- Сделай ЧТО-НИБУДЬ с этим дурдомом!
- Как раз думаю.
- Думай быстрее!
- Хочешь, лишу наследства.
К счастью, мне в голову пришла настоящая идея. Оба младших Эмона занялись старшим, оставив друг друга в покое. Я подождал, пока они не окажутся в противоположных углах офиса, и выскочил из-под стола, вопя во все горло. Оба уставили палочки на меня, я рухнул на пол, и два луча магии изменения ударили друг в друга. Получившееся столкновение вероятностей было уже слишком для существующих причинных связей, и оба Эмона исчезли. Видимо, реальность решила, что боевые волшебные палочки для первого раза – это перебор.
Вселенной действительно нравится быть опрятной, когда это возможно.
Кэти осторожно встала из-за стола, который теперь выглядел поделкой из самых разных пород дерева, и, убедившись, что все действительно чисто, вытащила за себой Эмона-40. Его глаза были распахнуты так широко,что это должно было быть больно, и он заметно дрожал. Кэти усадила его на стул, утешающее погладила по голове с каким-то рассеянным видом, и вздрогнула, оглядывая мой трансформированный офис.
- Чтобы навести порядок, нужно выкинуть все. Хотя новый постер мне нравится. И я знаю, что мне придется пролистать каждую проклятую папку, чтобы убедиться, что ее содержимое не изменилось. Джон, я хочу повесить за яйца того, кто повинен во всем этом! Если я вынуждена горбатиться, я хочу, чтобы кто-то за это ответил! Кто, черт побери, оказался настолько тупым, чтобы снабдить полных профанов магией изменения?
- Хороший вопрос, - сказал я. - Должно быть, наш новый клиент серьезнее, чем кажется.
- Да ну? - фыркнула Кэти. Ей пришла мысль, с которой уставилась на все еще ошеломленного Эмона-40. - Не уверена, можно ли действительно считать его клиентом, босс. Это не наш клиент, он не отвечает нашим требованиям, - посмотри на него, и ты поймешь, о чем я.
- Кто-то послал всех этих Эмонов ко мне, чтобы испортить мне день, - сказал я. – дело становится личным.
Кэти драматично закатила глаза. Она оставалась в стороне от всего этого, потому что она была подростком, но только пока.
- Опять на халяву, что ли? Деньги, которые ты получил от Ватикана, не вечные, знаешь ли. Одна аренда офиса обходится нам вкопеечку. Тебе нужны денежные заказы, и срочно. До догопоявления крутых парней с мясницким топором.
- Мои кредиторы могут взять числом, - ответил я. – Полно серьезных людей, злых на меня. Наверное... Я возьму Эмона в «Странных Парней». Вряд ли есть место безопаснее.
«Странные парни»? - Кэти сказала с сомнением. - Учитывая его форму, не уверена, что он готов справиться с таким количеством странностей в одном стакане.
- Победа или смерть, - сказал я оживленно. - Я всегда верил в шоковую терапию шокового состояния. Осмотрись, пока меня не будет, и определи ущерб от случившегося. Оставь то, что можно исправить, и выброси остальное. Мы застрахованы?"
Кэти тяжело посмотрела на меня:
- О чем ты говоришь?
- По-моему, что мне нужна хорошая выпивка, а следом еще – в догонку. Пошли, Эмон, мы собираемся посетить самый старый бар в мире.
- О, я не пью много, - сказал Эмон-40.
- Почему я не удивлен? Все равно пошли. У меня предчувствие, что скоро появится еще больше твоих дополнительных версий, и я хочу, чтобы бардак они устроили где-нибудь в другом месте. - Я сделал паузу и оглянулся по сторонам.- Кэти..., ты как-то говорила, у нас в офисе есть кошка?
Она пожала плечами.
- Ее съели компьютеры из будущего. Все равно это была не очень хорошая кошка.
Я взял Эмона-40 за руку и твердо повел к двери. Некоторые разговоры ни до чего хорошего не доведут, знаете ли.
