заморышу это под силу.
Маг схватился за свой медальон - артефакт связи и сжал его с такой силой, что его кисть побелела, вызывая своего управляющего.
У Свингера от этого вызова, чуть не взорвался мозг. Превозмогая головную боль, толстяк кинулся со всех ног к своему господину. Понял сразу, что лучше сейчас его не злить. Управляющий запыхавшись, стоял возле дверей лаборатории мага, не смея туда входить, ожидая приказа.
- Заморыша ко мне сейчас же, - заорал маг, брызгая слюной.
Содрогнувшись от этого жуткого крика, Свингер помчался на поиски Заморыша. На кухне он его не нашел, пришлось бежать к выгребной яме, расположенной в крайнем углу замка, что было не просто для его жирной туши, но поручить это дело он никому не мог. Управляющий должен был сам привести Заморыша, раз его господин пребывал в таком состоянии.
Наконец-то он увидел этого паршивца. Тяжело дыша, Свингер прохрипел:
- Хургово отродье, бегом к господину магу, иначе я тебе не завидую, щенок.
Схватив Заморыша, он, с трудом переставляя, ноги поплелся к магу.
Лани.
Страх сковал меня, и одна только мысль била в голове: маг сейчас меня увидит и мне конец. Я стала лихорадочно представлять себе щит, который укрывает мою ауру, в памяти всплывали незнакомые слова, которые я лихорадочно повторяла про себя.
Непонятно кто кого тащил: толи Свингер меня, толи я его. Я шла как в тумане. Мне было настолько страшно, что, казалось, сейчас остановится мое сердце.
Вот уже показался вход в башню, а я все еще возвожу мысленные щиты, наверное, мое воображение еще никогда не работало с такой скоростью. Я даже не заметила, как мы подошли к дверям лаборатории. Свингер со всей силы толкнул меня внутрь. Я полетела, упала, и, проехавшись на животе по грязному полу, с трудом встала. И тут же натолкнулась на злой невменяемый взгляд мага. Его взгляд изменился, и он с напряжением уставился на меня. В глазах мелькнула растерянность, а затем злость, от которой я съежилась, чувствуя, как липкий пот страха побежал по спине.
- Тварь, где твоя сила? Где твой магический источник? - он замахнулся и ударил меня, от удара я опять упала. - Ты теперь бесполезный кусок мяса, тебя даже в жертву не принесешь, - начал орать он, так что его лицо исказилось и стало похоже на ужасную мерзкую маску. - А раз ты ни на что не годный кусок мяса, значит, пойдешь на корм катэррану.
Схватив за шкирку, он поволок меня в сторону клеток. Я даже не смогла ничего толком разглядеть, потому что меня мотало и швыряло со стороны в сторону, как кутенка.
Вот прозвучал лязг металла, открывающей клетки, и я в очередной раз полетела, больно приземлившись, на деревянный пол и уперлась во что-то мягкое. Послышался шум закрывающей клетки, я с трудом перевернулась на спину, сил встать не было. Со стоном открыла глаза и заорала: надо мной склонилась клыкастая пасть, а затем меня поглотила темнота.
Маг пошел на выход, погрузившись в свои горестные мысли, он просто сходил с ума от них. Мало того, что Артефакт бесследно исчез, так он еще и потерял свой сильный источник магической силы. "Две потери за один раз", - простонал Моранс. Если бы артефакт взяла Заморыш, он увидел бы это сразу по ее ауре, а тут вообще ничего: она стала просто обычной смертной без дара. Неужели он исчерпал ее полностью? Наверное, поэтому она отправилась за грань жизни, а он, идиот, еще столько своей силы потратил, чтобы вернуть ее оттуда. Тут он услышал крик Заморыша, и его губы скривились в улыбке маньяка. Не останавливаясь, маг пошел в свой кабинет, ему теперь нужно подумать. Нужен новый план, чтобы обрести желанное могущество.