Глава 3. Забвение
«Странные Парни» - самый старый бар в мире, и это место не для малодушных. Вы найдете его в глухом переулке, всегда на своем месте, под маленькой неоновой вывеской с названием бара на санскрите. Его владелец не доверяет рекламе. Если Вы должны попасть туда, Вы там будете, а плохо это или хорошо – тема, открытая для обсуждения. Я зависаю там время от времени, главным образом потому, что в нем полно людей с проблемами, гораздо хуже моих, и поэтому меня никто не беспокоит. «Странные парни» - место захудалое, на грани запущенности, с хорошей выпивкой, плохим обслуживанием и закусью, вызывающей реальные опасения. Нездоровая атмосфера, изменчивые настроения, и большая часть мебели прибита к полу, то есть не может использоваться в драке. Я всегда чувствовал себя в нем как дома. Нынешний владелец бара, Алекс Морриси, действительно пробовал что-то изменить, но без толку. Черного кобеля не отмоешь добела.
Чтобы повторно не шокировать Эмона-40 новым походом по улицам, я нанял лошадь с экипажнем, для поездки в «Странных Парней». Казалось, Эмон слегка успокоился при виде простой и незамысловатой природы транспортного средства, но только для того, чтобы вновь обалдеть, когда лошадь спросила у меня конечный пункт поездки. До конца поездки Эмон безмолвно сидел в экипаже рядом со мной, вытянувшись в струнку и обхватив себя руками. Наполовину уговорами, наполовину силой я извлек его из экипажа, когда мы, наконец, приехали, и он стоял, прижавшись ко мне, пока я расплачивался с перевозчиком. Пока мы шли к бару, он смотрел только в землю, отказываясь смотреть на происходящее вокруг. Деревенской мышке не место в городе.
- Зачем Вы это делаете? – внезапно спросил он, по-прежнему не глядя на меня. - Почему Вы помогаете мне? Ваша секретарша была права; я не могу заплатить Вам. По крайней мере, не те деньги, которые Вы обычно берете за дело ... вроде этого. Почему Вы настолько готовы связаться с моими проблемами?
- Мне интересно, - легко ответил я. – Кому-то понадобились огромные усилия, чтобы ввести Вас со всем Вашим хаосом в мою жизнь, и я хочу узнать, кто это, чтобы отблагодарить соответствующим образом
- То есть... Вы используете меня для своих целей.
- Отлично, - сказал я. – Вот вы уже начинаете думать как обитатель Темной Стороны.
Впервые он пристально посмотрел на меня.
- Я не идиот, мистер Тэйлор. Я, может быть, и не в своей тарелке, но вижу то, что вижу. Вы используете меня, как приманку для своей ловушки. Но если это цена того, чтобы получить Вас на своей стороне, я переживу это. Вот только насколько вы хороши, мистер Тэйлор? Вы действительно можете разрулить мои проблемы?
- Это мой конек, - сказал я. - И в этом деле я действительно довольно хорош. Я могу быть... каким угодно, но я никогда не подводил клиента.
Мы подошли к бару, и я завел его внутрь, держа его за руку, не давая возможности развернуться и убежать. «Странные Парни» могут быть тем еще местом для новичка. Мы спускались по металлической лестнице в бар, и каждый из посетителей оглянулся, чтобы посмотреть на вновь прибывших. В баре хватало обычных необычных субъектов. Две пылающих монахини в белых балахонах сидели за барной стойкой, Сестры Сияющего Приказа Святого Стронция. Из высоких стаканов они пили сверкающую воду, которая вряд ли искрилась, когда они делали заказ. Киборг с торчащими из него шестеренками засовывал палец в разъем и хихикал. Вампирша пила кровавую Мэри, и, глядя на нее, становилось ясно, что Мэри в нее, и правда, уходила. Миссис Судьба, искатель приключений - трансвестит, мужчина в наряде супергероини-борца с преступностью, брил ноги перед выходом на дежурство. В углу - тушки туристов с камерами наготове. Кто-то набил их и подвесил, шутки ради.
С минимальными усилиями я подвел Эмона-40 к стойке, усадил его как можно дальше от радиоактивных монахинь, и кивнул бармену и владельцу, Алексу Морриси, с негодованием глядящему на меня. Мы - друзья, как я думаю, но стараемся этого не афишировать. Возможно, это бы изменилось, если бы я не забывал оплачивать свой счет в баре время от времени.
Алекс Морриси - высокое воплощение страдания, основной цвет которого - черный, насколько это возможно, и с элегантным французским беретом на макушке, скрывающим плешь. Ему около 30, но выглядит он лет на десять старше. Попробуйте управлять баром на Темной Стороне, и станете таким же. Его постоянная угрюмость оставила глубокие морщины у него на лбу, и он только ухмыльнется, глядя, как вы меняетесь. Однажды он был женат, и все еще сожалел об этом. В основном, Алексу плевать на весь мир, и плевать, что кто-то знает об этом.
Можете заказать ему коктейль на свой страх и риск.
Он – потомок Мерлина – Сатанинского Отродья, похороненного в подвале под баром после того, как Камелот пал. Мерлин иногда проявляется через Алекса, и любой почувствует эту перемену. Быть мертвым не значит перестать быть главным игроком на Темной Стороне.
- Что ты здесь делаешь, Тэйлор? сказал Алекс. - Проблемы идут за тобой по пятам. Я только что закончил реставрировать бар после твоего последнего визита.
- У меня все отлично, спасибо, что спросил,- ответил я. - Выглядишь очень мило. Принеси мне побольшео выпить, и себе налей.
- А что для мистера Обыкновенного? - спросил Алекс.
Эмон-40 замкнуто сидел рядом со мной, подчеркнуто повернувшись спиной к наиболее возмутительным посетителям бара. Я спросил его, что он хотел бы выпить, и он попросил белое сухое вино. Я тяжело глянул на Алекса, и тот неохотно налил Эмону стакан лучшего. Алекс совершенно не желал тратить урожай хорошего года на людей, не способных этого оценить.
- Есть тайна, которую надо раскрыть, - заметил я оживленно. - Кто-то затеял нечестную игру с жизнью моего клиента, надергав его других Я из альтернативного времени, чтобы создать ему проблемы, а может, даже убить его. Этот кто-то начал ту же игру со мной, свалив клиента с этими сложностямии на меня. Ненавижу, когда люди начинают вмешиваться во Время. Как будто на Темной Стороне и без того недостаточно плохо.
- Вы слишком узко смотрите на вещи, мой дорогой Тэйлор, - это было сказано ленивым жеманным голосом. – Там, где вы видите проблемы, более здравый интеллект видит возможности.
Я оглянулся, усиленно заставляя себя не спешить. Это был один из частных сыщиков Темной Стороны, Томми Забвение.
Когда-то я был единственным частным детективом на Темной Стороне, но мои успехи подтолкнули других к дележке пирога. Томми Забвение – один из них, экзистенциальный детектив, который специализировался на том, что могло бы произойти, но в действительности не случилось. Один из самых убедительных людей, которых я когда-либо встречал. Томми мог завязать логику квадратными узлами и любого заставить согласиться, что черное – это белое, и наоборот, - только чтобы избавиться от него. Он высокий, продуманно слабый парень в Новых Романтичных шелках безумных расцветок. (В отличие от большинства, у Томми были крутые восьмидесятые. Наверно, это помогало ему быть экзистенциальным).
У него длинные мягкие темные волосы, длинное лошадиное лицо с зубастой улыбкой, и руки с длинными пальцами, которыми он любит размахивать во время разговора. Томми любит поговорить. Многие заметили, и большинство верит, что Томми Забвение мог уболтать свою собственную расстрельную команду стрелять друг в друга только, чтобы избавиться от его размеренного рассудительного голоса. Он процветал в областях морального мрака, неуверенной действительности, и в вопросах столь мутных, что вы ничего бы не поняли при всех усилиях. И все же Томми был очень хорош при получении ответов на вопросы, на которые власти не желали отвечать. У Томми был дар узнавать правду. Не очень сильный, но был, это ведь Темная Сторона.
Было ощущение, что есть еще что-то, что я должен вспомнить про Томми Забвение, что-то важное, но я не мог вспомнить, что.
- Привет, Томми, - сказал я безнадежно. - Занят?
- Кто знает? Но я точно знаю, что хочу выпить. Мне – как всегда, Алекс.
Алекс нахмурился. - Ты всегда так говоim? А потом заказываешь что - нибудь другое.
- Конечно, - сказал Томми, широко улыбаясь. – Репутации ю надо поддерживать. Наверное, я буду «Buck's Fizz» (Шипение Доллара).
- Не дразни Алекса, - сказал я, когда Алекс отошел, бормоча. - Он вполне может что-нибудь добавить тебе в стакан, после чего ты выплюнешь все, что съел полгода назад.
- Знаю, - ответил Томми. - Жить опасно – мое второе имя. Да, и птичка прошептала мне, что ты подумываешь о путешествии во Времени.
- Бабушка, какие у тебя большие уши. А почему ты интересуешься, Томми?
- Потому что отчаянно рвусь в путешествие во Времени, но никак не могу убедить Дедушку Время позволить мне это сделать. Старая задница. Наверное, считает меня слишком легкомысленным.
- Да ладно, - сказал я. – Ты же сделал себе целую карьеру на том, чтобы выглядеть легкомысленным пижоном и убедить всех, что это так и есть.
- Звучит очень недобро
- Но ты ведь и не отрицаешь этого.
- Не выижу смысла. Имидж в наши дни – это все. Но даже ты должен признать, что я добиваюсь результатов своим собственным оригинальным способом. Какое-то дело... Я знаю, что у меня было дело, когда я только появился здесь... ах да, дело в том, что я задавался вопросом, могу ли я тебе помочь, чтобы ты замолвил за меня словечко в разговоре с Дедушкой Время.
- О, у меня есть очень веское слово для тебя, Томми,- сказал я.
Наверное, к счастью, что неприятности начались именно так. Две пары тяжелых ног прогрохотали по металлической лестнице, ведущей в бар, и все обернулись посмотреть. Иногда я думаю, что Алекс установил такую лестницу только для того, чтобы никто не мог войти незамеченным в его бар. Чего-то подобного я ожидал, но даже при этом мое сердце упало, когда еще два Эмона Митчелла ворвались в бар, размахивая палочками. Эмон-40 издал жалобный сдавленный звук и ухватил меня за руку. Я пробормотал что-то успокаивающее, отлепил его руку от своей, и подвинулся, чтобы быть между ним и вновь прибывшими.
Один из новых Эмонов выглядел преуспевающим бизнесменом лет пятидесяти с избыточным весом от хорошей жизни. Другой был старше, как минимум шестидесят, и смотрелся как бомж. Тощий от недоедания, и одетый в тряпье, выброшенное из "секонд-хенда". Я немедленно окрестил их Эмон-50 и Эмон-60, и нащупал в карманах пальто несколько нужных вещей. Это двое выглядели гораздо более отчаянными и опасными, чем предыдущая парочка у меня в офисе. Они проследовали через переполненный бар, игнорируя странности со всех сторон, их горящие пристальные взгляды остановились на Эмоне позади меня. Я шагнул вперед, чтобы заблокировать им путь, и они остановились, злобно оскалясь. Окружающие встали из-за столов и отошли, чтобы не попасть под перекрестный огонь. Госпожа Судьба вложила свою одноразовую бритву в чехол, и материализовала стальную метательную звезду. Мы встретились глазами, и я отрицательно качнул головой. Для меня важно самому контролировать свои проблемы.
- Вы, должно быть, Тэйлор, - сказал Эмон-50. Даже его голос казался толстым и самодовольным. – Нас предупредили, что вы попытаетесь вмешаться. Это не ваше дело. Уйдите с дороги, или мы сделаем так, что вы никогда не рождались.
Я натянуто улыбнулся и ответил:
– Это окажется сложнее, чем вы думаете.
- Тогда, возможно, вы родитесь увечным или больным, - сказал Эмон-60.
Его голос был резким и болезненным, как будто он им никогда не пользовался. - Мы убьем вас, Тэйлор. Убьем мучительно, если вы попытаетесь нам помешать.
- Что вам нужно? – подал голос Эмон-40 из-за моей спины. Ему было страшно, но голос он контролировал.
- Я хочу, чтобы ты принял решения, которые приведут ко мне и моей жизни, - сказал Эмон 50. - Я упорно трудился, чтобы получить блага, которые только может предоставить жизнь. Все удобства, и удовольствия. Я не хочу рисковать их потерей теперь только потому, что у тебя недостаточно крепкие яйца, чтобы пойти за большим призом. Я остановлю тебя. Заставлю принять правильные решения. Заставлю стать мной.
- Вы хотите того же? - спросил я Эмона-60.
- Я не хочу быть, - отрезал тот. - Никто не должен жить так, как я. Я никогда этогоне хотел это. Никогда не хотел спать в дверях магазинов и попросить пищу у людей, не глядя в глаза людям, идущим правильным путем. Мне дали шанс уничтожить решения, принятые тупым ублюдок, сделавшие его мной; и я уничтожу любого, кто встанет на пути.
- Убьем, - сказал Эмон 50. – Уничтожим всех вас.
- Погодите, - сказал я, вежливо подняв руку. – Давайте кое-что проверим. Кто-нибудь из Вас был женат... в частности, встречал когда-нибудь женщину по имени Андреа?
Два новых Эмона смущенно посмотрели друг на друга, а потом сердито покачали своими головами.
- Вы пытаетесь нас запутать, - сказал Эмон-50.
- Нет, правда, - сказал я. - Ее появление в жизни моего клиента изменило все. Изменило его. Поэтому то, что вы здесь, уже слишком. Он никогда не станет ни кем из Вас.
- Он станет, если мы заставим его, - сказал Эмон-50. - Если мы изменим его нашей магией. Удалим женщину из его жизни, как раковую опухоль.
- Вы можете убить его своим вмешательством, - сказал я. – И уничтожить себя.
- Смерть была бы выходом, - сказал Эмон-60.
- Простите, - сказал Эмон-40 у меня из-за спины. – Не может ли кто-нибудь объяснить, откуда берутся все эти дубли?
- Альтернативные жизни, - сказал Томми Забвение оживленно. - Возможные варианты будущего; жизни, которые могли бы быть; механизмы Если и Возможно. Наши жизни определяются решениями, которые мы принимаем – правильными и неправильными, и эти...джентльмены? - это те, кем вы могли бы стать, прими вы определенные решения. Не скажу, что кто-то из них особенно привлекателен, но в этом, вероятно, и кроется причина, почему ваши враги остановили свой выбор на них. Я могу спросить, а что с моим «Buck's Fizz»?
- Но как они оказались здесь?- спросил Эмон-40, слегка безумно.
- Кто-то вмешался, - ответил я. - Кто - то действительно сильный, настолько, чтобы быть в состоянии управлять вмагией вероятности.
- Должен быть главный игрок, - сказал Томми. Он обошел бар, чтобы взять свой напиток, поскольку Алекс весьма заметно потерял голову. – Игры со Временем и его вариациями - это серьезный бизнес. Настолько серьезный, что те немногие, кто действительно работает с вероятностями, очень жестко реагируют на любую попытка новых игроков вторгнуться в их территорию. Никому не нужны дилетанты, угрожающего тщательно поддерживаемому статус-кво.